Глава 19

— А я вам говорил, ваше величество, что этот человек опасен, — заявил Олдрич. — Вот, пожалуйста, этот предатель лично пришёл сюда, чтобы захватить вашу семью, жалкое ничтожество. Давай, пёс, веди нас к своему хозяину.

— Мне приказано захватить только короля и его семью, — улыбнулся я, — а насчёт тебя никакого разговора не было.

— И что, неужели отпустишь? — Ухмыльнулся он.

— Конечно, нет, — покачал я головой. — Ты должен ответить мне за смерть моей семьи.

— Кровь за кровь, — оскалился герцог. — Ты убил моего родича, а я твоих. Жаль, что до тебя не смогли добраться, но ничего, ещё доберутся. Многие дворяне считают, что тебе нельзя жить, больно у тебя аппетит разыгрался. Рано или поздно захочешь надеть корону на свою головёнку.

Этот осёл даже не попытался скрыть, что стоит за убийством моей семьи. Похоже, считал, что сможет договориться и жить себе припеваючи при новом правителе, но это оказалось ошибкой. Воздушная петля обхватила его горло и подняла вверх. Можно было убить его более жестоким способом, но незачем это делать, я не получу от этого удовольствия и не верну семью. Герцог бешено задёргался, болтая ногами в воздухе, остальные дворяне уставились на меня как на зло в человеческом обличии. Говорю же, высшую знать вот так не убивают, разве только во время боя. Как мне кажется, им намного большая провинность сходила с рук, а тут новоиспечённый граф запросто убивает аристократа, родича короля. Вскоре шея герцога хрустнула, и он мешком упал в пыль.

— Значит так, — я обвёл взглядом притихших гвардейцев и магов. Королю, судя по его виду, уже было на всё наплевать, — сейчас все снимаете доспехи. Так и быть, поедете верхами, но только без глупостей, бежать вам всё равно некуда. Начнёте показывать мне свой гонор, сразу же последуете за герцогом. Вам всё понятно? Замечательно! Саир, надень на магов ошейники, а то на них мало украшений.

Столица была взята, а герцог Хит уже обживался в королевском дворце. Следов разрушений практически не было, если не считать городских стен, они были разрушены. Видно солдатам было строго-настрого запрещено грабить мирных жителей, незачем это. Если теперь всё принадлежит новому владельцу, то не стоит настраивать людей против себя.

Пока добирались до города, удалось поговорить со сверженным королём. Ну что тут скажешь, услышанное мне не понравилось. На самом деле меня мечтало спровадить на тот свет всё окружение короля только за то, что считали опасным. Особенно засуетились после того, как я стремительно стал становиться сильнее. Семью мою трогать не собирались, это уже герцог Олдрич подсуетился, проявив излишнюю инициативу, собака сутулая. Хотелось ему уязвить меня как можно сильнее. В общем, когда тебе каждый день вдалбливают в голову, что кто-то опасен для короны, то сам начинаешь верить в сказанное. Монарх лично отдал приказ на моё устранение, задолго до совета.

Ждали, когда я что-нибудь выкину, чтобы появился повод. Против меня подготовили десять магов, можно сказать, что герцог Хит меня выручил, сначала взял под покровительство, а потом вообще поднял бунт. Как-то не особо радовал тот факт, что удалось выжить, сейчас будет новый правитель, но и ему могут начать говорить, что опасно держать в своём королевстве такого сильного одарённого, который не хочет никому присягать на верность. Оставалось надеяться, что Хит окажется умным человеком, ведь он за мной следил и видел, что лезть в политику мне совсем не хочется.

— Порадовал ты меня, граф! — Воскликнул герцог, когда увидел не только короля, но и регалии. — Думал, что их надёжно спрятали, хорошо, что я ошибся. Как я понимаю, казна тоже в твоих руках?

— В моих, — кивнул я. — Только её совсем мало, рассчитывал на большее.

— Война — дело убыточное, особенно гражданская. Ладно, пусть остаётся у тебя, ты её с боя взял, а значит, всё по справедливости.

