Глава 42

Раскрытие тайны. Эпилог

— Может… не скажем им? — Катарина взволнованно сжала руку Вайлета, тревожно заглядывая ему в глаза.

Тот был крайне напряжён, но отрицательно мотнул головой.

Девушка протянула руку, убирая из его растрепавшихся медных волос сухие травинки — доказательства кувыркания в стоге сена…

— На обман не пойду… — проговорил Вайлет, чувствуя глухую обречённость, но стараясь спрятать её поглубже. — Если твои родители возненавидят меня, то так тому и быть!

Катарина до боли прикусила губу, а потом в каком-то детском порыве прильнула к груди мужа и прошептала:

— Если папа и мама выгонят тебя, значит, они выгонят и меня!!!

Вайлет печально улыбнулся, невесомо погладив любимую по спине.

Они стояли на крыльце родительской гостиницы, набираясь смелости для неизбежного разбирательства, как вдруг двери стремительно открылись, выпуская взъерошенного Рувима Шайли. Увидев парочку, он резко притормозил, и лицо его удивленно вытянулось.

— Катарина? — прошептал он тихо, а потом обрадовался. — О-о, с тобой всё в порядке, слава небесам! Ах, Михас! Негодник! Опять небылицы какие-то выдумал!!!

Мальчик тоже вынырнул вслед за отцом и испуганно уставился на Катарину и Вайлета.

— Михас! — рявкнул отец. — Иди сюда!

Когда мальчик приблизился, Рувим схватил его за ухо, заставив заверещать, словно девчонку. Катарина хихикнула, но быстро прикрыла рот ладонью.

— Разве можно так родителей пугать??? У меня чуть сердце не стало!!! — продолжил отчитывать его отец, но Михас поспешно затараторил:

— Я сказал правду! Там был оборотень! Он боролся с Катариной в стоге сена! Сестра, скажи ему!! Я не вру-у-у!!!

Девушка перестала смеяться, немного беспомощно поглядывая на Вайлета.

— Рувим, — принц нарушил своё молчание, продолжая выглядеть невероятно напряженным. — Нам нужно с вами поговорить…

Мужчина удивился серьёзности принца и тут же отпустил сына. Тот отскочил в сторону, насуплено потирая раскрасневшееся ухо.

— Прошу, проходите… — Рувим указал на дверь, но перед тем, как все скрылись за ней, велел Михасу в качестве наказания пойти почистить конюшню.

Мальчишка, изливая себе под нос глубокое возмущение, поплёлся в указанную сторону.

В счетоводной сидела Гортензия — бледная, как смерть. Увидев вошедшую Катарину, она с огромным облегчением выдохнула.

— Слава небу! Я уж надумала себе невесть что…

Родители Катарины всё ещё чувствовали некоторую неловкость в присутствии Вайлета. Настоящий принц всё-таки! Рувим попытался сплавить жену, решив, что зятю неудобно говорить в её присутствии, но тот попросил Гортензию остаться.

— Я должен кое в чем признаться… — начал Вайлет, поглядывая на новоиспеченных родственников немного мрачновато. — Боюсь, вам не понравится моё признание…

Гортензия всплеснула руками.

— Вы с Катариной разво́дитесь??? Я так и знала!!! Рувим, а я ведь говорила, что этот брак не продержится и полгода!!!

Вайлет был ошеломлен столь неожиданными выводами и даже не смог вовремя запротестовать, но отец Катарины быстро заставил жену замолчать.

— Гортензия, прекрати! Его Высочество не это имеет в виду…

А сам посмотрел на зятя с надеждой в глазах: мол, вы ведь не об этом, правда?

— Конечно! — воскликнул Вайлет, несознательно притягивая супругу к себе и обнимая крепче. — Я никогда и ни за что не брошу Катарину!!! Дело в другом…

Гортензия облегченно выдохнула, а Рувим нахмурился.

— Мы вас внимательно слушаем… — голос мужчины выдал наивысшую степень его нервозности.

Катарина же так волновались, что искусала себе все губы.

Ох, что сейчас будет!!!

— Ваш сын Михас… не солгал, — наконец произнес Вайлет, внимательно заглядывая в глаза тестю и тёще и наблюдая, как их лица стремительно меняются: удивление уступает место недоумению и немому вопросу в глазах. — Он действительно видел оборотня! Этот оборотень…. — Вайлет тяжело выдохнул, словно снимая с души мучительную ношу, — этот оборотень — Я!!!

