Глава 9 Тайны и странности хижины в лесу
Шеим'Ор (мир демонов)
Каменистое плато, рядом с Бездной Сафхир*, было традиционным местом дуэлей между демонами. И именно на дне той самой Бездны, как правило, и находили свое упокоение тела проигравших.
И вот сейчас, в лучах заходящего Юмроса, друг напротив друга замерли две мужские фигуры. Вампир и демон - представители двух рас, поединки между которыми были в Шеим-Ор большой редкостью, потому как делить тем и другим, было нечего. У демонов была своя сфера интересов, у вампиров своя, и отношения между этими двумя видами разумных, всегда остались лишь в пределах делового русла.
Стороны никогда не заключали брачных союзов, ввиду бесплодности последних, а интрижки, которые все же время от времени случались между представителями этих рас, очень быстро заканчивались и не приводили к дуэлям, результатом которых могла бы стать смерть одного из соперников.
И уж совсем никогда не бывало такого, чтобы причиной конфликта между мужчинами этих двух сторон, стала человеческая женщина.
Бой начался внезапно. Еще секунду назад, стоящий совершенно спокойно черноволосый вампир, вдруг в одно мгновение перетек в боевую форму и напал на стоящего напротив него светловолосого демона, губы которого кривились в презрительной усмешке.
Для него эта атака противника не стала неожиданностью. Он был не просто готов к ней, а, более того, ждал чего-то подобного.
Принимать боевую форму, в отличие от Орая, Ирион не стал. Пока не стал. Мужчина хотел выяснить, на что способен этот Князь вампиров, являющийся самым "молодым" из тройки правящих кровососов.
Выставив блок против меча соперника, высший демон уклонился от его длинных когтей, которыми тот попытался полоснуть его по горлу, и отскочил в сторону. Где, впрочем, тут же вновь был атакован вампиром, появившимся за спиной инкуба совершенно внезапно.
Это, впрочем, не слишком помогло Ораю. Он сумел лишь слегка зацепить блондина своими когтями, отчего на белой одежде того, в районе левого плеча, появились пять алых полос.
Бросив короткий взгляд на себя, мужчина, с глазами цвета заката, тихо и зло рыкнул, но отнюдь не потому, что испытывал боль: ранение-то было пустяковым, а из-за испорченного костюма.
Ирион терпеть не мог небрежности в собственном облике. И если к тому, что сам становится причиной порчи своего имущества, он относился совершенно спокойно: даже безразлично, то вот за напиток, пролитый на его костюм косорукой прислугой, или то, что кто-то совершенно случайно наступит ему на ногу, испачкав тем самым обувь, вполне мог и убить в порыве вспыхнувшей ярости.
И вот сейчас, увидев во что превратился его дорогой костюм, высший инкуб разозлился. Сильно. Играть ему расхотелось, поэтому тот не раздумывая более принял боевую форму.
Затрещала рвущаяся одежда и глазам свидетелей, наблюдавших за поединком двух высших, предстала мощная полуобнаженная фигура демона, ставшего теперь значительно выше ростом чем его противник.
Голову нелюдя увенчали два витых рога, загибающихся назад, светлые, почти белые волосы плащом укрыли спину, а воздух, со свистом принялся рассекать гибкий, длинный хвост, с белой же кисточкой на конце.
- Ты испортил уже вторую мою вещь, Орай, - с рычащими нотками в голосе произнес Ирион. - Так что не обессудь, если плата за них окажется для тебя слишком высока.
- Тебе не по силам убить меня! - яростно сверкнул глазами Князь вампиров.
- А кто говорит об убийстве? После того, как я с тобой закончу, ты будешь долго, очень долго восстанавливаться. Это станет тебе наукой. Впредь будешь думать, прежде чем покушаться на чужое.
- Даже если и так - это не заставит меня отказаться от желания заполучить выбранную смертную! - прошипел Орай, мягкими шагами двинувшись вкруг противника. - Если бы не ты и тот выродок гаргулий, что забрал ее у меня, она уже стала бы одной из нас.
С этими словами вампир кинулся на светловолосого демона, отшвырнув свой меч в сторону и отращивая длинные когти на освободившейся руке. Время разговоров закончилось, настал час выяснить, кто же сильнее из них двоих.
