Глава 16

Погребенные воспоминания

Обострённое зрение четко фиксировало каждого стражника вдоль стены. Вайлет уже перестал воспринимать их, как своих людей. Для него они стали врагами, недругами, которых стоило опасаться. Да и его подчиненные с трудом могли бы сейчас узнать в этом крадущемся существе с горящими в темноте глазами своего капитана.

Внутри бушевала буря. Сотни ярких запахов били по нервам, распаляя разум. Вайлет мог с легкостью почувствовать и увидеть, сколько существ ходили здесь сегодня в течение дня: на почве до сих пор сохранялся их отчетливый след.

Зверь был настороже, не желая без надобности попадаться на глаза стражникам, поэтому парень бесшумно крался вперед, перемещаясь между зарослями.

Недалеко зашуршал листьями какой-то пушистый зверек, после чего в ужасе замер, почувствовав оборотня рядом. Вайлет ухмыльнулся. Его потянуло на охоту, но… желание обладать вожделенной самкой возобладало над всем.

Обойдя здание по дуге, он оказался как раз напротив окон, вид которых отозвался у него внутри каким-то туманным воспоминанием. Словно это было его личное логово. Напряг память, но тщетно: ощущения упорно ускользали, не давая сконцентрироваться на них и сбросить с себя плотную дурманящую пелену.

Решение принял быстро.

Ухватившись за каменный выступ, начал стремительно взбираться по почти отвесной стене, подсознательно используя магию и цепляясь за малейшие выемки острыми когтями.

Через минуту он уже ввалился в окно четвертого этажа, мягко спрыгивая на каменный пол.

Огляделся, втянул в себя воздух, ощущая запах сотен живущих здесь существ.

Замер, усиленно принюхиваясь.

Среди впитавшихся в стены ароматов он вычленил один — едва заметный, но… слишком знакомый запах. Запах, которого Вайлет… ненавидел всей душой.

Воспоминания обрушились неожиданно, вытаскивая на свет то, что он так тщательно подавлял в себе очень много лет…

Наследный принц Ашервана Рамаль был человеком взбалмошным и циничным. Красивое лицо прославило его среди женщин, а почти безграничная власть сделала его особенно жестоким по отношению к окружающим. Любовницы без числа, бездумное растрачивание средств, постоянные кутежи в лучших заведениях столицы — всё это создало ему весьма дурную славу, о которой он совершенно не заботился.

Ведь он был наследным принцем. Почти императором. Почти самым великим в этой империи…

Отец-император, желая приучить старшего сына к будущему правлению, поручил ему ежедневно заниматься торговыми делами, поэтому прием иностранных купцов стал для Рамаля обычным явлением. Крайне досадным и скучным явлением. Иноземцы же, заранее узнавая привычки того, с кем будут вести свои дела, стремились произвести на избалованного принца максимально хорошее впечатление и заваливали его подарками.

Чаще всего это были драгоценности и женщины, иногда — музыкальные инструменты и предметы искусства, но однажды ему привезли… оборотня.

Рамаль сидел на некоем подобии императорского трона, когда в приемный зал ввели это существо, закованное в цепи и увешанное магическими амулетами. Рамаль аж подался вперед, с нетерпением желая рассмотреть нелюдя, но быстро выпрямился, презрительно поджав губы.

Перед ним стоял высокий худощавый парень, фактически мальчишка. Одежда странного покроя была изрядно порвана, длинные огненно-рыжие волосы всколочены и рассыпаны по плечам, а на смуглом симпатичном лице отражалось выражение глубокой ненависти…

Наверное, самыми примечательными в его внешности были глаза — большие, ярко-зеленые, пылающие…

— И в каком месте этот оборванец — оборотень? — презрительно бросил принц Рамаль, посчитав, что его просто-напросто решили надуть. — Я ожидал увидеть мохнатое существо со стальными мышцами, а вы привели ко мне этого… дохляка?

Иностранный купец, который и привел Вайлета в качестве подарка, тут же переменился в лице. Побледнел, нет, посерел и стремительно упал на пол в поклоне.

— Ну что вы, Ваше Высочество! Это вовсе не человек! Просто оборотни имеют и человеческую форму тоже!!! Я сейчас вам всё покажу с вашего разрешения…

Рамаль снисходительно кивнул, выгнув бровь в скептическом ожидании.

Купец дал знак двум своим воинам, которые удерживали в руках цепи пленника, и те вытащили из широких поясов увесистые плети. На мальчишку посыпались удары, которые рвали на его спине остатки одежды и заставляли его вздрагивать от боли. Но он молчал. До хруста сжимал зубы и молча переносил избиение. Наконец не выдержал и повалился на пол, неимоверным усилием сдерживая крик.

— Простите, Ваше Высочество… — пробормотал купец, начиная потеть от ужаса… — Эта особь молода, превращаться в зверя ему еще трудно…

Рамаль, к огромному облегчению всех присутствующих, заинтересовался. Встал со своего трона и медленно пошел навстречу купцу и его рабу, сейчас беспомощно валяющемуся на каменном полу. Его рыжие локоны рассыпались по поверхности этого пола, превратившись в лепестки огненного цветка — красиво!

Рамаль долго рассматривал парня с высоты своего роста, а потом не выдержал и присел на корточки рядом.

Обротень медленно поднял на него свой пронзительный взгляд, а потом вдруг утробно зарычал, обнажая отрастающие резцы. В один миг у него за спиной появился хвост, а из-под волос показались аккуратные округлые уши, покрытые короткой рыжей шерстью…

Наследный принц был так впечатлен, что совершенно не аристократично открыл рот, но в тот же миг оборотень одним сумасшедшим рывком бросился в его сторону, растопыривая отросшие на руках длинные острые когти…