Глава 3

Всю сознательную жизнь я не выпускала из рук смартфон и вообще не понимала, как люди без него существуют.

Когда Нэйлз подарил местный, очень примитивный по функционалу, аналог, хотела прыгать до потолка.

Но когда этот самый аналог вдруг зазвонил, я сначала не поняла – решила, что где-то очень близко сработала пожарная сирена. Потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить что именно происходит и зарыться в сумку. Вытащить так похожую на древнюю раскладушку штуку и, открыв крышку, положить палец на мерцающий кристалл.

Ещё секунда, и…

– И куда же ты пропала? – голос прозвучал громко и оказался очень узнаваем.

Я как раз стояла в конце административного коридора, а вокруг по-прежнему сновал народ.

Людей было немного, но тем не менее. И да, Дрэйка они, разумеется, узнали.

Я сначала замерла в лёгком шоке – просто не привыкла разговаривать на громкой, а потом сказала:

– И снова здравствуйте, лорд Дрэйк. Я ещё в академии.

– И что ты там забыла? – недобро отозвался он.

Я нахмурилась. Опека правящего рода – это хорошо, но должны быть какие-то пределы?

Я даже собралась огрызнуться, но высокий лорд сказал раньше:

– Жду тебя возле филиала. Пожалуйста, если ты закончила, будь добра поторопись.

Внутри взвился ураган – даже кулаки сжались! Но разум восторжествовал над эмоциями, и я буркнула:

– Да, хорошо.

Убрать палец с кристалла, обрывая связь. Оглядеться. Кажется, не случилось ничего сверхъестественного, однако косились на меня как никогда.

Впрочем, плевать. Вдох, выдох… Главное, что Эрон не просто вернулся со своей разведки, а вернулся довольный. Едва я распрощалась с ректором, невидимый дедушка чуть не довёл до нервного приступа, шепнув прямо в ухо:

– Всё отлично, Алексия, можем уходить.

Сейчас мы, собственно, и шли. Ввиду того, что комментариев о звонке Дрэйка не последовало, я сделала вывод, что Эрон снова в кинжале.

Арти тоже молчал, и я продолжила шествование к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж и добраться до телепортационного зала. Едва очутилась в филиале и вышла на улицу, столкнулась с поджидавшим рыжеволосым лордом. Он выглядел точь-в-точь как утром, но настроение было неоднозначным. Словно в голове Дрэйка тоже происходит некий сложный, нервировавший его процесс.

Пришлось пришикнуть на себя, чтобы не поднять тему вопиющей выплаты и вспомнить, что с мужчинами нужно иначе. Не прямо, а хитрее! Не в лоб, а обходным путём.

– Вы меня ждали? – изображая дружелюбие, поинтересовалась я. – А зачем?

– Разумеется по делу.

С этими словами мне протянули руку и проводили к поджидавшему у края дороги экипажу.

Потом прозвучало:

– Сейчас пообедаем и займёмся.

– А чем именно? – всё-таки спросила я.

Дрэйк не ответил, только сверкнул синими глазами. Я же подумала и наконец расслабилась – просто присутствовал во всей этой ситуации один крайне положительный момент.

Еда. Нам предстоял не обед, а ранний ужин, но смысл в другом – когда мужчина кормит, это очень приятно. В моей личной системе ценностей такой вид заботы стоял ну очень высоко.

Сотни сладких слов и тысячи обещаний – это хорошо, но это воздух. Куда интереснее, когда тебя спрашивают – голодная? И независимо от ответа заявляют – сейчас накормлю.

А уж если мужчина готовит лично…

Впрочем, в случае со мной это высшая степень соблазнения, поэтому не надо. У меня здесь и так… некоторые проблемы от перегруза. Тело вроде юное, не приученное, но уровень напряжения такой, что всё чаще включается механизм нормальный для предыдущей жизни. Когда хочется простого человеческого удовольствия и разрядки. По-взрослому, а не вот это вот.

– Рыба? Мясо? – спросил Дрэйк, когда коляска тронулась.

