Глава 13 Раб, или брат?

Шеим'Ор (мир демонов)

Пещеры

   В просторном помещении Зала советов, высокий сводчатый потолок которого утопал во тьме, за каменным круглым столом (освещенным лишь слабым светом факелов, что крепились к стенам), сидели представители правящей верхушки двух рас этого мира: вампиры и демоны.

- Итак, все заинтересованные лица, получившие приглашения на общий сбор, присутствуют, - обведя взглядом собравшихся за одним столом нелюдей, произнес демон с короткими, абсолютно белыми волосами, которые создавали жутковатый контраст с его очень смуглой (словно у человека вынужденного проводить большую часть своего времени под палящим южным солнцем), кожей. - Значит, можно начинать обсуждение вопроса, ради которого мы все и прибыли!

- Прибыли-то прибыли, вот только я не очень понял, ради чего? Не пояснишь, Анзор? - хмуро поинтересовался другой демон, темные волосы которого, достигавшие плеч, были растрепаны настолько сильно, что создавалось впечатление, будто их хозяин только что проснулся, а встав с постели, просто забыл причесаться.

- Если это необходимо. Хотя, я думал, что все уже в курсе из-за чего весь сыр-бор, но специально для тебя, Радьяр, могу и пояснить. Надо?

- Валяй. А я послушаю, - небрежно махнул рукой тот, расслабленно откидываясь на спинку своего кресла, и не обращая ровным счетом никакого внимания на недовольные взгляды троих вампиров, которые скрестились на нем.

- Хорошо. Мы все сегодня явились сюда для того, чтобы обсудить претензии третьего из Князей-вампиров, который выдвигает их в адрес одного из нас - высших демонов.

- Да неужели? - темная бровь брюнета поползла вверх.

- Именно так. Орай виер Суад, Глава клана Кровавой зари, требует выдачи ему одной из смертных, что пребывает ныне в домене Князя Ириона.

- Что? - рыкнул Правитель пятого домена, с которого мигом слетели вся лень и расслабленность, а в голосе, когда тот заговорил, стали проскальзывать металлические нотки. - Прости, Анзор, что перебиваю тебя, но ты сказал, что общий сбор был созван ради одной какой-то смертной? Я, часом, ничего не напутал? Ради человечки, что приглянулась одному из присутствующих здесь вампиров?..

- Боюсь, что так, - усмехнулся в ответ блондин и развел руками.

- Да вы с ума, что ли, все сошли? - возмутился Радьяр, обводя взглядом присутствующих. - Смертных вам мало, что вы из-за одной какой-то рабыни совет в полном составе собираете!

- Ирион, - продолжил высказывать свое недовольство демон, взглянув на собрата, - тебе что, жало передать одному из этих, - последовал пренебрежительный резкий кивок в сторону князей-вампиров, - приглянувшуюся человечку? Ты же никогда ими не интересовался! Что изменилось теперь? А если все-таки жалко, то стребуй взамен одной смертной, другую. Или даже парочку. Тебе разве не все равно: одна девка в прислугах будет или другая?

- Спокойней, Дьяр! - властно произнес тот, кто уже несколько столетий как был избран "голосом" правящей пятерки демонов. - Предлагаю прежде, чем возмущаться, выслушать обе стороны.

Названный Дьяром недовольно засопел, а потом неохотно, но кивнул:

- Как скажешь, Анзор! Хотя по мне, так вся эта ситуация и яйца выеденного не стоит. Но, раз уж собрались, давайте послушаем сею занимательную историю. Кто первым начнет?

- Полагаю, что Князь Орай, как инициатор сегодняшнего сбора. Ирион, ты не возражаешь?

- Ничуть! - равнодушно качнул головой светловолосый красавец с глазами цвета заката, воспринявший обращенные к нему слова Радьяра с редкостным равнодушием. - Но у меня тоже будет, что сказать по данному вопросу.

- Безусловно. Князь клана Кровавой зари, вам слово!

- Спасибо, - поморщившись, отозвался тот. Было отчетливо видно, как вампиру трудно говорить, да и сидел он прямо еле-еле, однако, несмотря на это, мужчина, похоже, решил отстаивать свою точку зрения до конца.

- Для начала, мне хотелось бы внести уточнения и сообщить вам, лорды, что обсуждаемая персона, столь возмутившая некоторых присутствующих, отнюдь не одна из рабынь. Речь идет о свободной девушке, попавшей в наш мир по недогляду одного из Охотников, которые доставляют к нам должников, заключивших контракт.

- Не рабыня? - недоверчиво переспросил Правитель пятого домена, а вот иные нелюди, сидящие за столом, никак не прореагировали на заявление Князя вампиров. То ли потому, что уже знали об этом обстоятельстве, то им просто было все равно.

- Именно, - в знак подтверждения, Орай чуть склонил голову. - Однако Правитель третьего домена представил смертную именно в качестве своей рабыни, когда мы трое, - мужчина повернулся чтобы взглянуться на сидящих по правую руку от него двух других князей-вампиров, - пришли просить его отдать нам ту, кого я избрал для себя. Нас намеренно ввели в заблуждение относительно статуса интересуемой человеческой женщины. По факту же та была свободна, а значит, по одному из существующих у нас законов, любой из правящих Князей нашего мира, мог заявить на нее свои права, коли Князь Ирион каким-то причинам не захотел сделать этого сам. Однако, несмотря на существующий закон, лорд ответил мне отказом, когда я изъявил такое желание, и предпочел сохранить смертной свободу. А ведь всем известно, что свободных людей в Шеим'Ор нет и быть не должно... В связи с этим, я прошу совет Глав вынести свое решение по данному вопросу. Мне хотелось бы забрать девушку себе, раз уж Правителю третьего домена она не нужна. И я даже готов вновь повторить свое предложение по замене одной смертной, двумя десятками других: как это было озвучено ранее.

- Что же, мы вас выслушали, Глава клана Кровавой зари, и обязательно дадим свой ответ, но не раньше, чем выслушаем другую сторону этого конфликта, - чуть наклонил голову беловолосый демон, посмотрев на Орая, а затем повернулся к собрату, сказав: "Князь Ирион, вы, помнится, хотели высказаться касательно возникшего недоразумения. Мы вас слушаем!".

- Благодарю, - коротко кивнул демон с багровыми глазами и, подавшись вперед, положил руки на стол, сцепив их в замок. - Во-первых, хочу ответить, что как и Правитель пятого домена - Радьяр, не считаю, что судьба одной смертной стоит того, чтобы ради ее решения созывать совет Глав в полном составе, и тем самым тратить наше с вами время на такую мелочь. А во-вторых, не принимаю претензий, высказанных мне Главой клана Кровавой зари. Девчонка попала в мой домен и, соответственно, как его Правитель, я нахожусь в приоритете относительно определения ее дальнейшей жизни. Да, как уже здесь говорилось, в смертных рабынях я не заинтересован, потому как те слишком хрупки и недолговечны. И я, быть может, даже пошел бы навстречу лорду Суаду, если бы тот обратился ко мне с просьбой отдать ему девушку до того, как напал на нее, предварительно обманом выманив высшего демона, который сопровождал на тот момент смертную. Данный лорд обратился ко мне с просьбой взять эту особу в свои спутницы на один вечер, и я пошел ему навстречу. Я почти всегда иду навстречу тем, кто правильно просит.

- О каком нападении идет речь? - задал вопрос красноволосый демон, который являлся Правителем второго домена.

- О том, что произошло в Келхейме*, - спокойно ответил ему Ирион.

- А что там произошло? - проявил заинтересованность Радьяр.

- А произошло то, что на мою спутницу было совершено нападение, - отчеканил Тейнар, решив, по-видимому, что пришла его очередь вмешаться в разговор и внести ясность. - Признаю, меня развели, словно юнца. Я должен был догадаться, что срочный вызов, который был мной получен от князей-вампиров, есть ни что иное, как предлог, дабы устранить на какоето время от той, кто в этот момент находилась со мной и под моей защитой. Я ведь заметил, как на смертную облизывался Глава клана Кровавой зари. Но, поскольку, поверить в столь откровенное вероломство было сложно, решил все-таки явиться по приглашению и выяснить, что же такого нетерпящего отлагательств приключилось у наших любителей крови. А на деле оказалось, что никакой срочности в решении возникшего вопроса нет, о чем мне и сообщил Князь Саван. Вот тогда я окончательно и убедился в том, что вызов был ничем иным, как отвлекающим маневром.

- Так, чем все закончилось то? - нетерпеливо тряхнул спутанной шевелюрой Правитель пятого домена.

- А закончилось все тем, что Князь Орай, пока меня не было, попытался обратить смертную.

- Попытался? - вскинул брови высший темный с огненной гривой вролос.

- То есть как? - прозвучало хмурое от его соседа.

- Лорд Суад! То, о чем заявляет Князь Тейнар - правда? - в голосе беловолосого Анзора прозвучал лед.

- Да, - чуть склонив голову, нехотя признал вампир.

- Угу. Вы только что столь уверенного говорили о существующих в нашем мере законах, подтверждая тем самым, что хорошо с ними знакомы, а о наличии закона, который гласит, что спутница высшего демона, кем бы та ни была - неприкосновенна, стало быть забыли? Или, вы помните только о тех законах, которые выгодны вам лично? Если так, то у вас весьма избирательная память, лорд.

- Я знаком с этим законом и помню о его существовании, Князь Анзор, - недовольно поджал губы Глава клана Кровавой зари. - Но у меня есть оправдание свершенному поступку, которое, как мне кажется, отчасти сглаживает мою вину.

- И, какое же? - ледяным тоном осведомился у него крылатый высший.

- Зов собственной крови, которому я не смог противостоять. Думаю, все здесь присутствующие в курсе, что это означает. Но если нет, то я могу объяснить.

- Не стоит, - отрицательно качнул головой беловолосый демон. - Мы знаем, что так ваша раса определяете ту женщину, кто будет способна родить вам дитя. Однако данное обстоятельство является весьма слабым оправданием вашему поступку, лорд Суад. Вы могли просто сообщить Князю Тейнару о том, что встретили свою нейри**. В этом случае, я уверен, девушка почти наверняка стала бы вашей, потому как мы - демоны, хорошо знаем, какие у вас - вампиров, сложности с рождаемостью. И конфликта интересов, случившегося в результате вашего необдуманного поступка, просто бы не возникло.

- Поверьте, лорд Анзор, сейчас я это отлично осознаю, но на тот момент я был не в состоянии здраво оценивать ситуацию. Я хотел лишь одного: получить привлекшую мое внимание женщину любой ценой. Даже путем обмана высшего темного. А почему именно у меня возникло такое странное желание, я догадался не сразу. Встретить нейри среди смертных - слишком большая неожиданность.

- Понимаю, - криво усмехнулся блондин.

- А вот мне очень хотелось бы понять, что означает оговорка "попытался обратить", - вернулся к теме произошедшего красноволосый демон.

- Поддерживаю тебя, Башвар, - согласился с ним Правитель пятого домена.

- Это означает, что укушенная Ораем смертная, таковой и осталась, - пожал плечами Ирион.

- Как это?

- Да быть такого не может!

- Ты уверен?

