Глава 13

Пока был сезон дождей, произошло несколько важных событий, самым главным из которых было рождение сына. Назвали его Тиром в честь моего отца, так принято, а его сына назовут Тобиасом. Если сначала ребёнок ещё не набрался сил для громкого крика, то теперь всё изменилось. Хорошо, что имелись служанки, поэтому нам не приходилось подскакивать по ночам, работы и так было очень много.

На моих землях начали открывать мастерские, стали производить материал, который использовался в качестве бумаги. Если первые три партии были так себе, то потом дело пошло, требовалось тщательно соблюдать пропорции ингредиентов. Из-за небольшой ошибки можно выбрасывать всю партию, ну если и не выбрасывать, то продавать по более низкой цене. Ещё стали выделывать кожу для тех же обложек, ну и прочее.

Продавать пока не буду, самому нужны для копий, а вот потом начну на этом зарабатывать, начали запускать ещё несколько производств. Нашёлся такой человек, который дружил со своей головой, способный следить за всем производством. Хотел выделывать кожу рядом со своей столицей, но от такого опрометчивого решения меня отговорили. Хорошо, что послушал умных людей, больно вонючее производство.

Король как уехал, так о нём больше не было ни слуху, ни духу. Это особо не удивляло, отчего-то у меня была уверенность, что монарх сначала проверит мои слова, а уже потом начнётся основательная подготовка. Он пообещал взять всё на себя, даже изготовление корабля, благо, в столице имелись нужные мастера. Только мало построить корабль, мне же ещё нужно научиться им управлять. Даже не представляю, как вообще буду добираться до города, придётся применять магию, о чём я предупредил правителя, поэтому всё должно быть максимально крепким. Это обратно не будет проблем, пойду по течению, а плыть вверх по реке придётся долго, не всегда же будет попутный ветер, ну или при помощи магии.

Разумеется, мы тоже не собирались оставаться в стороне, уже было готово пять кораблей с экипажами, которые повезут моих людей. Складывать всё в королевские суда было глупо, половину точно растащат, не такой я наивный, чтобы верить правителю. Уверен, если бы под купол могли заходить простые люди, меня бы просто оттёрли в сторону, а всё имущество прибрали бы к своим жадным рукам.

Как по мне, требовалось торопиться и выступать в поход сразу же после сезона дождей. Слухи о найденных сокровищах расходились быстро, по крайней мере, наши маги были уже в курсе, тайну сохранить не смогли. Часто стали заглядывать гости, некоторые предлагали огромные деньги, чтобы выкупить книги. Отказывал абсолютно всем, потому что одарённые эгоисты, все эти книги со временем пропадут, попросту сгинут после смерти их хозяев, а я хотел сохранить их для потомков.

Возникла ещё одна проблема, не все маги желали меня усиливать, некоторые наотрез отказывались, хоть королевские согласились, те, кто верно служил монарху, но их было мало. Шли даже на простой обмен, то есть маги огня с радостью соглашались усилить Гагиела и получить долю от него, а со мной и моими ученицами старались дел не иметь. Несколько раз доходило до конфликтов и до откровенных угроз.

Нашлись даже такие ишаки, которые на полном серьёзе заявляли, что найденное не должно принадлежать только мне, якобы это принадлежит всему королевству. С такими идиотами даже не разговаривал, сразу же их выпроваживал. Больше всех свои пасти раскрывали не по делу одарённые герцога Олдрича. Один из его людей, прибывших с магами, заявил, что если не поделюсь с ними по-хорошему, то заберут силой. Меня эти угрозы не испугали, смогу дать достойный отпор, да такой, что герцог может и не пережить этот конфликт. Тем не менее, нападать на родича короля, какими бы ни были между ними отношения, было бы глупостью. Послал гонца к монарху и объяснил ситуацию, это была не жалоба, просто подчёркивал, что конфликт провоцирую не я.

Не знаю, какую игру затеяла власть, но происходящее вызывало серьёзную обеспокоенность. Чем большему количеству магов я отказывал, тем быстрее расходились слухи, а король бездействовал, никак это не пресекая. Хотя купец, торговый партнёр моей мамы, заявил, что в столицу зачастили иноземные послы, а один раз в сезон дождей прибыл монарх Шелрудского королевства, наш союзник, надеюсь, не временный. Прибыл он с кучей магов, что тоже говорило о многом. В общем, у меня начало складываться впечатление, что правитель специально не даёт мне становиться сильнее, опасается. Сейчас вывезем всё добро, вот тогда у нас состоится ещё один разговор, и что-то мне подсказывает, что разговор этот будет крайне неприятным, особенно для меня.

