Глава 41
Последняя тайна
Свадьба была назначена на начало осени, поэтому оставалось еще пять недель на подготовку, но до этого нужно было успеть сделать самое важное: объявить народу Ашервана, что Вайлет — брат императрицы Эвери только по матери.
Ради решения подобного щекотливого вопроса принцу пришлось отправиться на юг, где сейчас находилась Эвери. Он нашел её утомленной, но румяной, с небольшим выпирающим животиком, который на сестре «смотрелся» даже забавно. Всё-таки та полжизни была угловатым мальчишкой, потом грубой воительницей, а теперь вот стала милой и пухленькой девушкой…
Эвери долго обнимала Вайлета, а потом потребовала во всех подробностях рассказать историю их с Катариной любви.
Оборотень смутился, как мальчишка. Но так как Эвери не оставляла его в покое, ему пришлось вкратце поведать о своих приключениях, иногда превращавшихся в самые настоящие злоключения. Когда была затронута тема Ирия и Марианны, о которых Эвери уже узнала из писем, веселье тотчас же исчезло.
— Я найду его могилу, — твёрдо произнесла девушка, — и упокою останки надлежащим образом… Ирий достоин быть похороненным с честью…
Воцарилась тишина, которую прервал Кристофер, явившийся в их общение с некоторым опозданием. Устало опустившись в кресло, он достал из кармана сверток, в котором обнаружилось с десяток… пирожных.
Глаза Эвери засияли восторгом.
— Ты их достал??? — прошептала она пораженно и поспешно потянулась к самому крайнему из них. Откусив добрую половину лакомства, девушка с блаженством закрыла глаза и начала медленно жевать, наслаждаясь всеми переливами вкуса…
— Что это? — удивлённо шепнул Вайлет, наклонившись к Кристоферу поближе.
Тот забавно скорчил нос и на выдохе ответил:
— Ты не поверишь: пирожные из… рыбы!
Вайлет посмотрел на Кристофера с укоризной, посчитав, что его разыгрывают, но мужчина выглядел совершенно искренним.
— Да, да! И не смотри на меня так! Я оббегал весь город, чтобы найти пекаря, согласившегося на подобный вопиющий эксперимент. Мне очень повезло: один старик, живший в свое время в Элевейзе, утверждал, что знает рецепт из русалочьего мира!!! Он-то их и испек…
Вайлет не скрыл своего глубокого отвращения, еще раз взглянув на диковинные рыбные сладости, а потом осторожно поинтересовался у Эвери:
— Это действительно так вкусно, как отражается на твоем лице?
Девушка коротко кивнула и принялась за второе пирожное, а Вайлет недоуменно посмотрел на Кристофера.
— Беременность! — многозначительно протянул тот, подняв указательный палец вверх. — Если бы не пережил лично, никогда бы не поверил, что беременные женщины могут есть столько всякой гадости с таким удовольствием. Так что ты учись сразу, брат, — Кристофер наконец улыбнулся, — у тебя ведь у самого беременность супруги не за горами…
Вайлет выглядел настолько пришибленным, что Кристофер громко рассмеялся и похлопал его по плечу.
— Ну что ты приуныл? Такова семейная жизнь! Скоро и тебе придётся мотаться по столице вдоль и поперек в поисках какой-нибудь съестной экзотики для любимой супруги…
Вайлет словно впервые в жизни подумал о возможности иметь собственных детей: так далеко в своих мечтах о будущем он еще никогда не заходил. При мысли, что однажды будет держать в руках теплый попискивающий комочек, он почувствовал себя странно. Словно разом поумнел, остепенился и переосмыслил всю свою жизнь.
А ведь он хочет этого! Очень даже хочет…
Улыбка сама наползла на губы, заставив лицо просиять…
* * *
Империя Ашерван к новости о принце Вайлете и его несколько разбавленном родстве с императрицей отнеслась весьма благосклонно. Правда, некоторые аристократы с презрением поджали губы, узнав, что он не имеет к роду де Гуарран никакого отношения. Впрочем, менее популярным и титулованным принц от этого не стал.
Конечно, весть о его скорой женитьбе всколыхнула люд ещё сильнее. И кого же он выбрал себе в жены? Сестру своей сестры!!! Вот уж тема для сплетен номер одни на ближайший год…
Чего только не говорили! И что Вайлет на самом деле потомок рода де Гуарран, а его якобы истину о происхождении выдумали для того, чтобы прикрыть инцест. И о том, что Катарина никакая не сестра императрицы, а подружка принца, которую таким образом протащили в высший свет… Но сторонников столь нечистых теорий было немного. Кто-то страшно завидовал бывшей деревенщине Катарине, которая так стремительно взобралась на самый верх, а кто-то искренне радовался, но таковых было весьма скудное количество…
В общем имена нареченных были у всех на слуху.
