Глава 12

Мы беседовали с королём несколько часов, у его приближённых, наверное, заболели головы от мысли, о чём это его королевское величество спорит с необычным магом и худородным бароном. Конечно же, маги знали, где находится их правитель, уже несколько раз заглядывали в комнату, когда поднимались крики, но после отмашки короля сразу же уходили. Да, иногда наши споры доходили до криков, но кричали только одарённые, монарх оставался спокоен, хотя прекрасно понимал, на кого я разеваю свой рот. Кто-то может сказать, что глупо вот так повышать голос на сильных мира сего, но у меня не было другого выбора, иначе они ободрали бы меня как липку. Это ведь я им нужен, а не наоборот.

Сначала правитель не пожелал проявлять королевскую щедрость, видно не до конца понимал, какие перспективы открываются перед его государством, а может, просто ещё не обдумал всё как следует. Он пообещал мне титул графа и увеличение владений, не постеснявшись заявить, что предложит баронам земли должников, которые оставили в залог некоторые заёмщики, тогда все были бы довольны и счастливы. Но мне было прекрасно известно, что мои соседи живут достаточно бедно и едва сводят концы с концами. Люди с этих земель разбежались, а те, кто остался, не могли прокормить дружину. То есть снова предстоят огромные траты, чтобы поднимать эти земли. Видно монарх сильно расстроился, когда не увидел в моих глазах слёз счастья и благодарности.

Я понял, что мою скромность эта публика не оценит, и если я продолжу ждать выгодных предложений, а не требовать сам, то у меня, по сути, заберут всё просто так. Соседние баронства я бы и так выкупил, достаточно предложить им достойную цену. Графский титул мне и даром не нужен, так как через три года в случае войны придётся приводить больше людей. Войны точно будут, уверен в этом на сто процентов, бойня начнётся ради магических книг и хорошо, если нам дадут время подготовиться.

— Это несерьёзный разговор, — сказал я. — Земли соседей я и так уже начал скупать, ещё двое сами предложили мне выкупить их владения. Цену, конечно, запросили высокую, но с золотом у меня проблем нет, и в ближайшее время вряд ли что-то изменится.

— Мне бы так, — усмехнулся король. — Какие твои предложения?

Похоже, мои собеседники так и не поверили в то, что под купол никто кроме меня зайти не сможет. Ну-ну, пусть попробуют, это они ещё не знают, что по тому маршруту, по которому мы ходили, пройти не получится, а значит, требуется искать новый. Ну да ладно, позже скажу, как туда можно попасть, когда сторгуемся.

— Титул графа мне тоже не особо нужен. Какая мне польза с этого титула? — Продолжил я. — Снова траты на более многочисленную дружину. Мне нужен город, где есть храмы богов. Кстати, неподалёку такой имеется.

— Барон, ты совсем обнаглел? — Удивлённо спросил одарённый. Подобной наглости он никак не ожидал, а у короля только брови поползли наверх.

— Нет, не обнаглел, — усмехнулся я, глядя на мага, краем глаза замечая, как король сверлит меня недовольным взглядом, видимо не ожидал, что посмею торговаться. — Титул графа мне предлагал соседний правитель только за то, что пойду к нему на службу. Сейчас у вас появилась возможность кратно увеличить мощь своего королевства, причём не без моей помощи, а за это вы мне предлагаете какие-то нищие земли, в которые нужно вбухивать кучу денег. И после этого вы называете наглым меня? Я исправно плачу налоги, мне кажется, не каждый граф столько платит, но не возмущаюсь. В общем, грабить себя больше не позволю. Это я не ваше имущество нашёл, а значит, всё оно принадлежит мне. Когда королевство магов было уничтожено, здесь проживали дикие племена, так что я не обязан ни с кем делиться.

— А то, что могущество государства напрямую касается тебя, об этом ты не подумал? — Спросил одарённый.

— Как барон королевства я имею дружину, которую должен привести в случае конфликта и по призыву короля, также обязан платить налоги, на этом всё. То есть для могущества королевства я уже сделал всё, что должен, — возразил я. — Или от меня требуется что-то большее?