Две фигуры: темная и светлая, закружились по плато в смертельном танце, с каждым шагом все ближе оказываясь к опасному краю, переступив который не будет возврата назад. Бездна Сафхир заберет жизнь рискнувшего случайно или намеренно пересечь ее зыбкую границу. И ни магия, ни личные способности не помогут выжить там, куда доведется упасть.
Схватка высших темных созданий продлилась долго, достаточно долго для того, чтобы оба успели нанести друг другу пусть и не смертельные, но довольно серьезные ранения. Тела обоих были покрыты кровью, но яростный огонь по-прежнему продолжал пылать в глазах демона и вампира. Ни один из них не был готов уступить.
В какой-то момент светловолосый инкуб оказался на самом краю Бездны и этим воспользовался его соперник, кинувшись на того в стремлении отправить в последний полет, но Ирион, невероятным образом извернувшись, схватил Князя вампиров за шею и развернулся так, что ноги того повисли над чернеющей пустотой. И единственным, что удерживало теперь Орая от падения вниз - была рука высшего демона, мертвой хваткой сжимавшая его горло.
- Одно неверное движение с твоей стороны, кровосос, и я разожму пальцы, - очень тихо, с угрозой произнес инкуб, глядя в пылающие ненавистью глаза истинного вампира.
Тот понял слова своего врага верно и не стал дергаться, потому что помимо жгучей ненависти, которую он сейчас испытывал к Ириону, был еще и страх. Но боялся мужчина даже не смерти, а того, что будет ждать его там, внизу. Никто не знал, что находится на дне Бездны Сафхир. И есть ли оно вообще, то самое дно...
Однако даже страх того, что его могут скинуть вниз, не смог заставить Орая смолчать. Ярость и ненависть требовали выхода и потому он буквально выплюнул в лицо высшего темного:
Я знаю, что ты что-то сделал со своей рабыней. И это что-то явно выходит за рамки законов нашего мира, раз та после укуса истинного вампира осталась человеком. Но это ненадолго, поверь. Сначала я выясню, как это вышло, и поделюсь этой информацией с другими Князьями. Уверен, после того, как они узнают правду, на то, чтобы забрать у тебя девчонку, Ирион, твоего согласия не потребуется. И вот тогда...
Что будет тогда, инкуб уже слушать не стал. Последовало одно молниеносное движение, хруст ломаемых костей, после чего тело Орая покатилось по плато, заливая камень алой кровью. А в руке продолжающего стоять на краю Бездны демона, осталось сердце его врага.
Взглянув на то, что сжимают его пальцы, Ирион брезгливо поморщился и швырнув "это" через плечо, направился к вампиру, а пока шел, сменил боевую форму на привычную, так что к черноволосому нелюдю подошел уже обычный мужчина без рогов и хвоста.
Остановившись рядом с Князем вампиров, который, несмотря на то, что лишился весьма важной части своего организма, все еще был жив, блондин какое-то время понаблюдал за тем, как скрючившийся от боли противник царапает камень острыми длинными когтями, а затем, стараясь не наступать в уже успевшую натечь с него приличную лужу крови, перевернул ногой на спину.
Наступив на горло лежащего нелюдя сапогом, инкуб чуть наклонился и негромко сказал:
- Запомни, кровосос, не стоит покушаться на то, что принадлежит высшему демону: будь то какая-то безделица или...
- Женщина? - прохрипел Орай, силясь скинуть давящую ему на глотку ногу.
- Именно! - подтвердил Ирион убирая сапог, а уже отвернувшись, бросил: "Та смертная - моя! Так что советую забыть о ней!"
- Иначе что? - полетело вслед уходящему прочь темному, - убьешь?
- Нет. Есть вещи куда хуже смерти. Думаю, ты знаешь, о чем я, - не оборачиваясь и продолжая удаляться от поверженного врага, ответил ему тот.
***
Мир двух солнц
Ясмин
Войдя следом за Деллом в дом, я оказалась в небольшом закутке, который, если мне не изменяет память, в избах назывался сенями. Во всяком случае, помещение, между жилой частью дома и, собственно, крыльцом, именовалось именно так.
Большую его часть занимали аккуратно сложенные дрова, в углу стояла внушительных размеров бочка, а пол, и все вокруг, устилал такой слой пыли, словно тут лет двадцать не ступала нога человека.
Сделав вдох, я сразу же закашлялась, и поспешила закрыть нос рукавом, а эльф, тем временем, уже потянул на себя ручку второй двери, которая, собственно, должна была вести в саму избу, и шагнул внутрь.
