Глава 49

Я замираю на пороге комнаты и не верю своим глазам. На кровати лежит платье, которого здесь точно не было раньше. Не просто платье – настоящее произведение искусства. Насыщенно-изумрудный шёлк переливается в свете свечей, золотистая вышивка обрамляет лиф и подол, складываясь в узор из драконов и странных символов, похожих на те, что я видела в Зале Баланса. – Нравится? – раздаётся голос Арчи за моей спиной. – Я знал, что этот цвет подчеркнёт твои глаза. Это что-то новенькое. – Арчи? – поворачиваюсь я. – Ты откуда взял такое платье? Хранитель как-то странно ухмыляется. – Я многое могу, девочка моя. Многое… – подходит ближе он принюхиваясь. – Ох, от тебя пахнет ящером. Слишком много ящера для незамужней девицы! – Арчи, я уже взрослая, – закатываю я глаза. – И мы помолвлены, между прочим. – Помолвлены – не значит женаты, – бурчит он. – Надевай платье. У тебя есть час до приёма, а дети уже спрашивают, где их леди Марианна. Когда Арчи уходит, я бережно поднимаю платье. Оно невесомое, словно соткано из ветра, и идеально ложится по фигуре, будто сшито специально для меня. Может, так и есть? Хотя когда бы кто-то успел снять мерки? Спустя полчаса я стою перед зеркалом, не узнавая себя. Не без помощи Клаудии, конечно. Волосы уложены в сложную прическу с золотыми шпильками, платье облегает фигуру, подчёркивая изгибы, а на пальце сияет янтарное кольцо Эйнара. Я выгляжу как настоящая представительница этого мира. Как будто я действительно принадлежу ему. – Потрясающе. Обернувшись, я вижу Эйнара, прислонившегося к дверному косяку. В строгом чёрном костюме с золотой отделкой, напоминающей узоры моего платья, он выглядит как принц из сказки. Точнее, как дракон из сказки. – Ты как сюда попал? – спрашиваю, чувствуя, как заливаюсь краской. – Портал, – просто отвечает он, подходя ближе. – Готова к встрече с самыми могущественными драконами Империи? – Если честно, нервничаю, – признаюсь я. – Почему могущественные драконы хотят присутствовать на празднике скромного приюта? Эйнар берет мои руки в свои, его взгляд становятся сосредоточенным: – Это не просто праздник, Анна. Сегодня Совет Драконов собирается для оценки ситуации с печатью. И… для оценки тебя. – Меня? – мой голос срывается. – Но почему? – Потому что ты ключ, – он прикасается к моей щеке. – Печать слабеет, и только ты можешь её укрепить. Они хотят убедиться, что ты… готова. Готова к чему? Хочу спросить, но в горле пересыхает. В глазах Эйнара плещется тревога. – Идём, – говорит он, предлагая мне руку. – Не будем заставлять гостей ждать. Мы спускаемся в главный зал, преображенный до неузнаваемости. Магические огни парят под потолком, создавая иллюзию звездного неба. Столы расставлены полукругом, будто для совета, а не для праздничного ужина. Дети, одетые в свои лучшие наряды, выстроились у входа, но их лица серьезны – они явно понимают важность момента. – Леди Марианна, – шепчет Киран, когда я прохожу мимо. – Мы все готовы. Готовы? К чему? Не успеваю я спросить, как двери распахиваются, и входят первые гости. Это не аристократы в пышных нарядах, как я ожидала. Это воины – мужчины и женщины в строгих темных одеждах с серебряными нагрудными знаками в форме драконов. – Стражи Печати, – тихо поясняет Эйнар. – Элитные воины, охраняющие границы между мирами. За ними входит высокая женщина с платиновыми волосами, заплетенными в сложную косу. Её глаза – ярко-алые, совсем не человеческие. – Верховная Жрица Лайна, – представляет Эйнар. – Главная Хранительница знаний о печатях. Она кивает мне и так внимательно смотрит в мои глаза, что становится не по себе. Затем я ощущаю, как что-то касается моего сознания – легко, почти неощутимо, но я вздрагиваю. Следом появляется группа мужчин и женщин в изумрудных одеждах – члены Совета Драконов, как поясняет Эйнар. Все они обладают той же аурой силы, что и он сам, – жаркой, плотной, почти осязаемой. И наконец, воздух в зале словно сгущается, когда появляется он – Конгар Победоносный. Высокий, широкоплечий, с длинными светлыми волосами и щетиной. Его глаза – насыщенного изумрудного цвета – светятся внутренним огнем. Он движется с величественной грацией хищника. – Друг мой, – склоняет голову в приветствии Эйнар. – Эйнар, – улыбается Конгар, пожимая руку другу. Дракон переводит взгляд на меня, и я чувствую, как вес этого взгляда буквально припечатывает меня к месту. – Так это она? Хранительница? – Да, – отвечает Эйнар. – Позвольте представить, леди Марианна Ланвуд. Я делаю реверанс, как учила Клаудия, но Конгар внезапно смеется – громко, раскатисто. – Оставь формальности, дорогая, – говорит он. – Мы не во дворце. Конгар подходит ближе и, к моему удивлению, берет мои руки в свои. Его ладони горячие, почти обжигающие, но прикосновение не причиняет боли. – Я вижу силу в тебе, – говорит он тихо. – Сырую, необработанную, но огромную. Ты справишься. – С чем справлюсь? – решаюсь спросить я. – С восстановлением Великой Печати, конечно, – отвечает он, как будто это самая очевидная вещь в мире. – Но прежде чем мы перейдем к делу, позволь мне поздравить тебя и Эйнара. – Он кивает на кольцо. – Драконья пара – редкость в наше время. Клаудия объявляет начало ужина, и все рассаживаются за столы. Я оказываюсь между Эйнаром и Верховной Жрицей, напротив Конгара. Дети садятся за отдельный стол, но я замечаю, как внимательно Совет наблюдает за ними. – Они растут сильными, – замечает Жрица Лайна, проследив за моим взглядом. – Особенно мальчик. Киран, верно? – Да, – отвечаю я. – Он… особенный. – Все дети в этом приюте особенные, – улыбается она, и её улыбка смягчает острые черты лица. – Они обладают той же силой, что и ты, Марианна. Хоть и в тысячи раз меньше. – Той же силой? – я стараюсь говорить спокойно, хотя внутри всё кипит от вопросов. – Как это возможно? – Хранители рождаются редко, – поясняет она. – Но в каждом поколении появляются дети с искрой Печати в душе. Без контроля эта сила убивает их к подростковому возрасту. Именно поэтому этот приют так важен. – Убивает? – чувствуя, как холодеет всё внутри. – Вы хотите сказать… – Избыток силы Печати разрушает юный организм, – кивает Жрица. – Без должного обучения дети не могут её контролировать. Но здесь, в приюте, созданном на древней силовой линии, дети могут направлять излишки энергии прямо к Печати, укрепляя её. – Так вот зачем был создан этот приют, – шепчу я, по-новому глядя на детей. – Все это для того, чтобы спасти их жизни. – И укрепить Печать одновременно, – добавляет Конгар. – Достаточно разговоров, – продолжает Верховный Дракон, поднимаясь. – Пришло время показать Марианне то, за чем мы собрались. Зал погружается в тишину. Эйнар сжимает мою руку под столом. Становится не так страшно. – Дети, – обращается Конгар. – Приступайте. Киран и остальные дети встают, образуя круг в центре зала. Они берутся за руки, и я чувствую, как воздух начинает вибрировать от энергии. Символы на моем платье вспыхивают, отзываясь на их магию, и внезапно я ощущаю связь между нами – тонкие нити силы, соединяющие меня с каждым ребенком. В центре круга появляется сияние – сначала слабое, потом все ярче. Оно формируется в трехмерную проекцию… Зала Баланса! Я вижу огромную каменную плиту с высеченными на ней символами. – Великая Печать, – говорит Конгар. – Барьер между нашим миром и Бездной, где заточены Древние. Она слабеет, и трещины становятся шире. Проекция увеличивается, показывая детали печати. И действительно – по камню идут трещины, сквозь которые сочится темная, маслянистая субстанция. – Что