— Барон прав, — не дал высказаться магу король. — Это действительно его находка и мы теперь можем с ним только торговаться.

Или отобрать силой, но в этом случае король потеряет намного больше, я ведь могу взбрыкнуть. А если возьмут в заложники семью, то и это ничем хорошим не закончится. И если он не понимает это сейчас, то поймёт, когда я начну усиливаться, а потом сполна спрошу с этого засранца.

— Свой город я тебе не отдам, это мои владения и владения моей семьи, так что о нём даже не мечтай, получишь другой, — продолжил правитель. — Без храмов, но, судя по тому, как стремительно ты развиваешься, рано или поздно желаемые тобой храмы там появятся.

— Спасибо, — кивнул я.

— Когда ты сможешь провести людей до древнего королевства магов? — Спросил монарх.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Тем же маршрутом, по которому мы шли, пройти не получится, там нужно идти по территориям стражей, с некоторыми из которых договориться точно не получится.

— Но вы же как-то прошли, — сказал одарённый.

— Меня сопровождали сами стражи, но они предупредили, что подобного больше не повторится, — пояснил я. — Не надо на меня так смотреть, они согласились помочь всего один раз, и то не за просто так. К слову, это они рассказали мне про древнее королевство магов, не я его нашёл.

— А им что в этом королевстве понадобилось? — Спросил маг разума.

— Магические книги, — вздохнул я. — Пришлось поделиться.

— А много там книг? — Тут же уточнил одарённый. — Есть что-то по магии разума?

— Там есть по всем направлениям, — улыбнулся я. — Только я их тебе не отдам.

— Почему? — Нахмурился одарённый.

— Потому что они тут же разойдутся по рукам, а я хочу построить свою библиотеку.

— Тогда лучше построить библиотеку в столице, — тут же предложил маг разума.

— Нет, это мои книги, я их никому не отдам, захочешь скопировать — пожалуйста, сиди в библиотеке и копируй, а на руки никто ничего не получит, это даже не обсуждается. Кроме того за допуск к этим книгам нужно будет заплатить.

— И сколько ты хочешь брать с магов? — Недовольно нахмурился одарённый. Конечно, отдавать-то они не привыкли, всё больше к себе подгребали.

— Ритуал, — пожал я плечами. — Проводим ритуал и получаешь полный доступ к моей библиотеке.

— Понятно, — кивнул маг хаоса и посмотрел на короля.

Монарх в этой ситуации был на моей стороне, чем немало огорчил своего одарённого, который рассчитывал совсем на другое — надавить на меня вместе. Разумеется, король бы хотел, чтобы библиотека располагалась в столице, но тут я упёрся, а о том, чтобы кому-то отдать свои книги вообще не может быть речи. Вообще я планировал сделать копии, а оригиналы надёжно спрятать.

На этом споры не закончились, потому что я принёс книги, в которых было описано как начать то или иное производство. Только отдавать всё я не собирался, хочется что-нибудь открыть и в своих землях. Например, производство материала, который раньше заменял бумагу, на таких листах писались заклинания. Во время обратного путешествия успел немного почитать, такое предприятие вполне реально открыть даже в моём баронстве, как и несколько других производств.

Также можно изготавливать более качественное оружие, хотя на него и сейчас грех жаловаться, пришлось этими знаниями поделиться, пожертвовав соответствующие книги короне. Даже если мы больше не сможем посетить город Камаргар, то я уже принёс немало пользы, что понимали все присутствующие. Конечно, придётся потратиться на строительство производств и обучения, но зато какая потом будет прибыль. Главное, всё сохранить втайне, чтобы соседи, например, не разнюхали технологию по изготовлению новой бумаги. Вообще, меня поражало то, насколько магическое королевство опережало нас по знаниям, и чего им не хватало?

Не хотелось мне отдавать книги, я же их из библиотеки взял, возможно, некоторые из них существуют в единственном экземпляре, но монарх меня заверил, что вернут, как только сделают копию. Вообще он стал очень покладистым, видно успел оценить перспективы для развития. Само собой, выставлять такие книги на всеобщее обозрение никто не собирался. В будущем можно открыть музей, что я и предложил монарху, назвать его королевским или что-то в этом роде. Причём не в столице, а опять же у меня, интересных вещей там много, нужно только их вывезти.

