Глава 10 Ведьма
Первый день в одиночестве в домике лесной колдуньи, дался мне особенно нелегко.
Я то ходила кругами по комнатам, раз за разом оказываясь напротив таинственного фолианта (но, так и не решаясь к нему прикоснуться, помня предупреждение Делла), то сидела на крыльце, глядя на лес и боясь даже шагу ступить за калитку.
А ночью стало совсем невыносимо. Сидя на печи, сжавшись в комочек по одеялом, я вздрагивала от каждого шороха и нервно озиралась по сторонам. Какой уж тут сон!
Свечи, которые поспешила зажечь, когда стемнело, лишь частично разгоняли тьму, оставляя по углам жутковатого вида тени. По этой причине я усиленно отводила от них взгляд: боясь, что собственное воображение может сыграть со мной злую шутку, и я смогу там что-нибудь увидеть. Так и просидела всю ночь, заснув только тогда, когда за окном начался рассвет.
Утро второго дня настало для меня поздно. Умывшись возле колодца, благо теплая погода и яркое солнышко это позволяли, я отправилась завтракать, размышляя о прошедшей ночи.
Нужно было как-то решать вопрос с освещением, потому что спать в темноте, в доме колдуньи, стоящем посреди леса, вряд ли смогу. Слишком страшно. Жечь же каждую ночь свечи - не вариант, потому как запас оных не бесконечен. Сегодня, к примеру, я использовала три штуки, которые успели прогореть до самого основания. Так что если продолжу в том же духе, то совсем скоро останусь без света вовсе.
Была у меня и еще одна проблема. Я совершенно не знала, чем заняться, пока ожидаю возвращения Делла. Мне просто необходимо было хоть какое-то занятие, иначе от безделья я просто спячу!
Итогом моих мытарств и раздумий стало то, что я банально взялась за ведро и тряпку, чтобы вручную заняться капитальной уборкой всего домика, потому что в жилых комнатах хватило бы и обычной, влажной.
Рутинная домашняя работа всегда влияла на меня благоприятно. Так вышло и на этот раз. К вечеру, когда второе солнышко поползло к горизонту, я упахалась так, что на беспокойство банально не осталось сил, а пристанище ведьмы засияло чистотой.
Притащив из предбанника ту самую бочку, которую приметила, когда мы с моим спутником только вошли в дом, я решила приспособить ее под «ванну». Вот только пока натаскала воды, пока нагрела ее, наступил глубокий вечер. Через окно в комнату стал проникать сумрак, и я спешно полезла в сундук ведьмы за очередными свечами.
Обычных, из желтого воска, там осталось всего восемь, а, значит, придется экономить. Потому что использовать черные свечи, которые явно применялись хозяйкой дома не для освещения, а каких-то ритуалов, не стану ни в коем случае.
Пока я копалась в ее вещах, потом дого расставляла освещение так, чтобы в "горнице" осталось поменьше теней, поздний вечер перешел в ночь, которую я встретила сидя в горячей воде и при свечах. Романтика, блин!
На свою печь я заползала уже практически с закрытыми глазами. Усталость и горячая вода сделали свое дело: уснула я, как только легла. На что, собственно, и был расчет. Но вот на что я точно не рассчитывала, так это на то, что во сне увижу хозяйку этого дома, а ныне покойную ведьму. Впрочем, выглядела она в моем сне вполне себе живой, а еще почему-то крайне раздосадованной.
- Ну, и чего ты хлопаешь на меня глазами? – недовольно поинтересовалась у меня женщина, расхаживая кругами по «горнице», в то время как я сидела на печи и не знала, каким образом следует реагировать на это явление.
Ведьма выглядела как в тот самый день, когда мы с Деллом ее нашли. Босая, в простом платье из некрашеного льна и простоволосая.
- Так и будешь молчать и глупо на меня таращиться? – незнакомка в гневе даже босой ногой притопнула.
- А, простите, чего вы от меня ожидаете? – растерянно поинтересовалась я у нее. – Мне, прежде, покойники во сне не виделись.
- У-у, послали же мне Боги ученицу! – всплеснула руками женщина, сделав еще один круг по комнате.
- Кого - кого? – я даже рот от удивления приоткрыла.
Знаю, что это неэстетично выглядит, но ничего не могла с собой поделать, уж больно происходящее было невероятным. Хотя, после демонов, Арены, и Источника, воды которого так похожи на кровь, меня, казалось бы, уже ничего не должно было удивить. Ан, нет. Видимо я себя недооценила.
- Значит так! – заявило мое видение, вновь топнув ногой. – Слезай с печи и шагай за мной. У меня не так много времени.
И, вот что странно, я повиновалась беспрекословно. Правда, вовсе не потому, что такая послушная девочка, а потому, что просто не смогла воспротивиться. Отвратительное, скажу я вам, ощущение!
