Глава 15

Ловушка для Вайлета

Эвери мягко коснулась потоком магии окружающего пространства и попыталась распространить сознание по всему периметру дворца, но на неё тут же накатила тошнота.

Нет, не выходит…

Вынырнула в реальность и устало присела в кресло. Неосознанно положила руку на живот, еще никак не ощущая зародившейся в нём жизни, но остро чувствуя это магически. Ребенок тянул из неё все силы, что говорило об огромном магическом потенциале в нём, но это делало саму Эвери невероятно слабой и беспомощной.

Кристофер запрещал ей исследовать дворец своими силами, но на неё давил груз ответственности: императрица ведь! Однако она и сама понимала, что просто не в состоянии защитить своих людей, какой бы сильной она ни была в прошлом. Придется усилить охрану дворца при помощи магов…

Но беспокойство всё равно не оставляло. Нападений больше не было, но то, с какой легкостью заговорщики провернули последние убийства, выбивало из колеи. Как будто у них есть какой-то козырь, о котором никто даже не догадывается…

Может, кого-то подкупили? Но Вайлет провел на днях самую тщательную магпроверку при помощи амулетов: никого подозрительного найдено не было. Никто не лгал, не выкручивался и не пытался сбежать…

Эвери чувствовала, что происходящее было гораздо более сложным, чем казалось на первый взгляд. Сперва покушение на неё саму, потом убийства гвардейцев и слуг… Кто-то хочет или уничтожить, или запугать, или… посеять панику в народе.

Именно поэтому происходящее во дворце тщательно скрывалось не только от жителей Ашервана, но и от большинства чиновников. В курсе были только военный министр и его подчиненные. Если кто-то узнает, что императрица не в состоянии защитить свою собственную резиденцию, от её власти и влияния могут остаться одни ошмётки.

Возможно, придется отправить по домам всех гостей. В том числе и Катарину…

Сердце непроизвольно сжалось.

Эвери чувствовала свою глубокую вину перед сестрой. Из-за наплыва неприятностей она не могла проводить с ней достаточно времени, взвалив заботу о ней на Вайлета. А теперь должна будет оправить обратно в деревню? Это может разбить сестре сердце…

Но безопасность Катарины должна учитываться прежде всего…

* * *

Адель де Фаиран гневно скомкала письмо с печатью своего рода и с раздражением бросила на пол. Отец требовал, чтобы она как можно скорее вернулась домой.

Как же бесит!!!

Она не успела даже мало-мальски наладить отношения с принцем, а ее уже пытаются лишить единственной возможности получить свое счастье!

Нет! Так не пойдет! Надо срочно что-то предпринимать!!!

На днях ей удалось подслушать перешептывания служанок. Они утверждали, что кто-то напал на дворец и перебил пару десятков слуг. Сетовали о какой-то Валле, которая сгинула в этом кошмаре…

Маркизу покоробило это известие, но ненадолго. Даже столь опасные события не смогли погасить в ней неистовой жажды как можно скорее получить принца себе. Возможно, она даже может воспользоваться этими слухами, чтобы наладить с Вайлетом де Гуарран более близкий контакт!

Губы девушки расплылись в предвкушающей улыбке.

Да, отдавать ему свою невинность так быстро она не планировала, но пошла бы и на это, если бы такая жертва помогла. А вот устроить ночевку в спальне принца и потом как будто случайно попасться на глаза слугам — это было ей по силам. Как только новость об этой компрометирующей ситуации расползется по дворцу, Вайлету уж точно придется подумать об их совместном будущем….

И тогда никто не помешает юной прелестнице остаться во дворце рядом со своим… женихом? Да, женихом!!!

Адель тихо рассмеялась, живо представляя на своем пальце помолвочное кольцо.

Немного дерзости — и всё будет отлично!

Маркиза поспешила вынуть из самого дальнего угла своего шкафа заветную шкатулку и достала из нее небольшой стеклянный сосуд.

Дурман! Проверенное средство, испытанное многолетней практикой женщин-аристократок. Даже ее мать однажды применила его на маркизе де Фаиран, толкая того в свои объятья. Правда, после брака между супругами начались проблемы: оказалось, что отец любил другую и собирался жениться именно на ней, но мать Адели уже носила под сердцем дитя, и маркизу ничего не оставалось, как взять ее в жены.

