Глава 11 Необычное знакомство
Шеим'Ор (мир демонов)
Дверь в кабинет высшего инкуба открылась и через порог опасливо перешагнула темноволосая девушка в полупрозрачном одеянии. Сделав пару шагов вперед, она в нерешительности замерла, не смея поднять от пола глаз.
- Подойди ближе, Рили! - распорядился Ирион, посмотрев на рабыню.
Та молча повиновалась, продолжая смотреть себе под ноги, а не на присутствующих в комнате мужчин.
- Я вызвал тебя к себе, Рили, для важного разговора, от которого будет зависеть твоя жизнь. Ты готова меня выслушать? - продолжил говорить хозяин кабинета, а вот его гость, сидящий в кресле для посетителей, никак не прореагировал на появление смертной. Более того, темноволосый мужчина даже глаза прикрыл и как будто задремал, словно ему был совершенно не интересен происходящий рядом разговор.
- Да, Князь Ирион, - пролепетала тем временем рабыня.
- Отлично. Тогда я хочу сообщить, что на тебя поступил заказ от одного из вампирских домов. Ты приглянулась тамошнему лорду. Но поскольку ты моя собственность, просто прийти и забрать, без моего на то согласия, он тебя не может поэтому...
Договорить высший демон не успел. Бледная и трясущаяся от ужаса смертная упала на колени перед его столом. Вскинув на мужчину затравленный взгляд и заливаясь слезами, она взмолилась:
- Прошу вас, Князь, не отдавайте меня вампирам! Я сделаю все, что вы хотите, только, пожалуйста, не отдавайте меня им! Пощадите! Прошу вас!
- Тихо! - рыкнул Ирион, от чего женская истерика мгновенно прекратилась, сменившись едва слышными всхлипами. - Ты меня недослушала, Рили. И если будет продолжать в том же духе, я просто передам тебя вампирам. Мне истеричные рабыни совершенно не нужны.
Девушка, сидящая на полу, тут же замолкла. Сжавшись в комочек и не глядя на хозяина, она всем своим видом демонстрировала покорность.
Светловолосый инкуб едва заметно поморщился, посмотрев на нее. Потом, бросив быстрый взгляд на сидящего в кресле побратима (который все так же продолжал изображать из себя спящего), сказал, вновь обращаясь к рабыне:
- Я дам тебе свободу, Рили.
Та, услышав произнесенные слова, кажется даже дышать перестала, а потом медленно, очень медленно подняла на него совершенно круглые от удивления глаза.
- Не нужно так на меня смотреть, смертная! Это не моя прихоть, а просьба одного человека, чью симпатию ты вызвала.
- Леди Ясмин? - сорвалось тихое с губ девушки.
- Да. Она. И я склоняюсь к тому, чтобы выполнить ее просьбу, но у меня будет для тебя ряд условий, - произнес Ирион, холодно глядя на продолжающую сидеть на полу рабыню.
- Все что угодно! - с жаром отозвалась та.
- Тогда сейчас же ты идешь и ищешь для себя нормальную одежду. Где ее возьмешь, меня не волнует. Затем, пойдешь в комнаты леди Ясмин и будешь ждать меня там.
- А... сама леди?
- Сама леди сейчас находится у меня, но это не твоего ума дело. Ты должна быть готова отправиться сразу, как я приду за тобой. Поняла?
- Да, Князь Ирион! - воскликнула Рили, мгновенно оказываясь на ногах.
- Хорошо. И, вот еще что. Никто, слышишь, никто не должен знать о том, что я тебя отпускаю на свободу! Для всех, ты переводишься в личные рабыни леди Ясмин, которая отныне моя фаворитка. Понятно?
- Да, Князь!
- На этом все. Брысь отсюда!
Рабыню, после этих слов, словно ветром сдуло, а едва за ней захлопнулась дверь, как Тейнар открыл глаза и лениво поинтересовался:
- Ну, и что это сейчас такое было? В чем заключается твой план?
- Я отправлю девчонку через тот же Зал перехода, что и Ясмин с Деллом, - спокойно сообщил высший инкуб, откидываясь на спинку своего кресла. - Вот только уйдет она в совершенно другой мир.
- И тем самым уведет возможных преследователей за собой, потому как те будут уверены, что отпустил ты именно наш прелестный цветок. Охотники, посланные Ораем, пойдут, ориентируясь по последним координатам, - догадался крылатый демон, сверкнув темными глазами.
- Именно. А предыдущие тем самым будут затерты, и вычислить, куда ушли те, кто были до Рили, будет очень сложно.
- Умно, - прищелкнул языком Тейнар. - И, я так понимаю, эту смертную рабыню ты хочешь отправить в другой мир под личиной Ясмин, так?
- Да, - ухмыльнулся Ирион. - Сейчас я вернусь в комнаты, что были выделены для нашей "гостьи" и выйду оттуда уже с "Ясмин". Отведу девушку в Зал переходов, а затем отправлю в другой мир. Все как и обещал!
- А те, кому надо, донесут эту информацию до Орая, - закончил за инкуба крылатый демон.
- Совершенно верно. Вот тогда-то тот и побесится!
- И кого из своих демонов ты подозреваешь в предательстве? Дейна?
- Подозревать можно кого угодно, - пожал плечами Ирион. - И его в том числе. Но я, все же не думаю, что этот демон доносит вампирам. Однако поделиться информацией может, если спросят. Я ведь на давал ему приказа молчать о попавшей к нам по ошибке смертной. А сейчас это делать уже поздно: информация наверняка ушла дальше.
