Глава 11

– Не позорить? – в недоумении переспрашиваю я. Это же знакомство с работодателем, а не свидание. Что за бред несёт Арчи?! – Вот-вот! Благородный скуобраз дело говорит, – поддакивает Клаудия, что окончательно выбивает меня из колеи. Они же враги! Да что тут происходит? Но не успеваю я и слова произнести, как дверь в карете открывается. Выйдя из кареты, я нервно поправляю платье. Вид Клаудии настораживает: женщина бледнеет на глазах. Того и гляди в обморок свалится. Да и Арчи необычно молчалив. Можно подумать, они боятся встречи с этим покровителем не меньше меня. – Давайте поторопимся. Господин Дарквуд не любит ждать, – бросает Клаудия и направляется по аллее к особняку из красного кирпича. – Не забывай о хороших манерах, – начинает своё нравоучение Арчи, при этом бесстыдно сидя в моих руках. А он-то не пушинка! – Не смотри в глаза господину. Не будь дерзкой и, вообще, будь скромна. Хотя первого впечатления уже не исправить. Эх, испорченная девка мне попалась. – Ну, знаешь, это уже слишком. – Я опускаю скунса на гравий. – Дальше своими лапами, благороднейший скуобраз! Да сколько можно меня оскорблять? Я хоть раз дала повод думать обо мне подобным образом? То и делаю, что таскаю на руках этого неблагодарного! – Да как ты… Да как можешь? Да я… Я ведь благороднейший из своего рода! – задыхается от возмущения скунс, едва за мною поспевая. – Я бы на твоём месте в следующий раз сто раз подумала, прежде чем называть меня испорченной, – спокойно отвечаю я, следуя за Клаудией. – Я ведь тоже могу обидеться. – На что? Я ведь правду говорю! А ты неблагодарная. – Хватит ссориться! – шипит Клаудия, поднимаясь по ступенькам. – Хотите вместе опозориться? Пожалуйста! Но не в этот раз и не в моём присутствии! Не забывай, Марианна, ты должна произвести на господина Дарквуда хорошее впечатление. – Приложу все усилия, Клаудия, – искренне произношу я. Войдя внутрь, я едва не ахаю от окружающего меня величия. Вовремя язык прикусываю, а то точно бы опозорилась ещё до знакомства с покровителем. Просторный холл с высокими потолками и роскошной белой мебелью буквально дышит богатством и властью. Повсюду картины, за которые наверняка заплачены баснословные суммы. Но я не могу задерживаться на деталях, поскольку Клаудия уверенно ведёт меня дальше по длинному коридору. А она здесь хорошо ориентируется, явно не впервой в этом доме. Наконец, мы подходим к массивным дубовым дверям. Бросив на меня внимательный взгляд, Клаудия коротко стучит и, дождавшись позволения войти, распахивает двери. Внутри всё сжимается от волнения. Ведь если этот человек – покровитель приюта, то он может и не утвердить мою кандидатуру на должность? Ох, хоть бы этот старичок был добрым, ведь не зря же помогает сиротам. А в том, что он старик, я почему-то уверена. Вон с каким уважением говорят о нём Клаудия и Арчи. Оказавшись в полутёмном кабинете, я невольно вздрагиваю. Кровь стучит в висках, а пульс участился. Ох, нельзя мне так волноваться, ещё могу что-то не так сделать. – Доброе утро, господин Дарквуд! – Клаудия делает глубокий реверанс. – Господин. – Арчи грациозно склоняется, вздыбливая пушистый хвост. – Доброе утро! – Я неловко приседаю. Сложно не почувствовать напряжение, которое витает в воздухе. Кажется, звук моего колотящегося сердца, слышат все. Но почему этот мужчина молчит? Так и инфаркт можно схлопотать! Лица покровителя я не вижу, оно находится в тени. Но широкие плечи незнакомца пугают. – Господин Дарквуд, позвольте представить нашу новую наставницу – леди Марианну. Чувствую, как внимание мужчины обращается ко мне. По телу пробегает дрожь, а колени начинают так дрожать, что ещё немного и я рухну на пол. Совсем неблагородно. Придётся Арчи вновь во мне разочароваться. Вмиг становится тяжело дышать. Что это такое? Мужчина молчит какое-то время, словно оценивает меня. – Оставьте нас, – звучит глубокий раскатистый голос, от которого всё переворачивается внутри. С кем оставить? Я уже собираюсь с духом и хочу бочком пойти к выходу, как происходит то, к чему я явно не готова. – Но, г-г-господин Дарквуд, это… это не прилично, – вдруг говорит Арчи, запинаясь на каждом слове. – Молодая леди… – С вашей леди всё будет в порядке, Арчибальд, – властно перебивает скуобраза мужчина. Под моим слегка ошалевшим взглядом Клаудия берёт не менее ошарашенного Арчи на руки и покидает кабинет. Что это только что было? Проклятие, куда я попала? Он назвал скуобраза по имени? Они знакомы? – Может, я тоже пойду? – глупо спрашиваю я, не теряя надежды убежать. Господин Дарквуд молчит, но исходящая от него аура власти и доминирования парализует моё тело. Ой, как не вовремя! Надо бы взять ноги в руки и бежать! Из моего горла вырывается вздох, когда глаза мужчины внезапно начинают сверкать. – У вас глаза горят, – выдаю я, не подумав. От волнения у меня пересыхает во рту. Внезапно мужчина медленно поднимается из-за стола и выходит из тени. Ох, мамочки! – Вы не старик, – вылетает у меня прежде, чем я успеваю подумать. Глядя на высокого широкоплечего брюнета с пронзительными голубыми глазами, я почему-то делаю шаг назад. Глаза видят одно, а интуиция кричит: «БЕГИ!» Этот мужчина невероятно опасен. – А вы разочарованы, леди …Марианна? И почему его «леди» звучит так, будто смысл он в него вкладывает совсем другой? Это не уважение, а настоящее оскорбление. – Совсем нет, – отвечаю я, удерживая его взгляд. – Просто не ожидала. Зачем он захотел остаться со мной наедине? – Признаюсь, я удивлен. Ещё ни одна леди не использовала Клаудию, чтобы пробраться в мой дом. Что? Это он мне?