Глава 18

Трактир Весты больше напоминал комнату страха или дом с привидениями, чем заведение, где кормят людей.

И я искренне не понимала, как сюда вообще хоть кто-то приходил. Ведь дело вовсе не в том, что появилась я и составила конкуренцию другим трактирщикам. Это место больше напоминало загон для животных. Хотя я бы сюда и скотину не поселила…

Неужели в этом мире всем настолько наплевать на чистоту? Как можно жить в такой грязи? И ведь это я ещё кухню не видела…

Может легче сжечь здесь всё и отстроить заново, чем отмыть?

– Добрый вечер! – воскликнула Веста, входя в зал. – Вы всё-таки пришли.

– Пришли, – вздохнув, констатировала я. – Вот смотрим, что можно сделать…

– Смотрите, конечно, – закивала женщина. – Понимаю, у нас, конечно, хуже, чем в вашем трактире, немного грязнее…

– Угу, – промычал Колин, поковыряв сапогом грязное пятно на полу. – Немного… Так лёгкий беспорядок…

– Спасибо, – не распознала сарказма хозяйка. – Мы прибрались к вашему приходу.

Мы с драконом ошарашенно переглянулись. Это они ещё и убрались? Что же здесь до уборки-то было?

У меня язык не повернулся похвалить Весту за старания. Потому что по факту она превратила своё заведение в свинарник. И то, что она разок поработала веником, совсем не исправило ситуацию. Я даже примерно прикинуть не могла, сколько времени уйдёт на уборку.

– Веста, – осторожно начала я. – У вас же есть дети? Правильно?

– Верно, – кивнула женщина.

– А в их комнате такой же беспорядок? – уточнила я.

– Нет, – ответила она, пожав плечами. – У них всегда чисто. И полы я там каждый день мою и паутину сметаю. У ребятишек в спальне очень чисто.

– Так почему же вы не следите за порядком в общем зале? – встрял в разговор Колин.

– А смысл? – простодушно поинтересовалась она. – Мои посетители не отличаются манерами. К вечеру все столы и пол снова будут в грязи и похлёбке. Моешь, драишь, а всё без толку. Если хотят сидеть в чистоте, пусть не мусорят.

– С таким настроем у вас вряд ли получится раскрутиться, – растерянно произнесла я.

– С каким? – уточнила женщина. – Я ведь всё верно говорю. Для чего тратить время на бесполезные хлопоты? Сюда люди есть приходят, а не чистотой полов любоваться.

– Совсем как Тасья, – взглянув на дракона, пожаловалась я. – Она тоже так говорила.

– И правильно делала! – встала Веста на защиту моей хозяйки. – Нечего тратить силы на ерунду. Приготовить я могу. Но убирать зал… Нет уж… У меня, вообще-то, дети. Мне есть чем заняться.

– Тогда зачем вы ко мне за помощью обратились? – опешила я. – Я не смогу помочь, если здесь всё будет работать по-старому… Вы же должны понимать, что такой подход не работает. Не хотят шахтёры после рабочего дня в тёмном подземелье, сидеть в загаженном трактире и есть несъедобное варево. Именно поэтому мой трактир пользуется таким успехом… Потому что мы не относимся к своим посетителям как к поросятам. Даже если они намусорили, нам несложно убрать, ведь за это мы получаем деньги.

– Но ведь это в корне неправильно, – нахмурилась женщина. – Получается, что я должна прислуживать всем им? Делать всё, чтобы им было комфортно? А как же мой комфорт? Я хозяйка трактира и моя задача накормить этих мужчин, а не драить полы.

– Так, вы и накормить неспособны, – развёл руками Колин. – Идём, Каролина, нам здесь делать нечего. Этот трактир никогда не станет прибыльным.

Я легонько кивнула и развернулась к выходу. На что вообще Веста надеялась, когда пришла ко мне за помощью? Я ведь сразу её предупредила, что придётся пахать. И она была на всё согласна. Так почему сейчас начала артачится?

– Подождите! – крикнула женщина, когда поняла, что мы действительно собираемся уходить. – Я буду вас слушаться. Хотите, чтобы я всё здесь отмыла - так и будет! Просто мне всегда казалось, что чистота никакого отношения к еде не имеет…

– Хорошо, – кивнула я, оборачиваясь. – Но вам придётся подписать документы о том, что вы будете следовать правилам.

– Что угодно, – сразу согласилась Веста.

В дверь настойчиво постучали. Я вопросительно взглянула на хозяйку, но она лишь развела руками, всем видом показывая, что гостей не ждала.

– Это, наверное, помощница пришла, – пояснил дракон и открыл дверь.