Он снова шел первым, а я за ним. Вот только переступая высокий порог, умудрилась за него запнуться (потому, как продолжала не переставая кашлять из-за набившейся в нос пыли). В стремлении удержаться на ногах и не упасть, была вынуждена ухватиться за дверной косяк, вот только стоило мне это сделать, как руку пронзила острая, мгновенная боль, как бывает при ударе током.
- Ай!- воскликнула я, отдергивая руку, а стоящий впереди Перворожденный, который до этого прохаживался туда-сюда и напряженно осматривался, мгновенно развернулся ко мне.
- Что случилось?
- Не знаю, - в полнейшей растерянности отозвалась я, разглядывая свою ладонь. – Коснулась косяка, а меня шарахнуло.
- Замри на месте и ни ничего не трогай! – неожиданно жестко приказал Делл.
Поморщившись от его тона я, тем не менее, послушно замерла, а мужчина, подойдя, сначала, внимательнейшим образом рассмотрел мою пострадавшую конечность, после чего такому же пристальному вниманию подвергся и дверной косяк.
- Ничего не вижу, - поджав губы, сообщил мне эльф спустя какое-то время, а потом, отвернувшись, вновь принялся цепким взглядом осматривать комнату, в которой мы оказались.
Я присоединилась к нему, потому как и самой было интересно. Да и боль в руке, появившаяся, казалось, совершенно ни с того ни с сего, исчезла. Словно и не было ничего.
Моим глаза предстало просторное помещение, которое если продолжать проводить аналогию с русскими избами, можно было назвать горницей.
Просторная комната с беленой печью в углу, оказалась удивительно чистой, нигде не пылинки. Из габаритной мебели имелся лишь деревянный стол, размером как на большую семью, да пара длинных лавок возле него. У печи стоял грубо сколоченный табурет, с ведром на нем, а само ведро было накрыто деревянной крышкой. Над ведром, на стене, висел деревянный же черпак. А вот центральную часть "горницы" занимал большой полосатый, как чулок, тканный коврик.
- Как странно, - пробормотала я едва слышно. - В предбаннике слой пыли, чуть ли не по щиколотку, а тут чистота, словно только что вымыли.
- Заклинание, - сообщил Делл, нисколько не удивленный это странностью. – Какой смысл тратить силу и защищать от пыли нежилые помещения?
Кивнула, потому как это звучало логично, а мой спутник, тем временем, двинулся дальше.
Оставаться одной, в пустой комнате этого необычного дома, мне решительно не хотелось, поэтому я потянулась следом за ним.
Из "горницы", мы вышли во вторую комнату, которая оказалась немногим меньше первой, что показалось мне странным. Снаружи избушка выглядела маленькой, и по ее виду никак нельзя было предположить, что она имеет несколько помещений, да еще и таких просторных.
Как и впервой комнате, здесь царил порядок и чистота, а еще тут было куда больше предметов.
Первой, мое внимание привлекла книга, а вернее даже сказать - фолиант, потому что размеры оного, как и толщина, ничего общего с обычными печатными изданиями не имели. Его потрепанный кожаный переплет потемнел до цвета мореного дуба, выдавая возраст сего труда неизвестного автора.
Книга лежала на деревянном подобии письменного стола, на котором больше ничего не было. Под стол был задвинут табурет, вроде того, на котором стояло ведро в первой "горнице" - вот и все, что представляло собой рабочее место, хозяина сего жилища.
Меня, когда я присмотрелась внимательнее к древнему тому, так и потянуло подойти и заглянуть на его страницы. Интересно же, что там! Однако усилием воли сдержалась, помня наказ своего спутника, как и недавно пережитую боль. Если уж простое прикосновение к дверному косяку смогло ее вызвать, то касаться неизвестной книги, которая вполне могла оказаться каким-нибудь гримуаром, определенно не стоило. Поэтому, во избежание искушения хоть одним глазком глянуть под обложку странного фолианта, я поспешила отвести взгляд и принялась осматриваться дальше.
Оказалось, что пока я боролась с собственным любопытством и желанием осмотреть заинтересовавшую меня литературу, Делл тоже не бездействовал. Он обошел всю комнату и застыл рядом с неким подобием ширмы, которая отгораживала часть помещения.
- Что там? – обратилась я к эльфу, а потом, холодея от дурного предчувствия, приблизилась.