- Тут ты прав, - побарабанив пальцами по подлокотнику кресла, согласился Тейнар. - И, знаешь, пойду-ка я с тобой. Мы ведь оба отметились рядом с Ясмин, а, значит, никого не удивит, если мы оба решим с ней попрощаться.
- Хм. А знаешь - это мысль. Пошли!
Оба демона одновременно поднялись со своих мест, после чего покинули кабинет, направившись к апартаментам еще недавно принадлежащим той, чья смертная персона стала яблоком раздора между двумя сильными расами.
А спустя недолгое время несколько нелюдей, среди которых был и Дейн, стали свидетелями того, как двое высших темных уводят человеческую девушку, которую все видели на Арене, на нижние уровни резиденции, принадлежащей Князю Ириону. И догадаться, куда именно мужчины ее сопровождали, никому не составило труда, ибо история с человечкой, попавшей в Шеим'Ор вместо реального должника, уже получила среди демонов огласку. И то, как скоро эта самая история дойдет до Князя Орая, с которым у высшего инкуба недавно случился поединок, было лишь вопросом времени.
- Рили, подойди ко мне! - приказал Ирион дрожащей рабыне, которая не отрываясь смотрела на пентаграмму в центре Зала переходов.
Та с осторожно приблизилась, не решаясь поднять на своего хозяина взгляд.
- Запомни, ты должна очень быстро убраться от того места, где окажешься порталом, потому как может статься, что за тобой отправят кого-то. Вампиры не любят отпускать свою добычу, сама знаешь.
- Да, - гулко сглотнув, едва слышно отозвалась девушка.
- Еще ты должна знать, что на тебе сейчас присутствует иллюзия моей фаворитки, которая продержится пару-тройку дней, а потом спадет. Воспользуйся этим, чтобы сбить возможных преследователей со следа. Ищут тебя, а не ее, что даст возможность затеряться среди других людей.
- Я поняла, Князь Ирион, - все так же тихо откликнулась Рили.
- И вот, возьми! - светловолосый инкуб сунул той в руки небольшой мешочек, в котором что-то позвякивало. - Этого тебе хватит на первое время, а дальше уж сама заработаешь.
- С-спасибо, - заикаясь выговорила смертная, взглянув на демона огромными от удивления глазами.
- А теперь иди, Рили Савад! - приказал ей тот, - отныне ты свободная!
И едва демон произнес эти слова, как с ног девушки опали рабские браслеты, и та, сделав судорожный вздох, тут же рванула прочь, к пентаграмме: словно инкуб мог передумать и вновь нацепить их на нее, сделав невольницей.
А высший темный, едва бывшая рабыня достигла центра магического рисунка, нанесенного на зеркальные плиты пола, произнес всего несколько слов, активируя переход. Яркая вспышка, и в зале остались стоять лишь двое демонов.
- Да-а, ловко ты этой малышке голову задурил! - хмыкнул Тейнар, подходя к побратиму.
Все то время, пока Ирион разбирался со своей собственностью, тот не вымолвил ни слова, а просто стоял и наблюдал за ними.
- Может, и так, - пожал плечами блондин с глазами цвета заката. - Зато она выполнит в точности все, как я сказал. А моя ложь, небольшая цена за свободу. Тебе не кажется?
- Пожалуй. И раз мы воплотили в жизнь твой план по защите одной маленькой смертной от загребущих лап вампирьего Князя, что будем делать дальше?
- Дальше?.. А дальше мы с тобой идем на общий сбор, на который нас так любезно пригласили. После чего ждем, что же предпримет Орай.
- О! Это будет интересно, - оскалился в хищной улыбке крылатый демон и первым направился к выходу из Зала переходов.
Ирион молча последовал за ним, но и с его губ не сходило точно такое же выражение. Жизнь в ближайшее время обещает быть весьма нескучной.
***
Мир двух солнц
Ясмин
Утром следующего дня, после уже привычного каждодневного моциона и легкого перекуса, я вновь засела за гримуар. Отыскать ритуал «поиска» мне удалось довольно легко, после чего я на три часа выпала из реального мира, углубившись в чтение.
Как и говорила мне Солана, в книге довольно подробно описывалась последовательность действий, а так же то, что означали цвета "нитей", которые могли появиться. Так же мне удалось выяснить, что означает перемена цвета "нити", ибо такое тоже случалось. И чаще всего подобное было связано с изменением физического состояния разыскиваемого. Но имелись и другие факторы, которые могли оказать влияние. А вот черный цвет, который стоял в самом верху перечня оттенков, всегда означал лишь одно - смерть.
Когда я оторвалась от гримуара, желание немедленно воспользоваться полученными знаниями, было велико, очень велико, но, с другой стороны, я отчаянно трусила. Меня пугало даже не то, что из этой затеи может ничего не получиться, а сам факт, что я впервые и осознанно воспользуюсь своей силой для чего-то более значительного, чем попытка зажечь свечу.
Помандражировав еще немного, я все же решилась провести тот самый «поиск», тем более что схема у меня уже была. Пришлось лишь слегка подновить затершиеся линии, после чего я, здорово нервничая, встала в центр рисунка и уколола указательный палец на левой руке.