За дверью обнаружилась довольно высокая девушка лет двадцати пяти. Статная, широкоплечая, с натруженными руками и серьёзным взглядом. Такая точно и коня остановит, и избу построит, и дерево выкорчует. Когда её невероятно тёмные глаза остановились на Колине, она сдержанно кивнула и выдавила улыбку.

– Это Анна, – представил дракон, темноволосую девушку. – Если мы договоримся, она станет работать в вашем трактире.

– Конечно, договоримся! – всплеснула руками Веста, с восторгом глядя на будущую помощницу. – Такая работница и дров наколет, и воды натаскает и отмоет здесь всё. Сразу видно - выносливая.

– Верно, – кивнул Колин, поймав недоумённый взгляд Анны. – Только она здесь не для того, чтобы убираться. Я позвал её на место повара. В отличие от вас, многоуважаемая Веста, эта девушка знает толк в готовке.

– А кто же займётся наведением порядка? – растерянно уточнила женщина.

Я поймала себя на мысли, что меня начинает всё это раздражать. А ведь когда-то мне казалось, что Тасья непробиваемая. А выходит, что нет. Моя хозяйка, конечно, сопротивлялась нововведениям, но у меня получалось убеждать её в своей правоте. А здесь как горох об стенку… Испоганили трактир, превратив его в свинарник и теперь ждут, что кто-то станет устранять весь этот беспорядок.

Внезапно моё внимание привлекло странное движение у лестницы. Я резко обернулась и встретилась взглядом с невысокой девушкой лет пятнадцати. Она была очень похожа на Весту, поэтому я сразу догадалась, что незнакомка являлась дочерью хозяйки.

– Я вижу, что у вас есть, по крайней мере, одна помощница, – протянула я.

– Кто? – удивилась трактирщица и проследила за моим взглядом. – Так это же дочь моя. Что ж я ребёнка заставлю отмывать грязь с пола? Что обо мне люди подумают?

– Если вы не заметили, у меня в трактире работают две девочки, – с каменным лицом напомнила я. – И они точно не старше вашей дочери. Так почему вы считаете, что стыдно привлекать собственного ребёнка к труду? По мне, так стыдно растить лодыря.

– Мои дети не лодыри, – недовольно возразила Веста. – Но они и не сироты, чтобы зарабатывать на своё содержание. Забота о них - это моя обязанность.

Я покачала головой и беспомощно взглянула на Колина, который лишь развёл руками.

Да что с этим миром не так? Почему местным людям так сложно поверить в то, что я говорю дельные вещи. Конечно, я понимаю, что меняться трудно. И страх перед чем-то новым вполне обоснован. Но нельзя же настолько не понимать очевидных вещей?

Наверное, мне стоило предложить помощь другому трактирщику. Или вообще сначала провести собеседование и выбрать самого адекватного.

– Всё, – тяжело вздохнула я, покачав головой. – Я не знаю, как до вас донести то, что без помощи вы этот трактир не отмоете.

– Ну так есть же Анна, – возразила хозяйка заведения. – Вот пусть она и помогает мне всё отмывать.

Тут уже и Колин не выдержал. Он хмуро взглянул сначала на Весту, а потом и на её дочь, которая усиленно делала вид, что её здесь нет.

– Веста, когда я обратился к Анне за помощью, я сразу предложил ей должность повара, – произнёс дракон. – И сейчас ей нужно пройти обучение у Каролины, чтобы еда в наших трактирах не отличалась. И пока она учится, вы должны всё здесь привести в порядок.

– Ну хорошо, – поджала губы женщина. – Но потом ведь она будет убираться? Или я так и продолжу поддерживать чистоту в одиночку?

– Именно, – подтвердила я её опасения. – Анна повар. В её обязанности входит готовка и поддержание чистоты на кухне. А зал, это уже ваша зона ответственности.

– Не такого я ожидала, когда согласилась принять вашу помощь, – с обидой в голосе, произнесла трактирщица.

У меня аж голос от возмущения пропал. Я просто стояла и пялилась на хозяйку, не в силах проролнить и слова.

Она сейчас серьёзно говорит? По её мнению, мы с Колином должны были сами всё здесь устроить, обучить повара и запустить трактир? А в задачу Весты, что тогда входит? Сидеть на почётном месте в центре зала и подсчитать прибыль?

Какая же я дура, что вообще во всё это ввязалась. Нужно было наплевать на собственную жалость и выкупить это заведение. Не пришлось бы сейчас задыхаться от праведного гнева.

– Зря я вам поверила, – вздёрнув подбородок, произнесла я. – Вы хотите, чтобы трактир приносил деньги, но сами ради этого палец о палец не готовы ударить. За вас кто-то должен сделать всю грязную работу. И хорошо, что это выяснилось сейчас. Я больше не поведусь на ваши обещания, сделать всё, что потребуется, чтобы не остаться без работы. Теперь мы действительно уходим. А для Анны найдётся работа в нашем трактире.