— Твой слуга убил герцога Олдрича, — влез в беседу монарх. — Ты понимаешь, что это значит?

— Хорошо, — усмехнулся Хит. — Признаюсь, я бы и сам с радостью отрезал башку этому наглому герцогу, много он у меня крови попил. Ладно, поговорим о другом, ты хочешь, чтобы твоя семья и дети остались в живых?

— Что за глупый вопрос? — Поморщился король. — А ты собрался сохранить им жизнь?

— Почему бы и нет. — Усмехнулся герцог. — Взамен на мою доброту ты освободишь от клятвы своих магов, которых мы взяли живыми.

— А что будет со мной?

— Извини, но тебя придётся казнить, после чего вся знать даст мне присягу. А кто не пожелает, того тоже придётся казнить.

Сверженный король повёл себя достойно, не стал возмущаться или вымаливать свою жизнь, согласился на то, что его жена и дети останутся в живых. Вообще герцог милосердием не страдал, часть дворян, которые поддержали короля, уже лишена земель и казнена, даже убил одного герцога вместе с его наследниками. Кто-то мог посчитать глупостью, что этот аристократ собирался оставить в живых королевскую семью. Они ведь имеют право на трон, но их всегда будут держать под стражей, что-то вроде почётной ссылки. Хотя я не удивлюсь, если в кратчайшие сроки все они умрут.

Само собой, никого Хит сразу отпускать не стал. Всем аристократам было приказано прийти в столицу и дать присягу новой королевской династии. Если кто-то откажется, то пойдём с этим неразумным воевать. Как мне кажется, таких людей не будет, нет в королевстве дворян, которые на равных могут воевать с Хитом. Разве что один из герцогов имеет хоть какую-то дружину. Тот, который увёл своих уцелевших солдат после первого сражения. Но, скорее всего, он тоже прибудет, никуда не денется.

Через несколько дней началась раздача плюшек. Снова я мечтал получить в свои руки крупный город и снова не повезло. Крупные города, принадлежащие ранее свергнутому королю, отошли Хиту. Хотя мне тоже грех жаловаться, владения увеличил изрядно, при этом новый правитель дал свои, он же соседствовал со мной, вот и выделил солидный кусок за верную службу. Перед этим у меня с ним состоялся разговор с глазу на глаз. Хит хотел дать мне владения под столицей, пусть меньше по размеру, зато совсем рядом. Но мне такого подарка и даром не надо, уже обустроился в своих землях, не хотелось принимать участие в дворянских интригах.

— Странный ты человек, — улыбнулся Хит, когда я отказался и объяснил причину. — Другому дворянину предложи, так он за такое уцепился бы мёртвой хваткой.

— Я недавно стал дворянином, — ответил я. — Может, потом буду цепляться за любое предложение. Если придётся постоянно находиться возле вас, то когда мне магией заниматься? Разумеется, если в случае опасности меня призовёте, то сразу же прибуду.

— Знаю, — устало кивнул монарх. — Уверяю тебя, я не поступлю как предыдущий правитель.

Кстати, он не стал позорить бывшего монарха, тот выполнил все условия, после чего его просто отравили, уснул и не проснулся. Семью куда-то сослали под строгий надзор.

Прибыли все самые важные фигуры королевства. Нашлись особо упёртые, которые посчитали ниже своего достоинства присягать узурпатору. Правда, таких было мало, даже армию не придётся посылать, справится любой крупный отряд. Я тоже присягнул новому королю, до этого ведь присягал ему как герцогу, поэтому пришлось повторить в связи с изменением статуса Хита. Всё это время маги активно усиливали друг друга, даже те, которые отказывались раньше со мной сотрудничать, на этот раз согласились помочь. Куда им теперь деваться, свободными они не стали, пришлось снова давать клятву верности. Часть присягнули королю, а остальные — поддержавшему его герцогу. После войны они даже стали сильнее, если считать одарённых.

Хорошо, что война быстро закончилась, а не затянулась надолго, по сути, всё решила одна битва. Где проходила наша армия, не пострадала ни одна деревня, наоборот, смогли даже немного подзаработать, ведь нужно же кормить столько людей.

