Глава 14

Неожиданное знакомство

Я пришла в комнату поздно, когда девочки уже спали. И всю ночь проспала, как убитая.

Открыв глаза утром, я лежала несколько минут тупо уставившись в потолок. События прошлого дня мелькали перед глазами. С одной стороны, я боялась перемен, с другой… в душе будто проклюнулся какой-то росток. Возможно, надежды?

Моя жизнь могла стать мечтой. Именно это мне предлагал вчера мистер Сальваторе.

Любой вырожденец убил бы за то, чтобы оказаться на моём месте.

Под хмурым взглядом задиры-Миранды, блондинка Стейси поздравила меня с успешным окончанием Железной Жатвы и даже не стала ломиться в ванную вперёд меня, как это обычно бывало. Мне удалось помыться горячей водой, и девочкам ещё осталось — я была куда экономнее их.

Утром преподаватель по теории чародейства — мистер Эндрюс — скупо сообщил всем, что один из вырожденцев погиб. Он не стал уточнять как именно. Но всем было в принципе всё равно.

Так я и думала, садясь за парту.

На вырожденцев всем пофиг. Но вот драконы… Помер бы хоть один, так сразу все бы заволновались.

На уроках я старалась не витать в облаках, а сосредоточиться на занятиях. Хоть это и было сложно после произошедшего. Однокурсники поглядывали на меня. Кто-то с интересом, кто-то с подозрением, а кто-то даже с опаской. Наверняка слухи уже поползли.

Но по крайней мере никто не издевался. Во мне теплилась надежда, что теперь от меня отвалят. Хорошо, если бы меня просто перестали замечать.

Следующим уроком должна была быть физическая подготовка. Стоит признать, я даже на первых годах обучения справлялась с ней с трудом. Но на меня и не давили — что взять с вырожденки?

Но сейчас я отлично понимала — на военном направлении это один из важнейших предметов. Никто не будет спрашивать у тебя, планируешь ты охранять границы, став одним из офицеров армии, или просиживать штаны в министерстве при императоре.

Мы все обязаны быть сильными и выносливыми.

Только вот оба эти слова совсем не вязались со мной — хилой и слабой.

Первый вводный урок был в крытом зале, судя по расписанию. Но я никак не могла разобраться куда мне идти и слегка заплутала.

Так и шла, пока вдруг, повернув в один из пустых коридоров, не натолкнулась на Кристиана. Он стоял у окна с каким-то парнем лет двадцати двух. Парень был одет в чёрную форму. Значит, некромант.

В какой-то момент меня кольнула иррациональная обида. Дракону было плевать, в каком состоянии я пойду на Жатву. Он словно катком проехался по наивной дурочке из Канавы.

Ему было всё равно, что произошло на Жатве. Как я себя чувствую после тоже плевать.

Не то чтобы я ждала особого отношения как к невесте. Но Сальваторе мог хотя бы поинтересоваться, как простой знакомый. Но думать о чувствах других — это не про Кристиана.

Два парня о чём-то тихонько разговаривали и даже улыбались.

Я замерла за углом, не пошла дальше. Решила подождать, пока они договорят и уйдут, но нервничала всё больше — вот-вот должен был начаться урок. Прошло две минуты, но они так и стояли. Я уже хотела пройти мимо, как вдруг голос Кристиана прокатился по коридору:

— Подслушиваешь, Мюрай?

Я выглянула из-за угла.

К моему волнению незнакомого парня уже не было. Мы стояли одни в коридоре.

Высокая крепкая фигура Сальваторе совсем не внушала мне чувства безопасности.

Но я всё-таки пошла вперёд, бросив:

— Я ждала, пока вы договорите. Чтобы не видеть твою рожу. И, к твоему сведению, некромантам нельзя находиться на нашей территории. Это запрещено правилами.

Именно в этот момент мы поравнялись. Я хотела пройти мимо, но Кристиан сделал шаг вбок, загородив мне проход.

Я остановилась, закипая от раздражения.

— Значит, решила настучать на нас? — в его голосе крошился лёд.

