Глава 32

Снова оборотень

Катарина отказалась от ужина и попыталась просто забыться сном. Усталость от всякого рода переживаний накопилась настолько, что уже через несколько минут девушка спала. Но спала чутко, неестественно чутко, словно чувствовала, что кое-что произойдет…

Сперва появился холод — тот самый, что и в усыпальнице. Мурашки побежали по коже, волоски стали дыбом, но не от страха. Ведь было в этом всём что-то… до боли знакомое. И в то же время чужое. Как тайна, доставшаяся по наследству…

Катарина напряглась всем своим существом, словно готовясь к атаке, но… пошевелить даже пальцем не смогла. Её тело было сковано и не поддавалось контролю.

Девушка испытала легкое беспокойство, но осознала, что способна видеть комнату как будто с высоты потолка…

Звуки были искажены: перекличка стражников и пенье ночных птиц казались слишком громкими, даже раздражающими.

По полу медленно полз белый туман, который и был источником холода. Он наполнил собою всё пространство комнаты, а потом начал медленно перебираться на кровать. Катарина запаниковала, видя саму себя лежащей на спине без признаков бодрствования и в окружении тумана, но тот вдруг замер, а после осторожно поменял направление, зачем-то направившись к… Разящему.

Меч вздрогнул. Зазвенел, ударяясь об металлическую подставку, а туман стремительно оплёл его своими «щупальцами» и замер.

Девушка понимала, что видит сейчас не совсем обычным образом. Несмотря на полумрак в комнате, она различала каждую деталь на ножных меча, да и туман просматривался очень хорошо.

А еще были странные чувства. Ощущения то ли трепета, то ли беспокойства, но не сильные, не панические, скорее… будоражащие.

Наконец, белесая дымка начала медленно собираться в огромный шар, который постепенно превратился в… очертания женской фигуры.

Женщина была изящной и, насколько можно было судить, достаточно молодой. Одно из туманных «щупалец» перекроилось в тонкую ладонь и… откровенно ласково погладило меч.

Разящий взвился в воздух столь стремительно и неожиданно, что Катарина от испуга едва не вернулась к своему обычному состоянию. Меч замер под потолком, а прямо под ним словно из лунного света начала выплетаться фигура крепкого широкоплечего мужчины с бородой. Одет он был в короткую тунику, на груди — латы, на поясе огромный меч, длинные волосы разбросаны по плечам, а на лице — выражение угрюмой суровости. Страшный!

— Ирий… — зашелестел потусторонне женский голос, больше напоминающий скрип деревьев при штормовом ветре, но Катарина всё равно разобрала слова. — Ты стал крепче… Ты снова сильный! Я знала, что так и произойдёт…

— Марианна! — грубовато оборвал её мужчина, и Катарина с изумлением поняла, что уже слышала этот голос… в своей голове. Неужели вот так по-настоящему выглядит Разящий? Что он такое?

Хотя… разве имя «Ирий» не напоминает о давнем предке императрицы Эвери? Впрочем, это не только её предок. Теперь это предок и самой Катарины — великий и ужасный император Ирий Безжалостный.

— Марианна! Ты мешаешь моим планам… — продолжил «призрак» императора. Конечно, призраком этого «мужчину» Катарина могла назвать внатяжку. Призраков не существовало, и все об этом знали. Выверты магии? Но насколько же они реалистичны! А кто такая Марианна? Жена?

Как ни напрягала память Катарина, не смогла вспомнить, сколько у Ирия было жён и как их звали. Вот попенял бы ей на это деревенский учитель, который обучал девушку грамоте и истории! Да, Катарина с гораздо бо́льшим интересом изучала травы, чем прошлое своей империи…

А теперь вот попрала впросак.

«Женщина» рассмеялась, но получилось это не сильно красиво. Словно ворона раскаркалась у окна…

— А ты всё такой же! Я знала, что даже смерть не изменит тебя!

