Глава 25

Мне удалось взять в плен обоих магов, не такими они оказались и храбрецами. Если бы рассмотрели предыдущее место схватки, то вели бы себя осторожнее, а не надеялись на своих ищеек. При первых взрывав высокомерие с их морд слетело, они начали вертеть своими головами, пытаясь понять, откуда исходит опасность. Даже наугад несколько раз атаковали вокруг себя, только вот ничего не добились. Правда, едва я вступил в дело, как тут же был обнаружен. Они командами отправили вперёд своих воинов, которые уже понесли существенные потери. Надо сказать, несмотря на потери, они бодро рванули вперёд, стараясь как можно быстрее добраться до моей скромной персоны. Ни о каком строе не могло быть и речи.

Только вот я теперь уже не был тем слабым магом, которое даже воины могли порубить, достаточно подождать, когда у меня магический резерв израсходуется. Самый шустрый воин на пару десятков метров смог приблизиться, после чего метнул свой меч в меня. Я даже уворачиваться не стал, оружие ударилось о щит и упало на землю. Чуть позже пришло осознание того, что такие мечи могли пробить магический щит, мало ли какие у них свойства. Благо, что всё обошлось.

Одарённые показали себя во всей красе, увидев, как их охрана погибает, они бросились бежать, хорошо, что бегуны из них никакие, не привыкли бегать, больше ездили. Пришлось мне, чертыхаясь, догонять эту парочку, а после сбивать с них магические щиты. Надо сказать, балахоны на них были неплохие, тоже несколько ударов приняли, а позже защита пропала и на них, выдохлись заклинания. Лучше бы сразу сдались, понимали же, что уйти не получится, в результате пришлось двух дураков лечить, пока не сдохли от полученных ожогов и переломов, немного переусердствовал.

Нужно было ковать железо, пока оно горячо. По-моему, тут кроме меня все были ошарашены случившимся. Езоды были сломлены своим пленением, а люди тем, что смогли победить магов. Вроде бы продемонстрировал свои силы, однако сейчас эти граждане смотрели на меня с каким-то благоговением, и явной надеждой. Если до этого взрослые не верили в то, что меня послали боги, то теперь некоторые искры веры в их глазах появились. Опять же, сказывалось то, что они очень хотели в это верить.

— Человек, ты откуда тут взялся? — Задал мне вопрос первый пленный, едва только пришёл в себя.

Само собой, у меня ошейников, блокирующих магию не было, но и так смогу с ними справиться, резервы пусты. Отвечать не стал, вместо этого пнул по роже одарённого, так что кровавые брызги в разные стороны полетели.

— Зачем ноги пачкаете, господин? — Даже немного возмутился Дрор, а после сам добавил магу.

— Понятно за что получил? — С доброй улыбкой спросил я.

— Нет, — морщась от боли, сообщил мне пленный, за что получил ещё раз.

— Вы поплатитесь за это, все ваших детей на ремни порежем! — Заорал пленник.

На этот раз Дрору пришлось изрядно постараться. Однако же пленник продолжал сыпать угрозами, простая боль его не сильно впечатляла.

— Достаточно, — скомандовал я. — Не хочет он беседовать по-хорошему, что же, будем по-плохому.

После моих слов ноги пленника начали покрываться гнойными язвами, которые быстро расползались по всему телу. Да они ещё и приносили жуткую боль, пленник отчаянно заорал и забился. А я его начал подпитывать магией жизни, чтобы сознание не терял. Минут пять таких образом делал внушение, после чего прекратил воздействовать. Боль у него ушла, теперь передом ною валялось сломленное создание неизвестных богов.

— Вижу, теперь ты готов к беседе, — улыбнулся я. — И так, сколько сюда магов прибудет в следующий раз, насколько они сильны?

— Не знаю, — заявил пленник, а когда я поднял руку, заорал. — Правда, ничего не знаю, в этой части наших владений впервые одарённые в плен попадают, будут собирать крупный отряд или даже армию, а после станут прочёсывать лес, убивая всех мятежников. Кого конкретно старшие приведу, мне тоже неизвестно. Самые сильные подавляют мятежников, да и не было их у нас давно, незачем просто так ресурсы расходовать.