Отказавшись от пышного празднества, Вайлет организовал торжество только для родных и самых приближенных. Ему было жаль, что Эвери и Кристофер не смогут поприсутствовать при таком важном для него событии, но быстро с этим смирился. Самым впечатляющим подарком для него стал… приезд отца.
Тот никогда не жаловал Вайлета или же делал вид, что не жаловал, но теперь в его больших зеленых глазах можно было прочесть… самую настоящую радость. Это трогало принца до такой степени, что он долгое время не мог прийти в себя и казался чрезмерно напряженным, скрывая под маской остро кровоточащее, раненое с детства сердце…
Катарина, нервно поглядывающая на свою семью, сидящую рядом с аристократами, тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Она замечала, какие пренебрежительные взгляды на них бросают титулованные особы, и очень огорчалась из-за этого.
Но одно-единственное легкое поглаживание её руки под столом — это Вайлет наконец обратил внимание на огорчение невесты — и Катарина снова расцвела. Ведь сегодня их свадьба! Невероятная и сказочная…
Особенно яркий тост произнес Мэтт — блистательный секретарь принца. Блондин весь аж светился от довольства, словно сегодня женился его близкий родственник, и Катарина в тот миг поменяла мнение об этом странном парне. Да, он иногда казался слишком высокомерным, но ещё не подвел ни с одним делом, которое ему поручили. Мэтт оказался отличным помощником и… хорошо хранил тайну Вайлета.
Да, принц рассказал девушке, что Мэтт видел его прошлого — раба, животного на привязи. Рассказал со стыдом, пряча взгляд. Но Катарина обняла его и сказала, что это прошлое её ни капельки не волнует. Прошлое должно оставаться в прошлом…
Вайлет улыбнулся. Катарина явила ему своё глубокое и невероятно драгоценное принятие…
К концу пиршества, выслушав множество поздравлений и пожеланий, молодые наконец-то смогли уединиться в своей новой шикарной спальне. Общей спальне…
Катарина подрагивала от волнения, прекрасно понимая, что сейчас должно произойти. Голова кружилась то ли от чарки вина, которую она таки смогла выпить в течение вечера, то ли от переизбытка магии в теле, скопившейся из-за чрезмерно бурных эмоций.
Вайлет, будучи более опытным в отношениях, стремительно взял ситуацию в свои руки.
Улыбаясь, он усадил девушку к себе на колени и особенно восхищенным взглядом посмотрел ей в лицо. Не только в лицо, конечно, но дольше всего задержал взгляд именно на нём.
— Скажи, что это не сон, моя Катарина… — шепнул он, одной рукой вынимая заколки из её высокой прически, а другой опускаясь к затянутой в корсет груди. — Ничего не бойся…
Его глаза на мгновение стали кошачьими — с продолговатым зрачком, но он усилием воли подавил трансформацию, боясь девушку напугать.
Однако Катарина вдруг произнесла:
— Я хочу видеть тебя… другого. Можно?
Вайлет посмотрел на неё с удивлением, но ничего, кроме большого любопытства, в лице не заметил.
Она хочет лицезреть его кошачью форму? Немного неожиданно. И даже как-то смущает… с непривычки.
Но отказывать не стал. От своей природы не убежишь. Он оборотень и останется им навсегда…
Трансформация произошла мгновенно: зверь и так уже едва удерживался внутри.
Катарина невольно вздрогнула, почувствовав ощутимый всплеск магии и увидев, как изменились глаза ее новоиспеченного супруга. Среди медных прядей волос показались округлые пушистые уши, глаза засияли зеленью и стали хищными, как у настоящего зверя, по ноге аккуратно пополз пушистый кончик юркого хвоста…
Девушка чувствовала глубокий трепет. Нет, не страх, а острое возбужденное состояние от встречи с чем-то таинственным и неизведанным. Руки сами потянулись к мягким кошачьим ушкам, прикасаясь к ним нежно и с удивлением наблюдая острую реакцию Вайлета: он вздрогнул от прикосновений и заурчал, как настоящий кот.
Катарина не сдержала улыбку: это было так странно!
А потом она его поцеловала. Сама. Не дожидаясь инициативы.
