Глава 9. О ночной прогулке, ее последствиях и червовом интересе.
Гном, представившийся Телхаром, провел меня куда-то вглубь первого этажа, после чего начал спуск в полуподвальное помещение. Это обстоятельство несколько напрягло, и я даже сложила пальцы в жесте активации, дабы если что заморозить возможного противника, а руку спрятала в складках платья. Ни к чему вот сразу демонстрировать, что я ведьма, а то кто этих гномов знает! Обычный люд, как я уже успела выяснить, опасался и недолюбливал подобных мне, но вот о том, как к тем самым ведьмам относятся нелюди, понятия не имела.
Но, как оказалось, беспокоилась я зря, потому что привели меня в просторную и хорошо освещенную комнату, в которой не было ничего настораживающего, а вот интересного, более чем предостаточно. Назначение этой самой комнаты, вот сразу, понять не удалось. Находящийся в центре массивный овальный стол и несколько стульев с высокими спинками, вроде бы намекали на то, что тут едят, однако стоящие практически по всему периметру помещения витрины, за которыми находились заготовки оружия и поделочный камень из разряда недорогих, а также притулившийся в углу резной секретер с кучей каких-то бумаг, свидетельствовали в пользу того, что тут все-таки работают.
- Здесь я заключаю сделки с теми, кто готов заказать у меня оружие или доспехи, - пояснил мне хозяин дома, после того как я, пробежавшись цепким взглядом по обстановке, вновь сосредоточила свое внимание на нем. - Присаживайтесь к столу, юная госпожа, и, быть может, вы уже назовете мне свое имя?
- Ясмин До'ррет, уважаемый Телхар, - склонив голову в вежливом кивке, я шагнула к одному из стульев.
Гном успел сесть раньше меня и прежде, чем я смогла оказаться с ним на одном уровне (усевшись напротив), с явным удовольствием и нескрываемой насмешкой полюбовался тем, как я, тихо шипя себе под нос ругательства - корячусь, силясь отодвинуть от стола неподъемный предмет мебели.
"Лучше бы помог, гад, а не надсмехался! - пронеслась в моей голове возмущенная мысль, однако на лице (я надеюсь) этого моего внутреннего возмущения не отразилось.
- Итак, Ясмин До'ррет, - спокойно произнес мой собеседник, не выразив совершенно никакого удивления по поводу не типичной для смертных этого мира фамилии, - какой вы видите нашу сделку?
- Закрепленной на бумаге, разумеется. Более того, она должна быть составлена по всем правилам и иметь все необходимые подписи, - стараясь сохранять внешнюю уверенность, спокойно ответила я на вопрос.
Сама же, начав говорить, с неудовольствием осознала, что мой спонтанный поиск работы был чистейшей воды авантюрой. Я ведь не только не знала законов, принятых в человеческом обществе этого мира, но и понятия не имела, какие правила составления документов здесь в ходу. К примеру, достаточно ли будет только двух подписей (по одной с каждой из сторон) или еще и подписи свидетелей оформления сделки потребуются? Если так, то сколько тех самых свидетелей должно быть?
- Приятно иметь дело с сознательным человеком! - хмыкнув, заметил гном, когда я закончила говорить. - Вот только какой во всем этом смысл, если вы - женщина? Юридической силы такой документ все равно иметь не будет.
"Упс, а я и забыла, что у дам этого мира, из числа смертных, прав ровно столько же, сколько и у табуретки! - к уже существующему неудовольствию собой, добавилась еще и досада на собственную рассеянность. Прежде, чем начинать умничать, могла бы сначала подумать. Рассказывал же мне недавно Делл о взаимоотношениях полов, где ведущая роль отдана сильной половине человечества, в то время как слабая должна подчиняться. Из всего этого следовало, что и решать серьезные вопросы (тем более связанные с документами)- женщины, без своих мужчин, просто не могут. И как бы мне не претило такое положение вещей, изменить я ничего не могла. Со своим уставом, как известно, в чужой монастырь не ходят.
Однако все те не самые приятные чувства, что я в этот момент испытывала, не помешали мне быстро сориентироваться и найти выход из этой непростой ситуации с оформлением сделки.
- А с чего вы взяли, уважаемый Телхар, что документ, который я желаю составить, будет на мое лицо? У меня есть старший брат, который является единственным родственником по крови, на него и составляйте. Мы с вами обсудим все по пунктам, а на днях, я думаю, он уже сможет подойти, чтобы подписать конечную версию контракта.
Высказавшись, вежливо улыбнулась, не без удовольствия отметив промелькнувшую в глазах моего собеседника досаду, которая еще совсем недавно посещала и меня саму. Что, не нравится? А вот знайте, господин гном, что просто так провести я себя не дам. Я, все-таки, не одна из местных бессловесных кукол, и голова мне нужна не только для того, чтобы шляпку носить.
А вышеназванный гном сидел, молчал и хмурился, продолжая сверлить меня взглядом. Какие мысли в этот момент бродили у него в голове, я могла лишь догадываться. Как и о том, насколько то самое молчание затянется. Когда же мне надоело играть с этим нелюдем в гляделки, отвела в сторону взгляд и принялась спокойно, вдумчиво рассматривать окружающую обстановку.
Отвлеклась я зря, ибо движение, сделанное сидящим через стол от меня Телхаром, заметила лишь боковым зрением. Я увидела, что он чуть отклонился назад, затем резко вскинул руку, а следующий миг в меня, сверкнув серебром недлинного лезвия, полетел метательный нож.
Наверное, если бы я хоть на миг задумалась над происходящим, или потратила ценные доли секунды на удивление, то это, вероятнее всего, стало бы последним, что я успела сделать в своей жизни. Но этого не произошло, мое тело среагировало на чистых инстинктах. Нож воткнулся в спинку стула, на котором вот только что сидела, а я сама оказалась стоящей в нескольких метрах от него, закрываясь магическим щитом и готовая отразить очередную атаку.
- Все-таки ведьма! - хлопнул ладонями по столу гном, выглядевший при этом весьма довольным. - Значит, я правильно догадался, что ты из них. Обычные-то человечки куда скромнее себя ведут и языкастостью не отличаются.
Телхар все продолжал высказываться, в то время как я (убрав щит, но так и не решившись опустить рук) стояла и молча сопела, но отнюдь не потому, что мне нечего было сказать, а из-за того, что пока не могла это сделать. Меня догнал запоздалый испуг. Я смотрела то на нож в спинке своего стула, то на гнома - с ужасом осознавая, что на месте той самой спинки могла быть я. Впрочем, присмотревшись внимательнее к местонахождению метательного орудия, которое в меня швырнули, и соотнеся его с положением своего тела в момент, когда все это произошло - поняла, что гном метил мне в плечо. Ранение, которое я получила бы, не успев уйти с траектории летящего ножа, не стало бы смертельным, вот только облегчения это понимание не принесло.
Да, осознав, что убивать меня никто не собирался, а все случившееся являлось ничем иным, как проверкой возникших подозрений относительно моей ведьминской сути, испуг прошел. Вот только это вовсе не означало, что я успокоилась. Вовсе нет. Я всерьез разозлилась, отчего кончики пальцев ощутимо закололо и с них посыпались алые искры. Моя магическая сила начала выходить из-под контроля.
- Опустите руки, юная госпожа! И уймите свою магию, ибо она все равно причинить мне вреда не может, - откинувшись на спинку своего стула, снисходительно-насмешливо заметил хозяин дома. - У меня слишком сильная защита, и столь молодой ведьме ее не пробить.
То, каким тоном все эти слова были сказаны, взбесило меня куда больше попытки нападения, но пришлось наступить на горло собственной гордости и, сжав руки в кулаки, все же опустить их, пока не наделала глупостей. Вот только просто взять и спустить на тормозах поступок гнома, позволившего себе вначале напасть, дабы проверить собственные предположения в отношении меня, а после имевшего смелость еще и издеваться, тоже не могла.
Сощурившись на нелюдя, продолжающего смотреть на меня с тем же раздражающим выражением на лице, я выдавила из себя улыбку (которая, подозреваю, в действительности мало была на нее похожа) и делано доброжелательным голосом (хотя внутри все в этот момент буквально дрожало от едва сдерживаемой злости), заметила:
- Ваша защита, уважаемый Телхар, быть может и хороша, вот только она защищает вас от прямо направленной враждебной магии. Однако от чистосердечного пожелания, сделанного в ваш адрес - вряд ли. Что мешает мне, совершенно искренне и от всей обиженной ведьминской души, пожелать вам скажем... навеки облысеть? Или, к примеру, ходить и спотыкаться? Или...
