Глава 11

Семь месяцев я пробыл под магическим куполом. Мы бы ушли гораздо раньше, но нам помог страж, раз в неделю она пригоняла животину, которую мы забивали, хотя об этом её не просили. Видно была чрезмерно счастлива, что получила магическую книгу, которую так хотела получить.

До стены пришлось добираться с боем, творение богини Бригитты всё же прибыло нас сопроводить, как и обещала. Никто и не думал, что удастся пройти такое расстояние абсолютно спокойно, её охрана была ничуть не меньше, чем у некромантки, только чудовища других видов, из которых можно набить изрядное количество зелёных кристаллов. Добра я натаскал немало, но всё равно нужно очень много времени, чтобы перетащить всё ценное. Кстати, нашёл артефакты-накопители, только гораздо мощнее, чем те, которые имеются у меня, туда можно закачать в несколько раз больше магической энергии, чем сейчас имеется во мне. Других артефактов тоже хватало, некоторые из них весили прилично, поэтому всё вывезти не смог.

Конечно, меня мучила совесть, ведь дома остались родные и жена, которая должна скоро родить, а я так надолго пропал в магическом лесу, запросто могут посчитать, что я уже погиб. Страж оставила нас на границе магического леса, хорошо, что не повстречались охотники, иначе пришлось бы их убить. Хотя на носу уже сезон дождей, какая сейчас охота.

В город сразу же отправилось несколько моих бойцов, чтобы пригнать закрытые фургоны, показывать награбленное имущество очень не хотелось, к тому же нужно поспешить. Мы даже не стали ночевать в городе, а сразу же отправились домой. Если возвращение моего отряда кто-то и ожидал, то соглядатай от графа уже явно убыл. Когда мы, уставшие от долгого похода, добрались до своего баронства, меня посетила умная мысль. С чего это моей супруге и родным считать меня мёртвым, если в баронстве осталось несколько магов, давших мне клятву. Одарённый чувствует, когда спадает клятва, поэтому они точно должны знать, что я живой.

У Гагиела свободного времени было предостаточно, благодаря чему он уже успел разобраться, каким образом можно увеличить магическую силу. Вот тут возникала серьёзная проблема, возможно, раньше маги были намного дружнее, поэтому были так сильны. Для того чтобы увеличить силу, нужно привести ритуал, соединив ауры двух одарённых, ритуал этот воздействует от двух до четырёх дней непрерывно. Гагиел может поделиться со мной примерно семьюдесятью процентами своей мощи, увеличив мой резерв, а вот в обратную сторону так работать уже не будет. Для мага каждого направления ритуал отличался, а информацию о подобных себе я не нашёл даже в столице, возможно, это первый подобный случай в истории. Мой призрачный помощник рассказал, что упоминаний об этом ещё не было. Кстати, я хотел отпустить его и семью, но он отказался, только попросил при случае поговорить с владыкой мёртвых, вдруг он его выпустит и дозволит покинуть город. Теперь на суд богов они не торопились.

В общем, пока дожидались стража, Гагиел смог передать мне часть своей силы. Был риск, потому что в конце описания каждого ритуала было написано большими буквами, что ни в коем случае нельзя пытаться увеличить магическую мощь с помощью одарённого другого направления. В этом случае маг превращался в инвалида, у которого не было возможности стать сильнее. Меня это пугало, но всё же решился, и не зря, я изрядно увеличил свою мощь в магии огня. Мой друг рисковать не стал, позже договорится с другими магами.

Несмотря на то, что я никого сильнее не сделаю, думаю, одарённые нехотя, но пойдут мне навстречу, например, чтобы получить доступ к магическим книгам. Отчего-то у меня была уверенность, что хранить такое втайне долго не получится. Конечно, можно сказать, будто сам придумал такой ритуал, но будет странно, что во время похода по магическому лесу я смог его измыслить. В общем, надо всё обдумать, а в голову пока ничего приличного не приходило.

