Глава 10. Приятно познакомиться, ведьма!
Лир. Город-порт
Ясмин
Резко сев на постели и дыша так, словно пробежала стометровку, принялась в полнейшей растерянности озираться по сторонам. Что это сейчас такое было? Я что, уснула, а во сне каким-то чудом смогла увидеть того, о ком были мои последние мысли? Или же все случившееся было чем-то иным?.. Впрочем, не это сейчас было важно, а то, что при встрече Ирион почему-то не узнал меня. Он был каким-то странным, и про имя свое все время спрашивал: словно забыл его. Но, как такое могло быть? Высшие демоны - не люди, а значит вряд ли у них может случиться амнезия по тем же самым причинам, что она иногда случается у смертных! Так что вывод напрашивался весьма неприятный. Кто-то "помог" Ириону забыть себя. Но вот кто? Какой же силищей нужно обладать, чтобы заставить нелюдя такого уровня утратить воспоминания?
От всех этих мыслей стало как-то жутковато. А еще совершенно ясно, что самой мне ответа на этот вопрос не найти. Нужен кто-то более сведущий в подобном вопросе. Кто-то вроде другого высшего демона... Так что мне все равно придется навестить Тейнара, как бы тот не возражал против этого. И сделать это нужно сегодня же.
Мысленно кивнув самой себе, одобряя принятое решение, я прикрыла глаза и попыталась вспомнить подробности своей встречи со светловолосым инкубом. В частности меня интересовало то место, где она произошла. Хорошо удалось запомнить лишь то, что в том самом месте, куда я попала, была ночь, а вот обстановка... С этим было куда хуже. Я толком не успела ничего разглядеть, потому как мое внимание полностью занимал мужчина, которого я увидела. Но, вроде, это была крыша какого-то здания, потому что выше находилось только небо. Интересно, какому из миров оно принадлежит. Этому, или совершенно иному?
От того количества вопросов, что возникли в голове, неприятно заломило виски. Все-таки усталость давала о себе знать и пытаться думать о чем-либо сейчас, не лучшая идея. Надо бы поесть, умыться и лечь спать, а размышлениями заняться уже завтра. Вот только не думать, как и не строить всевозможных предположений относительно Ириона, не получалось, а отвлечься от своего занятия удалось лишь тогда, когда дверь открылась и появился кровный брат.
В руках он держал поднос, на котором стояла глубокая деревянная миска с чем-то мясным (если судить по запаху, что мгновенно заполнил всю комнату), плоская деревянная тарелка, на которой горкой возлежали какие-то пироги, и высокая кружка (по виду напоминающую пивную). Хотя, если честно, я сомневалась, что в этой самой кружке был налит именно сей хмельной напиток. Скорее уж морс какой-нибудь.
- Ясми, что-то случилось, пока я отсутствовал? - мгновенно просек мое состояние синеглазый блондин и, поставив свою ношу на мою кровать, сел напротив.
- Да, кое-что произошло, - вздохнула я, посмотрев на него и решая: говорить или нет? Предполагала, какой будет реакция, но сил увиливать от ответа не было. А потому, когда мужчина вопросительно приподнял одну бровь, намекая таким образом, что ждет от меня ответа, снова вздохнула и призналась:
- Я только что видела Ириона.
- Ириона? - переспросил напряженным голосом темный эльф и даже вперед немного подался.
- Да, но он был каким-то странным. Не узнал меня и, похоже, был не в курсе того, кто он сам такой.
- Каким образом ты смогла его увидеть?
- Сама не знаю. Кажется, я задремала, пока тебя ждала, а тут он.
- Мне это не нравится, Ясмин! - кровный брат одним слитным движением поднялся на ноги и заходил по комнате. - Если Ириона искала не ты, то это значит, что случившееся - его рук дело.
- Но, как он мог искать меня, не помня?
- А демон и не тебя искал. Скорее всего он звал кого-то, кто мог помнить его самого. Ведь если Ирион по какой-то причине все забыл, то самый логичный способ узнать о себе - это найти того, кто знает тебя и может об этом рассказать.
- Делл, а как ты думаешь, что могло лишить памяти высшего инкуба? - задала я вопрос, который в данный момент интересовал меня больше всего.
- Трудно сказать. Но то, что это не результат какой-то трагической случайности - совершенно точно. Скорее всего произошедшее - дело рук какого-то весьма сильного мага.
- И что теперь делать?
- Ничего, Ясмин! - жестко, зло припечатал светловолосый дроу, оказываясь рядом и буквально нависая надо мной. - Ты не будешь делать ни-че-го!
Последнее слово тот произнес буквально по слогам и несколько повысив голос, отчего я невольно подалась назад и вжала голову в плечи.
- Прости! - тут же сбавил тон кровный брат, заметив такую реакцию, и нервно проведя рукой по волосам, присел рядом. - Я не должен был на тебя срываться, но твои новости сильно встревожили меня. Признаться, я надеялся, что больше ни с одним высших демонов Шеим'Ор ни ты ни я не встретимся, но теперь понимаю, как это было глупо.
Деллион замолчал, уйдя в свои какие-то мысли, а я решила сменить тему, пока разговор не зашел еще и о Тейнаре. Я ведь не рассказывала о нем. О том, что мы уже не единожды виделись и разговаривали. И даже представить страшно, какой будет реакция, если один синеглазый остроухий узнает об этом.
- Делл, а зачем к тебе приходил целитель Амин? - поинтересовалась я, когда пауза уж слишком затянулась, а потом взялась-таки за еду, пока она не остыла. - Как-то слабо верится, что в этом мужчине внезапно проснулась совесть.
- Дело не в совести, - с некоторой заминкой ответили мне, потому как кровный родственник видимо слишком глубоко ушел в свои мысли. - Интерес у этого смертного был сугубо корыстный.
- Корыстный? О чем ты?
- О том, что бывшему товарищу Ярима потребовалась моя помощь в приготовлении пары зелий.
- Ничего себе! - распахнула я глаза, уставившись на блондинистого нелюдя. - Не знала, что ты еще и в зельях разбираешься!
- Не больше необходимого минимума , - качнул тот головой. - Но дело вовсе не в моих знаниях, а в магии, ибо некоторые из тех самых зелий, помимо состава из всевозможных ингредиентов, имеют в основе магическое ядро, без которого просто не будут действенными.
- Магическое ядро? - удивленно переспросила я и даже жевать перестала. - А это не опасно? Создавать то самое ядро, я хочу сказать.
- Нет. Тут тонкость в другом. Маг, его создающий, должен на хорошем уровне владеть своей силой. От этого зависит эффективность зелья. Если магическая составляющая будет слишком слабой, оно просто не подействует как должно, а если наоборот - слишком сильной, то эффект из лечебного, может стать прямо противоположным и просто убить того, кто примет это зелье.
- Ого! И что за убойную вещь вознамерился создать целитель Амин, раз ему потребовалась твоя помощь?
- Ну, как я понял из его объяснений, смертный взялся лечить какого-то местного аристократа от последствий действия проклятия, - равнодушно пожал плечами Деллион. - Ему предложили слишком хорошую плату, вот и не стал отказываться. Кроме того, если у Амина все получится, он приобретет себе нужную репутацию в кругах богатых и наделенных властью. Станет вхож в их дома, что, сама понимаешь, позволит смертному иметь куда более высокий доход, чем у него есть сейчас.
- Ясно. А ты что?
- Согласился помочь, но с условием, что сам удостоверюсь в направленности изготавливаемых зелий. Что они будут именно лечебными. Взамен же целитель Амин пообещал, что я смогу восстановиться полностью уже в ближайшие дни.
- Хорошие новости, если, конечно, тот не обманул.
- Это не в интересах смертного, - как-то недобро усмехнулся дроу, после чего, устроившись на своей постели, кивнул на поднос:
- Чего замерла? Ешь, давай, а потом я хочу услышать о всех твоих сегодняшних приключениях. Чую, одним лишь оборотнем дело не обошлось.
- И ты прав, - вздохнула я, вернувшись к своему ужину.
На какое-то время в комнате повисла тишина. Деллион, закинув руки за голову, уставился в деревянный потолок, принявшись размышлять о чем-то своем, а я оперативно жевала, ибо хотелось уже поскорее покончить со всеми разговорами и лечь уже спать.
Минут через десять, когда и наваристая мясная похлебка и пироги закончились, а на поднос со стуком опустилась пустая кружка (в которой действительно оказался ягодный напиток), эльф перевел взгляд на меня, намекая тем самым, что готов внимать моим словам.
Закусив уголок губы, я немного помолчала, собираясь с мыслями, после чего приступила к повествованию тех событий, участницей которых стала сегодня. И рассказывать пришлось подробно, ибо внимательный взгляд кровного брата давал понять, что общими фразами я тут не отделаюсь.