это? – спрашиваю я, указывая на черноту. – Скверна, – отвечает Эйнар. – Порождение Бездны. Самый опасный из всех миров. Если она прорвется полностью, наш мир падет. – Долгие годы дети приюта отдавали свою силу, чтобы сдерживать её, – продолжает Конгар. – Но теперь этого недостаточно. Печати нужна чистая сила. – И как я могу помочь? – мой голос звучит неожиданно твердо. – Ты Хранительница Баланса, выбранная богами, – говорит Конгар. – Твоя душа связана с Печатью. Только ты можешь запечатать трещины… но для этого нужен ритуал. Арчи, который все это время сидел тихо на подоконнике, спрыгивает и подходит ко мне: – Я готовил тебя к этому с самого начала, Анночка. Потому и привел тебя сюда. Потому и спешил со свадьбой. – При чем тут свадьба? – недоумеваю я. – Ритуал требует огромной силы, – объясняет Жрица. – Больше, чем есть у одного человека. Драконья истинная пара может разделить бремя – твоя связь с Эйнаром станет каналом для потока энергии. А дети создадут круг поддержки, чтобы стабилизировать ритуал. Я смотрю на Эйнара, ища подтверждения. Он кивает: – Я отдам тебе всю свою силу, если потребуется. – Но почему именно я? – этот вопрос мучает меня с самого начала. – Потому что ты – не совсем ты, – загадочно отвечает Арчи. – Твоя душа хранит память о Первой Печати, о времени, когда Древние только были заточены. Ты помнишь, как это делается, просто еще не осознаешь. Что? Кажется, Арчи смог удивить не только меня, но и гостей. Как это я помню? – Я не понимаю… – Поймешь, – уверенно говорит Арчи. – Когда придет время. А пока… – За Хранительницу и её дракона! За новую надежду для нашего мира! – поднимает бокал Конгар. И все следуют за ним. Эйнар продолжает сжимать мою руку. Поддерживая, говоря, что он будет всегда рядом. Проекция Печати мерцает в центре зала, и мне кажется, что символы на ней движутся, складываясь в узоры, которые я почти, почти понимаю… Внезапно Киран вскрикивает, разрывая круг. Проекция вспыхивает ярко-красным и исчезает. Мальчик падает на колени, из его носа течет кровь. Внутри все переворачивается. Боги, я чувствую эту боль. Все вскакивают со своих мест почти одновременно. – Что-то не так, – говорит Киран, и его глаза расширяются от страха. – Печать… она разрушается. Прямо сейчас! – Слишком много силы, – шепчет Сара, подбегая к Кирану. – Мы не можем больше сдерживать её! – Портал! – командует Верховный Дракон. – Немедленно! Жрица делает пасс руками, и в воздухе открывается сияющий проход. – Марианна, – Эйнар берет меня за плечи. – Мы должны идти. Сейчас же. Если дети продолжат удерживать Печать, они погибнут. – Куда? – спрашиваю я, хотя уже знаю ответ. – В Зал Баланса, – отвечает он. – Время пришло раньше, чем мы думали. Я оглядываюсь на детей – в их глазах страх и решимость. У нескольких из них уже идет кровь из носа, а глаза Кирана светятся неестественным голубым светом. – Мы идем с вами, – говорит он, с трудом поднимаясь на ноги. – Мы нужны для ритуала. Без нас вы не справитесь. – Но это может убить вас, – возражаю я. – Если Печать падет, мы все умрем, – просто отвечает Киран. – Оставайтесь здесь. Стражи, обеспечьте защиту! – велит Конгар. Воины выстраиваются вокруг детей, обнажая оружие, сияющее странным синим светом. – Анночка, – Арчи запрыгивает мне на плечо. – Не бойся. Я буду рядом. Я всегда был рядом. – Становись в очередь, – рычит мой Эйнар, но скунса не трогает. Просто становится по другую сторону и ни на миг меня не отпускает. Арчи шипит, затем его тело вытягивается, светлеет, и вот уже на моем плече сидит не скунс, а существо из чистого света, похожее на маленького дракона. – Архиват, – шепчу я, внезапно понимая, кто он на самом деле. – Позже объяснения, – отрезает Конгар. – Сейчас нужно спасти мир. И мы шагаем в портал.