Глава 15

Первое занятие

— Вы говорили, что у вас есть работа, мисс Мюрай? — декан Харпер протянул мне лист, на котором были расписаны все даты текущего месяца. — Отметьте дни, когда вы не сможете заниматься.

Тема была довольно скользкая. Ведь я договорилась с комендантом, что буду приходить поздно. Но вряд ли декану бы понравилось, узнай он об этом. Я была рада, что он стал углубляться в подробности.

Быстренько пометила дни, когда мне нужно будет на смену в таверну и отдала обратно расписание.

Декан посмотрел на то, что я отметила, потом на свои записи. Его взгляд потяжелел.

Я и так понимала, что свободных деньков у меня не будет. Даже в воскресенье я больше не могла ночевать дома из-за работы. Но с другой стороны стоило порадоваться, что у меня хотя бы есть эта самая работа. Остаться без денег куда хуже.

Пока декан заполнял моё расписание, я покосилась краем глаза на Кристиана.

Мощная линия челюсти, едва тронутая лёгкой щетиной. Прямой взгляд перед собой.

Они с Альфредом были немного похожи.

Только если старший Сальваторе был высоким, широкоплечим и полным скрытой мощи, словно дикий зверь, то младший наоборот был скорее мягким, улыбчивым и уютным.

Поразительная разница.

Я сделала резкий вздох, пытаясь унять свои опасные мысли. Но стало лишь хуже. Внутрь снова просочился его запах. Грейпфрут и выделанная кожа.

Запах ненависти.

Так я его про себя теперь называла. Но продолжала дышать им, не желая, чтобы он пропадал.

Декан снова протянул мне лист. Я увидела, что все даты заполнены. Это значило, что я буду занята с раннего утра до поздней ночи все дни, кроме субботы. И когда же ездить домой к тёте с дядей?

Я подняла голову, ожидая пояснений Харпера.

— Мы не слишком много знаем о слиянии сущностей. Значит, начнём с малого и будем отслеживать прогресс. В первую очередь вам нужно больше узнать о драконах и как магически одарённый человек взаимодействует со зверем.

Я кивнула. Логично.

— С этого вы и начнёте с Кристианом.

— Как вы знаете, даже магически одарённый, рождённый со зверем внутри, в детстве проходит этап притирки с драконом. Для этого дети изучают анатомию и особенности поведения драконов. Отсюда можно предположить, что понимание природы зверя крайне важно для успешного слияния.

— Важно так же слияние на духовном уровне, — внезапно сказал Кристиан.

Я резко повернула голову и вдруг поняла, что не заметила, как он придвинулся ближе и тоже изучает моё расписание как ни в чём ни бывало.

На мгновение наши взгляды встретились. Я успела разглядеть проблески чего-то живого под коркой синего льда глаз. Но оно тут же пропало, сменившись холодным равнодушием.

— Нужно внести это в расписание, декан. Только пригласить специалиста.

— Да, вы правы, адепт Сальваторе, — немного подумав ответил Харпер. Забрал у меня лист и сделал кое какие перестановки в расписании.

Я сидела, кожей чувствуя близкое присутствие Кристиана.

Неужели он не понимал насколько это неловко после всего, что было?

Он забыл отодвинуться?

Делает это специально?

Уф.

Хотелось развернуться и грубо попросить его соблюдать дистанцию, но я решила, что с меня хватит. Тоже буду делать вид, что всё нормально. Не буду показывать своё смятение. Не на ту напал.

Декан ещё какое-то время расписывал мне, что нужно будет изучить. От ментальной магии, до простых заклинаний, которые спасут меня, если я упаду со спины своей драконицы.

Да. Мне предстояло летать, чтобы привыкнуть к этому. Верилось с трудом, что я смогу кататься на спине моего ящера регулярно.

Как и то, что мы сможем стать одним целым. Это вообще нечто невероятное.

— Что же, на этом пока закончим. Первое занятие сегодня. Прямо сейчас или вечером, как вам будет удобнее.

Мне было бы удобнее примерно… никогда! Но я промолчала, ожидая решения Кристиана.

— Сейчас, — лениво ответил он. — Пойдём на стадион. Там почти никого не должно быть.

Да уж… Ладно. Без паники.

— Удачи, адептка Мюрай. Через месяц будем оценивать результаты и смотреть на дальнейшие перспективы. Но помните — вы должны быть готовы к постоянной работе над собой, — декан строго посмотрел мне в глаза.

— Я сделаю всё, чтобы стать достойной, декан Харпер, — ответила я, поборов типичное для меня стремление спрятать голову в песок. — Ничто мне не помешает.

Кристиан встал, распрямившись. Его спина была идеально ровной. Солдатская стойка. Я так не умела и в глубине души понимала, что во мне всегда будет слабость. Её не вытравить. Я родилась уже с ней в крови.