И действительно. Рассказать пришлось обо всем. О том, что предводитель обоза, к которому нанялся в Серте Деллион, помог мне свести знакомство с главой отделения правопорядка города Лира, дабы попытаться убедить того проявить снисхождение к Яриму и не наказывать по всей строгости закона. О встрече с гномом, его нападении на меня, последующем обсуждении договора о найме на работу в качестве художника, а также предложении нелюдя касательно жилья. На этом моменте я решила сделать небольшую паузу и немного передохнуть, потому как дальше шла не самая приятная часть моего рассказа, но под требовательным взглядом одного синеглазого нелюдя была вынуждена отказаться от этой идеи и продолжить.
Историю о своей неудачной попытке попасть на постоялый двор сразу после общения с Телхаром, я едва ли не протараторила. А когда, наконец, подошла к концу повествования своих приключений и замолчала, в комнате в очередной раз стало очень тихо. Слушавший, и ни разу не прервавший моего рассказа дроу, не спешил комментировать услышанное. Он чуть хмурил брови и думал. О чем именно, я не знала, но была уверена, что узнаю в самое ближайшее время.
И не ошиблась. Молчал блондин довольно долго, а потом посмотрел на меня и криво усмехнувшись, заметил:
- Знаешь, Ясми, идея отшлепать тебя, кажется мне все более и более привлекательной.
- Но-но! - тут же насупилась я. - Никакого рукоприкладства к себе я не позволю!
- А надо бы! - садясь на постели припечатал мужчина. - Одна твоя выходка с гномом чего стоит! Ты повела себя, как безрассудная девчонка, абсолютно не думающая о своей безопасности. Ясми, ты хоть понимаешь, чем все это могло для закончиться? Тебе же просто повезло, что все так сложилось, но в другой раз может уже и не повезти!
- Другого раза и не будет, Делл! - я серьезно посмотрела в синие глаза кровного брата. - Поверь, я все прекрасно понимаю, и знаю, что наделала кучу ошибок. Но, что сделано, то сделано. Скажи лучше, что ты думаешь насчет предложения гнома и моей работы.
- Насчет того, чтобы поселиться в его доме - не знаю. Надо смотреть, что там за мансарда такая. А вот что касается работы, то вариант хороший. Оплата, правда, маловата, но так у них тут женщин вообще ни во что не ставят, поэтому Телхар вряд ли предложит тебе больше, даже если я вмешаюсь.
- Угу. Я тоже так думаю, - из моей груди вырвался тяжкий вздох. - Когда пойдем к нему договариваться?
- Завтра же и пойдем. Чего тянуть-то? Заодно и Кирея найдем, поговорю с ним насчет работы, а то, думается мне, что билеты на корабль до большой земли, будут стоить нам кругленькую сумму.
- А почему ты решил податься в наемники? Может обсудить вопрос работы с тем же гномом? Ты ведь и сам мастер-оруженик.
- Не вариант, - возразил Деллион, - потому как в этом случае пришлось бы раскрыть некоторые секреты изготовления оружия своей расы. То, как создаем его мы. А я этого делать не собираюсь. Ну и вторая причина, почему я не хочу работать с известным тебе гномом - его прижимистость. Вряд ли он предложит мне плату за работу больше, чем Кирей.
- Это да, - усмехнулась я. - обозник в этом плане, да и в общении, мужик куда более приятный.
- Тебе видней! - насмешливо фыркнул в ответ на мое замечание темный эльф. - Я не девушка, чтобы оценивать мужчин, с которыми приходится иметь дела, по степени приятности.
- Да ну тебя! - отмахнулась я от вредного брата, которому вздумалось меня поддеть. - И раз уж ты все для себя решил, то может и мысли насчет Ирста Свера с ведьмой имеются?
- Что касается оборотня, то лучшим вариантом для тебя станет держаться от него как можно дальше. Опасный тип, очень опасный. А вот как быть с ведьмой, решай сама. Да, она тебя не выдала главе отделения правопорядка, но вполне возможно лишь потому, что имеет свои какие-то планы. Кто знает. В любом случае, союзником эту особу я бы не спешил называть.
- Мирасса, перед уходом, дала понять, что рада будет видеть меня в своем доме. Как думаешь, стоит к ней идти? Быть может эта ведьма посоветует мне кого, кто мог бы стать моей наставницей в ведьминском искусстве на тот срок, пока мы не отбыли с данного материка? Да и насчет цехового знака тоже следует подумать. Мне самой его получать не слишком хочется, потому как в этом случае я окажусь членом сообщества, правилам которого мне, хочу того или нет, придется подчиняться.
- Ты подняла очень сложный вопрос, Ясми, - нахмурился Деллион. - И с его решением точно не стоит спешить. Прежде нужно собрать всю возможную информацию, а уже потом определяться с тем - надо тебе это или нет.
- А это значит, что к ведьме идти все равно придется, - задумчиво проговорила я, посмотрев на него, - ибо кто кроме нее эту самую информацию может мне дать?
- Значит сходишь, но прежде я наложу на тебя всю защиту, какую знаю, потому как Первая ведьма Лира - это не деревенская знахарка. А теперь, когда мы обсудили основные и более важные вопросы, предлагаю лечь спать. Об остальном и завтра можем поговорить.
- Ничего не имею против, вот только...
- Да, да, можешь не продолжать, - усмехнулся синеглазый блондин, поднимаясь с постели. - Сейчас схожу, попрошу принести лохань и горячей воды. Знаю ведь, какая ты чистюля.
- Спасибо, Делл! - расплылась я в искренней улыбке, а затем вытянулась на своей постели во весь рост, как только он убрал с нее поднос.
- Не усни снова! - донеслось до меня ироничное, после чего раздался хлопок двери, возвестивший о том, что я вновь осталась в комнате одна.
***
На возню с купанием и переодеванием ко сну ушло еще наверное с час времени, так что когда я, наконец, заползла под свое одеяло, связных мыслей в голове не осталось никаких. Однако несмотря на это я все же успела подумать о Тейнаре, с которым хотела бы увидеться, а уже потом буквально провалилась в сон.
Вот только хотеть-то я хотела, и даже увидела, вот только поговорить мне и ним похоже не светило. У крылатого демона были "гости", которых я и увидела, сразу как только оказалась в знакомом полутемном помещении. Бесшумно отступив в самый дальний и темный угол, я с уставилась на них: гадая, чего следует ожидать.
***
Ильмария.
Столица одноименного человеческого государства.
Ирион
Сознание возвращалось к высшему инкубу весьма неохотно. Болело, казалось, все, что только могло болеть, а на то, чтобы открыть глаза, наверняка уйдут последние крохи сил, которые надо было экономить. Кроме того, неподалеку мужчина смутно ощущал чье-то присутствие, поэтому разумнее будет пока не афишировать собственное пробуждение, а подождать, что произойдет дальше.
А дальше не было ничего. Неизвестный какое-то время постоял-постоял, ожидая, что демон придет в себя, а потом ушел. Ирион это сразу ощутил, потому как с той стороны, где стоял наблюдатель, исчезла давящая на разум волна силы.
Впрочем, даже тогда Ирион диэл Фимлэтт, бывший Правитель третьего домена мира Шеим'Ор, не сделал попытки открыть глаз. Он думал. Думал о том, как это здорово помнить себя. Помнить кем был всю свою жизнь. А вот осознание - кем стал, разозлило не на шутку. Но об этом мужчина решил подумать позже. Сейчас же он тщательно перебирал в голове воспоминания, которые были у него отняты ведьмой, и которые смогла вернуть одна маленькая смертная. Та, которая к немалому удивлению самого высшего демона, занимала слишком много места в его мыслях, с тех пор, как покинула Шеим'Ор. Ясмин - так звали смертную, которую Ирион (даже узнав настоящее девушки) упорно продолжал именовать смешным прозвищем "ишу".
Она откликнулась на его зов и сумела снять чары Иллины. Как же это оказалось просто! Разгадка крылась в имени. Нужно было лишь вспомнить его, и та власть, что имела над ним Первая ведьма Ильмарии, исчезла. Высший инкуб вновь стал собой. Теперь вопрос стоял лишь в одном - в свободе. И что-то подсказывало ему, что вернуть ее будет непросто.
С этой мыслью мужчина и отрыл глаза, а сделав это, тихо зарычал сквозь стиснутые зубы, ибо собственные предположения оправдались в полной мере.
