Глава 16

Как объяснить жителю другого мира значение слова "франшиза"?

Сложно, но можно. По крайней мере, у меня вроде получилось.

Мне пришлось немало времени потратить на то, чтобы Колин понял, что именно я задумала. Хотя всё равно у него осталось несколько вопросов о рентабельности моей идеи. В частности, он опасался, что как только Весте станут известны все наши секреты, она отправится в свободное плаванье, наплевав на наши договорённости.

И в чём-то он был прав. Я и сама боялась этого. Но как обезопасить себя от обмана я пока не представляла.

– А мы можем составить с ней договор, в котором она пообещает, что не будет готовить блюда из моего меню, если разорвёт с нами соглашение? – спросила я, взглянув на Колина.

– А ты точно в приюте выросла? – нахмурился мужчина. – Ты так интересно разговариваешь, словно среди знати жила.

– Правда? – опешила я.

Нужно быть осторожнее и не выделяться. С Тасьей под боком было легче. Я могла просто копировать её произношение. А теперь с кого мне пример брать? Не хватало ещё, чтобы Колин начал догадываться, что я из другого мира…

– Не всегда, конечно, – пояснил он, заметив мою растерянность. – В общем, неважно. И мне нравится твоя идея. Я подумаю, что можно сделать.

– Правда? – обрадовалась я. – Очень надеюсь, что у тебя всё получится. Тогда у меня появится возможность заработать. Ведь идея с франшизой принадлежит мне… Значит, и прибыль с неё должна достаться мне.

– Для чего тебе деньги? – спросил дракон, склонив голову набок. – Хочешь что-то купить?

– Да, свою свободу, – кивнула я, в упор уставившись на мужчину. – Разве это не очевидно? Я думала, ты сразу догадаешься…

– Ты же в курсе, что ты не сможешь сама себя выкупить? – спросил Колин, взглянув на меня. – Это невозможно…

– Что? – прошептала я, схватившись за сердце.

Я произнесла это еле слышно, хотя в этот момент мне хотелось кричать. Хотелось упасть на пол и биться в истерике, проклиная этот мир и свою судьбу. Но всё, на что хватило моих сил – это стоять и беззвучно хватать ртом воздух.

Казалось, что это всё какой-то дурацкий розыгрыш. Какая-то глупая шутка. Неужели всё это происходит на самом деле?

Что значит я не смогу себя выкупить? Я что всю жизнь буду кому-то принадлежать? Но ведь это несправедливо! Почему здесь существуют подобные законы? Для чего вообще нужна эта истинность, если по итогу кто-то должен страдать?

– Но как же так? – спросила я,

– Давай, позже это обсудим, – предложил Колин и выразительно посмотрел на дверь. – К тебе пришли.

Я обернулась и взглянула на Весту, которая нерешительно мялась на пороге.

– Я не вовремя? – тихо спросила женщина.

– Нет, всё в порядке, – ответила я, выдавив улыбку. – Всё хорошо. Давайте поговорим на кухне. Девочки здесь сами закончат.

Всё-таки мне очень повезло с такими толковыми работниками. Интересно, почему Колин всё ещё не желает признаваться, где он их взял? Неужели это такой большой секрет? Ну да ладно, с этим я ещё успею разобраться.

После того как я озвучила свою идею Весте, она пару минут сидела молча, обдумывая мои слова. По факту, я пообещала ей помочь с развитием трактира, но с одним условием. Он должен был работать по тому же принципу, что и наше заведение. Главным условием было соблюдение чистоты и приготовление съедобной пищи. Ну и, конечно, Весте предстояло сменить название на “Сытый шахтёр”, чтобы все смогли понять, что это одна сеть трактиров.

– Но для чего давать двум заведениям одно название? – нахмурилась женщина.

– Считай, что это определённый знак качества, – ответила я. – Наш трактир уже заработал популярность, и все шахтёры знают, что здесь их накормят от души. Но если здесь не окажется мест, они пойдут во второй трактир, где смогут отобедать не хуже.