Была ещё одна опасность, я не поленился взять книгу по краткой истории магического государства, но почитав, захотелось выбросить древнее творение. Раньше в государстве правил простой человек, ровно до того момента, пока маги не научились быстро становиться сильнее. Как они развивались до ритуалов, история умалчивает, даже Ирзоил этого не знал. Зато точно известно, что вскоре они стали называть себя первыми после богов и сразу свергли правителя с трона, поставив человека из одарённых, по сути, монарх стал выбранным. Непонятно, как это произошло, возможно, в то время не давали рабскую клятву. Знать быстро потеряла своё влияние, одарённые не хотели их слушать.

Может быть, ложь, а возможно и нет, но тогда наступили благодатные времена. Королевство получило серьёзный толчок к развитию, как магическому, так и простому. Так ли это на самом деле — непонятно, ведь историю всегда пишут победители, запросто могли соврать. Не испугается ли монарх резкого усиления магов, а главное, не будет ли опасаться меня. Без лишней скромности я стану сильнейшим, может потребовать клятву, а давать её мне не хочется.

Конечно, король сейчас вроде бы неплохой, но что будет дальше, вдруг у власти встанет его внук, который окажется идиотом. Наш король может потребовать дать клятву именно себе, но и на это я не пойду, сейчас дам ему, а дальше он прикажет дать клятву уже всему роду, и не смогу отказаться, приказ есть приказ. В общем, всё очень непросто. Опять же, соседние державы тоже могут узнать об этом необычном способе, объединятся и навалятся со всех сторон, ударив на опережение. Уверен, наш король не будет против расширения своих владений за счёт соседей, а знать его в этом горячо поддержит. Гагиел тоже был в задумчивости, он так же не знал, как преподнести это общественности.

Меня часто посещала мысль снова отправиться к лесовикам. Вот уж действительно кто из народов, проживая в окружении зверей, умудрялись сохранять доброту и честность. Они бы точно не отказали мне в просьбе, и сами были бы рады резко усилить своих магов, тогда бы никто не посмел на них нападать и грабить. Одна проблема — попасть к ним можно только через земли Содружества или змеелюдей, но ни первые, ни вторые меня не пропустят.

Дома меня ждали, иначе и быть не могло, воины продолжали охранять границы моего баронства. Отправили гонца, он предупредил о возвращении хозяина владений. Урожай уже собран, а значит, самое время начать создавать удобрения и посыпать ими поля. Приятно было видеть на лицах крестьян радость по случаю моего возвращения. Успели оценить проявленную к ним заботу, вот теперь радовались тому, что у них прежний господин и за своё будущее можно не опасаться.

В городе тоже все высыпали на главную улицу, работы из-за ухудшения погодных условий не прекращались, даже начали ставить стену. Само собой, к свадьбе своих братьев я не успел, но обиды на их лицах не увидел, они тоже были в замке. Кстати, их жены, по всей видимости, уже беременные, впрочем, дело это нехитрое. Начались расспросы, как съездил, отработал ли долг, я их порадовал, что отработал. Правда, теперь нужно готовиться к новому походу, но сначала надо разведать путь, как ловчее попасть в одну из рек. Мне нужен корабль, которым смогу управлять сам, а для этого требовалось пообщаться с опытными кораблестроителями.

Как выяснилось, уже не первый месяц меня дожидался гость, прибыл знакомый купец из империи с новой партией оружия. Вообще он хотел уехать до сезона дождей, океан в это время слишком неспокойный, но уже не судьба, явно не успеет добраться, а значит, будет гостить у меня ещё какое-то время. Само собой, вместе с ним имелись те же самые одарённые в качестве личной охраны, они изрядно удивились моей увеличенной мощи. Хорошо, что аура очень непонятная, иначе поняли бы, что сейчас я могу стереть их в порошок. Торговец прислал весть и Гагиелу, мага звали обратно в империю, но что-то крайне сомнительно, что маг огня меня теперь вообще оставит.

Как оказалось, напрасно я переживал, как бы мне увеличить свою силу за счёт других магов. Зря думал, что смогу сохранить тайну о том, что посетил город Камаргар, королю об этом было уже известно. Узнал я это позже, он лично нагрянул ко мне в баронство, вроде как осматривал приграничные владения. Меня даже никто не предупредил о возможном визите главы государства, кроме моих же дозорных, которые заметили внушительную колонну из карет и отряда всадников, сопровождающих эти кареты.

