Алексия

Метод создания личного подпространства мы обсуждали полтора часа, и это было полезно. Но никаких практических поползновений я, конечно, не делала – берегла моральные силы и резерв.

Затем спрятала брошюру обратно в сумочку и откинулась на подушки. Я пытаясь привести мысли в порядок и расслабиться. Но тут раздался далёкий стук в дверь.

– Сейчас посмотрю, – сказал Эрон.

Призрачный лорд улетел, чтобы быстро вернуться с ворчливым сообщением:

– Явился.

Вопроса «кто?» не прозвучало. Я неохотно села на кровати, принимая более приличное положение, а через минуту в спальню вошёл не дождавшийся реакции Дрэйк.

Эрон не исчез. Он повернул кресло и уселся так, чтобы видеть и меня и посетителя. Внука встретил ироничной улыбкой.

– Что? – буркнул на это Дрэйк.

Но ответа не ждал. Внимание «бриллиантового холостяка» сразу переключилось на меня, он смотрел гневно.

Я, разумеется, осталась нейтральной. Тут-то и началось!

Тихое шипение, и Дрэйк произнёс:

– Милая леди, что вы себе позволяете? У вас… у тебя, есть определённая задача. Дело государственной важности.

Я промолчала, не желая вступать в конфликт, только Дрэйк уже завёлся:

– Алексия, что ты творишь?!

Затем была целая тирада на тему того, что мне доверена особая миссия – здоровье самого императора. А я, вместо того чтобы сосредоточиться на деле, ввязываюсь в очередные неприятности. В проблемы, из которых именно он, Дрэйк, вынужден меня вынимать.

Следом прозвучала угроза – мол, если так пойдёт и дальше, то меня запрут здесь, во дворце.

Логика высокого лорда была как бы понятна, но возник вопрос – а не много ли этот небритый мужчина себе позволяет? Я помогаю Кэйру добровольно! При этом у меня есть определённые задачи, которые никто не отменял, и которые приходится решать.

Я в курсе, что спорить с мужчинами бесполезно, а с мужчинами, наделёнными властью – опасно. Но после всей этой тирады, внутри вскипела неудержимая злость.

– Лорд Дрэйк, а вы ничего не перепутали? – убивая его взглядом, процедила я. – Я свободный человек. Глава рода. И да, у меня есть задачи, которые требуют внимания. И которые я, так или иначе, решаю.

– Задачи? – переспросил он иронично. – Решаешь?

В воздухе запахло грозой.

Глядя на это эгоистичное рыжее чудовище, я вдруг вспомнила, почему никогда не стремилась замуж. Собственно поэтому. Мужчины – как дикие звери, если дашь слабину, то непременно сожрут. Начнут доминировать даже там, где лучше промолчать. Сядут на шею и станут заявлять, что так всегда и было.

Нет, я, разумеется, видела примеры удачных союзов, но в них присутствовала не только женская, но и мужская мудрость. От Дрэйка Тордваса мудростью даже не пахло. Обыкновенный самовлюблённый мужлан.

– Ну знаешь… – начал он.

Запах грозы усилился, но тут не выдержал Эрон.

– Всё. Хватит.

Дедушка стал абсолютно материальным и, подскочив, оказался между нами. Между шипящим лордом и сидящей на кровати мной.

– Успокоились. Оба.

От тона призрака по телу пробежали мурашки, но я не дрогнула. Решение остыть было самостоятельным, никак не связанным с угрозой.

Дрэйк тоже сбавил обороты, зато надменно вздёрнул подбородок. Между нами повисла уже не такая яростная, но пауза.

– Хватит, – сказал Эрон спокойнее. Его материальность начала истончаться, он опять принимал полупрозрачную форму. – Внук. Пойдём поговорим.

Высокий лорд не хотел. Здесь и сейчас им владело желание прихлопнуть одну «обнаглевшую» девицу. Но он всё-таки подчинился. Медленно, поскрипывая зубами, отправился за Эроном в соседствовавший со спальней зал.