Воцарилась тишина. Гнетущая, вязкая, ледяная… По спине Катарины пробежали мурашки, а кончики пальцев уже привычно засветились от волнения.

Рувим долгое время молчал, переваривая безумную новость, а потом отрицательно мотнул головой, словно отказываясь верить услышанному.

— Вы шутите? — он посмотрел на Вайлета с укоризной. — Хотите выгородить негодника Михаса?

— Я в игры не играю… — сухо прервал его Вайлет. — Так что вам просто нужно поверить мне на слово. Если этого недостаточно, то я могу продемонстрировать доказательства. Только, боюсь, это будет несколько… шокирующе для вас!

Гортензия недоуменно хлопала ресницами, переводя взгляд с мужа на зятя и обратно.

Рувим же тяжело выдохнул, откинулся в кресле и произнес:

— Простите… Я не понимаю, к чему всё это, но… я вам не верю! Я знаю, что оборотни существуют, однако… эти чудовища живут очень далеко отсюда и людьми не являются…

— Эти, как вы их назвали, чудовища — мой народ… — снова прервал его Вайлет слегка сурово, — и мы вполне походим на людей. Понимаю, что шокирую вас этим, но… скрывать более свою истинную природу не хочу. Могу вас заверить, что я действительно брат императрицы Эвери, что я действительно люблю вашу дочь больше жизни и что все мои титулы настоящие. Я всё тот же принц Вайлет, которого вы знаете, и собираюсь быть им и дальше. Но вы должны знать, что в моих жилах течет кровь оборотней. Точнее, кровь королевской семьи оборотней. Король Тайро — мой отец…

Гортензия наконец осознала суть услышанного и испуганно вскрикнула, а Рувим отчетливо побледнел.

Тут не выдержала Катарина.

— Мама, папа! Не делайте похоронных лиц! Оборотни совсем не такие, как принято рассказывать нашим детям по ночам в жутких страшилках. Они цивилизованы, умны, сильны… У них целое королевство! И Вайлет — самый лучший на свете! Я люблю его и ни за что не оставлю!!!

Она выпалила свою речь несколько агрессивно, но принц мягко остановил её жестом руки.

— О боги!!! — всхлипнула Гортензия.

Рувим молчал.

Щеки Катарины вспыхнули от обиды.

— Никогда не думала, что мои собственные родители настолько жестоки! Вайлет тысячу раз доказал всем вокруг, что он великий воин, прекрасный муж и замечательный принц, а вы просто не можете вместить небольшой особенности его происхождения!!!

— Катарина, перестань! — уже с нажимом произнес Вайлет, чувствуя, что её возмущение перерастает в грубость. После этого он обратился к ее родителям. — Я пойму, если вы не захотите больше меня видеть, но… с вашей дочерью я ни за что не расстанусь! Заявляю вам это твердо и безо всяких сомнений!!!

Рувим закрыл глаза и замер так на несколько мгновений, но, когда открыл их снова, огонек глухого напряжения и неприятия в них уже потух.

— Я вас понял… — выдохнул он устало и как-то обречённо. — Хотя я едва могу вместить то, что вы говорите, но… не мне решать чужую судьбу, даже если это касается моей дочери… У нас в деревне оборотни — первая тема, если кого-то нужно напугать клыками и когтями… Надеюсь… у вас их нет?

Посмотрел на принца с какой-то глупой надеждой, но тот ответил с легким укором:

— В звериной ипостаси всё это есть, а в человеческой — отсутствует… Оборотень — от слова «оборот», как вы знаете. Когти и клыки — это оружие для самозащиты в первую очередь. Мы просто более сильны сами по себе, и нам не нужно носить с собой меч, чтобы быть вооруженными. В остальном мы такие же разумные существа, как и обычные люди. Так что… не верьте слухам… отец!

Да, принц намеренно подчеркнул их нынешнее родство, напоминая, что они — одна семья. И Рувим сдался.

Да, он выглядел изнурённым, подавленным, но заставил себя выпрямиться и немного торжественно проговорил:

— Я… верю вам. Вы действительно не раз доказали своё благородство, поэтому… я смиренно принимаю вашу правду… Берегите Катарину! Она очень важна для нас…

Гортензия вытерла украдкой оброненные слезы. На Вайлета не смотрела, словно побаиваясь его. Ни слова не сказав и не попрощавшись, мать семейства покинула комнату, но Вайлет чувствовал: пройдёт какое-то время, и он сможет завоевать расположение тёщи. Они примут его, потому что родители Катарины — хорошие люди. А в его лице примут весь народ оборотней.