– Вот оно что, – качнула она головой. – У нас будет как будто один трактир, но стоять он будет в разных местах?

– Верно! – подтвердила я. – Сколько у вас посадочных мест?

– Так же как и у вас, – ответила Веста. – Всех мы уместить точно не сможем.

– Всех шахтёров? А сколько их здесь всего? – спросила я, нахмурившись. – Триста?

– Не меньше пятисот, – ошарашила меня женщина. – Просто те, кто работают на дальних шахтах, не могут добраться до вашего трактира. Они обедают в другой части города.

– Хм, – усмехнулась я. – Это даже хорошо. Нужно подумать, как выйти на кого-то из трактирщиков, живущих в другой части города. Но это потом. А сейчас у нас уже есть дела…

Я попрощалась с Вестой и проводив её двери, вернулась на кухню, чтобы перебрать продукты, который прислал нам господин Тодрик. Этот скряга постоянно норовил подсунуть немного испорченных овощей. Но у меня на это всегда был один ответ. Я просто выбирала некондицию и вычитала её стоимость, отправляя все плохие овощи и фрукты обратно.

Роясь в ящиках, я не сразу обратила внимание, на странный звук, доносящийся из ящика, в котором проживал мой питомец. Но вскоре скрежет стал таким раздражающим, что я всё же решила проверить, что там творится.

Как я уже упоминала, героем я никогда не была, поэтому к ящику двигалась достаточно осторожно. А в это время моя фантазия рисовала довольно ужасающие картины…

Вдруг штролль вырос и теперь едва помещается в ящике? А вдруг он мутировал? И сейчас я наткнусь на кровожадного монстра, который будет не прочь перекусить чем-то более сытным, чем яблочко?

Но заглянув в ящик, я обнаружила только всё такого же милого кроху, который спал, свернувшись калачиком в самом углу своего временного пристанища.

Выходит, это не он скрёбся? А кто тогда?

Если это мышь или вообще крыса, то я здесь не останусь! Жуть, как боюсь этих монстров!

Шорох повторился, и теперь я поняла, что шёл он из соседнего ящика. По моей спине поползли мурашки, но я решила не трусить и сразу выяснить, что именно забралось на мою кухню.

Вооружившись шваброй, я приблизилась к ящику и резко распахнула дверцы, выставив своё оружие вперёд. Но вместо крысы или чего-то подобного, я обнаружила в ящике ещё одного штролля.

– Ну привет, – прошептала я, разглядывая зелёного пушистика, макушка которого была усыпана красными ягодами, похожими на бруснику. – И что ты здесь делаешь?

– Штролль, – осторожно ответил кроха, подползая поближе. – Совсем один. Некого защищать…

– А тебе так необходимо кого-то защищать? – удивилась я.

– Штроль жить, чтобы защищать, – закивал мой новый питомец.

О как! А я и не знала, что эти ребята так рвутся в чьи-то телохранители. Хотя что я вообще о них знаю? Только то, что они зелёные и их боятся драконы. На этом, пожалуй, все мои знания заканчиваются.

– Что ж, – протянула я поднимаясь. – Где один, там и два. Сейчас устроим тебя и пойду спать. Сил никаких не осталось. Лучше завтра встану пораньше, чтобы всё успеть…

Я без труда обустроила ещё один кухонный шкафчик под нужды штролля и отправилась в спальню.

Колина в комнате не оказалось, но я лишь махнула на это рукой. Завтра поймаю его и прижму к стенке, чтобы он рассказал всё, что знает о драконище и штроллях. А сейчас я слишком устала, чтобы его дожидаться.

Устроившись на своём диване, я блаженно прикрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.

Утром я снова проснулась от лёгких касаний штролля с мухомором на макушке. Потянувшись, осмотрелась и поднялась, стараясь не шуметь. Дракон так и не пришёл ночевать. И это не могло не тревожить. Я сразу забеспокоилась, не случилось ли чего. Вдруг на него мой бывший жених напал? Драконище же обещал, что так просто не отступит. Кто знает, что в голове у этого ненормального? Он явно особой любви к брату не испытывает.