- Я понял вас, госпожа До'ррет, - спокойный и абсолютно серьезный голос гнома прервал мои перечисления, а ведь я только начала входить во вкус.
Сложив руки на груди, кончики пальцев которых все еще продолжало неприятно покалывать, внимательно посмотрела на него, и этот мой взгляд был понят совершенно верно, судя по тому, как недовольно сошлись на переносице кустистые брови хозяина дома.
- Я приношу вам свои извинения, юная госпожа. За все, - кратко, сквозь зубы, произнес тот. - Теперь мы можем обсудить условия сделки, или вы передумали ее заключать?
- Не передумала, - ответила я, качнув головой, и шагнула к столу, чувствуя как злость внутри меня постепенно сходит на нет.
Сев на соседний с проткнутой спинкой стул, продолжила свою мысль:
- Думаю, мы выяснили друг о друге то, что хотели. И впредь подобных недоразумений возникать не будет.
Гном хмыкнул, но ничего не сказал. Вместо это поднялся и направился к секретеру. Я осталась терпеливо ждать, мысленно прикидывая в уме пункты договора. К его составлению нужно было отнестись с умом и ничего не упустить. Для себя ведь стараюсь, а не для чужого дяди.
Вернулся Телхар довольно быстро и на середину стола легла тонкая стопка желтоватых листов плотной бумаги, размером несколько меньше привычного мне формата "А4". Следом за ними на поверхность опустились чернильница и пара палочек с металлическими концами, которые видимо надлежало использовать для письма.
- Прошу, госпожа До'ррет! - сделал широкий жест хозяин дома, указывая на писчие принадлежности, - можете приступать к составлению вашего варианта договора. Я составлю свой, а потом мы сравним получившиеся результаты и составим единый документ, который устроит обе стороны.
Посмотрев на выложенные на столе предметы, я тихонько вздохнула и взяла в руки местный аналог перьевой ручки, весьма похожей на те, что были в ходу на Земле готах эдак пятидесятых. Признаться, такой вот штукой писать мне еще никогда не приходилось. В отличие от современных перьевых ручек, эту нужно было окунать в чернила, а значит прежде, чем я составлю свой вариант трудового договора, наверняка клякс наделаю немало. Эх, просто вечер испытаний какой-то!
Бросив быстрый взгляд из-под ресниц на гнома, заметила, что тот хоть и сел за стол, однако, не пишет, а довольно пристально наблюдает за мной. Ага, наверняка думает, что я безграмотная или еще что-нибудь в том же роде.
Мысленно поморщившись от пришедшего в голову предположения, решительно потянулась за листом бумаги и взялась за работу. Той предстояло немало, потому как мне нужно будет адаптировать знакомую (как любому работающему человеку) форму трудового договора, под местные реалии. Чую, это будет весьма непростой задачкой. Придется импровизировать.
Покусав нижнюю губу в раздумьях, как начать, я решительно вывела заголовок, заменив стандартное для моего мира словосочетание "Трудовой договор" на "Договор найма работника". Далее перешла к строке, где обычно указывались город составления документа и дата. И если с первым проблем никаких не было, то вот с датой вышел серьезный затык. Я понятия не имела, как в этом мире происходит летоисчисление. Пришлось пока пропустить этот момент и перейти к следующей строке. Там тоже оказалось не все ладно. В графе, обозначенной мной как "Наниматель", которым я заменила привычное "Работодатель", я споткнулась на имени того самого нанимателя. Оно ведь должно было писаться полностью, а этой информацией я не владела.
- У вас, юная госпожа, возник ко мне какой-то вопрос? - осведомился хозяин дома, когда я, оторвавшись от своего документа, посмотрела на него.
- Да. Не могли бы вы представиться полным именем. Мне нужно указать эти сведения в договоре.
- Мое полное имя вам будет не выговорить, не то, что написать, - иронично заметил в ответ гном. В Лире меня знают под именем Телхара, сына Теорла. Этого будет достаточно.
- Благодарю! - кивнула я и вернулась к прерванному занятию, которое, впрочем, снова застопорилось, когда я дошла до предмета данного договора найма. В качестве кого сидящий напротив нелюдь мог бы меня нанять? Просто художника, идейного вдохновителя, или еще кого-то?
Подумав, что этот вопрос не терпит спешки и требует обсуждения с моим непосредственным нанимателем, перешла к правам и обязанностям сторон. Указала стандартные формулировки, лишь немного те перефразировав.
Трудно сказать, сколько времени у меня ушло на составление данного договора найма, но получившимся результатом я в целом осталась довольна. Пробежавшись глазами по строчкам, дабы еще раз проверить (не упустила ли чего важного), замерла. Очень захотелось уронить лицо в ладони и посмеяться над собой, потому как документ, который я с таким старанием составляла, оказался на моем родном русском языке. Я не знала местной письменности, но до сего момента меня это обстоятельство не сильно беспокоило. Нужды в чтении местной литературы, как и написании чего-либо, у меня не было. Других дел хватало. А та единственная книга, которую я читала, была магической, и после проведенного ведьмой ритуала с использованием моей же крови, несла в себе информацию уже на родном языке.
Задумавшись о различии тех самых языков, я загрустила. Ведь это означало, что читать местные книги (вроде того же свода законов, который было просто необходимо изучить), не получится. И что, спрашивается, делать? А ничего, кроме как изучать новую для себя письменность. Хорошо еще, что вообще понимаю местную речь. Почему так было, я не знала, и не собиралась пока задумываться на эту тему. Разобраться бы с вопросами, что уже были.
- Госпожа До'ррет, вы, я вижу, закончили с составлением своего варианта договора? - вырвал меня из размышлений Телхар сын Теорла.
- Совершенно верно, - вздохнула я, посмотрев на него. - Но есть одна небольшая проблема.
- И какая же? - приподнял одну свою кустистую бровь сидящий напротив гном.
- Я составила его на своем родном языке, потому как ваша письменность, увы, мне не знакома, - развела я руками и виновато улыбнулась.
- И только-то? Уверяю вас, госпожа, что это вовсе не проблема. Давайте сюда ваш документ!
Немало удивившись, я пододвинула лист нелюдю и с любопытством уставилась на него, гадая, что тот будет делать, дабы прочитать мою писанину.
Как оказалось, ничего особенного. Хозяин дома просто сунул руку за пазуху, вытащил оттуда длинную цепочку, с болтающимся на ней сапфиром, размером с куриное яйцо, и поводил им над моим листом бумаги. Пару секунд подождал, глядя на текст, после чего, удовлетворенно крякнув, принялся читать. Я же осталась сидеть, глупо хлопая глазами, и размышлять на тему, где бы и себе такой камушек урвать.
Знакомился гном с моим творчеством довольно продолжительное время. Он периодически хмурился, натыкаясь на ту или иную формулировку, которая была ему не слишком понятна, жевал губами и хмыкал. А когда дошел, наконец, до конца моего договора найма, заметил довольно уважительным тоном:
- Я не знаю, госпожа До'ррет, кто учил вас составлять документы, но должен заметить, что научил он вас хорошо. В целом я согласен с тем, что там написано, но некоторые пункты все же требует обсуждения. И я, признаться, удивлен тем, что вы не указали желаемую оплату, которую хотели бы получать как художники и идейный вдохновитель.
Я поджала губы, решив было что Телхар снова надо мной издевается, но присмотревшись к нему, увидела что тот говорит серьезно, а потому честно озвучила один из ответов, имевшихся у меня.
- Я не написала этого, потому как прежде мне хотелось бы услышать сумму, которую вы готовы мне предложить.
Гном в задумчивости побарабанил пальцами по столу, после чего выдал:
- Один процент с каждого проданного изделия, созданного по вашим эскизам. Думаю, этой суммы вам, как женщине, должно вполне хватить.
Я скрипнула зубами, услышав оговорку, но не стала возмущаться. Вместо этого чуть улыбнулась и очень мягко произнесла:
- Уважаемый Телхар, я не просто какая-то женщина, я - ведьма, и в связи с этим мои потребности не ограничиваются лишь шпильками да булавками. И еще, дабы вычислить конкретную цифру, которую вы готовы мне предложить, хотелось бы узнать, какова в среднем себестоимость одного готового изделия вашего производства?
- Вы молоды, госпожа, но в деловой хватке вам не откажешь, - качая головой и улыбаясь себе в бороду, заметил хозяин дома. - А средняя себестоимость одного меча составляет примерно триста-пятьсот золотых.
- Ясно. А, как часто у вас вообще заказывают какие-либо изделия?
- По-разному бывает. Лир - город немаленький, но все же оружие - это не тот товар, который приобретается часто.