Раздались восклицания со стороны демонов.

- И нам троим тоже очень хотелось бы узнать, как так вышло? - добавил от себя старший среди тройки князей-вампиров - Саван. - Чтобы укус истинного из нас, да еще и с целью обращения, прошел бесследно... Не было такого ни разу! Однако мы видели девушку, и та действительно осталась человеком. В связи с этим возникает разумный вопрос: что такого с ней сотворил Князь Ирион, раз смертная таковой и осталась? И не противоречат ли его действия законам нашего мира?

Внимание всех присутствующих скрестилось на светловолосом демоне, лицо которого было абсолютно бесстрастным, и с ответом мужчина явно не спешил.

- Ирион! - обратился к тому "голос" правящей пятерки высших темных. - Ты не хочешь нам пояснить эту странность?

- Я?.. Нет, - по губам Правящего третьим доменом, проскользнула усмешка.

- А вот я могу, - сообщил Тейнар прежде, чем присутствующие в Зале советов нелюди успели возмутиться отказу получить столь желанные объяснения.

Взоры сидящих за столом мужчин переключились на крылатого демона, который при этом выглядел так, словно делал всем им грандиозное одолжение.

- Мы вас внимательно слушаем, Правящий четвертым доменом.

- Я, как вам всем известно, являюсь лишь полукровкой демонов, - помолчав, заговор Тейнар. - В моих жилах также течет и кровь гаргулий, которые были практически истреблены под корень полтора века назад. А этих созданий, если кому сей факт неизвестен, вообще никакие яды не берут.

- И что? К чему это вступление? - нахмурился темноволосый Радьяр.

- К тому, что мне пришлось дать девчонке свою кровь, в надежде что та остановит обращение в вампира, потому как прежде чем получил смертную в спутницы от своего побратима, дал тому слово, что верну ее такой же, какой забрал. Но, такой же, по понятным причинам, вернуть человеческую женщину у меня не получалось, ибо все знают, как бывают неаккуратны вампиры, когда кусают своих жертв, но я посчитал, что смогу компенсировать состояние смертной тем, что хотя бы ее суть останется неизменной. Так, собственно, и вышло. Начавшееся обращение не только остановилось, но и пошло вспять, так что особа, обсуждению которой мы сегодня потратили столько времени, на нынешний момент действительно человек.

Спокойную речь демона, находящиеся за столом нелюди, слушали в гробовом молчании, а их лица к тому моменту, когда он закончил говорить, на диво дружно вытянулись, отчего совет рас, практически полным своим составом, стал походить на выставочных породистых коней.

Из присутствующих только сам рассказчик, Ирион, да сидящий рядом с ним Башвар, сумели "сохранить лицо", потому что даже Анзору изменила его привычная выдержка. Однако, несмотря на это, он все же первым успел "переварить" ошеломительную новость, а следом за ним потихоньку пришли в себя и остальные.

- Мда. Даже и не знаю, что сказать на такое заявление Правящего четвертным доменом, - кашлянув, заговорил "голос" пятерки демонов.

- А смысл тут что-либо говорить? - флегматично произнес Башвар, отбрасывая со лба упавшую на него алую прядь. - Случай беспрецедентный, я согласен, но ничего противозаконного в действиях Князя Тейнара нет. Разумности, впрочем, тоже, но это уже другой разговор, не относящийся к данному делу.

- Согласен, - поддержал его Радьяр. - Глупость, по-моему, тратить свою кровь на какую-то смертную, которая, став вампиром, могла бы прожить более долгую жизнь. Но и понять собрата я тоже могу. Коли дал слово - держи! Ну или хотя бы минимизируй вред нанесенный чужому имуществу по твоей вине. Что и было им проделано.

Вампиры, слушая обсуждения высших демонов, хмурились, а Орай так вообще сидел мрачнее тучи, но возразить из них никто не попытался.

- Все это прекрасно, но давайте вернемся к объекту нашего обсуждения, - вновь заговорил Анзор. - Обе стороны мы выслушали, так теперь давайте примем решение по данному вопросу и спокойно разойдемся.

- А что тут решать? - недовольно дернул плечом Радьяр. - Я по-прежнему стою на том, чтобы отдать человечку Главе клана Кровавой зари и забыть уже о ней. - Ирион, что скажешь на это? Отдашь смертную третьему Князю вампиров?

- Увы, но нет, - развел руками тот и усмехнулся. - Я, как лицо приоритетное в плане решения ее судьбы, то самое решение уже не только принял, но и осуществил.

- Что? - по-змеиному прошипел Орай, подавшись вперед и с силой стискивая кулаки.

- И какого же оно было? - полюбопытствовал Башвар. - Решил, все-таки, оставить человечку у себя в рабынях?

- Нет. Мне смертные рабыни без надобности. Я ее отпустил.

Слаженное: "ЧТО!!", - раздавшееся из шести глоток, громом прокатилось по Залу советов.

- Ирион, да ты, никак, спятил! - воскликнул Анзор, глядя на собрата так, словно тот только что заявил, будто решил податься на другую сторону, а потому отныне будет нести в массы лишь свет и добро.

- Ой, вот только не надо так на меня смотреть! - фыркнул блондин, скрещивая руки на груди. - Я поступил подобным образом, отнюдь не из-за жалости к смертной, а, если угодно, из природной вредности. Девчонка мне действительно не нужна, но и отдавать ее тому, кто столь откровенно попрал один из основополагающих законов нашего мира, я не посчитал нужным. Много чести! Поэтому выбрал третий вариант. Я просто выслал эту человеческую женщину в один миров. Какой точно, не скажу, потому как не выбирал, а отправлял наугад.

- И воспользовался для этих целей стационарным Залом перехода, что находится в твоем домене? - снова спросил Анзор.

- Разумеется. Как же еще? Буду я еще изыскивать более сложные варианты ради какой-то человечки!

"Голос" пятерки высших темных, кивнул, побарабанив пальцами по столу, а слово на сей раз взяли вампиры. Переглянувшись, словно решая что-то, они сосредоточили свое внимание на Правителе третьего домена.

- Князь Ирион, - помолчав, обратился к нему старший среди кровососов - Саван. - Раз уж вышло так, что интересующая моего собрата женщина, больше не находится под вашим покровительством, значит вы не станете возражать и мешать нам в ее поисках?

- Не стану, - скривил губы в усмешке мужчина.

- А если мы попросим у вас разрешение, посетить ваш Зал переходов, вы его нам дадите? Не бесплатно, разумеется. Назначьте цену, и мы ее заплатим.

Взгляды всех присутствующих вновь скрестились на светловолосом высшем демоне.

Ирион сделал вид, что задумался над поступившим предложением. Прикрыв глаза, помолчал какое-то время, а потом, открыв их, как бы с неохотой кивнул.

- Я пущу вас в Зал переходов, что находится в моем домене. Однако он, - последовал короткий и пренебрежительный кивок в сторону Главы клана Кровавой зари, будет мне должен. Что именно, я решу позднее. На этом все?

- Что именно я буду тебе должен, Князь Ирион? - фактически выплюнул в ответ Орай, прожигая демона ненавидящим взглядом.

- Ничего невыполнимого. Но, коли боишься, то я никого силой к себе не тащу!

- Я согласен с условием! - бросил третий Князь вампиров и резко поднялся со своего места. При этом его лицо перекосило от боли, но несмотря на это Зал советов тот покинул с идеально прямой спиной и ничем более не выдав своего состояния, которое, после поединка, было все еще весьма плачевным. Слишком мало времени минуло с того дня.

Следом за Ораем помещение покинули, не прощаясь, и остальные вампиры.

- Ирион, ты вообще понимаешь, какую игру затеваешь? - тихо произнес Правитель первого домена, когда за последним из ушедших закрылась дверь.

- Да, - спокойно ответствовал инкуб, и тоже поднялся со своего места. - Но я должен был поставить третьего Князя вампиров на место. Сегодня он один нарушает наши законы, а завтра, по его примеру, это сделают все. Что тогда начнется? Подумай над этим, Анзор!

- Что-то в этом определенно есть! - поддержал собрата Башвар, откидываясь на спинку своего кресла и принимаясь в задумчивости постукивать пальцем по своей нижней губе. - Если будет надо, можешь рассчитывать на меня, Ирион.

- Благодарю, Башвар! И ценю твою поддержку. А сейчас мне пора идти. Дела, знаете ли.

- Как и у меня, - встал с кресла Тейнар. - Эти кровососы с их претензиями, нарушили все мои планы.

Коротко кивнув оставшимся, побратимы покинули Зал советов, провожаемые взглядами троих высших темных.

***

- Партия начата. Что делаем теперь? - обратился крылатый демон к Ириону, пока они оба шли на выход из пещер.

- Ждем. Всего лишь ждем.

- Думаешь, действительно отправят кого-то на поиски Ясмин, как только определят координаты мира, переход в который был открыт последним?

- Уверен в этом.

- Ну, что же, - ухмыльнулся темноволосый полукровка, - пусть поищут!

- Пусть! - точно такая же ухмылка коснулась и губ светловолосого инкуба.

***

Мир двух солнц

Ясмин

С тех пор, как очнулся, эльф пошел на поправку семимильными шагами. В моей непосредственной помощи он перестал нуждаться уже на второй день после нашего с ним разговора, хотя несколько сеансов массажа все же еще потребовалось, дабы вернуть мышцам мужчины прежний тонус. Кроме того, он и сам не бездействовал, устраивая для себя пока короткие, но весьма интенсивные тренировки.

На то, чтобы полностью вернуть себе прежнюю форму, у Делла ушло еще несколько дней, которые мы безвылазно просидели в домике ведьмы. А за это время принесенные Призраком и Тьмой птицы (как я ни старалась экономить) съелись. Еды в доме (кроме крупы в подполе), больше никакой не осталось, поэтому тем же утром, как я сообщила об этом печальном факте Перворожденному, тот ушел на охоту.

Вернулся он, когда первое из солнц этого мира достигло зенита. И стоило мне обозреть добычу, свисавшую с плеча светловолосого нелюдя, как стало ясно: о запасах мяса можно будет не беспокоиться еще долго.

Разделкой небольшого, тонконогого оленя темный эльф занялся сразу же, предоставив мне ощипывать парочку птиц из фазаньего семейства, а вот четыре тушки кроликов были пока убраны им в подпол.

- Как ты умудрился наловить столько зверья? – поинтересовалась я у мужчины, когда мы с удобством расположившись в тени дома и принялись за работу.

- Мне помогли, - усмехнулся в ответ тот.

- И я даже догадываюсь, кто, - кивнула, даже и не пытаясь скрыть улыбки.

- Признаться, когда я встретился с этими созданиями практически нос к носу, то пережил несколько весьма неприятных минут, - кивнул мой собеседник, продолжив свой рассказ. – Решил, что сбылись твои слова про Черного барона со своим воинством возле нашего дома. Но, видя, что твари не спешат нападать, да и ошейников на них нет, несколько поуспокоился. Понял, что это другие хищники, а не те, от которых я едва ноги унес. Хотя, что эти, что те, выглядят внешне абсолютно одинаково.

- А когда эти милые "собачки" стали стаскивать к твоим ногам мелкую живность, сильно удивился, так?

