Глава 2

*Алексия*

Первой парой опять была медитация, и опять у Дрэйка, только на занятие мы опоздали. Причина? Возле филиала академии нас с Нэйлзом отловил Эпикур.

Не смущаясь приставленных ко мне шпионов, которые непременно обо всём доложат, глава рода Гавальдо шагнул навстречу и пророкотал на всю улицу:

– Алексия! А с тобой приятно иметь дело!

После этого мне протянули знакомую папку.

– Вот. Держи договор.

Поверх договора лёг незнакомый листок, и я посмотрела недоумённо. Улыбка Эпикура сверкала сегодня особенно ярко, и это стало поводом насторожиться. Что ещё?

– А это… – начала я, кивнув на листок.

– Ордер о том, что мы приняли деньги.

– Какие деньги? – не поняла я.

Лорд Гавальдо рассмеялся.

– Те самые, Алексия. За твою долю!

Я понимала, что прямо сейчас, по законам бизнеса, следовало изобразить покерфейс и выдать что-то из серии «ах, эти!». Но сумма была слишком неподъёмной, к тому же договор предполагал отсрочку и рассрочку. Будь у меня такие деньжища, я бы, пожалуй, для начала положила их под процент.

Я бы выполнила свои обязательства в самый последний момент! А тут…

С другой стороны, пазл сложился – стало очевидно, что это дело рук Дрэйка.

То есть решил вознаградить меня за услуги? Что ж, приятно. Я-то начала подозревать, что высокий лорд – жмот.

– Я понимал, что ты обязательно найдёшь нужную сумму, – добавил Эпикур. – Но не предполагал, что так быстро.

Пауза, и главное:

– Теперь нужно снять печать.

Я кивнула. Полагаю ради этого напоминания Эпикур и пришёл.

– Она снимет, но не прямо сейчас, – вмешался в разговор Нэйлз. – У нас занятия. На пурпурном факультете, сами знаете, голову за прогулы отрывают.

Эпикур действительно знал и благополучно отпустил, зато разговор, который состоялся дальше…

– Дрэйк всё-таки добрался до денег, которые украла Офелия, – произнёс Нэйлз с гордостью, за секунду до нашего перехода.

Я сделала шаг, ощутила лёгкое головокружение от процесса телепортации и резко встала.

Стоп. Что-что он сказал?

Едва мой рыжеволосый приятель оказался рядом, в том же небольшом зале академии, я взяла его за горло.

– В каком это смысле «добрался»?

– Да в прямом, – парень несколько опешил от моего тона. – Подключил лучшего специалиста Управления финансов, привлёк другие структуры. Вот и нашли.

Ещё секунда на осознание, и…

– То есть он перевёл Эпикуру деньги, которые украла Офелия?

Нэйлз поколебался, прежде чем сказать:

– Ну да.

И тут же добавил:

– Не все. Только ту часть, которая полагалась по вашему договору. Остальные, как понимаю, должны быть зачислены на твой счёт.

Офигеть.

Я видела много и разного, но подобная ситуация происходила со мной впервые. Слова про «не жмота» беру обратно! Это ж надо как он всё повернул!

То, что нашёл – это хорошо, спасибо ему, но… распорядиться моими же деньгами без моего ведома? Да ещё так, чтобы я решила, будто это какая-то награда?

Поразительно!

Зато теперь понятно, почему правящие такие богатые.

И мужем он наверняка будет отличным – всё, как говорится, в дом.

Но в том, что касалось наших отношений, это было свинство. Взять и просто слить мои деньги Эпикуру. Да я его прибью!

– Мм-м… Алексия? – аккуратно позвал Нэйлз. – Ты чем-то недовольна?

– Я недовольна? – во мне вскипела ироничная ярость. – Что ты! Я просто счастлива!

Я крепче прижала сумку и устремилась к аудитории. Ощущала себя ядерной боеголовкой, которая летит в цель.

В коридоре мы с Нэйлзом разошлись, я вломилась в аудиторию. «Бриллиантовый холостяк» уже стоял за кафедрой, и при моём появлении картинно заломил бровь.

На той же кафедре виделась подставка с двумя стаканами, но даже это его не извинило. Я была зла настолько, что без всяких «здрасте» приблизилась и забрала кофе. Оба стаканчика.

– Алексия, – одёрнул меня слегка удивлённый такой наглостью Дрэйк. – Полегче. Из правого я уже отпил.

В данной ситуации я была не брезгливой и кофе не вернула. Под изумлёнными взглядами однокурсников, я проследовала к парте и плюхнулась на стул.

