Глава 8. О знакомстве со злым волком, спасении "утопающего" и неожиданном везении.
Кабинет Ирста Свера оказался совершенно безликим и скорее напоминал комнату для допросов. Бежевые стены, темный деревянный пол, обычный стол, стул с высокой спинкой для хозяина, два стула для гостей (стоящих напротив того самого стола), и небольшой шкаф с книгами - вот, собственно, и все убранство.
- Садитесь! - небрежно махнул рукой мужчина в сторону посетительских мест, а сам прошел и сел за стол.
Мы с Киреем последовали его любезному предложению, а сам хозяин кабинета спокойно дождался, когда мы устроимся, и только потом спросил:
- Так, что вас двоих привело ко мне?
- Один из задержанных, - не стал ходить вокруг до около обозник и перешел сразу к делу.
- Кто именно?
- Ярим. Этот парень работает на меня.
- Сожалею, Кирей, но тебе придется нанять кого-то другого, - равнодушно пожал плечами сидящий напротив оборотень. - На ближайшие пять лет у него будет совсем иная работа.
- Что вы хотите этим сказать? - нахмурилась я, ибо намек про работу на ближайшие пять лет, сделанный мужчиной, не мог быть ни чем иным, как той самой каторгой, про которую мне говорили. Но, несмотря на это, все же хотелось бы услышать подтверждение своим подозрениям.
- Любопытно, - протянул глава отделения правопорядка города Лира, - я, гляжу, у юной госпожи голос прорезался! Стало быть в обморок вы падать передумали?
- Передумала, господин Свер, - я постаралась чтобы моя улыбка была как можно более вежливой. - Так, что скажете насчет Ярима?
- А почему столь юную особу интересует судьба какого-то стихийного берсерка? - вместо ответа поинтересовались у меня, приподняв одну бровь. - Вас с ним связывают близкие отношения, или дело в чем-то другом? Не понимаю, куда вообще смотрели ваши родственники, раз допустили подобное знакомство?
- Прошу прощения, господин Свер, но мои отношения с Яримом, как и личная жизнь в частности, вас не касается. Я совершеннолетняя, а потому сама могу решать, как и с кем общаться. А вы, между тем, так и не ответили на вопрос.
Спокойствие, с которым я произнесла свою речь, далось мне весьма непросто. От более резких слов, в адрес сидящего напротив нелюдя, который не вызывал у меня ничего кроме острой неприязни, удерживало лишь то, что если начну хамить, то судьба наемника будет решена. И совершенно точно не в его пользу.
- Ну, надо же какие громкие слова! - ухмыльнулся желтоглазый оборотень, а потом вдруг сделал резкий рывок вперед, так что я оглянуться не успела, как тот перегнулся через стол и оказался со мной фактически нос к носу. Потом же Ирст сделал и вовсе нечто, что изумило до глубины души, а именно: с шумом втянул носом воздух.
Я пару раз растерянно хлопнула ресницами. Это что сейчас такое было? Меня что, обнюхали?
Возмутившись такому произволу, я подалась назад, сердито сверкнув на нахала глазами. Могла, впрочем, и не стараться, ибо тот, похоже, узнал, что хотел, потому что вернулся на свое место и лениво заметил:
- От вас, милая девушка, совершенно не пахнет Яримом, но имеется весьма отчетливый запах другого мужчины. Вы столь неразборчивы в связях?
Я вспыхнула, услышав это замечание, но отнюдь не от смущения, а от гнева. И, наверное, поэтому не смогла удержаться от ответной шпильки, язвительно, поинтересовавшись:
- А вы всегда так скоропалительны в выводах о людях, о которых вообще ничего не знаете? Если да, то я искренне не понимаю, за какие заслуги получили должность главы отделения правопорядка города Лира!
- Мия! - попытался было осадить меня Кирей, который понял, на какой опасный путь я ступила.
- Мия, значит? Как интересно! - почти промурлыкал ухмыляющийся законник, глаза которого, как мне показалось, стали ярче. Что это могло означать, я не знала, но вряд ли то, что происходило, было к добру, поэтому я постаралась максимально успокоиться (во всяком случае, внешне, потому в голове, когда я смотрела на этого нелюдя, крутилась лишь мысль о том, что зря я его одним только энурезом наградила. Надо было добавить что-нибудь еще).
- Леди До'ррет, если уж быть точной, - с расстановкой произнесла я тем временем вслух. - Краткой формой имени, я позволяю обращаться к себе лишь тем, кого уважаю. Или тем, кто являются друзьями.
- Вот как? То есть вы, совершенно не скрывая, заявляете мне в лицо о своем неуважении, но при этом почему-то рассчитываете, что я пойду вам навстречу и задержанный стражей стихийный берсерк, на котором не было контролирующего ошейника, не получит соответствующего наказания?
