Глава 13

Разговор проходил в кабинете Дрэйка – он был недолгим, зато ёмким. Дрэйк, прожигая взглядом, приказал племяннику забыть про леди Алексию раз и навсегда.

Потом достал из личного подпространства те самые цветы… Не ясно, что высокий лорд с ними делал, но теперь они больше напоминали похоронный венок, нежели букет.

Этот намёк Нэйлз, разумеется, уловил. Более того, ему хватило ума не комментировать сцену, которую наблюдал в особняке Рэйдсов. Про ключевой артефакт он тоже промолчал – подумаешь какая невидаль, да мало ли этих артефактов. Куда ни плюнь, обязательно попадёшь в артефакт.

Облегчение, которое испытал парень, когда его наконец отпустили, было бесценным.

После этой беседы он всё-таки добрался до покоев матери и попросил успокоительного чаю. Нэйлзу предстояло рассказать максимум подробностей и, наконец, переварить всё, что произошло.

Ну а Дрэйк…

Проводив племянника взглядом, высокий лорд извлёк из ящика стола кинжал и стукнул ногтем по лезвию.

– Давай, – буркнул он. – Проявляйся.

Но Эрон не подчинился.

– Дед, я знаю, что ты меня слышишь. А ещё я знаю про Арти. Может обсудим?

Миг, и лезвие родового артефакта полыхнуло магией. Правда проявлялся Эрон очень и очень медленно – словно дразнил.

А когда наконец проявился, то услышал:

– Дед, ты же постоянно находился рядом. Скажи честно, между ними что-то было?

– Между кем? – Эрон не понял и нахмурился.

– Между Алексией и этим сопляком. Тем, который в действительности никакой не сопляк.

Для призрака, который, после подзарядки артефакта, был оставлен в кабинете и всё пропустил, вопрос стал неожиданным. Он заметно опешил и едва не плюхнулся в кресло, которое ещё не сотворил.

Короткая пауза, и Эрон переспросил:

– Что?

– Ты слышал, – недобро глядя на призрака, бросил Дрэйк. – Было или нет?

– Кхм… – Эрон расцвёл, как обласканная солнцем ромашка. – Значит, зацепила?

– Нет. – Дрэйк постарался придать лицу самое нейтральное выражение. – Просто интересуюсь. Владелец ключевого артефакта – слишком важная персона, я должен знать о ней всё.

– Просто интересуешься? Ну-ну.

Полупрозрачный лорд старался удержать лицо, но его ликование было очевидным. Ведь Эрон снова оказался прав – он знал, что рано или поздно до Дрэйка дойдёт.

Интерес внука был очевиден с самого начала и выражался не только в кофе. Однако Дрэйк… Скажем так, в некоторых вопросах он чрезмерно упрям.

Ну а как иначе? Ведь самый завидный жених империи. Бриллиантовый холостяк!

Да и сама Алексия… Изначально эта девушка выглядела слабой партией. Не удивительно, что после наставительного втыка, Дрэйк попытался подсунуть ей Нэйлза. Только мальчишка действительно не дотягивает, не тот масштаб.

Хорошо, что Эсхилия оказалась умней. С ней Эрон тоже беседовал, и её участие в вопросе было очевидно.

Но ревность к Арти… Предугадать подобное призрачный лорд всё-таки не мог.

Здесь и сейчас ему хотелось помучить Дрэйка, но это было чревато. Поэтому призрак сказал правду:

– Не было.

Лорд по-прежнему старался выглядеть бесстрастным, однако выдох облегчения Эрон уловил. И тут же задал встречный вопрос:

– А у вас? Было?

Дрэйк посуровел и промолчал. А Эрон…

– Внук! Алексия – владелица ключевого артефакта и слишком важная персона. Я должен знать о ней всё!

– Хватит, а? – отмахнулся от этого подтрунивания Дрэйк.

