Глава 20

— Вы снова засунете меня в чужое тело? — Не удержался я от вопроса. — У меня тут семья, которую я люблю.

— Не переживай, на этот раз отправим тебя целиком, — усмехнулась богиня жизни. — А вообще мы призвали тебя в этот мир не для того, чтобы торговаться, боги не торгуются со смертными, они просто отдают приказы. Сейчас тебе нужно становиться сильнее, приложив для этого все усилия. Не ленись, от твоих успехов будет зависеть твоя награда, тебе понятно?

— Вам не кажется, что в другой мир лучше отправить кого-то из служителей богов? — Начал я отбрыкиваться от великой чести, которую мне хотят оказать боги. — Они лучше меня смогут провернуть то дело, которое вы задумали.

— Ты глуп, смертный, — сказал Бевес. — Тебе же только что сказали, что мы не можем туда никого отправить кроме тебя, поэтому этим делом придётся заняться именно тебе. Ты должен сделать всё, чтобы люди узнали о нас и начали поклоняться нам, а не чужакам.

— Допустим, религия начнёт распространяться, — вздохнул я. — Что помешает тем богам просто меня убить? Ведь я же буду там один, если не считать ваших помощников. Кстати, а чем они будут заниматься, мне помогать?

— Ты себя слишком-то не переоценивай, — засмеялась богиня жизни, — это наши слуги, а не твои. Они выше тебя по положению, но вы будете на одной стороне, поэтому в случае нужды могут и помочь. Что насчёт убийства пришлыми богами, то это вряд ли. Но если они тебя убьют, тогда у нас появится прекрасная возможность самим вмешаться в ситуацию. Для нас так будет даже лучше.

— И снова мне непонятно, — вздохнул я. — Если они меня убьют, то вы начнёте с ними войну, но почему вы не начинаете её сейчас, раз они относятся к людям как к скоту?

— Так они сами людей не убивают, их приносят в жертву, а это нормально, — сообщила мне Бригитта.

Понятнее не стало. Похоже, боги просто хотят засунуть свои мордахи на чужую территорию, людям не дано понять богов. Почему они сами не захватят тот мир, если будут рады моей смерти и это даст им повод вмешаться в ситуацию? Сомнительно, что это настолько благородные создания, что соблюдают все условия. Взять богиню хаоса, она же меня чуть не убила или просто пугала, пытаясь таким образом прибрать меня к своим рукам, а владыка смерти не дал ей этого сделать. Опять же, они не могут убить человека просто так, об этом говорится во всех книгах, а уничтожили целое королевство. Может быть, это случилось потому, что одарённые королевства посмели поднять руку на божество? Одни вопросы, а ответов никто не даёт. Складывается впечатление, что боги не такие уж всемогущие, и над ними есть кто-то ещё, кто их создал и может наказать, не давая разгуляться. Видимо, в других мирах боги такие же, тоже не могут просто так убивать смертных, только при помощи своих последователей.

— А если боги пошлют против меня целую армию? — Задал я следующий интересующий меня вопрос.

— Такое вполне может быть, — кивнула богиня жизни. — Поэтому тебе нужно становиться гораздо сильнее. — В общем, иди и готовься, скоро перед тобой будет стоять трудная задача. Не переживай, скоро мы снова увидимся и объясним тебе более детально всё, чего от тебя хотим.

— Погодите, у меня будет небольшая просьба, — вспомнил я, после чего поклонился Бевесу. — Владыка, в городе Камаргар осталась семья одного одарённого, то есть души его семьи во главе с ним. Он мне помогал, мог бы и дальше оказывать помощь, но не в состоянии выйти за стены. Нельзя ли…

— Хорошо, — величественно кивнул владыка мёртвых и неожиданно похвалил меня. — Молодец, что не пытаешься выдёргивать души из моих владений. Я освобожу их и свяжу с тобой, чтобы они сами нашли к тебе путь.