***
Лир. Город-порт
Ясмин
Стоя в темном углу полуподвального помещения, где держали Тейнара, я смотрела на знакомую мне ведьму, рядом с которой находился Ирст Свер, и пыталась решить: уйти, или остаться? Первый вариант был наиболее предпочтителен, да и разумен, учитывая что у нее-то как раз были все шансы меня увидеть, но в этом случае я останусь в неведении относительно того, что же тут происходит. А вдруг это что-то важное?
Принять окончательное решение не успела, потому как тишину комнаты нарушил оборотень, который раздраженно поинтересовался у своей спутницы:
- Мирасса, ты сюда полюбоваться на демона пришла, или все-таки затем, чтобы помочь мне?
- Не нужно так нервничать, дорогой, - почти промурлыкала в ответ та, и принялась делать какие-то пассы в непосредственной близости от тела крылатого полукровки, отчего тот весь напрягся. Это было видно даже в полутьме и с того расстояния, на котором я находилась.
- Ты бы лучше тратил свое время не на того, чьи дни уже сочтены, а искал бы особу, что столь щедро одарила тебя. Твой характер из-за этого становится все хуже буквально час от часу.
- Мирасса! - рык Ирста Свера, который раздался после этих ее слов, заставил меня еще отступить назад и буквально вжаться спиной в стену, а вот на ведьму и черноволосого демона не произвел должного впечатления.
Она только рукой махнула, мол не мешай, а губы Тейнара искривились в ехидной усмешке, отчего желтоглазый нелюдь вновь глухо и угрожающе зарычал.
- Так, ты мне мешаешь! - резко опустив руки, заявила Мирасса, поворачиваясь к нему лицом. - Иди-ка погуляй! Либо постой за дверью, если не доверяешь!
- За дурака меня держишь? - с угрозой в голосе произнес глава отделения правопорядка города Лира и, сделав шаг, буквально навис над ней.
- Не смей на меня рычать, Свер! - нисколько не испугавшись, отчеканила ведьма, ткнув тому пальцем в грудь. - Ты сам позвал меня сюда, дабы определить, что с твоим пленником не так. И я пытаюсь это сделать, в то время как ты только мешаешь! Или молчи, или выйди за дверь и стой там, коли не в состоянии сдерживать себя!
Я в своем углу затаила дыхание, гадая: выйдет оборотень, или нет? А он не просто вышел - вылетел, с грохотом захлопнув за собой дверь, но, что-то подсказывало, ушел этот тип недалеко.
Впрочем, все мысли об желтоглазом нелюде мигом вылетели у меня из головы, потому как стоило лишь ему покинуть помещение и женщина, что осталась наедине с демоном, тут же позабыла о нем. Небрежно махнув рукой в сторону двери, она вдруг развернулась и направилась ко мне. А я замерла, будто пришпиленная к месту ее взглядом.
- Понятия не имею, что ты тут делаешь, девочка, но спрашивать не стану: не время и не место подобным разговорам. Придешь ко мне - поговорим.
- Зачем вам это нужно? - настороженно глядя на ведьму, спросила я, прекрасно помня о словах Деллиона, который считал, что у этой женщины насчет меня могут быть свои какие-то планы.
- Об этом поговорим, когда ты навестишь меня, а сейчас немедленно уходи.
Я уже хотела было возразить, но заметив, как Тейнар предупреждающе качает головой, пользуясь тем, что Мирасса его сейчас не видит, подчинилась. Понятия не имею, что тут происходит, но обязательно выясню это!
Проснулась рано и весьма озадаченной, но возможность обдумать случившееся во сне, как и поговорить с эльфом о походе к ведьме, у меня появилась не сразу. Начало дня выдалось весьма насыщенным. Кровный брат развил такую бурную деятельность, что я только диву давалась. А еще радовалась, потому как это свидетельствовало о том, что он пришел в норму.
Распорядившись, чтобы я завтракала и собирала вещи без него - дроу, не утруждая себя объяснениями, куда уходит, и отмахнувшись от моей попытки поговорить с ним, закрыл за собой дверь.
Похлопав глазами на ту самую закрывшуюся дверь, я выбралась из постели, с огромной неохотой натянула на себя другое из доставшихся мне платьев пропавшей травницы, и принялась за сборы. Параллельно с этим попыталась было вернуться к осмыслению своего сна, но раздавшийся стук в дверь отвлек меня. Пришлось идти открывать.
На пороге комнаты обнаружилась знакомая мне служанка, которая, бросив на меня робкий взгляд, и при этом беспрестанно комкая белый передник, что бы надет поверх ее длинного серого платья, произнесла:
- Прошу простить меня за беспокойство, леди, но ваш брат оставил четкие указания насчет того, чтобы вам подали сытный завтрак. Его принести сюда, или вы спуститесь в общий зал?
- Сюда, Мика, если тебя не затруднит, - тепло улыбнулась я девушке.
- Конечно, леди, - присела в книксене та, а затем едва ли не бегом убежала.
Проводив служанку удивленным взглядом, потому как мне были совершенно не понятны произошедшие в ней перемены, закрыла дверь. Продолжая недоумевать на тему того, что могло случиться (ведь еще недавно мы вполне неплохо общались), я вернулась было к прерванному занятию, но не прошло и пяти минут, как в дверь вновь постучали. Неужели, это Мика так быстро вернулась?.. Как оказалась она. Служанка прошмыгнула в комнату с подносом, заставленным едой, и, поставив свою нлшу на стол, в нерешительности замерла рядом.
- Вам что-нибудь еще нужно, леди? - осведомилась она, все так же продолжая прятать от меня глаза.
- Нет, спасибо, Мика, - покачала я головой. - У тебя все в порядке? Ты какая-то нервная.
- Все хорошо, леди. Спасибо за беспокойство.
- Уверена? Быть может, я могу тебе чем-то помочь? Ты же мне помогла.
- Нет-нет, леди! - тут замотала головой моя собеседница, и даже на пару шажков от меня отступила. - Ничего нужно, правда!
- Хм. Ну, коли так, то ты можешь идти. Не буду отвлекать тебя от работы.
Мика, казалось, только этого и ждала. Я еще не успела закончить говорить, как она, быстро присев в уже привычном мне книксене, унеслась прочь так быстро, словно сам черт за ней гнался.
"Очень интересно! И что успело произойти?" - произнесла я вслух, обращаясь к закрывшейся за Микой двери.
Та, понятное дело, ответить мне не могла, поэтому я решительно вернулась к сбору вещей, на который не ушло много времени по причине немногочисленного количества оных. И только после этого приступила к завтраку, который состоял из пшеничной каши на молоке и с маслом, двух пышных сдобных булок и травяного отвара, который заменял местным жителям чай.
Вот только поесть спокойно мне, похоже, было не суждено, потому как стоило только приступить к еде, как в двери постучали третий раз.
"Блин, ну кому там неймется? - проворчала я с набитым ртом. - Или они думают, что я должна за пять минут очистить все тарелки? А вот фиг им. Пусть ждут. Не пожар же там в самом деле случился!"
Но у неведомого визитера видимо были иные планы и тот вознамерился пообщаться со мной немедля, потому что стук в дверь раздался вновь. И на этот раз он был куда более настойчивым. Значит точно не Мика снова пришла.
Отправив в рот последние две ложки каши, я хлебнула отвара и чашки и отправилась смотреть, кто там такой нетерпеливый выискался.
Как выяснилось, тем самым желающим пообщаться, оказался не кто-нибудь, а сам хозяин постоялого двора.
- Леди, мне очень жаль, что пришлось потревожить вас и отвлечь от завтрака, - начал свою речь Азар, переступая порог комнаты, а я нахмурилась, потому как сразу поняла, что тот лжет. Ему нисколько было не жаль, что он вломился ко мне и тем самым побеспокоил.
- Но у меня к вам есть очень важный разговор, - закончил тем временем мужчина, останавливаясь в центре комнаты и внимательно изучая меня взглядом.
- Ну, раз дело действительно столь важное, то говорите, - холодно произнесла я, скрещивая руки на груди и спокойно глядя в ответ.
Владелец постоялого двора нахмурился, по-видимому рассчитывая на какую-то иную реакцию с моей стороны, но мне было это не интересно, поэтому я прервала возникшую паузу, сказав с нажимом:
- Я слушаю вас, уважаемый Азар! Что за дело привело ко мне?
- Эм... да, дело, - досадливо скривился мой собеседник, - так вот оно касается Мики. Я хотел бы предложить ее вам, раз уж вы так благоволите этой девчонке. А что касается цены, то, думаю, мы о ней сговоримся.
От подобного возмутительного предложения я едва воздухом подавилась, а еще нестерпимо захотелось высказать этой крайне неприятной личности все, что думаю о нем. Пришлось приложить поистине титанические усилия, дабы сохранить хотя бы внешнее спокойствие, но вот скрывать своего отношения к происходящему я и не подумала.