- Угу. В таком случае выходит, что я буду получать от трех до пяти золотых за одно изделие, которые мне нужно будет растянуть на срок до следующей покупки. Иными словами - неопределенный срок. Так? - сощурилась я на гнома.
- Да. Это вполне достойная сумма. На полтора золотых можно снять чистую комнату сроком на две декады дней.
Услышав про декаду, я удивилась, потому как совершенно не ожидала, что данное слово окажется знакомо нелюдю, живущему в другом мире, но, тем не менее, не позволила себе отвлечься на сторонние мысли, произнеся совершенно уверено и глядя при этом собеседнику в глаза:
- Три золотых. Мне, знаете ли, тоже кушать хочется. Причем каждый день, а вы сами говорили о том, что оружие - не тот товар, который приобретают часто!
- Полтора процента! - произнес недовольный гном, словно я у него не какие-то крохи прошу, а предлагаю делить всю выручку напополам. - У вас ведь есть брат, вот пусть он и берет ваше содержание на себя!
- Мой брат - этой мой брат, а я - это я. Он уже меня содержит, однако я предпочитаю иметь свой, независимый источник дохода. Мы с ним в Лире не так давно, и еще не определились с жильем, так что, сами понимаете, траты предстоят немалые. Два процента.
- Госпожа До'ррет, ваша наглость не знает границ! - прорычал мой потенциальный работодатель, стукнув кулаком по столу.
- Если бы моя наглость, как вы изволили выразиться уважаемый Телхар, не знала границ, я просила бы как минимум десять процентов. Я же прошу всего два. Чувствуете разницу? Или вы думаете, что создать красивое оружие, пусть и всего лишь на бумаге, это так просто? Интеллектуальный труд - тоже труд, который должен достойно оплачиваться. Мне же, повторюсь, тоже нужно где-то жить и что-то есть, а эти необходимые каждому живому существу блага, не берутся из воздуха!
- Кто у вас брат, госпожа До'ррет, - поскрипев зло зубами, хмуро осведомился у меня хозяин дома. - Я хотел бы переговорить с ним как можно скорее. Думаю, он согласится с моими доводами и сможет убедить вас, что та сумма, которую вам предлагают, более чем достойна для молодой девушки.
- Мой кровный брат - темный эльф и, боюсь, его не устроит означенная вами сумма даже больше, чем меня, - произнесла я безупречно вежливым тоном хорошо вышколенного секретаря приемной. - А вот насчет того, чтобы переговорить быстрее, то тут все непросто. Как я уже вам ранее говорила, мы с братом недавно в этом городе и пока не обустроились. На это потребуется как минимум пара дней, потому что найти достойное жилье не так просто. Но я непременно передам ваше пожелание брату, что вы хотите встретиться с ним в кратчайшие сроки.
- Темный эльф, значит, - произнес Телхар сын Теорла, и вдруг совершенно перестал сердиться. - Что же, это обстоятельство в корне меняет дело. Я согласен на два процента, а еще у меня к вам есть одно предложение, которое, возможно, заинтересует.
- Предложение? - я удивленно приподняла брови, совершенно не понимая, с чего это вдруг в этом скряге произошли такие перемены.
- Да. В моем доме пустует мансарда. Она частично обустроена, потому как у меня были некоторые мысли насчет этого помещения, но оно в итоге не подошло. Я могу предложить вам и брату занять ту самую мансарду, и даже согласен брать за нее всего двадцать серебряников за декаду, но при одном условии.
- Каком? - спросила я, раздумывая о тех самых двадцати пяти серебряниках. Вот интересно: много это, или мало?
- В дополнение к своим обязанностям по договору, вы займетесь также еще и кухней, госпожа До'ррет.
- Кухней? - переспросила я, непонимающе глядя на гнома. - В каком смысле?
- Как это в каком? - в свою очередь удивился тот. - Я говорю о готовке, конечно же! Вы ведь, как и всякая женщина, наверняка умеете готовить. Или вы не умеете, потому что ведьм этому не обучают?
- Умею, - буркнула я, "обрадованная" открывающимися перспективами. - Еще никто не жаловался.
- Вот и отлично! - кивнул совершенно довольный собой Телхар сын Теорла, и я его прекрасно понимала. Такая удача: и художница и кухарка в одном лице! А вдобавок он еще и деньги иметь будет, за проживание на территории его дома. как тут не быть довольным?
- Значит, договорились! - продолжил тем временем хозяин дома. - Приходите, госпожа До'ррет, вместе с братом, и мы подпишем все документы.
- Непременно, - кивнула я, после чего поднялась из-за стола. - Я передам кровному родичу всю информацию, и если он одобрит, то сделка состоится. А сейчас мне нужно идти. Время уже не раннее.
- Да, конечно, - тоже поднялся со своего места гном. - Я вообще удивлен, что ваш брат позволяет вам гулять так поздно. То, что вы - ведьма, не исключает факта, что вы - молодая женщина.
- Мой брат, мне не сторож, господин Телхар. Однако мне все же надо поспешить. Не хотелось бы наткнуться на один из патрулей и объяснять им, почему нахожусь одна на улицах города после заката.
- В таком случае, идемте, юная госпожа. Я провожу вас до выхода.
***
Оказавшись на улице, я втянула носом свежий и прохладный вечерний воздух. Признаться, делая шаг за дверь лавки гнома, я ожидала оказаться если не в полной темноте, то где-то близко к этому. Я сомневалась, что средневековый город, пусть и достаточно большой, мог иметь нормальное ночное освещение, потому что о такой вещи, как электричество, тут просто еще не знали. Но все оказалось не так плохо. Фонари на улицах все-таки имелись, правда стояли далековато друг от друга, так что участки улиц между ними оставались погруженными в густой сумрак. Однако неудачность расположения с лихвой компенсировалась яркостью освещения, и при попадании в тот круг света, что отбрасывал такой вот фонарь, создавалось впечатление, что сейчас день.
Постояв еще немного, припоминая дорогу, которую недавно столь любезно подсказал Кирей, я поспешила в нужном направлении. Мне требовалось добраться до конца улицы Оружейников, где, по словам обозника, должны были начаться Торговые ряды. И я почти до них добралась. Почти. Впереди уже даже показался просвет между домами, через который виднелся кусочек хорошо освещенной и, судя по всему, немаленькой площади. Но совершенно неожиданно для меня из бокового проулка, сверкнув желтыми нечеловеческими глазами, на встречу уверенно выступила высокая мужская фигура, а затем тишину вечерней улицы прорезал знакомый насмешливый голос:
- Поздновато гуляете, юная леди!
- Только не он! - мысленно взвыла я, лихорадочно соображая, как отделаться от этого типа поскорее. Похоже моя удача решила, что с меня на сегодня достаточно, и для разнообразия явила свои тылы. Мое возвращение на постоялый двор вновь откладывалось. Делл меня точно прибьет, когда я, наконец, до него доберусь.
***
- Леди До'ррет, вы меня вообще видите? - напомнил мне о своем присутствии Ирст Свер, отвлекая тем самым от мысленно сетования на собственную судьбу-злодейку. - Или просто не узнали?
- Было бы хорошо, если бы так оно и было, - пробормотала я, обращаясь скорее к себе самой нежели к мужчине напротив.
- Вы так не рады нашей встрече? - осведомился тот с неприкрытой насмешкой в голосе, по-видимому прекрасно расслышав мои слова. Ну еще бы этот тип меня не услышал: зверь ведь все-таки, хоть и лишь наполовину.
- Господин Свер, я спешу, так что, увы, на светскую беседу с вами у меня нет времени, а потому...
- Ну, почему же, сразу нет! - продолжил издеваться мой собеседник, не дав закончить мысль. - Давайте я вас провожу туда, куда вы столь стремитесь попасть, а по дороге мы как раз сможем прекрасно пообщаться.
- Господин Свер, - с некоторым трудом, но все же спокойно выговорила я, в то время как уже хотелось по-змеиному шипеть от злости на этого приставучего гада, - мне не хотелось бы показаться грубой, но ваше общество мне претит, а потому...
- Какая досада, юная леди! - меня вновь оборвали, не дав договорить, - но, боюсь, как глава отделения правопорядка города Лира, я не могу позволить себе отпустить вас совершенно одну и тем самым подвергнуть возможной опасности. А потому вам мое общество придется потерпеть. Впредь, будете поступать умнее и в позднее время не станете гулять в одиночестве.
И пока я открывала и закрывала рот, пытаясь переварить наглость некоторых желтоглазых, которым в этот момент очень хотелось пожелать невыводимых блох, меня успели подхватить под руку и потянуть дальше по улице (как раз в том направлении, в котором я планировала двигаться совсем недавно).