- Ты себе даже не представляешь насколько! Но это, как оказалось, было лишь началом, потому что "милые собачки", как ты изволила назвать хищников, являющихся результатом безумного эксперимента барона Аскора, выследили молодого оленя и помогли мне его загнать.

- Надеюсь, ты поблагодарил Призрака и Тьму за помощь? – строго спросила я, оторвавшись от своего "увлекательного" занятия, чтобы взглянуть на Перворожденного.

- Призрак и Тьма – это двое самых крупных самцов из стаи? – уточнил тот, повернувшись в мою сторону и тем самым отвлекаясь от разделки своего оленя. - Это ты их подразумевала, когда говорила, что друзей завела?

- Да.

- И ты, вдобавок, им еще и имена дала!

- А что такого? – я пожала плечами и вернулась к "своим" птичкам. – Если бы не эти два зверя, то ты бы сейчас не сидел рядом со мной и не разговаривал. Один из них донес тебя раненного на себе до домика ведьмы, а второй меня. Так что, я надеюсь, ты поблагодарил этих умных зверей за помощь?

- Да, хотя скорее от растерянности, нежели действительно из благодарности. Признаться, для меня стало полной неожиданностью то, что творения, созданные с использованием демонической крови, пожелали помочь мне, вместо того чтобы убить и сожрать. Хотя теперь, в свете того, что ты недавно рассказала мне о себе, кое-что становится понятным.

- И что же? – нахмурилась я, вновь прекратив ощипывать дичь, чтобы взглянуть на эльфа.

- Я думаю, что эти жуткие твари помогли мне лишь по той причине, что я связан с тобой, - щуря на меня синие глаза, заметил тот. – Если бы не наша связь, то ни капли не сомневаюсь в том, что они убили бы меня.

- Не называй их тварями! – я недовольно поджала губы. – Все-таки эти животные спасли тебе жизнь.

- Ясми, независимо от того, как ты назовешь данных зверей, их суть от этого не изменится, - вздохнул Делл. – Эти твои Призрак и Тьма, были созданы убивать, и спасли меня не по собственной доброте душевной, а из-за того, что почуяли в тебе родную кровь, а я, в свою очередь, так удачно оказался связан с тобой.

- Чего? – в полнейшем изумлении вытаращилась я на своего собеседника. – Какую еще родную кровь?

- Демоническую, Ясмин, - снисходительно, как маленькой, разъяснили мне. – Эти звери, результат эксперимента Черного барона. Для их создания он использовал кровь одного из призванных и убитых им демонов. Причем скорее всего это был кто-то из низших, потому что тратить кровь демона среднего круга на каких-то животных - глупо и недальновидно. А когда эти твари встретили в лесу тебя - ту, в жилах которой сейчас течет кровь двоих Высших темных, то не напали как раз по этой причине. И помогли по той же самой.

- То есть, будь я обычной смертной, то…

- Да. Ни тебя, ни меня уже в живых бы не было, - невесело усмехнулся эльф. – Так что не питай бесплотных надежд насчет этих хищников. Тебя не просто приняли за свою, а посчитали, что ты стоишь на более высокой ступени в иерархии, а потому они должны тебе служить.

Я недовольно нахмурилась и, молча, занялась своей работой, обдумывая сказанные им слова. Мужчина тоже вернулся к своей добыче и больше с разговорами не лез: посчитав, видимо, что и так сказал достаточно.

Наверное, он был прав, говоря о том, что если бы не кровь Ириона и Тейнара, которой они со мной поделились, моя жизнь закончилась бы на той поляне, где я нашла раненного нелюдя в компании с жуткими лесными хищниками. Вот только верить в это как-то не хотелось. Ведь и Призрак и Тьма были не просто животными, обладающими слабыми зачатками разума, и живущие одними инстинктами. Они были по-настоящему разумны и все понимали, хотя и не могли говорить. Так почему бы этим зверям не иметь своего собственного мнения по тому или иному вопросу? Почему они не могли просто пожалеть человеческую девчонку и потому помочь? Хотя я, наверное, все же выдаю желаемое за действительное.

Крутя так и эдак мысли на данную тему, я не заметила, как закончила ощипывать вторую из птичек, и очнулась от раздумий только тогда, когда у меня из рук забрали ее совершенно лысую тушку.

- Спасибо, Ясми. Дальше я сам, - кивнул мне Делл, когда я подняла на него вопросительный взгляд. – Думаю, пожарить мясо, так что можешь пока идти отдыхать.

Я, с минуту удивленно похлопав глазами, пожала плечами и ушла в дом. Отдыхать, так отдыхать.

Впрочем, сидеть просто так и плевать в потолок, не собиралась. Раз уж у меня появилось свободное время, то надо потратить его с максимальной пользой, а именно: позаниматься. В конце концов, не вечно же мы с Перворожденным будем жить в этом доме посреди леса, и когда-то нам придется выйти к людям. А люди – это потенциальный источник неприятностей, которых, по возможности, хотелось бы избежать. Так что надо продолжать осваивать магию, потому что боец с холодным оружием, в отличие от того же дроу, из меня некудышный.

Усевшись за импровизированный стол, на котором лежал гримуар, я открыла его и принялась перелистывать страницы, ища чего-нибудь подходящее.

Как вариант, было бы неплохо освоить какой-нибудь щит и пару-тройку простеньких атакующих заклинаний. Вряд ли моей силы сейчас хватит на что-то серьезнее, а от разбойников и обычных людей, если тем вздумается мне навредить, помочь должно. По крайней мере, это может дать мне необходимое время на то, чтобы унести ноги. Ну или дождаться помощи от моего спутника, если такового по какой-то причине рядом не окажется.

На то, чтобы найти что-то соответствующее запросам, у меня ушло не так уж много времени (спасибо одной из моих предшественниц, которая, в отличие от остальных, удобно систематизировала записываемые ею заклинания). А еще эта ведьма присваивала каждому из них уровень сложности. Так что именно в ее записях я нашла «простейший щит», который и решила попытаться изучить. Еще я отыскала в списке простейших парочку заклинаний, относящихся к атакующим. Они имели говорящие названия : «Ледяные путы» и «Мутный глаз». Первое из этих заклинаний, на краткое время сковывало тело противника льдом, не давая возможности пошевелиться. А вот второе было поинтереснее. Оно (также на непродолжительное время) расфокусировало взгляд, превращая окружающий мир в цветное, размытое пятно. Очень удобно, на мой взгляд, чтобы успеть скрыться. А еще для воплощения этих заклинаний не требовалось много силы, так что, по идее, у меня все должно получиться.

Кроме этих двух приглянувшихся мне заклинаний, я подумывала осилить и третье, которое было чуть сложнее, зато позволяло приклеить что (или кого) угодно, к чему (кому) угодно. Заклинание это было авторским, и время его действия зависело от количества вложенной в него силы, так что срок, на который предметы (или живые существа) оказывались приклеенными друг другу, был практически каждый раз разным.

Решив, что этого мне для начала хватит с лихвой, принялась заучивать слова и жесты активации, за чем меня и застал появившийся в доме Перворожденный. Понаблюдав за тем, как я бормочу всякую абракадабру, сопровождая оную непонятными жестами, он бросил настороженный взгляд на гримуар, который теперь мог видеть, и поинтересовался:

- Магичишь?

- Пытаюсь, - кисло улыбнулась я в ответ. – Вот только пока ничего не выходит.

- А что ты такое пытаешься выучить, можно узнать?

- Ну, я подумала, что неплохо было бы научиться защищать себя, и нашла несколько подходящих для этих целей заклинаний. Боец с холодным оружием ведь из меня никакой!

На последнем моем комментарии на лице обычно бесстрастного нелюдя промелькнуло снисходительное, пополам с жалостливым, выражение, что меня неприятно царапнуло. И потому я сочла необходимым внести ясность. Вскинув подбородок вверх, холодно добавила:

- В моем родном мире навык владения холодным оружием не является таким необходим, как, скажем, высшее образование! Потому нет ничего удивительно в том, что я не владею им с детства!

- Ясно, - фыркнул на мое замечание Перворожденный, а потом, помолчав, добавил: «И начинать осваивать его сейчас, оказавшись в мире, где данный навык необходим, ты, тем не менее, не стремишься? Решила положиться на одну лишь магию? Думаешь, твое решение стать ведьмой, было верным?

- Ну, положим, решение становиться ведьмой было не моим, - возразила я, погладив кончиками пальцев страницу магической книги. - Моим мнением вообще не интересовались, а воспротивиться мертвой представительнице ведьмовской братии, решившей избрать меня в ученицы, просто физически не получилось.

Эльф скептически хмыкнул, словно не веря моим словам, а я спокойно продолжила:

- Что же касается магии... то она может стать отличным подспорьем в случае опасности. А вот учиться владению холодным оружием, как мне кажется, уже поздновато. Мне ведь не пятнадцать, и даже не двадцать лет.

- Хм-м, - протянул Делл, пройдясь по мне оценивающим взглядом, а потом вдруг неожиданно жестко приказал: «Встань!».

Я так удивилась этому самому командному тону, что невольно подскочила на месте, не понимая что случилось. А тот, пока я пребывала в растерянности, приблизился и обошел кругом.

- Эй, ты чего? – попыталась я было выяснить мотивы более чем странного поведения мужчины, но на меня так зыркнули, что я едва себе язык не прикусила. Пришлось молчать и ждать, что же последует дальше.

А светловолосый нелюдь, тем временем, вновь оказался ко мне лицом и, взяв мою правую руку, принялся ее рассматривать. Пальцы, запястье, локоть и плечо подверглись его самому пристальному изучению. Но и этого дроу показалось мало. Закончив с одной рукой, он ощупал другую, а потом, крепко придерживая за плечи, принялся вертеть меня из стороны в сторону, как куклу. А я только и могла, что хлопать от изумления глазами, как та самая кукла.

Наконец, со странными манипуляциями было законченно и мужчина со вздохом вынес вердикт:

- Бойца из тебя действительно не выйдет, но возраст тут совершенно не причем.

- Не причем? – я удивленно приподняла брови.

- Да. Тебе с твоей конституцией только вязать, вышивать или рисовать остается. Кость тонкая и хрупкая сама по себе, так что ударь посильнее, и перелом тебе гарантирован, - развел руками мой собеседник. – Удивляюсь, как ты вообще умудрилась справиться с демоном на Арене!

- Так это и не я! Это все тот "меч", что я всю дорогу таскала в своем рюкзаке, - пожала я плечами. – А что до занятий, то ты угадал. Художник я. В прошлой жизни делала эскизы, по которым создавались ювелирные украшения.

- "Меч", говоришь? - насмешливо сощурился на меня Делл, кажется, пропустив мимо ушей все то, что я сказала после упоминания о том оружии, с которым вышла против демона.

- Ну хорошо, хорошо - это я так называю данное оружие, которое на самом деле и не меч вовсе, а длинный кинжал. Знаешь, он тогда меня словно направлял, позволяя отводить удары и наносить ответные.

- Принеси! – потребовали у меня в том же самом тоне, что и недавно, когда последовал приказ встать.

- Да, что случилось-то? – встревожилась я. А еще начала сердиться, потому что подобное обращение мне совершенно не нравилось.