Адель знала, что родители едва-едва терпят друг друга, но свято верила, что между нею и принцем такого не будет никогда. У них всё будет только по любви! Вайлет влюбится в неё сразу же, как только проведет рядом хотя бы немного больше времени.

Ночи девушка ждала с нетерпением. Когда наступила полночь, она стремительно покинула постель, набросила на ночную сорочку тяжелый теплый халат, который в темноте без проблем сошел бы за платье, а волосы распустила по плечам.

Ей главное не попасться страже, пока она будет отыскивать комнату принца. А для этого у неё есть… амулет невидимости. Действует всего полчаса, но очень результативно! Отец подарил. Лично привез из Элевейза — соседнего королевства, в котором подобных замечательных штучек — пруд пруди…

В карман опустила флакон с дурманом, туда же спрятала амулет, обула мягкие туфельки с кожаной подошвой, которая позволит ей двигаться совершенно бесшумно, и… пошла за своим счастьем…

* * *

Дверь в покои принца Вайлета была не заперта, поэтому Адель, набравшись наглости, приоткрыла ее и прошмыгнула вовнутрь.

Принц уже спит? Она представила, как он — полуобнаженный — лежит в ворохе одеял, и его длинные огненные пряди раскиданы по подушке. Эта картина заставила ее задрожать от удовольствия. Если всё пойдет по плану, то она просто ляжет рядом, а утром они проснутся уже вместе. Если же начнутся какие-то сложности, нужно будет применить дурман. Матушка говорила, что достаточно лишь щепотки, чтобы мужчина потерял голову. В крайнем случае придется… отдаться ему до конца. Ну ничего, лишь бы получилось!

Дверь предательски скрипнула, и Адель замерла на месте. Тишина казалась вязкой, слишком вязкой, словно… здесь никого не было!

И точно: комната Вайлета оказалась пуста.

Адель огорчённо прикусила губу и раздраженно топнула ногой.

Где он ходит посреди ночи???

Эх!

Что теперь делать?

Остаться здесь и притвориться, что она пришла искать защиты?

Адель опустилась в кресло и сжалась в комок.

Не важно! Она не уйдет. Будет ждать его прихода и что-нибудь обязательно придумает…

Но прошло всего лишь несколько минут, как со стороны двери послышался шум.

Адель вздрогнула. А потом решила притвориться спящей, поэтому не двигалась и дышала размеренно и глубоко. Но уже через мгновение в комнате раздался… самый настоящий рык, словно сюда пробрался огромный дикий зверь…

* * *

Зов!!!

Вайлет почувствовал его сразу, как только он пронесся по воздуху, задевая невидимые струны его родовой магии.

Зов был тем инструментом, благодаря которому коты-оборотни могли связываться друг с другом на огромном расстоянии. Чем теснее были родственные связи, тем лучше слышался зов.

Эльгер!

Вайлет сразу же понял, что это он. Старший брат намеренно обозначил свое присутствие, добавив в зов лишь ему присущие нотки.

Принц крепче сжал зубы, борясь со своей оборотнической природой и едва сдерживая своего зверя, пытающегося вырваться наружу. Нет, он должен оставаться человеком несмотря ни на что!

Вооружился и покинул комнату, устремившись туда, откуда летел зов.

Как раз перевалило за полночь. Стража стояла на посту через каждые десяток метров. Все были бодры, но Вайлет на всякий случай предупредил их быть начеку.

Он знал, что Эльгер что-то задумал. Хочет завлечь его в очередную ловушку? Не дождется…

Оказавшись за пределами дворца, Вайлет бросился в сторону Холодной Резиденции, где в прошлом проживали рабыни прежнего императора. Сейчас тамошние постройки и садовая территория пустовали. Зов лился именно оттуда…

Значит, Эльгер собрался о чем-то потолковать…

Да, он совершено не скрывался.

Вайлет нашел его около высушенного фонтана. Эльгер, выставивший напоказ своего зверя, оскалился, сверкая острыми клыками во рту.

