Глава 31

Слухи

Утром следующего дня на стол Вайлету легли отчеты магов о произошедшем в усыпальнице.

Остаточные эманации чужеродной магии уловили все, но только маги, имеющие наивысшую ступень мастерства, определили, что в окружающем пространстве тонко ощущается сила рода де Гуарран.

Это можно было списать на наличие императорских костей в усыпальнице, но мертвые не испускают так много энергии, если они, конечно, не были связаны какой-то клятвой еще при жизни. Невыполненная клятва даже после смерти ее носителя остается прикрепленной к телу и медленно высасывает из пространства магию, накапливая ее. По крайней мере, такую теорию удалось обнаружить Вайлету при прочтении трудов одного древнего мага по имени Фанир Сектус.

Принц задумался.

Сперва он по неосторожности выпустил из пещер магию, принадлежащую, скорее всего, роду Эвери, потом именно в усыпальницах этой династии начали происходить странности. Но разве магия мертвых могла достичь такого масштаба, чтобы дурманить разум (видения Катарины) или управлять предметами (погром в усыпальнице)?

Вайлет приказал изготовить в короткий срок максимальное количество защитных амулетов и развесить их перед каждой усыпальницей. Эти амулеты могли хотя бы на какое-то время удерживать силу, если та вдруг соберётся нагло вырваться наружу. Сигнальные амулеты были развешаны не менее щедро. С их помощью можно было контролировать каждый чужеродный магический всплеск, если таковой будет…

Со входом в пещеры Вайлет проделал то же самое, но всё это не решало проблемы. Явно не хватало информации.

А тут, ко всему прочему, поступило тревожное сообщение, что в Академии магии имени того же Фанира Сектуса неизвестный вскрыл и ограбил потерянный тайник. Несколько фолиантов, судя по всему, были украдены, а на месте остались лишь несколько десятков свитков, представляющих собою документы времен… Ирия Безжалостного.

Снова прошлое рода де Гуарран!

Вайлет остро почувствовал, что все события связаны между собой, и это настораживало.

Принялся писать письмо Эвери и Кристоферу. Конечно, он не хотел их тревожить, но происходящее было слишком серьезным, чтобы принимать какие-либо решения в одиночку…

Для отправки письма использовал магический портал — редчайшее удовольствие. Ответ пришел довольно быстро.

Эвери писала, что Вайлет может обратиться за помощью к Мэтту. Тот, оказывается, имел доступ к какой-то тайной библиотеке, в которой принц мог бы отыскать ответы на некоторые свои вопросы. А еще Эвери приложила к письму кольцо-печатку с изображением родового герба рода де Гуарран.

«Надень его и не снимай! — напутствовала она. — Это своего рода защита. Не совсем понимаю, как это действует, но кольцо — очень сильный артефакт. Мы постараемся прибыть при первой же возможности, но здоровье мое оставляет желать лучшего, и лекари не рекомендуют мне даже с постели вставать…»

Вайлет тяжело выдохнул, опечаленный недомоганием сестры, как вдруг кто-то тихо поскребся в дверь его кабинета. Губы оборотня тут же расплылись в радостной улыбке.

— Входи… — мурлыкнул он, едва сдержав трансформацию от всплеска эмоций.

В кабинет проскользнула гибкая фигурка девушки. Одета она была несколько необычно. Штаны были ей откровенно тесноваты, отчего облепили нижнюю часть тела просто до неприличия. Рубашка тоже казалась узкой и натянутой на груди. Камзола не было.

Вайлет жадно сглотнул, едва удерживая своего зверя внутри. Глаза отказывались отрываться от соблазнительных форм перед собой, но принц заставил себя отмереть и посмотрел Катарине в глаза.

Волосы она, по обыкновению, завязала на затылке пучком, на лице застыло озадаченное выражение.

— Вайлет, что с тобой? — спросила она осторожно, остановившись в паре метров от его рабочего стола. — Я… плохо выгляжу?

Принц кашлянул, прогоняя ком в горле, а потом посмотрел на Катарину немного сурово.

— Кошечка моя, почему ты ТАК одета???

Девушка недоуменно опустила взгляд на свой наряд, а потом беспечно махнула рукой.

— Императорская кухня влияет на меня дурно! Еще несколько недель назад эта одежда была мне впору, а сейчас…

— Но почему ты не распорядилась принести тебе другую??? — не удержался Вайлет от упрёка, закипая от мысли, что кто-то мог видеть эту сумасбродную девчонку в таком виде.

Катарина смутилась, только сейчас начиная осознавать, что нарушила какие-то важные аристократические правила. Она никогда не придавала особого значения одежде, не веря в то, что та сделает её привлекательнее.

— Я слишком… плохо выгляжу? — шепнула она, начиная заливаться краской смущения, но глаза Вайлета в ответ странно блеснули.