- Ясми, ты прости меня, что я так тобой командую, но информация, что ты вот только что рассказала, действительно важна. Принеси, пожалуйста, свое оружие, - уже значительно мягче произнес эльф.

Все еще продолжая не понимать, что происходит, сунулась за печь, где на крючке висел мой рюкзак, в котором и находился «меч». Его, как и ноутбук моего бывшего, я не стала доставать, ибо незачем, а вот остальные вещи разложила на нескольких полочках, что имелись за той же печью: и брать удобно, и в глаза сходу не бросаются.

Взяв оружие за рукоять, вытянула его из недр сумки и, подойдя к столу, рядом с которым, дожидаясь моего возвращения стоял Перворожденный, положила свою ношу на его поверхность.

- А почему ты так заинтересовался этим кинжалом? Ты ведь его уже видел, когда копался в моих вещах.

- Видел, - последовал спокойный кивок, после чего блондин чуть наклонился и, не касаясь оружия руками, принялся внимательно его изучать.

- И?

- И, как уже говорил тебе ранее, не смог не только воспользоваться им, но и даже взять в руки.

- Странно. А почему я могу? – удивилась, тоже обратилв свой взор на обсуждаемый предмет.

- Потому, что он тебя выбрал.

- Выбрал? – переспросила неверяще. – Такое бывает?

- Бывает, хотя подобные твоему случаи, можно на пальцах пересчитать. Одушевленное оружие вообще редкость невероятная! – Делл провел рукой в паре сантиметров от лезвия клинка, а потом, словно приняв какое-то решение, повернулся ко мне.

- Что? – пробормотала я, ощутив на себе его неожиданно тяжелый взгляд.

- Ты искала способ научиться защищаться? Так вот он у тебя есть! - сообщил эльф, продолжая смотреть на меня.

- Какой? – поинтересовалась я осторожно, чувствуя, как спина мгновенно покрывается мурашками от недоброго предчувствия.

- В этом кинжале живет душа. Чья именно, не могу сказать точно, но в том, что она женская, у меня сомнений нет.

- То есть как, живет? - повторила, ощутив, что еще немного, и у меня волосы дыбом станут от таких новостей.

- Обыкновенно, - пожал плечами мужчина, кажется, совсем не разделяя моего ужаса. – Когда-то эта душа имела живое тело. Может это была наемница какая, или просто женщина благородных кровей, которую натаскали во владении холодным оружием. Трудно сказать. Но, так или иначе, эта особа умела постоять за себя.

- А потом что? Как душа живой женщины могла оказаться в кинжале?

- А вот тут возможны варианты, - подумав, ответил мне Перворожденный. – Либо она была сильным артефактором и, когда умирала, провела ритуал, пожелав продолжить свой жизненный путь и в такой форме существования.

- Либо?

- Либо эту женщину убили, а душу заточили в этом оружии. Но на такое способен далеко не всякий маг. Тут нужен именно артефактор, обладающий специальными знаниями. Да и оружие, к которому хочешь привязать душу, само по себе должно быть особенным.

- А этот кинжал… он, особенный? - я скосила глаза на сверкающую сталь на столе.

- Это не артефактное оружие, если ты об этом, - качнул головой мой собеседник, - но в то же время и не совсем простое, ибо эльфы вообще совсем уж простого оружия не делают.

- Эльфы?

- Да. Ковка, качество стали и изящество линий говорит о том, что этот кинжал был создан не людьми. Этой вещи дал жизнь мастер своего дела, а столь высокого уровня мастерства можно достичь лишь прожив не один век. Кузнецы же из людей, путь и очень талантливые, просто не доживают до того момента, когда могут сравняться в искусстве создания оружия с лучшими кузнецами эльфийской расы.

Я задумчиво кивнула, соглашаясь с Деллом. Век людей короток. Хотя маги из смертных вроде бы должны жить подольше. Разве не бывает у людей магов-кузнецов?

Последнюю мысль я и озвучила, чем заставила задуматься блондина.

- Бывают, я думаю. Хотя совместить кузнечное дело и магию, далеко не всем по силам. Сложно это.

- А что скажешь насчет гномов?

- А что, гномы? Кузнецы из них, как я слышал, великолепные, и сталь они делают отменную. Сам, правда, не видел, потому как в моем родном мире представителей этой расы нет. Но тем слухам, что до меня доходили, думаю, можно верить.

- Ладно. Оставим пока кузнецов да магов в покое, - вздохнула я, - и вернемся к наши баранам. Ты сказал, что у меня есть способ научиться защищаться. Что ты под этим подразумевал?

- То, что я могу объединить твою сущность и этот кинжал, - последовало спокойное пояснение от дроу, словно я задала ему вопрос о чем-то совершено обыденном: погоде, например.

- Постой! – я озадаченно тряхнула головой. – Как это, объединить? Я – живой человек, а это, - кивок на лежащее на столе оружие, - кусок металла, пусть и обращенный в красивую форму. Да и зачем мне какое-то там объединение?

- Затем, что если я объединю вас, ты никогда не останешься безоружной. Кинжал этот будет всегда с тобой и ни одному магу, как бы силен тот ни был, не определить, что в твоем теле скрывается оружие.

- В… теле? – сглотнув, едва слышно прошептала я.

- В теле, - подтвердил свои слова эльф, сверля меня взглядом. – Ясми, до того, как попасть к демонам, я был первым оружейником своего рода. Я знаю об оружии более чем достаточно.

- Допустим, тебе удастся сделать так, что я и этот кинжал станем одним целым, - снова сглотнув, заговорила я, переварив сообщение о том, как высоко по социальной лестнице стоял тот, кто ныне является моим рабом. – Какая мне от этого польза, если я все равно не смогу им осознанно воспользоваться? Тогда, на Арене, скорее уж я была орудием, а не этот самый кинжал. Он вел бой, направляя мою руку!

- Вот поэтому я и предлагаю подобное решение проблемы. Да, ты не владеешь холодным оружием, зато этот кинжал «помнит» какого это – сражаться. Как я уже тебе говорил, клинок, став частью тебя, позволит никогда не оставаться безоружной. Он появится, если в нем возникнет необходимость, и будет тебя направлять. Но чтобы ты не была совсем уж неосведомленной в вопросе тактики ведения боя, я тебя немного потренирую. Есть у нас на это время.

- Эм, - только и смогла произнести я, не зная, что ответить на подобное предложение.

- Соглашайся, Ясми, - продолжал убеждать меня Перворожденный, сверкая синими глазами так, что мне становилось страшно. – Ну, что ты теряешь? Я согласен, что магия – это сила, но что плохого в том, чтобы научиться хотя бы азам владения холодным оружием? Ведь в этом случае твои шансы выжить, в критической ситуации, возрастут!

- Делл, я не против освоить азы владения холодным оружием. Меня пугает то, что эта железка станет частью меня! Как такое вообще возможно, и кем в таком случае стану я? Мутантом?

- Глупости! – отрезал светловолосый представитель Старшей расы, подбивающий меня на нечто совершенно невозможное и дикое (с моей точки зрения). – Ты останешься той, кем ты есть, и ничего в тебе не изменится. Просто считай, что у тебя появится оружие, которое никто не сможет увидеть, а, значит, и отнять.

- А как ты собираешься соединить нас в единое целое? – задала я другой волнующий меня вопрос, решив оставить пока в стороне собственные переживания относительно того, в кого я в результате превращусь, и обратилась к деталям.

- Есть способ, - последовал уклончивый ответ моего собеседника. - Он немного болезненный, но учитывая тот факт, что в тебе теперь течет кровь высших демонов, смертью он для тебя не закончится. В противном случае, я бы даже и предлагать подобное не стал.

- Смертью? – закашлялась я и попятилась.

- Ты не умрешь, Ясмин! – уверенно произнес Делл, посмотрев мне в глаза.

- Угу. И я должна тебе поверить? Просто потому, что ты так сказал?

- Хорошо. Давай вернемся к этому вопросу несколько позднее, а пока предлагаю сосредоточить внимание на твоей физической форме. Она у тебя, прямо скажем, не очень.

- Это ты так пытаешь деликатно намекнуть мне, что я - задохлик? - криво усмехнулась в ответ на комментарий мужчины.

- Рад, что и ты это понимаешь, - улыбнулся тот мне. - Но мы сей факт исправим. Не полностью, конечно, и отнюдь не сразу, ибо как я уже сказал, бойца из тебя не выйдет. Однако мы сделаем все, что будет в наших силах. Даю слово! Ты только пообещай, что будешь выполнять тот набор упражнений, что я тебе подберу, и вскоре сама себя не узнаешь.

- Обещаю - тяжко вздохнула я, с содроганием представляя, какое "веселье" меня ожидает в самом ближайшем будущем.

Однако, вопреки собственным опасениям, следующие два дня, после состоявшегося у меня и Делла разговора, прошли тихо и мирно. К теме кинжала, который он предлагал спрятать где-то в глубине моего тела, эльф, как и обещал, не стал пока возвращаться. Мы все это время вообще мало разговаривали, занятые каждый своим делом. Мужчина то ходил с головой погруженный в собственные мысли, то с чем-то возился за домом, то усаживался скрестив ноги прямо на полу у печки и, похоже, уходил в астрал. А я все свободное время разучивала выбранные ранее заклинания.

Итогом моих мучений стало то, что щит мне, все-таки, удалось создать. Правда получался он у меня нестабильным, держась лишь пару минут, а потом вновь исчезал. Почему так происходило, я не понимала, а в магической книге объяснений тому не было.

А вот в атакующих заклинаниях все было совсем грустно. Ни одного из них мне воспроизвести так и не удалось, что повергало, временами, в глубокое отчаяние. Несколько раз я в гневе захлопывала гримуар, говоря самой себе, что больше ни за что не возьму эту вещь в руки. Более того, вообще забуду о тех самых заклинаниях и то, что я (вроде как), ведьма. Буду жить, как обычный человек, а магия... магия, видимо, просто не мое. Я рисовать люблю. И у меня это, в прежней жизни, даже неплохо получалось. Так почему бы вновь не заняться любимым делом? А если удастся найти применение своему навыку и в этом мире, то совсем все замечательно станет!

Но, сколько бы я не размышляла об этом и не пыталась убедить саму себя, что надо забыть о магии, все равно возвращалась к ведьмовской книге и вновь принималась за дело, которое столь упорно не желало у меня получаться.

А вот на третий день, в моей жизни наступили перемены. И я не могу сказать, что те были приятными.

Началось все с крайне ранней побудки и кружки холодной воды, которую вместо завтрака мне вручил Делл: объявивив, что он отныне мой наставник по боевой подготовке и я должна его слушаться, раз уж обещала.

- И, видимо, поторопилась, - хмуро заметила я, уставившись на воду в посудине, что держала в руках.

- Хочешь отказаться? - насмешливо поинтересовался Перворожденный, складывая руки на груди.

- Нет. Я ведь уже дала слово, а свои обещания всегда стараюсь выполнять.

- В таком случае заканчивай ворчать и пей! Не будем терять время понапрасну, - фактически приказали мне и оставили в одиночестве.