Осторожно выглянув из-за мужского плеча, замерла, с ужасом глядя на широкое ложе. На нем, поверх лоскутного одеяла, и сложив руки на груди, лежала женщина.
На вид ей можно было дать лет сорок пять-пятьдесят. Одета в закрытое, из некрашеного льна платье. Однако, несмотря на простоту наряда, как и уже зрелый возраст, от незнакомки невозможно было отвести глаз: настолько та была красива.
На ее одухотворенном лице не было ни единой морщинки, а в густых темных волосах, в художественном беспорядке разметавшихся по подушке, седины. Образ прекрасной леди портила разве что восковая бледность, отчего темные брови вразлет и длинные ресницы, смотрелись неестественно ярко. И именно это давало понять, что лежащая на ложе особа не просто спит, как можно было бы подумать при первом взгляде на нее. Перед нами с Деллом была самая настоящая покойница, и сколько она вот так тут находится, я даже предположить не взялась бы.
Удивляло другое. Женщина выглядела так, словно ее смерть наступила буквально вчера, ибо никаких пятен на коже, следов разложения или запаха, не было. Вот только подобное было невозможно, учитывая слой пыли в предбаннике избы. Да и мой спутник, помнится, говорил, что дом пустует уже давно. А посему выходило, что и эта незнакомка тут находится явно не один год.
- Делл, как думаешь, эта женщина… она, - начала было говорить я, но не смогла закончить фразу.
- Да, - кивнул тот. – Это хозяйка дома. И мертва она уже очень давно.
- Но, почему тогда…
- Так выглядит?
- Да.
- Полагаю, что эта женщина – ведьма, которая, умирая, зачем-то наложила заклятие на свой дом. А поскольку сама находилась в нем в этот момент, оно легло и на нее тоже, - подумав, сообщил Перворожденный и, отступив от ложа, на котором лежала покойница, направился к сундукам, стоявшим за кроватью.
- А что это могло быть за заклятие? – косясь на умершую, я бочком, вдоль кровати, подошла к нему.
- Трудно сказать, - пожал плечами мой спутник. – Это ведь человеческая магия, а я в ней ничего не понимаю. Может, она просто остановила время, на подвластном ей участке, а может еще что.
Делл поднял крышку одного из сундуков и заглянул внутрь. Не сдержав собственного любопытства и перегнувшись через него, заглянула туда и я.
Нашим глазам предстали какие-то аккуратно сложенные наряды, если судить по ярким тканям с богатой вышивке, полюбовавшись на которые, мы перешли к соседнему сундуку. Подняв его крышку, обнаружили еще какие-то вещи, похожие на постельные принадлежности. А вот в третьем по счету, и меньшем по размеру, оказались не тряпки, а какая-то мистическая атрибутика, в виде свечей, мела, каких-то склянок и остальных вещей непонятного мне назначения.
- И что эта женщина забыла в такой глухомани? – пробормотала я, вновь взглянув на покойницу. – Если судить по нарядом, что мы только что видели, особой она была состоятельной, а не какой-нибудь лесной отшельницей, которая всю свою жизнь прожила в избушке посреди леса.
- Да мало ли, - фыркнул в ответ эльф. – Мы не знаем реалий этого мира, а, значит, все наши предположения, относительно причин, побудивших эту особу спрятаться в глуши, заведомо будут неверными.
- Твоя правда, - со вздохом кивнула я, обводя взглядом комнату и вновь цепляясь взглядом за приглянувшийся фолиант. – А что ты думаешь насчет книги на столе? Можешь посмотреть, нет ли в ней чего опасного?
- Какой такой книги? – Делл удивленно взглянул сначала на меня, а потом развернулся туда, куда смотрела я.
- То есть, как это, какой? А тот фолиант в темной обложке - что, по-твоему?
- Ну-ка, пойдем-ка, - мужчина поманил меня за собой.
Пожав плечами, последовала за ним к столу.
- Покажи мне, где ты тут видишь книгу? – потребовал он у меня ответа.
- Вот! – ткнула я пальцем во внушительных размеров том, не касаясь его при этом.
Перворожденный внимательно уставился на стол, потом поводил над ним руками, поделал какие-то пассы и, наконец, отрицательно покачал головой, сказав:
- Ничего не чувствую. Если бы тут был магический предмет, то я бы ощутил, путь даже магия эта была бы мне совершенно не знакома.