Ведьма привела меня во вторую комнату и, подойдя к столу, ткнула пальцем в книгу:
- Открывай!
- Но она… - начала было говорить я, однако закончить предложение мне не дали.
- Ничего она тебе не сделает! - оборвала меня собеседница. - Меньше слушай своего эльфа. Он в этом совершенно ничего не понимает!
- Как и я, - пробормотала я себе под нос, но к фолианту прикоснулась, и даже открыла на первой странице. Та, к моему немалому удивлению, оказалась совершенно пуста, но не успела я озвучить вслух свое недоумение, как ведьма скомандовала:
- Клади руку на страницу!
Я подчинилась, и тут же поверх моей руки легла другая ладонь, оказавшаяся вполне материальной, вот только очень холодной.
От ужаса происходящего, потому что я точно знала, что хозяйка дома мертва и довольно давно, я дернулась, но, ни отпрянуть, ни закричать, у меня не вышло. Тело мое отказалось подчиняться, а рука, касавшаяся страницы, словно приклеилась к ней.
- Успокойся! – рыкнула на меня женщина. – Ничего с тобой страшного не случится. Откуда ты такая дремучая взялась?
Но вместо того, чтобы успокоиться, я разозлилась, и злость эта помогла мне справиться со страхом.
- Я не дремучая! - сузив глаза, процедила сквозь зубы. – Я из другого мира. И в развитии он ушел далеко вперед от вашего, если судить по тому, что я вижу в этом доме!
- Нашла чем гордиться! – отмахнулась от меня собеседница. – А называя тебя дремучей, я лишь подразумевала магию. Так что нечего обижаться!
- В моем мире ее нет.
- Ну, вот! Я же говорю – дремучая!
Я поджала губы и промолчала, а ведьма коротко глянула на меня и вновь скомандовала:
- Теперь ни слова. Мне нужно соединить тебя с книгой, потому что в противном случае ее листы так и останутся для тебя чистыми.
И я молчала, как было велено. А что еще оставалось, если пошевелиться по-прежнему не получалось?
Услышанные слова, про соединение с книгой, заставили встревожиться, но подумав, я пока решила воздержаться от вопросов. В конце концов книга, не живое существо, и вряд ли сможет мне навредить. Ведь правда же?
А пока я об этом думала, рука хозяйки древнего фолианта, лежащая поверх моей, вдруг нагрелась, а сама женщина, прикрыв глаза, начала бормотать какие-то непонятные слова. Смысла их я не понимала, но по мере того, как слово следовало за словом, ее рука все сильнее нагревалась.
В тот момент, когда я уже шипела от боли, мрачно размышляя о том, что на тыльной стороне моей кисти точно останется ожог, мучительница убрала свою руку. Я тут же отняла от книги свою и принялась изучать на предмет повреждений.
- Ничего там нет, не ищи! - несколько раздраженно сообщили мне. – Лучше сходи и возьми стилет в моем сундуке.
Я подняла на ведьму полный ужаса взгляд. Что она еще задумала?
Та закатила глаза к потолку, тяжело вздохнула, а потом все же снизошла до пояснений:
- Не смотри на меня, как на чудовище! Нужна будет всего лишь одна капля твоей крови. Это необходимо для того, чтобы книгу нельзя было забрать у тебя силой или украсть. Помимо этого, гримуаром никто, кроме тебя, не сможет воспользоваться. Ну, разве что твои дочери, когда они у тебя появятся. И прочие потомки по женской линии.
Озадаченно покачав головой, я развернулась и направилась к уже знакомому мне сундуку со всяким магическим скарбом. Порывшись там, отыскала крошечный ножичек с плоским лезвием.
- Этот? – показала я находку хозяйке дома.
- Да. Иди сюда.
Немного нервничая, я подошла к женщине, стоящей рядом со столом, на котором лежала книга, и вопросительно взглянула на нее.
- Как твое имя? - спросила та, серьезно глядя на меня.
- Ясмин, - облизнув враз пересохшие губы, ответила я, глядя в глаза собеседнице. Почему-то только сейчас я обратила внимание на то, что они у нее были темные и бездонные, словно два колодца. Бр-р.
- Хм, необычное имя, - улыбнулась ведьма, а мне стало жутко от этой улыбки. – Впрочем, так даже лучше. Имя рода?
- Рода? – переспросила непонимающе. – В смысле фамилия?
Стоящая рядом особа вновь закатила глаза, но, от каких бы то ни было комментариев воздержалась, просто кивнув.
- Страту.
- Еще интересней, - ее улыбка стала шире, из-за чего меня уже буквально начало потряхивать от ужаса. – А теперь, девочка, уколи палец и позволь капле своей крови упасть на книгу.