— Пр-ришел? — мурлыкнул он насмешливо, подергивая длинным рыжим хвостом. Пушистые уши, торчащие из-под огненных волос, с любопытством навострились.

— Что тебе нужно? — хмуро бросил Вайлет, понимая, что брат никогда бы не устроил подобную встречу просто так.

— А то ты не знаешь! — хмыкнул Эльгер, делая несколько шагов навстречу. — Я пришел съесть своё любимое холодное блюдо!!!* (* имеется в виду месть — блюдо, которое следует подавать холодным).

Рассмеялся.

Вайлет сжал кулаки, тщательно окутывая себя магическим коконом против неожиданной атаки. Все его чувства были до предела напряжены, магия поднималась изнутри, готовясь к бою…

— Я пришел поквитаться с твоей ненаглядной… сестрой! — Эльгер пренебрежительно скривился. — Или лучше назвать ее… твоей любовницей? Ты же наверняка спал с ней, не так ли?

Вайлета как холодной волной окатило. Он побледнел, и лишь темнота скрыла его острую реакцию. Сердце невольно застучало сильнее, выдавая скрытые внутри страхи, но через мгновение лицо, наоборот, вспыхнуло, а глаза начали наливаться яростью.

— О чем ты говоришь? — прошипел он, едва сдерживая своего зверя. — Не смей оскорблять Эвери!!! Ты не достоин даже её мизинца!..

— Зато ты достоин, императорская подстилка! — бросил Эльгер уже с неприкрытой ненавистью и… ринулся вперед.

Вайлет был на взводе, поэтому с удовольствием ввязался в драку. Его превращение было молниеносным, поэтому по щеке Эльгера полоснули уже самые настоящие когти, оставляя глубокие кровоточащие борозды…

Братья сцепились и покатились по земле, пытаясь достать друг друга когтями и зубами, как самые настоящие кошки. Вайлет буквально обезумел от ярости. Он умудрился жестоко расцарапать лицо и шею Эльгера, а тот отвечал слишком вяло и несобранно, но через несколько мгновений старший брат резко оттолкнул Вайлета в сторону, вскочил на ноги, а потом молниеносным движением выхватил что-то из-за пазухи и бросил младшему в лицо.

Мелкий белый порошок, окутавший Вайлета туманом, в один миг перекрыл его дыхание, и парень начал задыхаться, отступая назад.

Эльгер же самодовольно ухмыльнулся, слизывая кровь со своей губы.

— Здорово я тебя поймал, а? Что скажешь, братец? Не пора ли явить этой империи свое истинное лицо??? Причем, средство свежее, улучшенное. Твой зверь будет в восторге!

Эльгер торжествующе рассмеялся, видя, как шокировано округляются глаза младшего брата.

— И как приятный бонус… я добавил в порошок немного горячительного… Так, чтобы ты больше не сдерживал своих чувств к одной милой самочке! Что??? Она замужем и вообще твоя сестра??? Ну ничего! Любовь превыше всего! Иди и возьми её на глазах у мужа!!!

Эльгер откровенно издевался, радуясь, что сумел ослабить бдительность Вайлета и хитростью атаковать его заготовленным средством. Средством, которое сделает его внутреннего зверя доминирующим и обезумевшим. И пусть теперь весь дворец увидит, кто тут на самом деле оборотень…

Вайлет же, едва сумев восстановить дыхание, с каждым мгновением чувствовал, что всё внутри него перестраивается, подчиняясь звериной сущности. Та росла, укреплялась, наглела, переключаясь с разума на голые инстинкты, и вот он уже бежит прочь, разглядывая дворец светящимися кошачьими глазами, а изнутри начинает подниматься жажда прямо сейчас найти свою вожделенную самку и насладиться ее телом сполна…

Неужели этот брат-подонок победил??? Неужели случится непоправимое???

Образ девушки перед глазами становится всё более четким.

У его избранницы кудрявые светлые волосы, большие синие глаза и маленькие, но очень желанные губы. Она талантливый воин и сильный маг. Она удивительная и сладкая, словно нектар богов!

Её имя… Катарина!