Вздохнув, я с тоской покосилась на кружку и нехотя поднесла ее к губам, услышав как за спиной хлопнула входная дверь.

Выйдя следом за своим новоявленным наставником на улицу, не обнаружила его в поле своего зрения, а потому, недолго думая, направилась за дом, где тот подолгу бывал эти последние дни. Но стоило лишь повернуть за угол, и я не поверила тому, что предстало моим глазам.

Пространство за домом ведьмы превратилось в подобие тренировочной площадки, на которой кроме непонятных мне конструкций имелось также несколько хорошо узнаваемых снарядов, как то: пара параллельных брусьев, подобие турникета, а также несколько бревен разной толщины, установленных на различной по отношению к земле высоте.

- Делл, как тебе удалось сделать все это за столь короткое время? - перевела я ошарашенный взгляд на стоящего неподалеку мужчину.

- А что тут сложного? - того, кажется, искренне удивил мой вопрос. - Я вообще-то маг, если ты не забыла! Да и если бы им не был, то все равно справился бы. Просто не так быстро.

- Да, но бревна...

- Магия, Ясми, всего лишь магия! Ты же не думаешь, будто я их на себе тягал? Я, конечно, не человек и мои физические возможности значительно превышают возможности обычных смертных, но не до такой же степени!

- Ну, да, ну да, - пробормотала я, снова принимаясь осматривать образовавшуюся с помощью одного конкретного нелюдя площадку для тренировок. - И что теперь?

- Как, что? Начнем заниматься, разумеется, - был спокойный ответ, вместе с едва заметным пожатием плеч. - В твоем родном мире хорошая физическая форма возможно и не была необходима для выживания, но ведь ты уже не дома, а в этой реальности, как я успел убедиться на личном опыте, слабым просто не выжить!

- Да уж, - пробормотала я, припоминая то, что случилось с Деллом, который даже будучи магом и воином, все же умудрился потерять бдительность и едва не погиб.

- Все, Ясми, хватит разговоров! - прервал мои невеселые размышления эльф. - Пойдем, я покажу тебе упражнения для разминки и растяжки мышц, а потом ознакомлю с планом дальнейших действий.

Я вздохнула и кинула, понимая, что особого выбора просто нет. Раз ведьма из меня пока никудышная, значит придется учиться иным способам защиты.

Но спустя час занятий я уже не была так уверена в том, что хочу тренировать собственное тело, ибо мой личный учитель, которого я мысленно прозвала мучителем, давать поблажек мне не собирался. А еще он, кажется, совсем забыл о моей принадлежности к женскому полу и отрывался на слабой девушке, в моем лице, по полной программе, сыпля при этом такими "лестными" эпитетами, что у меня от искреннего возмущения только что пар из ушей не валил. А на все мои попытки огрызнуться в ответ, гадкий блондин лишь усмехался и увеличивал количество выполняемых упражнений. Так что вскоре я перестала возникать и только молча скрипела зубами от злости.

***

Шеим'Ор (мир демонов)

Домен третьего Правителя

В просторном Зале переходов, находящимся на территории владений Князя Ирона, присутствовало столько живых существ, сколько в нем прежде никогда не бывало. И большая часть этих самых существ, была не демонами.

Трое Князей-вампиров, как и еще четверо истинных представителей этой расы, напряженно застыли возле пентаграммы, а за их спинами, на приличном расстоянии, находились семеро темноволосых мужчин, затянутых в черное.

Все они являлись обращенными вампирами и были отобраны в услужение Главам трех кланов благодаря своим способностям. Эти нелюди являлись Поисковиками, способными найти кого угодно и где угодно. Тех случаев, когда поиски этих вампиров не увенчались успехом, были единицы. Как именно эти нелюди осуществляли поиск разыскиваемого, знали только сами Главы кланов. Для остальных же это была закрытая информация, насильная попытка выведать которую у самих "ищеек", как называли этих обращенных свои же соплеменники, заканчивалось мгновенной смертью попавшего в плен Поисковика. Каждый вампир, кто вступал в этот особый отряд, давал клятву о неразглашении, подтверждая ее собственной кровью, которая и убивала своего носителя в случае угрозы разглашения секретных сведений.

- Как думаешь, кровососы, что пришли с Главами кланов и теперь колдуют над пентаграммой, действительно смогут определить координаты мира, куда ушла "Ясмин"? - тихо поинтересовался крылатый демон у побратима, чуть выделив интонацией голоса последнее слово.

- Эти... смогут, - кивнул блондин, давая взглядом понять, что намек ясен.

Оба демона стояли у стены, что была противоположна той, у которой находились ищейки, и, на сторонний взгляд, совершенно бесстрастно наблюдали за происходящим. Но на самом деле это была лишь видимость. Обоим было очень интересно, сработает ли план, что был не так давно запущен в жизнь?

- А отправят за ней, я так понимаю, их, - после некоторого молчания вновь заговорилТейнар, и повел подбородком в сторону семерки вампиров, которые внешне были настолько похожи друг на друга, словно были родными братьями.

- Полагаю, что да, - хмыкнул в ответ Ирион.

- В таком случае, отпущенной тобой девчонке я не позавидую. Если ту найдут и поймут что... Ну, ты понял меня...

- Понял, понял, не сомневайся!

- Не жалко, что пустил ее в расход?

- Я дал этой смертной шанс скрыться, а если она им не воспользовалась, или воспользовалась плохо, значит сама виновата.

- Тоже верно.

- Есть! - прервал разговор мужчин уверенный голос одного из нелюдей, стоявшего возле пентаграммы. прозвучавший в просторном зале очень громко.

- Ну, вот и началась игра, - тихо прокомментировал Правитель четвертого домена, посмотрев на побратима. Но тот ничего ему не ответил. Ирион, прищурившись, наблюдал за тем, как семерка Поисковиков выстраивается в пентаграмме, а пришедшие с Главами вампирских кланов маги, как и сам инициатор ныне происходящего здесь, становятся возле вершин пятиконечной звезды, готовясь отправить их по следу покинувшей мир демонов смертной.

"Надеюсь, ты успела хорошо спрятаться, Рили Савад, - подумал про себя высший инкуб. - Потому что если нет, то тебя поймают. И вот тогда в опасности окажется уже та, кого я так стремился уберечь".

***

Мир "Тиэрон".

Рили Савад

Через лес, практически не разбирая дороги и постоянно оглядываясь назад, бежала невысокая девушка, в черных волосах которой затерялись несколько алых прядей.

Гнал ту вперед не просто страх, а панический ужас от осознания того, чего бывшая рабыня боялась больше всего.

Ее нашли. Нашли те, о ком нынешнюю беглянку предупреждал высший инкуб, когда отпускал на свободу. Но Рили, как ни старалась, не могла понять, почему это произошло. Ведь она сделала все, чтобы не допустить подобного! Даже отдала практически все деньги, что выдал ей демон, чтобы заплатить магу-отшельнику, который обретался возле деревеньки, где девушку выкинуло порталом.

Жадный до золота старикашка, поначалу отказался помогать, когда узнал, что обратившейся к нему особе требуется средство, чтобы удержать на более длительное время личину, что ныне была на ней. Оказалось, что в этом мире ношение "чужого лица" является противозаконным, и тех, кто балуется с подобным, при поимке в первый раз ждал огромный штраф (в пользу государства), а при повторном попадании на том же самом - рудники, где редко кто выживал более пяти лет.

Тех же магов, кто за звонкую монету создавал личины, ждала участь не менее незавидная. Их в принудительном порядке "запечатывали", навсегда лишая возможности творить волшебство. При попытке же снять наложенную "печать", бывшего мага ждала смерть.

Все это Рили узнала от того самого отшельника, в чей дом пришла просить об услуге. Но жажда наживы оказалась сильнее страха быть пойманным на противозаконных действиях. Маг сварил девушке зелье, которое позволило бы той, на довольно продолжительный срок, сохранить наложенный Князем Ирионом образ другой женщины. А то, что Рили могут поймать на этом деле, пугало ее куда меньше встречи с вампирами.

И вот когда казалось бы главная проблема (быть узнанной посланными по ее душу ищеками) решилась, и бывшая невольница уверовала в то, что сможет начать новую жизнь (пусть пока и под чужим обликом), все в одночасье рухнуло. А случилось это по дороге в ближайший крупный город, где Рили надеялась найти работу и осесть. Только благодаря старой цыганке, которая, как и сама девушка, ехала с караваном в тот же самый город, беглянка узнала, что те, прихода которых она так страшилась, уже очень и очень близко.

Это известие столь сильно напугало Рили, что та, оставив в телеге, на которой ехала, все свои недавно приобретенные вещи (и взяв с собой лишь жалкие остатки золотых монет), без оглядки рванула в лес. Девушка надеялась, что преследователи пойдут за обозом, с которым она недавно ехала, а потому у нее появится шанс скрыться.

Вот только бывшая рабыня ошиблась, сделав такое предположение. И даже не представляла, насколько сильно...

***

Смазанными тенями между деревьев скользили бесшумные тени обращенных вампиров. Они чуяли близкое присутствие той, за которой их послали, а, значит, можно было не слишком торопиться. Девчонке все равно от них не уйти.

Но неожиданно, движущийся впереди всех ищейка - замер, словно к чему-то прислушиваясь, а затем сделал едва уловимый жест рукой, понятный лишь членам его отряда. Впереди появились некто, в чьих силах было помешать выполнению данного им приказа в срок, а значит нужно поспешить и догнать смертную прежде, чем это сделают те - другие.

***

Темноволосая беглянка на миг остановилась, чтобы перевести дух. Опершись рукой о ствол дерева, она прикрыла глаза и попыталась выровнять сбившееся дыхание, но чувство надвигающейся опасности, вновь полоснувшее по натянутым до предела нервам, заставило ее забыть о своем намерении. В очередной раз затравленно оглянувшись, бывшая невольница вновь бросилась бежать. Вот только не успела сделать и двух десятков шагов. Глядя больше назад, чем вперед, себе под ноги, она не заметила выпирающего из-под земли древесного корня и, запнувшись за него, кубарем полетела на землю.

Полет девушки, впрочем, не был недолгим. Приземлившись возле каких-то кустов, она со стоном боли осторожно приподнялась, вначале встав на четвереньки, чтобы уже потом распрямиться в полный рост, но не успела. Те самые кусты шевельнулись, ветви раздвинулись и Рили обмерла от ужаса, уставившись на огромную волчью голову с пронзительным взглядом желто-оранжевых глаз.

Судорожно сглотнув она, стараясь не делать резких движений, стала отползать, а волк медленно двинулся на нее, скаля клыки и утробно рыча. И пятилась девушка до тех пор, пока не ощутила позади себя преграду. Понимая, что отступать больше некуда, что вот прямо здесь и сейчас ее жизни придет конец, беглянка села на землю и, жалобно всхлипнув, закрыла лицо руками, чтобы не видеть надвигающуюся на не смерть. Однако прошла минута, другая, а нападать на нее почему-то никто не спешил, что было странно. Снова всхлипнув, Рили чуть раздвинула пальцы, чтобы посмотреть, где же волк, да так и застыла, не в силах пошевелиться, а руки от лица опустились сами собой.

