Глава 12

Кажется, кто-то обещал сидеть тихо. Кажется, у кого-то миссия, а неприятности – последнее, что ему нужно. Но!

Во-первых, Эрона было не остановить, сопротивляться ему в этот момент – всё равно, что сопротивляться локомотиву. Во-вторых, мы всё-таки команда, а в нормальной команде своих не бросают. Даже если свои творят дичь.

Я могла только просить…

Лорд Эрон принял прозрачную форму и направлял меня голосом, я в этот момент бубнила. Говорила о том, что сильно сожалею, что присутствие Тангора на должности ректора – это ужас, но может мы всё-таки порешаем вопросы иначе? Например, позвоним Дрэйку. Или даже сорвёмся из академии и отыщем этого гада, чтобы Эрон наорал ему в лицо?

Привлечём Дрэйка к решению проблем. Пусть он выселит Тангора и вообще уволит. Пусть сделает хоть что-то. Пусть…

Короче, вариантов было море. Но увы, дедушка доводов рассудка не слышал. Просачиваясь в просторную и абсолютно пустую приёмную, которая примыкала к ректорскому кабинету, я просто надеялась на лучшее. И молилась! Искренне молилась, чтобы нас не засекли.

«Нас? – вклинился в мысли Арти. – Не засекут? Ха!»

И после веской паузы:

«Учитывая твой уровень везения…»

Я была не согласна – с моим уровнем полный порядок. Просто иногда происходят сбои. Причём раньше, в родном мире, со мной такого не случалось. Но в родном мире я, положа руку на сердце, не творила ерунды.

Я была более чем нормальной: закончила школу, институт, поступила на хорошую работу и постепенно продвигалась. Купила квартиру, машину, готовилась к покупке загородного дома. Я считалась эталоном здравого смысла! А здесь… словно случился сбой.

Нет, меня не подменили, но будто распаковали спавший доселе элемент авантюризма. Впрочем, может проблема не во мне? Может это новое тело повлияло? Ведь всем известно, что душа и тело связаны. Одно влияет на другое и наоборот.

Впрочем, стоп. Я сделала глубокий вдох и искренне порадовалась, услышав:

– Стой здесь!

Приказ незримого Эрона сопровождался внезапным дуновением ветра. А потом дверь ректорского кабинета полыхнула.

Не пожар. Сработало какое-то плетение – по древесине побежали многочисленные алые огоньки.

«Если это была сигнализация, то нам конец,» – мысленно прокомментировала я.

Арти был согласен. Более того, компаньон рванул вперёд и принял материальный вид. Обратился в нахохленного блондина.

– Эрон пролетел в кабинет, – озвучивая то, что и так было понятно, сказал Арти. – Видимо решил проверить содержимое.

– Что делать-то будем? – спросила я в свою очередь.

Парень дёрнул плечами.

– Не знаю. Верить в лучшее. Ты ведь мастер в этом вопросе?

Хорошая подколка.

И тут из-за двери кабинета прогремело:

– Кто деактивировал Смотрителя?!

Я аж присела от испуга. Заодно поняла – вот теперь точно конец. Катастрофы не избежать.

Миг, и через ту самую дверь, этаким взбешённым ураганом пронёсся уже не невидимый, а вполне себе привычный призрак. Лицо лорда было перекошено так, что я успела попрощаться с жизнью. Как хорошо, что в этой приёмной даже не предполагался секретарь и что мы, невзирая на сработавшее плетение, по-прежнему были одни.

– Они. Деактивировали. Смотрителя!

Вот же сволочи.

– А Смотритель – это кто? – рискуя здоровьем, аккуратно спросила я.

– Р-р-р!

Мы с Арти переглянулись, и блондин предусмотрительно испарился. А я собралась с силами и сказала:

– Лорд Эрон, давайте для начала свалим? Потом обговорим и обязательно что-нибудь придумаем. Точно придумаем. Отвечаю.

