Глава 21

Из-за постоянной учёбы я как-то упускал всё то, что происходило в королевстве, и не только в нашем, но и в соседних. Как за всем уследить, если в моём графстве жизнь била ключом. Не только я занимался учёбой, изучая боевые заклинания, которые были всё мощнее и мощнее, но и мои одарённые помощники делали то же самое. У меня пока не было возможности применить некоторые свои новые умения на практике, это слишком разрушительные заклинания, но я был уверен в том, что в определённой ситуации всё получится.

Несмотря на то, что я совсем забросил дела в графстве, слушал только доклады, оно активно развивалось и не только благодаря простым людям, но и магам. Один из отдалённых замков стал чем-то вроде полигона для испытаний, мои одарённые испытывали там все новшества, причём участие в этом принимали все кроме меня. Вокруг замка одна из магесс вырастила ядовитую траву примерно по пояс, благодаря чему подобраться к замку теперь было крайне сложно, человек испытывал сильнейшую боль, а если хорошо вдохнёт, то сразу же выдаст себя кашлем, обжигало всё нутро. В общем, в замок теперь можно пробраться только по ведущей к нему дороге, о чём все были предупреждены.

Конечно, эту траву можно выжечь, но она магического происхождения, поэтому сделать это крайне трудно и в этом придётся задействовать магов, а в случае обороны мы тоже не станем смотреть на это безобразие, сложа руки. Рон тоже отличился, соорудив целую систему магических ловушек. Казалось бы, идёшь себе по вполне твёрдой поверхности, наступаешь на совсем невидимую ловушку и проваливаешься в воду, которая схлопывается над головой. Были и другие разновидности ловушек.

Одарённые испытывали все свои нововведения, смотрели на результат, а после докладывали мне. После уже совместно проводили мозговой штурм, что из всего этого применять для моей столицы и других городов. Опасное дело, но людей мы предупредили, куда можно заходить, а куда не стоит. Вокруг всех укреплений теперь запретная зона, не стоило близко приближаться к стенам.

Похоже, остальные одарённые недооценивают найденные мной магические книги, особо желающих посидеть в библиотеке не находилось, все были озабочены только своим усилением. А вот мои ученики во главе со мной усиленно грызли гранит науки. Учились делать артефакты, старались работать с магической энергией более тонко и осознанно. Имелись и писари, которые активно делали копии всех магических книг.

Лис уже убрал нескольких моих врагов, но на достигнутом не останавливался. Сроки я ему не ограничивал, все мои недоброжелатели сидели пока в своих владениях и не высовывались, все они сейчас в немилости у короля, чем я активно пользовался.

Произошло ещё одно не самое приятное для меня событие — спрос на зачарованное оружие резко пошёл на спад, по крайней мере, в нашем королевстве и в соседних. Не знаю, с чем именно это связано и знать не хочу, потому что это оружие требовалось не для простых воинов, а для элиты или дворян, которые хотели в чём-то выделяться перед другими. Не скажу, что эта новость меня сильно расстроила, уже давно пора от этого отстраниться. Конечно, своих людей я по-прежнему буду обеспечивать лучшим оружием, но не хотелось продолжать зарабатывать деньги таким образом.

Моя казна и без того пополнялась, дворяне прознали про удобрения и теперь активно его закупали, а мои одарённые превратились в источник больших доходов. Даже моя целительница со временем может стать самым опытным магом жизни, что не могло не радовать. В отличие от многих магесс жизни Миура постоянно практиковалась, она лечила всех без разбора, за что в графстве её очень любили. Как мне доложили, больные крестьяне приезжали даже из соседних владений, пытаясь всеми правдами и неправдами попасть к ней на приём.

Также на полную мощь заработали несколько предприятий, где не требовались маги. Взять ту же бумагу, её уже начали продавать, появились даже иностранные скупщики. Само собой, продажей занимался не лично я, у меня полно купцов, которые приобретали всё изготовленное за солидные деньги, а позже перепродавали с небольшой наценкой.

