Глава 24

Как оказалось, Дрор так растрогался не из-за того, что свято уверовал в то, что я являюсь посланником богов, просто его дочь вылечил. Однако же я всё же заложил в ума людей мысли. Всё же какая-то легенда среди людей ходила, правда, появилась она ещё задолго до моего рождения. Если взрослые сомневались, то дети поверили сразу. Они сразу же решили, что я весь из себя добрый человек, поэтому начали донимать меня расспросами, одно радует, расспрашивали о богах, которые меня послали. Как оказалось, люди молились богам, чтобы пришёл некий посланец и им помог, облегчил их сосуществование, только кот просили они местных, которым до них дела не было.

Рассказал всё, что только знал, может быть хоть один человек из этого лагеря начнёт молиться, чем приблизит время возвращения домой. Задержался с этими людьми на три дня, зато узнал куда как больше информации, чем от наших богов. Такое ощущение, что они тут вообще не были.

Если верить словам Дрора, у езодов иерархия как у муравьёв или у пчёл. Есть самка, она одна на всю планету, опять же, это всё слухи. Имеются рабочие и воины, с которыми я уже сталкивался, это про воинов говорю, какие обязанности выполняют мелкие крысюки, не понимал и местный житель. Они всегда были в рядах надсмотрщиков, трусоватые, слабые, берут только толпой. Вроде помощников воинов, но эти здоровяки и без них неплохо справлялись. В общем, вояки никудышные, за работой их тоже никто не замечал, только избивают и издеваются над людьми.

Иногда крупные групп людей куда-то уводили, откуда никто не возвращался, по крайней мере, Дрор с подобными счастливчиками не встречался. Однако же ходили слухи, что беглецы имелись, они рассказали, что в тела людей личинок выводили, работали живыми инкубаторами. Трудно было в это поверить, но что-то подобное я в магическом лесу встречал, когда под землёй приходилось за тварями гоняться и своих из плена выручать.

Если это правда, то достаточно матку убить и тогда эти твари плодиться не смогут. Слова Дрора подтверждал тот факт, что группы людей уводили в один из крупных городов после серьёзных битв между людьми и этими тварями, когда они несли большие потери. Кстати, если поле оставалось за езодами, то трупы тоже куда-то уволакивали, наверное, в пищу употребляли. В общем, людская раса была кем-то вроде скота, опасного, способного огрызнуться, но скота. Бунты тут были частым явлением. Их, как правило, подавали с особой жестокостью.

— А вы не ждёте нападения? — Спросил я у Дрора, когда он окончил свой рассказ.

— Ждём, — кивнул он. — Только сначала сюда придёт небольшой отряд, а когда его уничтожим, то уже серьёзные силы против нас бросят, может и маги среди врагов будут. Мы сейчас надеемся на твою помощь. Людей отправим в надёжное укрытие, а сами дадим бой. Хотя бы один отряд разгромим, это приблизит нашу победу.

— Ты же сам рассказывал, что эти твари быстро размножаются. Не думайте, что ваши действия станут результатом разгрома какого-нибудь поселения?

— Если бы все взялись за оружие, то мы могли бы победить, — проворчал Дрор. — А если они хотят жить бесправными рабами и отдавать своих детей в пищу, то пусть умирают.

— Понятно, — кивнул я. — Когда выступаем?

— Завтра утром, людей наши провожатые проведут в надёжное укрытие, а нам нужно будет перебить ищеек и сбить со следа тех, кто отправиться за ними следом. Со вторым отрядом нам не совладать, но вот первый мы пощипать точно сможем.

— Посмотрим, — пожал я плечами.

На самом деле мне хотелось столкнуться с местными магами, посмотреть, чего они стоят. Опять же, интересно знать, а заклинания у них такие же как и у нас, или чем-то новым удивят. Да и магическую книгу не помешает захватить, тут с бумагой дела обстоят крайне скверно. Хотел пару интересных рецептов записать от местного травника, так неначем.

Поисковый отряд, в количестве ста воинов и около двух сотен мелких крысюков прибыл на утро четвёртого дня. Пришли они к броду пешком, видно у этих существ ящеров не было. К нам тоже пришла подмога, всего в отряде было около семидесяти бойцов. Если можно так назвать даже парней лет двенадцати, да и девушки тоже были. Даже не на всех кожаные брони имелись, да и где тут производство организовать, если им постоянно прятаться приходится.

Езоды притащили с собой своих ищеек, по крайней мере, так сказал Дрор. Больше эти существа походили на крупных, примерно полметра в высоту и около двух с половиной метров в длину ящериц чёрного цвета. Ненамного больше наших земных варанов, только эти служат езодам, умеют их приручать, и если они возьмут след, то крайне тяжело будет сбить их с этого следа, даже посторонними запахами. Зато убить легко. Как мне кажется, прибывший отряд повстанцев, если бы меня не было, убили бы этих тварей, крысюков сколько смогут и отошли.

