Глава 2

Веста

одним днём ранее

Я шла по широкому светлому коридору академии и невольно вжимала голову в плечи.

Пальцы вцепились в ремень тяжёлой сумки так, что костяшки побелели. Мой золотой хвостик нервно обвил лодыжку, прячась за ногой. Мимо сновали студенты — огромные шиарийцы с мощными хвостами, щёлкающими острыми кончиками. Смех грохотал вокруг, как обвалы камней.

Меня такое количество огромных хвостатых мужчин вводило в ступор. Агрессивные щелчки хвостов со всех сторон пугали. Казалось, меня затопчут и даже не заметят!

Хотя я наполовину шиарийка, но росла-то с людьми. До восемнадцати лет без проблем скрывала свой хвостик и училась в человеческой академии… Пока меня не раскрыли!

По закону первое образование шиарийка (даже если наполовину!) должна получить среди представителей своей расы в аккредитованном Шиарией учреждении.

По документам меня вырастила тётя. А родителей якобы нет… Так что и оспорить решение некому.

Так что меня очень быстро перевели. И не куда-то! А в военную академию. Но это потому, что я сама так выбрала. Мне пришлось… Ведь это единственный шанс, чтобы… чтобы…

— Ой! — я врезалась лбом в горячую спину куратора Дрейка.

Оказывается, он остановился, а я так задумалась, что пропустила. И вот — врезалась. Сразу испуганно отшатнулась, отчего сумка съехала в сторону, перевесила меня. Потеряв равновесие, я полетела на пол!

Но мощный хвост виана Дрейка молниеносно обвил мою талию, вернул в вертикальное положение и также быстро соскользнул.

— Опять в облаках витаете, адептка? — грозно спросил брат виана Дрейка, куратор Ларс.

Я вскинула испуганный взгляд на своих сопровождающих — двух высоких, мускулистых шиарийцев в военной форме — деканов этой Академии. Пожалуй, самых пугающих мужчин, каких я только видела в жизни.

— Вы вообще слушали, что я вам говорил? — грозно нахмурился темноволосый виан Дрейк. От него исходила такая подавляющая энергия, что у меня ослабели колени.

— Д-да… — ответ вырвался сам собой. От испуга!

— Тогда повторите! — раздражённо щёлкнул серебристым хвостом его брат-близнец, виан Ларс.

Деканы отличались мастью, Ларс светловолосый, а Дрейк с тёмными волосами – шиарийская близнецовая классика: один близнец почти всегда темнее а второй светлее. А по чертам лиц мужчины были очень похожи. Но это только на первый взгляд.

Я уже заметила, что Дрейк куда чаще хмурился, отчего меж бровей часто обозначались суровые заломы. Будто всё время злился, кипел от ярости.

А Ларс в основном задумчиво щурился, пронзительно оглядывал собеседника – точно расстреливал ледяным взглядом! Поэтому выглядел как будто всех вокруг презирает. А может, так оно и было. Ну а если не всех, то меня так уж точно…

Но оба мои куратора никогда не улыбались. По крайней мере, я ни разу не видела! И подозревала — что деканы если и бывают счастливы, то только когда кромсают врагов…

И я их врагом становиться ни за что не хотела!

И всё равно вот — разозлила.

— Ну так что, адептка?

Я сжалась под пристальными взглядами. Крепче прижала к себе сумку. Правда была в том, что я отвлеклась и всё прослушала. И не могла ничего повторить.

— …простите, — шепнула я.

По лицам мужчин можно было легко прочесть, что они обо мне думают. Явно воспринимают как камень, который повесили им на шею. И с которым им теперь таскаться и нянчиться.

— Вы сами захотели тут учиться, виана, — сощурился Ларс. — Вас взяли без экзаменов, как особый случай… Но это не значит, что вы не вылетите отсюда уже завтра со скоростью пикирующего штурмовика.

Теребя ремень сумки, я попыталась объясниться:

— Тут всё непривычно. Я случайно отвлеклась…

— Оправдания оставьте при себе, адептка, — рыкнул Дрейк и вдруг наклонился и выхватил из моих рук тяжёлую сумку, которую я еле тащила. Легко перекинул себе на плечо.