Сглотнув, я глянула на свою левую руку, а потом, сделав глубокий вдох, быстро уколола стилетом мизинец. На коже тут же набухла алая капля, и я, занеся руку над книгой, дала той упасть на первую страницу.
Капля, соприкоснувшись с бумагой, тут же впиталась в нее, не оставив следа, а потом на совершенно чистом (с виду), листе начали проступать буквы, вглядевшись в которые я ощутила, как от удивления округляются глаза. А причина столь сильного моего удивления заключалась в том, что буквы эти принадлежали моему родному языку.
- Не зря я столько лет ждала! – темные очи ведьмы довольно сверкнули, что выглядело весьма зловеще.
- О чем это вы? – забеспокоилась я, отступив от нее на пару шагов на всякий случай.
- О том, что нашла ту, кому могу передать свой гримуар и свои знания, - продолжая улыбаться, сказала женщина. – Мне невероятно повезло, что в тебе есть толика магии, потому что в противном случае могло ничего не получиться.
- Но получилось.
- Да. Чему я рада, признаюсь. Ведь теперь, те знания, которыми владела я и мои предшественницы, не канут в лету. Да, мой род прервался с моей смертью, потому что детей у меня не было, но моя сила и мои знания перейдут в новый род, основательницей которого станешь ты.
- Подождите! – замахала я руками на эту странную особу. – Ведь я же не ведьма! Какой еще род, какие знания и сила?
- Да, ведьмой ты не была, но теперь стала ею. Я передала тебе то, чем владела сама, - усмехнулась собеседница. – Теперь, ты одна из нас!
Услышав это, я застыла: не зная, что делать и куда бежать. Очень хотелось постучать самой себе по голове за безалабеность. Почему я заранее не спросила о том, что она собирается сделать? Хотя… вряд ли эта ведьма рассказала бы мне правду, потому как в этом случае я могла и отказаться. Но, с другой стороны, с ее-то силой.. вполне могла бы и заставить. Подчинилась же я, когда эта дама приказала мне следовать за ней. А теперь все. Какой смысл корить себя? После драки, как известно, кулаками не машут.
- И, что мне теперь делать? – спросила я, мрачно взглянув на ту, имени которой не знала. На ту, которая превратила меня в неизвестно кого.
- Для начала, прекратить жалеть себя! – ответили мне довольно резко. – Ты даже не представляешь, какой подарок получила! Хотя, куда тебе, дремучей, понять это! И если бы не безвыходная ситуация, то я ни за что не выбрала бы тебя в качестве своей последовательницы. Но у меня не было выбора! Или ты, или пришлось бы ждать еще неизвестно сколько. Так что, хочешь ты или нет, но тебе придется учиться быть той, кем ты никогда не была и вряд ли стала бы.
- Действительно придется, - вздохнула я, понимая, что эта женщина права. – Но вот у кого учиться? Я ведь совершенно не стремилась к подобному! Я и о существовании магии-то не так давно узнала.
- Да, трудно тебе придется, девочка, - покачала головой ведьма, изучающее глядя на меня. - Я смогу приходить к тебе только три дня, а потом придется как-то самой справляться. У тебя будет мой гримуар. Это, конечно, не то же самое, что опытная наставница, но хоть что-то.
- Угу, - уныло кивнула я. – Но вы ведь сможете рассказать мне основные моменты того, кем я теперь являюсь.
Собеседница смерила меня долгим взглядом, а потом кивнула:
- Расскажу, но завтра, потому, что скоро рассвет.
- Рассвет? – переспросила я и проснулась.
Несколько минут лежала неподвижно, приходя в себя после такого странного сна. За окном действительно начал заниматься новый день, но встать я даже и не подумала. Вместо этого повернулась на другой бок, натянув одеяло до самого подбородка, и решила еще немного подремать. Думать лучше на свежую голову, а после сегодняшнего ночного приключения, у меня в ней сущая каша.
Шеим'Ор (мир демонов)
- Ирион, у нас проблемы? - поинтересовался крылатый демон, без стука входя в кабинет высшего инкуба.
- Разве? - отвлекся тот от просмотра документов, чтобы взглянуть на пожаловавшего гостя.
- Хочешь сказать, что вот этого, - на стол блондина полетел свернутый в рулон свиток со следами сломанной печати, - ты не получал?
- Приглашение на общий сбор? - мужчина бросил на документ мимолетный взгляд, даже и не подумав взять его в руки и прочесть?
- Угу. Оно самое, - кивнул Тейнар, плюхнувшись в кресло для посетителей, что стояло напротив стола хозяина кабинета. Оно было жуть каким неудобным, но в этот момент такие мелочи совершенно не волновали темноволосого нелюдя.
- У меня такое уже есть. Доставили, буквально перед твоим приходом.
- И?
- И относительно вопроса, ради обсуждения которого, собственно, и созывается общий сбор всех носящих титул Князя, я уже решил, как поступить, - все так же не проявляя совершенно никаких признаков беспокойства, сообщил демон с багровыми глазами.