- А, позвольте, за что мне вас уважать, Ирст Свер, если вы сами сделали все, чтобы то самое уважение даже не смогло зародиться? - холодно спросила, понимая, что похоже, спасать Ярима придется каким-то иным способом, потому что с сидящим напротив гадом теперь уже вряд ли удастся договориться.
- И, что же я такое сделал? - иронично поинтересовался тот, складывая руки на груди.
- Для начала, влезли в мое личное пространство, хотя я вас в него не приглашала. Потом вдобавок обвинили в распущенности, не имея, кстати, никаких подтвержденных тому фактов, кроме собственного обоняния. О каком уважении, в таком случае, может идти речь? Что же до Ярима, то я уже поняла, что в вашем лице понимание и справедливость искать бесполезно. Вряд ли для вас будет хоть что-то значить обстоятельство, что именно Ярим, вместе с еще несколькими наемниками, позволили спастись всем людям из обоза уважаемого Кирея, и не стать тем самым обедом для вампиров.
Умолкнув, и посчитав, что сказано достаточно, а значит не имеет смысла оставаться тут и дальше, я с достоинством поднялась, не глядя при этом на оборотня. Мое внимание было сосредоточено на спутнике, с которым пришла сюда. Я взглядом предложила ему уйти.
- Сидеть! - рявкнул вдруг проигнорированный мной хозяин кабинета, тоже оказываясь на ногах.
Это было неожиданно и, чего уж скрывать, заставило струхнуть, однако я постаралась этого не показать. Нарочито медленно повернув голову, посмотрела на мужчину, который стоял упершись ладонями в собственный стол и яростно сверкал желтыми глазами.
- Простите, это вы сейчас кому сказали? - осведомилась я, приподняв брови, и в душе порадовалась, что голос при этом прозвучал так, как я того хотела: спокойно, с намеком на удивление.
- Вам! - чуть тише, но не менее резко отозвался оборотень.
- Мне? - мои брови поползли еще выше. - Вы, наверное, что-то путаете, господин Свер, потому что я не ваша собака, не ваша собственность, и даже не ваша подчиненная, чтобы вы отдавали мне приказы, а я их выполняла.
- А вы не боитесь ею стать? - как-то недобро поинтересовались у меня, вызвав тем самым табун ледяных мурашек вниз по позвоночнику.
- Простите, кем? - не менее "ласково" отозвалась в ответ я, не давая страху завладеть собой. - Собакой, подчиненной?
- Собственностью, леди До'ррет. Собственностью.
- С чего бы это? Ведь рабство...
- А кто говорит о рабстве, леди До'ррет? - в свою очередь выразил удивление хозяин кабинета, не дав мне закончить предложение. - Я уверен, что ваши родные с радостью согласятся отдать мне вас в качестве любовницы, стоит только изъявить такое желание, и ваше так называемое совершеннолетие не будет при этом играть никакой роли.
Вот после этого заявления у меня затряслись уже поджилки, так что длинная юбка платья сейчас стала поистине моим спасением. Нет, я не боялась, что все описанное этим ненормальным может действительно со мной случиться. Меня привело в ужас то, какова участь человеческих женщин этого государства. Если их могут продавать как товар свои же родственники, в случае нахождения выгодного (по их мнению) покупателя, то я не хочу жить среди таких вот людей! Лучше уж уйти в глухой лес, чем стать разменной монетой, не имеющей никаких прав.
- Вы можете тешить себя уверенностью, что любая человеческая девушка будет вашей (стоит только пожелать), мне все равно, - совладав со своими эмоциями, произнесла я. - Вы даже можете попытаться обратиться с этим вопросом к моему кровному брату и единственному родственнику, вот только будьте готовы к тому, что обретете в его лице весьма серьезного противника. Лорд, принадлежащий к одному из домов дроу, не станет терпеть оскорблений от кого бы то ни было. А посягательство на свою сестру, против воли той, он воспримет именно как оскорбление, уверяю вас.
- Это угроза, юная леди? - желтые глаза моего собеседника опасно сузились.
- Нет, простая констатация факта, господин Свер, - я безразлично пожала плечами.
Стоило только вспомнить про Делла и то, что этот конкретный остроухий совершенно точно не даст меня в обиду, как страх отступил, сменившись усталостью. Больше всего мне хотелось сейчас завершить этот неприятный разговор и никогда больше с одним конкретным оборотнем не встречаться.
Мы стояли и молча сверлили друг друга взглядами, пока не вмешался Кирей. Тот был несколько бледен, но настроен решительно, потому что произнес, переводя взгляд с нелюдя на меня и обратно:
- Господин Свер, леди До'ррет, давайте вернемся к обсуждаемому вопросу и не будем переходить на личности!