- Уверен? – я с опаской покосилась на книгу на столе.
- Да. Любые магические вещи излучают ту или иную энергетику.
- Фонят, то бишь?
- Именно, - кивнул Делл. – И любой, кто владеет даром, способен почувствовать колебания магического фона. Тут же совершенно ничего не ощущается.
- Допустим, ты прав, - не стала спорить я с ним. – А как тогда объяснить то, что я вижу книгу, а ты нет.
- Ну-у, - протянул эльф, и вдруг замялся.
- Что, ну? Говори уже!
- Я лишь слышал о таком, но сам никогда не сталкивался, ведь в моем родном мире люди не владеют магией. Но поскольку я живу уже довольно давно, а в мире демонов в рабство попали разные личности так что…
- Что? – поторопила я с ответом замолчавшего нелюдя.
- Есть такая особенная магия, которая называется женской. Вернее - это даже не совсем магия, а что-то близкое к ведовству или вроде того. Я в этом не силен. Так вот эта самая магия, как следует из названия, подвластна лишь женщинам.
- То есть, ведьмам?
- Грубо говоря - да.
- И та женщина, - я махнула рукой на ширму, за которой лежало мертвое тело хозяйки дома, - ведьма? Ты ведь так ее назвал еще в самом начале?
- Скорее всего.
- А что может случиться, если я попробую взять книгу, принадлежащую мертвой ведьме?
- Понятия не имею, - развел руками Перворожденный. – Я думаю, самым разумным будет, если ты не станешь этого делать, потому как на ней вполне может быть навешано чего-нибудь крайне неприятное, если не смертельное.
- Ладно, - вздохнула я, отворачиваясь от фолианта. Мои ладони буквально зудели, так сильно хотелось прикоснуться к нему. - Скажи тогда, что делать будем? В лес вернемся?
- Нет. Мы останемся тут, - последовал уверенный ответ.
- Здесь? С мертвым телом по соседству?
- Насчет тела не беспокойся, - усмехнулся Делл, глянув на мое испуганное лицо. – Я с этим разберусь, как и с едой, а ты пока обыщи хорошенько первую комнату и проверь, что там с печью.
- Проверить-то я проверю, - протянула, направляясь обратно в "горницу", - вот только пойму ли, если с ней что не так, ведь нечто подобное я только на картинках в книжке видела.
- О, Саэну, темная Проматерь! Женщина, ты вообще хоть что-нибудь умеешь делать самостоятельно, или в своем мире ты была на содержании у мужчины и все, что можешь - это распоряжаться слугами? – донеслось мне в спину возмущенное от эльфа.
- Во-первых, - резко развернувшись я, сузив глаза, недобро посмотрела на этого нахала, - ни на чьем содержании я не жила, и всем необходимым обеспечивала себя сама. Во-вторых, мой родной мир - мир развитых технологий, а не дремучего средневековья. У нас печи, как и избы, можно встретить разве что в деревнях, а я городская. И в-третьих, я много что умею делать, но опять же в реалиях своего мира!
- То есть ничего, - заключил Делл, насмешливо глядя на меня.
- Я тебя с собой не звала, эльф, так что нечего предъявлять мне претензии! – холодно бросила я, отворачиваясь. – Что-то не нравится… проваливай! Я тебя держать не стану.
«Спальню» ведьмы я покинула очень злая. В доме решительно оставаться не хотелось, поэтому поспешила покинуть его, хлопнув дверью, но дальше крыльца не пошла. Да и куда идти на ночь глядя?..
Обхватив себя руками за плечи, я смотрела на утопающий в сумерках лес, и мысли в моей голове были самые нерадостные. Чужой мир, чужой дом, со странной книгой и мертвым телом хозяйки, а также чужой человек рядом. Хотя, какой же Делл, человек? Он темный эльф, в родном мире которого люди лишь рабы и "низшая" раса. Так с чего я решила, что смогу однажды дождаться от него если не дружеского расположения, то хотя бы понимания?
Скрипнувшая за спиной входная дверь прервала мои размышления, возвестив о том, что я больше не одна, а потом рядом со мной, почти касаясь плечом, замерла гибкая фигура светловолосого нелюдя.
- Прости, - спустя минуту молчания произнес он, не глядя на меня. Взгляд мужчины, как и мой, был устремлен на лес.
– Я не подумал о том, что реалии в наших мирах могут так сильно отличаться. Да и людей из технических вероятностей мне прежде не приходилось встречать.