- Расскажешь?
- А тебе действительно интересно?..
- Ирион, не одному тебе она стала дорога! Ты же понимаешь, что если вампиры начнут рыть всерьез, то могут что-то да найти. А если найдут, то нашему маленькому цветку жасмина будет грозить реальная опасность.
- Я все понимаю, Тейнар. И если ты действительно так беспокоишься, то можешь остаться и сам понаблюдать за тем, как я воплощаю в жизнь план, который если не совсем отведет от Ясмин опасность, то ощутимо осложнит некоторым личностям поиск девушки. Думаю, кое-кто с радостью согласится мне в этом помочь.
- Заинтриговал, - хмыкнул крылатый демон, с максимально возможным комфортом, для такой неудобной мебели, располагаясь в кресле. Закинув нога на ногу, он приготовился ждать.
Однако этого не потребовалось, потому что практически сразу воцарившуюся в кабинете тишину нарушил короткий стук в дверь...
***
Мир двух солнц.
Ясмин
Мое следующее пробуждение состоялось, когда одно из местных светил уже было едва ли не в зените, а второе должно было достигнуть его через пару часов.
Сладко потянулась, ощущая себя бодрой и выспавшейся, полезла с печи вниз. Меня ждал новый день, который обещал стать не в пример интереснее предыдущего.
Свой ночной сон я помнила в мельчайших деталях, будто и не сон это был вовсе. А потому, сразу, по завершению всех гигиенических процедур (которые, как и вчера, проходили на свежем воздухе), заторопилась в дом. Вот только спешка моя была связана отнюдь не с потребностью утолить голод, а с гримуаром, что лежал на столе в "спальне" ведьмы. Уж больно мне хотелось проверить одну вещь, а частности: правда ли, что эта магическая книга отныне действительно принадлежит мне, и что все записи в ней стали на русском языке?
Перед столом, где лежал талмуд, я на минуту замерла в нерешительности. Было как-то страшновато его открывать, но, собравшись с духом, все же решилась сделать это. И стоило лишь мне коснуться книги, как я испытала странные ощущения: словно она моя и всегда принадлежала только мне.
Погладив кончиками пальцев плотную обложку внушительного тома, я улыбнулась и открыла его.
К моему немалому изумлению, на первой станицей обнаружились вовсе не записи с заклинаниями, и не описание ритуалов, как я того ожидала, а подробная схема, весьма похожая на генеалогическое древо. А на последующих страницах за ним, шла история рода, начиная с его основательницы.
Каждая из ее последовательниц, кратко описывала свою жизнь, давала наставления, предупреждала о чем-то, рассказывала о тех опасностях, с которыми ей довелось столкнуться.
Всего я насчитала десять ведьм, а мне предстояло стать одиннадцатой. Хотя, нет. Я ведь не принадлежала к роду первой ведьмы, которая создала гримуар, и потому получалось, что я – первая? Странно-то как!
Тряхнув головой, закрыла книгу и пошла готовить себе еду, потому, что если засяду за интересное чтиво сейчас, то точно останусь голодной до самого вечера. Ведь рядом со мной не было никого, кто мог бы проявить заботу: за уши оттащив от любопытной книги и погнав есть.
Достав из погреба одну из птичек, оставленных Деллом, оттяпала от нее пару ножек и засунула их в найденный внушительных размеров глиняный горшок. Налив в него воды, добавила соли и крупы (оказавшейся, если судить по виду, обыкновенной перловкой), после чего занялась печью.
На то, чтобы разжечь ее как следует, ушло немало сил, и только потом я смогла поставить внутрь посудину с ее содержимым.
Прикинув на глазок время, которое потребуется для приготовления моего блюда, я вернулась к гримуару и села его изучать. А сев, едва не позабыла о находившемся в печи обеде.
Мне повезло, и содержимое глиняного горшка не сгорело. Оно лишь сильно разварилось, но это я сочла сущим пустяком и, быстренько перекусив, вернулась к чтению, потому что оно оказалось настолько интересным, что оторваться невозможно было.
Я читала гримуар, как захватывающий исторический роман, вместе с героинями которого, погружалась в удивительный и незнакомый мне мир. А тайны, что открывались на его страницах, заставляли меня то недоверчиво хмыкать, то озадаченно качать головой.
От магической книги я оторвалась лишь тогда, когда в комнате стемнело настолько, что стало сложно разбирать буквы. Протерев глаза, подняла голову и в изумлении уставилась в окно, за которым на лес опускались сумерки.
- Вот так почитала! – пробормотала я себе под нос и, с неохотой отодвинув в сторону древний фолиант, поднялась. Но стоило только мне это сделать, как с губ слетели слова ругательств, потому что спина и пятая точка тут отозвались болью, весьма красноречиво намекая на то, что сидеть без движения столько времени, определенно не стоило.