С детьми-сиротами тоже дела пошли в гору. С улиц крупных городов забирали маленьких детей и обучали их, некоторых — владению оружием, а некоторых — разным ремёслам. Всех воспитывали так, чтобы они с детства были преданы мне или моему наследнику. В целом графство начало приносить солидный доход даже без моего участия.

Несколько месяцев меня особо не тревожили, не требовалось отвлекаться от дел и принимать почётных гостей, мама прекрасно справлялась и без меня. Правда, вскоре такое счастье закончилось, первым вестником предстоящих неприятностей стал верховный жрец. Мой старый знакомый Горгал прибыл без предупреждения и без приглашения. Это довольно почётный в королевстве человек, поэтому моей матери пришлось встречать его лично. Тут уже не помогали никакие отговорки, он хотел встретиться именно со мной, пришлось отложить все дела и идти к нему. Встретили как полагается, накормили, дали отдохнуть, а только после этого позвал его на беседу.

— Тебе требуется помощь в каком-то важном деле, — заявил верховный жрец. — Чем я могу тебе помочь?

— Вам об этом сообщили боги? — Удивился я.

— Именно так, — кивнул Горгал, — только детали мне неизвестны, надеюсь услышать их от тебя. Что создатели поручили тебе сделать?

— Сущий пустяк, — улыбнулся я. — Боги собрались отправить меня в другой мир, где требуется освободить людскую расу неизвестно от кого и рассказать им о наших богах, чтобы они начали им поклоняться. В общем, перед вами сейчас находится не просто граф, а целая ударная армия и легион храмовников в моём лице. Каким-то образом я должен заменить всех этих людей.

— Ты сейчас не шутишь? — У Горгала чуть глаза на лоб не полезли.

— Я до сих пор надеюсь, что боги надо мной так пошутили, — пожал я плечами, — но приказали готовиться. Что вы можете мне посоветовать? Как отвадить людей от других богов и сделать так, чтобы они поверили в наших?

— Однако, — жрец задумчиво почесал бороду. — Как-то неожиданно.

— А для меня-то как неожиданно, — не стал спорить я. — Вот теперь думаю, что с этим делать. Остаётся надеяться, что разберусь на месте.

— На каком языке разговаривают в том мире?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Никакой точной информации ещё не получал, но было сказано, что перед самым отправлением удостоюсь ещё одной беседы.

— Ладно, — вздохнул Горгал. — Я у тебя немного погощу, авось что-то придумаю.

Уже несколько человек знали о поставленной задаче, но никто ничего придумать так и не смог. Как мне кажется, верховный жрец мне тоже не поможет, если только проведёт курс обучения, как завлекать паству. Проблема лишь в том, что тут все люди верят в одних и тех же богов, кому-то поклоняются больше, кому-то меньше, но боги одни и те же. Остаётся надеяться, что слуги богов уже начали там действовать.

Кстати, в мой замок прибыла душа старого мага со своим семейством, Ирзоил собственной персоной. Он был изрядно удивлён как визитом владыки смерти, так и своим освобождением из города, но оставался привязан ко мне вместе со всей семьёй. По прибытии они рассказали много интересных новостей. Как оказалось, вокруг купола сейчас крутилось много народа, подошло сразу несколько экспедиций. Видно старый король всё-таки растрепался о том, где находятся несметные сокровища, но под куполом никто не мог находиться долго. Несмотря ни на что, надежду они не теряют, продолжают попытки и думают насчёт магии. Несколько раз пытались проникнуть под водой, но не преуспели, только потеряли несколько «подводников». Пусть покрутятся и уходят, а потом можно будет отправляться и мне, только не могу понять, когда это всё случится.

Следующим гостем оказался сам монарх, он объезжал королевство, проводил инспекцию. Порядок в державе уже навели, все присягнули ему на верность, а кто не стал этого делать, того просто убили. У меня имелись подозрения, почему он направился ко мне, у короля была причина для беспокойства, но почему после тревожных вестей он решил навестить именно меня, я ума не приложу.