Прямо сейчас это было не важно. Мне даже кофе не хотелось.

– Ладно, разберёмся в процессе, – отреагировал на моё молчание он.

Действительно привёз в ресторан, действительно накормил. Причём поданное мясо было таким, что хотелось облизать пальцы. Но пришлось пользоваться салфеткой, одновременно блокируя Арти, потому что фантазия неожиданно разыгралась. Я жевала, а перед глазами стояла постель.

Итог? Я признала – мне нужен любовник. Хороший, чуткий и максимально надёжный.

Только где его взять? Особенно здесь, в этом прекрасном, но по-прежнему незнакомом мире?

Кажется, на Земле аристократки часто брали в любовники собственных телохранителей или кого-то из личной гвардии. Может и мне двинуться этим путём?

Допивая чай, я размышляла о создании гвардии, но быстро упёрлась в тему денег. А где деньги, там и платёж по договору с Эпикуром. Я снова начала закипать.

Дрэйк почувствовал смену настроения, посмотрел насмешливо. Ему наверняка доложили об утренней встрече с Гавальдо, и прямо сейчас он, вероятно, хотел услышать мою благодарность. Это было бы логично.

Идиотизм. Но я переступила через себя и всё-таки произнесла:

– Лорд Эпикур рассказал. Благодарю, лорд Дрэйк, мне очень приятно. Не ожидала.

– Ко мне можно на ты, – невпопад отозвался он.

Можно?

Ха! Щас!

Я благоразумно уставилась в чашку и прикусила язык, чтобы не поделиться мнением о таких переходах. На ты можно общаться с теми, кто приятен и безопасен. Людей вроде Дрэйка лучше держать в стороне.

– Так почему ты задержалась в академии? – опять-таки невпопад спросил он.

Повеяло контролем. Впрочем, запах этого контроля окутывал меня ровно с той минуты, как очнулась в чужом теле.

– Я новенькая в академии, ничего не знаю, а мне интересно. Вот решила хотя бы прогуляться по зданию.

– Прогуляться? Одна?

Гадость заключалась в том, что Дрэйк ни капельки мне не поверил. Это неверие было написано на небритом, аристократичном лице.

– Ну да. – Я дёрнула плечами. – А что такого?

Мимолётная усмешка, и встречный вопрос:

– Алексия, что ты задумала?

Я очень выразительно оскорбилась.

– Хорошо, давай переформулирую. На что конкретно мой любимейший предок тебя подбил?

Со стороны я себя сейчас не видела, но кажется, в данный момент мне полагалась высшая актёрская награда. На какую-то секунду я даже сама уверовала в то, что причин для подобных наездов нет.

– Вы про Эрона? А что такого? При чём тут он?

– Не прикидывайся, тебе прекрасно известно, что лорд Эрон когда-то был ректором. Он просто обожает «свою» академию.

– Разумеется. Но вы сами сказали «когда-то»! – Короткий глубокий вдох, и я продолжила: – Не знаю, чего вы все опасались, но лорду на академию совершенно плевать.

Собеседник заломил бровь, а я добавила:

– Кинжал всегда при мне. Но мы даже не обсуждали… Ничего не обсуждали! У лорда Эрона сейчас совершенно другие интересы.

– Да? – ответил скептично. – И какие?

– Его интересует метод исцеления, применённый к его величеству Кэйру. Правда я и сама не могу этот метод объяснить.

Я снова дёрнула плечами, изображая дурочку, но почудилось, что высокий лорд понял мои слова как-то иначе. Услышал нечто, чего я не собиралась говорить.

Моя вечно спящая интуиция не то чтоб очнулась, но я ощутила некий отдалённый зуд, и невольно задумалась о том, что столь успешная активность вчерашней нулёвки выглядит подозрительно. С другой стороны, мне не раз говорили, что Рэйдсы особенные, и что великий род не мог сгинуть просто так.

Короче, это всё магия виновата, и родовая память, а никак не я.