- Кстати, леди До'ррет, не расскажете мне, что или кто вас так сильно задержал, не дав тем самым вернуться домой до заката? Рискованно, знаете ли, юным девам гулять по ночным улицам города без сопровождения.
Я проигнорировала вопрос мужчины, сосредоточившись лишь на том, чтобы переставлять ноги, потому что за его широким шагом было довольно трудно успевать. Вдобавок требовалось постоянно следить и за длинным подолом платья. Я, с непривычки, вполне могла в нем запутаться и упасть. Вернее, упасть-то бы мне вряд ли позволили, но с другой стороны наверняка не преминули бы после случившегося позубоскалить на предмет неуклюжести некоторых. Нет уж, не доставлю я этому нелюдю такой радости!
- Леди До'ррет, вы снова меня не слышите, или же намерено игнорируете? - раздался у меня над головой голос объекта моих дум.
- Ну, что вы, господин Свер, - преувеличенно вежливо отозвалась я, - причина моего молчания куда более прозаична.
- Да? И в чем же она состоит?
- Боюсь споткнуться и упасть, знаете ли. Уж больно быстро вы несетесь вперед. Если опаздываете куда-то, то можете идти. Не смею вас задерживать!
Ответом на мои слова стала столь резкая остановка, что я и правда едва не упала, потому как подобного финта от спутника не ожидала. А тот, окинув меня с ног до головы внимательным взглядом своих ненормально-желтых глазищ, буркнул, обращаясь скорее к себе, чем ко мне:
- Действительно. Чего это я!
Услышав подобное, я уже было решила, что эти его слова относились к моей реплике о том, что мужчина может спокойно идти по своим делам, когда от него последовало продолжение, которое весьма меня удивило, ибо уж чего-чего, а объяснений, вкупе с извинениями, я от этого нахала услышать точно не ожидала.
- Я действительно спешу, леди До'ррет: тут вы правы. Однако это вовсе не причина проявлять невнимательность по отношению к даме, и доставлять ей тем самым неудобства. Прошу у вас за это прощения! И, скажите мне уже, куда вас следует проводить?
- Я принимаю ваши извинения, господин Свер, - произнесла я, с удивлением отметив, что этот оборотень, оказывается, небезнадежен, - и прекрасно понимаю, что вы весьма занятой чел... э-э... мужчина, а потому предлагаю на этом и расстаться. Вы займетесь своими неотложными делами, а я своими. Таким образом никто не останется в накладе. И провожать меня не надо.
- Хорошая была попытка от меня отделаться, леди До'ррет, но она не сработала! - фактически нависнув надо мной, промурлыкал глава отделения правопорядка города Лира, чем мгновенно испортил то самое приятное о себе впечатление, которое произвел своими предыдущими словами. - Так, куда идем?
- Мне нужно за главные ворота, - хмуро отозвалась я и сделала было попытку отступить, потому как близость этого нелюдя вызывала у меня чувство тревоги и острого неприятия, но сделать этого мне не позволили. На моей руке вновь сомкнулись его жесткие пальцы, после чего практически силой моя ладонь была уложена на локоть мужчины и мы молча возобновили движение.
И молчание то было довольно продолжительным. Разговаривать, у меня никакого желания не было, а вот пнуть от души кое-кого противного, очень хотелось. Ну, что за бесцеремонность! Почему бы ему просто не взять, и не оставить меня в покое? Неужели просто потому, что доставляет удовольствие надо мной издеваться?
- Леди До'ррет, скажите, я действительно вам настолько неприятен, что вы всеми силами хотите отделаться от моего общества, или это все лишь искусная игра, ведя которую вы преследуете какую-то конкретную цель? - нарушил мое мысленное бурчание неспешно шагающий рядом оборотень, который словно разом забыл о своих неотложных делах и просто решил прогуляться в приятной компании.
Я задумалась, что ему ответить, и на всякий случай, дабы избежать возможных нежелательных последствий от своих слов, уточнила:
- Господин Свер, какого ответа вы от меня ждете? Мне сказать честно, что я по поводу всего этого думаю, или то, что обычно принято говорить в светском обществе на подобные вопросы?
- Честно, разумеется, потому как от ужимок дам, которые я имею возможность лицезреть ежедневно и не по разу, уже порядком устал. Честность, как я уже понял, не та черта характера, которая свойственна женскому полу.
- Давайте не будем обобщать, господин глава отделения правопорядка, - мягко попросила я. - Потому как у меня тоже найдется что вменить в вину мужчинам, и мы, в результате возникшего спора, вполне можем поругаться.
- Согласен, - склонил голову мой спутник, а на его губах промелькнула усмешка. - Но вот ваш честный ответ, относительно себя лично, мне все же хотелось бы услышать.
- Как вам будет угодно, - равнодушно пожала я плечами. - Вы мне действительно не нравитесь, а ваше бесцеремонное поведение откровенно злит. И если уж быть до конца честной, то я предпочла бы не видеть вас больше никогда.
Закончив говорить, умолкла. Очень хотелось поднять голову и посмотреть реакцию нелюдя на свои слова, но я не отважилась, а потому просто продолжила идти вперед, глядя перед собой. А тот, кто просил сообщить мое честное мнение о нем, не спешил комментировать сделанное высказывание. Неужели обиделся? Или я, своими словами, просто навела этого мужчину на какие-то размышления? Впрочем, надо ли мне это знать? Абсолютно нет. А потому осмотрюсь-ка я лучше, потому как терзает меня смутное сомнение, что идем мы совсем не туда, куда мне надо. Площадь мы уже успели миновать, пока обменивались взаимными любезностями, и свернули на широкую улицу, вдоль которой стояли довольно большие дома. Присмотревшись к ним, как и к высоченным заборам, которыми были обнесены постройки, помрачнела. Мы, похоже, завернули в район местной знати, и я сильно сомневалась, что именно через него проходит дорога к главным воротам, а это значит, что мои подозрения верны. Оборотень ведет меня совсем не туда, куда я стремилась.
Осознание этого факта, встревожило и напугало не на шутку. Что этот тип задумал? Куда меня тащит и зачем? Но главным вопросом, который перекрывал все остальные был: что мне в связи со всем этим делать?
Сделав глубокий вдох, в попытке успокоить свое начинающее паниковать сознание, решила для начала прояснить этот вопрос у него самого, а уже потом искать выход.
- Господин Ирст Свер, куда мы идем? Мне нужно к главным воротам, и я, как мне кажется, довольно четко дала вам это понять, - произнесла как можно более увереннее, стараясь тем самым не выдать своего нервозного состояния.
- Мы пойдем к ним немного позднее, леди До'ррет, а сейчас навестим кое-кого? - совершенно спокойно сообщили мне, даже не взглянув.
- Кое-кого? - переспросила я, настороженно. - Это кого же?
- Одну женщину. Она ведьма. Вы ведь не боитесь ведьм, неправда ли, леди?
- Ведьм? - вновь повторила а я за оборотнем, и даже с шага сбилась от растерянности.
- Осторожнее, леди До'ррет! - несколько издевательски попенял мне тот, придержав, чтобы не упала. - Да, мы идем к одной из них. У меня к этой особе есть неотложное дело, так что вам, прекраснейшая, придется подождать, пока я его завершу, а уже потом мы сможем продолжить нашу во всех смыслах познавательную прогулку.
Пока нелюдь говорил, я потихоньку выдыхала, потому как в первый момент, когда тот упомянул про ведьму, я испугалась, что он заподозрил мою принадлежность к ним. А чтобы проверить свои подозрения, потащил к той, кто могла бы точно подтвердить или опровергнуть их. Но оказалось, что дело в чем-то совсем другом, и вот теперь я послушно шла за мужчиной, мысленно гадая, что ему могло понадобиться у подобной особы.
Пока думала обо всем этом, мы прошли до конца улицы, снова повернули, после чего Ирст Свер решительно направился к двухэтажному дому, окруженному каким-то не внушающим уважения декоративным заборчиком.
Впрочем, стоило только мне к нему приблизиться, как буквально все волоски на теле встали дыбом, потому что от того самого заборчика, через который, казалось, смог бы перебраться и пятилетний ребенок, буквально повеяло силой и опасностью. По позвоночнику пробежал неприятный холодок, который заставил невольно поежиться, что, конечно же, не осталось незамеченным моим спутником.
- Леди, леди, а я думал, что вы посмелее будете! - в привычно-ироничной манере заметил тот, едва ли не подтаскивая меня к дверям дома (в который мне отчего то решительно не хотелось входить), и пару раз бухнул в нее кулаком.