Я растерянно моргнула.

Ох! Это плохо!

Ведь внутри лежит та единственная вещь, что поможет связаться с родителями. (которые на самом деле у меня есть!) Вещица, конечно, выглядит как обычная нано-флешка, её не должны распознать, но всё равно…

— Нет-нет, я сама понесу! Верните! — я потянулась, чтобы забрать.

— Вещи пройдут досмотр, виана, — отрезал Дрейк. — И только потом будут доставлены в вашу комнату.

— Но…

— Никаких «но». Вот вылетите отсюда, тогда можете делать что хотите. Могу организовать это уже сегодня.

Он сверлил меня взглядом и ждал ответа.

Я от обиды закусила губу.

Будь моя воля — да я бы тут ни минуты не задержалась! Но решала не я… а обстоятельства. Я должна продержаться до тех пор, пока родители меня отсюда не заберут. Хотя бы неделю! Максимум — месяц. Потому что это единственная шиарийская академия, которая находится на спутнике, а не на планете. Только отсюда меня смогут забрать. Только отсюда я вообще смогу с родителями связаться.

Не дождавшись от меня ответа, Дрейк хмыкнул.

— Не отвлекайтесь больше, адептка, — и кивнул на шумное помещение справа. — Здесь находится столовая. Приём пищи строго по расписанию, его найдёте в вашем коммуникаторе. Пропустите — останетесь голодной.

Я заглянула в помещение.

Заметив меня, обедающие за столами студенты обернулись, оценивающе защёлкали хвостами. Там был и столик с девушками-шиарийками. Самая крупная из них фыркнула и сказала на ухо своей подружке: “И эту мелкую полукровку к нам определили? Да её же ветром сдует!”

Мой слух был острым. Так что я, конечно, всё услышала…

То, что я полукровка сразу выдавал цвет моего хвоста — золотой.

Я этого не стеснялась. Но ясно, что другие могли относиться предвзято. С другой стороны — плевать. Я не собиралась заводить друзей. Я здесь вообще ненадолго!

— А здесь, — Дрейк тем временем толкнул другую дверь, — будут проходить занятия по теории. Секунда опоздания и вас не пустят, адептка Веста. Потеряете баллы. Уйдёте в минус — отчисление автоматом.

Отчисление… Для меня это значило, что переведут в гражданское учебное заведение — они все планетарные. Я этого допустить не могла.

— Я не опоздаю, — заверила деканов.

Ларс недовольно дёрнул уголком по-мужски красивого рта. Было ясно, что деканы уверены — это вопрос времени, когда меня отсюда выкинут. А моё желание учиться именно здесь — блажь молодой дурочки.

И похоже, это не только их мнение.

Я то и дело ощущала на себе оценивающие взгляды других студентов, которые очень быстро становились скептическими. И даже презрительными.

“Плевать!” — воинственно думала я.

Кураторы повели меня дальше, и вскоре мы подошли к новой аудитории… Ларс ввёл запрос на ИИ-панели. И стена стала прозрачной, как стекло. За ней раскинулась огромная площадка для тренировок, разделённая на крупные секции.

В некоторых студенты-шиарийцы в боевых комбинезонах сражались с голографическими врагами, используя псионические силы. Создаваемые ими воздушные копья пронзали врагов. Те очень натурально падали и истекали чёрной кровью. В других зонах адепты отрабатывали удары хвостами, работая, как с манекенами, так и с друг другом.

Мой золотой хвостик заинтересованно выгнулся, направив кончики на стекло. Я ощутила его нетерпеливую дрожь. Такая всегда начиналась в период «цветения». Мой золотыш желал найти себе хвостик в пару. Люди для такого не подходили — а тут хвостов море — выбирай любой.

Вот только… меня напрягало, что голограммы, которые жестоко кромсали студенты — это сплошь были многорукие, многоногие существа… под названием «метаморфы». Нет, конечно… они обычно крайне уродливые и очень злые. Но разве так всегда? К чему такая жестокость? Без всякого разбора…

А мой хвостик тем временем заинтересованно щёлкнул, показывая кончиком на какого-то особо яростного хвостатого студента. Тот как раз разрубил метаморфа и теперь шинковал его на мелкие кусочки.