Наверняка монарху не нравится, что бывший простолюдин так быстро возвысился не по чину, также можно вывезти драгоценности и украшения, они там тоже красоты неописуемой, накопители и прочее, а всё это я планировал оставить себе. Как уже было сказано, пока мы с королём договорились, но действия высшей знати меня серьёзно напрягали. Казалось бы, нормальная плата за то, что меня усилят, даже не отдадут свою силу, а просто усилят меня за счёт своей мощи, на это уходит всего три дня. После чего могут спокойно изучать новые заклинания, но нет, их это не устраивало, хотя уже начали пользоваться моими плодами, активно усиливаясь сами. Не удивлюсь, что это сам монарх не даёт мне становиться сильнее. Почему он так делает? Трудно сказать, тем более в измене меня никто не уличал, а библиотека будет на территории его государства.

Про мою находку уже знали даже простые люди в столице, как и о том, что одарённые нашего союзника, со слов купца, тоже усилились. В общем, монарх говорил мне, что постараются скрыть находку как можно дольше, а на деле всё обстояло совсем по-другому. Это не нравилось и Гагиелу, старый маг понимал, что нас просто задавят числом, если не станем сильнее настолько, чтобы все отказались от идеи забрать всё силой.

Уже начали готовить фундамент под библиотеку, станем завозить камни, как только просохнет земля. Мне всё же удалось договориться с верховным жрецом храма всех богов, после чего он прислал мастеров, естественно, за одну ценную книжку из Камаргара. Там рассказывалось о ритуалах, которые должны проводить жрецы. Я ему намекнул, что в кратчайшие сроки увеличу свой город, а значит, построю в нём храмы. Правда, пришлось немного побеспокоить горожан, выкупив у них дома. По сути, расчистил центр города для будущего строительства.

После беседы с торговцем мои родственники тоже обеспокоились, глупцов среди них не было. Чуть ли не физически ощущалось напряжение, а поведение высшей знати вызывало множество вопросов. Пожалуй, только герцог Хит оказался вполне адекватным человеком, этот тот самый, которому служил маг воздуха Ерит. Вот он прислал ко мне всех своих одарённых и не поленился приехать сам. Видно решил воспользоваться моим неплохим отношением с его подчинённым. К слову, они даже не стали чего-то требовать, достаточно, чтобы дал им возможность переписать в свои магические книги некоторые заклинания. Правда, когда маги увидели, каких размеров эти древние книги, то поняли, что это дело лучше кому-нибудь поручить.

Конечно, всего политического расклада в королевстве я не знал, но мне было известно, что король не очень доверяет герцогу Хиту. Понятное дело, ведь по старшинству именно он может усесться на трон, если вдруг семья короля помрёт в полном составе. Вообще монарх не доверял никому из высшей знати, что и понятно, но с этим господином он общался крайне мало, сам Хит тоже не горел желанием лишний раз ездить в столицу. Может, опасался отравления или ещё чего.

— Тебе не дадут владеть всем самолично, — сказал он во время нашей трапезы, когда приехал на несколько дней, — наверняка попытаются отнять и, скорее всего, силой.

— Знаю, — кивнул я. — Поэтому хочу стать сильнее, чтобы желающих было поменьше. С другой стороны, мы с королём всё обсудили.

— Монарх тоже не всесилен и под давлением может уступить, — герцог понизил голос. — К тому же он тебя опасается, а это плохо.

Аристократ сказал опасные слова, ведь я могу доложить об этом королю, хотя и не собираюсь этого делать.

— И что вы предлагаете, просто поделиться? — Спросил я.

— Если поделишься, то заберут и остальное, — заявил герцог. — Ты хоть и получил всё по праву, но для большинства людей являешься худородной выскочкой, как бы обидно это ни звучало, а значит, тебя можно грабить. Поверь мне, это король против тебя всех настраивает. Он и мне советовал излишне тебя не усиливать, чтобы не стал ещё опаснее. Конечно, сказал не напрямую, но всё же читать между строк я умею.