— Не буду я стучать, мне плевать на тебя! Отвали и уйди. Я опаздываю.

— Я ведь могу подумать, что ты продолжаешь меня преследовать. Иначе как ты здесь очутилась?

— Думай, что хочешь, но я ищу зал, где проходит физическая подготовка, — честно призналась я.

Присутствие дракона давило на меня, вызывало чувство смятения и злости. Проклятый предатель!

— Поэтому забрела сюда? Тебе в соседнее крыло, вырожденка. Хватит донимать меня своим вниманием и выдумывать причины. Я сказал — видеть тебя не желаю. Что из этого ты не поняла?

— Ну ты и скотина! — выпалила я на одном дыхании. — Сначала сказал, что всем расскажем, а потом… ещё и всем наплёл, что мы с тобой… что мы…

Раньше я бы расплакалась. Сейчас же была очень зла. Хотелось просто уничтожить дракона за всё, что он сделал!

Я развернулась и пошла прочь, но Сальваторе не дал мне уйти. Он взял меня за плечи и развернул к себе. Грубо и безжалостно.

Прикосновение дракона ощущалось даже через ткань рубашки.

— Я тебе не разрешал уйти, — выплюнул он.

Я подняла голову.

Брови Кристиана были нахмурены. А в синих глазах дракона застыло что-то едкое, колючее. В них плескалась ненависть. Казалось ещё немного и выплеснется через край.

— Да что я тебе сделала? — слова вырвались из меня сами, я дёрнулась, сбрасывая чужие руки. — Кристиан? Почему ты так со мной? Опозорил меня при всех!

Раньше старшекурсник был саркастичным, жёстким, насмешливым. Но не таким подлым…

И ведь он правда тогда спас меня в кабинете ректора. Перенёс меня с помощью артефакта к себе в комнату, чтобы нас не поймали. Даже помог от одежды избавиться, на которую налипло проклятье, защищающее кабинет ректора.

Теперь же…

Кристиан сглотнул. Его взгляд скользнул по моему лицу, он сделал рваный выдох, а потом сам отступил.

— Я хотел, чтобы ты поняла, где твоё место. И я не хочу мараться об грязь, — процедил он сквозь зубы, глядя на меня свысока.

— Не хочешь, но придётся, — отбила я. — Декан Харпер составит расписание, чтобы ты помог мне с моей драконицей. Хочется тебе этого или нет.

На лице Кристиана появилось непередаваемое выражение отвращения.

Не нравится, что я могу стать равной ему? Что меня примут в обществе? Насколько же он мелочен и отвратителен!

— Подлец! — бросила я, развернулась и понеслась прочь, едва не переходя на бег.

До чего же он невыносимый и гадкий!

Но теперь я точно была уверена — нужно стать лучшей версией себя.

Я должна не только учиться лучше всех, но и слиться со своей драконицей.

Пройдёт время, и никто никогда больше не посмотрим на меня свысока! Я сделаю всё, чтобы добиться этого.

Я опоздала на физическую подготовку!

И сразу получила выговор, а с ним насмешливые взгляды одногруппников. Одно радовало, мои главные задиры — Адель с подружками учились на два курса старше. Остальные по сравнению с королевой академии и её свитой были просто душками.

Я и раньше посещала физическую подготовку, но понятное дело, что на военном направлении всё было куда серьёзнее. Нагрузка была сильнее, и я предполагала, что дальше от нас будут требовать всё больше и больше.

Когда нас выгнали на стадион бегать, я всё время смотрела на небо. Думала, где же моя драконица? А вдруг она не вернётся? Вдруг мне всё только приснилось?

Но тело, покрытое синяками, говорило о том, что вчерашний день был взаправду. Да я и знала, что она где-то рядом. Это сложно было бы объяснить постороннему, но я будто иногда чувствовала её.

Стоило лишь закрыть глаза, сосредоточиться и…

— Адептка Мюрай! — окрик преподавателя заставил меня вздрогнуть. — Хватит летать в облаках. Уже все пошли переодеваться.

Я перестала пялиться на небо, щёки залило слабым румянцем.