— Тобиас! — Окликнула меня богиня Бригитта, когда я уже приготовился к возвращению домой, наверное, там сейчас знатная суматоха. По-моему, это первое божество, которое обратилось ко мне по имени. — Ты никому не дал клятву верности, это хорошо. Мы даём силу людям для того, чтобы они прославляли нас своими делами и тем самым увеличивали нашу паству. Простые смертные не должны быть вам рабами, вы должны служить людям, чтобы людская раса процветала. Тяжело видеть как одарённые, получившие силу, склоняют головы перед теми, кто гораздо глупее и слабее их, так быть не должно. В старину клятву давали только преступники, для мага это было одним из самых тяжких наказаний.

— Одарённых заставляют давать клятву, как только они начинают свой путь, — ответил я. — Дворяне просто не оставляют им выбора.

— Нам это известно, — кивнула Бригитта. — Думаю, ты найдёшь способ донести до остальных наше возмущение, хотя скоро они и сами об этом догадаются. Не нужно считать нас глупцами.

— Даже мысли такой не возникло, — тут же заверил я богов.

— Возникла, когда ты сказал, что с помощью одарённых людской род должен процветать. Ты посмотрел на моего брата Торока и подумал, какие боги наивные. Войны всегда были и всегда будут, так устроены люди, да и мы тоже. Но далеко не каждая война, даже проигранная, вредна для государства. Некоторые наоборот подстёгивают к дальнейшему развитию.

Торок являлся богом войны, богиня была права, я покосился на молчаливого воина в полном доспехе. Правда, подумал про богов не совсем так, как она выразилась, значит, мысли эти существа читать не умеют.

Мощная пощёчина заставила меня поморщиться и открыть глаза. Я лежал на полу, а вокруг суетились люди, все воины стояли с обнажёнными мечами, прислуга и гости схвачены. Магов не тронули, но все они были под прицелами арбалетов, кроме моих. Они заступались за гостей, но моим воинам было наплевать на слова всех присутствующих. Господин сидел за столом, после чего упал, возможно, меня просто отравили, поэтому были перекрыты все выходы с территории.

— Тихо! — Рявкнул я. — Мама, хватит меня бить, всё в порядке.

— Я же говорила, что господин полностью здоров, — нервно рассмеялась Миура, моя магесса жизни, — а вы не верили.

— Оружие в ножны, отпустите прислугу, пусть занимаются своими делами, — приказал я, а после уже тише обратился к Саиру. — Ты же в курсе, что у меня на руке необычный перстень, как и у всей моей семьи, зачем весь город на уши поднял?

— Выполнял свою работу, вас нужно защищать, — заявил воин. — Простите, но не так давно убили вашу жену и ребёнка, к вам я добраться не позволю.

— Ладно, иди и успокой людей, что-то они сильно расшумелись.

Конечно, Саир допустил серьёзную ошибку или проболтался кто-то из воинов. Как уже было сказано, народ меня любил, я говорю о простых людях, поэтому пришлых готовы были порвать на куски, быстро нашли того, кто виноват во всех грехах. Благо, что времени прошло совсем немного, удалось не допустить кровопролития, маги могли наделать делов. Пришлось выходить и всех успокаивать, хотя многие были пьяны, но меня всё же послушались и пир продолжился.

— Господин, вы опять вели беседу с богами? — Спросила у меня Миура. — Даже ваши одарённые гости это почувствовали, болтают между собой.

— А что они почувствовали? — Не понял я.

— Недолгое присутствие в замке кого-то очень могущественного и невидимого, я от страха чуть не лишилась чувств. Потом всё прошло, мы смотрим, а вы уже лежите без сознания. Один из магов разъяснил, что нас почтил своим визитом кто-то из богов, возможно, позвали вас к ним на беседу.

— Именно так всё и было, — кивнул я.

Если до этого прибывшие одарённые относились ко мне равнодушно, ну повезло какому-то юнцу стать сильнее их, что с того, то после визита божества всё изменилось. В их глазах мой статус изрядно повысился. Мне давно было известно о том, что боги далеко не всех вот так приглашают к себе на беседу. Как по мне, лучше бы порадовали этой задачей кого-нибудь из Содружества. Забавно получается, если раньше передо мной стояла задача просто выжить, то с тех пор всё сильно изменилось. Теперь я должен помочь человечеству, воевать не пойми с кем и рассказывать, какие же в нашем мире прекрасные боги, все как один добрые и справедливые.