Высокий лорд подарил сумрачный взгляд и сказал:

– Есть новости. Сейчас закончу со срочными делами и отправимся в особняк Рэйдсов.

– А в этом особняке мы…

– Вот когда доберёмся, тогда и расскажу.

Эрон хмыкнул. Такой взрослый, такой сильный Дрэйк вёл себя сейчас как мальчишка. Впрочем, мужчинам иногда позволительно. Даже скалам нужно отдыхать.

– Хорошо. – Призрак принял самый покорный вид. – Но ты понимаешь, что я останусь с ней?

– Ещё как понимаю. Более того, я сам на этом настаиваю.

Полупрозрачный лорд не выдержал и хмыкнул:

– Хочешь, чтобы я присмотрел за шаловливыми ручками Арти?

Всю расслабленность с Дрэйка сдуло.

– А они у него шаловливые?

– Нет, ну что ты, – Эрон безмолвно хохотал. – Арти хороший, приличный парень. Воспитанный! Ты не волнуйся.

Сказано было таким тоном, что толика сомнений у высокого лорда осталась. Именно этого Эрон и добивался.

Да, скалам тоже нужно отдыхать, но это не тот случай. С Алексией расслабляться всё-таки нельзя.

*Алексия*

*

Дрэйк обманул – он вернулся не через два часа, а под вечер. Но прежде в особняк заглянул кое-кто ещё…

Грузчики. Они сопровождали два фургона с мебелью, и их появление стало сюрпризом. Прежде, чем принимать какие-либо решения, Хайс пригласил меня.

Короткий разговор с рабочими объяснил – мебель привезли по распоряжению Дрэйка. Столь «любимый» мною рыжеволосый лорд в очередной раз повёл себя как тиран.

Он хотел говорить, а в доме Рэйдсов даже присесть негде – вот и отправил эту делегацию.

Играть в гордячку я не стала. Поступила по принципу: дают – бери.

Примерно час, и одна из расположенных на первом этаже гостиных стала более-менее приличной. Прежде в ней стояла мебель, изъятая из комнат Офелии, которую сейчас перенесли.

Обои от всех этих манипуляций не улучшились, краска на потолке менее растресканной тоже не стала. Зато окна были чистыми, видавший виды пол тоже сверкал. Кстати – дом действительно начали приводить в порядок, а обрадованный пополнением наших счетов Хайс во всю планировал ремонт.

А я ждала… Сидела и честно-честно ни во что не встревала. Но когда стало ясно, что Дрэйк не торопится, я спустилась в подвал.

Не в самую его глубь, не в хранилище, а в ту часть, где располагались кладовка с энергетическими кристаллами и панель, связанная с защитной системой дома. Туда, где складировался железный хлам, принесённый кысами, и где когда-то зияли дыры от прогрызенных этими неприятными монстрами ходов.

Я шла исключительно для того, чтобы проверить как замуровали лазы. Но взглянув на застывающий раствор, вспомнила про желание поэкспериментировать с кристаллом в моей руке.

«Мм-м…» – отреагировал на эту мысль Арти.

Артефакт испытал сомнение, и я его чувства разделяла. Только в моей руке, если верить последним сведениям, был зашит источник нескончаемой магической мощи. А что нам такой источник даёт?

Правильно, око жреца – это супер-возможность. Если научиться обращаться к кристаллу вместо резерва, то никакие трудности нам не страшны.

Даже не так – я сама этот механизм плюс-минус понимала, а если научить Арти…

Уровень силы артефакта завязан на уровень мага-носителя, и тут прогресса явно не будет. Зато появится бесконечная мана, и это, как по мне, уже фурор.

«Арти, скажи, – обратилась к союзнику я. – Если бы тогда, на арене, у тебя был доступ к кристаллу, ты бы сумел противостоять чудовищу?»

«Конечно».

Я подумала и всё-таки уточнила:

«А как же сила заклинаний?»

«Компенсируется количеством атак».