Реакция последовала незамедлительно, потому что кот-оборотень был весьма горяч!
На Катарину обрушился самый настоящий ураган ласки и неуемной нежности. Смущение растворилось в потоке будоражащих прикосновений и горячего дыхания. В какой-то момент забылось всё на свете, и только страстные чувства продолжали наполнять до краев, вызывая непроизвольные стоны и желание, чтобы блаженство никогда не заканчивалось…
Вайлет уже давно вернулся в человеческую форму, когда Катарина уснула на его обнаженной груди. Она провалилась в сон сразу же, как только всё закончилось, а вот он не спал. В голове кружились бесконечные мысли.
Неужели это всё происходит именно с ним? Счастье? Оно пришло и в его жизнь?
Откуда-то из глубин памяти всплыли тяжелые воспоминания: пленение в юности, порабощение принцем Рамалем, сотни унизительных и отвратительных ситуаций, в которых ему приходилось бывать не по своей воле… Неужели всему этому действительно пришел конец? А теперь в его руках лежит это чудо с непослушными золотистыми кудрями, такое нежное, наивное, страстное и очень родное…
Он влюбился с первого взгляда. Наверное, и Эвери он однажды как будто полюбил только потому, что она была похожа на его будущую пару. Точно! Боги предначертали ему Катарину, а он незримо нёс в своем сердце её удивительный образ…
Улыбнулся, аккуратно прижав молодую супругу к себе.
Она тоже выбрала его. Не испугалась происхождения, грязного прошлого, больших трудностей и препятствий перед собой…
Катарина — его великое чудо!!!
Невольно вспомнил слова Кристофера о детях. Какими они будут? На кого больше похожими? Наверное, у них будут немалые магические способности. Отец — оборотень, мать из рода могущественных императоров…
Главное, что они будут их собственными!!!
Только после этой сладкой мысли Вайлет тоже уснул…
* * *
Прошло два месяца
Стог сена был просто замечательным!
Тёплый и погожий осенний денёк застал Вайлета и Катарину прямо в поле недалеко от Веснянки. Приехав погостить у родителей, молодые выбрались на прогулку — подышать свежим воздухом.
Шикарный высокий стог Катарина заприметила сразу.
— Обожаю в него прыгать! — воскликнула она и понеслась вперёд со всех ног.
Выросшая в деревне, девушка обожала безумные крестьянские развлечения, одним из которых были прыжки с дерева прямо в ворох сухой травы.
— Это как на десять перин упасть! — щебетала она, не сдерживая своего восторга. — Только ещё и пахнет полем!!! Это мое самое любимое развлечение детства!
Вайлет скептически наблюдал за манёврами неугомонной супругой, ловко взбирающейся на соседнее дерево для прыжка.
— А тебе не кажется, что стог стоит далековато от ветвей? — осторожно уточнил принц, на что получил озорной ответ:
— В самый раз! Смотри и учись!
И Катарина прыгнула. Платье взлетело вверх, волосы тоже, но через мгновение она полностью исчезла где-то в глубине стога. Послышался звонкий девичий смех.
— Вайлет, давай сюда! Это потрясающе!!!
Принц обреченно выдохнул и с кошачьей ловкостью взобрался на дерево.
Прыгнул. Красиво, грациозно, как настоящий оборотень. Приземлился мягко, как на перины, и тут же сгреб Катарину в охапку.
— Попалась! — игриво прорычал он, целуя ее в шею. — Ну держись!
И принял кошачью форму.
Действительно, было в этом всём что-то восхитительно прекрасное, первобытное — играть в любовные игры с женой в огромном ворохе сушеной травы. Запах полей кружил голову, безумно сладкие губы дарили наслаждение…
Они целовались так же неистово, как кувыркались в колючем сене, и юркий хвост Вайлета игриво пробирался Катарине под юбку…
— А-а-а!!! — послышался истошный вопль откуда-то сверху. — Оборотень! Зверь напал на мою сестру!!!
Вайлет замер, нависая над Катариной, а та, смотря куда-то за его спину, в ужасе вытаращила глаза.
— Михас… — прошептала она, побледнев. — Он забрался на дерево и видит нас…
Принц почувствовал оторопь и стремительно трансформировался в человека. Обругал себя за беспечность и за то, что бездумно уступил инстинктам, но для самобичевания было несколько поздновато.
Михас ловко спрыгнул с дерева и помчался в деревню, а Вайлет почувствовал, как над их головами сгущается тяжелый мрак: что скажут родители Катарины, когда узнают его последнюю невероятную тайну?