Глава 2. Правда.

   В себя я пришла от неясного гула и осознания того, что нахожусь в горизонтальном положении. Это было очень странно, потому как я отлично помнила, что спать не ложилась, а валяться на диване или кровати (просто так без дела) - не в моих привычках. Кроме того, я не могла понять, на чем лежу. Спиной чувствовался какой-то дискомфорт.

С минуту прислушивалась к собственным ощущениям, а потом до меня, наконец, дошло, что именно его вызывало. Это был рюкзак, с которым я вышла из дома. Стоп!... Если я вышла, то почему сейчас лежу? Обморок?... Вряд ли... У меня в жизни ни одного обморока не было. Тогда что?

— Кажись, в себя пришла, — раздался где-то совсем близко сиплый мужской голос.

Когда я услышала это, мои глаза распахнулись сами собой, чтобы узреть склонившегося надо мной мужчину. Это оказался совершенно незнакомый мне тип, жутковатой наружности. Он был поразительно похож на тех ребят, кого именуют рестлерами. Я мельком видела по телевизору пару боев с участием таких вот здоровяков, и зрелище это, надо сказать, производило впечатление.

Незнакомец, который находился сейчас в непосредственной близости от меня, был очень высокий (метра два точно), с буграми мышц, бычьей шеей и коротким ежиком темных волос. Черты лица были грубоватыми, так что симпатичным этого товарища назвать было нельзя. Весь его облик более чем красноречиво свидетельствовал о том, что он очень опасен, хотя во взгляде его серо-голубых глаз не было враждебности, а лишь спокойствие и толика любопытства.

— Очнулась, девочка! — пробасил этот невероятный мужик и легко, словно котенка, поднял за шкирку вместе с рюкзаком, который все так же продолжал висеть у меня за спиной. А потом аккуратно поставил на ноги.

Ощутив твердую почву под ногами, я поспешно отступила назад, чтобы тут же налететь спиной на какую-то преграду.

Бросив короткий взгляд через плечо, поняла, что это стена. Она была каменной и совершенно сплошной, а значит деваться было некуда. Спереди и с боков меня обступило десятка полтора мужчин, одетых весьма странно. Ни на одном из них я не заметила привычных джинс, футболок или какой-то иной знакомой одежды.

Переводя взгляд с одной фигуры на другую, я пыталась понять, к кому меня занесло. Эти типы походили не то на чудаковатых байкеров, не то на ролевиков, разыгрывающих из себя разбойников с большой дороги (судя по недельной небритости некоторых). Правда пара-тройка незнакомцев, вроде того дяди, что помог мне подняться, походили скорее на гладиаторов, ну или воинов, судя по габаритам и выправке. Впрочем, кто они такие есть, было совсем не важно: важно то, что я оказалась единственной женщиной, среди толпы мужиков.

Чтобы хоть немного отвлечься и не дать панике завладеть собой, я принялась осматривать помещение, в котором оказалась. Обведя взглядом высокий каменный потолок, три каменных же стены и решетку в качестве четвертой, я испугалась. Уж больно это место смахивало на тюрьму или подземелье. Окон не было, а источниками света служили несколько ярко горящих факелов, вставленных во вбитые в стену держатели.

Через просвет, образовавшийся в том месте, где мужчины стояли не так близко друг к другу, была видна решетка и кусочек коридора за ней, стены которого были тоже каменными. А вот чтобы отыскать дверь, пришлось покрутить головой. Выяснилось, что оной в помещении, где я находилась, служила часть той же самой решетки, которая представляла собой четвертую стену.

Страх накатил волной, когда мою голову посетила мысль, что все окружающее меня - это не постановка любителей средневекового фентези, а самое что ни на есть настоящее. И люди передо мной - отнюдь не переодетые городские жители.

— Что это за место? — сглотнув, спросила я и поразилась тому, насколько жалобно прозвучал мой голос.

Мужики удивленно запереглядывались.