Дедушка посмотрел с великим подозрением. Но я не лгала.

Более того, я вдруг поняла, что количество авантюр в этой, новой жизни, и так зашкаливает. Одной больше, одной меньше – не важно. Эрон помогал мне неоднократно! Да он фактически спас меня, организовав это поступление. А как тогда гонял охамевших слуг?

Короче.

– Я привыкла отвечать благодарностью на доброе отношение. Мы точно что-нибудь придумаем. В крайнем случае прижмём Дрэйка. В самом крайнем, я потребую плату за лечение Кэйра, и этой платой будет список ваших требований. И Смотритель в том числе.

Кажется я предложила больше, чем следовало. Эрон посмотрел сначала изумлённо, а потом как на дуру.

Но повторил:

– Поможешь? Точно?

– Клянусь! – выпалила я, подняв руку.

Я не ожидала, что снова полыхнёт.

В этот раз не дверь, а моя ладонь. Она овеялась непривычным, но довольно ярким свечением.

Эрон от такого аж осунулся:

– Девочка, ну что ты творишь? Простого обещания было достаточно. Зачем магические клятвы?

У-у-у… Дурацкое незнание всех тонкостей этого мира. Простите, уважаемый призрак, оно само.

Зато на клятве феерия закончилась, а я в очередной раз убедилась, что всё-таки везучая. Просто мы успели. Покинули приёмную раньше, чем кто-то пришёл.

Я выходила в тот момент, когда прогремел звонок, и успела отойти на довольно приличное расстояние. Мне предстояла третья, заключительная, пара, вот только дороги до аудитории я не знала.

– Проводите? – спросила у Эрона, который опять ушёл в невидимость.

– Конечно провожу.

***

Я понятия не имела во что снова ввязалась, но времени обдумать или пострадать всё равно не было. После последней пары меня, под неодобрительные взгляды сокурсников, утащил Нэйлз.

При этом сказал:

– Мне тут позвонили. В особняке тебя ждёт юрист.

– Какой ещё юрист? – не поняла я.

– Наш. Он разбирался с контрактом Гавальдо, внёс правки. Готов проконсультировать тебя, но ты ведь понимаешь, что всё по высшему разряду?

Я припухла, а парень добавил:

– Распоряжение Дрэйка.

Вопроса «а с чего такая милость?» всё-таки не прозвучало. Понятно с чего – я полезна, я занимаюсь его братом. Буду ли полезна дальше – неизвестно, и разумно попользоваться тем, что есть.

Единственное, меня немного покоробило мужское самоуправство. То есть Эпикур отдал документы по предполагаемой сделке Дрэйку, а не мне? Дрэйк мне что, муж?

Впрочем, ладно. Контроль – это хорошо, но проконтролировать всё невозможно. У меня пока не те масштабы. Вот когда соберу полноценную команду, тогда и буду возбухать.

В особняке нас действительно встретили, действительно предложили документы. Из неловкого и неприятного – мебели у нас по-прежнему не было, присесть негде. Но тут на помощь пришёл Майгор, и стол со стульями всё-таки нашлись.

Мебель принесли с жилого этажа, из комнат мадам Офелии, обстановка в которых сильно от общего обнищания отличалась.

Я благодарно кивнула управляющему и погрузилась в процесс.

Тонкостей местной юриспруденции я не знала, но логика везде одинакова. Касательно работы с договорами, этого в моей прошлой жизни хватало – уж чем, а длинными заковыристыми бумажками меня не испугать.

Правки, внесённые юристом правящих, мне понравились. Я задала несколько вопросов и, кажется, удивила этого пожилого мужчину. Кажется, он собирался консультировать полную дуру.

– Нам нужно подготовить чистовой вариант, верно? – спросила я, отодвигая листы предыдущего договора, где, прямо по живому тексту, были вписаны правки. – И передать его на рассмотрение Эпикуру?