Ещё когда мы двинулись к столице, ко мне примчался гонец и сообщил, что Лис с Ральфом вернулись, выполнив мой приказ. Хотели тут же отправиться ко мне, но я приказал оставаться в графстве и охранять мою землю. Как оказалось, очень вовремя я отправил своих людей к лесовикам. Слухи распространялись быстро, в Содружестве о ритуале уже всё знали. В этом нет ничего удивительного, они же ведут торговлю с империей. Откуда мне стало известно о том, что слухи дошли до Содружества? Тут всё просто. Ко мне в гости из Содружества прибыла старая знакомая Элиа с десятком магов. Они были в курсе войны и теперь просто дожидались меня, не стали приближаться к воюющей армии.

Все гости, за исключением Элии, вели себя вполне прилично. Дочка главы могущественного рода Содружества всюду пыталась совать свой любопытный нос, но особо не наглела. Надо сказать, девушка она довольно шустрая, уже успела многое разнюхать. Про быстрое усиление магов они уже в курсе, а вот про магические книги узнала уже здесь. Казалось бы, ну есть магические книги с неизвестными заклинаниями, что тут такого? При должном желании можно раздобыть другие, чтобы продолжать обучение дальше.

В книгах имелись заклинания, известные многим современным магам, достаточно мощные заклинания. Но в раздобытых мною магических книгах они проходили как наносящие средний урон, а есть гораздо мощнее. Казалось, я невероятно усилился, а всё равно пока не могу их использовать, не хватит магической энергии. Одарённым нашего мира придётся придумывать всё самим, разве что в нашем королевстве будет по-другому, но пока не встречал таких магов, которые могли бы использовать любое заклинание из книг. Разве что тот маг хаоса, которого мы убили, но не факт.

Само собой, мчаться вприпрыжку к гостям даже не подумал, сначала побеседовал с Лисом и Ральфом. Интересно мне было, как лесовики восприняли информацию. Сначала не поверили, они о подобном никогда не слышали. Да и откуда, если я о таком усилении узнал совсем недавно, для всех магов это стало новостью. Одно дело слухи, об уничтоженном королевстве ходили разные мифы, а совсем другое, когда легенда становится реальностью. Думаю, скоро Содружество и воительницы навсегда забудут о набегах на лесовиков. Как уже было сказано, лесовики друг за друга стоят горой, а вот их соседи подобным похвастаться не могут.

Мне это даже на руку. Взять, к примеру, отца Элии, я уверен на сто процентов, что усиливать он будет только дружеские рода, а их противникам придётся приехать ко мне самим, ну или договариваться с имперцами, что плохо. Лесовики быстро соберутся все вместе и проведут ритуалы. Даже в нашем королевстве только после прямого приказа короля маги стали помогать друг другу. А ведь на наши земли смотрят соседи и наверняка мечтают напасть, чувствуя в нас угрозу. Тем не менее, даже этот факт не особо пугает эгоистичных магов.

Хорошо, что первым приказом король велел передавать магам новых одарённых, чтобы опытные наставники обучали и помогали им развиваться. При этом неважно, из какого рода будет одарённый, всё на благо королевства. А вот уже как будут выполняться эти приказы — большой вопрос. Одно дело, когда маг желает помочь ученику, а совсем другое, когда своего ученика он воспринимает как обузу.

Уладив свои самые важные дела, я направился к гостям. После нашего возвращения началась подготовка к пиру, мы всё-таки выиграли войну, а это дело нужно отметить, тут так принято. Разумеется, на пир были приглашены все гости, Элиа так несколько раз пыталась ко мне прорваться. Она собрала много информации, но только не ту, ради которой приехала. Мои родные с ней уже познакомились, но ничего ей давать не стали. Сказали всё решать с главой рода, когда он вернётся, так что девушку понять можно. Беседа сразу пошла не по плану, мне стало не до гостей. Казалось, на данном этапе все проблемы решены, можно снова заняться графством и своим развитием. Только боги посчитали, что без проблем и тяжёлых задач мне никак нельзя. На этот раз они даже не соизволили подождать, пока я усну, чтобы наша встреча прошла незаметно.

