Глава 15

Проблем с заселением моего графства не было, недаром же соседи так засуетились. Без лишней скромности можно сказать, что крестьяне и вообще любые простолюдины относились ко мне хорошо, даже любили. Не принимали за дурака, который сорит деньгами попусту, всё же я никому ничего бесплатно не давал. По-прежнему помогал обзавестись хозяйством, позволяя покупать скот в рассрочку, а не как делали некоторые дворяне — я тебе сейчас одну корову, а ты потом вернёшь три. Нет, всё по фиксированной цене и долг должны вернуть либо мясом, либо урожаем в течение определённого промежутка времени.

Торговцы тоже сориентировались быстро, и если раньше мне приходилось посылать людей за домашней скотиной, то теперь вблизи моей столицы образовался настоящий рынок, куда пригоняли коров и лошадей, а также привозили прочий скот и птицу. Дошло до того, что мне стало негде расселять крестьян, все земли были заняты, о чём мы пустили слух. Благо, что только вначале люди повалили валом, следом пожаловали более осторожные, которым уже отказывали, мол, всё, лавочка закрыта и все места давно заняты.

Мы успели подготовить удобрения, и после этого начались проблемы. Дело в том, что земле нужно отдыхать, а значит, засевать землю с удобрениями нужно не полностью, а только половину, чтобы земля могла год отдохнуть. Объяснить это крестьянам было крайне трудно. Про удобрения они знали, регулярно свозили навоз в поля, но при этом всегда засеивали всю территорию. В общем, удобрения хоть и подготовили для всей территории, но засеяли примерно четверть, пришлось запрещать в приказном порядке. Никто не верил, что за сезон можно собрать три урожая, а не один, причём намного более щедрого урожая.

Если сначала согласившиеся крестьяне были недовольны и даже встревожены, ведь если они не соберут урожай, это верный голод, то потом, когда сельскохозяйственные культуры резко поползли вверх, успокоились. Остальным оставалось только завидовать, растения росли слишком быстро, теперь люди поверили, что есть возможность собрать за сезон три урожая.

Соседние дворяне быстро об этом прознали и уже засыпали заказами, а некоторые приобрели наши удобрения на следующий год. Цену заламывать не стал, людям здесь часто доводилось голодать, посчитал неправильным сколачивать свой капитал на бедах других. Как-то даже неприятно было от мысли, что из-за моего жлобства дети могут умереть от голода. А вот рецептом делиться не стал, на это моей щедрости не хватило.

Производство листов для магических книг также шло полным ходом, только до продаж было пока очень далеко, мне нужно делать копии. Грамотеев, которые скоро начнут этим заниматься, уже вызвали. В общем, дела потихоньку налаживались. Я всё ждал от короля, когда же он выскажется насчёт моего решения идти под руку герцога, но так и не дождался, плевать на этого идиота. Монарху я уже давно не верю, а вот герцог, как мне кажется, вполне со мной откровенен. У меня уже складывалось впечатление, что он спихнёт короля с трона при первой же удобной возможности. После присяги он сам пригласил меня к себе в кабинет для разговора, видимо решил прощупать почву, до этого мы с ним на такую тему толком не общались.

— Тобиас, ничего, что я буду тебя так называть? Всё же обстановка неофициальная, — сказал он. — Чего ты хочешь от жизни?

— Я хочу только спокойствия, — не стал кривить я душой. — Честно скажу, если бы король не повёл себя таким образом, то сроду бы не пошёл под вашу руку. Но вы правы, одного меня будут пытаться сожрать и если мне бегать не впервой, то своим родным и близким я подобного не желаю. Вам интересно моё отношение ко всему происходящему?

— Да, — кивнул герцог, — мне интересно знать, чью сторону ты примешь. Дружина у тебя очень серьёзная, более многочисленная только у герцогов, а по мощи, учитывая, что все они в зачарованных доспехах и с таким же оружием, то возможно, стоишь вровень с ними.

