Глава 22

Щёки пылают от возмущения, а я пытаюсь отодвинуться подальше от Дарквуда, но его рука внезапно опускается на моё бедро. Что он себе позволяет?! Отскочив в сторону, я едва не рычу в гневе: – Что за глупости вы несёте? Я никогда, слышите, никогда не стану добиваться мужчины! Тем более такого самодовольного и… – Я запинаюсь, подбирая слова. – Если пришли лечить, так лечите, пожалуйста! А не выдумывайте небылицы! Из-за штор доносится едва различимый вздох. Дарквуд даже не поворачивает голову, только чуть щурит глаза. Его пальцы скользят по моей коже, и от этого прикосновения по телу бегут мурашки. Стиснув зубы, я пытаюсь игнорировать эти ощущения. – Можете продолжать, леди Марианна. Вы закончили на самодовольном и… – говорит Дарквуд, и его ладонь начинает светиться мягким голубоватым светом. Тепло разливается по ноге, и боль отступает почти мгновенно. Я изумлённо смотрю на него. Почему же господин Большое Эго сразу так не сделал? Зачем нужно было… прикасаться ко мне так интимно? Ведь болит щиколотка, она гораздо ниже бедра. Значительно ниже! – Готово, – произносит он, и его голос звучит чересчур низко. Ловлю себя на том, что не могу отвести взгляд от его лица. От чётко очерченной линии подбородка, от прямого носа, от глаз, в которых, кажется, пляшут огненные искры. Проклятие! Между нами словно проскакивает электрический разряд, и я поспешно отворачиваюсь. – У вас ещё неделя испытательного срока, – бросает Дарквуд уже у двери. – Постарайтесь не разочаровать… нас, Марианна. – Постараюсь, господин Дарквуд, – в том ему отвечаю я. На следующий день я замечаю, что дети стали относиться ко мне теплее. А за обедом мне сообщили потрясающую новость: скоро приюту исполняется тридцать лет, и будет грандиозный праздник. – Сам Верховный Дракон почтит нас своим присутствием, – с гордостью объявляет Клаудия. – Конгар Победоносный – наш правитель, а господин Эйнар Дарквуд – один из его генералов. Так вот как его зовут. Эйнар… Пробую я мысленно произнести его имя, и оно отзывается внутри странным теплом. Красивое имя, надо признать. Весь обед проходит в обсуждении предстоящего торжества. Дети наперебой предлагают идеи. – Но ведь на это нужны большие деньги! – вздыхают девочки постарше. – Не волнуйтесь, господин Дарквуд велел не экономить, но и перебарщивать мы не будем, – говорит Клаудия. – Господин Дарквуд такой добрый, – мечтательно произносит Мира. Затем, будто осознав, что сболтнула лишнее, опускает стыдливо голову. – Дети, что думаете о десерте? Что приготовим? – интересуется Нелли. Кто-то предлагает мармелад, кто-то – медовый пирог. – А что если… – Я неожиданно для себя включаюсь в разговор. – Испечь торт? Все замолкают и поворачиваются ко мне. В глазах детей загорается любопытство. – Торт? А что это такое? – спрашивает маленькая Лили. Я начинаю рассказывать о слоях бисквита, креме, украшениях из глазури. С каждым словом глаза детей становятся всё больше, а Клаудия задумчиво кивает. – У нас есть несколько глиняных форм разного размера. – Нелли указывает на полки у дальней стены кухни. – Правда, обычно мы используем их для хлеба, но, думаю, для торта они тоже подойдут. Подойдя к полкам, я осматриваю формы. Они не совсем такие, как я привыкла использовать дома, но вполне подойдут. Главное – правильно рассчитать температуру и время выпечки. – А как мы будем украшать? – интересуется Клаудия. – У нас есть свежие ягоды из сада, и орехи можно измельчить… – Из мёда можно сделать карамель, – размышляю я вслух. – А если взбить яичные белки с мёдом, получится что-то вроде крема. Добавим ягоды для украшения… – Когда начнём? – нетерпеливо уточняют дети. – Можно в выходной, – отвечаю я. Когда поздним вечером, засидевшись с детьми, я возвращаюсь к себе, то слышу какой-то странный звук из бокового коридора. Любопытство берёт верх, и я осторожно заглядываю за угол. То, что я вижу, заставляет меня замереть: Киран стоит посреди коридора, и его руки окутаны пульсирующим красным сиянием. Парень выглядит испуганным, не просто испуганный. Это лютый страх. Внезапно появляется Клаудия, быстро подбегает к нему и хватает за руки. Сияние тут же гаснет. – Киран, всё хорошо, – шепчет она. – Но нам нужно идти в Зал баланса. Сегодня в полночь. Резко отступив, чтобы остаться незамеченной, я перевожу дыхание. Что ещё за зал баланса? Вернувшись в свою комнату, я не могу найти себе места. В голове крутится только одна мысль: «Я должна узнать, что происходит. Слишком много странностей, слишком много недомолвок. Когда слышу тихие шаги в коридоре, я осторожно приоткрываю дверь. Убедившись, что вокруг никого нет, я выскальзываю наружу. В коридоре царит полумрак, а ковёр заглушает мои шаги. Иду на расстоянии, чтобы ни Клаудия, ни Киран меня не заметили. Они спускаются по винтовой лестнице всё ниже и ниже. От холодного воздуха подвалов по телу бегут мурашки. Но только ли от холода? Вижу, как они останавливаются перед огромной дверью, украшенной странными символами, светящимися тусклым голубоватым светом. Клаудия что-то шепчет, и дверь медленно открывается. А затем… затем я слышу голос. Такой знакомый. Кровь стынет в моих жилах, а ноги становятся ватными. Я брежу?