— И почему тогда ваши маги всё равно меня усилили? — Спросил я.

— Потому что мне не нравится, что король может усилиться без меры, — пожал плечами герцог, — а ещё я не понял его намёков. Кстати, уверен, что сейчас на совете тебя пытаются смешать с дерьмом, чтобы ты делился. Даже хорошо, что вы не всё вывезли, придётся нашему любимому правителю вести себя скромно. Когда вывезешь всё, то разговаривать с тобой будут совсем по-другому. Наш монарх мягко стелет, да спать потом жёстко. Самого не удивляет, почему он отказался от драгоценностей?

— Удивляет, — признался я. — Не было даже никакого торга. Может, это из-за того, что королевство и так может заработать.

— Ты сам в это веришь? — Рассмеялся герцог. — Тебя обложили налогами, как только дали земли. И не нужно мне говорить о том, что ситуация была такая. Сейчас войны нет, но от налогов тебя до сих пор никто не освободил. Возможно, раньше монарх был с тобой честен, он дал тебе баронство и землю, а ты ему — часть своих денег. Как мне доложили, сейчас правителю льют в уши насчёт того, какие богатства могут пойти в казну, его королевство может стать самым богатым и могущественным, и мешает всему этому осуществиться один только граф. Думаешь, он не соблазнится? Вы ведь поднимали с ним эту тему?

— Нет, — покачал я головой, — вроде не поднимали.

— Ну, значит, в будущем поднимете. У королевства снова начнутся проблемы, а ты, граф, как верный дворянин должен будешь решать эти проблемы. И если тебя интересует тот факт, почему с других столько не берут, так они же не такие богатые.

— Зачем вы мне всё это говорите? — Спросил я. — Явно же не просто так.

— Предлагаю тебе пойти под мою руку, — заявил герцог, чем не особо меня удивил. — Сейчас отвечать не стоит, сначала всё хорошо обдумай. Послушай, как к тебе будут относиться на совете дворян, где ты должен находиться.

Про совет дворян я уже слышал, все графы и герцоги королевства должны там присутствовать. Мне тоже нужно отправляться в столицу, где мы станем решать возникшие между знатью проблемы, как говорится, при свидетелях, чтобы не доводить до войны. Думаю, претензий ко мне будет предостаточно.

— Как я могу стать вашим вассалом, если уже служу королю? — Полюбопытствовал я. — Он отдал мне свои земли.

— Эти земли ты купил, — не согласился со мной герцог. — Теперь они принадлежат тебе по праву, что монарх и подтвердил, человек ты вольный и вправе поступать так, как захочешь. Мне кажется, тебе интересно, зачем вообще становиться чьим-то вассалом, если и так чувствуешь себя превосходно, по крайней мере, пока.

— Признаюсь, интересно, — кивнул я.

— Мне как-то говорили, что ты считаешь, будто никто из дворян не сможет тебе ничего дать, из-за этого не хочешь давать клятву верности.

— Клятву от меня никто не получит, — тут же заявил я, даже не дослушав.

— Да не нужна мне твоя клятва, по крайней мере, та, о которой ты думаешь, — отмахнулся герцог. — Так вот, я могу дать тебе всестороннюю защиту и поддержку, хотя бы на том же совете. Ты не сможешь выжить один. Как бы силён ты ни был, за тобой должен стоять тот, против кого не решатся пойти. А ведь у меня имеется друг, и он тоже герцог и наш союзник, в случае проблем можем выступить одним фронтом. Я удивлён, что тот же король до сих пор никого над тобой не поставил, не настояв на этом, а ведь мог привести серьёзные аргументы. В общем, одно только то, что ты мой вассал, остудит многие горячие головы, особенно если учесть, что мы с тобой соседи.

— А вы от меня что хотите? — Спросил я. — Книги? Деньги?