Расширенными от изумления глазами, бывшая невольница уставилась на стоящего перед ней незнакомого и совершенно обнаженного мужчину, высокий рост и мощная фигура которого производили пугающее впечатление, несмотря на отсутствие на нем одежды. А стоило девушке встретиться взглядом с желто-оранжевыми глазами, в которых полыхал гнев, едва чувств от страха не лишилась. Вернее, она бы их, может, и лишилась, если бы той дали такую возможность, но этого не произошло.

Незнакомец вдруг наклонился и, схватив беглянку за горло, приподнял над землей. Встряхнув ту, как куклу, он буквально прорычал ей в лицо:

- Как ты посмела, жалкое людское отродье, привести к нам темных тварей!

Рили, вцепившись в мужскую руку, попыталась прохрипеть в ответ, что она не специально это сделала. Что ее преследуют и что ей нужна помощь, но незнакомец не стал ее слушать. Разжав пальцы, отчего бывшая рабыня кулем рухнула на землю, довольно сильно при этом ударившись, он процедил:

- Людям на мою землю, хода нет! Это закон! Однако ты почему-то решила, что тебя он не касается! Более того, ты привела за собой исконных врагов всех оборотней - вампиров, и вот за это я должен бы убить тебя на месте, ибо это преступление против всей моей расы, но тебе повезло, смертная. Убивать тебя ни сейчас ни потом я не стану. Лучше заберу в свой клан, где ты станешь бесправной слугой и развлечением для молодняка.

- На последних словах мужчина весьма неприятно ухмыльнулся, а Рили вся сжалась в комочек от ужаса и осознания своей дальней судьбы. Бежала от одной напасти, а угодила в другую. И еще неизвестно что хуже: быть выпитой вампирами, или стать подстилкой у оборотней. Вот сейчас этот тип схватит ее и потащит в свой клан, а там...

Что будет там, девушка додумать не успела. Справа и слева раздался волчий вой, который мгновенно стер мерзкую улыбку с губ нависавшего над ней оборотня, а затем события завертелись со страшной скоростью.

Вой одного волков, что звучал где-то вдалеке слева, неожиданно оборвался, словно его отрезало, а второй из зверей, издал какой-то странный звук, словно чем-то захлебнулся.

Мужчина, что стоял рядом с Рили, на долю секунды буквально закаменел, после чего стремительно метнулся в сторону, откуда доносились жуткие звуки. И все, что успела разглядеть девушка, был кончик серого хвоста, мелькнувший среди деревьев.

Что произошло там, куда унесся встреченный ею нелюдь, догадаться было не сложно. Недолго думая, бывшая невольница вскочила на ноги и бросилась бежать в противоположную от звуков схватки, сторону. У нее снова появился шанс на спасение, и она будет последней дурой, если им не воспользуется!

Стараясь не обращать внимания на доносившийся вой и скулеж гибнущих оборотней, Рили припустила со всех ног, мысленно моля богов этого мира о спасении. И, то ли молитвы ее были услышаны, то ли просто повезло, но совершенно неожиданно для себя, девушка вдруг выскочила из леса прямо к высоченным воротам какой-то непонятного назначения постройки.

Не медля более ни мгновения, беглянка налетела на них и, заколотив кулаками по створкам, закричала:

- Откройте! Пожалуйста, откройте мне! Прошу вас!

Надежда, что ей действительно откроют, у Рили была слабой: слишком уж ворота выглядели неприступными и глухими. Глядя на них, сразу становилось ясно, что открывают их нечасто, и, скорее всего, не станут этого делать ради одной девчонки, бьющейся в них, точно бабочка о стекло, за которым горит свет. Однако деваться бывшей рабыне было некуда. Возвратиться в лес, означало погибнуть или вновь потерять свободу, а ни того, ни другого ей совершенно не хотелось, а потому она продолжала стучать и кричать, прося впустить ее.

- Ну, проходи, коли пришла! - совершенно неожиданно для Рили, раздался рядом чуть насмешливый женский голос.

Подпрыгнув от неожиданности, потому как совершенно не услышала, когда к ней успели подойти, девушка обернулась на звук и увидела красивую темноволосую женщину, одетую по-мужски: в свободную рубаху с широкими рукавами, поверх которой был одет кожаный корсет; черные обтягивающие штаны, из какой-то плотной ткани; и высокие сапоги на шнуровке. А на поясе у незнакомки висел пояс с метательными кинжалами, который там был явно не для красоты.

- Если ты меня рассмотрела то, может, уже войдешь? - приподняла темную бровь женщина, скрещивая руки на груди. - Или передумала?

- Нет, - тут же поспешно замотала головой Рили, посмотрев в голубые глаза собеседницы, светящиеся иронией.

- Тогда иди за мной. С тобой будет говорить наша Старшая.

Высказавшись, брюнетка развернулась к воротам, а девушка удивленно округлила глаза, только сейчас заметив калитку, что виднелась в них. Бывшая рабыня могла бы поклясться, что еще минуту назад ее там не было, а теперь вот была. Чудеса!

Пройдя через ту самую калитку за своей провожатой, Рили принялась с любопытством озираться, и чем больше видела, тем больше удивлялась, потому как внутри, та самая постройка, назначение которой она поначалу не поняла, оказалась чем-то вроде небольшой крепости. Вот только от кого или от чего защищались обитатели этого места, было неясно? Неужто от оборотней?

На этом месте мысли девушки прервались, потому что она и ее спутница вошли в какую-то просторную и светлую комнату, где на низком подоконнике большого окна, скрестив ноги, сидела удивительно красивая молодая женщина. Ее прекрасное лицо, с ярко-зелеными (точно изумруды), глазами, притягивало взгляд, а длинные волосы, заплетенные в сложную косу, имели необычный огненно-рыжий цвет.

- Ну, здравствуй, будущая сестра! - неожиданно дружелюбно улыбнулась беглянке рыжеволосая красавица, которая, по всей видимости, и была той самой Старшей. - Как тебя зовут?

- Рили Савад, леди, - тихо произнесла та в ответ. - Могу я спросить?

- Конечно, - кивнула собеседница, улыбка которой стала чуть шире.

- Почему вы назвали меня будущей сестрой?

- Потому, Рили Савад, что ты можешь стать одной из нас. Во всяком случае, так думает наша покровительница, что привела тебя к воротам этой обители. Ты ведь просила о помощи, не так ли?

- Да, но я не понимаю... Что значит, стать одной из вас? Кто вы такие?

- Мы? - усмехнулась Старшая, обменявшись взглядом с приведшей Рили брюнеткой. - Мы - заклинательницы.

- Заклинательницы? - переспросила девушка растерянно. - Маги, то есть?

- Не совсем, но тоже умеем немало, - ответила на сей раз вторая из присутствующих в комнате женщин, имен которых бывшая рабыня пока не знала.

- Но, как же я могу стать одной из вас, если магией не владею?

- Это и необязательно. Тебя наделит силой наша покровительница, если ты решишь остаться и примкнуть к нам, - снова заговорила рыжеволосая красавица. - Но, знай, что сила эта будет дана тебе не бесплатно. Вступив в наши ряды, ты лишишься возможности жить обычной человеческой жизнью. Ты не сможешь вернуться к людям и выйти замуж. У тебя не будет семьи, в привычной понимании этого слова. Той самой семьей для тебя станем мы - заклинательницы.

- А дети? - очень тихо спросила Рили, которую не пугала перспектива остаться незамужней, но вот дети... Детей она хотела и не была готова отказаться от возможности иметь их, взамен какой-то непонятной силе.

- Детей иметь можно, - усмехнулась Старшая. - Более того, дети только приветствуются. И отношения с мужчинами, как следует из этого, у нас не возбраняются. Но рождаться у тебя от них будут только девочки, которые со временем, после обучения, также станут заклинательницами.

- Тогда я согласна! - решила беглянка, после недолгих раздумий. - Выбор, стать заклинательницей и получить силу, был всяко лучше тех двух, прежних. Ни становиться кормушкой вампирам, ни подстилкой оборотням, она не собиралась, а самостоятельно выбраться из леса вряд ли получится, потому... потому будь, что будет!

- Отлично! - девушке подарили теплую улыбку.  - Но прежде, чем ты станешь одной из нас, расскажи, от кого ты бежишь. А еще очень хотелось бы увидеть твое истинное лицо, Рили Савад. На тебе ведь сейчас личина, не так ли?

- Вы знаете? - испуганно пролепетала та, бросив на собеседницу затравленный взгляд.

- Чувствую. Но об этом потом. Сначала рассказ, - кивнула женщина, а затем жестом руки указала на кресла, что имелись в комнате.

Нервно кивнув, беглянка опустилась на ближайшее и, волнуясь, начала свой рассказ с того момента, как стала рабыней у высшего демона.

Говорила Рили долго, и ничего из своей прежней жизни скрывать не стала, а двое ее слушательниц ни разу не прервали рассказа. Однако по их лицам было видно, что они сопереживают девушке, и это помогло ей не только успокоиться, но и увериться в том, что выбор, который она сделала, решив примкнуть к таинственным заклинательницам, верный.

Закончив говорить, бывшая рабыня благодарно кивнула темноволосой женщине, что подала ей стакан с какой-то приятно пахнувшей жидкостью, похожей на сок. Сделав глоток, беглянка улыбнулась. В ней снова начала зарождаться надежда, что все в ее жизни наладится. Она еще будет счастлива.

- Благодарю тебя за откровенный рассказ, Рили! - мягко произнесла Старшая, поднимаясь со своего подоконника. - Теперь ты можешь спокойно отдыхать и не опасаться более за свою жизнь. Мы своих в беде не бросаем!

- Спасибо! - растрогано произнесла девушка и уткнулась в свой стакан с соком, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Но потом, взяв себя в руки, все же посмотрела на собеседницу и спросила:

- А как быть с вампирами, что были посланы за мной? Они ведь там, в лесу и, кажется, перебили всех оборотней.

- Ну, насчет оборотней - это сомнительно, а вот что касается кровососов, - как-то уж слишком кровожадно усмехнулась женщина с волосами цвета пламени, - то тех, кто все-таки уцелел, после схватки с волками Вогана и им самим, ждет очень большой сюрприз, коли посмеют явиться к нам.

- Наконец-то разомнемся! - потерла ладони друг о друга довольная брюнетка, которая встретила Рили у ворот.

- Не сомневайся, Фиоре! Так и будет! Сообщи остальным, что у нас скоро будет гости.

- А ты, Рили, пойдем со мной. Я покажу тебе, где ты теперь будешь жить. И, да, мы ведь так толком и не познакомились. Меня зовут Ирсин и я Старшая заклинательница. А та, кто привела тебя ко мне - Фиоре. Она моя заместительница и правая рука, так сказать.

- Приятно познакомиться, - тут же подскочила со своего места девушка, едва не расплескав сок.

- И нам, девочка! И нам! - подмигнула той темноволосая Фиоре. - И можешь расслабиться уже. Тут тебя никто не обидит. Забудь эти свои невольничьи штучки. Никому тут раболепие не нужно, поняла?

- Да, леди Фиоре, - кивнула Рили.

- Просто Фиоре! Ко всем заклинательницам ты можешь обращаться по имени. Только к нашей Старшей, обращаешься с соответствующей приставкой. Ясно?