— Ты чего, крошка, контракт не читала, что ли? — удивился тот самый дядька, что поднял меня на ноги.

— Какой контракт? — не поняла я.

— Каждый из нас находится здесь потому, что подписал контракт, — последовал спокойный ответ. — Вот ты, чего пожелала?

— Ничего, — я отрицательно замотала головой, начиная понимать, что, похоже, «попала», вот только не ясно пока: куда?

— Э-э нет, девочка, нам можешь не врать! — вперед выступил другой мужчина, посмотрев на которого я как-то сразу напряглась. Незнакомец не был таким же высоким, как мой первый собеседник, да и телосложения был куда более худощавого, вот только лаконичные движения и острый взгляд говорили о том, что он может оказаться не менее опасным, чем тот.

— Все, у кого есть такие браслеты, — продолжил этот тип, продемонстрировав мне свое запястье — заключили контракт, вот только желания у всех были разные.

— Браслеты? — я в ужасе скользнула взглядом по своему, а затем по точно таким же на руках всех присутствующих.

— Именно.

— О, нет! — простонала я, сползая по стене вниз. Ноги просто отказывались меня держать.

— Вот так-то, девочка!

— Я здесь по ошибке, — пробормотала, обхватывая голову руками.

— Нет никакой ошибки! — жестко припечатал "рестлер", как я про себя решила называть того огромного мужика. — За исполнение своих желаний придется заплатить.

— Но я ни о чем таком не просила, и ничего не желала! — сердито воскликнула, вскакивая на ноги. — Этот браслет мне подарил мой парень, а когда я надела его, то уже не смогла снять!

Мужчины вновь удивленно переглянулись.

— Парень, говоришь, — хмыкнул "рестлер". — Что же это за парень такой, что выставляет свою девчонку на Арену вместо себя?

— Объясните толком, что происходит? — мне с трудом удавалось сдерживать эмоции. Останавливало лишь то, что если разревусь в присутствии такого количества народа, то уважать себя перестану.

— Слушай, хотя понимание ситуации вряд ли тебе поможет, - пожал плечами этот огромный человек. — Как я уже говорил ранее, каждый, из присутствующих здесь, заключил сделку, но не простую, а с демоном. Причины тому у всех разные, но это и  не важно. Важно лишь то, что за исполнение своих желаний мы все должны расплатиться.

— Расплатиться? — одними губами прошептала я. — Жизнью?

— Да, хотя шанс выжить все же есть, вот только он весьма невелик.

— Почему?

— Человек - против демона? Ты думаешь, много шансов? Девочка, на Арене происходят бои, единственным правилом которых является использование только того оружия, что есть при арсенале на Арене. Магия на ней, к счастью, не действует, и это единственный плюс, иначе у людей вообще не было бы шансов.

— Но ведь я не заключала договора с демоном! — возразила, понимая, что это, скорее всего, никого кроме меня волновать не будет, раз на мне уже есть браслет. — Как я могу платить за услугу, которая не была мне оказана?..

— Что тут за шум? — неожиданно раздался откуда-то из-за спин мужчин холодный, властный голос.

Оглушенная новостями и пытающаяся выяснить, куда вляпалась, я не заметила, что в подземелье появилось новое действующее лицо.

— Да вот, ошибочка вышла! — сообщил чей-то голос из толпы.

— Все вы так говорите! Сначала просите выполнить ваши глупые желания, а как приходит пора расплачиваться за них, так кричать начинаете, что, мол, ошибка вышла, — в голосе того, кого я пока не могла видеть, звучало неприкрытое отвращение.

Мужчины, стоявшие впереди, расступились, и я увидела… демона. Во всяком случае существо, облаченное в кожаные штаны и кожаный же жилет на голое мускулистое тело, человеком точно не являлось. У людей не бывает такого ярко выраженного кирпичного оттенка кожи, двух шишкообразных наростов на лбу и пронзительно-желтых глаз с вертикальным зрачком.