Учитывая все нюансы моего положения и наших с высоким лордом взаимоотношений, следовало быть поскромнее, но меня прямо-таки разрывало. Наградил меня моими же деньгами! Причём деньги были украдены ровно потому, что правящие закрыли глаза на творившийся вокруг Рэйдсов беспредел.

«Он никогда со мной не расплатится!» – выпалила я, позабыв, что Арти ничего не слышит.

Когда ответа не последовало, я сообразила и, расслабившись, сняла возведённый ментальный блок.

Я не очень-то понимала как это удалось – кажется, в моём случае, большую роль играло именно желание. Словно здесь, в этом магическом мире, сила моего желания приобрела какой-то особый, отдельный смысл.

«Секрет твоего успеха прост. Пока умные корячатся, дуракам везёт,» – буркнул на это Арти.

Я отмахнулась от шпильки и фактически проорала:

«Ты слышал этот разговор?»

Компаньон хмыкнул, потом фыркнул, а в итоге и вовсе захихикал.

«Как он тебя уел, – веселился артефакт. – Ой зря ты ему нервы мотала».

Я? Мотала? Да я ещё не начала!

«Кажется ты его тоже бесишь, Алексия,» – прокомментировал Арти.

Пришлось сделать ну очень глубокий вдох, чтобы хоть частично прийти в себя.

Мне снова вспомнилась прошлая жизнь с её неоценимым опытом межличностных и бизнес-отношений. У богатых и сверхбогатых людей отдельная логика, недоступная нам.

Если можно не платить – не плати. Сокращай расходы везде, где возможно. Всегда ставь на место слишком борзых партнёров. Да много всего!

И Дрэйк полностью вписывался в эту подзабытую, в виду волшебности мира, логику. А потом они возмущаются, когда мы говорим, что все мужики – козлы!

– Алексия, что с тобой? – выдёргивая из молчаливой феерии, позвал Дрэйк.

Новый глубокий вдох, и я ответил ровно:

– Ничего. Всё в порядке.

– Если в порядке, то давай, – лорд дёрнул головой, указывая на дверь лаборантской, – опустоши резерв.

После вчерашнего мой резерв и так был почти пуст. Мне не хотелось вставать, я уже приметила металлическую ножку парты.

Но разум всё-таки победил. Правда, удаляясь в лаборантскую, я подумала о том, что преображённый металлический шест нужно забрать с собой.

Более того, раз у нас медитации, то впредь буду сливать свой резерв дома. За всей суетой и нервами, я очень неудачно упустила этот момент.

Зато сокурсники оказались гораздо сообразительнее – практически все явились на медитацию «пустыми». В этот раз не пришлось ждать, наблюдая кружащие под потолком магические вихри. Мы практически сразу приступили к непосредственной практике. Только спокойствия это тоже не принесло.

Я угомонилась чуть позже – когда, в процессе этого бесконечного «правильного» дыхания и не менее бесконечных визуализаций, обратила внимание на правую руку. Мой взор был направлен внутрь собственного тела, и я чётко увидела погружённый в плоть кристалл.

Он снова изменился. Острые грани окончательно исчезли, теперь это был овал идеальной формы, и уже не алого, а оранжево-золотистого цвета. О прошлом напоминал лишь красный ободок по контуру.

«Арти, – отвлекшись от процесса, мысленно позвала я. – Арти, а это что?»

Не зная может Арти разглядеть или нет, я послала ему ментальный образ.

Жаль, что за это время информации по теме у компаньона не прибавилось. Ноосфера, увы, подвела.

«Если вспомнить всё, что мы уже видели, предлагаю воспринимать кристалл как дополнительный источник магической энергии. И знаешь, Алексия, есть вероятность, что он бесконечный».

«С чего бы ему быть бесконечным?» – я снова удивилась.

«Ну как бы тебе сказать…»

И Арти начал рассуждать про вещи, сильно похожие на квантовую физику. Про частицы, которые тесно связаны друг с другом, и могут передавать не только состояние, но и заряд.

Мол, кристалл связан с колонной, а колонна с самим Первохрамом, который, в свою очередь, связан с Колыбелью магии. Одно помноженное на другое, плюс квантовая запутанность, и вот.

Логика была в какой-то степени понятна, но больше заинтересовало другое.

«Как думаешь, кристалл способен помочь в нашей с тобой миссии?»

«Понятия не имею. Но почему бы и нет?»