В общем, до нас стали доходить очень интересные слухи, которые были крайне пугающими, но только для высшей знати. Каким-то образом несколько одарённых умудрились освободиться от клятвы верности. Эту клятву скрепляли боги, раньше считалось, что нет ничего надёжнее, а тут такой поворот, как будто магов освободили сами боги.

Тут ещё нужно учесть, что освобождённые одарённые люто ненавидели своих хозяев, но из-за чего именно, история умалчивает. Как только они оказались свободными, то тут же напали на своих бывших хозяев и убили их вместе с семьями и охраной. К этому времени маги набрали сил, но даже если бы подобного не произошло, они бы всё равно поквитались. Уж не знаю, что там за дворянин такой идиот, который умудрился настроить против себя всех одарённых. Наверное, пользовался моментом и глумился над людьми, которые гораздо сильнее него, за это и поплатился. Такие новости приходили не только из империи, все освобождения сопровождались кровавыми расправами над высшей знатью. В общем, королю было, о чём переживать, остальным монархам тоже.

Правителя встретили по высшему разряду, встречал его лично на границе своих владений. О том, что он прибудет, меня известил королевский гонец. Сначала мне стало казаться, что в своих предположениях я ошибся, и он на самом деле просто осматривает королевство, но беседа между нами всё же состоялась. Ходить вокруг да около он не стал.

— Слышал про магов, которые смогли освободиться от клятвы? — Спросил у меня правитель, когда мы остались вдвоём.

— Они не сами освободились и дело тут не в их магической мощи, — ответил я.

— Вот как? — Монарх подался немного вперёд. Видно решил, что имеется какое-то неизвестное заклинание, позволяющее обойти клятву. — И каким образом они тогда освободились?

— Эта клятва даётся богам, и освободить от неё может или господин, или сами боги, — сказал я чистую правду, — этих одарённых освободили боги. Как мне кажется, дальше такие события будут случаться всё чаще и чаще. Знаете, ваш визит ко мне в гости — это какой-то знак свыше. Совсем недавно у меня произошла беседа с несколькими самыми сильными богами. Они велели передать, что одарённые не должны служить дворянам, они должны служить богам и людской расе.

— Прямо так и сказали? — Удивился монарх.

— Так и сказали, — кивнул я. — Кстати, об этом известно не только мне, но и верховному жрецу вашего королевства, он тоже в курсе происходящего и скоро во всех храмах людям будут рассказывать, кто такие маги и зачем боги дают им в руки такую силу.

Я не врал, об этом мне сообщил Горгал, получив соответствующий приказ. Как мне кажется, такие же приказы получили и остальные служители, по крайней мере, из самых старших по храмовой иерархии.

— Мне это известно, — вздохнул монарх. — Но если освободить всех магов, то начнутся беспорядки, ведь многие из них озлоблены.

— Вы к своим одарённым вроде хорошо относились, — сказал я. — Разве нет? Значит, не стоит об этом печалиться. Что до тех дворян, которые загоняли магов как диких зверей и силой заставляли давать себе клятву верности, то пусть теперь пожинают плоды своих трудов. Я бы вообще посоветовал вам освободить всех своих одарённых. Вы же не собираетесь устраивать с ними войну? А скоро это будет означать поход против богов. Остальным дворянам тоже не мешало бы освободить магов от клятв. Пусть они сами решают, как им жить и что делать.

— На подобный шаг никто добровольно не согласится, — сказал правитель. — По крайней мере, многие будут недовольны.

— Даже не сомневаюсь, — улыбнулся я, — тогда пусть ждут расправы. Как я уже сказал, боги сами приказали вам это передать. Конечно, не лично вам, а тем, кто удерживает магов силой.

— Могущество государств веками стояло на силе магов, — вздохнул правитель. — Теперь появится много неподконтрольных одарённых и неизвестно, к чему это может привести.

— Уже видно, что маги получают свободу. Не лучше ли отдать приказ, тогда многие одарённые будут вам благодарны, а в случае конфликта они гарантированно встанут на вашу сторону.