— Марианна! Что ты задумала??? Я же вижу, как усердно ты сводишь нашего потомка с этим оборотнем! Зачем??? Я поклялся отмстить, больше меня не интересует ничего! Я буду мстить за тебя, за всех моих погибших сыновей… Этого достаточно…

— Не достаточно! — голос «женщины» вдруг стал звонким и острым, как стрела. Катарина даже поморщилась от этого крика. — Я умирала с болью в сердце, ведь нам было отведено так мало времени! Я любила тебя, я была счастлива с тобой, а враги ворвались в нашу жизнь и отняли это счастье!!! Это так несправедливо! Я все еще хочу любви! Я поклялась вернуть её любой ценой. И наши потомки нам в этом помогут…

Ирий почти зарычал от досады, а женщина вмиг испарилась, оставив после себя обжигающий холод. Но и тот очень скоро исчез, а видение грозного предка начало стремительно рассеиваться. Разящий опустился ниже и покорно нырнула на подставку.

Катарина лишь на мгновение прикрыла веки, а уже через секунду оказалась обратно сама в себе.

Открыла глаза.

Сердце стучало спокойно, размеренно, но разум был безумно взбудоражен… Что это было? Сон? Нет, это не могло быть всего лишь сновидение! Она видела всё наяву!

Что вообще происходит? Эти двое разговаривали, как живые и вполне разумные. Ведь безликая магия на такое не способна, правда? Она может максимум воспроизвести образ, голос, пару фраз. Но не такой сложный и вполне логичный диалог… Впрочем, Катарина-то и не была экспертом в такого рода явлениях. Ей нужен совет…

И хотя была ночь, она решила во что бы то ни стало поговорить с Вайлетом.

Правда, выйдя из комнаты и остановившись прямо перед дверью в спальню принца, она заколебалась. Он, наверное, спит. Правильно ли будить его в это время? Может, разговор подождет до утра?

Но Катарина боялась, что что-то забудет, что-то упустит из услышанного, и они потеряют столь важную информацию, необходимую для расследования…

Поэтому постучала, а потом аккуратно толкнула дверь.

Она знала, что принц не запирался, а лишь ставил магический барьер, через который могли войти только несколько человек: сама Катарина, Мэтт и люди из охраны.

Когда дверь за девушкой закрылась, из тени коридора послышались приглушенные шепотки.

— Ты видела??? А тебе говорила!!! Они точно вместе спят!

— Какой ужас! Только императрица за порог — а здесь такое непотребство!

— Да, в тихом омуте нечисть водится! Я так и знала, что эта деревенщина — еще та блудница! Небось потасканная еще из своей глухомани пришла! Там на сеновале кувыркаются все, кому не лень… Вот и соблазнила нашего принца прекрасного…

Выдохнули скорбно.

Ведь почти каждая служанка дворца — из юных — была в принца Вайлета трепетно влюблена…

* * *

В спальне было темно. Катарина напряглась и зажгла в руке маленький светляк — Вайлет недавно научил.

Но кровать принца оказалась пуста.

Странно, неужели он до сих пор в кабинете?

В сердце закралась тревога.

Вдруг порыв ветра толкнул оконную раму, и окно открылось, впуская холодный ночной воздух вместе со стаей комаров. Катарина вздрогнула. Тревога нарастала, и в тот же миг девушка отчетливо почувствовала чужое присутствие.

Обернулась, привычно потянувшись за мечом, но… того не было.

Только сейчас до неё дошло, что она сунулась к Вайлету в одной только ночной сорочке. Вот с ума сошла!

В полумраке напротив вдруг вспыхнуло два огонька.

Катарина инстинктивно отшатнулась, без труда узнав в них… светящиеся глаза оборотня!

А в голове зазвучали сказанные недавно Ирием слова: «Я же вижу, как усердно ты сводишь нашего потомка с этим оборотнем!». И разрозненные куски неясной картины наконец-то сложились в одно полотно.

Магия, толкнувшая её в объятья оборотня, принадлежала этой жуткой Марианне, кем бы она ни была! Катарину использовали! Хотели подложить под нелюдя… по непонятной причине!

Но на сей раз она не дастся! Она будет бороться до конца!!!

Девушка начала лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках предмета, могущего заменить оружие. Старый медный подсвечник, стоящий на приземистом столике скорее для красоты, как раз подошел.

Катарина схватила его обеими руками, пытаясь призвать магию, хотя та была немного непослушной и не очень-то активно отвечала. Подняла над головой подсвечник, словно готовясь атаковать, и процедила:

— Я не боюсь тебя, Вьюн! Если посмеешь приблизиться, в твоей голове станет на одну дырку больше!!!

И угрожающе покачала массивным орудием в руках.

При упоминании оборотнического имени из темного угла сразу же послышался раздражённый рык…