- А с чего вы взяли, любезный, что мне будет интересно ваше предложение? - мой голос из просто холодного, стал прямо-таки ледяным.
- Ну, как же, - хмуро отозвался владелец постоялого двора, - вы - леди. А у всякой леди должна быть компаньонка. У вас, как я заметил, ее нет. Поэтому решил осмелиться и предложить вам Мику, которая, будьте уверены, с этой работой отлично справится.
- А как же ее родственники?
- Единственная родственница Мики - ее тетя, а она моя супруга, поэтому за девчонку несу ответственность я.
Теперь уже пришла моя очередь хмуриться. Девушку, что помогла мне, было по-человечески жаль, но чем я могла ей помочь? Взять к себе, пока этот Азар не продал ее, точно корову, кому-нибудь другому? Так вряд ли я смогу дать Мике лучшую жизнь, чем у нее есть сейчас, потому как моя собственная представляла собой одну сплошную неопределенность. Нет уж, пусть пока остается все, как есть. Но вот если появится реальная возможность помочь, тогда вмешаюсь.
- Я подумаю над вашим предложением, уважаемый Азар, - все тем же тоном, что говорила с ним ранее, произнесла я. - Взять Мику на работу сейчас, нет возможности. Мы с братом еще сами не устроились, и брать на себя заботу еще о ком-то, у меня нет возможности!
- Я все понимаю, леди, - чуть склонил голову мой собеседник, - но на будущее...
- На будущее я буду иметь ввиду вашу подопечную, - не дала я тому договорить, потому как уже хотелось поскорее закончить этот неприятный разговор. - А сейчас, если у вас больше нет ко мне дел, я хотела бы закончить свой завтрак.
Владелец трактира снова скривился, как тогда, когда я позволила себе поторопить его с изложением цели прихода, но ничего не сказал и просто покинул комнату. Я же, заперев за ним дверь, вернулась к еде, решив больше никому не открывать. Надо уже съезжать отсюда, да побыстрее.
И словно в ответ на мои мысли, на сей раз без стука, дверь открылась и появился кровный брат.
- Ясми, ты еще не поела? - удивленно вскинул он брови, заметив в моей руке надкусанную булку.
- Как видишь,- недовольно буркнула в ответ. - Разговор у меня только что был с хозяином этого постоялого двора.
- О чем?
- О Мике.
- О Мике?.. А-а, о той самой служанке, что дала тебе эти кошмарные платья? - сморщил нос темный эльф, оглядев мой наряд.
- О ней самой. Мне предложили ее выкупить и сделать своей компаньонкой.
- Вот как? А ты что ответила?
- Сказала, что как только, так сразу.
- И правильно, - одобрительно кивнул кровный брат, забирая с кровати упакованные вещи. - А сейчас доедай давай, и пошли. Нас ждет твой гном, а потом я хочу найти Кирея.
- И ничего он не мой, - фыркнула я, отправляя в рот последний кусочек булочки. - Расскажешь, где был?
- У целителя. Выполнял условия уговора. Ты все? Поела?
- Да. Можем идти. И у меня к тебе будет один разговор.
- По дороге расскажешь, - ухватил меня за руку Деллион и потянул за собой.
***
Только когда за нами закрылась входная дверь на постоялый двор, я смогла вздохнуть с облечением, а то уж больно мне не понравился взгляд хозяина сего заведения, которым он нас проводил. Очень хотелось верить, что мы с ним больше никогда не увидимся, но если я найду способ помочь Мике освободиться от власти над ней этого человека, встречи с ним будет не избежать.
- Так о чем ты хотела поговорить? - прервал мои размышления синеглазый блондин, едва мы удалились от места, давшего нам на время приют.
- О ведьме. Я хочу сходить к ней сегодня.
- Почему сегодня? - в голосе того прозвучали нотки искреннего беспокойства.
- Я видела ее во сне, - помолчав, призналась я, но вот уточнять при каких условиях состоялась наша встреча, не стала. Знала, какой на это будет реакция.
- Не нравится мне это, Ясми. Ты уверена, что к этой женщине так уж нужно идти?
- Делл, Мирасса - Первая ведьма Лира. Где гарантия, что если я к ней не явлюсь, то она не устроит мне "сладкую" жизнь. Сам ведь говорил, что ведьма такого уровня - не деревенская знахарка!
- Ты права, - поморщился дроу. - Что ж, тогда давай вечером, ладно? Закончим со всеми делами, а потом я с тобой к ней схожу.
- Со мной? - вскинула я него удивленный взгляд.
- Именно. Не пущу я тебя к ней одну! - твердо произнес кровный брат, и я поняла, что спорить с ним на эту тему бесполезно.
- Хорошо, пойдем вместе, - нехотя согласилась, вздохнув. - Хотя я предпочла бы не светить перед ней наше знакомство.
- Зря. Если эта ведьма будет знать, что ты не одна, что тебя есть кому защитить, то не станет делать глупостей. И потом, я все же не какой-то там человеческий маг, я - дроу, так что эта человечка окажется полной дурой, если не станет воспринимать меня всерьез.
- Ты - сама скромность, - не сдержавшись, захихикала я.
- Напрасно веселишься, Ясмин, - с прохладцей в голосе заметил Деллион. - Представители моей расы действительно опасны, и совершенно не имеет значения, из какого мира те родом.
- Да откуда такая уверенность, если ты в других мирах, кроме своего собственного, и мира Шеим'Ор, не был?
- Не был, зато встречал нескольких своих сородичей из других миров, которые, заключив контракт с демоном, так же как и я стали рабами. И, можешь мне поверить, это были далеко не слабые темные эльфы. А сейчас предлагаю закрыть эту тему. Лучше скажи мне , ты сможешь отыскать лавку нужного нам гнома?
- Смогу, - кратко отозвалась я, покосившись на своего спутника дабы проверить, не обиделся ли тот на мои слова, но непроницаемому лицу Деллиона понять это не удалось.
Оставшийся до нашей цели путь проделали молча, думая каждый о своем, а когда вошли в лавку Телхара сына Теорла, то предпочла и вовсе не отсвечивать, наблюдая за разговором двоих мужчин. И посмотреть было на что. Чрезмерная скупость гнома натолкнулась на непрошибаемое упрямство темного эльфа, которого не устроила оплата по договору найма. А вот предложенная Телхаром для проживания просторная мансарда, понравилась обоим (даже несмотря на жуткую запыленность оной). Отмывать придется много, но зато потом, если тут все с умом обставить, будет весьма уютно. Одно довольно большое горизонтальное окно давало много света, а благодаря достаточно высокому (вопреки ожиданиям) потолку, в помещении не было душно.
- Берем! - заключил Деллион, пройдясь по мансарде, и переговоры пошли по новому кругу.
Я сидела в знакомой комнате с большим овальным столом, подперев кулаком щеку; наблюдала за спором эльфа с гномом; и гадала, когда все это закончиться. Ощущение было, что никогда. Но вот, спустя еще добрый час, эти двое подписали, наконец совместно составленный со всеми уточнениями и дополнениями договор.
- Ясми, ты пойдешь со мной к Кирею? - обратился ко мне кровный брат, забирая свой экземпляр документа.
- Знаешь, пожалуй, нет, - подумав, покачала я головой. - Лучше я займусь приведением в порядок нашего нового жилья. Мы же к Мирассе сегодня собирались вечером, а сколько там пробудем - неизвестно. Не ночью же уборку делать.
- Хм, тоже верно, - согласился со мной Делл. - Тогда давай так. Ты мне сейчас скажешь, что нужно купить, и я куплю все это после того, как переговорю с нашим общим знакомым. Потом уже пойдем куда собирались.
- Вы поаккуратней с Первой ведьмой Лира, - заметил Телхар, ставший свидетелем нашего разговора.- Опасная это женщина. Очень опасная. Дела с ней отваживаются вести немногие, и даже наш глава отделения правопорядка относится к ней с уважением. А он, если вы не в курсе - оборотень, который ведьм в принципе не жалует.
- Разберемся, - уверенно сказал светловолосый дроу и вопросительно посмотрел на меня.
- Ах да - перечень, - спохватилась я, поймав его взгляд, и принялась перечислять (стараясь ни о чем важном не забыть). Впрочем, даже если что и забуду - не страшно, ибо завтрашний день совершенно свободен, а значит можно будет все купить без спешки.
Остановилась на десяти пунктах, после чего махнула рукой, что мол хватит, и Деллион ушел. Я же, выпросив у гнома тряпки с ведрами, взялась за дело: сетуя на то, что нельзя просто щелкнуть пальцами и там где требуется мгновенно станет чисто. Вот интересно, такие заклинания вообще существуют? В своем гримуаре я подобного не встречала. Хотя, может, просто не там искала?