- А нечего тут обсуждать! - я снова пожала плечами. - Тут нас с вами, господин Кирей, просто не понимают, а, значит, и не помогут. Думаю, следует обратиться к кому-то другому, кто окажется способен оценить сложившуюся ситуацию с Яримом, иначе. Кажется, в город должен вскоре прибыть один из Судий, так почему бы не попросить помощи у него, если у местных органов правопорядка иное чувство справедливости?
- Сядьте, леди До'ррет! - несколько раздраженно произнес хозяин кабинета, а потом добавил, словно через силу: "Пожалуйста!".
О, похоже кто-то одумался и решил пойти на мировую? Или дело в чем-то другом? Но, как бы то ни было, я решила, что уйти успею всегда, а пока просто выслушаю информацию, которую нам хотят сообщить.
- То, что вы рассказали мне про стихийного берсерка - правда? - посмотрев сначала на меня, а потом на Кирея, спросил Ирст Свер.
- Абсолютная! - твердо произнес тот. - Если бы не Ярим и пара других моих ребят, то быть бы всему обозу закуской у кровопийц.
- Странно все это. Откуда они вообще взялись в наших краях?
- Мне это неизвестно, господин Свер, но люди из моего обоза, когда мы спешно уносили ноги от вампиров, обвинили во всем Черного барона. Они предположили, что это он мог призвать одного из вампиров для каких-то своих целей, но маг не рассчитал собственных сил и сам стал для него едой. Кровосос же, в свою очередь, видимо решил набрать себе свиту из местных, обратив нескольких людей. С некоторыми из них я был знаком лично, хоть и весьма поверхностно.
- Давно надо было призвать к ответу этого аристократа, заигравшегося с черной магией! - оборотень скривился так, будто съел что-то мерзкое. - Что стало с вампирами?
- Мертвы, - сообщила я спокойно, а потом на всякий случай уточнила: "Все".
- Хорошо. Думаю, к этому вопросу мы еще вернемся, когда в город прибудет Судья из столицы, что же касательно стихийного берсерка, то... То, есть одно предложение. Если он с ним согласится, то избежит каторги.
- В чем оно будет заключаться? - спросил Кирей, а я буквально вся обратилась в слух.
- На севере есть одно закрытое заведение, где работают как раз со стихийными берсерками, - после довольно продолжительного молчания и раздумий, вновь заговорил Ирст Свер. Там их учат контролю над своими звериными инстинктами, но учат довольно жесткими методами, которые переживают далеко не все, так что каторга, с ее путь и тяжелым физическим трудом, может даже оказаться для наемника предпочтительнее.
- Пусть сам Ярим решает, - вздохнула я. То, что предлагал оборотень, нельзя было назвать выбором как таковым. Да и какой выбор, если и так не хорошо, и эдак плохо?
- Что ж, в таком случае пойдемте и спросим. Вы ведь, как мне кажется, хотели бы увидеть вашего... друга?
В последнем сказанном нелюдем слове был намек на издевку, но я не обратила на это внимание. Да и зачем обращать внимание на такие мелочи, если я смогу увидеться с тем, о судьбе которого так переживала?
- Кирей, ты желаешь навестить своего человека или подождешь здесь? - на этот раз вопрос был адресован уже моему спутнику.
- Подожду, господин Свер, - покачал головой мужчина. - Не хотелось бы мешать дружеской встрече.
- Твое дело. Идемте, леди До'ррет, у меня не так много времени, чтобы тратить его впустую.
На этот раз возникать я не стала, а просто молча встала с места, давая тем самым понять, что готова идти. Оборотень же окинул меня цепким взглядом, фыркнул своим каким-то мыслям, после чего развернулся и широким шагом направился вон из кабинета. Поймав ободряющий взгляд Кирея, я последовала за уходящим мужчиной.
Ирст Свер повел меня не на второй этаж, где я видела зарешеченные окна, а куда-то вниз - в подвальные помещения. Когда я это поняла, то немного занервничала, так как на минуту подумала, что этот гад желтоглазый вполне мог бы обмануть меня и под предлогом встречи с Яримом привести совсем в другое место. Одну из пустых камер, например.
- Страшно? - иронично поинтересовался идущий впереди нелюдь, словно подслушав мои мысли.
- Нет, - соврала я, хотя вообще предпочла бы не отвечать на этот вопрос. Но ведь тогда он поймет, что мне и вправду тут не по себе, а значит может вполне продолжить свои издевательства.
- Нет?
- Нет. Потому, что не вижу смысла, бояться. Вы ведь не собираетесь запирать меня в какой-нибудь камере, верно?
- А если собрался бы сделать это, что тогда?
- Тогда, это было бы большой ошибкой с вашей стороны.
- Вы вновь пытаетесь мне угрожать, леди До'ррет? - усмехнулся оборотень, который, конечно же, не воспринял мои слова всерьез.