- Извинения приняты, - с прохладцей в голосе произнесла я, потому как не была готова вот так легко простить сказанные им резкие слова. А потом, после некоторого молчания, продолжила, спросив:
- Что делать будем?
- Ну, для начала, я избавлюсь от тела, - тут же отозвался Перворожденный, который, похоже, уже успел продумать план дальнейших действий. – На охоту пойду завтра, потому как соваться в незнакомый лес, по вечернему времени, чревато.
- А потом что?
- Потом... Потом, я думаю оставить тебе запас провианта, а сам отправлюсь разведать дорогу.
- Ты хочешь оставить меня здесь? – резко развернувшись, я потрясенно взглянула на своего собеседника.
- Да, потому что это будет лучшим вариантом.
- Поясни. Почему ты так считаешь?
- Потому, что ты, уж извини, будешь лишь обузой, и я все время буду думать о том, чтобы с тобой чего не случилось, - спокойно ответил Делл. – Ты не маг, не умеешь быстро и бесшумно ходить по лесу, да и в условиях реального боя толку от тебя тоже не будет.
Я недовольно поджала губы, но промолчала, потому что он был кругом прав.
- Я постараюсь отыскать выход из леса и выяснить обстановку, а потом вернусь за тобой. Даю слово! – твердо закончил эльф.
Видя, что возражений с моей стороны нет, он удовлетворенно кивнул и вновь скрылся в доме, а пару минут спустя вновь вышел, держа в руках завернутое в одеяло тело умершей женщины.
Я поспешила посторониться, а мужчина спустился с крыльца и направился куда-то за угол избушки.
Проводив его взглядом, вернулась в дом, решив, что возня с печью отвлечет меня от мыслей о том, что тот собирается делать с телом ведьмы. Лопаты-то у Делла не было, а, значит, закапывать ее будет нечем. Хотя, он ведь маг… А зачем магу, лопата?
Впрочем, додумать на эту тему я не успела, потому как вернулся мой спутник, и лицо у него было крайне задумчивое. Это было видно даже в полутьме дома.
- Что случилось? – спросила я, когда тот уверенным шагом подошел к печи и принялся ее изучать.
- Да, видишь ли, с телом той женщины произошла некая странность, - не отрываясь от своего занятия, сообщил мне эльф.
- Странность? Какая?
- Я думал закопать ее за забором дома, и даже яму сделал, вот только стоило одеялу, в которое было завернуто тело, коснуться земли, как оно превратилось в прах.
- А тело ведьмы? – уточнила я, боясь услышать что-нибудь страшное.
- Тоже. Так что от нее теперь и воспоминания не осталось.
Я невольно передернула плечами, представив себе эту картину. Но потом, поразмыслив, решила, что так даже лучше будет, а то кто эту ведьму знает? Вот уйдет Делл искать дорогу, а она возьмет и восстанет из своей могилы. Что я тогда делать стану?
От всех этих мыслей стало здорово не по себе, и я вновь зябко повела плечами. А пока предавалась пугающим мыслям, Перворожденный успел разжечь огонь в печи и теперь стоял, о чем-то задумавшись.
- Что-то не так? – обратилась я нему.
- Да вот думаю о том, что сегодня нам придется поголодать. Еды-то у нас нет. Но, несмотря на это грустное обстоятельство, в нашем положении есть и хорошие стороны. Мы будем в безопасности и тепле, а уж ночь как-нибудь переживем не поевши.
Я закусила губу, не зная, говорить ли мужчине о сух-пайке, что хранился в моем рюкзаке. Вряд ли тот, когда рылся в нем, понял, что помимо тряпок среди моих вещей было и некое подобие еды. А лапша быстрого приготовления, была именно подобием: слабым заменителем нормальной пище, есть которую можно в самом крайнем случае. Вот если бы Игорь с собой в дорогу тушенку припас, я бы еще рискнула предложить Деллу попробовать ее, а так… А так я только кивнула, соглашаясь на вынужденную голодовку, и направилась во вторую комнату, чтобы вновь порыться в сундуках. Ведь спать на чем-то надо.
Лично я планировала лечь на печи, потому как устраиваться там, где совсем недавно лежало тело мертвой ведьмы, решительно не хотелось.