Торчать на пороге нам практически не пришлось, дверь открылась сразу. Впечатление было таким, словно нас тут ждали. Хотя... хотя, может и ждали, вот только не нас, а конкретно одного оборотня, потому что открывшая дверь дома женщина, удивленно приподняла брови, увидев что ее гость пришел не один.
Я же в свою очередь не менее удивленно посмотрела на стоящую передо мной особу лет сорока на вид, и в моей голове промелькнула мысль о том, а не обманул ли меня желтоглазый нелюдь, приведя вместо дома ведьмы в местный бордель. И эти подозрения были вполне оправданы, ибо в данном мире мне еще не приходилось видеть дам, макияж которых был бы столь ярок, что казался почти вызывающим, а платье имело столь глубокое декольте, что, казалось, еще немного, и пышная грудь незнакомки просто выпадет наружу.
На меня, впрочем, ее провокационный вид не произвел впечатления, но одна деталь все же заинтересовала. А являлась ею татуировка, которая располагалась чуть ниже ключиц. На коже женщины был изображен двойной круг (размер которого был примерно как донышко от стакана), внутри которого находилась гексаграмма. Вот интересно, данная татуировка - это просто личное дело вкуса, или же я имею возможность лицезреть тот самый цеховой знак ведьмы? Вот как бы узнать?
- Ирст Свер, - промурлыкала тем временем хозяйка дома своим низким грудным голосом, следом делая знак рукой, чтобы мы вошли. - А я уже было решила, что ты не придешь, потому нашел способ решить свою маленькую проблемку.
- Нет, Мирасса, не нашел, - хмуро ответил ей тот, продолжая держать меня под руку.
- Что, впрочем, нисколько не помешало тебе найти новый объект интереса, - усмехнулась женщина, обратив свой взор на мою персону. - Вот только меня несколько удивляет твой нынешний выбор, дорогой! Тебе настолько недостаточно ласки замужних матрон, ведьм и доступных женщин, что ты решил добавить в общий список еще и молоденьких горожанок?
- Мирасса, хватит! - в голосе мрачнеющего на глаза мужчины, послышались опасные нотки.
- Ну, почему же, дорогой?- усмехнулась та, совершенно не вняв предупреждению. - Твоя девочка, похоже, была не в курсе, сколько нас, женщин, готовы подарить тебе свое внимание и любовь. Вон какие у нее глазки круглые от удивления сделались, после моих слов! Небось, когда узнала правду, теперь станет осуждать такое падение нравов. Верно я говорю, милочка?
- Не стану, - качнула я головой и, посмотрев на стоящего рядом оборотня, который оказался тем еще кобелем, добавила с усмешкой: "Каждый живет так, как считает нужным".
- О, какие занятные речи из уст столь юной девушки! - весело сверкнула глазами моя собеседница. - Теперь я поняла, что ты в ней нашел, Свер. Мне нравится эта смелость. Девочка мыслит так же, как и мы - ведьмы.
- Мирасса, я пришел сюда не обсуждать свою личную жизнь! - жестко произнес глава отделения правопорядка Лира и, наконец-то, соизволил отпустить меня.
- Как скажешь, дорогой, - повела плечами женщина, отчего ее роскошная грудь призывно всколыхнулась. - Пойдем, я дам тебе то, что необходимо, но твоей спутнице придется подождать здесь. Я велю подать ей чего-нибудь горячего, а то на улице уже прохладно и она, должно быть, успела замерзнуть. Вы же, мужчины, порой забываете проявлять заботу о своих дамах.
Высказавшись, хозяйка дома подошла к стене и дернула за висевший на ней плетеный кожаный шнурок. Где-то в глубине помещения раздался мелодичный перезвон, а всего минутой позже в комнату, где мы трое находились, торопливо вошла молодая девушка, одетая в серое длинное платье с белым передником, и присела в книксене.
- Тани, принеси гостье согревающий напиток и сладости, - повелительным тоном распорядилась Мирасса.
- Да, госпожа! - вновь присела в книксене девушка, после чего поспешно скрылась за той же дверью, откуда появилась.
- Ну вот, милочка, сейчас тебе принесут согреться, - обратилась ко мне с улыбкой ведьма, - а у нас с господином Свером есть одно дело. Но ты не беспокойся, надолго я у тебя его не заберу.
Мне в ответ очень хотелось попросить ее об обратном, а самой уйти, но я, поборов это желание, только кивнула и отошла к окну, за которым уже царила ночь.
Ориентируясь по стуку о паркет пола каблучков хозяйки дома (потому, что оборотень ходил абсолютно бесшумно), я поняла, что парочка удалилась. Подождав для верности еще с минуту, на цыпочках проследовала в том же направлении, что они ушли, и увидела в паре метров приоткрытую дверь, за которой хорошо просматривались ступени уводящие вниз. Подвал? Ведьма повела главу отделения правопорядка в подвал? И что за дела у них там могут быть?
Поколебавшись немного, я вспомнила о пресловутой коше, которая сдохла от любопытства, но все же решила приблизиться к приоткрытой двери, которая словно сама предлагала попытаться подслушать, что же там внизу происходит. Вряд ли ушедшая парочка придавалась там любовным утехам, а значит я вполне могу узнать для себя что-то интересное.
И не прогадала. Иногда подслушивание, каким бы некрасивым не выглядел этот поступок, дает возможность разжиться весьма занятной информацией.
Бросив опасливый взгляд в ту сторону, откуда с минуты на минуту могла появиться служанка с горячим напитком для меня, я, для устойчивости, уцепилась пальцами за дверной косяк и сунула свой любопытный нос приоткрытую дверь. А стоило только это сделать, как практически сразу услышала насмешливый голос хозяйки дома:
- Свер, прекрати метаться, точно дикий зверь в клетке! Пей лучше свое зелье и вставай в круг.
- Не указывай мне, ведьма! - раздраженно рыкнул в ответ тот. - Без тебя знаю, что делать! Скажи лучше, почему твоя магия так плохо работает? И снять проклятие не смогла, и отсрочить его на декаду, как и обещала, тоже! Времени, с моего последнего визита к тебе, прошло всего ничего! Ты же Первая ведьма Лира, а с работой какой-то самоучки из ваших, справиться не можешь!
- А ты мне тут не рычи, оборотень! - тоже начала сердиться его собеседница. - Тебя не прокляли, а всего лишь одарили пожеланием. Это неприятно, но не смертельно. А снять его с тебя я не смогла по причине, что не знаю точной формулировки того самого пожелания. Знала бы - давно сделала. А что до особы, которая им тебя одарила, то ею может быть как ведьма, так и обычная горожанка, со слабенькой искрой магического дара.
- Что? - взревел Ирст Свер, а потом раздался звук, как будто что-то упало и разбилось. - Ты хочешь сказать, что все это время я зря тряс только ведьм этого города, а на деле же следовало расширить круг поиска?
- Да. Ведьмы, временные любовницы, постоянные любовницы: да, даже те, кого ты мог случайно толкнуть на улице! Такой вот слабо одаренный человек, как я сказала, в сердцах бросивший нечто типа "что б тебе пусто было", вполне способен доставить проблемы не только другим смертным, но и нам: ведьмам и нелюдям. Именно пожелания от души бывают самыми сильными и коварными, а уж если нечто подобное бросит обиженная ведьма... Жди настоящей беды.
- И что мне тогда прикажешь делать? Как найти эту мерзавку?
- Не знаю, дорогой. Могу лишь посоветовать, поискать ее в своем окружении. Скорее всего она оттуда. Кстати, та малышка, что пришла вместе с тобой, случаем не могла обидеться на тебя за что-нибудь?
- Нет, - донесся до меня недовольный голос оборотня. - Она, как удалось выяснить, вот только прибыла в город, а "одарили" меня раньше.
- Тогда, да. Не она. Чтобы наградить чем-то подобным, как у тебя, нужно находиться в этот момент рядом, - задумчиво произнесла ведьма, а потом добавила: "Замри, мне нужно произнести заклинание!"
Когда из подвала послышался невнятный бубнеж, я тихонько вернулась в комнату, потому что каким-то шестым чувством ощутила необходимость этого действия. И только успела подойти к окну, за которым недавно созерцала тьму, как появилась служанка с подносом.
- Ваше горячее вино, госпожа! - произнесла та, выставляя на низенький столик, стоявший между диваном и парой кресел, высокий бокал и вазочку с кубиками какой-то разновидности местного десерта.
- Спасибо! - поблагодарила я девушку и дружелюбно улыбнулась.
Та, впрочем, улыбаться в ответ мне не стала, а, присев в книксене, поспешила покинуть мое общество.
Проводив ее взглядом, я мысленно подивилась тому, насколько тут вышколенная прислуга и, подхватив свой бокал с вином, вернулась на прежний пункт подслушивания.