«В этой академии подходящих тебе в пару нет», — мысленно сказала своему хвостику. И тот печально поник.

Конечно, хвостик всё же на моей стороне. Он часть меня. И не станет глупо подставлять. Запечатление в период цветения — это тебе не шутка. Тут надо выбирать с умом. Ведь у такого выбора будут серьёзные последствия! А часто такое решение и вовсе — навсегда.

Получается, хвостик выберет, а нести последствия выбора мне.

Но слава космосу — одно из условий для запечатления — сплестись с другим хвостом! А это очень интимно для шиарийца. Направо и налево никто таким не занимается.

«Так что я в относительной безопасности», — думала я, глядя на тренировочный зал через стекло. Движения студентов-шиарийцев завораживали… Они двигались как хищные звери!

— Завтра первая тренировка, — тем временем объяснял Ларс. — Поблажек не будет.

— Я справлюсь! — твёрдо сказала я, посмотрев на кураторов.

Ох, надо было видеть лица Дрейка и Ларса. Ни капли веры! Даже из вежливости не изобразили.

Не удивлюсь, если они заранее позовут врачей на тренировку — чтобы те меня спасали, когда я начну умирать от сверхнагрузки. Я и правда не очень сильная… но ради цели — обязательно справлюсь!

— Посмотрим, — сухо отозвался Ларс.

— Что ж, экскурсия закончена, адептка, — продолжил Дрейк, — ваши вещи вечером найдёте в комнате 78-Б. Это рядом с нашими личными апартаментами. Потому что пока свободных комнат в общежитии нет. Учебники загрузите на планшет в главном терминале. Там же получите форму. Сегодня у вас только теоретические занятия. По завтрашнему дню всю информацию найдёте на коммуникаторе.

Я активно закивала.

Кураторы скептически повели хвостами. А потом развернулись. И не прощаясь ушли. Когда их фигуры скрылись за поворотом, я прислонилась к холодной стене, пытаясь унять дрожь в коленях. Уф! Всё же присутствие альфа-самцов давит. Перед ними и язык немеет, и ноги не держат.

— Не переживай, новенькая, — раздался над ухом весёлый голос. Оказалось, ко мне подошёл студент-шиариец с красной гривой густых волос и с красным хвостом. — Деканы пугают, но они тебя не съедят. С ними будешь в полной безопасности… как и с любой близнецовой парой шиарийцев. Вон, глянь… про меня там тоже есть. — Он игриво повёл хвостом, обозначая интерес, а потом кивнул на стену рядом с тренировочным залом.

Это оказалась виртуальная стена наград.

Я шагнула к ней. На голубоватой проекции высвечивалась информация обо всех успехах студентов и преподавателей, которые они зарабатывали во внешнем мире. И количество регалий возле имён Ларса и Дрейка зашкаливало.

«За уничтожение метаморфов в секторе Дельта…»

«За ликвидацию метаморфов в секторе Мио…».

«За предотвращение заражения метаморфами в…».

Я сглотнув ком в горле.

Похоже, Деканы назначили метаморфов своими главными врагами.

— Но разве не бывает хороших метаморфов? — спросила я студента. — Например те, у кого от метаморфа процентов десять генома? Или те из них …кто не хотел таким быть?

Парень фыркнул, будто я глупость сморозила.

— Ты что, с астероида упала? Есть правило: встретил метаморфа — убей. И чем быстрее, тем лучше. Особенно тех, кто маскируется под людей. Я бы таким сразу голову сносил без разговоров.

Мой хвостик с тревогой обвился вокруг моей голени, будто пытаясь спрятаться. Я натянуто улыбнулась.

— Поняла. Спасибо...

— Я, кстати, Шинру.

— Ага… Ясно.

— А ты?

— М-м… давай как-нибудь потом поговорим. Мне уже нужно на лекцию.

И я поскорее пошла прочь.