— Простите, — пробормотала я и посеменила к раздевалкам.

Как только я вошла, подошла к шкафчику и села на лавку, возле меня мигом образовалась пустота.

Я уже привыкла к такому раскладу, поэтому просто молча и спокойно переоделась, хоть и чувствовала на себе изучающие взгляды одногруппниц.

Они пялились на мои волосы, которые так до конца и не прокрасились, несмотря на связь с фамильяром. На худосочное бледное тело, мышцы на котором можно было найти разве что с лупой.

Друзей мне тут не обрести. Это я поняла. Ну и пусть.

Следующий урок по магическим рунам прошёл чудесно. Я то и дело получала одобрительные кивки преподавателя, и хотя бы здесь могла показать себя лучше других. Руны я всегда умела выводить чётко, легко запоминала и также без труда ловила магические потоки.

К декану Харперу за расписанием дополнительных занятий мне нужно было к двум часам дня, это значило, что я могу часик погулять. Я не знала какие у Велмы уроки и свободна ли она, но решила быстро сбегать и покараулить её у столовой, где ели целители.

С булочкой, завёрнутой в бумагу, я покинула здание военного направления и понеслась к лекарскому. Внутрь меня бы не пустили, но я надеялась пробраться через неприметную дверь в старой части здания. Мы с подругой давно знали про неё, впрочем, как и многие, кто хотел стать целителем.

На ходу развернув бумагу, я впилась зубами в сладкое сахарное тесто. Как же вкусно! Какая же я голодная!

Я свернула на небольшую площадь с фонтаном, там обычно сидели некроманты, потому что площадь была прямо напротив их здания. Нужно было пройти через неё и шмыгнуть в калитку, ведущую в старый сад, который примыкал к целительскому крылу.

Там и до заветной дверцы недалеко. Вдруг Велма как раз будет выходить из столовой?

Я откусила большой кусок булки и почти перешла на бег. Скорее бы рассказать подруге обо всём, что со мной случилось!

Хоть с кем-то смогу поделиться своими переживаниями. Велма всегда меня поймёт и поддержит.

Я заметила, что калитка старого, зачахшего сада приоткрыта. Это показалось мне странным, но значения я не придала.

Прошмыгнула в неё, пытаясь прожевать огромный кусок, который всё не хотел пролазить в горло.

Вдруг я услышала голоса. Несколько парней что-то говорили.

Я замедлилась, уже наученная горьким опытом. Знала, что мне лучше держаться подальше… ну почти ото всех. Мне нигде не рады.

Я свернула с дорожки и вдруг увидела трёх парней, которые стояли ко мне спиной.

А прямо перед ними в воздухе завис какой-то черноволосый парень.

Они держали его магией!

На всех была чёрная форма — некроманты.

Я замерла, как вкопанная, в ужасе глядя на эту картину.

— Пошёл ты! — крикнул черноволосый кому-то из своих мучителей и попытался вывести руну, но его рука тут же выкрутилась, и он издал судорожный вздох, но не закричал.

Послышались гаденькие смешки.

— Ни на что не годен.

— Ты посмотри на него… без папочки и старшего братика просто ничтожество!

— А нос-то как задирает! На уроках ведёт себя так, будто он у нас самый умный!

Происходящее вывело меня из себя. Я отлично знала, как это, когда на тебя нападают толпой без возможности отбиться. И знала, что из себя представляют те, кто обижает слабых.

Это гадкие и подлые люди. По одиночке они ничего из себя не представляют.

Я хотела им что-то сказать, крикнуть, чтобы отпустили, но поняла — это глупо. Они меня прогонят, или чего доброго тоже решат поглумиться.

Не сказать, что привыкла к своему магическому резерву, но сейчас со мной был эффект неожиданности, и я могла как следует сосредоточиться, чтобы продумать всё.

Я понимала, что задачка не простая, нужно всё рассчитать. Спустя секунд двадцать, я направила парализующее заклинание в того, кто держал парня в воздухе.

Попала ему прямо в спину, он сначала вытянулся по струнке, а потом рухнул на землю обездвиженной куклой с руками по швам.