— Я верю в вас обоих, — сказал Декан, по очереди посмотрел то на меня, то на Кристиана. А затем обратился снова ко мне: — Вы показывали хорошие результаты в первые годы обучения. Все преподаватели хвалят вас. У вас высшие баллы по всем предметам. Будем считать, что последние ошибки связаны с переменами и вызванным ими стрессом.

Эти слова от сильного человека, который явно был скуп на похвалы, дорогого стоили.

— Так и есть, — ответила я. — Перемены выбили меня из колеи. И тяжело быть первопроходцем.

— Характер дракона. Вот что должно быть в адепте военного направления, если он хочет возвыситься. Может быть даже возвыситься над остальными, — сказал декан и кивнул нам на дверь.

Внутри меня полыхнул огонь.

Возвыситься над остальными… О таком я и мечтать не могла… Но знала, что сладкое чувство превосходства над другими подкупало адептов военного направления. Быть элитой — мечта многих.

Мы вышли из кабинета и пошли с Кристианом молча по коридору. Адептов почти не было в преподавательском крыле, а те, что встречались нам, поглядывали на нашу странную парочку с интересом.

Стадион встретил нас слегка пасмурным небом и лёгким ветром. Я поёжилась, размышляя о том, чем конкретно мы будем сейчас заниматься? Ожидала, конечно же, подвоха или чего похуже.

— Ну и где твой дракон? — небрежно спросил Кристиан, внезапно останавливаясь и разворачиваясь ко мне.

Я даже растерялась. Я думала о своём фамильяре в течение дня. Наверное, она где-то летает, или спит… или…

А вдруг драконица меня бросила?

Должно быть паника отразилась на моём лице, потому что по губам Кристиана скользнула мимолётная ухмылка.

— Сегодня твой зверь нам не понадобится. Просто попробуем разобраться, как подступиться к твоей проблеме, — ввёл меня в курс дела дракон.

Проблеме.

Как филигранно он замаскировал тот факт, что я словно мутант какой-то. Не вырожденка, но и не драконица в полном смысле этого слова. Мои волосы полностью отражали мою суть.

— Пойдём, — Кристиан небрежно махнул головой, призывая меня идти за ним.

Спросить куда мы я не решилась, чтобы лишний раз не заводить разговор. Поэтому просто пошла рядом с драконом. Мы неспешным шагом двигались по полю, проросшему зелёной травой.

— Что ты почувствовала, когда впервые увидела дракона?

Вопрос меня удивил. Какая вообще разница?

— Э-м… страх? — произнесла я, покосившись на парня.

— Отнесись серьёзно к тому, что я спрашиваю, Эвелин.

Моё имя на губах Сальваторе прозвучало странно. Я не хотела, чтобы он так меня называл. Это было лишним и ненужным. И порождало в груди странное тянущее чувство, от которого я хотела бы избавиться.

Я мимолётом бросила на дракона взгляд и мне показалось, что он и сам не рад, что назвал меня по имени.

— Я действительно испугалась, — огрызнулась я резче, чем следовало.

Кристиан никак не среагировал на мою грубость. Просто слегка приподнял бровь.

Я попыталась вспомнить.

— Странное чувство. Будто из меня душу вытащили, потрясли её и засунули обратно. Тогда я этого не осознавала толком, но сейчас могу понять. Ещё смятение и… интерес?

— А отголоски сознания дракона. Обрывки мыслей?

— Ах, да! Я чувствовала! — возбуждённо проговорила, вспоминая эмоции драконицы. — Полёт, ветер, ласкающий крылья, ощущение безграничной свободы! Мир, распростёртый передо мной. И куда не поверни голову — небесная гладь стелется, конца края не видно! Я видела её глазами.

Внутри что-то затрепетало. Я замерла и вдруг снова почувствовала это!

Я по-настоящему видела перед собой тёмные облака и тучи, но не боялась. Я неслась вперёд, будто наперегонки с ветром. Прогремел гром, сверкнула молния, но я преисполненная восторга нырнула в огромную тучу. Крылья тут же намокли, воздух стал влажным.

И вдруг молния сверкнула прямо рядом со мной!

— Ай! — я испуганно вскрикнула и вдруг поняла, что сижу на траве, глядя в небо.

Точнее туда, где оно должно было быть. Сейчас на меня смотрел Кристиан, заслонив собой всё.

— Сдурела?

— Я… — запнулась, чувствуя себя глупо. — Кажется, я только что была ею. Моей драконицей. Она летает где-то неподалёку. И ещё момент — наверное, скоро пойдёт дождь.

Словно в подтверждение моим словам, вдалеке прогремел гром.

— Встань, — приказал Сальваторе, отходя на шаг.

Руку мне не подал, как сделал бы другой нормальный парень. Но Кристиан и не был нормальным, это я усвоила. Для него я была лишь грязью под ногами.