Если кого-то визит короля мог порадовать, то точно не меня. В банальную проверку границ я не верил, наверняка ему докладывают, как у меня обстоят дела. Сильнейшая дружина среди всей знати в округе, практически как у графа, а если посчитать магов, то скорее как у слабого герцога. Правда, мои маги пока слабоваты, но это можно исправить. Возникла мысль, что сейчас монарх начнёт на меня давить, заставляя зачаровывать оружие, а не ходить по лесу, мол, денег много, кристаллы можно покупать, нечего за ними самому ходить. Конечно, думал и о том, что он уже в курсе моего путешествия в Камаргар, но эту мысль отмёл. Ему просто неоткуда было это узнать, его люди не могли пройти за нами, это просто нереально. Даже если бы шли прямо по пятам, но на нас иногда нападали с тыла.

Несмотря на моё недовольство, я всё же изобразил на лице невероятную радость от приезда короля. Кстати, жители города были искренне рады, непонятно почему, но они действительно радовались. Мне теперь придётся кормить всю его свиту и охрану, может быть, именно поэтому он ко мне и заехал. Урожай собран, кладовые наполнены, крестьяне сдали в счёт долга даже больше, чем мы ожидали. Сейчас, перед сезоном дождей, ко мне снова потянулись люди, и даже раньше, чем в прошлом году.

Король не стал тянуть и быстро удовлетворил моё любопытство, конечно же, он приехал не просто так. Во время организованного мной пира по случаю приезда монарха он подошёл ко мне и спросил, где мы можем побеседовать без посторонних ушей. Разумеется, на беседу он пошёл не один, а с одним из своих одарённых — магом разума, что уже говорило о многом. Такой имелся у каждого порядочного монарха, чтобы помогать ему отличать правду от лжи. Впрочем, даже этих ребят можно обмануть, если вопрос задать неправильно. Только глупо было надеяться на то, что король не умеет задавать вопросы.

— Знаешь, барон, трудно переоценить ту помощь, которую ты оказываешь моему королевству, — сказал он. — Ты сильный маг, ещё и в казну платишь серьёзные средства, это дорогого стоит, но из-за тебя имеются проблемы.

— Ваше королевское величество, какие от меня могут быть проблемы? — Удивился я. — Живу спокойно на окраине, никого не трогаю, даже в политику не лезу и не общаюсь с дворянами. После моей свадьбы охочих пока нет.

— Видимо, ты очень сильно огорчил богиню хаоса своим отказом давать ей клятву верности, — продолжил король, внимательно смотря на меня. — Несколько месяцев назад в столицу прибыл маг хаоса, который поведал, что ты отправился в город Камаргар и уже грабишь его. Следом за ним пришёл другой с такой же новостью. Правда, он попытался передать весть через одного из дворян, которого взял под контроль, но мои маги всё равно смогли его поймать и как следует допросить. А самое неприятное то, что такая же информация поступила и другим монархам, возможно, только нашим соседям, а может, и не только им. Пока ко мне прибыло только одно посольство от нашего союзника, этот вопрос тоже затрагивали. Конечно, мы сказали, что ничего подобного нет, всё это ложь и происки магов хаоса, которые снова хотят стравить королевства. Хочется верить, что нас послушали, но это вряд ли. К тому же некоторые заинтересованные люди в курсе, какие непростые отношения у тебя с небезызвестной богиней. Скажи мне, барон, ты и правда всё это время был в городе Камаргар?

Вот, пожалуйста, как тут соврёшь, если вопрос поставлен грамотно. Спросил бы он, правда ли, что я нашёл город Камаргар, можно ответить, что нет, я его не находил, мне ведь его показали. Даже не сам город, а уничтоженное королевство. Врать глупо, а может, это судьба так распорядилась или боги. Пока возвращались из похода, долго ломал голову над тем, говорить ему или нет, а монарх сам прибыл и уже всё знает.

— Да, ваше королевское величество, я был там, — кивнул я.

Правитель даже не стал оборачиваться на мага, поверил сразу, какой идиот будет над этим шутить. Они с магом сделали одинаковый жест, оттянув вороты накидок, как будто им одновременно стало тяжело дышать. А ещё я увидел на лице короля радость, он явно был рад такой новости.

— Вы оттуда привезли что-нибудь? — Маг опередил короля с вопросом.