Парень, над которым издевались, упал на землю.

Я хотела обездвижить и другого гада, но промазала!

— Ты кто такая? — завопил блондин-некромант, уклоняясь.

У него была слишком быстрая реакция, а я была слишком неопытна. Моя прошлая миролюбивая жизнь давала о себе знать.

Я быстро вывела новую руну, вспомнив, что выучила новое заклинание на Жатве! Лиана схватила блондина и притянула к старой стене здания. Он ударился головой и обмяк.

— Ой, — пискнула я, приложив руку ко рту.

Перестаралась и не рассчитала. Вдруг убью?

Меня вдруг скрутило липкой противной паутиной, она обхватила мои руки, прижав их к телу. И быстро поползла выше, уже через несколько секунд закрыв рот и нос.

Я упала на дорожку и начала задыхаться. Это третий парень успел наложить на меня заклинание! Теперь даже глоток воздуха сделать не получалось.

Прошла минута или около того, перед глазами начало темнеть, но вдруг мой рот и нос освободились. А за ним и всё тело.

Я втянула спасительный кислород и закашлялась, разлепляя веки.

Надо мной склонился тот самый парень, над которым издевались. Бледное лицо с правильными чертами в обрамлении тёмных волос.

Он смотрел с подозрением и хмуро.

— Привет, меня зовут Эви. — ответила я и снова хрипло закашляла.

— Я знаю кто ты, — сказал он, протягивая мне руку и помогая подняться. — Я Альфред.

Я улыбнулась, вставая на ноги. Как хорошо, что мы смогли помочь друг другу!

А он добавил невозмутимо:

— Альфред Сальваторе.

И тут я поняла, что именно его видела в коридоре с Кристианом. Это его брат!

Я замерла в нерешительности, неизвестно, что ожидать от их семейки. Может его брат тоже считает меня грязью и убогой вырожденкой?

— Чего ты вся напряглась? — хмыкнул он, сгибаясь и поднимая мою булочку, которая упала на землю в драке. — Это уже есть невозможно… но у меня с собой есть пирожки с мясом, захватил в столовке. Будешь?

Я не ожидала такого приглашения и лишь заморгала, не зная, принять его или отказаться, а то вдруг это очередная драконья уловка.

— Что? Неужели не голодная? Или мясо не любишь?

— Люблю, очень люблю, — выпалила я, слегка краснея. — И голодная.

Пирожки с мясом были самые дорогие, поэтому я себе их позволить не могла. Иначе пришлось бы один день в неделю питаться воздухом. У меня все монетки были напересчёт.

Я выглянула из-за спины парня и увидела, что его обидчиков уже и нет.

— Но где они? — удивилась я.

Альфред вытащил из кармана какой-то кристалл и покрутил в руке:

— Профессор по Анатомии и Физиологии Нежити дал мне. Если надавить на нужные грани и произнести заклинание, можно попасть прямиком в склеп, где хранятся свеженькие трупы, которые скоро должны восстать. Я делаю по ним проект.

— Фу-у, — сказала я, но против воли заулыбалась. — Гадость!

— Думаю, ребятам там будет весело. Потому что следующие уроки по Анатомии начнутся только завтра, — хмыкнул Альфред. — Ну что, пойдём? Там есть, где присесть.

Я кивнула, последовав за новым знакомым.

Мы молча сели на старую лавку, Альфред достал из сумки бумагу, в которую были завёрнуты пирожки и протянул мне.

Я развернула её и дала ему один пирожок из двух.

Мы сидели молча, и я думала, что возможно Альфреду приходится ещё тяжелее чем мне. От Сальваторе всегда ждут, что они будут лучше других. А у него не хватило магического резерва, чтобы поступить на военное. Я помнила, что падать куда больнее. А у него наверняка были планы, надежды.

— Этим парням не понравилось, что ты отвечал на уроках лучше них? — я спросила осторожно и с опаской.

Сама понимала, что обсуждать такое может быть не слишком приятно. Тем более с посторонними. Альфред молча откусил кусок пирожка, буравя траву под ногами.