Провозилась я с уборкой почти до самого вечера, но чистоту навела такую, что сама себя зауважала. Даже Телхар отчасти проникся ко мне тем же самым чувством. Он периодически заглядывал на мансарду, смотрел как навожу порядок и одобрительно бубнил себе в бороду:
- Смотри-ка - ведьма, а рук замарать не боится!
Деллион как и обещал, к вечеру, и по одному лишь брошенному на него взгляду я поняла, что разговор с Киреем прошел удачно.
- Тебя уже можно поздравить? - осведомилась я, забирая у темного эльфа многочисленные свертки с покупками.
- Можно. Через три дня я уезжаю с обозом в Серту, - кивнул тот.
- И сколько тебя не будет?
- Примерно полторы декады, - сообщил кровный брат, внимательно посмотрев на меня.
- Что? - спросила я, с трудом удержавшись, чтобы не поежиться под его взглядом.
- Да вот думаю, не поторопился ли я, подписывая свое согласие на твою работу. Может мне следовало забрать тебя с собой?
- Ну да, конечно. И что бы я стала делать в обозе Кирея? В охрану меня бы точно не взяли, и все, что светило бы - работа походного повара. Нет уж - увольте. Готовки мне и тут хватит, а спать я предпочитаю в постели, вместо какой-нибудь телеги или, того хуже, голой земли.
- Ладно, я понял, - вздохнул мужчина, выслушав мою тираду. - Давай, переодевайся, а то нам к ведьме пора идти. Если ты конечно не передумала?
- Не передумала, - качнула я головой. - А ты пока иди, перекуси, если голоден.
- А есть что? - искренне удивился Деллион.
- Да. Я там на скорую руку приготовила поесть.
- Понял. Жду тебя внизу. И, это...
- Да? - обернулась я к дроу, замершего возле выхода
- Я там тебе рискнул пару платьев купить. На свой вкус, конечно, но они всяко лучше того кошмара, что у тебя есть.
У меня, по мере того, как он говорил, все ниже отвисала челюсть, но я все же нашла в себе силы чтобы пробормотать:
- Эм, спасибо Деллион. Я посмотрю.
Тот кивнул, принимая мою благодарность, и покинул мансарду, а я принялась искать те самые купленные им платья. И когда нашла их, невольно хмыкнула, потому что вкус у нелюдя оказался отменным: как, впрочем, и глазомер. Оба наряда оказались практически моего размера, лишь совсем немного великоваты, что легко исправлялось при помощи вшитой шнуровки. Главное, длина была именно такой, как надо, а подогнать платье по фигуре, утянув, где надо, оказалось дело недолгим и несложным. Так что очень скоро мы с кровным братом покинули свой новый дом и под руку, точно были парой, отправились в район, где проживали местные богатеи. Ведь именно там жила нужная нам особа.
***
- Ясми, может все-таки передумаешь и поедешь со мной? - спросил кровный брат, пока мы прогулочным шагом двигались в нужном направлении. - Страшновато мне оставлять тебя совсем одну.
- Я справлюсь, не волнуйся, - тепло улыбнувшись в ответ, незаметно для окружающих, что с жадным любопытством провожали нашу парочку взглядами, сжала свою руку, которая находилась поверх его локтя.
- Не волноваться? Ты шутишь, Ясмин? В твой сон явился инкуб, что уже пытался однажды сделать тебя своей игрушкой; ты умудрилась заинтересовать главную ведьму города настолько, что та пожелала тебя увидеть; и, наконец, тот оборотень - Ирст Свер отчего-то крутится возле тебя. И я, уж прости, не верю в то, что его повышенное внимание - это интерес мужчины к женщине. Тут явно что-то другое. И вот как после всего этого прикажешь не волноваться?
- Ну-у, - поразмыслив над словами дроу, протянула я, - насчет Ирста Свера как раз все ясно. На лицо уязвленное самолюбие альфа-самца. Как же, обычная человека выказала ему свою неприязнь и пренебрежение, хотя обычно бывает с точностью до наоборот. Женщины стремятся добиться внимания этого оборотня, а уже он решает, одарить их своей благосклонностью или нет.
- Допустим, ты и права, - помолчав, согласился со мной Деллион, - вот только где гарантия, что несмотря на мой запрет к тебе приближаться, этот двуликий оставит тебя в покое и не прекратит попыток добиться желаемого?
- Гарантий никаких, но, думаю, эта игра скоро ему надоест и глава отделения правопорядка переключит свое внимание на кого-то другого. Кроме того, есть одна вещь, которая не даст ему всерьез взяться за меня.
- И что же это?
- Проблемы со здоровьем, - уклончиво ответила я, и в тот же самый момент, как это сказала, мы остановились.
- Что ты сделала? - требовательно спросил кровный брат, разворачивая меня к себе лицом.
- Ну, я, как бы это сказать, немножечко его прокляла, - сообщила едва различимым шепотом, после того как огляделась по сторонам и убедилась, что нас никто не подслушивает.
- Ясмин! - так же тихо процедил сквозь зубы дроу, гневно сверкнув синими глазищами, а его пальцы ощутимо сжались на моих плечах.
- Это случайно получилось, честно-честно! Я просто пожелала и... все.
- Саэну, темная Проматерь, за что мне ниспослано такое наказание! - отпустив меня, светловолосый мужчина с усилием провел ладонью по своему лицу. - Вот как после такого я могу уехать, Ясмин?
- Можешь и уедешь, - спокойно произнесла я, глядя на него. - А сейчас пошли. Мы, своим стоянием посреди улицы, привлекаем к себе слишком много ненужного внимания. внимания.
- Дома поговорим! - припечатал дроу, вновь предлагая мне свою руку, после чего мы возобновили путь.
До дома Первой ведьмы Лира шли молча. Я чувствовала, что мой спутник злится, и сейчас даже была рада, что мы идем не домой, где меня ждал бы крайне неприятный разговор, а, можно сказать, в гости. Впрочем, тот самый разговор и так будет меня ждать, просто позднее. Хотя в глубине души я все же лелеяла надежду, что к тому времени, когда мы с кровным братом вернемся домой, тот успеет немного успокоиться. Глупо, наверное, было с моей стороны рассчитывать на это, но хотелось верить в лучшее.
Впрочем, все мысли о предстоящем неприятном разговоре с темным эльфом, шагающим рядом, разом вылетели из моей головы, когда я увидела знакомую дверь дома. Мое тело вновь непроизвольно напряглось, когда я ощутила чужую и такую мощную магию, что конечно не осталось незамеченным Деллионом.
- Не волнуйся, - тихо произнес он, накрыв мою похолодевшую ладошку своей. - Я не дам ей причинить тебе вред. Веришь мне?
- Верю, - нервно сглотнув, отозвалась в ответ, после чего, глубоко вздохнув, уверенно постучала.
Дверь, как и в тот, первый раз моего визита сюда, открылась практически сразу, и на пороге нас встретила та, встречи с которой я так опасалась.
Одетая в очередное откровенное платье, Мирасса тут же расправила плечи, выставив свою роскошную грудь вперед, едва заметила стоящего рядом со мной светловолосого красавца-эльфа. Но, надо отдать ей должное, долго пялиться на него она не стала, а перевела взгляд на меня и с легкой насмешкой в голосе изрекла:
- Приветствую тебя, юная и талантливая ведьмочка, умудрившаяся совершить казалось бы невозможное! Проходи внутрь, и представь мне своего спутника, который побоялся отпустить тебя в мой дом.
- Мое имя Деллион До'ррет, леди, - мягко произнес мой брат, едва мы перешагнули порог. После чего, под моим изумленным взглядом, приложился губами к тыльной стороне руки Мирассы. - И я явлюсь кровным братом этой самой талантливой ведьмочки.
- Мирасса Садгрив, лорд До'ррет, - польщенная галантностью темного эльфа, едва ли не промурлыкала красавица. - Пройдемте. Думаю, нам есть, что обсудить.
Высказавшись, Первая ведьма Лира развернулась и направилась вглубь дома, и нас Деллом ничего не оставалось, как последовать за ней. А пока мы шли, я размышляла о том, что одним обсуждением пока неведомых мне вопросов похоже не обойдется. Вот на что угодно готова поспорить, что эта особа попытается соблазнить моего брата. И во вопрос: выйдет у нее это, или нет?
Ильмария.
Столица одноименного человеческого государства.