Ответ понравился, и копать дальше я не стала. Но для себя решила потестировать кристалл на преобразовании металлов. Например, что будет, если я стану использовать не собственные силы, а силу, которая скрыта в нём?

Воображение тут же взбодрилось, нарисовало красивую картинку. Как вхожу в подвал и одним взмахом руки превращаю в золото весь сложенный в подвале хлам.

Потом мы переплавляем всё это дело в слитки, несём в банк, и у Дрэйка случается термическая реакция пониже поясницы. Точно случается. Учитывая продемонстрированное недавно жлобство иначе не может и быть!

– Алексия, – снова выдернули из раздумий меня.

Я распахнула глаза и посмотрела на этого наглого, небритого, растрёпанного «препода». Интересно, а чего он рубаху до конца не застегнул?

В процессе занятия Дрэйк снял камзол и теперь напоминал модель из какой-то рекламы.

Я не к месту вспомнила о необходимости заняться телом, которое по-прежнему было тщедушным, а высокий лорд продолжил:

– Ты отвлекаешься, Алексия. Я вижу.

Можно было сказать тысячу слов, но я поступила как умная:

– Простите. Больше не буду.

Я снова закрыла глаза и продолжила восстанавливать резерв.

***

Бомбить от вопиющей выходки меня перестало сильно позже – на большой перемене, после обеда. Успокоилась я только потому, что отвлеклась.

Запустив руку в сумку, я случайно нащупала кинжал – артефакт сильно вибрировал. Пришлось уйти в туалет и, закрывшись в кабинке, поднести реликвию к губам:

– Лорд Эрон, что вам нужно? Что случилось?

Пара секунд, и в кабинке стало тесно. Да, проявившийся старикашка был полупрозрачным и полностью проницаемым, но всё равно!

Эрон посмотрел на меня, глянул вокруг и тут же испарился.

Жесть как неловко, но досточтимый предок точно полетел проверять остальные кабинки – а не подслушает ли кто?

Когда проявился снова, то сказал:

– После занятий поднимись на административный этаж, встань поближе к кабинету ректора, и жди. Я хочу снова заглянуть в кабинет.

– Так мы уже ходили.

Меня одарили хмурым взглядом и процедили:

– Этого недостаточно. Прежде, чем идти на дело, я должен удостовериться всё ли в порядке с механизмом активации Смотрителя. Если механизм сломан, тебе придётся его починить.

От тихого сползания по стенке меня спасло осознание, что мы в общественном туалете, и это не гигиенично. А вернувшись в аудиторию, где предстояло новое теоретическое занятие, я задалась вопросом – кто этот Смотритель вообще?

К счастью или нет, но эта информация в ноосфере как раз была.

«Смотритель – одно из любимейших изобретений лорда Эрона, – сказал ключевой артефакт. – Полуразумная магическая сущность, которая легко подключается к любому источнику магического питания. Она выполняет некоторые полезные функции».

Я очень напряглась и спросила какие.

«Присматривает за студентами магических факультетов».

«В каком смысле?»

«В прямом. Наблюдает и, если требуется, делает втык».

То есть речь шла о надзирателе, который лично мне совершенно не нужен. Сразу встал вопрос о разумности данных Эрону обещаний. Я прекрасно помнила, что умудрилась выдать магическую клятву, с которой не соскочить.

Но выход есть всегда, верно? Дедушка безмерно любит академию и крайне упрям, но и с ним, если припрёт, можно договориться.

«Да нормальная это сущность, – сообщил Арти. – Не нервничай. К тому же, как помнишь, больше всех Смотрителя не любит Дрэйк».

Это была чистейшая манипуляция, и я её распознала.

Но мысль о возможности насолить напыщенному лорду оказалась слишком сладкой. Уж что, а финансовое самоуправство точно не прощу!

Его поступок – это даже не продавливание границ, а настоящий таран. Я просто обязана ответить. Сначала как получится, а потом симметрично.

«Хм,» – новое «замечание» от Арти.

«Что?» – рявкнула я мысленно.

«Нет. Ничего».

Ничего-то ничего, но после занятий мне пришлось вертеться как тому ужику. Ведь я персона, в каком-то смысле, подневольная. Меня ждали и собиралась проводить.

Во-первых, за мной пришёл Нэйлз, во-вторых, привычно присматривали парни. Я была вынуждена врать как никогда в жизни – мол, вызвали зачем-то в административную часть.