– Алексия, Алексия, – протянул Дрэйк.

– Что опять? – всё, я начала бычить. – В чём меня опять обвиняют?

Лорд посмотрел пристально, а я решила не париться. Мне было вкусно, сытно, только я по-прежнему не понимала, чем таким важным мы должны заняться после того, как поедим?

И опять…

Фантазия. Неуместная, глупая. Более того – абсолютно неприменимая к сидящему напротив мужчине. Дрэйк мне не нравился, но по телу побежали слишком уж приятные мурашки. Даже мелькнула мысль – а может этот небритый индивид не так уж плох?

Сам неплох, зато приказал приударить за мной своему племяннику. Ох-ох-ох, всё-таки давненько этих правящих нафиг не посылали.

– Лорд Дрэйк…

– Просто Дрэйк, – поправил он безуспешно. В данном вопросе я была упряма.

– Лорд Дрэйк, так что за дело?

– Скоро расскажу.

***

Закончив акт чревоугодия, мы вышли из ресторана и опять направились к коляске. Спустя четверть часа нас подвезли к какому-то зданию, и Дрэйк повёл внутрь.

Здание было странным, стояло отдельно и плохо вписывалось в общую архитектуру улицы. Оно напоминало то ли пожарную станцию, то ли какой-то склад.

Там, внутри, я увидела огромное пустынное помещение, в центре которого располагалась наполненная свечением портальная арка. Рядом с аркой двое мужчин в серых, похожих на спецодежду куртках. Нас они приветствовали ну очень почтительным кивком.

Вот тут, наконец, прозвучало объяснение:

– Это технический грузовой портал. Через обычный, пассажирский, к карьеру Эпикура не пройти, придётся через этот.

Карьер?

Я сначала удивилась, а потом закашлялась. Просто это не Эпикуров карьер, а наш!

– Руку, леди Алексия, – скомандовал тем временем Дрэйк. – Я проведу.

Увы и ах, но, когда моя ладонь оказалась в его руке, меня словно ударило током. Элемент неприятный, зато объяснимый – слишком много напряжения вызывал во мне этот человек.

Нужно заканчивать. Вот просто заканчивать. У нас разные пути и, учитывая, что тема Кэйра закрыта, пора бы нам разбежаться.

– Всё. Готовься, – добавил тем временем Дрэйк и, громко провозгласив какой-то номер, утащил меня в свечение. На несколько секунд меня закружил портальный переход.

А потом – бах, и… никакого зала. Я словно очутилась в фильме про золотоискателей.

Из знакомого была только наполненная свечением арка, установленная под большим навесом, а вокруг широкая голая площадка и огромные, сложенные из брёвен ангары. Ещё дальше виднелись бревенчатые дома. За спиной стоял лес, а впереди простирался… да нет, не карьер. Там было поле!

– А… – начала было я, но тут же заткнулась.

Бывают моменты, когда лучше помолчать.

Ещё секунда, и в отдалении прогремело:

– О! Леди Алексия, лорд Дрэйк, наконец-то!

Повернув голову, я увидела спешащего к нам Эпикура, и настроение плавно устремилось вверх. Уж кому, а этому медведеподобному мужчине я была рада. Зато рыжеволосому лорду моя сияющая улыбка явно пришлась не по душе.

– Снимешь печать, и уходим, – хмуро сказал он. И добавил чуть слышно: – Пока Эпикур не выел мне мозг.

Выедание мозга – это хорошо! Я аккуратно освободила руку из захвата и бодро шагнула навстречу главе рода Гавальдо.

Правда не учла, что я в лёгких туфлях, а под ногами влажная глинистая земля. Попытки упасть не случилось, зато стало понятно, что туфлям быстро придёт конец.

– Алексия, как же я ждал! – продолжил новоявленный компаньон.

Он даже распахнул объятия, точно собираясь обнять, но быстро передумал. Приблизившись, Гавальдо ограничился поклоном.

Потом окинул взглядом и, в отличие от Дрэйка, сообразил:

– Тебя нужно переодеть, а то путь неблизкий.

