Глава 9

Остановившись, я в недоумении смотрю на Клаудию. – Вы это мне? – А ты видишь здесь кого-то ещё? – хмыкает дамочка. Ну и характер! – Вот же противная старуха, – шипит тихо скуобраз. – Помолчи, – бросаю я ему. Хотя со своим компаньоном я полностью согласна. – Две недели испытательного срока. Если справишься, то будешь нанята, – свысока сообщает мне Клаудия. – Согласна? – Да! – не задумываясь говорю я. – Завтра в шесть жду на этом месте. Отправляем в Глухие земли. Сказав это, она уходит, оставляя меня в полной растерянности. Клаудия ведь не пошутила? И что ещё за Глухие земли? Арчи тихонько мурлычет: – А старая ведьма-то не так проста… Думал, придётся действовать иначе… – Что ты имеешь в виду? Я ведь не ослышалась? – А? Что? – Глазки у скунса бегают… – Говорю, что пришлось бы искать другую работу. С этим здесь нынче сложно. Ну, конечно, так я и поверила. Ох, что-то неладное с этим Арчибальдом. Не так прост, как хочет казаться. Вернувшись в пансионат, я спрашиваю у Рианы, смогу ли остаться до утра, на что мне та отвечает, что проживание оплачено за несколько дней. Кто насколько добр ко мне? Кого благодарить? Очевидно, что это не муж и тем более не свекровь. Утро выдалось для меня насыщенным, и до сих пор голова гудит от пережитых эмоций. – А нас кормить будут? – слишком громко поинтересовался Арчи у испуганной Рианы. – Конечно, господин. Скоро подадут в комнату. – Женщина начинает шевелиться. – И в этот раз еду пусть лучше приготовят, а не как в прошлый раз. До сих пор живот болит, – недовольно шипит скунс. – Ну ты не наглей, уважаемый, – тихо говорю я компаньону, когда поднимаюсь в нашу комнату. – А я даже не начинал! – заявляет обиженный Арчибальд. Закрыв за собой дверь, я замираю. – А это что такое? На кровати находится большая коробка. Сердце пропускает удар. – Может, ошиблись дверью? – бормочу я себе под нос. – Понюхать? – тут же предлагает Арчи, спрыгивая с моих рук. – Что ты собрался там нюхать? – Я пытаюсь остановить Арчи. Но куда там! Скунс уже вовсю крутится вокруг коробки, обнюхивая ее. – Не вздумай открывать! Я скоро, – велю я и спускаюсь к Риане. – А, это! – улыбается мне женщина, когда я спрашиваю о находке. – Никакой ошибки нет, дорогая. Утром доставили специально для вас. – Для меня? – недоумеваю я. – Но от кого? – Понятия не имею. Отправитель предпочёл остаться анонимным. Кажется, у вас появился поклонник. Ага, откуда ему взяться? А что, если это от Кристиана? Или его маменьки? Может, там яд какой-нибудь? Внезапно посреди коридора в памяти всплывает воспоминание из прошлого Марианны… – Я предлагаю вам сделку. Брак в обмен на услугу, – говорит Кристиан, глядя на неё с какой-то странной смесью жалости и превосходства. – Это единственный способ спасти вас от позора. – Да! – выпаливает Марианна, даже не раздумывая. Что за позор имел в виду Кристиан? Почему Марианна так поспешно согласилась? Я стою в растерянности, когда прихожу в себя. Столько вопросов. Но главное – как эти тайны повлияют на мою жизнь? – Можешь её выбросить! – раздражённо ворчит Арчи, когда я вхожу в комнату. – А лучше бросить в лицо отправителю. Глупый он, раз не положил еду. Кто так леди завоёвывает?! – А с чего ты взял, что меня пытаются завоевать? – Я прищуриваюсь. Неуверенно приблизившись к коробке, я развязываю ленту. Подняв крышку, я застываю в немом шоке. – Ну что там?! – нетерпеливо спрашивает Арчи, засовывая нос в коробку. – Оу, тебя точно пытаются завоевать! Интересно, кто этот несчастный? – Почему несчастный? – глупо переспрашиваю я. – До потому что он наверняка не знает, как ты себя неприлично можешь вести. – Мой компаньон распушает хвост. – Ой, не начинай, – отмахиваюсь я и смотрю в коробку. Внутри – аккуратно сложенная одежда, пара крепких ботинок и… конверт с деньгами – довольно приличная сумма. – Ничего себе! – присвистывает скуобраз, глядя на мешочек с монетами. – А мне такого никто не дарил! – А ты нуждаешься в платьях или обуви? – отшучиваюсь я, а на душе кошки скребут. Не верю в доброту на пустом месте. Всю ночь я ворочалась без сна. Всем известно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что потребует взамен этот благодетель? Ранним утром мы с Арчи стоим у призрачного дома, ожидая Клаудию. До сих пор не могу поверить, что она дала мне шанс. Почему? Ведь тётушка муженька о Марианне явно не высокого мнения, что тогда заставило её изменить своё решение? Сердце начинает биться быстрее, когда замечаю проезжающую карету и выходящую из дома Клаудию. – Сестра! – внезапно раздаётся с обратной стороны кареты. Этот голос будет преследовать меня в кошмарах вечность. Ледяной страх прошивает насквозь. Ноги подкашиваются, в глазах темнеет.