Желания подслушивать их разговор не возникло. Во мне бурлил адреналин, и не только. Я ощутила внезапное жжение в правой ладони и тут же перешла на магическое зрение. Посмотрела на алый кристалл и, дрогнув, позвала жалобно:

«Арти!»

«А?» – отозвался артефакт.

Миг, и взвинченность сменилась паникой – с кристаллом что-то происходило. Острые грани становились словно бы мягче, по краям появился тонкий золотой ободок.

Штука, извлечённая мною из колонны Первохрама, менялась, и метаморфоза была непонятна.

«Ты видишь это? – я наконец смогла сформулировать мысли. – Что происходит?»

«Понятия не имею,» – после паузы буркнул артефакт.

Я застыла, разглядывая заключённый в моём теле предмет, а через пару минут всё прошло. Жжение прекратилось, процесс трансформации остановился. Грани стали более плавными, золотистый ободок исчез.

«А-а-арти,» – снова позвала я.

«Понятия не имею, – напряжённо повторил компаньон. – Даже версии нет».

Отсутствие версий напугало особенно сильно – должны же быть у такого умного артефакта хоть какие-то предположения?

«Дыши, Алексия, – посоветовал Арти. – Просто дыши. Кристалл не опасен, это очевидно, а с остальным разберёмся».

Чудесный, однако, совет.

Я правда начала дышать. К моменту, когда вернулись Дрэйк и Эрон, я хотя бы выглядела спокойной.

Высокий лорд смерил недовольным взглядом и заявил:

– Как только проявится Эсхилия, пойдём к Кэйру.

Я не среагировала. Ну, пойдём и пойдём.

Дрэйк развернулся, чтобы уйти, но притормозил. Повернулся, снова посмотрел недовольно.

– Знаешь, всё могло быть куда проще. Не разозли вы с Нэйлзом колонну, ты бы сейчас не эликсиры пила, а ходила в её поле. В поле колонны резерв восстанавливается очень быстро.

Кажется, что-то подобное я уже слышала. Вот только…

– Не разозли мы колонну, я бы сейчас была без магии и замужем за лордом Бертраном. – Пауза, и меня словно за язык дёрнули: – Вы бы слышали, насколько отвратительные вещи они с Корифием мне предлагали. А Корифий ещё и лапал!

По лицу Дрэйка пробежала внезапная тень.

Лорд посмотрел очень странно, и всё-таки ушёл, а ожидавший поодаль Эрон крякнул. Тревожная ситуация, но дедушке было весело.

– Всё правильно, девочка, – проскрипел призрак. – Поставь этого павлина на место. А то иж! Ходит, орёт.

Я невольно улыбнулась и рухнула обратно на подушки. Мысли снова вернулись к кристаллу, о котором Эрон, кажется, и не знал.

– Лорд Эрон, тут такое дело… – начала я.

Сказала и запнулась, потому что возникла новая параноидальная мысль. В итоге, вместо чистосердечного признания прозвучал вопрос:

– В этих комнатах есть какая-то прослушка?

Дедушка не сказал, но выражение лица было красноречивее самой пламенной речи. А ещё улыбка! Призрак опять смеялся, потому что…

– Всё-таки сообразительная ты девица, Алексия! Особенно для твоих-то лет.

Я прикрыла глаза и мысленно выругалась, поминая правящих. Нет, поставить прослушку на комнаты, где отдыхает посторонняя, допущенная к императору девица – логично, но!

У них вообще совести нет?

Они хоть слово-то такое знают?

«Совесть есть, – поддержал разговор Арти. – Но они не пользуются. Берегут для особого случая».

«Полагаешь такой случай возможен?»

«Полагаю нет».

***

Меня вызвали через полтора часа. Кэйр по-прежнему находился в отключке, зато леди Эсхилию энергия прямо-таки переполняла. Женщина ходила по спальне, неуловимо улыбалась и постоянно стреляла глазками. Чаще всего в меня.