Неловко поднявшись, я хмуро уставилась на моего так называемого наставника.

— Значит, ваша связь сильна, — в голосе Сальваторе прозвучала задумчивость и вроде бы досада.

Я моментально вспыхнула от гнева. Он снова, пусть и невольно, дал понять, что считает меня недостойной стать равной ему.

— Да, связь сильна, — с вызовом произнесла я. — И станет только крепче. Я приложу все усилия, чтобы стать не только лучшей ученицей военного направления, но и получить в дальнейшем лучшую должность при дворе императора. Теперь мне это доступно.

Я немного загнула. Пока что мои планы не заходили так далеко, но хотелось защититься и больше не быть слабачкой и ничтожеством в глазах Кристиана. Вот я и не сдержалась.

— Высоко метишь, Мюрай, — в голосе Сальваторе не было особого интереса, лишь глухой непробиваемый лёд. — Раньше не замечал в тебе таких амбиций.

Мне так и хотелось спросить: а замечал ли ты вообще мои чувства? Думал о них? Например, когда насмехался и унижал меня на потеху толпе? Никогда больше не поверю проклятому дракону!

— Раньше я была другой, — ответила я с таким же холодом. — Теперь всё изменилось.

Кристиан вдруг остановился. Просто перестал идти вперёд, вынуждая и меня сделать тоже самое.

Он повернул голову. Повёл взглядом по моим волосам, задержавшись на ярко-алых концах — свидетельстве моей новой жизни.

И почему мне не дали другого наставника? Это всё из-за старшего Сальваторе, он бдит за мной, будто я его собственность, по меньшей мере.

Мне был неприятен его странный пристальный взгляд, но я не отвернулась.

Вдруг грянул гром. Так сильно, что я даже вздрогнула. На нас шёл дождь.

— Обратно пошли, — скомандовал Сальваторе, тоже заметив приближающуюся непогоду.

Я повернулась и зашагала быстрым шагом ко входу в академию. Кристиан не отставал. Но мы ушли довольно далеко от нужного нам места. Остальные адепты, которые были на стадионе, уже забегали внутрь

И вовремя.

Хлынул настоящий ливень. Полил прямо мне за шиворот, ледяными каплями стекая по коже.

Мы ускорились. А я думала лишь об одном — лишь бы туфельки не расклеились.

Говорил же дядя, что он их прошьёт, а я всё время не могла найти время, чтобы отнести обувь в его мастерскую. А теперь домой неизвестно когда попаду. А обувка у меня всего одна. Туфли размякнут, придут в негодность, а там уже и дядя Дезмонд не спасёт.

Я вбежала в пустой коридор академии. Вода стекала по мне, вся одежда намокла.

И обувь!

От обиды я закусила губу, видя, как дешёвые туфли расползаются на глазах, хлюпая водой.

Я села на подоконник, стянула одну туфлю и увидела, что сбоку она полностью отклеилась. Была настоящая дырка. И как же быть?

Дверь отворилась, Кристиан, который отстал, потому что, видимо, считал, что бегать выше его достоинства, вошёл внутрь. Он принёс с собой шум ливня и запах мокрой травы.

Вода стекала по идеальному лицу Сальваторе крупными каплями, падала на его рубашку. Я проследила за каплями и случайно зацепилась взглядом за мокрую ткань, которая облепила дракона.

Наверное, нужно было перестать смотреть, но я замерла сидя на подоконнике с туфлей в руке. Никогда ещё не видела настолько идеального мужского тела.

Кристиан и так был слишком высокий, метра два точно, ещё и настолько мощный, что без труда можно было разглядеть каждый кубик на его животе. Грудь дракона вздымалась вместе с дыханием, я подняла глаза и увидела, его тёмный, раздражённый взгляд.

Наверное, его разозлила погода, или я? Он заметил, что я пялюсь? Но ведь я просто из любопытства.

— Что там у тебя? — он указал на туфлю, которую я всё ещё сжимала заледеневшими от дождя пальцами.

— Кажется, она испортилась, — в моём голосе проскользнуло отчаяние.

— Переобуешься, — равнодушно бросил дракон.

Как у него всё просто.

— У меня других нет, — процедила я.

— Значит, не стоило быть такой глупой и брать в академию лишь одну пару.

— У меня всего одна пара обуви, других туфлей нет, — пояснила я, наблюдая как на лице Кристиана промелькнула тень замешательства.

— Давай сюда, — он протянул руку.

— Что? — не поняла я.

— Туфлю. Дай её мне.

— Зачем? — я прижала к себе обувь, опасаясь подвоха.

Есть шанс, что дядя починит. Но если дракон сейчас её выкинет, то как я буду ходить? Босая, пока на новые деньги не заработаю?