- Дорогой, ты только не нервничай, ладно! - донеслось до меня воркование хозяйки дома.
- Говори уже! - послышался в ответ глухой, от едва сдерживаемой злости, голос.
- В общем, я хочу сказать, что тебе больше ко мне ходить не имеет смысла.
- О чем ты говоришь! - не понял ее оборотень.
- Сегодня, ритуал на тебя почти не подействовал, а это значит, что если его повторить в третий раз, то эффекта никакого не будет вовсе. Лучше сосредоточься на поиске той, что тебя столь щедро "одарила", а зелья я тебе буду присылать с посыльным. Ими, конечно, тоже лучше не злоупотреблять, но ты и не человек, так что пока последствий от их приема не будет никаких, однако...
- Однако?
- Однако и их действия, боюсь, надолго не хватит, - вздохнула Мирасса, а я словно наяву увидела, как та виновато разводит руками.
- Когда я найду, проклявшую меня гадину, то она будет молить о смерти, - пообещал Ирст Свер, и от того голоса, каким он произнес эти слова, мне стало по-настоящему страшно.
Представив себе, какие пытки меня будут ждать, когда этот нелюдь узнает, что та самая гадина - я, ощутила, как зашумело в ушах. А из ослабевших пальцев едва не выпал бокал с вином. Судорожно вздохнув, поспешно приложилась к нему и сделала приличный глоток. Горячий, терпкий напиток помог прийти в чувство, и я даже смогла расслышать слова ведьмы, которые стали сигналом к тому, что скоро придется покинуть свое место у подвала.
- Свер, возьми себя в руки и перестань так страшно сверкать на меня глазами! - строго произнесла она. - И вообще, ты не забыл, что тебя наверху дожидается девушка. Нас нет уже долго, и она там, наверное, вся от беспокойства извелась!
- От беспокойства! - как-то зло вдруг хохотнул в ответ мужчина. - Да она терпеть меня не может, и наверняка была бы рада, если бы ты меня тут на ингредиенты разобрала!
- Вот как? А чего ж ты тогда ее за собой таскаешь? Или так понравилась? - в голосе его собеседницы прорезалось любопытство.
- Не в этом дело. Девчонка миленькая, конечно, но не мое.
- Тогда зачем она тебе?
- Эта мелочь так забавно злится, что удержаться от того, чтобы не провоцировать ее, просто невозможно. Ну, и еще немного задевает то, что я ей совершенно не нравлюсь, - услышала я ответ главы отделения правопорядка города Лира, от которого мои брови против воли сошлись на переносице. Забавно злюсь, значит? Нравится меня провоцировать? Ну, подожди у меня! Доведешь до ручки, и тогда точно блохи станут твоими постоянными спутниками, вдобавок к недержанию, от которого, как выяснилось, даже такая сильная ведьма как Мирасса избавить не в силах!
Вот так мысленно ворча себе под нос, я ушла от двери, не став слушать ее сетования на ненормальных мужчин-оборотней, которые готовы добиваться не интересной им женщины только для того, чтобы тут же бросить ее, когда она, наконец, одарит их своей благосклонностью.
Усевшись в кресло, принялась медленно потягивать вино из бокала и думать, благо было о чем. И, видимо, хорошо так задумалась, потому что не сразу отразила момент, когда в комнате появилась ушедшая ранее парочка.
- Ну, вот, а ты говорила, что моя спутница тут уже с ума от беспокойства сходит, а она, по-моему, вообще уже сидя спит! - вернул меня в реальность откровенно-ироничный голос Ирста Свера.
Заморгав, словно действительно успела задремать за то время, пока их не было, недовольно заметила, посмотрев на него:
- Я не понимаю, зачем вам нужно было тащить меня с собой, уважаемый глава отделения правопорядка. Пока вы тут свои дела делали, я могла бы уже давным-давно добраться до дома.
- Не ворчите, леди До'ррет! - отмахнулся от меня тот. - Зато вы свели знакомство с самой настоящей ведьмой. Когда бы вам еще удалось это сделать? Я же всего лишь организовал небольшое приключение, которых, видимо, так жаждет ваша беспокойная душа. В противном случае, вы бы не искали тех самых приключений на темных улицах города, а еще засветло вернулись домой.
- Ах, не слушайте его, милочка! - влезла со своим мнением хозяйка дома. - Свер, порой, бывает таким занудой. А молодости свойственная безрассудность. Когда еще совершать ошибки, если не в эту пору?
Что на это ее замечание ответить, не успела решить, потому как женщина обратила свой взгляд на бокал, который я успела, оказывается, почти полностью опустошить, и спросила с улыбкой:
- Кстати, как вам вино? Этот сорт мне привозят из самой столицы.
- Очень вкусно. Благодарю, - вежливо склонила я голову, а вот забытый нами оборотень скривился так, словно съел лимон целиком. И я подобную его реакцию прекрасно понимала, потому как все эти светские расшаркивания тоже особой радости не доставляли.
- Мирасса, мы, пожалуй, пойдем, - решил вмешаться Ирст Свер, пока той не вздумалось обсудить со мной погоду, модные в нынешнем сезоне фасоны платьев или что-нибудь еще столь же захватывающее. - Время позднее.
- Ах, да! Что это я! - изобразила виноватый вид хозяйка дома. - Юным леди, в столь поздний час, и вправду лучше быть уже дома. Репутация - страшная вещь!
Посчитав эти слова сигналом к тому, что можно наконец-то покинуть этот дом, я поднялась и, подавав собственное нежелание подходить к оборотню, все же сделала это. А тот, в свою очередь, галантно предложил мне свой локоть. Отказываться не стала, потому как хотелось поскорее оказаться на улице, а еще лучше, на постоялом дворе рядом с братом.
Подумав о том, какой разговор меня с ним ждет, совсем загрустила и, наверное, поэтому момент прощания с ведьмой плохо запомнился. Единственным же, что осталось в моей памяти, когда за мной и главой отделения правопорядка Лира закрылась дверь, были слова Мирассы о том, что она будет рада видеть меня в гостях. А еще улыбка этой женщины, на которую я тогда не обратила внимания, потому как мысли мои занимал один синеглазый темный эльф и то, как с ним буду объясняться. Но вот сейчас, оказавшись на улице, я вспомнила ту самую улыбку ведьмы. Она была дружелюбной и... многозначительной. Мне, таким способом, показали не просто свое расположение, как к человеку, который вызвал симпатию, но и попытались что-то сказать. Но вот что именно? Неужели первая ведьма Лира поняла, что я такая же, как она? А если поняла, то почему не показала вида и ничего не сказала оборотню?
- Леди До'ррет, вы снова меня игнорируете? - раздался вкрадчивый мужской голос возле самого моего уха.
- Вспомни про дно - вот и оно, - отвернувшись, тихо-тихо процедила я сквозь зубы, благоразумно не став озвучивать популярную в моем в мире поговорку в том виде, как она звучит на самом деле.
- Дно? - удивился мой спутник, а я мысленно похвалила себя за предусмотрительность, потому как несмотря на все мои старания, все-таки была им услышала. - О каком дне речь?
- Не важно, господин Свер, - качнула я головой, - это просто были мысли вслух. О чем вы меня спрашивали? Я задумалась, и потому не расслышала вопроса.
- И о чем же таком важном вы задумались, леди, что не услышали вопроса, который я повторил дважды? - полюбопытствовал нелюдь, сверкнув на меня своими желтыми звериными глазами.
- О своем, о девичьем, уважаемый глава отделения правопорядка.
- И об этом, полагаю, вы мне рассказывать не станете? - хмыкнул тот.
- Вы правильно полагаете, - кивнула я, позволив себе легкую улыбку. После чего, посчитав вопрос исчерпанным, принялась осматриваться на предмет того, вышли ли мы уже из квартала местной знати или нет.
Как оказалось, мы успели не только из него выйти. Мы сейчас шли по очень широкой дороге, на которой легко разъехались бы три телеги разом, а в конце нее были они - главные ворота города!
- Наконец-то! - искренне обрадовалась я и остановилась, с трудом удержавшись от того, чтобы прямо тут же не помахать ручкой своему спутнику и, подхватив юбки, рвануть прочь.
- Вот об этом я вас, юная леди, и спрашивал! - с откровенной насмешкой в голосе произнес Ирст Свер. - Вы сказали, что вам нужно за ворота, но не сказали, куда дальше.
- А дальше я сама доберусь, ибо тут уже недалеко, - сообщила я и попыталась убрать руку с его локтя, но ее тут же перехватили и вернули на прежнее место.
- Не так быстро, леди! - остановил меня мужчина, предупреждающе сжав пальцы. - Без моего дозволения, в ночное время, вас не выпустят из города. - И потом, неужели вы совсем не боитесь идти туда совсем одна?