— Что за старшие? — Уточнил я.

— Господин, я же рассказывал, — начал было Дрор, но я его перебил.

— Помню твой рассказ, теперь его услышать хочу, а ты, — пнул я пленника. — Вздумаешь соврать, умрёшь мучительной смертью, если ваши рассказы со вторым пленным отличаться будут, пожалеешь, что вообще на белом свете появился. Кто такие старшие?

— Наши владения поделены на части, в каждой руководит старший, — сообщил мне пленник. — Старшего ставит мать.

— А мать у вас самая главная?

— Да, к ней вхожи только старшие, по очереди, — пояснил пленник, может это вообще разумные насекомые, но не похожи.

— А ваша мать где находится, она одна плодиться, ты тоже её сын?

Пленник посмотрел на меня как на идиота, пришлось снова магию применить, чтобы скромнее был.

— Да, она и меня родила, находится в столице, только туда даже тебе никогда не попасть, вы людишки слишком слабы.

— Где твоя магическая книга? — Уточнил я.

— Мы никогда не берём с собой в поход книги, чтобы к людям не попали. Конечно, обучать грамоте запрещено, но некоторые как-то умудряются своих детей обучать, только вот зачем это бесправному скоту, непонятно.

На этот раз Дрор стал объяснять пленнику, что не стоит вот так наглеть и обзываться, обошлись без магии.

— Обоз захватили? — Посмотрел я на Дрора. — Книги там какие-нибудь были или записи?

— Не было, господин, но я пойду и ещё раз всё проверю, — сказал воин и бегом помчался проверять.

Хорошо, что он ушёл, потому что дальше я расспросил, что эти существа делают с пленными людьми. Ничего хорошего, прав оказался Дрор, на корм живые люди идут. Причём, некоторых настолько ломают, что они каким-то образом ухаживают за личинками, которые их поедают, просто жуть какая-то. Туда же уходят и дети, в общем, люди для езодов кто-то вроде скота. Это ещё везёт, что взрослые особи могу питаться всем, чем только захотят. Дальше я стал выбивать из пленника заклинания, с помощью которых можно защиту на одежду ставить. Только вот не преуспел в этом деле, одарённых сам ничего не знал.

Магия связана с рунами, но больше он ничем не мог мне помочь. Те, кто может так зачаровывать одежду и доспехи, держали в отдельном месте. Боевые маги из них никакие, зато целые армии снабжали отличными доспехами, которые даже против магии помогают, правда, недолго. Суда бы всех моих учеников и Гагиела, вот бы мы тут шороху навели. А с магессой огня так вообще никто бы не сомневался в том, что нас боги прислали. Как оказалось, маги жизни и некроманты тут огромная редкость, почему-то редко у матери такие одарённые на свет появляются.

— А что, ваша мать не может растить своих детей без участия людей? — Невольно спросил я.

— Может, — кивнул поленник. — С помощью павших в бою. Но люди, как правило, тела специально сжигают, тем самым подставляя своих сородичей.

Одарённый неприятно закхекал, развеселила его эта мысль. Правда, вскоре он взвыл от боли, когда я в очередной раз применил некромантию, сразу же стало не до веселья. Ещё немного позадавав вопросы, я направился к следующему пленнику. Был почти уверен, что этот мне не соврал, я хоть и не маг разума, но теперь тоже кое-что могу, и нужно было постараться, чтобы меня обмануть.

Второй пленник подтвердил слова первого. Видно не считали нужным пытаться врать, да и какие секреты они мне рассказали, ничего такого, чего бы не знали местные. Как оказалось, эти существа не могли друг другу силу передавать, не додумались до такого, кристаллы им тоже не были нужны. Развитие у них шло само собой, без всякого стороннего вмешательства. Чем старше одарённый, тем он сильнее. Пока я не заметил в себе каких-либо изменений, всё по-прежнему, сильнее точно не становлюсь. Интересно знать, а как тут люди развиваются, тоже сами, без всяких кристаллов и ритуалов. Или у них всё настолько плачевно, что даже в армии повстанцев вообще магов не имеется.