- Просто предупреждаю, чтобы потом не было ко мне претензий, - я бросила на того быстрый взгляд, пытаясь тем самым определить, насколько сказанные слова следует воспринимать всерьез. И не следует ли мне уже сейчас начать готовить какие-нибудь контрмеры?
- Хм. Это было бы любопытно, и я бы с удовольствием посмотрел на то, что вы стали бы делать, попытайся я запереть вас в одной из камер. Но, к сожалению, этот эксперимент придется отложить, потому как мы уже пришли. Ваш... друг - там.
Я в очередной раз проигнорировала сделанный Ирстом Свером акцент на статусе наемника, и устремилась к решетке одной из камер. А там, на ворохе соломы, брошенной прямо на каменный пол, сидел (прислонившись спиной к каменной же стене), знакомый молодой мужчина. Его голова была откинута назад, глаза закрыты, и вообще создавалось впечатление, будто он спит.
- Ярим? - не скрывая тревоги в голосе, окликнула я друга.
Тот вздрогнул, распахнул глаза, неверяще уставившись на меня, а потом, словно осознав, что я не галлюцинация, рванул к решетке, воскликнув:
- Мия!
- Собственной персоной, - улыбнулась я, когда его широкие ладони накрыли мои руки, цепляющиеся за металлически прутья. - Ты же не думал, что я тебя просто возьму, и брошу?
- Ох, Мия! - покачал головой наемник и, бросив взгляд куда-то мне за спину, понизил голос:
- Я очень рад видеть тебя, но ты зря так рисковала, идя сюда.
- Не было никакого риска, - я тоже понизила голос почти до шепота, хотя что-то мне подсказывало, что стоящий позади оборотень все равно прекрасно нас слышал.
- Ты пришла одна?
- Нет. Господин Кирей был так любезен, что согласился сопроводить меня и замолвить за тебя словечко. Все-таки ты и несколько других наемников спасли ему и остальным жизнь.
- Спасибо вам обоим, вот только, боюсь, не поможет это, - грустно улыбнулся Ярим, чуть сжав мои пальцы. - Я, дурак, забыл, что стихийным берсеркам, при входе в любые города, полагается надевать ограничивающий звериную сущность ошейник. Подумал об этом, только когда уже задержали. Теперь меня ждут не самые простые годы тяжеленного физического труда, во благо нашей страны.
- Совершенно верно! - вдруг вклинился в наш тихий разговор властный голос молчавшего доселе желтоглазого нелюдя. - Однако вы должны благодарить вашу... подругу, потому что благодаря ей у вас, господин Ярим Гаяр, появился выбор.
- Выбор? - переспросил наемник, напряженно посмотрев на главу отделения правопорядка города Лира.
- Совершенно верно, - подтвердил тот. - Вы можете отработать положенные пять лет на каторге и получить ошейник в свое пожизненное пользование, либо пройти обучение в "Скалистом пике", получив тем самым право никогда не носить столь унизительных атрибутов на своей шее. Однако должен предупредить сразу, что если вы выберете второй вариант, никто не гарантирует, что ваша жизнь не завершится раньше положенного срока. Обучение, в "Скалистом пике" - это не столичная Академия Воинского Искусства. Там вы будете не только учиться контролировать свои звериные порывы. Большую часть времени вам придется выживать на пределе своих сил. Решайте, каким путем пойдете, да побыстрее!
- Нечего тут решать! - выражение лица наемника стало непривычно жестким. - Я выбираю "Скалистый пик". Лучше уж я сдохну там, чем, став изгоем в обществе, буду вынужден всю жизнь таскать на себе презренный кусок металла.
- Не скажу, что этот выбор верный и лучше того, первого, но это ваш выбор, Ярим Гаяр, - от голоса Ирста Свера повеяло холодом. - Прощайтесь со своей подругой, потому что вы отправитесь на "Скалистый пик" немедленно. Не имеет смысла вам более оставаться здесь и задарма есть казенную еду.
- Хорошо. Но, тогда, быть может вы оставите нас на минуту одних?
- Мог бы, но не стану. Мне интересно понаблюдать за тем, как вы будете прощаться.
- Вот же, гадость жетоглазая, - произнесла я одними губами, не рискуя высказать это вслух, а руки сами собой крепко стиснули прутья решетки, словно это была шея нелюдя.
Удивительно, но Ярим понял, что я беззвучно сказала, потому что его лицо озарила открытая и веселая улыбка. Я не смогла не улыбнуться ему в ответ, да и обстоятельство, что, оказывается, нет нужды говорить вслух, потому что мужчина мог читать по губам, обрадовала неимоверно. Ведь в этом случае противный оборотень не сможет ничего услышать из того, что я захочу сказать другу. Жаль, я сама не владею таким же фокусом, а то смогли бы полноценно пообщаться, не будучи подслушанными.