Растирая то-то, то это попеременно, я потащилась ужинать. Да и глазам все же надо дать отдохнуть. Успею еще почитать. Ведь, если верить словам приснившейся мне ведьмы, гримуар теперь мой до тех пор, пока я не решу передать его своему ребенку. А именно: дочери. Так что прекращаю всякую спешку и спокойно изучаю полученный мной источник знаний.
С этими мыслями я села за стол и, на сей раз, ела медленно, при этом тщательно обдумывая все то, что успела прочитать. Полученная информация была новой и не слишком понятной, а чтобы во всем этом разобраться, мне потребуется много времени.
Впрочем, его-то у меня как раз будет более чем достаточно, потому что ведьмы, как и все наделенные магическим даром (о чем гласила запись, сделанная в самом начале гримуара), жили не в пример дольше обычных людей. Хотя, скорая старость мне и так не грозила, учитывая то, что помимо человеческой, во мне теперь также текла и кровь двоих демонов. Но все же приятно было получить дополнительное подтверждение тому, что свое столетие я не встречу дряхлой старушкой с радикулитом и впавшей в старческий маразм. По мне так это были чудесные новости.
Усмехнувшись собственным мыслям, я поднялась и потащилась мыть за собой посуду. Пора было готовиться ко сну. Правда, перед тем, как лечь, не смогла удержиться и еще немного полистала книгу при свете свечи.
Ведьма снова пришла в мой сон, как и обещала, и на ее губах я заметила довольную улыбку.
- Здравствуйте, Солана! - решила я проявить вежливость и поприветствовать собеседницу.
- Здравствуй, Ясмин! Вижу, гримуар ты уже начала читать, - кивнула та мне.
- Да. Очень увлекательное чтиво.
- Даже и не сомневалась, что тебе будет интересно. Но давай о деле. У нас по-прежнему мало времени.
- О деле? – внимательно посмотрела я на хозяйку дома, в котором ныне обреталась.
- Да. Я ведь тебе уже говорила, что смогу прийти лишь трижды. Вчера, когда мы встретились, была первая ночь, так что теперь у нас осталась всего две: сегодняшняя и завтрашняя, а потом тебе придется рассчитывать только на себя.
Я приуныла, кивнув, а потом задумалась: не спросить ли мне у ведьмы о Дэлле и той связи, что была между нами? Быть может, она знает, как следует поступить, чтобы ее разорвать?
- Ну, спрашивай уже, я же вижу, что тебя что-то гнетет! - усмехнулась женщина, которая, пока я решалась: спросить или нет, внимательно наблюдала за мной.
Подумав, что хуже уже быть не может, а Солана все равно никому ничего уже не расскажет (потому как мертва), я принялась ходить туда-сюда по комнате и рассказывать о том, что со мной произошло с того самого момента, как получила в подарок браслет.
Ведьма слушала меня не перебивая, а когда я закончила свое повествование, вздохнула:
- Ну и влипла же ты, девочка!
- Все так плохо? Или нам Дэллом никогда друг от друга не отделаться? – занервничала я.
- Все действительно не очень хорошо, - кивнула Солана и, подобно мне, прошлась по комнате.
- С демонами, особенно с Высшими, шутки плохи! А то, что тебя отпустили, вообще приравнивается к чуду. Не в их это интересах. Что же до твоего эльфа… то он получит свободу, как только выполнит условие.
- Какое условие?
- А вот это ты у него спрашивай.
- Спрошу, если он за мной вернется, - мрачно буркнула я. - Надеюсь, его зверье в лесу не сожрало!
- Так проверь, - пожав плечами, предложила Солана. – Я научу тебя, как это сделать, но позже, потому что сейчас у нас много работы.
Теперь уже плечами пожала я. Работа, так работа.
Начать мое обучение Солана решила с двух самых простейших и необходимых в быту заклинаний, одно из которых позволяло зажечь огонь, а другое подогреть воду. Вот только это с точки зрения ведьмы те самые заклинания были простейшими, а мне - человеку далекому от магии и всего, что с ней связано, это совсем так не казалось. Нельзя было просто ткнуть в свечу пальцем и скомандовать: "Зажгись!". И от одного только пристального взгляда вода в чашке отнюдь не начинала закипать (у новичка так точно).
А вся сложность заключалась в так называемом "ведьминском языке", который имел вербальную и жестовую составляющие. И тем, кто только начинал постигать азы колдовства, приходилось использовать их обе. А вот чтобы, как у бывшей хозяйки моего гримуара, по одному лишь короткому взгляду вода превращалась в кипяток, а по щелчку пальцев зажигались свечи, требовались годы и годы тренировок. За это время некоторые заклинания заучивались до такого автоматизма, что произносились мысленно, а активационные жесты к ним, каждая ведьма, со временем, придумывала для себя сама.