Но надеюсь, я ошибаюсь, и Колин просто задержался. Решал какие-то дела и не успел вернуться в трактир. Ну или, возможно, он загулял? Но об этом мне думать не хотелось…

Едва я вышла из спальни, как поняла, что происходит что-то странное. Но только спросонья я не могла сообразить, что именно не так.

– Чем это пахнет? – протянула я, принюхиваясь. – Похоже на запах бульона…

Неужели Колин встал пораньше, чтобы мне помочь? А уж решила, что он где-то пропадает…

Но на кухне дракона не оказалось. Только второй штролль, который заваривал чай и деловито следил за бурлящим в котле бульоном.

– Это вы приготовили? – удивлённо воскликнула я, заглянув в котёл. – Серьёзно?

– Штролль помогать, – гордо кивнул комок мха, разбудивший меня. – Главный штролль пить отвар.

Я перевела взгляд на стол, где меня уже поджидала кружка с бодрящим чаем и снова взглянула на зверька.

– Я главный штролль? – уточнила на всякий случай.

– Да, – кивнул он. – Главный штролль пить, чтобы не хотеть спать.

– Ну это я запросто, – улыбнулась я и с радостью схватила кружку. – Нужно бы вам имена дать. А то вас теперь двое… – задумчиво протянула я. – Ладно, ты будешь Пушок, потому что пушистый. А ты будешь Ягодка, потому что… Ну, думаю этого и не нужно объяснять, – взглянув на макушку, усыпанную ягодами, произнесла я.

Не встретив возражений по поводу имён, я быстро выпила чай и принялась за работу.

Когда дверь кухни тихонько скрипнув отворилась, я обернулась и заметила в дверях Колина. Мужчина явно не спал всю ночь и выглядел вымотанным.

– Ты где был? – нахмурилась я, скрестив руки на груди. – Если не ночуешь дома, так хоть предупреждай! Я уже чего только себе не придумала!

– Ты беспокоилась обо мне? – недоверчиво уточнил он.

– Конечно! – ответила я. – Вдруг с тобой что-то случилось?

– Что, например? – улыбнувшись, спросил он. – Штролли унесли?

– Есть в этом городе и пострашнее персонажи, – буркнула я. – Братец твой, например.

– Ему не я нужен, а ты, – возразил мужчина. – Так что это мне за тебя беспокоиться следует.

– Вот и беспокойся, – согласилась я. – Главное - не пропадай без предупреждения.

– Не буду, – кивнул Колин и подавил зевок. – Мне бы поспать немного…

– Обязательно поспишь, – пообещала я, коварно улыбнувшись. – Но сначала мы поговорим. И только попробуй сбежать.

Дракон горестно вздохнул и вошёл в кухню, прикрыв за собой дверь.

– И что именно ты хочешь услышать? – спросил он, облокотившись локтями на стол.

– Угадай, – язвительно протянула я. – Про братца своего рассказывай.

– Спрашивай, – милостиво разрешил он.

– Я тебя сейчас стукну, – пригрозила я. – Рассказывай всё, что знаешь! Почему вы враждуете? Что не так с шахтами? И какую именно силу он собирается отнять у меня?

Колин взглянул на меня, склонив голову набок, а потом кивнул собственным мыслям и тяжело вздохнул. Было видно, что ему трудно даже начать свой рассказ. Видимо, в прошлом ему пришлось очень несладко… И может быть, в другой ситуации я не стала бы его пытать и спокойно подождала, когда он сам созреет на разговор. Но только не сейчас.

– Я не буду вдаваться в подробности, – выдавил Колин, устало взглянув на меня. – Расскажу всё в общих чертах.

– Хорошо, – согласилась я. – Для начала и этого хватит.