Наблюдая за тем, как алые капли крови падают на пол, я мрачно размышляла о том, что если все ведьмовские ритуалы замешаны на крови, то так у меня скоро целых пальцев не останется. А я по личному опыту знала (сколько раз за мою жизнь резала пальцы при готовке), что такие вот несущественные ранки были самыми болючими и заживали по несколько дней. Так что придется либо выжидать, пока порезы сами затянутся, либо учиться как-то их залечивать.
Посмотрев себе под ноги, я заставила посторонние мысли убраться из моей головы и, сделав глубокий вздох, прикрыла глаза, потому что так было легче представить образ Делла. И только когда мне удалось практически в деталях воспроизвести его перед своим внутренним взором, я решилась открыть их.
В первый миг, не поверила тому, что вижу, так как примерно на уровне моего солнечного сплетения, но не качаясь тела, в воздухе висела сребристо-стальная «нить», уходящая куда-то в пространство. Хотя, если судить по оной, которая была толщиной с мой палец, «нить» эту вернее было бы назвать веревкой. Но я решила не быть категоричной и не придираться к такой мелочи, как характеристика того, что видела перед собой. "Нить", так "нить". Главное, у меня получилось осуществить ритуал, а еще, если судить по той самой "нити", Перворожденный пребывал в полном порядке и причин для беспокойства не было.
Несколько минут я рассматривала результат моих действий, борясь с желанием прикоснуться к видению (а вдруг исчезнет), но потом, сделав глубокий вдох, решилась. Путеводная "нить" однако не исчезла, заклинание не развеялось, а моя ладонь просто прошла через нее, словно это была проекция. Для верности снова поводила рукой, а потом, после пары минут размышлений, решила продолжить эксперименты и сошла с начерченной мелом схемы, дабы проверить, что в этом случае будет. Как оказалось – ничего. Заклинание продолжало стабильно держаться.
Довольно улыбнувшись и глядя на результат дела рук своих, задумалась над тем, что делать дальше. Следовать по "нити" я пока не собиралась, потому что Делл ушел не так давно, а насколько далеко находится ближайшее поселение, понятия не имела. Вполне возможно, что он все еще шел по лесу, так какой смысл мне дергаться и идти следом? Главное, я смогла убедиться в том, что эльф в порядке и не ранен, а потому сидим и ждем. Тем более, что у меня сейчас есть чем заняться.
Приняв такое решение, и не обращая более внимания на висящую передо мной "нить", я отправилась готовить себе обед (надо же было восстановить калории, которые магия просто сжирала), намереваясь после оного снова засесть за гримуар.
И потянулись однообразные дни. Я продолжала ждать возвращения светловолосого нелюдя, ежедневно проводя ритуал "поиска", чтобы убедиться, что тот в порядке, после чего принималась за чтение магической книги. У меня даже выработался определенный распорядок дня, которого придерживалась. И чем больше я читала о магии, узнавала о новом удивительном мире волшебства, тем четче осознавала, что отказаться от всего этого уже не смогу.
Как-то утром, спустившись в подпол, я с грустью обнаружила, что мои запасы мяса закончились. Уж как я не экономила, отчекрыживая сначала от тушек птиц, а затем и кроликов, небольшие куски, все же настал тот день, когда и те и другие были съедены.
Я, безусловно, знала, что рано или поздно этот момент наступит, ведь звериные тушки резиновыми не были, но в душе надеялась, что к тому дню, когда это произойдет, Делл успеет вернуться.
Не успел. А, значит, придется самой как-то решать вопрос с дальнейшим пропитанием.
А еще закончившийся запас провианта говорил о том, что прошло уже достаточно времени для того, чтобы Перворожденный мог добраться до людского, или какого-либо иного жилья. Быть может, он уже направляется обратно и совсем скоро появится здесь? Во всяком случае, мне очень хотелось думать именно так.
Грустно вздохнув, обозревая пустой погреб, в котором не осталось ничего кроме двух мешков (один, с уже порядком опостылевшей кашей, а другой с солью), развернулась и полезла наверх. Видимо настала пора отвлечься от так увлекшей меня магии и отправляться в лес на поиски чего-нибудь съестного. Но перед этим надо будет провести привычную проверку, чтобы убедиться, что у Делла все в порядке.
Привычно поправив кое-где стершиеся линии рисунка, встала в центр и не поморщившись уколола палец. В последние дни эта процедура перестала быть для меня проблемой, да и ранки, что оставались после каждого крошечного надреза, к моему немалому удивлению исчезали уже на следующий день. Хотя по идее должны были заживать дольше. Я не знала, с чем именно это было связано (с демонической ли кровью, что теперь текла в моих жилах вместе с человечской, или открывшимся даром к магии), но это не могло не радовать.
Закрыв глаза, представила образ эльфа, а когда открыла их вновь, ожидая увидеть привычную картину, то так и застыла, не веря тому, что вижу. А дело было в образовавшаяся передо мной путеводной "нити". Та выглядела совсем не так, как обычно. На ее серебристо-стальной поверхности словно появился налет ржавчины, которая разрасталась буквально на глазах, наводя на мысли о чем-то нехорошем. Неужели, Делл ранен? И если брать в расчет данную версию, то количество этого самого неприятного цвета свидетельствовало о том, что ранен достаточно серьезно.
Я не на шутку испугалась, потому как понимала, что если Перворожденный умрет, я останусь в этом чужом мире совершенно одна. И пусть этот вредный нелюдь не был мне другом, но бросить того в беде я не могла. Во всяком случае, нужно было попытаться сделать хоть что-то. Вот только... что?..