Обо всем этом я узнала, пока заучивала необходимые слова и пыталась правильно складывать пальцы в нужные знаки. А пока мучилась со всем этим, наслушалась о себе много чего интересного, ибо наставница моя не отличалась особой сдержанностью.
Таким образом я выяснила, что и пальцы-то у меня, оказывается, деревянные, раз не гнутся, как надобно; и память девичья, раз я не способна запомнить и произнести без запинки несколько слов. А вот что те самые слова были сущей для меня околесицей, никого не волновало.
В общем весело было, словами не описать!
- Не понимаю! – нервно расхаживая туда-сюда по «горнице», произнесла хозяйка хижины в лесу, когда до окончания ночи осталось совсем немного. – Ты все делаешь правильно, это я вижу, но почему у тебя ничего не получается?
- Не знаю! – угрюмо отозвалась я, не меньше нее огорченная этим обстоятельством.
Солана поморщилась, услышав мой ответ, и продолжила свое перемещение по комнате, пока неожиданно не остановилась, словно на невидимую стену налетела. После чего резко развернулась и, сощурившись, уставилась на меня.
- Что? – поежилась я под этим пронизывающим взглядом темных глаз.
- А скажи-ка мне, Ясмин, ты хоть немного веришь в то, что у твоих действий будет результат? – ласково так спросили у меня.
- Ну-у, - неуверенно протянула я. – Если честно, то не очень.
- Вот! – всплеснула руками раздосадованная ведьма. - Ты не веришь в себя! Воспринимаешь, как обычного человека, которого, сколько не учи особым знакам и словам, ничего не получится! Но ты-то не человек! Ты – ведьма!
- Да не чувствую я в себе ведьму! – тоже вспылила я. – А все то, чем занимаюсь, кажется ужасно глупым!
- Ясмин, Ясмин. Ты никогда ничему не научишься, если не будешь верить в себя и свои силы! - покачала головой Солана.
- А как поверить-то, если двадцать с лишним лет я жила в мире, где магии нет! Где тех, кто в нее верит, считают чудаками, а для остальных она вымысел. Сказка!
- А то, что ты угодила к демонам – вымысел? А то, что ты сейчас находишься здесь и разговариваешь с уже мертвой ведьмой – сказка?
- Нет, - у меня вырвался тяжкий вздох.
- Ты пойми, девочка, что если не научишься защищаться, то станешь легкой добычей: жертвой. Этот мир ведь сильно отличается от твоего родного, не так ли?
- Я не знаю, каков он, этот мир. Но уже одно то, что в нем есть магия, является существенным отличием от привычной мне реальности. А еще, как я поняла из записей в гримуаре, в этом мире живут и другие расы, кроме людей, верно?
- Живут, - кивнула наставница и почему-то скривилась. – Но, поверь, чем меньше ты с ними будешь пересекаться, тем лучше для тебя.
- Ладно. Приму к сведению. Что мне делать сейчас?
- Тренироваться! Что же еще? А завтра я покажу тебе способ, как, в случае чего, отыскать связанного с тобой эльфа.
Я кивнула, после чего моим глазам предстала странная картина, в виде развоплощающейся женской фигуры.
***
Весь следующий день я потратила на то, чтобы научиться зажигать свечу без огнива и греть воду. Но все, чего смогла добиться к вечеру, так это создавать искру, которой было явно недостаточно, чтобы зажечь фитиль, а с водой было и того хуже. То бишь никак.
"Ведьма, ведьма", - ворчала я, ужиная остатками вчерашнего супа, который сегодня превратился в кашу. – Ну, какая из меня ведьма?
Солану я встретила в весьма скверном расположении духа, а та, окинув меня внимательным взглядом, одобрительно кивнула:
- Вижу, что ты занималась. Молодец!
- И как вы это поняли? – я удивленно вскинула брови.
- Ты похудела. Не заметила?
- Н-нет, - пробормотала я, принимаясь себя оглядывать и ощупывать.
- Утром проверишь, а сейчас за дело! Показывай, чему научилась, и пойдем - покажу как искать твоего Перворожденного, - заторопила меня хозяйка дома.
Пожав плечами, я продемонстрировала ей свои «успехи», заставив вновь нахмуриться.
- Странно. Ну, а теперь-то что не так?
- А я знаю? Не выходит у меня ничего, и все тут! – воскликнула я расстроено.
- Ладно. Пойдем, покажу, что обещала, а потом поговорим.
Мы с Соланой вернулись к гримуару, где под ее руководством я отыскала ритуал, который мне надо будет провести.