— Просто дай мне эту проклятую туфлю, Мюрай, — начал выходить из себя Кристиан.

Его взгляд мне не понравился, там мелькнуло что-то опасное. Я молча протянула туфлю, мысленно прощаясь с ней.

Сальваторе подошёл ближе, взял её.

То есть брать мои грязные туфли ему не противно? А я противна? Где тут логика?

Я увидела, что вместо того, что выкинуть её, он начертил какую-то руну. Короткая белая вспышка и…

— Держи, — он протянул мне назад обувь.

Новёхонькую! Как будто только из магазина!

Я не поверила своим глазам, а потом не смогла сдержать улыбки. Хапнула назад туфлю и прижала к себе, чувствуя, как от неё идёт тепло.

— Вторую, — коротко бросил Сальваторе, всё ещё возвышаясь надо мной.

Я неловко сняла вторую туфельку и отдала.

Натянула на ногу ту, что починил дракон, и замёрзшие ступни окутало приятное тепло. Как же хорошо! Оно даже потекло по телу, согревая. Мне захотелось сжаться в комочек и сидеть греться прямо тут на подоконнике.

Починка туфли кажется банальной магией, но на деле тут нужен идеальный контроль. Предмет, состоящий из множества разных по плотности и энергии материалов, чрезвычайно сложно поддаётся изменениям.

Кристиан отдал мне туфлю обратно. Я надела и её.

И что это за проявление благородства? К чему бы это он?

Мой подозрительный взгляд остановился на лице дракона.

— Заболеешь — потом придётся навёрстывать, — сказал он, кивая на мой мокрый вид.

Теперь всё понятно. Боится, что придётся терпеть меня ещё дольше, чем следует.

— Урок окончен? — спросила я с деланным равнодушием.

— Я выяснил, что хотел. Первое. У вас очевидно сильная связь. Теперь ты должна узнать её имя. Оно имеет важное значение для любого дракона.

Имя драконицы? Я подняла руки и принялась затягивать хвост на затылке. Мокрые волосы плохо слушались.

Получается, дракона внутри Сальваторе зовут не Кристиан? А как-то по-другому.

Ну да. Логично, что мою драконицу не будут звать Эвелин, было бы странно. Раньше даже не задумывалась о таких вещах.

Я задумчиво затягивала резинку, которая путалась в мокрых волосах.

— И второе. Список учебников я тебе дам. Как и список заклинаний, которые тебе нужно будет освоить, — хриплый голос Кристиана вырвал меня из раздумий.

Я посмотрела на него и увидела горячий взгляд. Дракон смотрел на мою грудь! Я только сейчас поняла, что, когда подняла руки, мокрая блуза облепила меня, не оставляя простора воображению.

— Ты куда пялишься? — не сдержалась я, бросая поправлять волосы и одёргивая мокрую одежду.

Как назло, ничего не получалось, ткань противно прилипла к телу и не желала скрывать то, что видеть другим было не положено.

Я спрыгнула с подоконника и закрылась руками, глядя на дракона снизу в верх с осуждением.

Он едко усмехнулся, а затем бросил ещё грубее, чем обычно:

— Пялюсь на что? Как я уже и говорил — тощая и невзрачная мышь. Увидимся послезавтра вечером, Мюрай. Не опаздывай.

Сальваторе развернулся и пошёл прочь.

— Придурок! — пробормотала я под нос, направляясь в другую сторону.

Ногам было тепло. Благодаря этому и тело почти не мёрзло. Нужно было срочно всё высушить и заняться уроками в комнате. Я надеялась, что соседок нет, они часто пропадали где-то почти до отбоя.

Можно будет развесить вещи, натянуть ночную рубашку и поделать уроки в ней. А ещё настроить подогрев комнаты…. М-м… я уже предвкушала приятный вечер. Учиться я любила, первая смена в таверне только завтра вечером. Может успею немного отдохнуть перед сном?

Интересно, как там моя драконица? Вроде бы по ощущениям, она радовалась ливню в отличие от меня.

Утопая в мыслях, я шла вперёд, пока вдруг не споткнулась и не полетела вниз, тихонько пискнув.

Упала на колени, больно ударившись. Обернулась и увидела, что кто-то натянул невидимую верёвку, которая после столкновения со мной материализовалась.

Вдруг меня прибило магией прямо к полу.

Не двинуть ни рукой, ни ногой. Даже слова не смогла сказать.

— Так-так, — Адель вышла из-за стены, ласково улыбаясь. — Наша местная звёздочка упала прямиком с небосклона к моим ногам.

Она противно захихикала.

— И что вы там делали с Кристианом вдвоём? Отвечай. А… подожди! Ты же не можешь ответить. Ну ничего. Сегодня я хочу немного поработать над твой внешностью и сделать тебя настоящей красоткой.

Адель склонилась ко мне с широкой улыбкой и безумными глазами.