— Меня не следует опасаться, к власти я абсолютно не стремлюсь, мне это просто не нужно, хочется спокойно заниматься магической наукой. Если вы будете со мной справедливы, то всегда поддержу и никогда не ударю в спину, могу поклясться в этом перед всеми богами. Поверьте, на подобное я иду очень редко, слишком часто общался с богами и стараюсь всячески избегать их излишнего внимания.

— Ишь ты, — усмехнулся герцог. — Не боишься, что потащу тебя на войну против короля? Ты меня поддержишь? Это же будет прямым предательством.

— Мне известно о том, что сейчас ваши отношения с королём стали ещё более натянутыми, — улыбнулся я. — Поэтому поддержу, почему нет. Я не считаю это предательством, по сути, он уже меня предал, когда воротил морду на собрании дворян. Так что я считаю себя освобождённым от всех обязательств. Одного не могу понять, какой идиот подтолкнул его на этот шаг.

На самом деле мне было известно о том, что стараются усиливать в основном два герцогских рода, остальные аристократы находят на это причины. При этом король активно усиливался за счёт наших соседей, которые не так давно были врагами. Даже промелькнула мысль, а не под влиянием ли мага хаоса находится этот идиот, вроде бы во время совета ничего подобного не заметил.

— Ты прав, — даже не стал спорить мой собеседник. — Похоже, наш повелитель решил свалить пару родов, что немного тревожит. — Пока что мы сможем достойно ответить, но неизвестно, что будет дальше, когда он почувствует, что может нас уничтожить без серьёзных потерь.

— Насчёт магов не печальтесь, — улыбнулся я. — У меня имеются хорошие знакомые в империи, скоро должны прибыть.

— Одарённые? — Уточнил Хит.

— Именно, — кивнул я. — Конечно, приедут не для того, чтобы мне служить, а лишь за тем, чтобы усилиться самим и усилить нас. Думаю, насчёт ваших магов тоже можно решить вопрос.

Герцог не стал удивляться или возмущаться, что передаю ценную информацию в более крупное и могущественное государство. Рано или поздно и так всем всё станет известно, почему бы не воспользоваться моментом и не опередить события, получив от этого выгоду раньше других.

Вроде бы мы друг друга поняли, при этом я не лукавил. Свергнет короля, туда ему и дорога, лучше держать у власти более адекватного и честного человека, тем более я на самом деле не планировал лезть в политику, мне больше интересна магия и магические артефакты. Ими я и занялся после возвращения домой, но не один, а со всеми своими одарёнными.

Как уже было сказано, времена наступают неспокойные, старался не думать о том, что вскоре люди начнут воевать между собой за наследство древнего магического королевства. Старался быстрее обезопасить свой город, где активно строилась библиотека. В работу включился не только я, но и все маги, кроме магессы жизни, Гагиел тоже принял участие в зарядке артефактов.

Разбираясь в создании артефактов, просто диву давался, насколько они простые. Но в них присутствовал существенный минус — активировать его мог только тот, кто напитал своей энергией, а создавать артефакты мог только я. Как мне сообщил мой друг, последний маг, умеющий создавать артефакты, умер лет двести назад, оставив после себя очень невеликое наследство. После этого о таких одарённых никто не слышал, теперь вот появился я.

Кстати, кристаллы теперь стали стоить гораздо дешевле, так как спрос на них заметно упал. Видно вся знать решила, что если силу можно передавать, то нечего лишний раз тратиться на кристаллы, а я всё равно продолжал скупать, буду становиться сильнее и с их помощью. При этом за серые кристаллы, которые отвечали за зачарование и создание артефактов, стал платить в два раза больше, чтобы заинтересовать охотников. А вообще, если так пойдёт дальше, то для защиты границ от чудовищ королю придётся отправлять свою гвардию, охотники быстро по дружинам разбегутся.

Артефакты мы расставляли вокруг города, в основном там, где пойдёт вражеская армия в случае возможного нападения, и где мы сможем нанести самый серьёзный урон атакующим. Конечно, можно просто уйти из этого королевства, но идти мне было просто некуда. Забрать свою семью к лесовикам, так уйти нам не дадут, можно попробовать пройти по королевству скрытно, но не с библиотекой же это делать, а оставлять её не хотелось. В Содружество мне ход закрыт, я там преступник, у имперцев на меня тоже имеются свои планы. В общем, нужно найти и отстоять своё место здесь, хватит уже бегать.