— Нет, — расхохотался герцог. — Хотя если ты начнёшь меня всем этим снабжать, буду не сильно разочарован. Ты разве не понимаешь, насколько сейчас изменится ситуация? Отчего-то я уверен, что скоро начнётся война, но неизвестно против кого, не удивлюсь, если все станут сражаться против всех. А мне бы хотелось, чтобы ты был на моей стороне. Сейчас маги намного быстрее становятся сильными, а это может кардинально изменить расстановку сил. Все герцоги пытаются увеличить мощь своих родов, договариваясь друг с другом. У тебя в подчинении четыре мага, а по нынешним временам это достаточно грозная сила, пусть у них мало знаний, но всё равно. Ты очень сильный одарённый, поэтому принять тебя к себе — очень разумный шаг. По сути, мне от тебя нужна только военная поддержка, тебе она нужна не меньше. Подумай о своих родных, их запросто могут похитить, чтобы на тебя давить, а вот похитить того, кого поддерживает высшая знать, это очень неразумно.

— Подумаю, — проворчал я. — Может быть, вы и правы.

— Я прав, — кивнул аристократ, — можешь в этом не сомневаться. Один ты не выживешь, нужна весомая поддержка.

Гагиел тоже понимал, в какую непростую ситуацию мы угодили, при этом он не отделял себя от нас. Говорю же, возвращаться обратно в империю он не собирается, а вот увеличить магическую мощь за счёт имперцев планировал. Тут всем было понятно, к чему идёт дело, если одарённые отказывают мне один за другим, то явно делают это по команде сверху, к тому же герцог это подтвердил, вряд ли он мне врал. Посмотрю ещё, как будут обстоять дела на совете. Маг огня присутствовал во время разговора, и по его хмурому лицу было понятно, что в будущем ничего хорошего нас не ждёт.

— Могу отправить весть в империю, — сообщил мне Гагиел, когда герцог убыл. — Сейчас в твоих владениях находится купец, можно передать через него.

— Д-а-а, — протянул я. — Наш король обещал как можно дольше не распространять такую важную информацию, а сам уже всё соседу выложил. Если у кого-то и могли быть сомнения, то теперь они отпали.

— Так что насчёт моих друзей? — Спросил Гагиел. — Могу позвать. Пусть не все, но многие согласятся приехать, конечно, ненадолго, но хотя бы так. Не переживай, наверняка купец и маги уже в курсе, скоро к твоему монарху нагрянут послы и почему-то мне кажется, что он не посмеет отказать в усилении магов. Империя достаточно далеко, но она может отправить сюда намного больше магов и в кратчайшие сроки вырезать всё королевство, даже если тут все друг друга усилят. Эх, я тебе даже немного завидую, скоро станешь сильнейшим магом, и чем быстрее это случится, тем лучше.

— А когда император об этом узнает, не объявит ли он войну? — Спросил я. — С таким быстрым увеличением магического резерва твои друзья точно привлекут к себе внимание.

— Тобиас, ты вроде бы умный человек, но иногда такую чушь несёшь, я просто диву даюсь, — проворчал старик. — Всё, уже нет секрета в том, что ты нашёл древнее королевство магов, и если не от нас, то другие правители узнают об этом от кого-нибудь другого. Тебе нужно становиться сильнее, это станет залогом твоей безопасности и безопасности твоей семьи, иначе тебя сомнут. Этот герцог полностью прав. Кстати, что ты о нём думаешь, не стоит ли пойти под его руку? Или ты ему не доверяешь?

— Не знаю, — вздохнул я, — как-то всё так быстро закрутилось. Не ожидал, что маги так сильно возбудятся.

— Мой тебе совет, никаких драгоценностей лучше пока не вывозить, только магические книги, артефакты тоже не трогай, разве только боевые для своей защиты. Думаю, мой друг, нам пора готовиться оборонять твои земли, семьи своих родных тоже перевози сюда. В путешествии я тебе компанию не составлю, буду их здесь охранять и твоих одарённых подгонять, чтобы не ленились.

— Спасибо, — кивнул я. — Приятно осознавать, что хоть кто-то со мной не ради корысти.

— На самом деле вокруг тебя хорошие люди, — маг хлопнул меня по плечу, как бы успокаивая, — потому что ты и сам хороший человек, хотя иногда поступаешь как идиот. Ладно, пойду, напишу письмо своим друзьям, вот они удивятся.

— Давай, — вздохнул я. — Пора изготавливать артефакты, обезопасим пока мою столицу, а дальше будет видно. Первого, кто посмеет на меня напасть, нужно умыть кровью, чтобы другим неповадно было.