Глава 31

– Ну-у, не буду вам мешать, – лениво произносит Дарквуд. – Леди Марианна, скунса разрешаю пытать. Кстати, он боится щекотки. Как только за Эйнаром закрывается дверь, я поворачиваюсь к скунсу: – Что значит "раскрытие дара"? Не хожу я вокруг да около. – О, душа моя! – Арчи спрыгивает с рук и важно выпрямляется, взмахнув хвостом. – У тебя открылась сдерживающая магия! Я так рад! Так рад! Что? Магия? У меня? Что за бред? Хотя… та вспышка в лесу… Но нет, не может быть! Вот же скунс! Он все подстроил? Так, стоп! Сейчас Арчи такой разговорчивый. Надо этим воспользоваться. Только спокойно, без скандалов. Лаской возьму. – А как это произошло? – мягко интересуюсь я, взяв скунса в охапку и, сев на кровать, почесывая его за ушком. Как только узнаю всю правду, можно эти уши и оторвать! – При переходе в этот мир, конечно! – мурлычет Арчи, подставляя другое ухо. – Когда ты прошла через брешь. – Брешь? – глупо переспрашиваю я. Ну же, расскажи мне все! Хватит тайн. – Ну да, разрыв между мирами, – охотно поясняет скунс. – Через него твоя душа и попала сюда. Интересно, а были ли другие? Ладно, об этом позже. – А что делает эта… сдерживающая магия? – осторожно интересуюсь я. Арчи сразу напрягается, хвост его дергается, а глазки начинают бегать: – Ну… это сложно объяснить… – Ты попробуй, – старательно чешу за ушком, чтобы усыпить бдительность скунса. – Ты типа барьера. Вот. Лучше у Дарквуда спроси. Эйнара? Точно, он же про способности говорил. Хорошо, пытаем Арчи дальше. Зайдем с другой стороны. – Как там близнецы с Кираном… – как бы между прочим произношу я. – Надеюсь, с ними все хорошо. – О, не волнуйся! – хвост скунса радостно взметнулся вверх. – С ними все в полном порядке! – Но то дерево… – невольно содрогаюсь я от воспоминаний. – Оно же едва не убило их! – Фи! – фыркает Арчи. – Не убило бы. Так, слегка подпиталось… Ага, значит, дерево питается жизненной энергией. Любопытно. – Но как дети вообще попали в лес? – задумчиво произношу я. – Ведь туда нельзя ходить, там опасно… – Я присматривал за ними, – самодовольно заявляет скунс. – Они были в полном порядке. Меня будто молнией прошибает. Ярость раскаленной лавой течет по венам. Этот шерстяной гаденыш играл с нами! Прибью! – Арчи, – медленно говорю я. – Это ты заманил их в лес? – Конечно! – беспечно отвечает он. – Надоело ждать, пока ты раскроешь свой потенциал. Ритуал с Кираном не сработал, пришлось действовать решительно. Создать экстремальные условия. И вот – все получилось! Экстремальные условия, значит… – Арчи, ты умеешь молиться? – чересчур спокойно интересуюсь я. Красная пелена застилает глаза. Этот… этот… Он подверг детей опасности! Использовал их как приманку! И все ради чего? Какого-то потенциала! – А??? Что??? – разомлевший от моих ласк, скунс еда ли не храпит.. Резким движением хватаю гаденыша за шкирку и поднимаю на уровень глаз: – Либо ты мне сейчас все выкладываешь как есть, либо прощайся с шерсткой! – рычу я. – Как ты посмел так играть с нами?! – А-а-а! – истерично визжит Арчи. – Как ты смеешь так обращаться со мной?! Ты – человечка! Ты знаешь кто я? Я Великий Хранитель раз…! Меня нужно почитать, а не хватать за шкирку, как какого то жалкого кошака! – Хранитель?! – встреваю я его. – Да ты просто манипулятор! Ты рисковал жизнями детей! Ты хоть понимаешь что они пережили? Как им было страшно? Как посмел? – Ничем я не рисковал! – возмущенно пищит скунс. – Все было под контролем! – Под контролем?! – я готова придушить этого интригана. – А если бы что-то пошло не так? Если бы я не успела? Если бы… Внезапно дверь распахивается, и на пороге появляется Клаудия. В недоумении она смотрит на развернувшуюся сцену и с ехидством замечает: – Ну наконец-то кто-то получает трепку. Можно я посижу в сторонке? Клаудия тоже знала? Про лес и потенциал. – Леди Клаудия, близнецы не виноваты. Их нельзя выгонять, – схватив Арчи под мышку, произношу я. – Выгонять? Что за глупость? – удивляется она. – Но разве за нарушение правил не выгоняют из приюта? – Не из этого. Каждый ребенок здесь важен. Они не могут покинуть стены этого дома до … определенного времени. Позже ты обо всем узнаешь. – Почему не сейчас? – пытаюсь успокоиться я. – Ты еще не готова. Лес тебя не полностью принял, – отвечает за Клаудию Арчи. Лучше бы ему молчать и не злить меня. – Так и быть. На первый раз я тебя прощаю, Марианна, – высокомерно заявляет скунс. – Но только из-за нашей дружбы. Не разочаруй меня. Это он мне? Кто из нас манипулировал другими? Кто подверг опасности жизни детей? – Леди Клаудия! В комнату буквально влетает запыхавшаяся Нэлли. В руках она сжимает какую-то газету. Повариха бросает на меня косой взгляд, прежде чем протянуть бумаги Клаудии. Внутри меня все сжимается. Что-то случилось. Клаудия быстро пробегает глазами по статье. С каждой секундой ее лицо становится все мрачнее. Наконец она поднимает взгляд на меня. В ее глазах читается… ярость. – У нас в приюте убийца, – произносит она тихо, но каждое слово будто бьет меня под дых. Арчи яростно шипит, а шерсть вздыбливается. – Марианна Гейм, – Клаудия поднимает газету, показывая первую страницу. – Разыскивается за убийство конюха. Мир вокруг меня начинает кружиться. – Эта стерва перешла все границы, – со злостью выплевывает Клаудия, отбрасывая газету.