Взглянув на описание и рисунок, на котором была изображена схема, которую мне предстояло вычертить, ужаснулась. Нет, не схеме, потому что та была не особо сложной для меня, как для художника, а самой мысли, что мне предстоит вершить этот ритуал. Словно какая-то …ведьма? На этом месте мысленно хихикнула, так как ею, по словам наставницы, я теперь и являлась. Интересно, а ведьмы летают на метле? И вроде шабаш у них должен быть. Ага, на Лысой горе... И о чем я только думаю?
- Ясмин! – нетерпеливо окликнула меня стоящая рядом женщина.
- Да? – перевела я на нее растерянный взгляд.
- Ты будешь искать своего эльфа или нет?
- Буду.
- Тогда черти схему.
- Здесь? – оглядела я деревянный пол "спальни".
- Ну, разумеется! Я проконтролирую, чтобы рисунок был выполнен верно, а уж дальше ты сама справишься. Активируешь его, когда решишь. Только проследи за тем, чтобы линии не стерлись.
Я кивнула и принялась за дело. А пока занималась черчением (взяв мел в сундуке с магической атрибутикой), ведьма расхаживала передо мной туда-сюда и рассказывала:
- Когда решишь активировать схему, встань в ее центр и капни пару капель своей крови. Затем, как можно четче представь того, кого тебе нужно найти. Поняла?
- Да. А что дальше?
- Дальше, появится путеводная "нить". Ты увидишь ее. Срок действия заклинания – сутки. Если не успеешь за то время добраться до своего эльфа, придется начинать все сначала.
- Понятно, - у меня вырвался тяжкий вздох.
- И, вот еще что, Ясмин, - помолчав, сказала мне наставница, если нить будет черной, то можешь своего Перворожденного не искать.
- Почему? – тут же напряглась я.
- Потому, что если пойдешь по ней, то найдешь лишь его труп.
Сказать, что эти слова меня напугали, значит, ничего не сказать.
- Подробности прочтешь в гримуаре: в том числе и о том, какой цвет нити что означает, а сейчас давай я покажу тебе, как правильно чертить охранный круг, - продолжила Солана, отвлекая от мрачных мыслей. – Запоминай. Их существует всего три, и сложность у каждого разная.
Собрав волю в кулак, я кивнула и принялась выполнять распоряжения.
Провозились мы до самого рассвета, но я-таки выучила структуру защитных кругов, которую раз за разом заставляла меня чертить ведьма. А когда выдохлась, и без сил уселась прямо на пол, та удовлетворенно кивнула. Достаточно, мол.
- Больше я не буду тебя мучить, - улыбнулась женщина, глядя на то, как я, подперев кулаком щеку, с тоской смотрю на пол, где красовался один из защитных кругов. – Но могу рассказать что-нибудь, пока еще есть время.
Я задумалась на минуту, а потом попросила:
- Расскажите о гримуре. Я смогу его забрать отсюда, когда соберусь уходить? А еще мне интересно, как за столько лет, что вы тут пролежали, и прежде, чем мы с Деллом вас нашли, дом не только не разрушился, но и сохранился в том состоянии, в котором он был при вашей жизни?
- Начну, пожалуй, с конца, - хмыкнула собеседница. – Причина сохранности дома в целости, как и моего тела, в той книге, что теперь стала твоей. Гримуар - самая важная вещь для ведьмы, фактически часть нее. Каждая из нас, владея им, вкладывает в него частичку своей души. Уничтожь гримуар, и ты лишишь ведьму существенной части ее силы.
- А создать новый, можно? – невольно заинтересовалась я.
- Да. Но это очень непросто, не говоря уже о том, что требует колоссальной затраты сил, которых у ведьмы, лишившейся своей магической книги, может просто не хватить.
- Ясно. Так что мне делать и моим гримуаром?
- Что делать? - улыбнулась Солана. – Тебе нужно забрать его с собой. Но знай, что как только ты покинешь этот дом, он приобретет тот вид, который должен был приобрести по прошествии стольких лет с момента его постройки. Не будет больше силы, которая удерживала бы его в том состоянии, которое ты видишь сейчас.
- Ясно, - медленно кивнула я, - то есть заклинание, что вы активировали, дабы этот дом остался таким и после вашей смерти, замкнуто на магической книге. И, вынеси я ее сейчас за пределы дома, как тот обратится в руины?
- Да. Ты все верно поняла.
- А что это за заклинание такое?
- Не скажу! - усмехнулась мне наставница. - А то вдруг решишь его испытать, и натворишь тут дел!
- Ну, нет, так нет, - пожала я плечами. - Тогда скажите, Солана, а на время я смогу покидать дом, не забирая гримуара с собой? Ну, в лес там выйти за травами или еще что?
- Сможешь, однако не более, чем на сутки. По прошествии этого времени тут все превратится в развалины.
- Но, почему? Книга ведь внутри останется, а, значит, и заклинание ваше не будет разрушено!