– Как ты уже поняла драконище мой брат, – начал мужчина свой рассказ. – Но он мне родственник только по отцу. Геодор, так зовут твоего бывшего жениха, был рождён от первого брака моего папы. Его матери не стало, когда брату было четыре года. И вскоре мой отец женился на моей маме. Родился я и ничего не предвещало беды. Мы жили довольно дружно. Но это было только на первый взгляд. На самом деле Геодор ненавидел меня. Ревновал к отцу и считал, что я лишний в его жизни.

– Он же был ребёнком, – осторожно напомнила я.

– Очень злым ребёнком, – поправил меня Колин. – Я ни разу не услышал, чтобы он обратился ко мне по имени. Звал зверёнышем. А всё потому, что я полукровка. Моя мать была человеком. И твой драконище считал меня недостойным быть частью его семьи.

– Он не мой, – закатила я глаза. – А это что-то меняет? То, что ты родился от обычной женщины? У тебя меньше сил, чем у твоего брата? – задала я вопрос.

– Нет, – покачал он головой. – Ген дракона всегда доминантный. Все дети драконов рождаются чистокровными. Но мой братец считал по-другому.

– Что произошло потом?

– Случилось несчастье, – вздохнув, ответил мужчина. – Мои родители погибли, и я перешёл под опеку брата.

– А он не стал о тебе заботиться, – догадалась я.

– Он забрал себе всё имущество, а меня отправил в приют, – кивнул Колин, скрипнув зубами. – Наверное, он думал, что больше никогда меня не увидит…

– Значит, эти шахты должны были быть поделены между вами? – спросила я. – Это наследство?

– Да, но только они должны были полностью перейти мне, – ответил дракон. – Эти шахты принадлежали семье моей матери. И этот гад к ним никакого отношения не имеет…

– Вот же козёл! – воскликнула я. – Он избавился от тебя, чтобы завладеть имуществом твоей мамы!

– Да, – буркнул мужчина. – Поэтому я и приехал сюда, едва узнал, что этот идиот отказался от своей истинной, даже не взглянув на неё. Я понял, что он не лишил её сил. И знал, что как только он осознает свою ошибку - попытается тебя вернуть.

– А ты хорошо всё продумал, – похвалила я, с уважением взглянув на дракона. – Стратег… И от Тасьи как грамотно избавился.

– У меня не было выбора, – усмехнулся он. – Второго шанса не будет. Если я не верну шахты сейчас, они останутся у него навсегда. Но не переживай. Тебя он тоже не получит.

– Вряд ли он вообще согласится отдать своё наследство за бывшую истинную, – покачала я головой. – Это глупо.

– У него помимо этих шахт есть имущество, – отмахнулся Колин. – И я на него не претендую. Мне достаточно вернуть то, что принадлежит мне по праву.

– А вот тут ты не прав, – покачала я головой. – То, что завещал вам отец, должно быть поделено пополам. Ты такой же сын своего отца, как и драконище! С чего вдруг ты должен ему уступать?

– У меня нет доказательств, что я его брат, – признался Колин. – Он сдал меня в приют под другим именем. А всем нашим знакомым рассказал, что я погиб вместе с родителями.

– Так сходи к этим знакомым и расскажи, что ты жив, – посоветовала я.

– Пытался, – развёл он руками. – Мне никто не поверил. Всё решили, что я просто хочу нажиться на чужом горе… А моё сходство с погибшим братом Геодора, они посчитали случайным совпадением.

Да уж. Ситуация - хуже не придумаешь…

– Ты правда считаешь, что во мне есть какая-то сила, равная по стоимости этим шахтам? – уточнила я.

– Я в этом уверен, – кивнул мужчина и улыбнулся.

– Это радует, – усмехнулась я. – Но я всё равно не верю, что он согласится обменять меня на твоё имущество.

– Посмотрим, – пожал он плечами. – Теперь я могу отдохнуть?

Конечно, у меня осталось ещё очень много вопросов, но я всё же решила дать Колину возможность немного поспать. Я ещё успею узнать всю правду. Времени у нас предостаточно. Главное, чтобы дракон снова не стал избегать меня.