- Волков бояться - в лес не ходить! - недовольно бросила я, и тут же захлопнула рот, сообразив, кому я это сказала. А ну как мне сейчас в обратку прилетит за разговорчивость и проявленное неуважение к тому, кто олицетворяет собой закон в этом самом городе?
Не прилетело. Более того, мне, кажется, даже удалось повеселить нелюдя. Вот как ржет, аж стражи у ворот его услышали и теперь тащатся в нашу сторону.
- Это теперь так люди говорят? - осведомился у меня Ирст Свер, когда немного успокоился.
- Так гласит народная мудрость, - пожала я плечами.
- Ну да, конечно. И вы, стало быть, придерживаетесь той же точки зрения? А не боитесь, что встреченный вам на дороге волк, может вас съесть?
- Нет. Такое только в сказках бывает, - усмехнулась я. - Стая волков может напасть - это да, но вот в одиночку ни один волк не станет связываться со взрослым человеком.
- Обычный - да, а если этот волк - оборотень? Что тогда? - склонив голову на бок, тот самый оборотень с любопытством уставился на меня, в ожидании ответа.
- Господин Свер, сейчас не время и не место чтобы устраивать сравнительный анализ повадок тех и других, вам не кажется? - уже не скрывая собственного раздражения произнесла я. - Быть может, мы уже продолжим путь, если уж вы так настаиваете на том, чтобы поводить меня до дома?
- Ваше желание - закон, прекраснейшая! - явно издеваясь протянул мужчина, глядя на меня. И не нужно так нервничать.
Я стиснула зубы, чтобы не ответить ему что-нибудь резкое, и позволила увлечь себя за собой. Чем скорее мы доберемся до постоялого двора, тем скорее я стану свободной.
На все дальнейшие попытки своего спутника втянуть себя в разговор, реагировала молчанием. Терпеливо дождалась, пока он пообщается со стражей у ворот и выяснит у тех не было ли кого за день подозрительного. После этого мы прежним прогулочным шагом, которым шли до этого, направились по дороге от города.
- Так куда же мы все-таки путь держим, леди До'ррет? - вновь предпринял попытку нарушить воцарившееся между нами молчание оборотень.
- На постоялый двор, - нехотя отозвалась я, глядя на тянущийся по обеим сторонам грубо сколоченный забор, к которому через каждые метров пять было привязано по фонарю.
Удивившись такой предусмотрительности местного градоправителя и заинтересовавшись, на какое расстояние эта самая дорога имеет освещение, я не сразу обратила внимание на довольно продолжительное молчание мужчины, с которым шла под руку. А когда-таки заметила и посмотрела на него, поймала насмешливый взгляд, к которому следом добавилась вопросительно приподнятая бровь.
- Что? - поинтересовалась хмуро, уже догадавшись, что от меня опять ждут какого-то ответа.
- Да вот мне интересно, почему вы поселились на постоялом дворе вне пределов города.
- Потому, что мы с кровный братом так решили, - недовольно буркнула в ответ, не желая обсуждать данную тему с посторонним.
- А-а, так он все-таки существует - ваш кровный брат? Выходит, что тогда когда мы с вами имели беседу в Доме Правопорядка, вы не просто пытались меня запугать, говоря, что состоите в кровном родстве с дроу, который может стать для меня серьезным противником, если я заявлю свои виды на вас, как на свою любовницу?
- А вы - что, решили, будто мои слова были ложью? - я в изумлении вскинула взгляд на шагающего рядом оборотня, а затем уже в который раз за этот вечер (и потому не слишком надеясь на успех) попыталась убрать руку с его локтя.
- Не сколько действительно ложью, сколько попыткой избавиться от интереса мужчины, который вас так раздражает, - сообщили мне, успев-таки ухватить за запястье и довольно сильно при этом сжать его. А затем одарили снисходительно-укоризненной улыбкой, словно нашкодившего ребенка, отчего у меня нестерпимо зачесались руки, настолько сильно захотелось ударить желтоглазого нелюдя, который получал истинное удовольствие, издеваясь надо мной. Я понимала, что не следует так остро реагировать на него, что меня специально провоцируют на агрессию, но не получалось. Этот мужчина порой бесил меня настолько сильно, что удавить хотелось.
Скрипнув зубами от с трудом сдерживаемой злости, и стараясь держаться на расстоянии (ну, насколько позволяла длина собственной руки, за которую меня продолжали крепко держать), потащилась за тем, который преспокойно продолжил путь дальше по дороге.
Преодолев таким маневром несколько десятков метров, и понимая, что ситуацию изменить не смогу, решила просто игнорировать присутствие оборотня. До постоялого двора уже оставалось не так далеко, а значит весь этот кошмар скоро закончиться. Нужно только немного потерпеть. А чтобы терпеть было легче, решила полностью сосредоточиться на собственном дыхании. Что же до происходящего вокруг, то меня оно не касается.
И, видимо, я достаточно сильно увлеклась своей дыхательной гимнастикой, потому что пропустила момент, когда из тьмы вдруг вынырнула гибкая фигура, а события завертелись с невроятной скоростью.
То, что руки, появившиеся совершенно внезапно на моей талии, принадлежат кровному родственнику, осознала далеко не сразу. А резкий рывок, который последовал за этим, на миг заставил меня потерять ориентацию в пространстве. Очнулась я уже тогда, когда двое мужчин замерли друг напротив друга в напряженных позах, а я оказалась за спиной светловолосого.
- Кто вы такой, и по какой причине позволяете себе столь грубое обращение с моей сестрой? - ледяным тоном потребовал ответа у оборотня Делл, а у меня из груди против воли вырвался вздох облечения. Наконец-то свободна!
- Ирст Свер, глава отделения правопорядка города Лира, - не менее холодно отозвался мой давешний спутник. - С кем имею возможность говорить?
- Лорд Деллион До'ррет, второй наследник темноэльфийского дома До'ррет. И я все еще жду ваших объяснений, уважаемый.
- Объяснений? - фыркнул в ответ желтоглазый нелюдь. - Извольте. Ваша сестра оказалась одна в городе после заката, а я всего лишь любезно проводил ее назад, дабы девушка не заблудилась. И мне, в свою очередь, также хотелось бы узнать, почему вы, как заботливый брат, отпустили ее одну?
- Любезно проводили? - в голосе дроу послышались знакомые мне опасные нотки. - Настолько любезно, что оставили на руке моей сестры синяки?
Услышав про синяки, я удивленно уставилась на свою руку, на которой и правда обнаружился отчетливый отпечаток от мужских пальцев. Похоже в тот последний раз, когда оборотень схватил меня за руку, не дав тем самым отойти от себя, не обошелся без последствий. И когда только Делл успел разглядеть сей синяк? Или он какое-то время наблюдал за нами, выбирая подходящий момент, чтобы отбить меня у нелюдя?
- Это была случайность! - отрезал Ирст Свер. - Если бы ваша сестра проявила благоразумие и вернулась домой вовремя, мне не пришлось бы сопровождать ее под конвоем.
- Под конвоем? То есть вы хотите сказать, что у вас существует закон, который запрещает женщинам находиться на улицах города после заката? И эта юная леди его нарушила?
- Нет, но это само собой подразумевается. Женщинам нечего делать на улице в темное время суток! У нас это не принято. Как не принято, чтобы добропорядочные женщины, которые не ищут проблем на свою голову, ходили без сопровождения старших родственников мужского пола. Вам, как не местным, об это не известно, поэтому я, как тот, кто олицетворяет собой закон в данном городе, доношу до вас эту информацию.
- Что ж, мы учтем эти сведения, уважаемый глава отделения правопорядка, - сдержано кивнул, продолжающий заслонять меня собой темный эльф. - И раз здесь у вас дела обстоят именно так, то как старший мужчина и единственный кровный родственник сообщаю вам, Ирст Свер, что не желаю видеть вас рядом со своей сестрой без веской на то необходимости.
- Как вам будет угодно, лорд До'ррет! - ядовито произнес желтоглазый оборотень, после чего стремительно развернулся и шагнул во тьму, полностью растворяясь в ней.
Посмотрев на то место, где только что стояла его высокая фигура, я подумала о том, что лучше бы нам с кровным братом поскорее вернуться на постоялый двор. Мысль о том, что один обозленный тип может быть где-то рядом в своей животной ипостаси, заставляла зябко поежиться, на что сразу обратил внимание светловолосый дроу, который уже успел обернуться.
- Ясми, ты как? - тут же шагнул он ко мне и заключил в крепкие объятия. - Каким образом ты вообще угодила в компанию оборотня?