Прошло несколько часов, пока мы делили вывезенное имущество. За него король пообещал мне присвоить титул графа и выделить обширные владения со средним городом. Видел я этот город и земли вокруг него, вполне обжитые, что можно считать достойной наградой.

Потом стали решать, как нам добраться до уничтоженного королевства. Достичь его пределов можно без проблем, но река, которая была отмечена даже на местных картах, протекала по территориям сразу нескольких королевств. Нас такое не устраивало, велика вероятность того, что по пути нас перехватят, к тому же придётся сделать серьёзный крюк, нужно искать более подходящий маршрут. Думаю, по реке мы сможем пересечь магический лес без потерь. Скоро наша тайна станет известна всем, а значит, нависнет угроза нападения.

Впрочем, заядлым путешественником можно назвать только меня, поэтому мы ничего толком не придумали, нужно подключать других людей. Мне нужен корабль, которым я смогу управлять один и корабль немаленький, чтобы можно было вывезти как можно больше добра. Люди могли попасть в это королевство по широкой реке, такие попытки наверняка предпринимались, но все они заканчивались смертью команд. Влетит такой корабль под купол, так даже никто ничего не успеет понять, от чего они умирают, если рядом нет мага.

Не стали откладывать такое важное дело как усиление, поэтому одарённые короля задержатся не надолго, тем более среди них имеется маг огня. С его подчинёнными всё решилось вообще просто, а вот с теми, кто служит герцогам, будет тяжелее, придётся договариваться, но с книгами расставаться не собираюсь. Уверен, скоро все одарённые королевства зачастят ко мне в гости.

— Что вы там так долго обсуждали? — Спросила у меня родительница, когда мы наконец-то вышли к гостям. Всем было любопытно, даже гомон голосов заметно утих.

— Ничего, — улыбнулся я. — Теперь наша семья стала графской.

Увидев, что к разговору прислушиваются, мама замолчала, решила перенести допрос на другое время. Супруга уже ушла, она же беременная, какие ей пирушки даже в присутствии короля. Что примечательно, монарх не стал требовать, чтобы я начал вывозить ему золото и драгоценности, его интересовали только древние книги. Наверное, решил всерьёз заняться выводом королевства на новый уровень.

Гостил он у меня три недели, пока прибывшие с ним маги не изучили ритуал и не передали мне свою силу. На какое-то время мой невеликий городок стал центром паломничества дворян, то и дело привозили разные донесения, прибывало по несколько гонцов в день. Ритуалы проводили не в этом городке, а в моём новом, за прошедшее время были оформлены все документы, а я был вписан в какую-то книгу как граф. Не хотелось мне, чтобы имперские маги увидели, как резко усилились присутствующие одарённые, это я про Гагиела и ещё одного мага огня, который прибыл с королём, они заметно друг друга усилили, поделившись своей мощью.

Пока я был бароном, всё было намного проще. Знать пока не показывала своё недовольство, но это только пока, ещё неизвестно, что будет дальше. Хотя за последнее время многие получили наделы, ведь совсем недавно наше королевство выиграло войну, благодаря чему нам отошла огромная территория. Только сомневаюсь, что герцоги что-то получили, а может, я ошибаюсь, специально об этом не узнавал, не моё дело.

Когда король уехал, я вздохнул спокойнее, хорошо, хоть не нужно было каждый день закатывать пирушку. И дело даже не в деньгах, просто приходится присутствовать самому, а у меня дел невпроворот. Перед отъездом монарх мне напомнил, чтобы не вздумал ни с кем проводить ритуал, особенно с чужими одарёнными не из нашего королевства. Пообещал сам присылать магов со специальным человеком, с которым меня сразу познакомил. Естественно, можно же договориться с соседями и выторговать для себя что-то полезное.