Нелюдь обладал довольно высоким ростом, лишь немногим уступая "рестлеру", да и комплекция у него была внушительной, так что сразу становилось ясно: с этим типом лучше не шутить.

— Так кто тут у нас лепечет про «ошибку»? — насмешливо спросил этот кошмар в коже, разглядывая меня, словно надоедливую мошку.

Решив, что это мой шанс, я буквально заставила себя сделать шаг вперед и, глядя демону в глаза, холодно заявила:

- Верните меня домой, и заберите того, с кем договор заключали!

— Ба-а, какая смелая кроха! — расхохотался тот. — Что же ты пожелала? Денег? Славы? Или, быть может, богатого мужа? Любопытно, что ты делаешь здесь, а не среди тебе подобных?

— Ничего. Я. Не. Желала, — отчеканила, чувствуя, что меня буквально душит бешенство. — Этот браслет мне подарили!

Я и ахнуть не успела, как нелюдь одним стремительным движением оказался возле меня и, схватив за горло, прошипел:

- Не зли меня, девчонка, иначе сверну твою прелестную шейку, и мне за это ничего за это не будет, поверь!

— Неужели? — прохрипела, чувствуя, как острые когти царапают нежную кожу. — А если я действительно не заключала договора, что тогда?

Сощурившись, демон устремил пронизывающий взгляд мне прямо в глаза. Кто бы знал, каких сил мне стоило выдержать его. Наверное, помогла поднявшаяся откуда-то из глубины души злость. Я злилась на Игоря, что он меня так низко подставил; злилась на этого демона, который смотрел на меня как на ничтожество какое-то. И, конечно же, злилась на саму себя, за то, что оказалась такой дурой. Не прояви я свое любопытство, ничего бы этого не было!

— Хм, похоже, ты не лжешь, — жуткий тип с красной кожей отпустил мое горло и вцепился в запястье мертвой хваткой. С минуту он, молча, рассматривал браслет, а потом задумчиво проговорил: «Ты сказала правду, смертная, но это ничего не меняет».

— Как это не меняет? — мне стало по-настоящему страшно. — Как я могу оплачивать долги другого человека, который мне никем не приходится?

— Ты надела браслет по своей воле, — мне подарили весьма неприятную улыбку.

— Я не подписывала контракта, и мне не оказывали никаких услуг! — я решительно скрестила руки на груди, пытаясь тем самым скрыть предательскую дрожь в оных. Однако как бы мне не было страшно, я не собиралась так легко сдаваться.

— Надо же, а ты не глупа! — слегка удивленно протянул демон и посмотрел на меня так, словно впервые увидел.

— Так что? — мой голос звенел от едва сдерживаемого нервного напряжения. — Верни меня домой, или отведи к тому, кто может это сделать!

— Идем, — коротко кивнули мне, окинув еще одним задумчивым взглядом.

Развернувшись, краснокожий нелюдь двинулся прочь, а я, полная дурных предчувствий и с трудом переставляя негнущиеся ноги, последовала за ним, провожаемая заинтересованными мужскими взглядами.

***

Мы покинули помещение, которое, кстати, действительно оказалось подземельем, и поднялись на два этажа вверх. Попадавшиеся нам навстречу демоны, которые не всегда имели привычный глазу человеческий облик, плотоядно ухмылялись, глядя на меня, а вот я смотрела на них и никак не могла поверить, что все это не плод моего воображения.

Подойдя к одной из дверей безликого коридора, демон коротко в нее постучал.

— Заходи, Дейн!

Голос, что я услышала, уже из-за двери замораживал, настолько холоден он был, но моего сопровождающего это не напугало и не насторожило. Он с невозмутимой физиономией повернул дверную ручку и вошел, так что мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

За широким столом, из полированного черного дерева, сидел еще один демон. К своему удивлению я отметила, что, по сравнению с остальными, он был очень даже привлекателен внешне. С длинными белыми волосами, светлой кожей и практически совершенными чертами лица, незнакомец походил на эльфа. Во всяком случае он выглядел так, как их описывали в книгах. В образ прекрасного представителя расы Перворожденных не вписывались разве что глаза, цвета заката, которые посмотрели на меня так, что душа тут же в пятки ушла.