У неё словно зудело! А когда в спальню вбежал Нэйлз, леди буквально подбросило.

– Ах, сынок, что ты тоже здесь! – воскликнула дама. – Как хорошо! Помоги Алексии присесть.

Помочь. Присесть. Кхм…

Кресло уже стояло, а для того, чтобы согнуть колени посторонняя помощь не нужна.

Тем не менее Нэйзл подчинился. А я, помня о нашей недавней переписке и подаренной ценнейшей брошюре, не стала этот чрезмерный жест отвергать.

Парень, видя мою реакцию, просиял. Усадив в кресло, он наклонился к уху и шепнул:

– Всё хорошо? Тебе что-нибудь нужно?

Со стороны это, разумеется, напоминало воркование влюблённых, и я опять подыграла. Отрицательно мотнула головой, зато подарила приятелю самый тёплый взгляд.

Можно было продолжить, но нас прервали:

– Хватит, – сказал Дрэйк. – Налюбуетесь друг другом завтра.

Нэйлз медленно отодвинулся и отошёл в сторону. При этом я заметила короткие гляделки с матерью – то есть это Эсхилия научила сына новому подкату, да?

Впрочем, думать об этих глупостях было некогда. Я потянулась к руке императора, начала входить в нужное состояние. Для начала хотелось оценить результат вчерашней работы и понять был ли откат.

«Ну, сейчас посмотрим,» – прокомментировал незримый Арти, и снова начал давать указания.

Я опять стала инструментом. Моё внимание снова распределилось между процессом и контролем резерва. Мне очень хотелось закрыть поскорее этот гештальт.

«А вот торопиться не надо,» – прокомментировал ключевой артефакт.

Да. Понятно. Но…

Короче, не важно. Глубокий вдох, и поехали. Забив на всё, я погрузилась в процесс с головой.

Через какое-то время меня опять вышибло, и снова были эликсиры. Затем медитация под строгим руководством Дрэйка. Проявившийся в какой-то момент Эрон.

Памятуя вчерашнее, я даже не надеялась на то, что рыжеволосый лорд станет меня беречь. Наоборот – собиралась отбиваться, чтобы не заработать то самое выгорание.

Но то ли дедушка прочистил внуку мозги, то ли совесть Дрэйка дождалась того особого случая… В общем, мы закончили раньше, чем меня накрыл новый нехороший обморок. Дрэйк дал команду сестре, та приблизилась к кровати и, схватив Кэйра за плечо, утащила в пространственный карман.

Они просто исчезли – раз, и нет.

Хлопка, который слышен при переходе, не было.

Я не впечатлилась – просто, невзирая на то, что закончили раньше, меня мутило. Нэйлз, который никуда не уходил, обеспокоенно принёс воды.

А высокий лорд развалился в соседнем с моим кресле и мерил подозрительным взглядом. изображал то ли сканер, то ли рентгеновский аппарат.

Молчал. Смотрел. И сильно поморщился, когда Нэйлз, воспользовавшись моментом, взял меня за руку.

– Раз на сегодня всё, я отвезу Алексию домой, – сообщил парень.

Вот теперь я действительно расслабилась! Но…

– Я сам, – возразил Дрэйк.

Между мужчинами начался безмолвный диалог: Нэйлз смотрел возмущённо, Дрэйк – непроницаемо. Я же сидела и искренне надеялась на то, что Дрэйк проиграет. Чему он сопротивляется? Ведь сам велел племяннику меня увлечь.

Вообще такой подход – один приказал, другой выполняет, – подбешивал, но куда деваться? Прямо сейчас у меня не было сил объяснять этим двоим что так делать нельзя.

– Нам с Алексией есть о чём поговорить, – добавил Дрэйк. Это была точка, уведомление. Нэйлзу в возможности проводить девушку отказали.

Всё, я застонала.

Может хватит? Мы уже разговаривали!

– Не волнуйся, в этот раз тебе понравится, – усмехнулся рыжий.

Он встал и, протянув руку, потребовал:

– Алексия, пойдём.