Получасом позже, ресторан “Маоргром”

Нэйлз выбрал идеальное место для совместного завтрака. Он верил, что стильная обстановка и статус одного из лучших заведений столицы помогут в вопросе обольщения. Но увы!

Романтика не клеилась. Алексия смотрела дружелюбно, но не более. Самому Нэйлзу ежеминутно вспоминался дядя, который не пожелал слушать доводы рассудка и поручил ему эту задачу.

Жаль, что с Дрэйком, если тот упёрся, не поспоришь. Пришлось продолжать.

Непринуждённый разговор ни о чём быстро свернул к насущным делам наследницы рода. Сначала Алексия рассуждала об отпущенных сегодня слугах, а потом Нэйлз перехватил инициативу:

– Как твои успехи с золотом? – понизив голос, спросил он.

Девушка состроила грустную физиономию.

– Не успеваю.

Нэйлз знал, что в последние дни на леди навалилось множество дел. Но так будет не всегда. Второй очевидный момент – Алексия не из тех, кто ценит пространные разговоры, поэтому и Нэйлз перешёл к конкретике:

– Тебе нужна собственная плавильня. Есть небольшие плавильни на магических элементах. Очень полезная вещь.

Во взгляде леди тут же зажёгся интерес, и Нэйлз принялся рассказывать о процессе плавления и о том, как можно реализовывать слитки. Немного удивился вопросу о законности магического производства драгоценного металла, и заверил, что для государства разницы между прямой добычей и вот таким преобразованием нет.

Потом не выдержал и всё-таки начал выспрашивать – как? Как оно получилось? Как Алексия смогла?

Только объяснения… С одной стороны, они были понятны, а с другой… он будто беседовал с иностранкой. С человеком далёким от этой реальности. Девушкой, у которой абсолютно иной взгляд на мир.

Нечто подобное, если верить рассказам матери, прослеживалось и у прадеда, у Эрона. А ещё такие странноватые объяснения иногда проскакивали у профессоров.

И у Дрэйка, разумеется. Дядя тоже неоднократно говорил, что всё есть энергия, а разница лишь в вибрациях. Требовал, чтобы Нэйлз развивал у себя абстрактное мышление, без которого в понимании энергий никак.

У Нэйлза многое получалось, но не до такой степени. Например, он не мог взять известный каждому магу принцип преобразования металлов и… воплотить.

В какой-то момент Нэйлз почувствовал себя лишним на этом свидании. Просто лишним. Поэтому, когда тема золота сошла на нет, парень широко улыбнулся и произнёс:

– Кстати!

После этого из внутреннего кармана была извлечена небольшая плоская коробка, перевязанная красным бантом.

Брови Алексии приподнялись, а императорский племянник объяснил:

– Это тебе.

Увы, но жаждой открыть коробку Алексия не воспылала. Она повела себя ненормально – нахмурилась и попыталась подарок вернуть.

– Ты даже не знаешь что там, – вкрадчиво, тоном искусителя, сказал Нэйлз.

Не сработало. Алексия явно трактовала его поступки как ухаживания, и принимать их не желала. Впрочем, он тоже не желал. Но Дрэйк…

– Ты хоть посмотри!

Нэйлз потянулся и лично сдёрнул ленту. Открыл коробку, демонстрируя плоский, с матовым блеском предмет.

– Это коммуникатор, – объяснил Нэйлз, сообразив, что у девушки очередные проблемы с головой.

Она хлопнула ресницами, и…

– Что, прости?

Вопрос был риторическим. Судя по просветлению на её лице, Алексия знала. При этом она словно бы вела какой-то внутренний диалог сама с собой.

Нэйлз позволил леди помолчать. Потом она потянулась, схватила коммуникатор и раскрыла.

Опять удивилась.

– Как им пользоваться? – спросила Алексия.

– Ставишь палец на центральный кристалл, обращаешься к образу собеседника, и коммуникатор активируется.

– Образ собеседника? То есть я могу вызвать любого знакомого мне человека? Любого, чьё лицо могу вообразить?

Нэйлз улыбнулся – всё-таки не помнит. Что ж, сейчас он объяснит.

И парень, прыгнув на любимого конька, принялся рассказывать о принципах мгновенной магической связи. О том, что главный кристалл представляет собой матрицу, в которой хранятся слепки образов. И что образы, в свою очередь, берутся не из головы.