Ирион
По замкнутому пространству комнаты, в которой не было ни окон ни дверей, в бешенстве метался высокий и красивый светловолосый демон. Он был в ловушке, выхода из которой не видел. На полу, стенах и потолке горели огненные символы, которые были замкнуты на двойном круге, по всей окружности которого были вписаны смутно знакомые Ириону глифы.
То, что это был портал, он понял сразу, но вот воспользоваться им не смог. Попытка сделать это привела к тому, что мужчину откинуло на несколько метров, отчего он ощутимо впечатался спиной в противоположную стену.
От души выругавшись, демон уже в который раз осмотрелся, но не находил ничего нового в обстановке. Да и та самая обстановка была весьма скудной. Большую часть помещения занимала удобная на вид кровать, рядом с которой стояла тумбочка, а в противоположном от нее углу имелось одно-единственное кресло. Вот, собственно, и все... Хотя нет, не все. Имелась в его персональной клетке хлипкая на вид дверца, вот только вела она не из комнаты, а всего лишь в небольшой закуток, где можно было умыться и справить свои естественные надобности.
Глухо и зло рыкнув, Ирион прикрыл глаза и вновь потянулся к своей силе. Блоки, установленные некогда ведьмой, спали, когда он вспомнил свое имя и прошлую жизнь. Вот только то количество энергии, что оказалось в наличии, было каплей в море, по сравнению с тем, что было доступно мужчине прежде. И восполнить опустевший резерв было неоткуда. Для этого ему нужна была жертва, что могла поделиться с ним своей энергией, а таковой в наличии не имелось. Пожалуй впервые за всю свою жизнь демон был недоволен тем, кем являлся.
Углубиться, впрочем, в свои невеселые размышления, он не успел. Тот самый круг, который являлся односторонним порталом, полыхнул синим, а затем в самом его центре возникла такая знакомая и такая ненавистная блондину женская фигура.
- Иллина! - процедил сквозь зубы высший инкуб, приближаясь к кругу, но не делая попыток напасть на ведьму. Знал, что из этого ничего не выйдет. Двойной защитной черты круга ему будет не пересечь, пока силы не вернутся в полном объеме.
- Ну, здравствуй, мой непокорный демон! - весело рассмеялась гостья. - Зря ты все испортил. Жил бы сейчас в свое удовольствие и о своем голоде не вспоминал. Ну, разве нам было плохо вместе? А сейчас посмотри на себя! Ты иточщен, зол и взаперти. Лучше стало? Стоила ли твоя прежняя сытая жизнь воспоминаний о прошлой жизни?
- Прекрати, Иллина! Ты и сама прекрасно знаешь ответ, а потому давай не будем тянуть время. Озвучь свои требования!
- О, вот так прямо сразу и к делу? А поговорить? Неужели ты не соскучился по нормальному общению за то время, что сидишь тут в одиночестве? Или, быть может, хочешь, чтобы я тебя покормила?
На этих словах красавица, что стояла в центре круге, демонстративно огладила выдающиеся изгибы своего тела и провокационно облизнулась.
- Хватит игр, ведьма! - окинув ту абсолютно равнодушным взглядом, холодно произнес Ирион. - Говори, что тебе от меня нужно!
- О, сущую малость демон, - не менее холодно отозвалась женщина, разом утратив всю свою игривость. - Мне нужна от тебя дочь. Та, кто однажды не просто сможет принять и удержать всю власть, которой обладаю я, но и приумножит ее. Согласись, Ирион, что ребенок, взамен на свободу, не великая цена!
- С чего ты взяла, что я на такое соглашусь? - все так же равнодушно осведомился мужчина, не позволив ни единой эмоции отразиться на своем лице. Предложение ведьмы немало удивило его, но демон не позволил той увидеть этого.
- А у тебя нет выбора, Ирион! - жестко усмехнулась в ответ Иллина. - Ты или примешь мое предложение, или сдохнешь тут! Как чистокровному инкубу, тебе кроме обычной еды нужна и иного рода подпитка. Как думаешь, сколько ты без нее протянешь? Вряд ли так уж долго. Подумай над этом, демон, а я загляну к тебе позднее дабы узнать решение.
Портальный круг вновь полыхнул и ведьма в нем исчезла, а в следующий миг по комнате пронесся яростный светловолосый смерч, сметая все на своем пути. И когда, выдохшись, остановился, в комнате кроме внушительных размеров ложа больше ничего целого не осталось.
Данное обстоятельство, впрочем, нисколько не огорчило высшего демона, что остался стоять в центре всего этого погрома. Выплеснув свою ярость, он успокоился и оказался способен мыслить хладнокровно. Ирион должен был найти выход из ловушки, в которую угодил. И он его найдет.
***
Лир. Город-порт
Ясмин
Мирасса провела меня и Делла через знакомую комнату (в которой я некогда дожидалась возвращения ее и оборотня), но не стала в той задерживаться, а прошла чуть дальше и открыла одну из дверей.
- Проходите сюда! - приглашающе махнула рукой хозяйка дома. - Тут мы сможем спокойно поговорить, будучи уверенными, что нас не подслушают слуги.
Услышав эту оговорку я едва слышно хмыкнула (вспомнив, что и сама грешила этим самым не так давно), после чего следом за кровным братом перешагнула через порог.
Помещение, куда нас пригласили, оказалось кабинетом, который нес на себе явный отпечаток характера своей владелицы. И он, судя по тому, что я видела, был далеко не легким. Об этом весьма красноречиво свидетельствовала и общая цветовая гамма комнаты (бордо), и массивная вычурная мебель из темного полированного дерева, и даже картины на стенах. На последних, вместо любимыми большинством женщин цветочков и умиротворяющих пейзажей, были изображены батальные сцены сражения магов дуг с другом или же с диковинными тварями. Последние, кстати, выглядели так, что один раз их увидишь, и неделю кошмарами мучиться будешь. Мрак, одним словом.
- Садитесь! - последовал тем временем еще один небрежный жест в сторону диванчика и пары мягких и кресел, что стояли неподалеку от камина в котором ярко пылал огонь.
Не сговариваясь, мы с эльфом направились к креслам, а ведьма отошла к шкафу, стоящему в дальнем углу. Открыв его она сняла с одной из полочек небольшой чайничек, несколько банок с какими-то травами и принялась самолично заваривать "чай". Но, почувствовав наши пристальные взгляды, отвлеклась от своего занятия и пояснила:
- Предпочитаю самолично заваривать травы, так как у слуг, при всем их старании, всегда выходит не то, что надо.
Я, удовлетворившись ответом хозяйки кабинета, понимающе кивнула и переключила свое внимание на стеллажи с книгами: пытаясь разобрать то, что написано на их корешках. А вот разместившийся рядом со мной блондин продолжил наблюдения за процессом заварки травяного отвара, которым, по всей видимости, намеревались угостить нас.
- Вы так пристально следите за моими действиями, лорд До'ррет, - донеслось до меня замечание Мирассы, в котором прослеживалась легкая насмешка. - Думаете, что я хочу вас отравить? Или, быть может, - продолжила та уже чуть тише и с добавлением в голос томных ноток, - приворожить?
- Очень надеюсь, что нет, госпожа Садгрив, - спокойно произнес в ответ мой кровный брат. - Вы кажетесь разумной женщиной, да и попытка совершить что-либо из вами перечисленного будет заведомо обречена на провал.
- Вот как? - заинтересовалась Первая ведьма Лира и даже отвлеклась от своего занятия, чтобы посмотреть на него. - И почему же вы так считаете, позвольте узнать?
- Тому есть причины, о которых, позвольте, умолчу.
- О, конечно! Не буду настаивать. Тем более, что поговорить я хотела совсем о другом.
Мирасса закончила со всеми приготовлениями и, составив на серебряный поднос чайник с тремя изящными чашечками, присоединилась к нам. Поставив свою ношу на стол, разлила травяной отвар и первой же его попробовала: словно подавая пример.
- Так, что вы хотели со мной обсудить, госпожа Садгрив? - обратилась я к женщине, грея руки о свою чашку и не спеша пробовать ее содержимое. - А еще хотелось бы узнать на что намекали, говоря, будто я умудрилась совершить почти невозможное?
- Зови меня по имени, милочка, - усмехнулась в ответ та, отставив кружку с недопитым отваром на стол. - Что же касается заданных вопросов, то на один из них ты и сама знаешь ответ.
- Не понимаю о чем вы! - изобразила я удивление, в то время как сердце тревожно сжалось, а руки похолодели. Неужели эта ведьма обо всем догадалась?
- О главе отделения правопорядка этого города, разумеется, - услышала я слова, которых столь боялась услышать. - Это ведь ты его так "одарила". Я еще в тот раз все поняла, когда вы с ним пришли ко мне. Но вот не поняла двух вещей: каким образом ты умудрилась провернуть это дело, что Свер не понял, кто его проклял? И за что ты обошлась с ним так жестоко?