- Я поняла.

- Ну, раз всем все ясно и все выяснили, то идемте, девочки. Скоро у нас тут весело станет. А ты, Рили, как раз и посмотришь, кто такие заклинательницы и в чем наша сила.

Приобняв теперь уже бывшую беглянку за плечи, Старшая повела ее из комнаты, а следом за ними покинула помещение и ее темноволосая довольно улыбающаяся заместительница.

Направляясь к сестрам, она мысленно вознесла благодарность своей покровительнице, за то что та не только привела под стены их обители новую сестру, но и за возможность развлечься, которая представится в самом ближайшем будущем. Пришедшие за новенькой вампиры, еще пожалеют, что вообще сунулись в этот мир.

***

Мир двух солнц

Ясмин

С тех пор, как Делл взялся меня обучать, каждый последующий день стал похож на предыдущий.

Эльф, выяснив предел моей выносливости, разработал программу занятий для одной непутевой землянки, как он окрестил мою персону в первый же день наших совместных тренировок. Таким образом все мое время стало расписано едва ли не поминутно.

Меня заставляли бегать, прыгать, лазить и выполнять упражнения на гибкость, когда, порой, нужно было изогнуться в  совершенно немыслимые фигуры. А после каждой из таких вот активных физических тренировок, обязательно шла тренировка духа, которая заключалась в том, что мне было необходимо неподвижно сидеть как минимум полтора-два часа со скрещенными ногами и пытаться добиться внутренней гармонии с собой.

Как я должна была сделать это, внутренне продолжая кипеть от негодования из-за подколок некоторых остроухих, понятия не имею! Но, несмотря на все это, продолжала исправно делать как велено, потому что такое вот сидение было единственным временем (кроме ночного сна), когда я могла хоть немного отдохнуть, прежде чем вновь браться за выполнение очередного ряда упражнений.

Мне даже потренироваться с новыми заклинаниями было некогда, потому как моему наставнику запотимило привести мое дохлое тельце в приемлемое (с его точки зрения) состояние, в максимально короткие сроки. Мне же предлагалось молча следовать указаниям. И я беспрекословно подчинялась (пока во всяком случае), мысленно при этом посылая противного дроу в такие дальние дали и такими словами, которых приличной девушке и знать-то не полагается.

Раз за разом выполняя требуемые тренировочные задания, мечтала о том, чтобы этот кошмар поскорее закончился и мой новоявленный учитель от меня отстал. Вот только мечтам моим, похоже, не суждено было сбыться. В ближайшее время так точно.

То, что все мои прежние мучения, были лишь цветочками, я поняла в тот день, когда Делл, пронаблюдав комплекс упражнений, которые я ежедневно проделывала раз по пять точно, снисходительно усмехнулся и сказал, что необходимый минимум усвоен и теперь можно приступать к чему-то более интересному. А интересным, по мнению белобрысого нелюдя, являлись тренировки с холодным оружием, в то время как все то, чем я до этого занималась, было сущим баловством.

Перворожденный, для начала, продемонстрировал мне несколько базовых стоек и блоков, отработкой которой мы и занялись, в дополнение ко всем тем упражнениям, что я выполняла прежде. Эльф заставлял меня повторять те самые стойки и блоки до тех пор, пока я не стала воспроизводить их практически на автомате, и только после этого двинулся дальше.

- Учить тебя всему тому, что знаю сам, не стану, - сообщил мне он, когда мы начали отработку атакующих приемов, относящихся к все тем же базовым. - В этом нет смысла, потому как тебе, за оставшегося у нас время, этот объем все равно не осилить.

- Оставшееся время? - стараясь контролировать дыхание, как учил меня дроу, переспросила я, и сделала очередной выпад.

- Оставшееся, - кивнул тот, в ответ на мои действия легко выставив блок. - Или ты думала поселиться в этом лесу навсегда?

- Нет, конечно, - мотнула я головой, и, проворно отскочив в сторону, сама едва успела выставить блок, потому как Делл, от защиты, внезапно перешел в наступление.

- Неплохая реакция, - снисходительно похвалили меня. - А вот с блоком ты припоздала. Если бы я бил всерьез и на поражение, то ты была бы уже мертва.

- Так не честно! - обиделась я, отшвыривая в сторону деревянное подобие меча, которое сделал мне эльф для тренировок. - Ты не человек и, следовательно, реакция у тебя куда лучше. У меня в любом случае не было бы шансов, если бы ты всерьез решил меня убить!

- Разумеется. Но это вовсе не означает, что ты должна сдаться и опустить руки. Голова тебе на что? Думай, Ясми! Учись просчитывать действия нападающего. Если научишься, то твои шансы выжить, вот в такой вот схватке с противником сильнее и опытнее тебя, значительно возрастут.

Я скептически фыркнула, ибо не верила в то, что мне только что озвучили. У дилетанта, против опытного воина, заведомо нет шансов. Думай или нет, а конец все равно будет один. Вопрос лишь в том, как скоро тот наступит.

- Так, хватит хандрить! Марш на пробежку! Глядишь, упаднические мысли из головы и повыветрятся! - скомандовал мой учитель и я, скорчив ему рожу напоследок, с неохотой подчинилась.

Делл

Эльф смотрел вслед убегающей девчонке и качал головой. Удивительно, но за то недолгое время, что провел в ее обществе, его мнение о человеческой расе успело измениться в лучшую сторону. Прежде, он считал людей примитивными, а также с легкостью мог просчитать дальнейшие действия того или иного представителя этой расы. Но познакомившись с Ясмин, был вынужден признать, что ошибался. Эта смертная умудрялась удивлять раз за разом, а ситуация с его спасением, в корне изменила отношение к ней. А еще дроу совершенно не мог понять, как в одном человеке, в женщине, может одновременно сочетаться сила и слабость, мудрость уже прожившего жизнь существа, и порой совершенно детское безрассудство? Да и просчитать эту девушку, сказать с уверенностью, как она отреагирует на те или иные его слова, или же что сделает в следующий момент, удавалось хорошо если пять раз из десяти. Эта человечка оставалась для Деллиона загадкой, несмотря на всю ее, казалось бы, простоту. Но куда больше чем то, что за все время их знакомства он так и не сумел до конца ее понять, эльфа беспокоило чувство привязанности, возникшее к Ясмин. Этого не должно было произойти! Ведь какой бы милой не казалось эта девушка, она по-прежнему оставалась его хозяйкой, а он ее рабом. И путь смертная никогда не пользовалась своей властью над ним, Перворожденным, практически беспрекословно слушалась во всем и взбрыкивала лишь время от времени, мужчина все равно не мог забыть о том кто она и кем, по отношению к ней, являлся он.

Это злило, и злило сильно, так что Делл, порой, срывался и вел себя, по отношению к Ясмин, несколько жестче, чем следовало. Он понимал, что ведет себя глупо, потому как она была не виновата в его беде. Дроу сам согласился на условия, поставленные ему демонами, но от этого было ничуть не легче. А видя вспыхивающую в глазах своей хозяйки обиду, начинал чувствовать себя едва ли не последней сволочью и оттого бесился еще сильнее.

Тряхнув головой, мужчина отогнал мрачные мысли и, подойдя к одному из бревен, запрыгнул на него. Он решил дождаться возвращения Ясмин и сказать ей, что сегодня занятий больше не будет. Она и так молодец. За такой короткий срок и с совершенного нуля, в плане физической подготовки, добилась многого. Девушка заслужила передышку, а работой с артефактом, что он планировал соединить с ней, можно заняться и позднее, когда та будет к этому готова. До осени они совершенно точно останутся здесь, а там видно будет.

Ясмин

Пробежка, пожалуй, была единственным видом тренировки, которая доставляла мне хоть какое-то удовольствие. А причиной тому была компания, которую мне каждый раз составляли Призрак и Тьма. Это для меня бег по пересеченной местности представлял определенные сложности, так как избранный Деллом маршрут, по которому я ежедневно бегала (и не по разу), предусматривал определенные препятствия в виде кочек, рва, естественного происхождения, а также нескольких упавших деревьев, попадающихся на пути. Какие-то из них мне приходилось перепрыгивать, под какими-то проползать едва ли не ползком, что служило дополнительной нагрузкой для работающих во время пробежки мышц. А вот для сопровождавших меня во время тех самых пробежек зверей - это было игрой. Они следовали за мной, один в один выполняя то же, что и я, а на жутких мордах хищников при этом отражалось неприкрытая радость. У меня вообще с каждым разом все лучше и лучше получалось читать эмоции Призрака и Тьмы, а вот Делл совершенно искренне недоумевал, как это у меня выходит. По его мнению, эти звери были настолько жуткими, что прочесть по их мордам что-либо, казалось совершенно невозможным.

Завершив пробежку со своими двумя защитниками, рядом с которыми ощущала себя в полной безопасности, вновь оказалась на тренировочной площадке, где застала довольно необычную картину.

Мой нынешний учитель (или мучитель – это с какой стороны посмотреть), сидел на одном из бревен и вид при этом имел такой… такой… потерянный что ли, что я даже с шага сбилась, а потом и вовсе остановилась, не понимая, что успело произойти за то недолгое время, пока я совершала пробежку.

- Делл! – окликнула я блондинистого нелюдя, который на мое появление, казалось, никак не прореагировал, продолжая неподвижно сидеть все с тем же выражением лица. – Что-то случилось?

- Нет, - отрицательно мотнул тот головой, не глядя в мою сторону. - Иди. Ты на сегодня совершенно свободна. Тренировку продолжим завтра.

- Ты уверен? – не поверила я тому, что слышу.

- Абсолютно. Иди, Ясмин!

Бросив на эльфа озадаченный взгляд, я немного подождала, ожидая, что он добавит к сказанному что-то еще. Но тот молчал, все так же не глядя в мою сторону, так что мне ничего не оставалось, кроме как пройти мимо вернуться в дом, искренне недоумевая, что же все-таки творится с этим мужчиной? С чего он вдруг решил дать мне отдохнуть, ведь все предыдущие дни и недели у меня, благодаря ему, практически не было свободной минуты. А еще Делл временами вел себя очень странно. Он то относился ко мне как друг, который был искренне озабочен моим самочувствием, то совершенно замыкался в себе. Казалось, дроу периодически забывал о тех словах, что сказал мне после того, как я не дала ему умереть, вытащив практически из-за порога смерти, и после чего в наших отношениях наметилась тенденция к потеплению. Мы то были чужими друг для друга, словно я никогда его и не спасала, то вновь общались легко и свободно.

Просыпаясь каждое утро, я не знала, каким будет находящийся рядом со мной мужчина. Это выбивало из колеи и заставляло нервничать, потому что я совершенно не понимала, что является причиной для такого странного поведения. Не я же в конце то концов!

Тряхнув головой, чтобы отогнать невеселые мысли, отправилась греть себе воду для купания. Будучи чистюлей от природы, я терпеть не могла запах пота: как своего, так и чужого, а потому первым делом после тренировок бежала купаться. И степень собственной усталости при этом не имела для меня никакого значения. Умирать буду, но все равно перед этим искупаюсь или хотя бы ополоснусь. Да.