— Дейн, зачем ты привел ко мне человеческую самку? — осведомился все тем же ледяным голосом красавец-блондин.

"Вод гад, самку нашел! Упырь!" — мысленно выругалась я про себя, свирепо глядя на светловолосого нелюдя. Правда, этим своим взглядом я добилась лишь того, что он чуть заломил одну бровь и принялся рассматривать меня с интересом энтомолога, обнаружившего новый вид жука.

— Ошибка вышла, Ирион! — вздохнул Дейн. — Она получила браслет от своего дружка в подарок и одела его, — краснокожий ткнул в меня пальцем.

— И что? — лениво поинтересовался сидящий за столом мужчина, откидываясь на высокую спинку кресла. — Если такая дура, чтобы надевать незнакомые браслеты, так пусть платит за свою глупость.

— А то, моль ты бледная, что я не заключала никаких контрактов, и услуг мне никаких не было оказано, так что «платить» мне не за что! — я рявкнула так, что сама от себя не ожидала.

Разумеется я понимала, что ведя себя так грубо -нарываюсь, вот только скопившееся напряжение, страх за собственную жизнь и злость, требовали выхода. И они его нашли. Меня, что называется, понесло. Вообще-то, по жизни я очень миролюбивый человек и не люблю повышать голос, считая, что решать проблемы криком, это ниже моего достоинства, а тут вдруг такое...

Дейн покосился на меня в ужасе и поспешно отступил к самой двери, очевидно ожидая, что Ирион сейчас вспылит, за такое хамское отношение, и прибьет меня на месте. Но вместо этого красноглазый демон уставился на меня едва ли не в восхищении.

— А ты не боишься, что за такие слова, я могу тебя убить? — мягко улыбнулся он, и от этой его улыбки у меня все внутри похолодело.

— Рискни, — скопировала я его тон и очаровательно улыбнулась, хотя подозреваю, что со стороны моя улыбка выглядела как оскал. — Вот только не думай, что моя смерть так просто сойдет тебе с рук. Я найду способ достать тебя и с "того света".

Говоря все это, я осознавала, что несу откровенную чушь, потому что понятия не имела, а существует ли он вообще, этот загадочный «тот свет». Не говоря уже о том, чтобы мне удалось достать оттуда этого демона, о котором я кроме имени вообще ничего не знала. Вот только стоять и молчать уже просто не могла.

Выслушав мою тираду, светловолосый мужчина удивленно моргнул, а потом вдруг расхохотался:

- Дейн, она прелесть!

Краснокожий демон удивленно хлопал глазами, переводя взгляд со своего хохочущего шефа на маленькую меня, с улыбкой пираньи.

— Что ж, теперь я верю, что ты не заключала никаких контрактов, — отсмеявшись, сказал Ирион. — Но отправить тебя домой просто так все же не могу.

— Почему? — я мрачно воззрилась на него.

— Браслет, что на тебе, не просто цацка, а магический артефакт. Он сам расстегнется, как не принадлежащий тебе, но только после того, как ты выдержишь первый бой. Заметь, я не говорю, что тебе надо победить, а всего лишь выдержать: то есть продержаться на Арене определенное время и остаться живой.

"Что в моем случае означает сдохнуть", — мысленно подумала я. Вслух же спросила другое: — И против кого я должна буду выйти?

— Однако, какие у тебя крепкие нервы! — Ирион в изумлении покачал головой,- а выйти тебе придется против демона, который выпадет путем жеребьевки.

— Допустим, мне это удастся, тогда ты вернешь меня домой? — я хмуро смотрела на довольно ухмыляющегося нелюдя.