Элиа как раз говорила мне о том, что привезла оружие, которое было бы неплохо зачаровать и получить за это щедрую оплату, как в моих глазах резко потемнело. Даже промелькнула мысль, что меня отравили, хотя на руке имелся артефакт древних. Вскоре стало понятно, что это боги решили со мной побеседовать, причём на этот раз божество было не одно. Когда я увидел, кто решил меня порадовать своим вниманием, тут же склонился в поклоне.

Я снова очутился в большом зале, на этот раз сразу с множеством тронов, наверное, по количеству богов, на некоторых они величественно восседали. Врать не буду, мне как-то сразу заплохело, ничего хорошего от этой встречи не ожидал, хотя злым никто из них вроде не выглядел. Божества все как на подбор: богиня жизни, владыка мёртвых, богиня леса и растений Бригитта, бог войны тоже присутствовал. Судя по тому, как много тронов, тут проводили что-то вроде собраний, многие троны пустовали. Никто не стал меня приветствовать, я заранее сделал виноватое лицо и стал ждать, когда эти существа обратят на меня своё внимание.

— Он слишком слаб, не справится, — заявила богиня жизни. — Может быть, сами немного ему поможем?

— Нельзя, — проворчал владыка мёртвых, — и ты прекрасно это знаешь.

Эти два божества сидели рядом, богиня жизни была красивой беловолосой женщиной, а владыка мёртвых наоборот страшненький, что и понятно. Но судя по тому, как богиня то и дело поглаживала его по руке, у них были неплохие отношения.

Они начали о чём-то переговариваться дальше, только их слов слышно не было. Не знаю, по какой причине, может, как-то специально звук убавили, ведь первые фразы было отчётливо слышно. Немного пошушукавшись, они вместе уставились на меня.

— Смертный, по вашим меркам ты уже давно узнал, как усиливались старые маги, почему ты до сих пор такой слабый? — Спросила меня Бригитта.

Ничего себе слабак, да сейчас магов сильнее меня просто не существует. По-моему, маг хаоса что-то болтал о сильных одарённых, но видеть их мне не доводилось.

— Все одарённые эгоисты, — сказал я правду. — Не каждый хочет делать меня сильнее. Тем более у меня не получается передать в ответ свою силу. Сейчас дела пойдут, ко мне стали приезжать маги из других государств. Позвольте задать вопрос, а зачем вам нужно, чтобы я стал сильным?

— Для тебя будет очень трудное задание, нужное как для нас, так и для людей, — после небольшой паузы сообщил мне Бевес. — Некоторые люди неразумны, они начали поклоняться другим, совсем чуждым богам. Люди для этих богов просто скот, вы не делаете их сильнее, когда приносите подношения. Тем не менее, глупцы охотно им поклоняются.

— Не так уж и охотно, их заставляют, — поправила Бевеса богиня жизни и погладила его по руке. — Люди всегда хотят облегчить свою участь. Мы не можем смотреть на это просто так.

— А зачем смотрите? Вы же боги, самые сильные существа. Убили бы чуждых богов, — сказал я. — Раньше ни от кого не слышал про других богов, только про вас, храмов тоже не видел, хотя много путешествовал.

— А кто тебе сказал, что мы говорим об этом мире? — Спросила Бригитта. — Речь не о нём. Ты должен стать сильнее, а после отправиться в другой мир и навести там порядок.

— А в том мире имеются ваши храмы? — Спросил я.

— Ни одного, те люди вообще не знают о нашем существовании, — ошарашила меня Бригитта. — Ты должен это исправить.

— То есть я каким-то образом должен попасть в другой мир и поменять там религию? А храмы тоже придётся строить мне? Так я не строитель.

— Не умничай, плохо получается. Ты будешь там не один, некоторые наши помощники уже принялись за дело, но они не люди, а мы не можем туда никого отправить кроме тебя.