Решение, как быть дальше, я приняла быстро и на сборы не стала тратить время. Зачем, если еще планировала вернуться обратно? А потому, несколькими минутами позже, уже стояла возле калитки, напряженно вглядываясь в лес. В моей памяти были еще свежи воспоминания об огромных волках, что напали на нас с Деллом и преследовали практически до самой калитки дома Соланы. Но делать было нечего. Бросить эльфа, который, быть может, умирает сейчас где-то в лесу, мне совесть не позволит.
Сделав глубокий вдох, я уверенно шагнула за забор, тем самым покинув свой тихий уголок, где могла ощущать себя в безопасности, и, ориентируясь на "нить", устремилась вперед.
По лесу я шла так быстро, как это у меня получалось, и шума, наверное, производила столько же, сколько и медведь, продирающийся через бурелом, но меня это не сильно волновало. Куда больше пугала наливающаяся багрово-рыжим цветом связующая "нить", что вела меня к мужчине. Нужно было спешить.
***
На Перворожденного я наткнулась часа через четыре после того, как покинула дом. Вот только радость от того, что я его нашла, тут же сменилась едва ли не паникой, потому как увидела, что лежащего на земле нелюдя, в грязной и окровавленной одежде, со всех сторон окружили жуткие твари, подобных которым мне видеть прежде не приходилось.
Разглядывая созданий, раза в три больше среднестатистического волка, с узкими шакальими мордами, острыми ушами и длинными, словно у дикобраза колючками (которые покрывали верхнюю часть туловища этих зверей), я подумала о том, что таких страшилищ мог породить только чей-то больной разум, а никак не природа. А когда опустила взгляд вниз и увидела их сильные, но странные на вид лапы, с широкими и мягкими, как у кошек, подушечками (которые наверняка прятали в себе острющие когти), то мне совсем поплохело. В голову неожиданно пришла ужасающая мысль: а не эти ли звери охотились тогда в ночи, когда я тряслась от страха сидя на ветке дерева? Ведь эти самые лапы вполне подходили не только для быстрого бега, но и лазанья.
Нервно сглотнув, внимательнее присмотрелась к тварям, что были передо мной. Их было восемь. И сейчас все они пристально смотрели на меня своими необычайно умными глазами, совершенно забыв о своей жертве, которая на данный момент не подавала никаких признаков жизни.
Однако изучали звери меня совсем не долго, практически сразу начав на удивление организованно перестраиваться, словно готовясь перейти к нападению. А на меня, заметившую это, от ужаса, пополам с изумлением, напал столбняк, с которым я совершенно ничего не могла поделать. Впрочем, даже если бы у меня и была возможность двигаться, то я не стала бы даже и пытаться убежать. Совершенно бессмысленный и глупый, на мой взгляд, поступок - пытаться унести ноги от стаи хищников, которые заведомо быстрее и сильнее тебя.
Смотря на то, как жуткие твари собираются в клин я, не придумав ничего лучше, что могло бы остановить их, вскинула руку в предупреждающем жесте и скомандовала:
- Стоять!
Зверь, находящийся во главе клина, и, видимо, являющийся вожаком, склонил голову на бок, встречаясь со мной взглядом, и неожиданно совершенно по-человечески фыркнул, отчего мои глаза в изумлении распахнулись во всю ширь.
"Это вот сейчас что вообще такое было?" - ошарашенно подумала я. "Или у меня просто воображение разыгралось?"
Не разрывая зрительного контакта и продолжая смотреть в глубину желтых глаза монстра, осторожно поинтересовалась, чувствуя себя при этом совершенно по-дурацки:
- Ты что, меня понимаешь?
Последовавший за этим наклон головы в другую сторону, как и очередное фырканье, подтвердило: да, меня явно понимают.
- Невероятно, - потрясенно выдохнула я, но тут лежащий на земле Делл пришел в себя и слабо застонал, на что находящиеся рядом животные среагировали мгновенно, развернувшись в сторону мужчины.
- Не трогайте его! – воскликнула я, испугавшись, что те сейчас накинутся на раненного.
Вожак странной стаи дикообразных собак (как я про себя окрестила этих монстриков), вновь обернулся ко мне и посмотрел так, словно спрашивал о чем-то.
- Этот эльф, мой! - произнесла я, как можно более уверенным тоном, а зверь, в ответ на мое громкое заявление, что-то невнятно проворчал.
Так, либо я окончательно спятила, раз пытаюсь вести диалог с кошмарными порождениями чьего-то извращенного ума, либо эти самые порождения действительно настолько сообразительны.
- Вы ведь его не тронете, нет? – спросила, обращаясь к предводителю стаи: решив, что уж лучше буду считать разумными их, чем безумной себя.
Тот, выслушав мой вопрос, сморщил нос, а затем отряхнулся, что я сочла за отрицательный ответ.
- Уже хорошо. И меня, надеюсь, тоже?
А вот тут мой "собеседник" повел себя совершенно иначе. Он вдруг оскалился во всю пасть, продемонстрировав чудесный набор клыков; переступил с лапы на лапу (словно готовясь к нападению); после чего опустил морду к земле и низко, угрожающе зарычал.
Я, услышав этот звук, похолодела от ужаса: осознав, что зверь сейчас кинется на меня. И даже глаза поспешно прикрыла, потому как не хотела видеть прыжка твари, за которой наверняка последуют и остальные члены стаи, а потом... потом мне придет конец. Страшный и весьма болезненный.