Вроде бы у самого проблем выше крыши, а я часто думал о своих друзьях лесовиках. Скоро имперцы начнут усиливаться, а следом за ними начнёт становиться сильнее Содружество, которое не делится с лесовиками, они же постоянно враждуют. Могут стать сильнее и запросто стереть их в порошок. Ну вот почему эти славные ребята не живут у меня под боком, тогда бы никто не посмел на них напасть. В отличие от большинства людей, лесовики быстро поделятся друг с другом силой без всяких споров и опасений. Нужно как-то передать им эту информацию, пусть проведут ритуалы вперёд Содружества. Только я ума не приложу как это можно сделать. Ральф как будто прочитал мои мысли, лесовики тоже были обеспокоены, поэтому прислали переговорщика.

— Господин, — здоровяк выглядел виноватым. — Ты же знаешь, что наши братья никогда ни на кого не нападали первыми?

— Знаю, — кивнул я. — И что?

— Ты наш брат, поэтому тебя приняли, в тебе нет подлости, — продолжил он. — Сейчас все наши близкие в опасности, скоро начнётся война и мне не хотелось бы, чтобы они погибли из-за того, что маги врагов стали намного сильнее. Позволь мне отправиться и передать лесовикам весть, как проводить ритуал, они мне поверят.

Я думал о таком варианте, но лесовики как были наивными ребятами, так ими и остались, а ведь сам я поехать не могу. Нужен такой проныра, который сможет отправиться в путь вместе с Ральфом, незаметно пройти по королевству и добраться до Содружества, а позже до земель лесовиков.

У меня даже возникла мысль обратиться с этим вопросом к богам, но боюсь, что откликнувшийся бог в лучшем случае надо мной просто посмеётся, а ведь может и разгневаться. Эти сущности вообще лишний раз тревожить не стоит. Со стражами такая же беда, но я даже не знаю, как их можно вызвать, а сами они ко мне точно не придут.

— Позовите ко мне Лиса, — приказал я, через десять минут охотник за головами был у меня.

Отпускать мне его не хотелось, он был у меня кем-то вроде разведчика, сейчас занимался налаживанием сети осведомителей, в общем, глава службы безопасности. Зато у него имеются связи среди речных пиратов, запросто может пройти по их землям, также сможет просочиться незамеченным через королевство.

— Звали, господин? — Спросил мужчина.

— Звал, — кивнул я. — Есть для тебя очень важное задание. — Ты должен сопроводить Ральфа до его родины, а потом вернуться обратно. Дорогу наш общий друг знает, твоя обязанность — уберечь его от неразумных решений, например, чтобы по дороге не обманули и прочее. Людей для похода выберешь сам, бери самых верных и проверенных, понятно?

— Понятно, господин.

— И ещё, сделать всё это вы должны незаметно. Думаю, тебе не нужно говорить, что сейчас как за мной, так и за всем моим окружением ведётся пристальное наблюдение?

— Всё сделаем в лучшем виде, господин граф, — заверил меня Ральф. — Через пару дней подам список людей, которые пойдут со мной. Я понял, что вы хотите.

Конечно, шаг очень рискованный, но делать нечего. В той же империи и в Содружестве сейчас относительный порядок, без причин никто ни на кого не нападает, отряд может добраться до земель лесовиков даже без мага. Хотел попросить Гагиела отправиться вместе с ними, но больно лихо закручиваются дела, он мне нужен здесь. К тому же со дня на день должны прибыть его имперские приятели, магу огня пока не стоит отлучаться.

О содержимом письма Гагиела я прекрасно знал, он приглашал в гости своих друзей, при этом не упомянул, по какой причине соскучился по одарённым, лишь сообщил, что не пожалеют, если прибудут. При этом думал не только о себе, мог бы позвать побольше магов огня, однако также озаботился усилением моих одарённых. Знания они могли почерпнуть из древних книг, а вот для быстрого усиления нужны маги их направлений. Одной из приглашённых была моя старая знакомая магесса жизни Амелина, какое-то время она была у меня вместо наставницы. Только я сильно сомневался, что она согласится приехать.