Если бы не езоды, то мир для этих людей был гораздо безопаснее. Ни о каких магических лесах тут даже не слышали. Конечно, хищники имелись, в большом количестве, но их всех уже научились убивать и даже ловить и приручать, не всех, но всё же. Достаточно вспомнить ящеров, с диким лучше не встречаться, могут сразу же напасть. Тем не менее, хищников в разы меньше, чем у нас, а в реках даже купать можно, не соберутся вокруг тебя любители человеческой крови.

Следующего отряда мы ждать не стали. Всё же имелось опасение, что нас тут просто зажать могут. Тем более, есть солидная фора, которой нужно будет воспользоваться. Это военный отряд может быстро передвигаться, дети и женщины, у которых младенцы на руках, быстро идти не могут. А ведь теперь следует уходить дальше, в леса или за болото, о котором мне говорил Дрор.

Если до этого ко мне относились с опаской, то после убийства магов, а их я обоих на тот свет спровадили, на встречу со своими богами, отношение ко мне изменилось. Теперь люди даже спорить не стали, а стоит ли мне показывать, где их стойбище находиться. Вели смело, как будто так и надо. Меня всю дорогу обсуждали, судя по тому, как то один, то другой воин посматривал в мою сторону. Нас ждал тяжёлый бой, серьёзные потери и отступление, а вместо этого мы нанесли ощутимый урон врагу, а сами имели всего несколько раненых. Когда воины обоз захватывали, там из крысюков охрана имелась.

Когда мы остановились на очередной привал, Дрор подошёл ко мне. Я даже знал, с какой целью, больно громко воины шушукались между собой.

— Господин, вы так и не оставили мыслей идти в армию повстанцев? — Спросил он.

— Нет, — покачал я головой. — Не оставил, тут мне делать больше нечего.

— С вашей помощью мы могли бы перетянуть часть сил на себя, тем самым приблизить победу, — сказал он. — С вами мы можем не так опасаться врагов, как раньше.

— Дрор, но разобьём мы ещё один отряд, пусть даже два, после сюда придёт армия и перебьёт всех, кем ты так дорожишь, — вздохнул я. — Неужели тебе это объяснять нужно? Если верить словам пленников, а они мне явно не врали, против повстанцев сейчас сильнейшие маги воюют, так что мне туда нужно идти. Опять же, я тебе не врал, когда говорил, что меня сюда боги прислали. О богах я должен рассказать как можно большему количеству людей. Да и вы послушайте моего совета, молитесь новым богам, которые вас могут поддержать. Кстати, почему вы до сих пор не ушли к повстанцам, их там явно не пара сотен человек.

— Уйти можно, да и дорогу явно найдём, тем более, разведчиков уже посылали, да только пройти с женщинами и детьми через заслоны у нас не получится. Ребёнок заплачет или на поисковые отряды нарвёмся. К тому же езоды не идиоты, и прекрасно знают о том, куда люди сейчас стараются прорваться. Если и получится пройти, то небольшому отряду, но никак не нескольким сотням человек, большинство из которых понятия не имеют, как нужно себя вести. Может быть, вы нас попробуете провести?

— Это вряд ли, — покачал я головой. — Мне и самому маршрут неизвестен, да и нужно будет разведать, если ли лазейки. Для того, чтобы была возможность пройти, повстанцы должны нанести где-нибудь отвлекающий удар, но пойдут ли они на это, неизвестно. Провожатого выделишь?

— Выделю, — кивнул воин. — Мы пару месяцев всё равно высовываться не будет, пока езоды не успокоятся и не прекратят поиски.

Дрор и сам ни разу с повстанцами не встречался, так что понимал, что без серьёзной разведки никак, вести толпу людей в руки езодов он не хочет, а именно плен их мог ждать впереди. Да и я запросто могу погибнуть, выручая этих людей.