Судорожно сглотнув, сжала руки в кулаки, испытывая почти непреодолимое желание рвануть прочь, не разбирая дороги. Однако, несмотря на это, я заставила себя стоять на месте в ожидании того ужасного, что будет дальше.
А дальше не было ничего. Прошла минута, другая, но нападать на меня, почему-то, так никто и не спешил.
Удивившись, открыла глаза и уставилась на спокойно стоящего напротив меня хищника, в попытке понять, почему тот не нападает? Неужели все это представление, с демонстрацией зубов и угрожающим рычанием, было всего лишь попыткой напугать меня?
Хищник же, поймав мой озадаченный взгляд, чуть наклонил голову вбок и, приоткрыв пасть, показал лишь самые кончики зубов, что, в сочетании с лукавым (как мне показалось) блеском в глазах, можно было интерпретировать как... насмешку?
- Дурной мир! - пробормотала я себе под нос, поняв, что надо мной просто подшутили. И кто?!... Зверь!
А тот самый зверь, что стал причиной моего испуга, похоже, прекрасно расслышал это самое бормотание, потому что склонил голову на другой бок, задумчиво при этом глядя на меня, а затем негромко рыкнул, будто что-то ответил.
- Так я могу забрать раненного? - осведомилась я у своего "собеседника", но смотрела при этом на Перворожденного, вид которого мне совершенно не нравился. Да и связующая нас "нить" стала выглядеть совсем уж жутко: подтверждая, что мое беспокойство не напрасно.
Вожак стаи дикообразных собак, к которому я обращалась, словно понял причину моей тревоги и, обернувшись, тоже взглянул на лежащего на земле нелюдя, после чего перевел взгляд на меня и я различила в его умных глазах сомнение.
- Ты думаешь, он не выживет? – спросила, и сама удивилась тому, что стала понимать это странное создание. А создание, тем временем, развернулось, подошло к Деллу и поводило над ним мордой. После чего громко чихнуло и повернулось ко мне.
- Я хочу попытаться спасти его, - сообщила, упрямо поджав губы.
Еще один взгляд полный сомнения, и я, не сдержавшись, добавила:
- Я ведьма. Вроде как... А, значит, слабая надежда, что у меня получится вылечить его, все же есть!
Вот теперь взгляд зверя из сомневающегося стал откровенно ироничным. Меня оценивающе оглядели с ног до головы, а потом выразительно фыркнули, что можно было интерпретировать как: «ну-ну».
- Я хочу попытаться, понимаешь!
Хищник сделал попытку закатить глаза, что выглядело в исполнении животного, по меньшей мере, странно. А еще окончательно убедило меня в том, что его и подобных ему тварей создала не природа. Слишком уж человеческим было поведение.
Пока я размышляла о природе странных созданий, которых повстречала, их вожак вдруг улегся рядом с эльфом и красноречиво так посмотрел на меня, после чего повернул голову и глянул на свою спину. Жест был более чем ясен, но мне все же хотелось удостовериться, что я действительно верно поняла, что тот предлагает, а потому на всякий случай уточнила:
- Ты собираешься его понести и хочешь, чтобы я устроила тело Перворожденного у тебя на спине?
Ответом мне был вздох и очередная попытка закатить глаза.
- Ладно, ладно, я поняла, - на моих губах сама собой расползлась улыбка. – Просто удивилась тому, что ты решил помочь. Ведь когда я только появилась тут, ты и твои собратья окружили моего друга, и я подумала, что вы собираетесь им пообедать.
На это, слушавший меня хищник, возмущенно рыкнул, и ему точно таким же рычанием вторили другие члены стаи.
- Ну, не сердитесь, пожалуйста! Просто, это так выглядело со стороны, вот я и...
Вожак снова рыкнул, и на сей нетерпеливо, а потом, взглянув на бесчувственное тело остроухого нелюдя, перевел взор на меня.
- Поняла-поняла, - заторопилась я, подходя к своему нежданному помощнику.
Уложить Делла на спину жуткой твари получилось не сразу. Блондин оказался просто ужас каким тяжелым, чего никак нельзя было предположить по его комплекции. А еще я очень боялась уколоться о длиннющие колючки, которые покрывали верх тела зверя, что терпеливо сносил мою возню. Он их хотя и прижал так, что иголки теперь лежали строго горизонтально, однако все равно было страшновато. Но в то же время я старалась действовать максимально быстро, потому как понимала, что терпение этого животного не безгранично. Оно вполне может передумать и уйти, а мне самой, после того, как я выяснила вес раненного нелюдя, стало совершенно ясно, что до домика ведьмы смогу дотащить его разве что только волоком. А тот и так едва жив.
Но вот, наконец, эльф был уложен вдоль спины зверя и тот медленно поднялся.
- А мой друг не свалится по дороге? – осторожно спросила, наблюдая за тем, как тот прошелся по поляне.
На меня, после этих слов, глянули так, что я предпочла за лучшее умолкнуть. Но на этом, как показали дальнейшие события, сюрпризы не закончились. Мне предстояло удивиться гораздо больше, потому что хищник что-то тихо рыкнул и, отделившись от стаи, ко мне подошел другой, встав боком.