Само собой, мы смогли договориться с гостями. Они помогли мне стать ещё сильнее и пообещали не передавать мой секрет кому-то другому, сейчас я говорю о ритуале. Поклялись своей силой, конечно, какой-то печати на них после этого не появилось, клятва всё же не магическая, но некоторые остерегутся болтать лишний раз. Тем более сами стали свидетелями присутствия бога.

Все маги после ритуалов уехали, а вот Элиа напросилась погостить ещё, причём спрашивала даже не у меня, а у моей матери, смогла расположить её к себе. Само собой, осталась не одна, а с частью охраны, все остальные маги покинули мои владения. Сейчас они дружно отправились в столицу, куда их уже пригласил король, видно благодаря этим одарённым он усилит и своих.

Меня снова закрутили дела: доклады, стройка, раздача распоряжений и прочее. Своим братьям отдал часть владений, теперь они там сами хозяйничали и наводили порядок. Хотя в графстве и без того было всё замечательно. Кстати, у меня с королём была беседа насчёт вассалов, я не собирался нанимать себе кого-то со стороны, например, безземельную знать. Будут мои же подчинённые передо мной нос задирать, что меня совсем не устраивало, не убивать же каждого второго и тем самым плодить себе новых врагов. Вообще, предложения о поступлении на службу в обмен на владения поступали регулярно. Только мной было принято решение сделать баронами кого-нибудь из своих людей, которые дадут мне присягу. Сейчас между нашими вояками происходила небольшая войнушка, все старались как можно чаще попадаться мне на глаза. Они же ещё не знали, кто конкретно станет дворянином, вот и старались.

Учитывая, что скоро мне придётся отправиться неизвестно куда и на неопределённое время, требовалось жёстко разобраться со всеми своими врагами. Герцог Олдрич умер, но остались другие, которых тоже нужно смахнуть со стола и сделать это надо незаметно. К счастью, люди для такого деликатного дела у меня имелись. Ещё не знаю, куда меня отправят и кто останется оберегать моих родных.

Список моих лютых врагов, которые наверняка попытаются отомстить за смерть Олдрича, у меня имелся, поэтому Лису предстояло выполнить крайне трудную задачу. Сделать это нужно как можно незаметнее, чтобы комар носа не подточил. Если у него всё получится, то этот человек тоже станет одним из моих баронов, как раз начнёт подготавливать нужные кадры, которые могут жёстко разобраться со всеми моими врагами. Многие быстро узнают о том, что готовлю себе таких людей, утаить этого не получится, зато трижды подумают прежде, чем попытаются нанести вред мне и моим родным.

Опасался ли я гнева нашего короля? Нет, не опасался. Боги правы, не для того мы существуем, чтобы тешить самолюбие дворян. Взять, к примеру, магическое королевство, ведь сколько пользы маги принесли для своего государства. Я освоил всего лишь частицу, но уже сейчас можно с радостью сказать, ничуть не преувеличивая, что в этом году никому из крестьян не придётся затягивать пояса, все будут жить сытно, а ведь это самое начало. Вместо того чтобы развиваться дальше, маги озабочены только войнами, которые развязывают дворяне. Сейчас у меня возникла мысль — а не распустить ли мне своих одарённых. Пусть дальше сами занимаются своей судьбой, намёк от богов поступил более чем понятный. Если захотят дальше мне служить, то оставлю, а если нет, то держать не стану.

Вскоре я полностью погрузился в учёбу. Ко мне в гости по-прежнему приезжали одарённые то из соседнего королевства, то вообще из империи или другого далёкого государства. Моя сила росла, но не скажу, что очень быстро, хотя равных мне по магической мощи не осталось. Всё же пугало то, что должен столкнуться с неизвестными магами, которые тоже очень сильны. Не случится ли так, что я там буду самым слабым, ведь они тоже могут передавать силу друг другу, а не развиваться только с помощью одних кристаллов.