- За дело! - огрызнулась мрачно. - А что до того - как, то это вышло случайно. Просто он меня сильно разозлил, вот и ляпнула не подумав.
На кое-то время в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь треском дров в камне, а потом ее нарушил приятный грудной женский смех.
- Бедняка Свер! - вытирая слезы кружевным платочком произнесла хозяйка дома, когда смогла, наконец, немного успокоиться. - Как же ему не повезло встретить на своем пути тебя!
- И что теперь? Вы меня выдадите? - поинтересовалась я хмуро, а сидящий рядом дроу весь подобрался, то ли готовясь отразить возможную магическую атаку, то ли собираясь атаковать сам.
- Вот еще! - фыркнула в ответ Мирасса. - Не стану я выдавать этому безжалостному волку такую талантливую ведьмочку, помощь которой мне самой нужна.
Я промолчала обдумывая услышанное, а слово тем временем взял кровный брат, спросив:
- Что вам нужно от моей сестры, госпожа Садгрив?
- Сейчас отвечу, но для начала скажите: планируете ли вы остаться в Лире на постоянное место жительства?
- Нет, - качнул головой тот, - наш путь лежит домой, в земли дроу.
- Я так и поняла. Но хотела бы предложить вам немного изменить свои планы, - помолчав, произнесла ведьма, складывая руки в замок. - Вернее, не вам обоим, а только вашей сестре, лорд До'ррет. Думаю, сами понимаете, почему?
- Безусловно, госпожа Садгрив. Вы ведь не рассчитывали на мой приход.
- Совершенно верно, и потому прошу пойти мне навстречу, оставив нас для приватного разговора. Мне бы не хотелось посвящать в свои тайны, еще кого-то.
- А придется, госпожа Садгрив, - голос темного эльфа вновь приобрел совершенно нетипичную ему мягкость. - Одну я свою сестру не оставлю, и в любом случае узнаю, в чем суть вопроса. Не от вас, так позднее от нее.
Мирасса недовольно поджала губы, услышав его слова, а ее брови на миг сошлись к переносице. Лишь на миг, потому что женщина быстро взяла себя в руки и на красивое лицо вернулась была безмятежность.
- Как вам будет угодно, лорд До'ррет. Но должна предупредить, что решившись остаться вы рискуете стать частью не самой приятной истории.
- Какой еще истории? - теперь пришел мой черед хмуриться. - И почему мы с братом вообще должны во все это вмешиваться?
- Потому, что сделка, которую я хочу предложить, будет выгодна и тебе, девочка, - губы собеседницы тронула едва заметная улыбка.
- Сделка?
- Да. Я помогу тебе развить свой ведьминский дар и сохраню в секрете совершенный необдуманный поступок, а ты поможешь мне в одном деле. Для этого нужно будет лишь посетить столицу человеческого государства и еще кое-что.
- Нам хотелось бы услышать подробности, госпожа Садгрив, - вклинился в наш диалог Деллион, словно прочитав мысли, которые вертелись в моей голове в этот момент.
- Понимаю, - кивнула та, резко посерьезнев, - и они будут, но не раньше, чем я услышу от вас обоих клятву о неразглашении информации.
Мы с Деллом переглянулись, после чего по очереди произнесли необходимую формулировку. И как только отзвучали последние слова клятвы в моем исполнении, хозяйка дома приступила к рассказу, но начала не с главного, а издалека.
- Для каждой ведьмы, нет ничего важнее ребенка, ибо это означает, что ее род не прервется. И наибольшую ценность, конечно же, представляют девочки, как носительницы прямого дара. Мальчики же почти никогда не наследуют способностей матери и являются лишь их латентными носителями, а вот дочери этих сыновей последствии могут стать ведьмами. Хотя сила третьего поколения и последующих при этом будет значительно слабее чем у той, от кого дар изначально был унаследован.
Первая ведьма Лира замолчала, посмотрев на нас, после чего продолжила с какой-то невеселой усмешкой:
- Полагаю, вы сейчас задаетесь вопросом, для чего я все это только что рассказала?... Все очень просто. Это было своего рода вступление, чтобы проще было понять мою историю. Прошу вас, лорд и леди До'ррет, сначала выслушать ее, а уже потом задавать вопросы.
Я и Деллион почти одновременно кивнули, а Мирасса, откинувшись на мягкую спинку кресла, произнесла:
- У меня была сестра: младшая, и всеми горячо любимая. Разница в возрасте между нами была небольшой, всего в несколько лет, и потому мы были очень близки. Были, так как все изменилось, когда сестра начала входить в силу. Вот тогда и выяснилось, что по уровню она гораздо слабее нашей матери и меня. Это осознание изменило близкого и родного мне человека до неузнаваемости. Она обозлилась на всех и стала искать способы, как увеличить свою силу. И нашла...
- Ваша мать, - вновь кивнул мой кровный брат, когда женщина замолчала, собираясь с мыслями.
- Да. Не буду рассказывать, как моя сестра это сделала, потому что к делу это не относится. Скажу лишь, что ее поступок стал началом конца нашим родственным отношениям. Та ведьма, что прежде была мне роднее всех, стала чужой. Ей показалось мало просто отнять силу у нашей матери, которая нежно любила обеих несмотря ни на что. Она захотела большего - власти. И получила ее: сломав жизни не только своим близким, но и многим другим людям.
- И теперь вы хотите мести? - спросила я, догадываясь к чему эта женщина ведет разговор.
- Я хочу справедливости! - отрезала она, посмотрев при этом на меня так, что стало жутко. - И ты, ведьмочка, мне в этом поможешь, потому как мне самой уже много лет закрыт путь в столицу.
- Каким образом я могу вам помочь, Мирасса, если сама мало что умею? И почему ваш выбор вообще пал на меня? Что, в Лире кроме вас и моей персоны больше ведьм нет?
- Есть. Но они не подходят, а вот ты... Ты подходишь почти идеально, и тому есть как минимум пара причин. Первая из них заключается именно в твоей неопытности по части ведьмовского искусства. Тебя никто не воспримет всерьез и не посчитает опасной. Это позволит не вызывая подозрений приблизиться к моей сестре, которая уже более десять лет занимается обучением юных ведьм и потому сходу определяет уровень их подготовки. А вторая причина, почему на тебя пал мой выбор, заключается в твоем необычном даре. Если уж ты смогла так основательно проклясть чистокровного оборотня, на которого даже моя магия действует весьма непродолжительное время, то и сильная ведьма не станет для тебя проблемой.
Я, потрясенная словами хозяйки дома, не нашлась что на это ответить, зато нашлось что сказать у моего кровного брата, который до этого просто молча слушал нашу беседу.
- А вот меня больше интересует не "как?" и "почему?", а та самая особа, которую вы, госпожа Садгрив, хотите низвергнуть с пьедестала? Что можете о ней рассказать, кроме того, что она ваша сестра?
Женщина, посмотрев на него, нервно дернула плечом, после чего глубоко вздохнула и ответила:
- Ее зовут Иллина, и она Первая ведьма Ильмарии: столицы человеческого государства.
В комнате, после прозвучавших слов, повисла напряженная тишина. Мирасса не сочла нужным добавить большего к уже сказанному и сейчас просто давала нам время осмыслить информацию.
Вот только осмыслить не получалось: во всяком случае у меня. Я пребывала в шоке от услышанного и того масштаба неприятностей, в которые вляпалась. Мне предлагалось замахнуться не абы на кого, а на Первую ведьму столицы! Да я даже мяу сказать не успею, как та меня прихлопнет!
Судорожно сжав пальцы на краях кружки, которую все так и продолжала держать, глянула на Делла, чтобы понять, что он по поводу всего этого думает, но ничего у меня не вышло. На его лице не отражалось совершенно никаких эмоций, кроме абсолютного спокойствия, граничащего с равнодушием.
Почувствовав мой взгляд, мужчина повернул голову, и когда наши взгляды встретились, я ощутила что меня начинает потихоньку отпускать. В его синих глазах отражалось то же самое, что и на лице: уверенность и спокойствие. Ни намека на гнев или возмущение, которые стали было подниматься из глубины моей души после того, как спал шок.
- Полагаю, раз вы завели разговор на эту тему, у вас есть какой-то план, госпожа Садгрив? - произнес темный эльф, вновь переключив внимание на хозяйку дома.
- Есть, - лаконично ответила та, чуть склонив голову и подарив ему чарующую улыбку. - Я озвучу его, если ни у кого из вас больше нет ко мне вопросов?
- Вопросы есть, - сказала я, по примеру Мирассы отставляя свою кружку с так и не тронутым травяным отваром на стол. - Один по данной теме, а второй нет.