Путь? Опять?

Но вслух я не роптала, просто подчинилась более сведущему человеку. А тот, невзирая на острые взгляды и неприятно поджатые губы провожатого, быстро взял меня в оборот.

Для начала, Эпикур проводил к ближайшему ангару. Там мне подобрали сапоги, которые были на два размера больше, и предложили штуку, отдалённо похожую на ватник. А женщина, которая, видимо выполняла в этом рабочем поселении роль кухарки, принесла тёплый платок.

Из леди я превратилась в подобие шпалоукладчицы, но меня не смущало. А прогулка оказалась не такой уж долгой и прошла хорошо.

Мы ушли «в поле». Я видела вдалеке какие-то конструкции, похожие на краны, а под ногами то и дело что-то блестело. В какой-то момент я не выдержала и, нагнувшись, подняла небольшой, размером со спичечную головку, кристалл.

Одновременно мне рассказывали что тут и как. Объясняли: карьера нет, потому что он в разработке. А любые попытки вскрыть землю сразу привлекают внимание элементалей, которые начинают вредить.

Мне было очень интересно на этих самых элементалей взглянуть! Я активно вертела головой, однако встреча с магическими существами состоялась чуть позже.

Это произошло в момент, когда мы добрались до невысокого четырёхгранного обелиска, установленного прямо в поле. При нашем приближении на серой поверхности камня проявилась круглая мерцающая штука, а рядом с обелиском возникла сотканная из голубоватой магической энергии фигура. Элементаль оказался ну очень высок.

Два человеческих роста! Я задрала голову и аж присела с испуга. Мои спутники напряглись – Эпикур попытался задвинуть меня себе за спину, а в руках Дрэйка появился внушительный такой топор.

«Бриллиантовый холостяк» выхватил оружие прямо из воздуха, только уверенности в том, что вполне материальное железо способно навредить магической субстанции не было.

Зато в ответ на «агрессию» Дрэйка, рядом начали проявляться другие… Не прошло и минуты, как перед нами, всего в паре шагов от обелиска, встал целый отряд.

Лично мне было ясно одно – разрабатывать карьер в таких условиях действительно невозможно. По спине бежали мурашки ужаса, в коленях поселилась неприятная дрожь. Мне пришлось собраться с силами и выдохнуть:

– Доброго… дня.

Я сказала про день, хотя солнце уже стремилось за горизонт. Ночь обещала наступить внезапно, одним махом.

– Я…

Я приложила руку к груди, но фраза «Я – Алексия Рэйдс», буквально застряла. Не знаю что это было, но я чётко поняла – врать этим сущностям нельзя.

– Я глава рода Рэйдс. Меня признал родовой артефакт, я имею все права на эти земли.

Элементали не ответили, но тот, самый первый, уставился очень пристально. Вернее как –факт, что существо смотрит, я просто ощущала кожей. У элементалей не было глаз.

– Благодарю вас за всё. – Я склонилась в почтительном поклоне. – Сегодня мне нужно снять печать, чтобы допустить людей моего компаньона, – тут я указала на Эпикура, – к работе. Мы хотим организовать добычу энергетических кристаллов, это важно.

Элементали не шелохнулись, я явно что-то упускала.

Пришлось снять ментальную блокировку, чтобы возобновить связь с Арти. У него и спросила:

«Что делать? Чего они хотят?»

К сожалению, артефакт не знал. Начал бормотать что-то о многослойности магии и более сложном, чем может показаться, устройстве этого мира.

Я опять поймала аналогию с прошлой жизнью – когда в некоем сложном вопросе обращаешься к профильному специалисту. Он, безусловно, грамотен, но обычно выдаёт слишком много информации, которую некуда применить.

Возможно я могла обратиться с вопросом к Дрэйку, но…

Я просто сделала шаг вперёд и прикоснулась не к печати, но к камню.