Я выскочила из трактира Весты злая как тысяча чертей и сразу зашагала в сторону дома. И хотя мне очень хотелось сорваться на бег, я старалась не впадать в крайности. Старалась не показать, насколько меня задела вся эта ситуация.

Вместо того, чтобы заниматься своими делами, я отправилась в чужой трактир, чтобы помочь заработать посторонней женщине. А в итоге впустую потеряла драгоценное время, которое могла потратить на отдых. Ну я и дура наивная…

Всех не спасти. И всем не помочь. Да и не в моих силах это сделать. Я ведь не могу делать всё за других. А Веста явно рассчитывала, поднять своё заведение моими руками.

И что такого страшного в том, чтобы привлечь к работе детей? Я ведь не прошу её заставлять их пахать с утра до ночи. Хотя Веста и сама не намерена слишком утруждаться. А ведь я считала, что моя идея с франшизой просто гениальная! Ну да… Только она предполагает, что придётся потрудиться. А местные трактирщики такого не любят. Легче ведь просто вскипятить воду, всыпать туда крупу и подавать это в грязных тарелках. А у бедных шахтёров и выбора не было. Точнее, был. Хочешь ешь, хочешь не ешь…

– Каролина! – крикнул Колин, догоняя меня. – Тебе не следует бродить одной по ночам. Мой брат всё ещё здесь…

– Ты думаешь, меня сейчас волнует драконище? – рыкнула я, всплеснув руками. – Ты слышал её? Слышал Весту? Я ведь правда хотела ей помочь!

– Я знаю, – кивнул он, подцепив меня под локоть. – Но местные трактирщики привыкли работать спустя рукава.

– О чём ты? – спросила я, взглянув на мужчину.

– Думаешь, откуда взялись все эти владельцы трактиров, не умеющие готовить? – спросил он.

– Понятия не имею, – пожала я плечами.

– Когда здесь открыли шахты, многие предприимчивые граждане начали придумывать, как нажиться на этих работягах, – пояснил Колин. – В этот город хлынул поток людей, что считали, будто для того, чтобы зарабатывать не нужно ничего делать. Первыми на шахты приехали настоящие бедняки. И те, кто в самом начале открыли здесь заведения, не могли не нарадоваться. Шахтёры с удовольствием уминали варёные кабачки и восхваляли радушных хозяев трактиров. В то время за медяк можно было купить себе проходной билет на целую неделю…

– Проходной билет? – переспросила я.

– Да, – кивнул дракон. – Шахтёры платили медяк и получали талоны, по которым могли питаться в течение недели. Это довольно долго всех устраивало. Рабочие получали не очень вкусную еду, за которую не приходилось переплачивать. А трактирщики могли зарабатывать. Немного, но всё же… Но потом мой братец решил, что ему не хватает денег, и впаял владельцам трактиров налог.

– И немалый, – заметила я.

– Неважно, – отмахнулся мужчина. – Точнее, важно. Но не для моего рассказа. Все эти трактирщики обычные лентяи, которые смогли первыми успеть занять место в развивающемся городе. И они все испортили...

– Лентяи, – согласилась я, чувствуя, что раздражение немного спало.

– Верно, и Веста - одна из таких людей, – развёл руками Колин. – Ты не виновата в том, что ей не хочется шевелиться. Она хочет вернуть старые времена, когда в этот город ещё не приехала ты. И её устраивало зарабатывать медяки, ведь ей не приходилось прилагать никаких усилий.

– Она думала, что надавит мне на жалость и я всё сделаю за неё, – проворчала я. – Выходит, она с самого начала не собиралась ничего делать?

– Да, – подтвердил дракон. – Все эти владельцы местных трактиров не хотят менять то, что и так работало до твоего появления. Они бы с большим удовольствием избавились от тебя и продолжили жить по-старому.

– Но почему сюда не приехал ни один добропорядочный трактирщик? – спросила я.

– Чтобы открыть новый трактир, нужно заплатить единовременный налог, – пояснил мужчина. – Это довольно большая сумма. Плюс нужны деньги на постройку заведения, покупку продуктов и зарплаты персоналу. А с шахтёров много денег взять не получится.

– Это не рентабельно, – догадалась я.

– Да, – вздохнул Колин. – Слишком долго придётся ждать, когда заведение покроет все долги и начнёт приносить прибыль.

– И всё равно я не понимаю Весту, – буркнула я. – Зачем она обратилась за помощью, если её устраивал прежний формат работы? Хотела разнюхать мои секреты?

– Вполне возможно, – согласился мужчина. – Повезло, что она не попыталась тебя убить. Ты здесь многим, как кость поперёк горла. Так что тебе стоит опасаться не только бывшего жениха.