- Так получилось, - выдохнула я, утыкаясь носом в плечо эльфа. - Спасибо, что спас меня. Я весь вечер пыталась отделаться от общества этого господина, но он был весьма настойчив и у меня не получилось.
- Беда ты моя ходячая! - со вздохом повторил Деллион свою излюбленную фразу, которую я частенько слышала от него в свой адрес. - Была бы помладше, отшлепал. Я же места себе не находил от беспокойства. Что бы еще хоть раз отпустил тебя одну в этот чертов город!...
- А теперь и не надо. Я нам там жилье нашла, а еще работу. Правда, только для себя, но зато мне даже из дома выходить не надо будет.
- Ничего не понял! - вздохнул дроу, отпуская меня. - Пошли обратно на постоялый двор, там все расскажешь.
- Конечно, - кивнула я согласно, - но прежде, чем рассказывать, мне хотелось бы съесть хоть что-нибудь. Я просто умираю от голода.
- Что не удивительно, учитывая то, какой сейчас час, - укоризненно попеняли мне. - Ладно, идем. Я закажу тебе ужин, а ты пока поднимешься к нам в комнату. Незачем тебе светиться в общем зале. Контингент там еще тот.
- Хорошо. Как скажешь.
За возможность побыть некоторое время в тишине и одиночестве, а потом вдобавок получить сытный ужин, я была готова сейчас согласиться с любым планом действий кровного брата. И тот, судя по коснувшейся его губ едва заметной усмешке, это понял.
- Кстати, а чего это ты такой бодрый и полный сил? - удивилась я, когда мы, наконец, добрались, до своей цели, и сопровождающий меня мужчина без малейших усилий открыл входную дверь (которая, как я помнила, была толстой и дубовой, а потому весьма тяжелой).
- Пока тебя не было, меня навестил известный целитель Амин и принес парочку отваров, - сообщил Деллион, пропуская меня вперед.
- С чего бы это? Неужто совесть замучила?
- Потом расскажу, а сейчас беги на верх, - вместо ответа шепнул дроу и, вложив в руку ключ, мягко подтолкнул в нужном направлении.
Я не стала спорить. Лишь мельком глянула на заполненный больше чем наполовину общий зал постоялого двора, после чего поспешила наверх. Брат прав, и лучше мне там не показываться, потому как присутствующий за столами народ уже был порядком навеселе.
Только оказавшись в тишине нашей с кровным братом комнаты, я смогла, наконец, расслабиться. Скинув обувь у порога, пробежала до свой кровати и буквально упала на нее. Решив, что пока он не вернется с ужином я вполне могу полежать, прикрыла глаза. У меня было около получаса на отдых, потому как после будет не до него, а спать я смогу лечь наверняка нескоро.
Ну, вернее, это я так думала, потому что стоило только уставшему телу угреться, как веки стали невообразимо тяжелыми, а сознание начало уплывать. Я моргнула раз, другой, пытаясь прогнать наваливающуюся дремоту, а потом принялась вспоминать события сегодняшнего вечера, оказавшего ужасно длинным. Помянула недобрым словом желтоглазого оборотня, который успел достать меня до печенок всего за несколько часов, а с него мои мысли перескочили на Тейнара. Как он там? Быть может стоит проведать, несмотря на запрет появляться у него. А еще я совершенно не представляла, как помочь этому демону. У меня для этого не хватит сил. Тут нужен кто-то посерьезнее. Кто-то вроде... Ириона. Светловолосого красавца-демона с глазами цвета заката. Того, из-за которого мое глупое сердце начинало биться чаще, и о котором я запрещала себе думать, потому как понимала, что из этого ничего хорошего не выйдет. Какой смысл мучить себя воспоминаниями о мужчине, с которым у меня нет ни настоящего, ни будущего. И вот теперь пришлось подумать о нем, потому как этот демон был, похоже, единственным шансом на спасение для Тейнара. Вот как бы узнать, удалось ли ему выбраться из ловушки Савана? И жив ли вообще? А, если жив, как дать знать инкубу, что его побратиму требуется помощь?
- Ирион, - тихонько позвала я, закрывая глаза, потому как сонливость начала одолевать с новой силой и противостоять ей уже не было никаких сил. - Где же ты, когда так нужен?
Ильмария.
Столица одноименного человеческого государства.
Айон (Ирион)
Эта ночь была особенной. Чем конкретно, стоящий на крыше роскошного особняка светловолосый мужчина, точно сказать затруднялся. Быть может дело было в том, что она стала одной из тех немногих ночей, когда он мог побыть в одиночестве, потому что женщина, с которой Айон делил кров, постель и свою жизнь, получила срочный вызов и отбыла решать какую-то проблему в предместья столицы.
Ее отсутствие стало для него своего рода передышкой, глотком воздуха, а еще дало возможность воплотить в жизнь план, который мужчина продумывал все последние дни. Это было непросто, потому как близкое присутствие Иллины не давало сосредоточиться, а одна лишь ее улыбка, обращенная на него, мгновенно заставляла забыть обо всем, кроме ее манящих губ и роскошного, податливого тела.
Блондин раздосадовано тряхнул своей длинной шевелюрой, прогоняя из головы все мысли о Первой ведьме Ильмарии. Сегодня у него появился шанс осуществить одну вещь. Он не знал, сработает ли то, что он задумал, но должен был, обязан попробовать. Мысль найти кого-то, кто родственен ему по крови, Айон вынашивал, сколько помнит себя. Но те два ритуала, которые он провел воспользовавшись книгой магов, почему-то не сработали. Было у мужчины подозрение, что ничего у него не вышло, потому как он не является магом (обычным во всяком случае). Но вот проверить собственное предположение никак не получилось. Тот круг общения, в который Айон вошел благодаря Первой ведьме Ильмарии, ничем не мог ему помочь, а спрашивать интересующее у самой ведьмы, означало выдать себя и те подозрения, что зреют в его душе уже давно. Сейчас же мужчина решил целиком положиться на свою интуицию и сделать все так, как подскажет ему она.
Зажав в правой руке ритуальный кинжал, он не раздумывая полоснул им себя по левому запястью. Не обращая внимания на кровь, что тут же закапала на черепицу крыши, прикрыл глаза и, потянувшись к своей силе, которую ощущал постоянно, но отчего-то не мог пользоваться ею (словно она была заперта), властно произнес:
- Я взываю к тем, в ком есть хоть капля моей крови - отзовитесь! Живы ли вы, мертвы - придите на мой зов! Помогите вернуть то, что было утрачено!
Дважды Айон повторил эти самые слова, с каждым разом больше убеждаясь, что все делает правильно. Сила, что была заперта в нем, забурлила, а на крыше зашевелились потоки воздуха, хотя эта ночь выдалась безветренной.
В третий раз блондин принялся повторять все то же самое, продолжая игнорировать факт того, что крови с раны, которую он сам себе нанес, натекло уже прилично. Но договорить не успел. Начавший было завывать ветер вдруг утих, а затем тишину нарушил женский голос, в котором прозвучало искреннее удивление, пополам с радостью:
- Ирион?
Резко распахнув глаза, мужчина жадно воззрился на невысокую, темноволосую человеческую девушку в каком-то нелепом платье, и не узнал ее. Вернее, не так. Было в этой особе что-то знакомое, что-то близкое, но он никак не мог вспомнить - что. А еще имя... то имя, которое она назвала, когда появилась. Как же он звучало? Он забыл. А пока силился его вспомнить, появившаяся незнакомка, глядя на него широко распахнутыми карими глазами, в которых плескался целый океан эмоций, принялась что-то быстро говорить.
- Повтори! - резко приказал Айон, оборвав ее речь, и не узнал собственного голоса, который от охватившего его волнения стал совершенно чужим.
- Ирион, ты меня что, не слушаешь! - возмутилась призванная. - Я спрашивала, где ты сейчас находишься? Тейнару нужна помощь. Его убьют, понимаешь? Надо...
- Тихо! - рявкнул блондин на вновь принявшуюся тараторить смертную, отчего та вздрогнула и попятилась. - Просто назови мое имя!
- Ирион! - рассердилась та, тоже повысив голос. - Тебя зовут, Ирион!
- Ирион, а дальше?
- Ирион диэл Фимлэтт.
И едва в воздухе отзвучал последний звук, как светловолосый мужчина, не успевший порадоваться тому, что хотя бы имя свое смог узнать, рухнул на колени и, обхватив буквально взорвавшую болью голову, страшно закричал.
А явившаяся на его зов девушка - дернулась, рванувшись было на помощь. Но не успела сделать и нескольких шагов: растворившись в воздухе точно туман в первых лучах утреннего солнца.