Копание в вещах бывшей хозяйки дома, принесло свои плоды. Во-первых, я смогла отвлечься от беспокойных мыслей, а во-вторых, отыскалось чистое постельное белье и еще одно одеяло.
Довольная собой я сложила все это в стопку и вернулась в «горницу».
- Ты решила спать тут? - удивился эльф, когда я появилась с вещами в руках.
- Да. Можешь считать меня брезгливой, но я не лягу в кровать, где до этого, неизвестно сколько времени, провалялся труп ведьмы.
Мужчина на мои слова отозвался лишь каким-то неопределенным хмыканьем, но спорить не стал. Он, пока я копалась в тряпках покойницы, успел перетаскать к печи приличную горку дров, а еще умудрился раздобыть воды, воспользовавшись тем самым ведром, что стояло на табурете возле нее.
- Вода абсолютно нормальная, - сообщил мне он, заметив с каким подозрением я кошусь на то самое ведро. – Колодец, где я ее взял - чист, а вода в нем пригодна для питья.
- Хотя бы это радует, - кивнула я. – Когда ты планируешь уйти?
- Послезавтра, - что-то прикинув, сообщили мне. – Тебя нужно обеспечить провиантом, устранить прорехи, образовавшиеся в заборе, потому что именно он служит тем магическим барьером, который не подпускает к дому хищников. Ну и так, по мелочи.
Я снова кинула, порадовавшись про себя, что хотя бы еще одну ночь проведу под защитой мужчины, пусть даже мужчина этот мне совершенно чужой. Все же лучше, чем одной остаться.
Спать мы со светловолосым нелюдем легли в разных комнатах. Я забралась на печь и, поерзав там, худо-бедно устроилась. Впрочем, своя прелесть такой ночевки определенно была. Спать, конечно, жестковато, но, по крайней мере, очень тепло.
А вот мой спутник оказался не таким брезгливым, как я. Он совершенно спокойно занял ложе, которое долгое время являлось местом упокоения бывшей хозяйки этого дома.
***
Проснулась я довольно поздно, потому как большую часть ночи ворочалась с боку на бок. Сначала были тревожные мысли о том, как я тут останусь совершенно одна, а после, когда усилием воли затолкала эти мысли куда подальше, меня стали тревожить раздающиеся в тишине ночи звуки: шуршание, поскребывание и нечто, похожее на топот маленьких ножек. Или это у меня уже глюки начались?..
Потом, ко всем этим пугающим звукам, присоединилось стенание леса за окнами избушки. Похоже там, снаружи, поднялся сильный ветер, заставляя раскачиваться и скрипеть деревья. Жуть - одним словом!
Таким образом, не было ничего удивительного в том, что проснулась я, когда оба солнца были уже высоко в небе, а время приближалось к обеду. Спрыгнув с печки, прошлась по дому и убедилась, что мой спутник отсутствует. Не нашелся он и возле дома, из чего я сделала вывод, что эльф ушел на охоту.
Есть хотелось очень сильно, поэтому я поспешила отвлечься, занявшись приведением себя любимой в нормальный вид. А после, не зная, чем еще заняться, приступила к более детальному изучению дома, в результате которого обнаружила, что у избушки ведьмы, оказывается, имеется подпол. И как мы с Делом его вчера не заметили?.. Загадка.
А причина оказалась до банальности простой. Вход в погреб находился под тем самым полосатым тканным ковриком, который имелся в центре "горницы". Я, пока бегала из комнаты в комнату, за него разок запнулась, вот он и съехал, явив моему взору то, что скрывал под собой.
Лезть в подпол одной, решительно не хотелось, поэтому я лишь ограничилась тем, что приподняла немного крышку и заглянула вниз.
Ожидаемо, рассмотреть что-либо мне не удалось, потому как там было абсолютно темно. А уж когда на меня оттуда дохнуло практически могильным холодом, то я и вовсе поспешила закрыть вход в это жуткое место. Вот эльф вернется, пусть и проверяет. В конце концов, маг он или не маг?
***
Вернулся мой спутник, когда до захода первого из солнц оставалось часа три, а обозрев его добычу я ощутила, как настроение, которое из-за голода было прямо скажем не очень, стремительно поползло вверх.
Делл принес четырех крупных птиц, похожих на глухарей, и трех кроликов. Одну из принесенных им пернатых, он выпотрошил и, недолго думая, обмазал глиной. После чего просто засунул в печь. А пока та готовилась, взялся за свежевание кроликов.