В общем, понятно. Необходимости прокачки собственной силы это не отменяет, но…

«Алексия, – робко позвал Арти. – Может не надо?»

– Надо, – сказала вслух и повернулась к первой горе металлического мусора. – Я буду пробовать, а ты смотри и учись. А вдруг?

Прикрыв глаза, я, для начала, обратилась к резерву. Увидела, а затем и почувствовала этот странный, существующий лишь на энергетическом плане, сосуд.

Затем сместила внутренний взор на собственную руку и кристалл. Ладони стало жарко.

Я переключала внимание несколько раз, чтобы привыкнуть и показать это переключение Арти. Потом потянулась к кристаллу и представила, что наполняющая его магия тонкой струйкой течёт в резерв.

С момента возвращения из пространственного кармана я успела восстановиться, но долгое нахождение Арти в материальном облике отожрало часть запасов. Прямо сейчас мой резерв начал восстанавливаться, уровень магии возрос.

Тут я применила финт, который впервые использовала при лечении Тижанки – одновременное удержание внимания. Я была сосредоточена на нескольких вещах: на кристалле, на канале, соединявшем кристалл с резервом, на самом резерве и на куче железа. Я представила, что резерв – этакий транзитный пункт.

Некое хранилище, где накапливаются излишки энергии, и которое не особо влияет. Заполнено это хранилище или нет – не важно. Главное, чтобы оно могло пропускать энергию через себя.

При этом поток не должен быть слишком большим, ведь в этом случае «хранилище» переполнится и непонятно что случится.

«Ой, Алексия…» – стенал на эти размышления Арти.

Я прикоснулась к ближайшей железке раньше, чем артефакт успел сбить мой настрой.

Новый объект приложения внимания – энергетическая структура материала. Тут посетило разочарование – я с запозданием поняла, что действую не так.

Все предметы разные. Состав железа отличается, а значит энергетическая структура, на которую собираюсь влиять, неоднородна. К тому же я прикасаюсь к одному-единственному предмету, и не факт, что моя магия накроет все.

Для хорошего результата, всю эту массу нужно переплавить и смешать. Но магическое плавление, если оно вообще существует, мне пока недоступно.

Пришлось открыть глаза и пройтись по подвалу в поисках чего-то по-настоящему крупного. Невзирая на то, что грузоподъёмность кыс была явно ограничена, да и лазы небольшие, достойная эксперимента штука нашлась.

Этот кусок чёрного металла напоминал печную дверь. Я всячески её пощупала и начала снова.

Опять вошла в нужное состояние, установила контакт с кристаллом и резервом, прирыкнула на Арти, добиваясь его внимания. Затем погрузилась в энергетическую структуру выбранного предмета, и…

Меня аж шатнуло, когда пошёл магический поток.

Это заняло пару секунд и напоминало этакую вспышку. В финале я утратила контроль, но катастрофы не случилось. Резерв остался полным! А «печная дверца» изменила цвет – стала золотой. Помнится, когда я преобразовывала куда менее объёмный шест, он изменился лишь частично. А тут…

Короче, это был успех.

«Алексия,» – простонал Арти.

– Сейчас немного отдохну и попробую задействовать кристалл не через резерв, а напрямую. Нужно понять, как будет лучше.

Но спустя час мы признали, что напрямую не очень-то получается. Магическая энергия та же, но что-то с её применением не так.

Хорошо хоть резерв во время этих экспериментов не выпотрошили! Нет, была ситуация, когда магия почти ушла, но я успела восстановить.

Арти, который реагировал на происходящее с интересом, но нервно, пошутил, что я подключила себе «безлимитный тариф».

А потом я потребовала, чтобы компаньон попробовал сам, и отдала контроль над телом. Это было уже знакомо, но по-прежнему нелегко.

«Только знаешь, что? – позвала я на ментальном плане. – Не игнорируй меня, ладно?»

Арти точно хотел съязвить на тему блокировок, но в ответ я услышала всё-таки конструктивное:

«Хорошо».