— А ты встанешь? — Прямо спросит Хит.

— Встану, — кивнул я. — Зла от вас никакого не видел, присягу нарушать не собираюсь. Только мне дали одно важное поручение, вскоре я могу надолго пропасть. Очень надеюсь на то, что вы не позволите уничтожить мою семью.

— Можешь на меня положиться, — заверил меня монарх. — Приказ пришёл от богов?

— От них, — вздохнул я. — Вот теперь готовлюсь, больно непростая задача мне предстоит.

Как показало время, Хит поступил разумно, он не стал как баран упираться до последнего. Королевским приказом он запретил в королевстве рабство и самоуправство дворян. Теперь за это преступление могли отправить на королевские рудники или каменоломни, которых в государстве хватало. Ни о каком наследственном рабстве, где у рабов-родителей могут родиться только рабы, не могло быть и речи. Судить мог только королевский суд, разумеется, не лично король, а специальные служащие, которых должны отправить во все крупные владения. В общем, теперь за порку людей до смерти могли сунуть в петлю самого дворянина.

Возмущённых таким решением короля хватало, но он крепко сидел на троне и проредил всех, кто мог оспорить его власть. За последнее время при невыясненных обстоятельствах погибло много дворян, больше всех страдали те, кто не захотел присягать на верность. Целые рода выкашивала какая-то эпидемия, желающих открыто высказывать своё мнение по поводу решений монарха оставалось всё меньше. Торговля людьми была также запрещена под страхом смерти, не успел выйти этот приказ, как на невольничьи рынки нагрянула стража. Теперь бывшие рабы относились к монарху как к богу, не ожидали они такого неожиданного освобождения, как и те, кто работал на рудниках не по решению суда, а потому что родились рабами.

Конечно, по этому поводу возникла некоторая сумятица, часть рудников даже встала, но туда быстро определили преступников, а для вольных людей повысили плату и вскоре всё улеглось. Надо сказать, что решение было принято очень вовремя, ведь и у соседей полно рабов и забитых крестьян, которые страдали от самоуправства знати. Само собой, слухи дошли и до иноземных дворян, поэтому вскоре народ вместе с беглыми рабами потянулся в наше королевство, что очень хорошо для развития. Рабы растворялись на территории нашей державы, попробуй их теперь найти.

Не успели дворяне толком успокоиться от неожиданного решения монарха, как последовал новый приказ. Теперь высшая знать должна освободить всех одарённых от рабской клятвы. Прямо так и сказали: если маг не может оспорить самое гнусное решение своего хозяина, то он, по сути, раб, а рабство запрещено. Монарх при всём скоплении народа прямо на площади освободил своих одарённых. Конечно же, они останутся при нём, всё же давали клятву верности, хоть и простую, которая показывала, что они признают над собой главенство государя. Хит всё же молодец, не удивлюсь, если он сможет усидеть на троне, ещё и в народе начнут называть Освободителем.

Я тоже освободил своих магов и воинов. Часть и без того были свободны, просто эти вояки считали честью носить рабские ошейники, они же непростые, показывали, что этих людей тренировали как настоящих воинов. Меня это всегда раздражало, теперь им пришлось избавиться от своих украшений. Одарённые теперь тоже работали на меня без клятвы, правда, для них ничего не изменилось, так же занимались прежними делами, клятвы верности их и до этого не тяготили.

Вот тут дворяне уже в открытую выразили своё недовольство. Понятное дело, некоторые маги служили им всю свою жизнь не по доброй воле, а по принуждению. Теперь такие маги вправе найти себе нового господина или вообще никому не служить. Не удивлюсь, если попытаются пристроиться в королевском дворе, тем самым усилив монарха. Король не стал церемониться с теми, кто решил не отпускать магов. Расправы над парой дворянских семей, которых объявили преступниками, хватило, чтобы остальные послушались приказа правителя.

Я всё равно не смогу узнать, как отнеслись к такому решению иноземные правители. Вскоре боги снова выдернули меня к себе на беседу. Пришло время исполнять их волю.