– Я всё уже сделал, – сказал юрист, указывая на вторую из двух принесённых с собой папок. – А в том, что касается передачи… вы позволите, если это сделаю я?

Я вздёрнула бровь. С одной стороны предложение нормальное, а с другой, повеяло чем-то странным.

– Для меня встретиться с лордом Эпикуром не проблема. Может сразу и подпишем.

– Сразу он подписывать не будет, ведь ему необходимо отсмотреть чистовой вариант.

Тут я сообразила:

– Давайте я подпишу, и мы отдадим подписанное? Если его устроит, он тоже поставит подпись. Чтобы не проверять друг друга по кругу.

Эту идею юрист воспринял благосклонно, а в части передачи всё-таки упёрся.

Но я не успокоилась и в итоге услышала настоящую причину:

– Лорд Дрэйк не обрадуется, когда узнает, что вы встречались с Гавальдо.

Нормально. С чего бы вдруг?

Я посмотрела вопросительно сначала на юриста, затем на Нэйлза. Не помню, чтобы отдавала себя в собственность правящим. Я свободный человек, и сама решаю с кем мне видеться и как.

Мои мысли легко читались по лицу. Я была готова побороться за свои права, и юрист занервничал. А мой рыжеволосый друг, наблюдая всё это, взмолился:

– Алексия!

Секунда. Резкая вспышка эмоций, и я всё-таки подчинилась.

Выдохнула и буркнула:

– Хорошо.

Решение было неприятным, но единственно верным, ведь встреча с Эпикуром – это время. А время – самый ценный ресурс в нашей жизни, его нужно беречь.

К тому же меня сильно волновал вопрос с Эроном. Мне хотелось поговорить с призраком, выяснить, наконец, что случилось. Итог – после того, как проводила визитёров и поела, я сразу отправилась к себе.

До визита к Кэйру оставалось несколько часов, я думала мы просто обсудим и что-то решим, но реальность повернулась иначе.

Призрак успел успокоиться и, вместо внятного рассказа, огорошил меня сообщением:

– Сейчас будем учиться.

Стоп. Учиться? Чему?

Я посмотрела хмуро. После целого дня, посвящённого новым знаниям, голова немного гудела.

– Будешь осваивать заклинание. Настоящее заклинание! – Эрон сказал это таким тоном, что даже Арти не выдержал и проявился.

Теперь на меня смотрели двое. Я сидела на застеленной кровати и не понимала куда бежать.

– Мм-м… сегодня День тирании, да? – аккуратно спросила я. – Это какой-то национальный праздник? Будем отмечать… методом массовых издевательств над одной леди?

Пауза, и я добавила:

– Сначала Дрэйк со своим юристом, теперь вы с заклинанием.

– Не мы, а он, – отмазался Арти. И уже Эрону: – Что за заклинание?

– Маскировка седьмой ступени.

Спальню, в которой мы беседовали, затопила тишина, а потом ключевой артефакт выдохнул:

– Седьмой ступени? Зелёному новичку? Ты сдурел?

Но Эрон не дрогнул. Он был непоколебим, как земная твердь и все мраморные статуи вместе взятые.

– Она сильная и талантливая, – сказал призрак, и я не поняла – меня сейчас похвалили или отругали? – Она справится. А ты, если что, поможешь.

– Я? – удивился Арти.

А я осторожно напомнила:

– Обучение – это хорошо, но мне скоро во дворец.

Я прекрасно помнила, как осваивала превращение металла, и сколько магических сил это сжирало. В теории я, разумеется, могла обратиться к кристаллу, но с этой непонятной штукой из Первохрама я тоже пока на вы.

Обучение было объективно невозможным!

– Ты должна освоить это заклинание, – не согласился Эрон. – Можешь отдохнуть пять минут. Можешь переодеться, если хочешь. А потом начнём.

Не выдержав, я застонала.

Вспомнила заодно про необходимость бережного отношения. О том, что чрезмерные нагрузки новичков убивают. Но увы, досточтимому предку было плевать.