Три попытки. Три неудачные попытки, в процессе которых Арти сливал резерв, дезактивировался, а моё сознание резко вытягивало с периферии и впечатывало в тело.

Троекратное восстановлением собственного резерва при помощи кристалла.

А на четвёртый нам удалось.

Слащавый блондин понял. Этот ворчливый мальчишка смог! Он наконец в полной мере осознал и применил принцип, превратив в золото какую-то небольшую невзрачную штуку. В этот момент он использовал энергию кристалла, пропущенную через резерв.

Вот после этого прозвучало:

«Та-ак… А теперь, Алексия, я всё-таки объясню тебе суть магического плавления. Нам нужен очень большой кусок для эксперимента!»

«Может завтра?» – предложила я, потому что подустала.

«Нет, девочка моя. – Увы, но артефакт вошёл в раж. – Прямо сейчас!»

***

Когда мы покидали подвал, в его центре высилась огромная, бесформенная, золотая глыба. Она подлежала распилу и новой переплавке – теперь уже в слитки. Но нам было хорошо.

Арти так вообще…

Ключевой артефакт, который занял привычное место в моём сознании, буквально крутился на пятке.

«Это ж какие возможности, Алексия! – как попугай повторял он. – Нет, ты представляешь какие возможности?»

Я представляла. И тоже радовалась, хотя мне отчаянно хотелось в душ и поспать.

Но увы. Я успела разыскать Хайса, а вот обрадовать новостями про золото не смогла – по причине присутствия посторонних. Дрэйк всё-таки явился, и выглядел рыжеволосый лорд гораздо свежее, чем я.

Моя пришибленность стала поводом для максимально подозрительного взгляда и столь же подозрительного вопроса:

– Чем занималась?

– Думала о том, как жить дальше.

– А что не так с твоей жизнью? – будто бы удивился он.

Я неопределённо пожала плечами. А в следующую секунду разулыбалась – мне протянули очень знакомый, ставший почти родным кинжал.

«О! Деда подвезли!» – не удержался от комментария Арти.

Да, возвращение Эрона было радостью. Проблемой являлось то, что к дедушке в данную секунду прилагался внук.

И смотрел этот внук ну очень красноречиво. Кажется, моё поведение в пространственном кармане его действительно задело.

«Арти, а в этом мире совсем не принято…» – я запнулась в попытке подобрать приличные слова.

Артефакт кокетничать не стал и сказал как есть:

«Использовать мужчин в интимных целях? Нет. Но тоже, разумеется, бывает. Просто с Дрэйком такого явно не происходило. Но знаешь, Алексия? Всё случается в первый раз».

В первый, во второй… Уф! Я попыталась притвориться, что всё в порядке.

Посмотрела на Дрэйка и спросила, подчёркивая дистанцию:

– Так о чём вы хотели поговорить?

Меня смерили очередным внимательным взглядом. Если высокий лорд искал на моём лице раскаяние, то его там не было.

– О многом.

Дрэйк повернулся, и лишь сейчас я обратила внимание на двух стоящих поодаль слуг.

Слуги были чужими, держали большие плетёные корзины. А ещё по холлу плыл едва различимый аромат кофе, что заставило меня приободриться. Кофе? Кофе я люблю!

– Ужин, леди Алексия, – Дрэйк тоже перешёл на официальный тон. – Если позволите.

Я позволила, и слуги, сопровождаемые Хайсом, потащили корзины в ту самую гостиную. А мы с Дрэйком задержались.

– У вас начинается новая жизнь, леди Алексия, – произнёс «бриллиантовый холостяк». Прозвучало как угроза. – Готовы?

Я готова не была, но куда деваться?

А мужчина уже протянул руку, намереваясь увести за собой…

*конец шестой книги*

Дорогие читатели, спасибо за ваш интерес к этой книге!

Следующая часть истории уже в работе...