- Ярим, береги себя, - все так же одними губами быстро произнесла я, глядя на него, - и если получится, дай о себе знать хотя бы Кирею. С Амином не связывайся, потому что он отказался от тебя, и как только узнал о беде, тут же выгнал нас с Деллом из своего дома.
- Понял, - зло процедил в ответ мужчина, вновь сжав мои пальцы. - У вас сейчас все в порядке?
- Да, не беспокойся. Ты о себе сейчас должен думать и о том, как выжить, а мы справимся. Очень надеюсь, что однажды наши пути еще пересекутся.
- Обещаю, что приложу для этого все усилия, - злость ушла из глаз моего собеседника и он тепло улыбнулся. Пообещай мне, что тоже...
- Обещаю, - быстро кивнула, потому что некоторые личности желтоглазые тут вообще-то "уши греют".
А та самая личность, словно вновь услышав то, о чем я подумала, видимо решила, что хорошенького помаленьку и в коридоре прозвучало холодное:
- Время вышло! Вам пора уходить, леди До'ррет.
Ярим удивленно вскинул брови, услышав такое обращение ко мне из уст самого главы отделения правопорядка, но спрашивать ничего не стал (понимая, что уже не успеет узнать подробностей). Вместо этого он вдруг просунул руку между прутьями и, погладив меня по щеке, тихо попросил:
- Будь осторожна, Мия! Не верь никому!
Вот над последней странной фразой я и раздумывала, идя обратным путем за оборотнем. А тот, что было довольно странно учитывая его предыдущее поведение, молчал всю дорогу. Меня, впрочем, это только радовало, потому что общением с этим типом я была сыта по горло, и если тот больше вообще не произнесет ни слова, буду только рада.
Но моим надежам было не суждено сбыться. Уже у самых дверей своего кабинета Ирст Свер вдруг остановился, вынуждая тем самым остановиться и меня, после чего развернулся лицом и спросил:
- Леди До'ррет, что ваш друг хотел этим сказать? Что значат слова "не верь никому"?
- Не поверите - сама не в курсе, - сообщила я совершенную правду. - Но обязательно подумаю над этим.
Стоящий рядом мужчина недовольно поджал губы, видимо и правда не поверив мне, но настаивать на ином ответе не стал. Открыв дверь, он вошел в свой кабинет и кивнул, поднявшемуся Кирею:
- Вы можете идти, вопрос с Яримом решен.
- Благодарим вас, господин Свер, - чуть поклонился тот, - за потраченное время, и за помощь.
- Идите уже! - отмахнулся оборотень, - и можете не прощаться. Думаю, скоро вновь встретимся. Надо же до конца прояснить ситуацию с вампирами!
Ну мы и ушли. Не прощаясь. Новость, что вскоре придется вновь вернуться сюда же, но уже по другому поводу, не обрадовала ни меня, ни Кирея.
- Идемте, Мия, я вас провожу до постоялого двора. Там и поговорим, - сказал мне мужчина, едва мы оказались за дверями Дома Правопорядка.
- Хорошо, - согласно кивнула я. Улицы города, на которые уже начали опускаться сумерки, действительно не лучшее место для разговоров.
***
Шли мы с Киреем довольно быстро, однако покинуть город сразу после общения с местным главой отделения правопорядка не получилось. Стоило лишь нам свернуть на соседнюю улочку, как наперерез мужчине кинулся какой-то парнишка лет десяти.
- Господин Ратиб, стойте!
- Что случилось, мальчик? - удивился мой спутник и придержал ребенка за плечи, чтобы тот не врезался в него.
- Вот, держите! Вам срочное сообщение, - сказал маленький почтальон, вручая какой-то свиток Кирею.
- Спасибо! Вот, держи, - в воздух взмыла блестящая медная монетка, которая была ловко поймана, после чего мальчика так же стремительно скрылся из вида, как и появился, а обозник развернул послание и вчитался в текст.
И чем ближе к концу листа спускался его взгляд, тем мрачнее он становился. Похоже, что-то нехорошее случилось.
- Мия, простите, но я не смогу проводить вас до постоялого двора! - дочитав и свернув послание, обратился ко мне мужчина. - На одном из складов, где я храню свои товары, случился пожар, так что мне нужно как можно скорее попасть туда.
- Я все понимаю, господин Кирей, и сама прекрасно доберусь обратно, - заверила я своего спутника. - Только подскажете, как мне побыстрее добраться до главных ворот, через которые я вошла в город?
- Как пройти побыстрее, не подскажу, - на меня взглянули с укоризной во взгляде, - а вот безопасней - обязательно. - Запомните название улиц?
- Постараюсь. Говорите.