Снова началась работа, сначала объездил свои новые владения, намечая, где ставить деревни или восстанавливать старые. Благо, что у моих людей уже был опыт, так что смогу заселить их полностью. Сейчас уже прошли слухи, и ко мне начали прибывать семьи даже несмотря на сезон дождей. А город приносил неплохой доход, в нём была дружина, проживало намного больше жителей, имелось несколько мастерских. Похоже, просто сидеть и заниматься магическим искусством станет для меня редким явлением, это я про изучение новых заклинаний. Пока не сделаю графство доходным, придётся суетиться, хорошо, что есть помощники.

Несколько раз приходилось собирать своих людей на совет, обсуждали текущие задачи, доходы, расходы и прочее. Требовалось готовиться к посевной, подготавливать удобрения. Магии не потребуется много, даже одна из моих учениц справится с этой задачей, тем более она как раз этим и будет заниматься, а скоро станет полноценным магом. Для производства удобрений требовалась сила именно богини Бригитты, она же отвечает за растения. Недаром её зовут богиней леса, ей поклоняется большинство крестьян. Конечно, я тоже могу изготавливать удобрения, но зачем мне это, если есть на кого свалить работу, хотя она и не тяжёлая. Маг требуется только на финальной стадии, подготовкой могут заниматься простые люди, желательно травники, которых уже нашли.

За их работу я им буду платить, но предупредил, чтобы держали языки за зубами. Забавно, но почему-то про удобрения монарх так и не вспомнил, видно у него болела голова от обилия информации и от того, что очень скоро его королевством могут многие заинтересоваться.

* * *

— Ваше королевское величество, — глава тайной канцелярии вошёл в кабинет и низко склонился. Вид у него был не очень, сразу стало понятно, что новости он принёс не самые хорошие.

— Говори, — потребовал монарх.

Едва он прибыл в столицу, как тут же послал опытных капитанов, чтобы попытались добраться до уничтоженного королевства по уже известному маршруту. Отрядили только верных людей, уже не раз доказавших свою преданность. Вчера путешественники вернулись, и теперь граф пришёл с докладом.

— Барон оказался прав, люди не могут зайти под магический купол, — сообщил глава тайной канцелярии. — Даже местные знают про какую-то аномалию, где постоянно гибнут люди, это место считается проклятым. По берегам полно старых разбитых судов, наверное, это те, кто не поверил рассказам.

— Не барон, а граф, привыкай, — поправил король, а потом ударил кулаком по столу. — Вот нигде без этого сопляка обойтись нельзя, он у меня за свои услуги скоро начнёт герцогство требовать!

— Ваше величество, знать очень сильно обеспокоена, этот молодой человек слишком рьяно взялся за дело. Постоянно набирает дружину, увеличил магическую силу, он становится угрозой для власти.

— Ему не нужна власть, — отмахнулся монарх, — он явно не будет жить вечно. Наши маги тоже усиливаются и это просто замечательно. Ладно, продолжайте подготовку кораблей к походу в следующем году. Что там со строительством корабля для графа?

— Идёт полным ходом, — кивнул граф. — Есть и хорошая новость, нашли более короткий и безопасный путь до уничтоженного королевства, правда, в одном месте придётся перетаскивать корабли по суше, но подготовка уже началась. А ещё зашевелились наши соседи, до них уже дошла информация и теперь они ведут между собой переговоры.

— Знаю, — ухмыльнулся монарх. — Мы тоже ведём переговоры, и у нас тоже имеются союзники. Пусть нападают, увеличим за счёт этих безумцев наши владения.

Новоиспечённый граф Тобиас на самом деле развил бурную деятельность, начал спешно налаживать производство, несмотря на то, что часто шли дожди. Работа не прекращалась до самой темноты, а ещё его люди разболтали на всё королевство о том, что он стал графом и теперь снова приглашает к себе крестьян. Крестьяне шли, простые работяги и мастера тоже, в графстве велась грандиозная стройка, люди тянулись на заработки. Ведь он приводил в порядок сразу все свои замки, денег хватало на всё. Из-за этого не проходило и недели, чтобы к королю не присылали жалобу, что граф сманивает людей у других аристократов.