Глава 1

В лёгкие проникает едкий запах дыма, горло сжимается. В ушах шумит, а в висках болезненно пульсирует. Что происходит? Почему у меня чувство, что побывала в пасти какого-то монстра, который меня выплюнул как какую-то гадость? – А ну вставай, дрянь! – врывается в моё сознание скрипучий женский голос. – Ты сейчас за всё у меня ответишь! Ой, не завидую я той, к кому так обращаются. – Не притворяйся, что не слышишь! Вставай! Живо! Охаю, когда на меня неожиданно выливается ушат ледяной воды. Резко распахнув глаза, я испуганно осматриваюсь. Где я? Надо мной нависает худая женщина с крючковатым носом и неестественно жёлтыми волосами, собранными в тугой пучок. Её колючий взгляд прожигает меня насквозь, а тонкие губы искривлены в презрительной усмешке. Только сейчас замечаю, что лежу на земле в одной ночной сорочке, а вокруг собралась толпа людей в старинных одеждах. И смотрят они на меня с такой ненавистью, что я невольно сжимаюсь. Неужели на какой-то маскарад попала? Какое-то сомнительное мероприятие. Пытаюсь подняться, но всё тело нещадно болит. В голове туман, а в горле всё ещё першит от ядовитого запаха гари. Поворачиваю голову и вижу догорающие остатки какого-то большого строения. Чёрный дым поднимается в небо зловещей колонной. Нет, это точно не маскарад. Тогда что? – Какая же ты гадина! Люди, мы пригрели змею на своей груди. А она вот так нас отблагодарила! Сожгла все наши запасы на зиму, – верещит желтоволосая женщина, брызгая слюной в разные стороны. – Как же мы перезимуем? Мы же помрём с голода. Внезапно перед глазами вспыхивает яркая картина: праздничный зал, украшенный цветами, смеющиеся люди в нарядных одеждах, свадебное торжество… Видение такое чёткое, будто я была там. Это невозможно! Тогда откуда эти воспоминания? – Леди, мне жаль, что вы остались без продовольствия, – хрипло говорю я, с трудом поднимаясь на ноги. – Но я не имею никакого отношения к этому пожару. – Марианна, хоть сейчас не лги. Есть свидетели твоего преступления, – раздаётся позади меня спокойный мужской голос, от которого по спине бегут ледяные мурашки. Резко оборачиваюсь в сторону говорящего и замираю. «Муж». Чей муж? Не мой! Но почему смотрит этот высокий брюнет на меня! Да ещё как смотрит. Если было бы возможно испепелить взглядом, то сейчас я бы полыхала. И почему он назвал меня Марианной? – Вы меня с кем-то путаете. Я не имею никакого отношения к этому происшествию, – заявляю я и обхватываю себя руками. Мало того что на улице явно минусовая температура, так ещё сквозь мокрую сорочку до самых пят всё просвечивается. Мамочки! Да я полуголая стою перед разъярённой толпой. И что это за муж, который позволяет другим лицезреть прелести своей супруги? Так, я сказала «своей супруги»? Вытягиваю вперёд пальцы и нервно сглатываю. У меня был маникюр и длинные красные ногти. Эти руки другие. Меньше и явно никогда не знавшие гель-лака. Опускаю голову и смотрю на белоснежную прядь. Мамочки! Я же брюнетка! Что со мной случилось? – Марианна, думаешь, я свою жену не запомнил? – ухмыляется мужчина. – Пойдём, за свои поступки нужно отвечать. Какая ещё жена? – Да вы бредите, – шепчу я и вскрикиваю от нестерпимой жгучей боли в голове. Перед глазами проносится другое воспоминание: просторная квартира, я в красивом платье, рядом он – Саша, мой жених. «Познакомься с моими друзьями, милая», – говорит он с улыбкой. Сначала всё идёт хорошо. Друзья жениха меня тепло приняли. Но в какой-то момент я слышу тревожные звоночки. Взгляд Саши становится более жёстким, что ли. – Раздевайся, Ань, – велит громко Саша, глядя на меня в упор. – В смысле? У нас с женихом ещё не было той самой близости. Меня будто что-то сдерживало: то ли бабушкино воспитание, то ли собственные принципы. Но я хотела как в сказке: красивую брачную ночь с лепестками роз. Хотела, чтобы первый раз был особенным. – Что слышала, – злобно кричит Саша. – Ты меня уже достала со своей скромностью. Давай же, не стесняйся, покажи моим друзьям, что прячешь под этими тряпками. Я, должно быть, брежу. Это не может происходить в реальности. Саша ведь не такой. Он заботливый, нежный. А может, я просто не хотела замечать очевидного? – Нет! – кричу я. Бегу к выходу, он догоняет, хватает за руку, я вырываюсь… Толчок… А затем падение с лестницы… Боль… Темнота… А после… Невероятной красоты девушка, словно нимфа, склоняется надо мной. Её глаза светятся неземным светом, в них столько тепла и сострадания, что хочется плакать. «Ты достойна лучшего, – шепчет она мягко. – Я дарю тебе второй шанс. Новую жизнь. Но помни: за всё придётся платить…» Возвращаюсь в реальность, когда меня грубо хватают за локоть. Саша! Это он? Нет, это не мой жених. У того волосы были короче. Это другой. Но до чего же они похожи… Как он назвал меня? Марианна? Марианна Гейм. Сирота и наследница огромного состояния. А этот мужчина – её муж. Кристиан Гейм! – Сестра, перестань. Не надо всё усугублять. Ты совершила преступление, так с честью прими наказание. – Блондинка подходит ближе. Она назвала меня сестрой. Вернее, Марианну. Проклятие, я попала в чужое тело? Разве это возможно? – Что ты такое говоришь? – Я хмурюсь, не желая верить в преступление, совершённое хозяйкой тела. Нет, я наверняка знаю: она невиновна! Это ловушка! – Я ведь пыталась тебя отговорить, но ты не послушала. Сделала по-своему. Зачем? – Тьяна пускает слезу. В памяти Марианны всплывает образ двоюродной сестры по отцовской линии. Та ещё змея. Вечно соперничала с Марианной, а когда бедняга осталась сиротой, то Тьяна не упускала шанса насмехаться. «И кто же тебя теперь защитит, дура? Папочки твоего больше нет», – говорила она. И вот сейчас я уверена, что подставила Марианну сестрёнка. Но зачем? – Вот и пришёл час расплаты, жена, – выдыхает мне в ухо муж. – Сыночек! В темницу её, в темницу-у-у! – верещит желтоволосая ведьма, бросаясь к моему мужу. – Отпустите! Никуда я не пойду! – Я пытаюсь вырваться. Но хватка только усиливается. – Даже не дёргайся! – рычит муженёк. Неужели это и есть мой второй шанс? Это новая жизнь? Тогда почему она началась с мучений? Неужели меня правда обвиняют в этом пожаре? – Да-да, не рыпайся! Тебя вообще казнить на месте нужно, – визжит женщина. «Берта Гейм, – вспоминаю я, – в прошлом базарная торговка, а нынче уважаемая жительница местного городка» А кем же является муж Марианны? – Сестра, ты делаешь себе хуже, – вздыхает Тьяна. Ненавижу двуличие, а здесь воздух искрит от фальши. – Господин… Господин, – раздаётся истошный голос. – Посмотрите туда! Да что там? Не отпуская мою руку, Кристиан идёт к пепелищу, а там… – Мамочки, – шепчу я. К горлу подкатывает тошнота.