Сокурсники, видя рыжего всё-таки отстали, а последний порывался составить компанию. В ответ я выдала целую речь о том, что устала грузить его своими проблемами. Мол, и так нянчишься как с неразумным дитя.

Нэйлз моей «проблематичностью» не впечатлился. Кажется от его компании меня спасло другое – судя по всему, у парня имелись какие-то свои дела.

Итог? Я таки добралась до нужного этажа, и тут началось самое сложное. Учебный день закончился, по коридору сновал народ.

Я удачно вспомнила о том, что мою мантию получал Нэйлз, а учебников я так и не видела. Теперь ходила и читала таблички на дверях, пытаясь сообразить к кому бы с этим важным вопросом обратиться.

Я шла и одновременно надеялась, что Эрон уже принял невидимую форму и отправился на дело. Как ни крути, а сообщники у меня умные – дай им возможность, и они точно не пропадут.

Я тоже не пропала, но несколько неудачно – в коридоре встретился ректор.

– Леди Алексия? – окликнул он заинтересованно. – Могу вам чем-то помочь?

Имя взбесившего дедушку человека, я, конечно, запомнила. Мило улыбнулась и ответила:

– Здравствуйте, лорд Таргон. Я насчёт учебников. Не понимаю к кому подойти.

Брови главы нашей альма-матер приподнялись, зато меня пригласили проследовать за собой. Мы добрались до какой-то непонятной двери – в заставленном бесконечными шкафами кабинете обнаружилась женщина, к которой Таргон и обратился.

Ответ женщины был в духе всего, что со мной в последнее время происходило:

– Учебники для леди Алексии сегодня отправили в особняк Рэйдсов с курьером. Об этом распорядился лорд Дрэйк.

В этот миг я поняла кое-что ещё: брат императора – настоящий абьюзер. Ну а чем ещё объяснить такие эмоциональные качели? То заботится, то пробуждает ярость уровня «берсерк».

– Прекрасно, – ответил на это Таргон и повернулся ко мне.

Он сдержанно улыбался, но смотрел предельно внимательно. Как агент спецслужб.

Под этим взглядом стало неуютно, и я, поблагодарив, хотела испариться.

Но меня неожиданно задержали:

– Не буду скрывать, леди Алексия, я очень удивлён тем, что в вас проснулась магия. Более того, что вы поступили на пурпурный факультет.

Я вежливо кивнула, а этот мужчина неопределённого возраста продолжил:

– Я имел счастье учиться в академии вместе с вашим дедом. После выпуска мы долго приятельствовали, он был отличным магом. Вашего отца я тоже, разумеется, знал. Прекрасный был человек.

Голос Таргона звучал доброжелательно, но внутри всё странным образом сжалось. От этих слов повеяло сюрреалистичной опасностью, и с языка, помимо воли, слетело:

– Полагаю вы знаете и моего бывшего жениха?

Ректор не дрогнул, но…

– Бывшего? Простите, я кажется пропустил сообщение о расторжении этой помолвки. Об этом писали в газете?

– Лорд Бертран должен был дать объявление, – мне показалось, что я не лгала.

Бертран так громко кричал, что ему не нужна такая невеста… А потом случилась «заморозка». По логике, жениху следовало откреститься от меня первым, чтоб сохранить лицо.

Впрочем, учитывая его планы… Надеется всё-таки захомутать?

Что ж, если так, то у нас новая задача. Нужно понять, как расторгаются помолвки и сделать!

«Помолвки расторгаются путём уведомления, – подсказал Арти. – А потом да, хорошо бы дать объявление в газету».

«И чего ты раньше не сказал?»

Я улыбнулась шире прежнего, а в глазах ректора мелькнуло что-то совсем уж дурное.

Или показалось? Или я каким-то чудным образом наступила собственной паранойе на хвост.

– Лорд Дрэйк очень вас ценит, – сказал Таргон. Тут, наконец, прозвучала та самая претензия: – Но леди Алексия, постарайтесь не нарушать дисциплину. Покровительство правящих аргумент, безусловно, весомый, но и лорд Дрэйк не всемогущ.

Угроза?

Скорее нет, чем да, и недовольство главы академии было понятным. Я действительно позволяла себя больше, чем остальные студенты. Тот же кофе во время занятия, например.

– Разумеется, – сказала вслух.

А про себя подумала, что действительно постараюсь.

Вот только… при всём уважении к Тангону у нас тут намечается проникновение со взломом. И после столь колких взглядов, я уже не против подложить ректору свинью.

Что-то в безудержной неприязни Эрона к этому человеку определённо есть.