Тот, продолжая все так же раздражающе улыбаться, покачал головой:

— Не в моих силах сделать это.

— Но, почему? — я недоумевающее уставилась на него.

— Детка, миров очень много, а из которого тебя забрали, мне не ведомо, — улыбка Ириона стала почти сочувствующей. Почти.

— А как же реальный должник, который подарил мне браслет? Он же обязан оплатить свой долг! — нашлась я с ответом. — Кто-то ведь пойдет за ним?

— Нет, — вновь покачал головой беловолосый демон. — Твой парень, очевидно, плохо контракт читал. Передавать браслет нельзя НИКОМУ. В тот момент, когда тебя забрали из родного мира, настоящего должника настигла смерть. И, можешь мне поверить, смерть эта была очень мучительна.

Я вздрогнула. Мне совершенно не хотелось знать, как умер мой бывший возлюбленный. Впрочем, сочувствовать я ему тоже не спешила, ведь еще неизвестно, не ждет ли меня куда более мучительная смерть от рук демона на Арене.

— Но, куда же я тогда пойду, если выживу? — совершенно растерялась я.

— Ну, ты можешь остаться здесь, — многообещающе улыбнулся мой собеседник. — Даю слово взять тебя под свое личное покровительство!

— Благодарю, но, нет. Озвучьте весь список, пожалуйста, — произнесла я сакраментальную фразу из всеми любимого фильма о похождениях "Шурика".

— А ты, все-таки, интересная, хоть и человечка, — улыбнулся блондин. — Если выживешь, то у тебя будет на выбор несколько дверей. Все они ведут в миры, населенные разумными расами, в том числе и людьми. В любом из них ты сможешь начать новую жизнь, а подъемные, так уж и быть, мы тебе обеспечим: в качестве моральной компенсации, так сказать.

— Понятно, — сдержанно кивнула я, осознавая свои микроскопические шансы на долгую и счастливую жизнь.

— Вот и прекрасно, — меня одарили широкой улыбкой. — Дейн, проводи нашу гостью в отдельные апартаменты. Она все же девушка и не дело ей в подземелье с мужиками сидеть.

— Кстати, а почему там были только мужчины? — заинтересовалась я. – Что, с женщинами контрактов не заключаете?

Оба демона переглянулись и... заржали, потому что тот звук, который издавали эти двое, назвать смехом ну никак было нельзя.

— Нет, ты все же великолепна! — отсмеявшись, заметил Ирион. — Даже жаль будет, если ты погибнешь.

— Ты не ответил на вопрос, — скривилась я, сердито глядя на все еще посмеивающихся нелюдей.

— Смертная, с женщинами тоже заключают контракты, но пускать их на Арену лишено всякого смысла, — хмыкнул собеседник. – Ну, какие из них воины? Женщины, подписывая контракт, обрекают себя на вечное рабство.

Вот теперь я смотрела на них с нескрываемым отвращением, пополам с ужасом.

— Ладно, посмеялись и хватит! Дейн, проводи нашу гостью, — махнул рукой Ирион.

С тяжелым сердцем я пошла за своим проводником. Уже у самых дверей до меня донеслось:

- Пожалуй, я не дам тебе умереть. Жаль будет, если такая занятная человечка столь бездарно погибнет.

— Что это значит? — мрачно поинтересовалась я у Дейна, когда мы вышли в коридор.

— Это значит, что Ирион возьмет тебя либо своей наложницей, либо служанкой. Я думаю, что, скорее всего, начнешь ты с первого варианта, а потом, когда наскучишь, перейдешь в категорию слуг. Хотя, что первый вариант, что второй, кажутся мне странными.

— И почему же? — ядовито поинтересовалась в ответ, глянув на спутника. Не то чтобы я действительно рвалась в постель того красноглазого типа, но должна же была я быть готова к любому исходу дела.

— Все это странно потому, что у Ириона нет и никогда не было человеческих наложниц. У него даже в слугах человечек практически нет.