…Карета немилосердно подпрыгивала на ухабах: Катарина и Вайлет вечером возвращались обратно в столицу. Девушка прижалась к плечу мужа и прошептала:

— Я ожидала худшего, так что… всё закончилось хорошо. Мама оттает. Отец уже смирился. Я рада…

Вайлет кивнул.

Он проглаживал плечо Катарины пальцами, задумчиво смотря перед собой.

— Но, если бы они начали возмущаться, я бы использовала ещё один козырь, который припасла в рукаве… — продолжила девушка загадочно, заставив Вайлета вынырнуть из прострации. Он заинтересованно посмотрел ей в лицо.

— И какой же?

Катарина приподнялась, заглядывая в любимые зелёные глаза, а потом смущенно улыбнулась и проговорила:

— Объявила бы родителям, что наш брак нерасторжим и благословлён небом, потому что… у нас будет ребёнок!

И затаила дыхание.

Вайлет несколько мгновений тупо пялился в её лицо, словно ничего не соображая, а потом рыжеватые темные брови поползли вверх, рот открылся, а дыхание застряло где-то на полпути наружу.

— Ребёнок? — наконец выдохнул он. — Это правда???

Катарина оказалась довольна его реакцией и, улыбнувшись, кивнула.

Вайлет просто засиял от радости, сгрёб жену в охапку и начал покрывать поцелуями её лицо. Но потом вдруг замер и поспешно отстранился, нахмурившись.

— И ты, зная об этом, прыгала с дерева???

Катарина немного изменилась в лице и недоуменно пожала плечами.

— И что? Я сильная, во мне куча магии. Со мной ничего бы не случилось!!!

Вайлет аж покраснел от нахлынувшего напряжения, а потом просто отвернулся, боясь выплеснуть лишние эмоции. Катарина сжалась и обиделась, но принц быстро взял себя в руки. Бесцеремонно притянул ее к себе, обнял и нарочито спокойно, словно неразумному ребенку, проговорил:

— Радость моя! Беременность дело серьезное! Поэтому я прошу… нет, требую, чтобы ты очень тщательно берегла себя с этого дня! Никаких прыжков в сено, поездок на лошади и тренировок с мечом! Ты знаешь, как протекает беременность у твоей сестры? Она почти с постели не встаёт!!! А ты прыгаешь с деревьев!!!

Катарина вдруг осознала, что Вайлет просто безумно её любит и говорит всё это от глубокого беспокойства. Улыбнулась, мило прижалась к его груди.

— Ладно, обещаю… — шепнула она, с удовольствием вдыхая приятный аромат его тела. — Я буду очень осторожна!!! И рожу тебе сына!!! Нет, лучше дочь!! Интересно, а она будет рыженькой или с таким гнездом, как у меня? Лучше пусть будет рыжей…

Она еще долго болтала без умолку, заставляя Вайлета окончательно расслабиться. И даже тряска кареты не могла омрачить этих уютных моментов счастья.

Вайлет до сих пор не мог прийти в себя. Он станет отцом???

Поцеловал Катарину в макушку и блаженно улыбнулся.

Девушка замолчала, по выражению лица Вайлета поняв его чувства. Расплылась в ответной улыбке.

— Спасибо, что всё-таки выбрал меня!..

* * *

Через два месяца в столицу вернулись Эвери, Кристофер и их малыш Александр. Он родился черноволосым, синеглазым и очень красивым. Маги пророчили ему великое будущее, как первому в истории отпрыску двух великих родов — де Гуарран и де Вуаллин!

Родители Катарины смирились с происхождением Вайлета и окончательно успокоились, хотя Гортензия всё равно казалась немного нервной в его присутствии. Оборотень все-таки!

Через пару месяцев Вайлет и Катарина решились посетить родину принца — королевство Машхарта, понимая, что после рождения малыша вряд ли смогут это сделать так просто. Путешествие прошло гладко. Там их встретили с великими почестями, и Вайлет впервые в жизни ощутил, что он не отщепенец своей семьи, а полноценная её часть.

Король Тайро предложил молодым остаться у него навсегда, но Вайлет отказался. Он давно для себя решил, что пожизненно будет поддерживать сестру и строить благополучие Ашервана вместе с ней и Кристофером. Катарина была с ним согласна.

Принца Рамаля лишили всех магических сил через специальный ритуал и выслали прочь из империи: Кристофер не посмел брата убить.

Ашерван расцвёл благополучием и миром.

По крайней мере, на последующий десяток лет…

КОНЕЦ