Не ожидавшая ничего подобного, в удивлении уставилась на "пса", который, по всей видимости, предлагал мне себя в качестве транспорта. Однако обдумать это предположение я не успела. Раздалось еще одно нетерпеливое порыкивание в мою сторону и я сама не заметила, как оказалась верхом на этом жутком создании: поджав ноги к его бокам и опасливо придерживаясь за полную длинных колючек холку.
Впрочем, очень скоро мне стало не до них, потому что стая резко сорвалась с места. Я испуганно охнула, вцепляясь в те самые колючки, а затем, подавшись вперед, практически легла на несущего меня зверя, обняв того за шею. Страшно при этом было, словами не передать!
Жуткие твари смазанными тенями неслись вперед, а их лапы, казалось, вовсе не касались земли.
Я поспешила зажмуриться, потому что от столь стремительного мелькания деревьев перед глазами, меня начало мутить. Стиснув зубы и покрепче обняв своего зверя за шею, я мысленно молилась о том, чтобы не свалиться на землю. Ведь при такой скорости - это верная смерть.
До домика ведьмы мы практически долетели, где меня буквально стряхнули на траву возле калитки, после чего хищник, сверкнув глазами и недовольно ворча, отошел в сторону.
- Прости, если сделала тебе больно! - повинилась я, растирая сведенные судорогой пальцы, которыми изо всех сил цеплялась за его шкуру. – Просто очень сильно боялась упасть.
"Пес" которому пришлось исполнять роль моего транспорта, чуть наклонил голову, показывая, что понял меня, а взгляд его горящих глаз стал гораздо спокойнее.
Раненному эльфу повезло больше, потому что его не стали грубо стряхивать, как меня. Вожак стаи дикообразных собак улегся на землю и я, подскочив к нему, поспешила снять бесчувственное тело блондина с его спины.
- Спасибо! - искренне поблагодарила я зверя, когда тот поднялся на лапы. – Даже и не знаю, как вас всех благодарить.
Но на мои прочувствованные слова только снисходительно пофыркали, а потом зверь, что нес меня, и остальные члены стаи один за другим растворились в лесной чаще.
Последним уходил вожак. Он чуть задержался, словно хотел что-то сказать, а я сама не ожидая от себя такой смелости, протянула руку и осторожно погладила "пса" по морде.
Ответом на мои действия был полный изумления взгляд. Похоже, никто и никогда не позволял с ним такой вольности. Однако, на мое счастье, гнева у животного этот мой необдуманный поступок не вызвал. Мне даже показалось, что тому понравилось.
- Спасибо тебе! - решила еще раз поблагодарить я. – Уж прости, не знаю твоего имени.
Хищник в ответ что-то тихо проворчал, после чего скрылся среди деревьев, последовав за своими.
Проводив его задумчивым взглядом, я обернулась к раненному Перворожденному, а тот выглядел, откровенно говоря, плохо. Надо было спешить, пока он не умер прямо тут.
Открыв калитку, подперла ее камнем, а затем проделала то же самое с обоими дверями в доме. Сдернув с кровати ведьмы стеганое покрывало, бегом вернулась к Деллу. После чего (ворча по поводу неподъемности некоторых ушастых), уложила того на ткань и, взявшись за углы, осторожно потянула ту на себя.
Помучиться, затаскивая эльфа в дом, мне пришлось прилично. И если дотащить его до крыльца удалось еще легко и быстро, то вот затащить на оное, не нанеся израненному телу нелюдя дополнительных синяков, удалось с трудом. А к тому времени, когда он оказался лежащим на кровати, я практически выбилась из сил.
Смахнув пот со лба, оставила блондина пока лежать, а сама снова понеслась во двор. Нужна была вода: много воды, судя по тому, каким грязным тот был. Потом у меня ушло еще какое-то время на розжиг печи, так что к пребывающему в бессознательном состоянии эльфу я скорее приползла, нежели подошла.
Окинув того пристальным взглядом, вздохнула, и принялась за дело. Для начала нужно было раздеть раненного, отмыть от крови и грязи, а уже потом попытаться найти способ залечить повреждения.
Никакого смущения от того, что раздеваю фактически постороннего мне мужчину, я не испытывала. Не до того было. Во-первых, я зверски устала, а во-вторых, приличия - это последнее, о чем стоило думать в такой ситуации. Нужно было спешить, пока мой пациент еще дышал.
Прежде мне еще никогда не приходилось снимать одежду с бесчувственного тела (будь то мужское или женское), и очень скоро я поняла, что задача эта не так проста, как кажется на первый взгляд. Ведь помимо того, что это самое тело было чертовски тяжелым, пропитавшаяся грязью и кровью ткань прилипла к ранам, а, значит, нужно было действовать крайне аккуратно. Но, как я ни старалась, в результате избавления блондина от одежды, те самые раны все равно начали сильнее кровоточить.
Тихо выругавшись, метнулась за водой, и, похватав первые попавшиеся чистые полотенца, прижала их к тем местам, откуда особо сильно текла кровь. После этого принялась быстро смывать с тела Перворожденного грязь, боясь, что если та попадет в открывшиеся раны, ему будет светить заражение крови. Конечно, та уже наверняка успела попасть в них раньше (до того, как я сняла с него одежду), но добавлять новую определенно не стоило.