— Да, — кивнул я, после чего поднялся и достал из ящика уже заряженный накопитель, не стал надевать его на пир, незачем привлекать внимание.

— О, боги, — выдохнул одарённый. — Какая мощь, много там таких?

— Хватает, — улыбнулся я. — Те украшения на моей супруге и на другой родне, на которые смотрели все женщины на пиру, тоже оттуда, а не из империи.

— Ради благополучия нашего королевства, ты должен поделиться с магами, которые служат нашему королю, — заявил одарённый.

— А харя у тебя не треснет от такой щедрости? — Зло спросил я. — Не много вы от простого барона требуете? Часть золота вам отдавай, воюй, ещё и то, что нашёл не на территории королевства, а в магическом лесу вам отдавать?

Ну да, грубовато получилось, но эти ребята быстро сядут мне на шею, если буду разговаривать по-другому, в последнее время стал вспыльчивым, постоянные стрессы и всё такое. К тому же я ответил магу, а не королю.

— Да как ты смеешь? — Маг побагровел и начал подниматься, не привык к подобному обращению, служит самому королю, а тут простой барон.

— И зачем ты поднимаешься? — Спросил я. — На самом деле такой наивный и считаешь, что можешь со мной справиться?

Магический щит был уже на мне, а маги разума не очень хорошие боевики.

— Худородный щенок! — Рявкнул одарённый.

— Заткнись и сядь на место! — Бросил король, маг тут же подчинился, после чего монарх обратился ко мне. — Кроме артефактов там есть что-то полезное?

— Есть, ваше величество, — не стал скрывать я. — Если применить хотя бы часть тех знаний, то ваши подданные забудут, что такое голод, я говорю о простых крестьянах, знать и так не голодает. Разумеется, при условии, что не повысят резко налоги. За один сезон они умудрялись снимать по два-три урожая, богатого урожая, благодаря удобрениям. А ваши маги могут стать сильнее без помощи кристаллов, а благодаря другим магам. Раньше вообще не знали, что существуют какие-то кристаллы. В общем, если сделать всё грамотно, то в кратчайшие сроки наше королевство станет великой державой, и никто не посмеет посмотреть на нас косо.

— Как это маги могут усилиться без кристаллов? — Удивился одарённый.

— Вы же прекрасно видите, насколько я стал сильнее, — усмехнулся я. — Разве можно так усилиться с помощью кристаллов?

— Вы необычный маг, — снова стал вежливым одарённый. — О подобных я никогда даже не читал, хотя специально пытался найти информацию. Возможно, именно вы можете так быстро усиливаться, кто знает.

— Нет, просто мой друг передал мне часть своих сил, это я про Гагиела, — пояснил я.

— Насколько большая эта часть? — Снова спросил монарх.

— В ритуале написано, что примерно семь десятых, — пояснил я. — И это за три дня.

Монарх и его слуга чуть рты не открыли от удивления. Разумеется, они прекрасно знали о Гагиеле и о том, насколько это сильный одарённый, а тут выясняется, что он может поделиться большей частью своих сил. В глазах мага разума было сомнение, а вот король моим словам почему-то сразу поверил.

— Барон, я хочу, чтобы ты взвесил мои слова и честно ответил на вопрос, — вздохнув, сказал правитель. — Что ты хочешь за информацию об усилении магов? Ещё хотелось бы знать, на каких условиях ты согласишься провести к этому городу людей. Если вы прошли туда таким невеликим отрядом, то проведёте и больше, особенно, если этот отряд усилить сильными магами. Хочешь стать графом? Я не поскуплюсь и выделю обширные владения из своих земель. Знать будет недовольна, но я всем смогу рты заткнуть. Герцогом, прости, сделать не могу, потому что ты не являешься родственником правящей династии, но к вам и без этого будет особое отношение в моём королевстве. В общем, мне нужно знать, где находится этот город, как усилить моих одарённых и каким образом можно увеличить урожай.

Король вскочил на ноги, видимо, у себя в голове он уже стал влиятельным правителем, на которого все боятся косо смотреть. Голод — это тоже не пустые слова, простые люди в большинстве своём голодали, а он был неплохим правителем и думал не только о знати. Тем не менее, пришлось его сильно разочаровать.