Само собой, мой друг просил их прибыть как можно тише, без лишней суеты, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Но скромность не для имперских магов, они считают жителей нашего королевства чуть ли не дикарями, только что вышедшими из пещер. Им даже указали маршрут, по которому они должны двигаться. Сначала на кораблях, договорились бы с пиратами или наёмниками, ну а потом уже верхами или в фургонах, если не хотят натирать задницы.

Маги не послушались доброго совета, вместо этого они сделали крюк, не поленившись заглянуть в столицу королевства, где арендовали кареты, а уже на них отправились ко мне. Как в королевство пропустили несколько пиратских кораблей? Тут всё просто, над ними развевались флаги империи и нескольких могущественных имперских родов. Одарённые, служившие дворянам, ходили под их стягами, чтобы себя обезопасить.

Из четырнадцати приглашённых Гагиелом магов прибыло двенадцать! Ладно бы одни, но они же передвигались с многочисленной охраной, некоторых вообще охраняла имперская гвардия, как например Амелину. И как такую толпу можно не заметить, конечно же, заметили, при этом я узнал о гостях задолго до их прибытия. Они же никуда не торопились, а вот глава тайной канцелярии, похоже, получил от короля пендель, а потом мчался до моих владений, не останавливаясь. Разговор с графом сразу же начался на повышенных тонах.

— Тобиас, как это понимать⁉ — Даже не поздоровавшись, сходу начал орать гость. — Ты хоть иногда думаешь, когда принимаешь решения?

— Что случилось? — Невозмутимо спросил я. — А вообще, господин граф, давайте вы немного сбавите тон. Знаете ли, не очень люблю, когда на меня кричат.

— Зачем ты позвал к себе имперцев? — Буравя меня недобрым взглядом, спросил граф. — Ты хоть представляешь, что будет, если они узнают о магическом королевстве? Сначала должно усилиться наше королевство, а уже потом все остальные, иначе все на нас ополчатся! Ты должен был сохранять тайну!

— Вы прибыли ко мне, чтобы сказать вот этот бред? — Я на самом деле был удивлён. — О какой тайне идёт речь, если вы уже начали передавать магическую силу соседям? А о древнем магическом королевстве в столице знает каждый горожанин! При этом многие маги отчего-то не торопятся мне помогать, они договариваются со столичными магами и помогают друг другу, хотя у нас была совсем другая договорённость. Магов моего покровителя вы тоже не планируете делать сильнее, это несмотря на громкие слова о могуществе нашего королевства и о врагах, которые уже точат мечи. Не захотели помочь вы, помогут другие, тут всё просто. Если бы вы действительно сохраняли тайну, от меня бы тоже ничего не ушло.

— Знаешь, а ведь герцог Олдрич был прав, — внезапно успокоился мой собеседник. — Тебя невозможно контролировать, ты и правда опасен, причём чем дальше, тем больше. Считаешь себя неприкосновенным? Напрасно, в этом королевстве нет неприкосновенных!

— Последнюю фразу себе говорите почаще, — ухмыльнулся я. — Особенно, когда начинаете кому-то угрожать. Что насчёт контроля надо мной, то меня не надо контролировать, я просто хочу изучать магию и жить спокойно, о чём говорил уже много раз, но все вы почему-то хотите меня грабить, что мне сильно не нравится.

Граф на это ничего не ответил, он лишь немного побуравил меня взглядом, после чего ушёл. На этом неприятности не закончились, примчался гонец от моего покровителя и передал весть от герцога Хита, что на него и на его союзника совершено покушение. В общем, мне советовали повысить бдительность и особенно внимательно следить за семьёй, королю я ещё пока нужен. Похоже, ситуация складывалась таким образом, что сначала мы будем воевать друг с другом, а уже потом разбираться с соседями, если получится.