Перворожденного этот мой заскок в плане чистоты, поначалу забавлял, но потом он привык и после тренировок стал оставался снаружи дома, давая мне возможность спокойно помыться. Впрочем и он сам отнюдь не пренебрегал водными процедурами, так что наше вынужденное совместное проживание было вполне комфортным. Мы постепенно притирались друг другу, но вот перепады в настроении и поведении Перворожденного продолжали напрягать. И в конце концов не выдержав, я решила поднять этот вопрос.

Как-то вечером, когда мы уже заканчивали ужинать, я взглянула на эльфа, который в очередной раз пребывал в скверном расположении духа, и, отважившись, спросила:

- Делл, не хочешь рассказать мне, что с тобой происходит? Эти твои перепады настроения… они меня здорово нервируют. Скажи мне, в чем дело, и мы вместе попытаемся найти выход.

Сидящий напротив мужчина вскинул на меня глаза, одарив при этом таким мрачным взглядом, что я пожалела, что вообще рот открыла. Его синие очи буквально метали молнии, а когда блондин заговорил, захотелось выскочить из-за стола и убежать куда подальше, лишь бы не видеть этих горящих неистовым огнем глаз.

- Ты хочешь знать, что со мной происходит? – сквозь зубы процедил дроу, продолжая смотреть на меня. – Хочешь знать, в чем дело?

- Да, - кивнула в ответ, усилием воли заставляя себя сидеть на месте и при этом не отводить взгляда от взбешенного собеседника.

- В тебе! – вдруг рявкнул тот, шарахнув кулаком по столу так, что вся находящаяся на ней посуда подпрыгнула. И не одна она, должна заметить. Вместе с посудой на своей лавке подскочила и я, совершенно не ожидавшая такого эмоционального всплеска от прежде хладнокровного нелюдя.

- Делл, я не понимаю, - сглотнув образовавшийся в горле комок, пробормотала я. – Что значит, во мне? Что я тебе сделала?

- Ничего. Ты просто есть, - как-то разом успокоившись, усмехнулся Перворожденный, и при этом в его словах прозвучала такая горечь, что у меня окончательно пропало всякое желание дальше задавать вопросы.

- Ну извини, если мое существование отравляет тебе жизнь! - не глядя на дроу, произнесла я, а потом, поднявшись, забрала тарелку и ушла мыть ее на улицу, хотя вообще-то могла сделать это и в доме. Вот только я больше не хотела находиться в одном помещении с тем, кому, оказывается, одно мое существование мешает жить. После слов мужчины у меня исчезли последние сомнения относительно того, с чем были связаны столь резкие перемены в его настроении. Все упиралось в проблему, решение которой ни он ни я пока не видели.

Вымыв тарелку, поставила ее на крыльцо, после чего направилась за дом, к одному из бревен, что находилось ниже всего по отношению к земле. Запрыгнув на него, впилась уже порядком отросшими ногтями в древесину. На душе было до того противно, что хотелось плакать, но вместо этого я зло мотнула головой и до боли закусила нижнюю губу, не позволяя себе этой слабости. Я не стану реветь из-за слов, сказанных Деллом! Я ни в чем перед ним не виновата. Ведь на протяжении того времени, что мы жили бок о бок, старалась делать все, что возможно, чтобы сгладить то и дело возникающие неловкие моменты. Я ведь понимала, насколько мы оба отличаемся. Мы были детьми разных миров, разных культур и рас. У каждого из нас было свое понятие о том, как следует жить. Да, так уж вышло, что мы были вынуждены сосуществовать рядом, но в том не было моей вины. Не я привязала этого гордого представителя старшей расы с себе, к обычной смертной! Не я превратила его в раба! Могла бы, давно избавила бы эльфа от столь унизительного положения. И потом, разве я хоть раз воспользовалась своей властью над ним, как хозяйка? Разве относилась, как к рабу? Ведь нет же! Так почему этот мужчина не может, хотя бы на то время, пока мы не выберемся к людям и не попытаемся вместе отыскать выход из ситуации, в которую угодили, забыть о существующей между нами связи хозяин-раб? Не понимаю!

Мрачно насупившись, я вперила взгляд в ночной лес, который по прошествии стольких дней, уже не казался мне таким уж жутким, и задумалась над тем, как жить дальше?

От этих самых размышлений меня отвлек звук едва различимых шагов со стороны дома, свидетельствующих о том, что уединение, в котором пребывала, сейчас будет нарушено. Но несмотря на это, я так и осталась сидеть, не поворачивая на звук головы, и хмуро созерцала едва различимые в лунном свете деревья.

Шаги замерли где-то сбоку от меня: достаточно близко, чтобы я ощутила чужое присутствие рядом. Однако поворачиваться к подошедшему эльфу я не стала. Зачем?

Какое-то время царила абсолютная тишина. Тот, кто почтил меня своим визитом, видимо ждал какой-то реакции с моей стороны, вот только ее не было. Я продолжала делать вид, что рядом со мной никого нет и молча смотрела в темноту, раздумывая над тем, что еще этому типу от меня нужно. Ведь вроде бы уже все было сказано.

Прошла минута, другая, а потом раздался тяжелый вздох и тихое:

- Прости меня, Ясмин! Я не должен был на тебе срываться, ведь ты, по отношению ко мне, ни в чем не виновата. Это я дурак.

Перворожденный замолчал, видимо ожидая, что я ему на это что-то скажу, вот только я не знала, что. Хотя и понимала необходимость ответа, ибо раз уж дроу пришел, решив продолжить разговор, какой смысл продолжать сидеть и дуться? Что это изменит? Правильно - ничего. А потому пришлось пересилить себя и свою обиду. Тяжело вздохнув, как этот мужчина недавно, я спросила, повернувшись к нему:

- Что делать-то будем, а, Делл? То, что ты сейчас извинился, вряд ли что изменит в наших отношениях, ведь так? Смириться со своим положением, пусть даже и на то время, пока мы вынуждены сидеть в этой глуши, ты все равно не сможешь, а значит я для тебя так и останусь персоной нон грата. Так как быть? Может будет лучше, если мы разойдемся в стороны, как в море корабли? Проводи меня до города и уходи. Возможно так тебе будет легче.

- Нет! - последовал резкий, раздраженный ответ, заставивший меня невольно вздрогнуть. – Я не уйду и не оставлю тебя одну.

- Тогда меняй свое отношение ко мне, Делл! – тоже рассердилась я. – Я к тебе в хозяйки, друзья или родственники не набиваюсь! Я лишь прошу не срывать на мне свою злость. Разве это такое уж невыполнимое требование? Давай просто будем уважительно относиться дуг к другу, раз уж вынуждены пока сосуществовать рядом. Как тебе мое предложение?

Блондин в ответ на мою тираду промолчал, и то раздражение, которое я столь тщательно пыталась подавить, пока говорила, выплеснулось наружу.

- Черт возьми, Делл, ты так и будешь молчать? Если да, если ты не настроен на диалог со мной, то какого лешего делаешь тут? Не хочешь разговаривать – не надо! Уходи отсюда и…

- Ясми, прости, я вовсе не игнорирую тебя! – оборвал мою пламенную речь эльф, а потом вдруг схватил за плечи и стащил на землю, поставив перед собой. – Я просто задумался над твоими словами. Быть может как раз в них и есть выход из той ситуации, в которой мы оказались!

- О чем ты? – недовольно проворчала я. Мой запал прошел и я вообще перестала что-либо понимать.

- Ты сказала, что в хозяйки, друзья или родственники мне не набивалась, так? – быстро заговорил продолжающий удерживать меня за плечи мужчина.

- Так. И что с того?

- Родственники, Ясмин! Мы можем стать друг другу родственниками, а узы крови - это не пустой звук, понимаешь?

- Пока не очень, - качнула я головой, ощущая что от всех этих разговоров и эмоциональных всплесков у меня начинает давить виски.

- Ну, как же! Ведь известно, что ничего крепче уз крови нет! – отпустив меня, блондин принялся нервно расхаживать туда-сюда. – И если мы с тобой породнимся, то связь хозяин-раб перестанет действовать!

- Делл, каким образом мы можем породниться, если оба принадлежим к разным расам?

- А вот это уже будет не важно, если ты станешь мне дочерью или сестрой. Для принятия в Род, путем кровного обряда, раса принимаемого, как и принимающего, я думаю, не так уж и важна.

- Ты думаешь? – с подозрением переспросила я.

- Ну, в моем мире - детей, оставшихся сиротами, или тех, чей Род по той или иной причине прекратил свое существование, чаще всего принимал к себе другой. Это, правда, касалось лишь детей дроу и с людьми такого не проводилось, но в ритуале «принятия», свидетелем которого я был несколько раз, нет упоминания о том, что обе стороны должны быть одной расы.

- Но уверенности в этом у тебя нет, так?

- Да. Но, Ясми, мы ведь можем хотя бы попробовать! В худшем случае, если ничего у нас не получится, все останется как было, а в лучшем, мы с тобой породнимся и существующая между нами связь хозяина и раба исчезнет!

- Мне нужно подумать, Делл, - помолчав, сообщила я ожидающему моего ответа Перворожденному. – А еще я хочу полистать гримуар. Быть может там есть что-то подобное ритуалу, о котором ты говоришь. И вообще, на ночь глядя такие серьезные решения принимать не следует, тебе не кажется? Давай отложим это на завтра, хорошо?

- Ты права, Ясмин, - после минутного молчания, вздохнул в ответ дроу. - Наверное, я действительно слишком тороплюсь. Просто, когда у тебя перед глазами начинает маячить шанс на свободу, к которой ты так долго стремился, думать здраво удается с трудом.

- Я все понимаю, Делл! Правда! Но сам подумай, хороша ли спешка в таких важных вопросах? Пойдем лучше спать, а завтра, на свежую голову, все обдумаем и обсудим. Идет?

- Идет, - снова вздохнул мужчина и, развернувшись, зашагал обратно к дому.

Я молча последовала за ним, размышляя над тем, чем может мне аукнуться эта его затея с кровным родством. Нет, я вовсе не была против породниться с Деллом. Дело было в том, какие последствия будут у ритуала «кровного родства». Один раз со мной уже поделились кровью те, кто не принадлежал к роду человеческому, и что из этого вышло? Да, я осталась жива, чему была конечно же рада, но в то же время превратилась неизвестно во что, приобретя способности, которые не были изначально заложены в моей природе. Я еще с этими-то проявившимися способностями не разобралась, а что меня будет ждать после обмена кровью с темным эльфом, я вообще думать боялась.

Зайдя в дом следом за своим спутником, я мысленно приказала себе не забивать сейчас всем этим голову. Как говорится, будет день, будет и пища, а в данный момент для меня лучшим вариантом будет пойти спать.

Последняя мысль показалось мне разумной, поэтому я, не обратив внимания на то, что Делл с совершенно непроницаемым лицом ушел к себе, ни сказав мне больше ни слова, занялась привычным вечерним моционом.

Завтра. Все завтра, а сегодня я больше ни о чем важном и глобальном думать не стану!

_____________

Прим. автора:

Келхейм * - Арена Представлений. Является аналогом театра на Земле.

Нейри** - дарующая новую жизнь.