- Слушаю, - обратила она на меня свой взор.
- Тогда сначала спрошу не по обсуждаемой теме, можно?
- Спрашивай, милочка. Если смогу - отвечу.
- Как можно лишить кого-то памяти? - помедлив, спросила я и тут же краем глаза заметила, как напряглись плечи сидящего рядом кровного брата, который конечно же понял причину моего интереса к этому вопросу.
- Лишить памяти? - озадаченно переспросила у меня собеседница. - Девочка, во что ты ввязалась?
- Пока ни во что. У меня, скажем так, есть знакомый, которого некто лишил памяти. Я хочу знать, кому это может быть по силам?
- Хм. А твой знакомый - обычный человек?
- Нет. Он не человек, и к тому же далеко неслабый маг. Вот я и пытаюсь понять: кто мог сотворить с ним такое?
- Другой маг, который оказался сильнее, либо могущественная ведьма, - последовал ответ вместе с едва заметным пжатием плеч. - Твой знакомый живет в столице?
- Я не знаю его нынешнее местонахождение, - отрицательно покачала я головой. - Когда мы с ним виделись, он не узнал меня, а понять, где тот находится, мне не удалось.
- Виделись? Во сне, полагаю, как со мной?
- Да.
- Боюсь, ничего обнадеживающего я тебе сказать не смогу, милочка, - развела руками Первая ведьма Лира. - Если твой знакомый осел в столице, то там вполне мог перейти дорогу кому-то из местных сильнейших магов. Также он мог привлечь внимание и ведьм, находящихся в поиске того, кто может стать потенциальным отцом их будущих дочерей. Хотя, ты ведь говорила, что этот мужчина неслабый маг, верно?
- Верно.
- Красив?
- Эм, да. Но разве это имеет отношение к делу? - искренне удивилась я.
- Имеет, - вздохнула Мирасса. - Я не хочу тебя расстраивать, ведьмочка, но красивые и одаренные маги всегда были слабостью моей сестры, а уж способ завлечь такого мужчину в свои сети она нашла бы, поверь. Помочь же своему знакомому ты сможешь, если выяснишь, что мешает ему вспомнить себя и свою прежнюю жизнь. Но чаще всего бывает достаточно сообщить зачарованному его истинное имя, а дальше тот уже сам все вспомнит.
- Спасибо за ответ Мирасса, - поблагодарила я, задумавшись над тем, вспомнил ли Ирион себя после того, как я назвала его полным именем? И не потому ли инкуб так страшно кричал перед моим исчезновением, что магия ведьмы начала рушиться, а воспоминания возвращаться? Вот как бы это выяснить? Кроме того возникал вопрос: а жива ли вообще зачаровавшая его особа, если деомн все вспомнил? Вряд ли он спокойно воспринял бы то, что она с ним сделала, и просто ушел.
- Какой второй вопрос ты хотела задать мне, девочка? - обратилась ко мне хозяйка дома, вернув тем самым в реальность.
- А? Да. Я хотела узнать насчет цехового знака. Насколько он обязателен, и можно ли к примеру сделать так, чтобы тот был не постоянным, а временным?
- Временным? - округлила глаза моя собеседница. - Зачем?
- Ну, как же. Получив знак, я как бы становлюсь частью некоего сообщества, в котором существуют свои нормы и правила, которые мне придется соблюдать, раз уж я согласилась в нем состоять. А если метка будет временной, то это даст возможность выйти из данного сообщества, если по каким-то причинам мне в нем не понравится.
Мирасса наверное с минуту смотрела на меня изумленным взглядом, после чего улыбнулась и заметила:
- Я рада, что в тебе, милочка, не ошиблась. Ты весьма нестандартно мыслишь. Это же надо такое придумать - временный цеховой знак!
- Значит, это невозможно? - огорчилась я, услышав последнее замечание.
- Увы! Я, как Первая ведьма Лира, имею право его поставить и, более того, тебе придется его принять, если не хочешь заиметь в столице проблем. Въехать в Ильмарю ты въедешь, но без цехового знака станешь очень уязвима. Многие маги захотят заполучить себе ручную ведьмочку, которой можно крутить как им вздумается. Так что как следует подумай, прежде чем отказываться от того, что прежде всего может стать твоей защитой.
- Я подумаю над этим, - пообещала, чуть склонив голову в намеке на кивок.
- Вот и прекрасно, - покровительственно улыбнулась мне собеседница, после чего бросила на Деллиона взгляд из-под ресниц и поинтересовалась: "Теперь мы можем вернуться к первоначальному вопросу беседы, или дать вам с сестрой возможность подумать?"
- Это будет весьма любезно с вашей стороны, госпожа Садгрив, - уголки губ темного эльфа чуть приподнялись в намеке на улыбку.
- Что ж, в таком случае жду вас у себя с ответом скажем... дня через три. Этого времени будет достаточно?
- Вполне.
- Тогда до новой встречи, - поднялась с диванчика хозяйка дома. - Я вас провожу.
Обратно через дом шли так же как и сюда - молча, и лишь у выхода пришлось снова открыть рот, чтобы попрощаться. Но если на мое "всего доброго" та просто ответила очередным благосклонным кивком и легкой улыбкой, ничего при этом не сказав, то когда Деллион склонился к руке Мирассы в прощальном поцелуе, почти промурлыкала, явно флиртуя:
- Лорд До'ррет, приятно было познакомиться с вами. Если будет желание, заходите в гости. Я буду рада продолжить наше общение в более близком ключе.
- Благодарю за приглашение, госпожа Садгрив! - последовал учтивый поклон с его стороны, после чего меня взяли под руку и мягко увлекли на улицу.
- Делл, - тихо позвала я, едва мы удалились на приличное расстояние от дома Первой ведьмы этого города и оказались на совершенно пустой улице. - Я ничего не путаю и эта особа сейчас столь ненавязчиво пригласила тебя скрасить свой досуг?
- А какие еще есть варианты? - не без иронии поинтересовались у меня. - По-моему все очевидно. Что тебя так удивило?
- Да, не то чтобы удивило, потому как я еще вначале знакомства отметила интерес этой женщины к тебе, просто... А-а, неважно, забудь! Скажи лучше, что думаешь насчет всей этой истории с ее сестрой и моем в ней участии?
- Об этом дома поговорим, а сейчас мне хотелось бы услышать ответ на свой вопрос, - сказал темный эльф и, остановившись (как уже делал, когда мы шли к ведьме), развернул к себе лицом, придержав за плечи.
- Делл, ну чего ты пристал? - закатила я глаза. - Просто меня покоробил поступок известной тебе дамы, вот и все! Я не понимаю, как можно один раз увидев мужчину, практически тут же взять и пригласить его в свою постель. Это же... это... фу, одним словом!
- Так уж и "фу"? Или, быть может, кто-то просто ревнует? - в синих глазах стоящего напротив нелюдя сверкнули искры смеха, а одна из его бровей картинно изогнулась.
- Ах ты зараза белобрысая! - воскликнула я, скорее изображая возмущение, чем в действительности испытывая его. - Да, как у тебя язык повернулся сказать обо мне такое! Да после всего того, что между нами было, ты жениться на мне должен был, а не кровной сестрой делать!
Говоря все это, я наступала на дроу, а тот в свою очередь отступал, изо всех сил стараясь не смеяться. А когда собралась в качестве завершающего аккорда своей прочувствованной речи шутливо ударить того в грудь - отскочил в сторону и поднял руки, словно сдаваясь.
- Я все понял и осознал! - все-таки не выдержал и рассмеялся этот вредный тип. - Не нужно меня бить, о прекраснейшая из смертных, гроза оборотней и блюстительница нравственности ведьм! Да будет сила твоя велика, язык остер, а...
- Ну все, Деллион, мое терпение кончилось! - хищно оскалилась я, обрывая тем самым полную ехидства речь, а потом собралась было вновь двинуться на него, но тот предугадал мои дальнейшие действия.
Не менее хищно оскалившись в ответ, бросил мне краткое и насмешливое: "Лови!" - после чего рванул вперед по улице.
Подхватив длинные юбки своего платья с веселым смехом устремилась за кровным братом, благо в обозримом пространстве (в виду довольно позднего часа) не было никого из прохожих, кто мог бы увидеть этот мой совершенно неприличный, с точки зрения настоящей леди, забег.
Вот только я ошиблась, и один свидетель у наших чудачеств все же был. Стоящий за высокой изгородью дома мужчина, с шумом втянул носом воздух, услышав разнесшийся по улице искренний и веселый девичий смех, а в полыхнувших темным янтарем глазах, начал разгораться охотничий огонь.