Наблюдая за тем, как ловко у него это выходит, я сообщила о том, что обнаружила в доме подпол.
- Ты туда заглядывала? – Перворожденный оторвался от своего занятия, чтобы взглянуть на меня.
- Одним глазом, - не стала скрывать я. – Там темень жуткая, да и холодно, как склепе.
- Сейчас закончу со зверьем, гляну, - кивнул мужчина.
Сказано-сделано. Шкурки кроликов отправились сохнуть на солнышко, мясо отложено пока в сторону, а мы вдвоем расположились у входа в погреб.
Делл легко приподнял крышку, а затем, создав небольшой светлячок, запустил тот в подпол.
Сияющий шарик света облетел помещение, оказавшееся на диво просторным, после чего,, запустивший его эльф стал спускаться по хлипкой на вид лесенке вниз. Я же пока осталась наверху, ожидая его вердикта.
Отсутствовал блондин недолго, а когда вновь появился в поле моей видимости, объявил:
- Знаешь, в этом доме даже зимовать можно. Холод подпола, надолго сохранит запасенное мясо, а кроме того, я обнаружил тут один мешок с солью и два с крупой. Еще тут какие-то травы припасены, коренья и грибы, но вот их бы я трогать не стал. Мало ли, что это такое.
Я в задумчивости покивала. Двух мешков с крупой и того запаса мяса, что принес Перворожденный, должно хватить надолго. В особенности, если едок будет всего один. Вот только подобная еда быстро надоест, а таких вещей, как молоко, масло и хлеб, тут не раздобыть. А без них жизнь совсем грустной станет.
Пока я думала, Делл выбрался из погреба и, взглянув на меня, сказал:
- Кроликов я сейчас натру солью и отправлю в погреб, так что их я тебе рекомендовал бы использовать в последнюю очередь. Птиц тоже спущу вниз. Ты сможешь сама их приготовить?
- Да, думаю, что справлюсь, если ты покажешь мне, как правильно обращаться с печью, - отозвалась, покосившись на тушки пернатых, что лежали на столе.
- Вот и хорошо. Только, прежде, чем делами заниматься, давай сначала поедим. Потом, я объясню тебе, что и как делать с печью, а уже вечером займусь защитой дома. После того как закончу с этим, ты сможешь не опасаться незваных гостей из леса.
- Кстати о лесе, ты там волков не встречал? - с беспокойством взглянула я на светловолосого нелюдя.
- Нет. Хотя в округе их следов немало. Обнаружил еще следы каких-то животных, но они мне не знакомы, - сообщил тот, о чем-то размышляя.
- Слушай, а если с тобой что-то случится в пути, как я об этом узнаю? – высказала я мысль, которая неожиданно посетила мою голову.
- Да, пожалуй, что, никак, - криво усмехнулся в ответ эльф. – Предлагаю оговорить временные рамки.
- Временные рамки?
- Да. То время, которое ты будешь ждать моего возвращения. Если в течение этого самого времени я не вернусь, решай сама, как поступить. Можешь остаться здесь, под магической защитой дома, а можешь попытаться выбраться из леса самостоятельно.
- Радужная перспектива, ничего не скажешь, - проворчала я.
- А другой нет, - пожал плечами мужчина.
На том и решили остановиться. После обеда-ужина и выданных мне подробных инструкций, Делл отправился зачаровывать дом и латать забор, а я намечать себе план действий на завтра. Спать ложились уже затемно и без всяких разговоров.
А утром я проснулась уже одна в доме. Эльф ушел, даже не посчитав нужным прощаться. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, ведь мы друг другу, по сути, были никем. Так, вынужденные попутчики, связанные в одну упряжку магией. Поэтому все, что мне оставалось – это надеяться, что тот, кто вызвался отправиться со мной в другой мир, дабы защищать, сдержит свое слово и не бросит тут одну.
____________________
Прим. автора:
* Бездна Сафхир - место магической аномалии неизвестной этиологии, представляющее собой узкое ущелье, дна которого не удалось увидеть ни одному из живых. Получило свое название в честь первого погибшего в нем демона.
Согласно легендам, именно на плато у края ущелья, произошел бой двух высших темных, что первыми пришли в этот мир. И именно в это ущелье скинул своего противника демон, ставший первым из правителей этой расы. А плато, где происходило сражение двух нелюдей, стало впоследствии местом проведения поединков и казней.