Короче, это был тот случай, когда проще дать, чем объяснить почему нет. Я, в очередной раз за этот безумный день, подчинилась. Действительно переоделась, а ещё умылась и немного полежала. А потом села слушать что и как.

***

Мне уже объяснили, что превращение металлов – не совсем заклинание. Если идти чётко по классификации, это принцип. А именно – принцип изменения энергетических структур.

С заклинаниями всё было несколько иначе, и мой мозг, в первые секунды, начал закипать. Мне рассказали про энергетическую матрицу. Что каждое заклинание имеет свою структуру. Для начала маг выплетает матрицу заклинания, а затем её активирует. В том, что касается слов, они, по большому счёту, не нужны.

Слова – это якорь, который помогает в настройке. Обучаясь создавать матрицу того или иного заклинания, маг может повторять вербальную формулу, и в результате у него возникает условный рефлекс.

То есть позже, когда выучит и начнёт практиковать, произнесение этой «фразы-заклинания» поможет ему вытащить из создания нужный графический образ. Поможет не перепутать многочисленные матрицы между собой.

А сами матрицы – чем дальше, тем сложней.

Например, Эрон продемонстрировал как выглядит матрица для создания простых иллюзий, и она представляла из себя две пересечённые изогнутые линии.

Дедушка начертал матрицу в воздухе, используя при этом свою призрачную силу. Демонстрационная матрица была соткана из того же тумана, что и он.

Затем мне продемонстрировали матрицу той самой маскировки, и я мысленно взвыла. Это был объёмный ромб с множественными внутренними пересечениями. Показалось, что даже запомнить такое невозможно, не то что воспроизвести!

– Для начала, бери блокнот и рисуй, – приказал Эрон.

После акта рисования меня заставили сидеть и смотреть на парящую в воздухе призрачную матрицу.

И всё бы ничего, на этом бы и закончить, но…

– Так. Хватит, – хмуро сказал призрак. – Теперь пробуй создать матричную основу.

Суть упражнения – мысленно начертить линию и влить в неё магическую силу. То есть научиться работать с самим инструментом, который создаёт матрицу.

А самое крышесносное:

– У опытного мага создание и активация матрицы занимают доли секунды, – сообщил дедушка. – Обычный человек даже не успевает заметить, как маг эту магию применил.

Почему-то вспомнился Нэйлз и его влияние на возницу. Тогда, раньше, когда убегали с территории правящих, после того как обрушили потолок.

Вернее, он сам обрушился.

Конечно сам.

Чего это я возвожу на себя напраслину?

– Алексия! – возвращая в реальность, воскликнул Эрон. – Давай, пробуй.

Пробуй. Начерти линию, влей в неё силу. Отлично.

– А потом попробуем вместе с Арти, – заявил дед, который, кажется, окончательно разошёлся. – Запоминать матрицы долго, но в памяти ключевого артефакта все эти отпечатки точно есть.

Слащавый блондин застонал, но без выраженного протеста. А я возразила:

– Арти не может передавать свои воспоминания мне.

– Он и не будет, – отозвался Эрон. – Он временно, на несколько секунд, перехватит управление твоим сознанием и телом.

Я аж поперхнулась.

– Он что?

Стоп.

У меня глаза расширились, а блондин буднично дёрнул плечами. Мол, а что такого? Тут ничего особенного. Зачем предупреждать?

Пауза, и я слегка взбесилась.

– Подождите. То есть он может перехватывать управление моим сознанием?

– Мм-м… – Призрак слегка смутился, сообразив, что сболтнул лишнее. Продолжил аккуратно: – Вообще-то в решающей битве так и будет. Понимаешь, в миссии, которая возложена на ключевой артефакт, никакого магического мастерства не хватит. Нет мага, который способен победить сам.

Ну всё, приехали.

Праздник тирании подошёл к своему пику.