- Тогда слушайте. Вам, Мия, нужно будет дойти по этой улице, до улицы Каменщиков, а оттуда свернуть на Оружейников. Пройдете по ней до самого конца и окажетесь в Торговых рядах, откуда уже и до главных ворот совсем недалеко. Там найдете, у кого дальше спросить дорогу.
- Спасибо вам за помощь, господин Кирей! - тепло улыбнулась я мужчине.
- Не за что, леди, До'ррет, - покачал тот головой. - Вы очень самостоятельная и смелая девушка, раз решились попытаться помочь Яриму, но еще и крайне безрассудная, ежели позволили себе так разговаривать с главой отделения правопорядка нашего города.
- Он сам виноват, - пожала я плечами. - Его поведение было возмутительным и просто проглотить такое, я не могла.
Обозник вновь укоризненно посмотрел на меня, но дальше высказываться на тему того, как я себя вела, не стал. Он заговорил о другом.
- Мия, если позволите, я навещу вас с братом на днях.
- Да, конечно. Кроме того, у Деллиона тоже есть к вам разговор.
- Вот и хорошо. Значит, как только я разберусь с делами, сразу загляну к вам.
- Будем рады видеть вас!
- Тогда, позвольте откланяться. Нужно узнать, что там с моим товаром, а вы будьте осторожны. Скоро совсем стемнеет и на улицах для одинокой девушки станет небезопасно.
- Я это понимаю, поверьте, и постараюсь побыстрее вернуться к брату.
- Ну, раз так, то до следующей встречи, леди До'ррет! - неожиданно галантно поклонился мне мужчина.
- Всего доброго, господин Кирей, - улыбнулась в ответ я. - Надеюсь, ваши потери будут минимальны.
- Благодарю. Я тоже.
На этом, к счастью, взаимные расшаркивания завершились и обозник поспешил по своим делам. Я же продолжила путь, внимательно глядя по сторонам. Несмотря на то, что до настоящей темноты было еще время, терять бдительность все равно не стоило. Одинокая девушка на улицах города в вечернее время, действительно может стать отличной мишенью для всяких неблагонадежных лиц.
Разумное беспокойство за свою тушку, заставило меня буквально проскочить улицу, по которой мы с Киреем шли до этого, как и следующую нужную мне, которая носила название "Каменщиков", а вот оказавшись на Оружейников, несколько сбросила скорость передвижения. Эта улица не просто так носила такое наименование, здесь буквально в каждом доме на первом этаже располагались оружейные лавки и мастерские, о чем свидетельствовали вывески, мимо которых я проходила. Заинтересовавшись, наугад сунулась в одну из таких лавок и невольно замерла на ее пороге.
Моему взору открылось небольшое, отделанное темным и явно благородным деревом помещение. Три его стены занимало оружие, которое, как я поняла, было разделено по принципу: колющее, режущее и метательное, а за прилавком, находящимся четко напротив входа, обнаружился дядька, по виду самый настоящий гном. Немногим ниже меня ростом и поперек себя шире, а его длинная окладистая темная борода оказалась заплетена в пару кос, перехваченных в нескольких местах крупными разноцветными низками. Судя по тому, как те сверкали в свете пламени свечей (которых в лавке оказалось достаточное количество, чтобы можно было хорошо рассмотреть выставленный товар), те были сделаны из драгоценных камней. Вряд ли в этом мире были знакомы с таким понятием как бижутерия.
А пока я с большим интересом осматривала лавку, в которую решила заглянуть, не имея впрочем намерения приобрести в ней что-либо, владелец той самой лавки, не менее пристально изучал меня. И, надо полагать, недоумевал, что могло понадобиться девице (вроде меня) здесь, в оружейном царстве, где женщине вроде бы делать совершенно нечего.
В том, что я угадала мысли, которые посетили голову гнома, при моем появлении, стало ясно, когда тому надоело ждать, пока я налюбуюсь его товаром и сообщу, наконец, цель своего визита. Бородач, откашлявшись, осведомился у меня глубоким и низким басом:
- Я могу чем-то помочь юной госпоже?
- Вы - мне? - переспросила я, отрывая взгляд от оружия, чтобы взглянуть на гнома. - Еще не знаю. А вот я - вам, вполне возможно.
- Вы - мне? - повторил тот мою же фразу. Но сделал это мужчина вовсе не для того, чтобы передразнить, а из-за неожиданного предложения, которое услышал.