- Потому, что гримуар - неотъемлемая часть каждой ведьмы. Я ведь уже говорила об этом. Он должен быть постоянно при ней. А если по какой-то причине оказывается вдали от той, кому принадлежит, то теряет изрядную долю своей силы. Так, что уйди ты надолго, оставив магическую книгу тут, она как бы "уснет", понимаешь? А заклинание, которое было замкнуто на ней, просто прекратит свое действие, и гримуар окажется погребенным под кучей того, что некогда было домом.
- Дело ясное, что дело темное, - вздохнула, я. - Можно еще вопрос?
- Конечно. Задавай!
- Учебные заведения в этом мире какие-то есть? Не обязательно магические: просто, чтобы получить образование и хорошо устроиться в этом мире.
- Хорошо устроиться? – фыркнула Солана, вскинув брови. – Образование?
- Да.
- Хорошо устроиться ты можешь, удачно выйдя замуж, - со смешком сообщили мне. – А что касается образования… то для людей без дара каких-то специальных учебных заведений нет. Есть военная школа, но туда принимают только мужчин. И есть школа искусств, куда принимают девушек, чтобы у тех было больше шансов на выгодный союз с мужчиной.
- А чему там учат? – заинтересовалась я.
- Ты все-таки решила устроиться в этом мире путем замужества? – брови ведьмы поползли еще выше.
- Нет. Просто я - художник. А рисование - это тоже искусство.
- В школе для девушек учат вести домашнее хозяйство, а также то, как быть примерной женой. Рисованию там тоже учат, но наравне с вышиванием, этикетом, пением и танцами. Тебе это надо?
- Не-е, - сморщила я нос. – Но неужели нормальным профессиям в вашем мире не учат?
- А нормальным - это каким по-твоему?
- Ну, там врачеванию, законам, финансам. Да много еще чему!
- Всему этому учат только в одном учебном заведении, - вздохнула моя собеседница, - но там нет отдельных факультетов с такими названиями, как ты озвучила.
- А что это за учебное заведение?
- Ларсийская Академия, которая находится на территории человеческого государства. Но туда ежегодно пытается поступить такое количество людей и нелюдей, что шансы на зачисление крайне малы.
- Нелюдей? – удивилась я. – У них что, своих школ нет?
- Есть, но в основном это магические учебные заведения с уклоном в военные дисциплины. В то время как в Ларсийской Академии можно получить образование по таким направлениям, как алхимия и артефакторика. Это, пожалуй, единственное, на что ты можешь рассчитывать, если вдруг решишь пойти туда учиться.
- А почему только алхимия и артефакторика?
- Потому, моя маленькая ведьмочка, что при поступлении на них требуется минимум магических сил: что как раз твой случай. На остальных факультетах тебе делать нечего, просто не потянешь. Ну, или еще ты можешь выбрать целительство, но тогда откроется правда о твоей ведьмовской природе, а это чревато проблемами.
- Проблемами? – разом напряглась я. - Ведьмы тут вне закона?
- Нет. Просто нас, ведьм, очень мало, а возможности наши весьма широки. Ведь одна средней руки ведьма, зачастую может то, что не получится даже у сильного мага. Правда, это относится только к опытным представительницам нашей касты, а ты, по нашим меркам, вообще еще ребенок. Так что лучше не афишируй того, кто ты есть. Проблем меньше будет, - пояснила Солана.
- Ясно. Постараюсь не выдать себя.
- Вот и хорошо. А сейчас нам пора прощаться. Близится рассвет.
Я кивнула, не зная, что бы еще спросить, но женщина меня опередила, сказав ободряюще:
- Не волнуйся, Ясмин. Если ты будешь думать, прежде чем что-то делать, все будет в порядке. Учись просчитывать свои шаги и то, какие могут быть у них последствия. Запомни, ты – ведьма, а не простая смертная девушка. Ну, и последнее. Ты обязательно должна оставить после себя потомков, иначе твой род прервется, а все накопленные ведьмами знания, что хранятся в твоем гримуаре, пропаду зря. Пропадет многовековой опыт тех, кто жил до тебя.
- То есть мне обязательно придется выйти замуж? – нахмурилась я. – Или в вашем мире более свободные нравы, и дети вне брака не носят клейма изгоев?
- Ты – ведьма, - уже начиная исчезать, лукаво улыбнулась мне Солана. – Пожалуй, мы единственные, кто имеет в этом вопросе хоть какое-то право выбора. Ищи ответы в гримуаре.
Я вздохнула и кивнула.
Моя наставница исчезла, стал исчезать и дом из моего сна, который являлся точной копией настоящего. И уже когда вокруг меня не осталось ничего, кроме темноты, я различила слабый, едва различимый голос ведьмы, который прошептал:
- Прощай, Ясмин! И помни, твой род не должен прерваться!
Это было последним, что я услышала прежде, чем меня затянуло уже в самый обычный сон без сновидений.