А пока отмывала того от крови и грязи, рассматривала жуткие раны на великолепном теле и задавалась вопросом: кто мог сотворить такое с эльфом? То, что не зверь, было совершенно ясно, ведь звери не носят мечей. А раны этого нелюдя были именно колотыми, резанными и еще какими-то непонятными. Глядя на тонкие, ровные и длинные полоски на бледной коже, я пыталась понять, чем они могли быть оставлены. А поскольку в оружии разбиралась очень плохо, то предположила, что это мог быть хлыст.
Провозилась я с Деллом очень долго, несмотря на то, что старалась отмыть его побыстрее. Намокшие от крови полотенца пришлось заменить на новые и продолжить свое занятие. Потом, потребовалось немало времени и сил на то, чтобы вытащить из под бессознательного тела мужчины влажную от воды и крови простынь, кое-как заменив ее чистой. Просто удивительно, что тот, после всех моих манипуляций, все еще был жив.
Дрожащими от усталости руками я взяла гримуар и, сев на кровать рядом с раненным, принялась искать то, что могло помочь спасти ему жизнь. Нужно было заклинание, способное исцелить колотые и резаные раны, а еще меня очень напрягало то, что у эльфа было что-то с глазами. Веки вокруг них покраснели и опухли так, что смотреть было больно. Мое сердце болезненно сжималось при одной только мысли, что Перворожденного могли ослепить.
Смотреть без ужаса и жалости на лежащего поверх простыни обнаженного мужчину, красота которого раньше искренне восхищала, было невозможно. Создавалось ощущение, что тот сбежал не то от какого-то безумного садиста, не то из пыточной.
Вздохнув, я заставила себя отвести взгляд от истерзанного тела Делла и сосредоточиться на содержимом страниц гримуара. Но, сколько не листала, не вчитывалась в строки, мне никак не удавалось отыскать что-то подходящее, чтобы заняться его лечением.
"Да что же это такое!" – в отчаянии воскликнула я, захлопывая книгу. – Ну, неужели ни одна из ведьм не записала сюда заклинание, которое подошло бы для исцеления серьезных ранений, или это я такая слепая?
Закрыв лицо ладонями, принялась размеренно дышать в попытке успокоиться. Ведь такого просто не могло быть! Нужно дать минутку отдыха глазам и начать поиски по новой.
Внезапно, мое внимание привлек какой-то странный шуршащий звук, как будто кто-то быстро-быстро перебирал пальцами бумагу. Отняв руки от лица, я не поверила тому, что вижу. Гримуар, который я, расстроившись, закрыла, открылся сам, а его страницы так и мелькали, перелистываясь сами собой.
- Что за… - начала было я, но тут их мелькание резко прекратилось и я уставилась на то, что показывала мне книга.
А раскрылась она именно на том месте, где были расписаны заклинания, которые так стремилась найти.
- Книжечка, милая, спасибо тебе! – обрадовалась я, ласково погладив странички, а затем вчиталась в описание того, что надо делать.
Три из предложенных способов лечения, оказались довольно сложными, не говоря уже о том, что во всех них имелась оговорка, прочитав которую, я поняла, что пока эти самые заклинания мне просто не по зубам. А, может, и никогда не будут, потому что для их использования было нужно немалое вливание силы. У меня же оной, похоже, были кискины слезы, если даже зажигание свечи и подогрев воды мне давались с трудом.
А вот оставшиеся два заклинания я вполне могла испробовать. Одно из них, позволяло если не вылечить, то закрыть рану, что было равносильно тому, как если бы я зашила ее вручную. А второе заклинание позволяло мобилизовать организм раненого так, что регенерация ускорялась в разы. Правда, у последнего был один минус. Энергия, на регенерацию, бралась из самого тела, а, значит, пострадавшему нужно было очень хорошо питаться, иначе тот рисковал просто «сгореть», не успев поправиться. И вот с последним-то (питанием я имею ввиду), имелись большие проблемы. Каша и соль – это все, что у меня было!
Выругавшись в очередной раз, я поняла, что выбора у меня нет. Либо я использую эти заклинания, а затем отправляюсь на поиски пропитания, либо Делл умрет. Сцепив зубы, потянулась к гримуару.
То, что та бессмыслица, которую произнесла, ломая язык, работает, я убедилась, когда раны (над которыми попеременно делала необходимые пассы, пока читала заклинание), стали одна за другой закрываться, оставляя после себя жуткие алые шрамы. А к тому времени, когда закончила с магической "штопкой" и запустила заклинание ускоряющее регенерацию организма раненного, силы окончательно меня покинули.
Посмотрев на дело рук своих, удовлетворенно кивнула. На теле светловолосого нелюдя не осталось ни одной открытой колото-резанной раны, а шрамы... шрамы сойдут, благодаря второму заклинанию. И поврежденные ткани тоже восстановятся. Сейчас вызывали беспокойство разве что глаза Перворожденного, с которыми не знала что делать. По идее, благодаря той же самой ускоренной регенерации, они тоже должны постепенно восстановиться, но уверенности в этом у меня не было.
"Я сделала для тебя все, что могла, Делл", - тихо произнесла, глядя на неподвижно лежащего эльфа. - Прости, если из этого ничего не выйдет.
Дрожа от усталости, я накинула на обнаженного мужчину чистую простынь и попыталась встать. Но у меня ничего не вышло. Ноги просто отказались держать вес моего тела, и я рухнула на пол как подкошенная. Закрыв лицо руками, шмыгнула носом. Как же мне было плохо!