- Я - вам, - кивнула, подтверждая свои слова, а взгляд между тем зацепился за пару внушительных двуручных мечей. Мне - человеку, несведущему в оружии, было трудно судить о качестве стали, из которой те были сделаны, но уже то, что эти мечи продавались в гномьей лавке, говорило в пользу того самого качества. Гномы, во всех книгах, описывались как великолепные мастера кузнечного дела, которые весьма щепетильно относятся к собственной репутации, а значит можно быть уверенным в том, что тебе не подсунут дешевую подделку, которая сломается в первом же бою. Вот только, глядя на так заинтересовавшие меня мечи, думала я отнюдь не об их качественных характеристиках, а о внешнем виде. Рукояти конкретно этих, были украшены кусками драгоценных камней, но настолько грубо, что это выглядело почти уродливо. Нет, понятно, что оружие создавалось в первую очередь не для красоты, потому как цель у него иная, но с другой стороны по оружию можно многое сказать о его владельце. И вот если бы я увидела у какого-нибудь мужчины такой меч, с кусками самоцветом на эфесе, то подумала бы в первую очередь не о его богатстве, о том, что у конкретного представителя сильной половины разумных, совсем нет вкуса. Даже мне, девушке довольно далекой от всего этого, были известны как минимум два примера мечей, которые гармонично сочетали в себе внешнюю красоту, о основной целью их назначения. И в связи с этим, в моей голове созрел безумный план, который, если сработает, даст мне постоянную работу, что будет не пыльной и связанной со знакомым и любимым мне родом деятельности - рисованием. Осталось лишь убедить потенциального работодателя, что тот нуждается в моих услугах, и дело будет в шляпе.
- Так, чем же вы мне можете помочь, юная госпожа? - насмешливо осведомился у меня гном, справившись с собственным удивлением после моего довольно-таки нахального заявления.
- Тем, увеличу число ваших продаж, - подойдя к прилавку и сложив на нем руки, уверенно заявила я, глядя в лицо оппоненту.
- И, что от меня потребуется взамен? - скептически поинтересовался тот, похоже не слишком поверив моим словам.
Это меня ничуть не огорчило, потому как я и не рассчитывала на легкую победу. Моим собеседником был гном, которые (согласно тем же книгам) помимо того, что считались одними из лучших кузнецов, так же были известны своим непростым характером и прижимистостью в плане финансов. Но если мне удастся настроиться на одну волну с представителем этого народа, то я своего добьюсь.
- Возьмете меня на работу, - не теряя уверенности в голосе заявила я, - и считаете, что получили долгосрочную инвестицию в моем лице.
- Хех! - удивленно крякнул стоящий напротив гном, а его кустистые брови, нависающие над черными глазами-бусинами, уползли к густой шевелюре, в стремлении стать с ней единым целым.
Я же, посмотрев на изменившееся лицо своего визави, мысленно себе поаплодировала, но вот внешне постаралась никак не показать вспыхнувшей в душе радости. Я была на верном пути. Шокировать, как и заинтересовать потенциального работодателя, мне удалось, что уже само по себе было половиной дела. Главное теперь, чтобы меня взяли на работу, а уж там я из кожи вон вылезу, но докажу, что с его стороны это не было ошибкой.
- Знаете, юная госпожа, - кашлянув в кулак, произнес гном, глядя на меня уже с куда большим интересом и менее несмешливо. - Уже лишь за одно то, что вам знаком такой термин, как инвестиция, я мог бы взять вас на работу. Но, как бы то ни было, одних лишь специфических знаний недостаточно, чтобы работать у меня. Оружие - не женское дело, вы должны это понимать.
- Разумеется, я понимаю. Но, несмотря на это, могу доказать, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным.
- Каким образом? - полюбопытствовал гном.
- Я просто стану тем, кто сделает ваше высококачественное оружие еще и привлекательным, с точки зрения внешнего вида.
Нелюдю, мой намек на то, что его оружие некрасиво, совершенно не понравилось. Все благодушие у него с лица, словно ветром сдуло. Оно разом посуровело и я поняла, что мне сейчас укажут на дверь, но допустить этого было нельзя, а потому решила действовать на опережение, заметив с легким пожатие плеч:
- Вижу, вы хотите выставить меня вон, и совершенно не виню вас, уважаемый, в этом. Кому же понравится, что его работу не оценили по достоинству? Но вот то, что вы даже узнать не хотите, как эту самую вашу работу можно сделать такой, чтобы глаз невозможно было отвести, а к оружию так и тянулись руки, крайне недальновидно с вашей стороны. Неужели, совсем не интересно?
- Да, что ты можешь понимать в оружии, девчонка? - гаркнул в ответ гном, шарахнув кулаком по стойке, однако выставлять за дверь не стал.
- Совершенно ничего, тут вы правы! - широко и искренне улыбнулась я, чем вновь сбила того с толку. - Но, как вы же верно и заметили, я - девчонка, а значит в красоте смыслю несколько больше, чем не единожды побывавший на поле боя воин, верно? Оружие же, как мне кажется, помимо своего основного предназначения, должно еще и выглядеть соответствующе, чтобы одним своим видом уже говорило о том статусе, который занимает его владелец. Впрочем, это все лишь слова. Я могу привести конкретный пример того, как должно выглядеть оружие настоящего воина в моем понимании.