— О нет! — проговорил он, вставая со своего места и со странным выражением на лице направляясь в ее сторону. — Ты выглядишь чрезмерно хорошо! Так хорошо, что просто сводишь меня с ума…

Уже через несколько мгновений девушка оказалась прижата к стене. Губы принца впились в ее губы, и разум Катарины тут же заволокло туманом.

— Что же ты творишь со мной, малышка? — шептал принц между поцелуями. — Ты так не шути!!! Иначе нам придется завтра же идти под венец!!!

Катарина застонала, не в силах контролировать разливающуюся по телу дрожь. Последние слова Вайлета она не услышала, потому что сознание отказывалось воспринимать вообще что-либо, кроме его обжигающих прикосновений.

Женский вскрик и звон бьющейся посуды заставили разгоряченную парочку быстро отлипнуть друг от друга и обернуться.

На пороге кабинета стояла испуганная служанка, смотрящая на них ошеломленным взглядом. Поднос с напитками лежал на полу, разлитый чай стремительно впитывался в ковер.

Вайлет с досадой заскрежетал зубами, вспомнив, что приказал принести себе освежающего питья, вот служанка и вошла без разрешения…

— Простите… — шокировано залепетала девушка. — О боги! Простите…

Бросилась собирать осколки и уже через пару мгновений убежала прочь.

Вайлет так и держал не менее ошарашенную Катарину в объятьях, понимая, что серьезно сплоховал. Очнулся тогда, когда было несколько поздно, и быстро приказал явиться Мэтту.

Катарину он укутал в свой плащ и усадил на софу. Девушка выглядела испуганной и немного подавленной.

Мэтт явился довольно быстро. Вайлет описал внешность служанки и попросил секретаря поработать с ней, чтобы воспрепятствовать распространению слухов, но блондин вдруг заявил:

— Вы немного опоздали с этим, Ваше Высочество, — проговорил он учтиво, осторожно поглядывая в сторону Катарины. — Вы были несколько беспечны в последнее время, и слухи о ваших не совсем братских отношениях уже давно и благополучно кочуют из ушей в уши.

— И ты молчал? — взвился оборотень, но ответ Мэтта тут же его осадил:

— Я узнал об этом только сегодня утром. Как вы знаете, сперва слухи разносят слуги, а потом уже знать. Вас видели и в саду, и в городе. С вашей броской внешностью — я имею в виду обоих — вас трудно не узнать! Боюсь, останавливать эти разговоры уже просто поздно!

Катарина тревожно закусила губу, а Вайлет немного приуныл. Но потом быстро выровнял спину и решительно произнес:

— Приготовь документ, объявляющий меня братом императрицы просто по матери… Я отправлю его Эвери на подпись. Больше не хочу тянуть с этим делом…

— Но на данный момент времени это не очень хорошо отразится на вашем управлении империей. Недруги могут воспользоваться этой информацией и поставить под сомнение вашу компетентность, — аккуратно возразил Мэтт. — Как вы знаете, император и его семья считаются достойными правления только за счет своего магического потенциала, который обитает в крови. Если ваша кровь разбавлена, значит… вы не очень достойны. Нет, до возвращения императрицы стоит отложить этот вопрос…

Вайлет понимал, что Мэтт абсолютно прав, но осознание того, имя Катарины теперь будет запятнано их якобы кровосмесительной связью, было невыносимым.

О, как он был глуп и беспечен все это время. Какой идиот!!! Несдержанный, эгоистичный идиот!!!

Принц так сильно разгневался на себя, что у него тут же заныли зубы и начали вытягиваться когти.

— Ваше Высочество! — напряженный голос Мэтта заставил его очнуться и подавить трансформацию. Секретарь выглядел необычайно серьезным и кивком указывал на присутствие юной девушки рядом.

Вайлет тяжело выдохнул.

— Мэтт, пожалуйста, проводи Катарину в ее покои… — проговорил принц устало, ощущая себя опустошенным. — Я поищу какой-нибудь другой выход…

Катарина не хотела уходить. В ее глазах плескалась тревога, и Вайлету пришлось подойти к ней, крепко обнять, поцеловать в лоб и максимально мягко успокоить.

— Всё будет хорошо! — шептал он ласково и пытался игнорировать Мэтта, усиленно делающего вид, что он мебель. — Не волнуйся! Я всё решу…

Наконец, девушка немного расслабилась и согласилась пойти к себе.

Когда Вайлет остался один, на него снова навалилось огорчение.

И всё-таки он крайне глуп и недальновиден. Считал, что мнение людей не достойно того, чтобы обращать на него внимание. Привык жить именно так и не подумал, что теперь, когда он временно замещает сестру на ее посту, поступки могут иметь совершенно иные последствия.

Но как всё исправить? Как убедить окружающих в том, что они с Катариной просто брат и сестра? Хотя бы на некоторое время?

А никак!

Родившаяся сплетня, питаясь чужим любопытством и склонностью к пороку, будет расти и расти, пока не превратится в легенду. Легенду о том, как низко пали потомки рода де Гуарран…