— То есть мне, по твоему мнению, оказали честь быть подстилкой у демона? — поморщилась я, испытывая почти непреодолимое желание сплюнуть, вот только была иначе воспитана и потому не могла позволить себе подобную грубость.

— Совершенно верно, — прозвучал ответ без тени сарказма.

Дейн привел меня в комнаты, которые, кроме как хоромами, никак не нельзя было назвать. Обстановка такая, что любой пятизвездочный отель обзавидовался бы.

"Что ж, по крайней мере, моя последняя в жизни ночь пройдет в роскоши", — усмехнулась я собственному отражению.

Бросив рюкзак в одно из кресел, обошла «свои» комнаты. Когда я уже заканчивала обзорную экскурсию, в двери без стука вошел Дейн с подносом всевозможной снеди.

"Прощальный ужин арестанта", — подумалось мне, хотя тот самый ужин скорее напоминал пир.

Когда демон ушел, я неторопливо и со вкусом поела, потом столь же неторопливо выкупалась и залезла в рюкзак, чтобы посмотреть, что же насобирал мне в «дорогу» Игорь.

Короткая проверка и озадачила, и разозлила одновременно. Озадачила, потому что внутри того самого рюкзака обнаружилось все, что могло бы понадобиться в походе: провиант, сменная одежда, аптечка, деньги, драгоценности (мои!) и даже ноутбук (но не мой, а Игоря). А разозлило другое. Оказалось, что  бывший парень столь забтливо собрал все это отнюдь не для меня, а для себя, потому как одежда, нашедшаяся в рюкзаке была мужской. Очевидно, тот собирался куда-то отвести меня, откуда бы забрали демоны, а сам намеревался податься в бега. Но планам Игоря было не суждено сбыться. Любимого мной некогда мужчины больше не существовало, потому что его жизнь оборвалась по собственной же глупости. Впрочем, меня на данный момент куда больше интересовала собственная участь. Завтра мне предстоял бой с демоном, и шансы на то, что останусь в живых, были ничтожно малы. О вероятности же, что у боя может быть и другой исход, в виде рабыни красноглазого нелюдя, думать совершенно не хотелось.

Подойдя к зеркалу, я посмотрела на себя. Ну, какой, скажите на милость, может быть воин из невысокой (160 см) девушки, с тонкой фигурой и длинными, иссиня-черными волосами, в которых затерялись алые пряди? (Колорирование, которое я сделала по совету подруги, настолько мне понравилось, что я стала ходить с такой прической постоянно).

Вздохнув, принялась рассматривать свое немного бледное лицо и пришла к выводу, что Дейн в чем-то прав. Странно, что я, обычный в сущности человек, вообще заинтересовала Ириона. Нет, страшненькой или же серой мышью меня, конечно же, назвать было нельзя. Правильные черты лица, красивой формы брови и выразительные темно-карие, практически черные глаза, смотрелись симпатично, но и только.

На мой взгляд, во внешности, которой меня одарила природа и папа с мамой, не было чего-то уж такого особенного, однако мужчины находили меня весьма привлекательной, и я не видела смысла им не верить.

Вот только странное дело, большинство молодых людей, с которыми я встречалась, в первую очередь почему-то обращали свое внимание не на мои глаза и даже не на фигуру, а на руки. Их восхищали мои тонкие, казавшиеся хрупкими запястья, узкие ладони, с длинными пальчиками и ухоженными ноготками, которые могли бы принадлежать пианистке или художнице, коей я и являлась.

Сколько себя помню, всегда была творческой личностью. Я любила петь, танцевать и рисовать, и никогда не держала в руках чего-то опаснее кухонного ножа, поэтому сейчас совершенно не представляла себе, как и с чем выйду на Арену против демона.

Вздохнув, бросила последний взгляд на свое отражение и отправилась спать. Как говорится — двум смертям не бывать, а одной не миновать...