Гном пожевал нижнюю губу, явно сомневаясь, стоит ли тратить на меня и дальше свое время, но любопытство все же победило, потому что он спросил:
- Каким образом вы, юная госпожа, собираетесь приводить этот самый пример?
Я мысленно облегченно выдохнула. Ко мне вновь обратились уважительным "вы", и не отправили куда подальше отсюда, а значит еще пока не все потеряно.
- Очень просто, уважаемый! - вновь улыбнулась я собеседнику (правда на сей раз уже куда более сдержано). - Я вам его нарисую в подробностях, и вы сможете оценить все сами. Если вам не понравится, то я уйду и больше не побеспокою вас.
- Хм, - погладил свою шикарную бороду гном. - Ну, ладно. Подождите здесь, я принесу, чем можно рисовать.
Я кивнула, стараясь скрыть собственную радость от того, что еще один маленький шажок к моей цели сделан, а хозяин лавки тем временем скрылся за неприметной дверью, которая находилась в стене за прилавком.
Вернулся он, впрочем, довольно быстро, после чего вручил мне лист пергамента и... угольную палочку. Взяв ту в руки, удивленно захлопала глазами. Вот этим мне предлагается рисовать? Неожиданно. А еще это будет непросто. Весьма непросто, потому как рисовать углем мне приходилось разве что во время учебы, когда нас знакомили с подобным способом создания изображений.
- Какие-то проблемы? - обратил внимание на мою заминку гном.
- Нет, просто я более привычна к рисованию грифелем, - ответила абсолютную правду, но потом добавила, понимая, что сейчас не стоит привередничать:
- Однако и уголь тоже сойдет.
Мой собеседник тихо хмыкнул тебе в бороду, но комментировать мои слова не стал, а выжидательно уставился на лист пергамента, так что пришлось браться за дело, пока и правда не попросили уйти.
Для демонстрации, и я решила выбрать легендарный меч Экскалибур, который принадлежал знаменитому королю Артуру. Лучший, на мой взгляд, вариант. В нем сочетались простота и лаконичность, а из украшений, как я помнила, имелся всего один большой рубин, вделанный в рукоять. И как бы в противовес той самой простоте, у Экскалибура имелись богато украшенные сапфирами, изумрудами, рубинами и жемчугом ножны. Вот это-то все я и изобразила, как смогла, потому что рисовать углем подобные вещи оказалось невероятно сложно.
- Не дурно, - оценил мое творчество гном, когда я закончила свой эскиз и представила его тому на суд. - Весьма и весьма не дурно.
Нелюдь крутил мой рисунок так и эдак, придирчиво разглядывая; сурово хмурился; но я уже поняла, что ему нравится то, что он видит.
- А имя у этого меча есть? - осведомился у меня хозяин лавки, когда смог, наконец, оторваться от изображения меча и его ножен.
- Есть, - лаконично отозвалась я, - но назову я его вам не раньше, чем услышу ответ относительно того, готовы ли вы предоставить мне работу.
- А не многого ли хочет юная госпожа, за один только рисунок? Быть может он - это все, что вы умеете? Предложите еще что-нибудь, и я подумаю над вашим предложением.
"Вот же ушлый дядька!" - мысленно фыркнула я. - Хотя, почему ушлый? Он ведь гном, и ему положено таким быть (ели судить по тем же книгам). Вот только и я не деревенская простушка, и делиться знаниями своего мира за скупую похвалу, не была намерена.
- Боюсь, уважаемый, что это невозможно, - разведя руками в стороны, сделала вид, что искренне огорчена таким положением дел. - Я не готова просто так, ничего не получив взамен, делиться своими идеями, и если вам они не кажутся достойными воплощения в жизнь, то я больше не стану отнимать у нас обоих время. Оно, как известно - деньги, а потому желаю вам всего доброго и успешных продаж. Я же попытаюсь обратиться со своим предложением к кому-нибудь другому.
Высказавшись, решительно убрала руки со стойки и развернулась чтобы уйти, но была остановлена недовольным окликом в спину:
- Стой, смертная! Я готов обсудить с тобой детали нашей сделки! (3303c)
Торжествующе хмыкнув про себя, я обернулась с самым доброжелательным выражением на лице, на которое была способна, и едва заметным кивком головы дала знать о своем согласии выслушать то, что мне хотят сообщить.
- Идем, поговорим. Только лавку запру, - проворчал гном, после чего откинул перегородку, разделяющую закуток, где он находился до этого и, собственно, сам торговый зал, где обычно находились покупатели.
Наблюдая за тем, как бородатый крепыш идет к входным дверям, я мысленно потирала ладошки. Эк, я удачно зашла! А ведь открывая дверь этой лавки, я и помыслить не могла, что найду тут работу. Но раз уж удача сама пошла мне в руки, я была просто обязана ее не упустить.