— Со мной тоже такое случалось! — добавила я поспешно. — Я отвечала, а драконы думали, что я хочу их унизить, постоянно умничая. А я просто… ну… я знала ответ и хотела сказать! Разве это преступление?

— Не преступление, Эвелин, — ответил парень, прожевав. — Я действительно ответил на вопрос преподавателя, на который Киран не смог. Вот он и взбесился. Но думаю, причина их поведения несколько глубже. Некроманты считают, что мне здесь не место. На их направлении.

— Знакомая проблема, — пробормотала я, откусывая кусочек и болтая ногами. — Я вообще везде лишняя. И среди своих, и среди драконов.

— Твои волосы, — Альфред повернулся, рассматривая мои пряди. — Можно?

Он протянул руку, но коснуться не решился. Красные кончики блестели в свете полуденного солнца.

— Потрогай, если хочешь, — разрешила я.

Он дотронулся пальцем:

— Говорят, ты их сама покрасила. Как по мне — бред!

— Конечно, бред! Вообще-то я уже такая с Жатвы прилетела. Где бы я там их красила? — возмутилась я. — Вот же сплетники.

Мы замолчали, дальше поедая мясные пирожки.

Доев свой, я тихонько произнесла:

— Спасибо. Пойду я. А то мне к декану надо, времени мало.

— Подожди! — Альфред тоже подскочил. — Это тебе спасибо, не ожидал, что кто-то захочет мне помочь.

— Пустяки, — отмахнулась я улыбнувшись. — Ты бы поступил так же. Пока.

Я развернулась и пошла, но вдруг мне вслед прилетело:

— Эви!

— А?

— Тебе стоит быть осторожнее, — коротко сказал Альфред, нахмурив брови.

— О чём ты?

В груди неприятно кольнуло. Будто предчувствие чего-то дурного накрыло меня с головой.

— Отец виделся с императором. По поводу тебя, — сказал парень нехотя.

— Знаю, он интересовался моим… случаем, — подобрала подходящее слово я.

— И отцу не понравился этот разговор.

— Что это значит? Почему не понравился? — заволновалась я, подаваясь ближе. — О чём они говорили?

— Я не знаю. Разве мне кто-то доложит? Я лишь услышал, что… император почему-то не должен знать, что ты связана с Генри Лоусоном. Как и все остальные.

— Странно. Зачем мистеру Сальваторе скрывать от императора, что я внучка, когда-то приближённого к нему человека?

Возможно, это связано с тем, что дед попал в немилость? Мистер Сальваторе не хочет, чтобы на меня пала тень родственников?

— Я больше ничего не знаю, Эвелин. Но отец был очень обеспокоен. А потом он поговорил с Кристианом. И они оба стали сами не свои. Особенно брат.

— А можешь узнать, что произошло?

Я задала вопрос с такой надеждой, что у Альфреда тут же появилось сочувствие на лице.

— Я спросил брата, но он велел мне не лезть не в своё дело. А отец так тем более ничего мне не расскажет. Я — младший в семье.

Последнее Альфред произнёс с такой горечью, что я поняла — с ним особо не считаются.

— Ладно, спасибо, что предупредил, — я махнула рукой на прощание и поплелась к кабинету декана.

Что я могла сейчас сделать? Попытаться узнать что-то о деде Сальваторе? Раз он дружил с моим, в его биографии могли быть какие-то ниточки? Если бы я знала, что искать…

Я добрела до кабинета декана, слегка опоздав. А всё потому что снова витала в своих мыслях и нервничала из-за того, что узнала.

Постучала, услышала громкое «войдите», и толкнула дверь.

Декан Харпер сидел за столом, недовольно глядя на меня. Напротив него сидел Кристиан. Дракон даже не повернулся, когда я вошла. Оно и к лучшему. Видеть его наглые глаза не хотелось.

— Адептка Мюрай, мы ждём вас уже пять минут, — отчеканил декан. — Садитесь и приступим. Не отнимайте наше время.

— Простите, — пробормотала я, присаживаясь на стул рядом с Кристианом.