Мне ещё раз довелось побеседовать с богиней Бригиттой, на этот раз ночью, поэтому шума не подняли. Она подтвердила мои сомнения, сказав чуть ли не в приказном тоне, чтобы освободил своих одарённых от клятвы, если они сами этого захотят. Кто-то скажет, что глупо упускать из своих рук такой козырь, но даже в этом мире мне хотелось оставаться честным хотя бы с самим собой. Сам не хотел никому давать клятву, но с моими так называемыми учениками всё обстоит по-другому. Они служили мне за кристаллы, которые сейчас не больно-то и нужны. То есть они могли просто вернуть мне потраченные на них средства и уйти, что я им и предложил. Надо сказать, реакция на такую новость меня приятно удивила.

Если Рон просто нахмурился, когда я предложил им свободу, то магессы дружно брякнулись на колени, чем немного меня смутили.

— Господин, чем мы тебе не угодили? — Запричитали они, медленно подползая ко мне. — Мы же ни разу тебя не предали!

— Хватит устраивать истерику! — Рявкнул я. — Никто вас никуда не гонит, просто хочу освободить от клятвы, чтобы вы были вольными в своих решениях.

— Мы и так вольные, господин, — заметил Рон. — Клятву мы дали вам, а не всему роду. Я тоже склоняюсь к тому, что одарённые не должны ходить под рабскими клятвами, но много ли найдётся таких дворян как вы, которые поступают по совести? Вы можете нас освободить, но долго ли мы будем свободными? Не захочет ли какой-нибудь другой маг или аристократ нас прижать? Мы ведь не всесильны. Господин, воля ваша, вам достаточно лишь сказать слово, и все мы станем свободны, но я всё же прошу обдумать это решение ещё раз. Мы не чувствуем себя рабами, находясь под вашей рукой, вы ни разу не отдавали приказы, которые бы шли вразрез с нашими решениями.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда пусть всё останется как прежде, но если появятся желающие, то сразу отпущу любого из вас.

На этом беседа закончилась, но осадок у магов остался. Они на самом деле решили, что я просто хочу от них избавиться, а ведь все довольно полезные одарённые. Но не как боевики, а именно для процветания моего графства.

Миура уже умела восстанавливать конечности людей, постоянно занималась калеками. Я углубился в изучение заклинаний, полностью оставив дела и свалив приём гостей, которых было немало, на свою родительницу, которой помогала Элиа. Уходил в библиотеку рано утром, а возвращался, когда уже было темно, даже ужинал один прямо в библиотеке. Не знаю, это боги на меня так повлияли или я сам так заморочился, но казалось, что времени у меня почти не осталось. Позволял себе посидеть с семьёй раз в десять дней, выпить вина и просто расслабиться, а дальше снова учёба.

Само собой, семья не могла не заметить, что я забросил все дела и занимался только учёбой. Пришлось им рассказать, что очень скоро могу их снова покинуть, но не по своей воле, а по воле богов. Это не секрет, а у богов хватит ума в любой момент выдернуть меня из своей постели и отправить в неизвестном направлении.

Радовало, что пока не сцепились с соседними королевствами, с ними вроде удалось договориться. Пугали гости из других держав, к тому же у речных и морских пиратов стало слишком неспокойно. Оттуда тоже приходили новости, совсем недавно их здорово потрепали имперцы, а после захватили портовый город. До нас им ещё долго добираться, но ребята оказались упёртыми и теперь жестоко давили любое сопротивление, которое им оказывали пираты. Их деревеньки и городки запылали, похоже, скоро этот край будет полностью очищен.

Разумеется, отдавать кому-то завоёванные земли они даже не подумают, а значит, у нас по соседству будет очень сильное государство, что тревожило местных монархов. Тем более с имперцами у них нет никаких мирных договоров, потому что раньше почти не контактировали. Не удивлюсь, что монархи образуют союз, чтобы в случае чего выступить против такого сильного соседа вместе или вообще попытаются их вышвырнуть обратно за океан. Если дать империи развернуться, то очень скоро пираты со своими набегами покажутся нам сопливыми детишками. Шустрые ребята, даже не пытались договориться, а просто создали плацдарм для наступления. Возможно, это объединились несколько родов и перебрались сюда.