Однако сиди не сиди, а дела сами собой делаться не будут, так что я, придерживаясь за кровать, медленно поднялась и, пошатываясь, поковыляла в соседнюю комнату. Там, упав на одну из лавок, откинулась на стену и задумалась над тем где, а главное, как, раздобыть еду. Но мои мысли неожиданно прервал жуткий вой, раздавшийся снаружи дома. Вздрогнув, я поднялась и осторожно выглянула в маленькое окошко. Там, за калиткой, стояли два знакомых мне зверя. Один из них был вожаком стаи, который принес Делла, а вторым тот, что нес меня.
- Интересно, зачем они вернулись? – пробормотала я себе под нос и, собрав оставшиеся силы, поползла к выходу.
Выйдя наружу удивилась еще больше, потому, что за калиткой, где находились двое хищников, на земле лежала пара каких-то пестрых птиц, размером чуть меньше лебедя.
- Это что – мне? – глядя на тушки пернатых, спросила я, а потом перевела потрясенный взгляд на двух дикообразных собак.
Те на удивление синхронно склонили головы вбок и чуть вниз, что можно было расценивать как кивок.
- Спасибо, - окончательно растерялась я. – Вы даже не представляете, как меня выручили!
Усталость снова накатила, и я медленно опустилась на траву возле калитки. «Собаки», тут же принялись описывать вокруг меня круги, тихонько порыкивая. Похоже, они встревожились моим состоянием.
- Все будет в порядке, как только я немного отдохну, - принялась заверять я их, а потом протянула руку, чтобы погладить, и под нее тут же поднырнула голова вожака стаи. Похоже, кому-то тогда понравилась моя ласка.
Второй зверь, наблюдая, как я поглаживаю его собрата, склонил голову на бок и что-то вопросительно рыкнул, после чего решительно подставил мне свою морду. Рассмеявшись, я осторожно коснулась ее другой рукой и тоже принялась гладить.
Глядя на умильные морды этих двух жутких созданий, я улыбнулась и заметила:
- Надо вам, ребята, имена дать. А то неудобно как-то. Вы обо мне заботитесь, хоть и совершенно не должны, а я даже не знаю, как вас зовут. Ведь у таких умниц должны быть имена, правда?
Морды хищников из умильных стали удивленными, а потом оба разом перестав ластиться, как два домашних пса, уселись возле меня и воззрились со всем вниманием. А вот я задумалась, какие имена дать этим жутким с виду созданиям, но на самом деле оказавшимся совсем не страшными.
- Как вы смотрите на то, чтобы зваться Призраком и Тьмой? – спросила, обращаясь к своим новым друзьям, припомнив фильм второй половины девяностых про пару львов-людоедов. Помнится, эта кинокартина тогда произвела на меня неизгладимое впечатление, а те самые львы показались воплощением самого ужаса.
Сидящие передо мной четвероногие звери внешне как раз представляли собой воплощенный в жизнь кошмар, но в отличие от тех же львов-убийц, оказались вполне мирными. Однако мне казалось разумным дать этим хищникам такие устрашающие имена. Я-то их больше не боюсь, а вот другие пусть опасаются.
– Вы ребята грозные, - продолжила я уже вслух, - так что вам, я думаю, подойдут такие прозвища.
"Псы" задумалась, а затем продемонстрировали мне свое подобие кивка.
- Вот и хорошо. Осталось лишь выяснить, кто из вас будет Призраком, а кто Тьмой. А еще было бы неплохо узнать, почему вы решили помочь мне? Странно это как-то.
Обе дикообразные собаки одновременно фыркнули, словно не раз этот трюк репетировали, и мне в этом фырканье отчетливо послышалась насмешка.
- Ладно, ладно, то, что вы редкостные умницы, я уже поняла, - сказала, не сумев сдержать улыбки. – Я себя рядом с вами глупышкой чувствую. Но вы хотя бы решили, кто из вас кем будет?
Наклон головы и демонстрация впечатляющего набора острейших зубов, было расценено мной, как положительный ответ.
- Хорошо. Тогда, кто отныне является Призраком?
Ответом на мой вопрос стал короткий рык того зверя, что нес меня.
- Ага, значит, ты будешь Тьмой? – улыбнулась я вожаку стаи. - Ну, вот и определились. Спасибо вам еще раз, за принесенную дичь, а то я ведь совершенно не умею охотиться!
Оба зверя склонили головы, принимая мою благодарность, а потом развернулись и большими прыжками понеслись в лес. Я же, взяв птиц за лапы одной рукой, ухватилась другой за забор, потому что самостоятельно подняться банально не было сил.
Дойдя до дома, закинула одну из пернатых в холодный подпол, а со второй провозилась до самой темноты. Ее ведь нужно было ощипать, выпотрошить и разделить на порции. Я не могла позволить себе такую роскошь, как варить ее целиком, а потому работы предстояло немало. В особенности потому, что делать нечто подобное (ощипывать и потрошить), мне пришлось впервые.
Когда же пара лапок, которые я поставила готовиться в большом глиняном горшке, проварились настолько, что мясо стало отваливаться от костей, я скоренько поужинала. Затем, влила около десяти ложек наваристого бульона в рот продолжающего пребывать в бессознанке эльфа и полезла на свою печь, перед сном лишь быстро умывшись. На полноценное купание сил уже не осталось.
- Все завтра, - решила я, закукливаясь в одеяло. – А сейчас спать и только спать.
Это была последняя осознанная мысль, потому что потом я провалилась в глубокий сон без сновидений.