Глава 10

Что здесь делает «любимая» свекровь? Как меня нашла? Неужели Клаудия сдала, а чтобы я не сбежала, она заманила меня высокооплачиваемой работой? Сердце начинает бешено колотиться, а колени дрожат от страха. Неужели Кристиан где-то поблизости? От одной только мысли, что я вновь могу увидеть это чудовище, к горлу подкатывает тошнота. Хотя здесь можно поспорить, кто из этих двоих – большее чудовище. Мать явно не уступает сыну. – А это что за леди? – Арчи с любопытством высовывает нос. – Тс-с! Позже, – шепчу я, держа покрепче скунса. Я изо всех сил пытаюсь взять себя в руки, но навязчивый фальшивый голос Берти парализует меня. Заметив моё состояние, Клаудия коротким кивком указывает мне спрятаться в карете. Мне дважды говорить не надо. Одна секунда, и мы с Арчи уже в карете. Сквозь небольшую щель в двери я вижу, как Берти подходит к Клаудии, слащаво улыбаясь, она протягивает к ней руки для объятий. – Сестричка, как я по тебе соскучилась! – поёт ядовитый голос свекрови. Вздрогнув, я стараюсь подавить подступающую тошноту. До чего же омерзительная женщина – свекровь Марианны! – Прекрати этот дешёвый спектакль, Берти, – резко обрывает поток лести Клаудия. – Зачем пожаловала? Кажется, такой приём пришёлся свекрови не по душе, судя по тому, как скривилось её лицо. – Вот всегда ты так. А я, между прочим, люблю тебя, сестра! – Любишь ты только себя, дорогуша. Выкладывай, зачем пожаловала. У меня слишком мало времени, – бросает Клаудия. Проглотив недовольство, Берти говорит: – Да, видишь ли, сестричка, моя гадина-невестка сбежала, прихватив с собой все наши сбережения. Но мало ей денег было, так ещё и амбар с припасами сожгла и конюха убила! – Свекровь театрально хватается за сердце. – Кто же мог знать, что мы пригрели на своей груди настоящую змею?! Я умоляю, помоги нам найти эту преступницу! У тебя же есть связи. Что? Деньги я украла? А не перебор ли? Вот уж семейка. – Сдаётся мне, ты знаешь эту даму. – Арчи зыркает на меня. – Это настоящая стерва, а не дама и тем более не леди, – шиплю я. Сначала мне хочется выбежать и потребовать ответа за наглую ложь. А затем разум берёт верх. Ну появлюсь я и что? Этой стерве только облегчу жизнь. Не успею я пикнуть, как меня схватят, и всё! Нет уж, переживу эти оскорбления. Главное, чтобы Клаудия не сдала, вот о чём стоит переживать. – Не ной, Берти. Может, твоя невестка сбежала из-за того, что твой сын – полный идиот? Не приставай ко мне с пустяками, у меня своих проблем по горло! – чеканит Клаудия и сразу же набирает стопятьсот баллов в моих глазах. Вот это женщина! Она, действительно, не так проста, и стоит к ней присмотреться, а ещё ни в коем случае нельзя с Клаудией враждовать. Себе дороже будет. – Вот как ты. – У Берти сразу же меняется голос. – Я всегда знала, что ты та ещё профурсетка. Бесчувственная ведьма! – Ой, ты повторяешься, – усмехается Клаудия, закатывая глаза. – Лучше скажи уже что-то новое. – Ох, ты видела, как она эту злыдню осадила? – восхищённо говорит Арчи, помахивая распушённым хвостом. – Ты… ты… Смотреть, как полыхает злобой свекровь, – это особый вид удовольствия. – Да покарают тебя боги! Вот и не зря ты бездетная и никому не нужна! Боги видят, что ты этого не достойна! По лицу Клаудии пробегает тень, но ни словом, ни делом эта женщина не показывает, как задели её слова сестры. Но я вижу, что Берта попала в цель. – Лучше замолчи, сестра. Не закапывай себя глубже, – ледяным тоном произносит Клаудия. Не дожидаясь ответа Берти, Клаудия направляется к карете. Максимально вжавшись в угол, чтобы свекровь случайно меня не увидела, я затаилась в ожидании. Она забирается внутрь, и карета сразу же срывается с места. Притихла не только я, но и Арчи. Откинувшись на спинку сидения, Клаудия прикрывает глаза. – Ну, не хочешь свою версию рассказать? – интересуется она, прямо глядя на меня. Я ждала этот вопрос. Но если она не сдала меня Берти ещё там, то, надеюсь, сейчас спокойно выслушает меня. – Я ничего не крала, – признаюсь я. – А всё остальное – правда? – Женщина изящно выгибает бровь. – Я не помню. – Тяжёлый вздох вырывается из моего горла. – Я проснулась на пепелище. Предполагаю, я тоже должна была сгореть в том амбаре, но каким-то чудом выбралась оттуда. Врать мне не хотелось. Чем больше врёшь, тем сильнее в этом вязнешь. Будь что будет. – Хорошо, – кивает Берти. – Когда прибудем в приют, то не распространяйся о своём прошлом. Не стоит пугать детей. – Поняла. И… спасибо большое, что не выдали меня. А также спасибо за работу. – Не меня благодари, а случай. Всё равно кандидатов больше не было. – Клаудия морщится. Очень хочется спросить почему. Что в этом приюте такого, что даже за такие большие деньги никто не хочет работать там? Внезапно карета останавливается около большого особняка. Неужели это и есть приют? Я думала, он находится немного дальше. – Ну что, Марианна, готова познакомиться с нашим покровителем? – усмехается Клаудия. Познакомиться с кем? С каким ещё покровителем? К этому я точно не готова, но разве у меня есть выбор? – Не хмурься, дорогая. И не сутулься. – Арчи щурится в мою сторону. – Не позорь благородного меня! Что? Этот скунс совсем обнаглел?