Я не стал бросать этих людей на марше и уходить, двигался вместе с ними. Вскоре мы догнали тех, кто не ходил с нами в поход. Всё же научились эти ребята маскировать свои следы, по крайней мере, я бы сроду не заметил, что за день до нас тут полно людей прошло. Замыкали колонну несколько человек, которые брызгали на траву и следы какую-то жидкость, которая подстёгивала рост растений. Видно лесовики из изодов никудышные, если Дрор со своими бойцами уверен в том, что их не найдут.

Пока шли, ещё узнал одну очень интересную информацию. Изоды совсем не умели плавать, как и строить корабли, в воду их столкнёшь, так они камнем на дно пойдут, что радует. Эту полезную информацию я постарался запомнить. Одно плохо, имелись у них люди, которые речные суда строили, так что прорваться по воде у этих людей точно не получится, все водоёмы к повстанцам наверняка надёжно перекрыты.

Боги всё же смогли дать о себе весть, показать, что не зря я тут башкой своей рискую. Едва только наш отряд добрался до основной массы людей, как я заметил хрупкую фигуру Райды, моей пациентки, которой я ногу исцелил. Бежала она не к своему отцу, а ко мне, с довольной улыбкой подошла, пряча руки за спиною, а после протянула мне фигурку. Увидев изображение, все охнули от удивления, насколько качественно всё было сделано.

— Сама не знаю, как так получилось, — заявила девочка. — Как будто во сне сделала, сама, наверное, у меня дар.

Или богиня смогла каким-то образом ей помочь. Такое ощущение, что я смотрю на сильно уменьшенную копию богини жизни Яллы, идеальное изображение. Казалось, что сейчас эта невеликая фигурка начнёт двигаться. Неудивительно, что все люди замерли с открытыми ртами.

— Ты обращалась к богине жизни, как я тебе говорил? — Спросил я.

— Да, часто говорю, а два дня назад она мне даже приснилась, — заявила девчушка.

— Продолжай общаться, — улыбнулся я. — Ты сделала её точную копию, когда молишься, смотри на эту фигурку и своим друзьям подскажи, для чего она нужна.

Ну а что, чем не статуя богини, пусть пока такая маленькая, но всё начинается с малого. Жаль, богиню Бригитту не изобразили, нужно дело, когда в лесу находишься. Да и у меня иногда складывается ощущение, будто за мной тут кто-то наблюдает из самой чащи, даже специально нить раскидывал, а там никого.

Само собой, снова занялся лечением людей, да и животных тоже, они часто травмировались. Похоже, враги или ещё не пришли, или так и не смогли найти наш след, а когда углубились в топкое место, так даже маскировать следы не нужно было. Похоже под ногами был деревянный настил, очень хорошо замаскированный. Тут даже быки с телегами умудрялись пройти, а должны были завязнуть в болоте, тем не менее, бодро шли вперёд, раздвигая мощными грудями грязь. Впереди ехал старичок, который и указывал дорогу.

Вскоре мы вышли на большой островок посередине болота, это место и стало временным пристанищем измученный людей. Дрор больше не просился со мной, теперь он начал поторапливать, целых пять бойцов выделил в сопровождение. Нам вручили заплечные мешки, куда сложили провизию, чтобы мы лишний раз в селения нос не совали, слишком опасно. Тут, конечно, людей никак не метили, но могли запросто спросить из какой деревни, а просто так ходить, даже в гости к родным в соседнюю деревню, запрещалось.

Вскоре стала ясна причина, из-за которой нас подгоняли. Всё же было опасение, что враги возьмут след. В общем, едва мы только вышли на сухое место, как настил, по которому мы шли, начали убирать, полностью отрезая лагерь людей от внешнего вида. Учитывая тот факт, что за нами тоже запросто могу последовать изоды, мы не стали рассиживаться, а бодрым шагом двинулись вокруг болота, оставляя знакомых позади себя.

Если верить словам проводника, который умудрялся выходить к землям повстанцев, дорога должна занять не менее десяти дней, если не нарвёмся на врагов, и не придётся их с хвоста скидывать.