Я застыла, глядя на обоих. Дайте дробовик, я их убью.

Я молчала долго. Очень долго! А «мужчины» явно испытывали неловкость. Незначительную! Мужланскую! Такую, на фоне которой даже мужланство Дрэйка показалось ерундой.

– Если Арти может сам, тогда зачем учить меня? – спросила насмешливо. – Зачем мне вообще учиться, если он всё может?

– Ему нужна основа. Нужно, чтобы ты хоть что-то умела.

Миг, и я уставилась на Арти.

Пояснения от Эрона – это отлично, но мне хотелось услышать ответ самого артефакта.

– Всё правильно, – вздохнул тот. – Мне придётся, а для этого у твоего тела должны быть навыки. Если тело как чистый лист, то… сама понимаешь.

Сейчас я понимала лишь то, что всё это время меня водили за нос.

Заодно стало ясно почему блондинчик против защит разума. Возможно они и существуют, но он про это не скажет.

Ему необходимо, чтобы я была обученным магом, и лучше сильным, потому что наши уровни коррелируют. А нужно это для того, чтобы в определённый момент стать мной.

– Алексия, – произнёс Арти примирительно.

А я не выдержала:

– Вот ты сволочь.

Не устыдился. Речь точно шла о какой-то железобетонной данности. Мол, да, солнце жёлтое, вода мокрая, и что я с этим могу поделать? Чуть меньше, чем ничего.

Я злилась. Мне было неприятно до звёздочек в глазах. Будь моя воля, я бы сейчас действительно прибила обоих.

– Что ещё скрываете? Каких ещё сюрпризов ждать?

Артефакт и Эрон переглянулись.

– Да как бы вроде и всё, – после недолгой паузы отозвался Арти. – Про риск, что проиграем и тебя убьют, я же тебе говорил?

Говорил или нет, но этот риск я и без консультантов сознавала. Логика, что многие знания – многие печали, и что порой лучше чего-то не знать, чтобы не нервничать, тоже была ясна.

Но это была подстава. С друзьями и компаньонами так не поступают.

– Алексия… Да мы просто ещё не обсуждали детали, – попробовал оправдаться Арти.

– Иди ты, – процедила я, и вернулась к матрице.

Очень хотелось всё бросить. Только какой смысл, если уже начала?

Они желали, чтобы я освоила создание этих энергетических полосок – что ж, ладно. Информация о том, что при помощи Арти смогу даже сейчас творить сложные заклинания была скорее благом, чем наоборот.

Нормально. Прорвёмся. Но тапком по голове эти двое всё равно получат. Не знаю как, не знаю когда, но однозначно накажу.

Из плохого – к моменту, когда за мной заехал Нэйлз, мой резерв был пуст примерно наполовину. А сил на эту их особенную медитацию уже не было! Я задолбалась как никогда. Мне хотелось лечь и уснуть, но во дворце ждал Кэйр, причём работы-то там осталось немного.

В прошлый раз, оценивая состояние пациента, я начала надеяться, что скоро финал.

С другой стороны, чем дольше я лечу императора, тем дольше я полезна правящим и лично Дрэйку. Нужно быть дурой, чтоб не пользоваться ситуацией. А я? Кажется дурочка и есть.

Просто сильные покровители – это хорошо, но благотворительностью они никогда не занимаются. Значит от них, как в случае с Арти-Эроном, можно ждать подвохов.

Мне такое надо? Пожалуй нет.

Единственное, что мне сейчас интересно – привести в порядок быт, освоить магию и выиграть финальную битву. У меня достаточно ресурсов. Распотрошив признанный ранее неприкосновенным запас драгоценных камней, я легко оплачу свою долю в сделке с Эпикуром. Превратив в золото весь собранный кысами хлам, приведу в порядок дом.

Объективно – правящие мне не нужны! Следовательно, пора заканчивать эти свистопляски, и впредь держаться от сильных мира сего подальше. Это самый лучший, самый разумный подход.