– Чтобы переговариваться с кем-то, нужно, для начала, обменяться слепками. Самый надёжный – это кровь. Давай сразу обменяемся?

С этими словами Нэйлз вынул из специального паза, размещённого в корпусе коммуникатора, широкую плоскую иглу.

Проколов собственный палец и дождавшись, когда на подушечке появится алая капля, он потянулся и приложил палец к кристаллу коммуникатора Алексии. Кровь тут же впиталась.

Девушка смотрела как на дикость. Но что делать, если кровь – идеальный элемент?

– Теперь ты, – подтолкнул Нэйлз.

Алексия заколебалась, но тоже вытащила иглу. Через пару минут Нэйлз удовлетворённо хмыкнул:

– Теперь смотри.

Он приложил палец к кристаллу, прикрыл глаза и вызвал в памяти образ сидевшей напротив Алексии. Тишину ресторанного зала тут же пронзила трель.

Кристалл в коммуникаторе Алексии мерцал, предлагая принять вызов. Девушка этот вызов, разумеется, приняла.

Она пребывала в лёгком шоке, и Нэйлзу это её состояние нравилось. Он снова почувствовал себя героем и принялся отвечать на вопросы, которые посыпались как из мешка.

Леди Алексию интересовал принцип. Технология. Девчонки редко спрашивают о таком, и Нэйлз, раздуваясь от гордости, рассказывал. Правда потом сбился, услышав странную фразу, которую Алексия пробормотала под нос:

– Квантовый телефон на магической тяге. Офигеть.

– Что-что? – переспросил парень хмурясь.

– Нет. Ничего.

Дальше было странное – Алексия, впав в великую задумчивость, занялась недоеденным салатом. Парень даже усомнился. Решил, что, выполняя указание дяди насчёт ценного подарка, сделал что-то не то.

Зато отказываться от подарка Алексия уже не пыталась. При этом, дожевав очередной лист зелени, задала неожиданный вопрос:

– Его можно поставить на беззвучный режим?

Беззвучный. Режим. Нэйлз никогда не слышал такое выражение, но как же точно оно отражало отключение звука.

Возможность отключить была. Вот только…

– Зачем?

Ответ убил:

– На случай, если снова буду грабить какого-нибудь Бертрана. – Алексия сказала это без тени юмора. – В такие моменты громкий звонок может помешать.

Нэйлз долго молчал, прежде чем ответить:

– Но, если отключить звук, ты не будешь знать, что тебя вызывают.

– Для этого нужно добавить в коммуникатор вибрацию. Чтобы он трясся, когда звонят.

Парень отодвинулся и пожалел, что они одни. Сюда бы Дрэйка. Вот кого, а дяди действительно не хватало.

– Спасибо, Нэйлз, – выдохнула Алексия. – Это великолепный подарок. Я действительно очень благодарна. – Пауза, и печальное: – Но раз он не вибрирует, то звук пока оставлю. А то вдруг действительно что-нибудь пропущу?

Нэйлз осмыслил и… махнул официанту, чтобы нёс чай.

Несколькими минутами позже, Алексия удивила опять:

– Ты так хорошо выглядишь. У тебя такая гладкая сияющая кожа, и волосы такие мягкие. Поделишься адресом салона, который ты посещаешь?

– Салон? Я? – Нэйлз порозовел. – С чего ты взяла? Какие салоны? Я таким не занимаюсь.

– Да ладно, – Алексия сделала большие глаза. – Мне очень надо. Так надо, что почти помираю.

Нэйлз поджал губы и глубоко вздохнул.

Конечно он поделился. Более того, лично отвёз Алексию к дверям заведения. Девушка сказала, что на сегодня у неё только одна задача – привести себя в порядок. И задача, надо признать, была разумной. Леди выглядела так, словно вспахала десять полей.

Нэйлз отвёз. Но отпуская поинтересовался вполголоса:

– У тебя деньги-то есть? А то там недёшево.

– Справлюсь.

Алексия улыбнулась и направилась к входной двери. А Нэйлз, глядя ей вслед, всё же порадовался. Теперь у леди Рэйдс есть коммуникатор и, если денег вдруг не хватит, она позвонит и обратится за помощью.

А когда мужчина способен помочь в сложной ситуации – это пятьдесят процентов успеха. Возможно идея с завоеванием Алексии не так уж плоха.