Тут меня накрыло видением – картинка сменилась, я увидела эти земли словно сверху и издалека. Я увидела тугие полоски магии, которые тянулись от обелиска в разные стороны, и ощутила чёткую взаимосвязь. Элементали – это стражи, которых можно освободить.

Как они оказались в подчинении у рода Рэйдс? Да кто ж его знает. Видимо Рэйдсы когда-то в самом деле были ну очень великими.

Важно другое – в миг прикосновения к камню, мне абсолютно расхотелось отпускать эти сущности. Да и куда они пойдут? Это их исконная земля.

Я убрала руку и сделала шаг назад. Подумала и спросила:

«Арти, половина этих земель снова принадлежит мне. Могу я не снимать печать, а просто добавить… такую же печать для Эпикура?»

Артефакт сначала онемел, а потом закашлялся. В итоге выдал:

«В теории да. Почему бы нет?»

Засада заключалась в том, что я понятия не имела как это делать. Зато знал Арти! Вот только способ…

«У нас вообще-то свидетели. Вдруг они поймут?» – сказал симбиот нервно.

«А ты постарайся, чтобы не поняли».

«Я не уверен, что это возможно, – продолжил хмуриться Арти. – Может всё-таки не надо?»

Но я уже упёрлась. Я категорически не хотела снимать печать.

Сложен этот мир или прост – не важно. Главное, что печать спасла меня от потери очень ценного имущества. Вот пусть и дальше спасает.

«Делай!» – приказала я, обращаясь к Арти.

Пауза, и он ответил:

«Хорошо. Только ты расслабься. Полностью расслабься, Алексия! Чтобы никаких блоков и препятствий с твоей стороны».

Это было предельно неуютно. Полностью передать контроль – это, как по мне, худшее, что может случиться. Существуй хотя бы малейший шанс избежать подобного поворота, я бы в лепёшку разбилась. Но шансов не было. Чуть позже я пришла к выводу, что магию подобного уровня не освою никогда.

Я отпустила контроль, убрала любое сопротивление, и ощутила как земля уходит из-под ног. Моё сознание словно вытеснили на периферию, а тело стало чужим – теперь им владел другой разум.

Я наблюдала словно со стороны… Вот я вскидываю руки и, прикрыв глаза, начинаю выплетать заклинание. Вот передо мной возникает круглая, заполненная сложными узорами штука – очень похожая на ту, что мерцает сейчас на обелиске. Для её создания «я» использую те самые магические линии, освоением которых мучали меня вчера.

А вот приказываю хрипло:

– Эпикур! Подойди!

Говорю, и вытягиваю из изумлённого мужчины кусок энергии. Вплетаю эту энергию в новую печать и отправляю печать в камень – прямо в обелиск.

Происходит какое-то смещение. Я различаю колебания магического поля, а в итоге наблюдаю на серой грани обелиска уже два кругляша. Снова слышу свой голос:

– С сегодняшнего дня, эти земли принадлежат двум великим родам – роду Рэйдс и роду Гавальдо.

Медленно кланяюсь элементалям, и те начинают исчезать.

А потом я – ну, точнее не я, а управляющий моим телом Арти! – поворачиваюсь к Дрэйку, и наблюдаю на физиономии высокого лорда тотальное офигение. В этот миг я-настоящая ощущаю огромное счастье! Сирота, говорите? Враг, которого можно бросить на растерзание старому извращенцу? Угу, щас.

Обломись, Дрэйк. И передай всем, чтобы держались от Алексии Рэйдс подальше. Не мешайте и не лезьте, потому что сложнейшая родовая печать – далеко не единственное, что я могу.

И ликовать бы мне до самой ночи, но вот беда – мой прекрасный компаньон совершенно не следил за резервом. Воспользоваться дополнительным источником в виде кристалла Арти тоже не удосужился, поэтому силы закончились резко, в один момент.

Сначала моё сознание швырнуло вперёд, я на сто процентов вернулась в тело, а потом это же сознание прихлопнул обморок – как таракана тапком.

Поле с обелиском исчезло. Осталась только тьма.