Ящеры сразу же взяли след и резво поползли в сторону нашей засады, благо, ветер был в нашу сторону, так что учуять они нас не могли. Воины шли самые последние, но это не страшно, как я понял, отступать перед людьми они просто не могли. Как мне уже было известно, за достойных соперников они нас не считали.

Магические ловушки установил, но только три штуки, всё же не с магами сражаться буду, так что не стоит лишний раз переживать. Я сидел примерно в центре бойцов нашей засады и всей кожей ощущал на себе их взгляды, полные надежды. Отряд двигался цепочкой, так что первых бойцов пришлось подпустить почти вплотную, ими мои союзники займутся. Когда же воины достигли моих ловушек, я их активировал.

Впервые у меня получился фокус, который активно использовал Гагиел и Ерит. В рядах врага образовался огненный смерть, который начал их затягивать в водоворот. Уцелевшие воины шарахнулись в разные стороны. В это время лучники дали залп, чем обнаружили себя. Никакого панического бегства не было, вояки построились и пошли в наступление на наши позиции, обойдя магический смерч стороной. Против простых воинов, как и против лучников, такое построение было эффективным, да и умели эти ребята шагать строем. Но вот против мага, самое настоящее самоубийство. Чтобы произвести впечатление на союзников, я наносил удары самой разной магией, в конце ещё и дохляков поднял и отправил их на уцелевших воинов. Правда, ничего они им сделать не смогли, тут же были перебиты без жалости. На всё ушло примерно пять минут, а у нас даже потерь не было, да и откуда им взяться, если враги даже дойти до нас не смогли.

Похоже, не часто местные могли похвастаться такими «грандиозными» победами, кричали и веселились они так, как будто без потерь выиграли генеральное сражение. Больше все радовались дети, кто-то из них даже прослезился от счастья. Дав людям выпустить пар, Дрор, а он у нас по-прежнему был за главного, послал собирать трофеи. Брали всё, что уцелело, даже обожжённые трупы из доспехов вытряхивали и сбрасывали их в одну кучу.

— Господин маг, обратился ко мне Дрор, а после указал на трофеи. — Тебе из этого что-нибудь нужно?

— Нет, покачал я головой, а после уточнил. — Там местные деньги имеются?

— Если ты говоришь про драгоценные металлы, то ими у нас давно не пользуются, всё обмениваем, деньги тоже запрещены, — сообщил мне воин.

— А как же ваши торговцы обходятся или путнику, которым далеко идти, а взять на всю дорогу провизию нет никакой возможности?

— Нам запрещены ходить куда-то далеко, если вдруг голод начинается, случаются неурожаи, то привозят продовольствие из других регионов. Голод редко случается, но пять лет назад даже у нас был. Еды привезли мало, старики и малые дети с голоду умерли.

— Как я посмотрю, тут охотой можно заниматься.

— Нам запрещено иметь оружие, — вздохнул Дрор.

— Всё запрещено, разрешено только работать, — вздохнул я. — Как вы умудрились пользоваться луками?

— Мы уже четыре года в лесах прячемся, жрать захочешь, научишься.

— И то верно, — вздохнул я. — Ладно, забирайте себе всё, а после у меня к тебе разговор серьёзный будет. Как я понимаю, вы собрались уходить?

— Ну да, — кивнул Дрор. — Следующий отряд будет ещё крупнее и с магами, а с нами сталкиваться не хочется, они сильны.

— Мне всё же хочется проверить, насколько они сильны, — сказал я. — Можешь выделить мне проводника, который меня отведёт к той территории, где повстанцы, ну и объяснять всё будет. В общем, нужен толковый человек, который хоть как-то может ориентироваться на местности. Сколько нужно ждать следующего отряда, усиленного магами?

— Не больше десяти дней, — ответил Дрор. — Вы на самом деле хотите сразиться с магами?

— Да, — кивнул я. — Иначе как мне выполнить волю богов, рано или поздно всё равно придётся сражаться, повстанцы наверняка воюют. Кстати, у езодов одарённых много?

— Много не видел, — честно ответил воин. — Но мне точно известно, что у них довольно солидная охрана.

— Вон те воняющие тушки тоже были солидными, — отмахнулся я. — Так что простые вояки меня не пугают. А эти твари никогда не отступают?

— Отступают, — порадовал меня Дрор. — Но только когда понесут тяжёлые потери, вы же им просто не дали осознать безнадёжность ситуации, поэтому не сбежали.

Само собой, никуда бойцы не ушли. Видно им командир отряда сообщил мои слова. Они сначала долго о чём-то спорили на повышенных тонах, после чего ко мне подошёл Дрор.

— Мы останемся и поможем вам, — сообщил он. — Только трофеи унесём, оружие нам пригодится.

— Как хотите, — пожал я плечами, делая вид, что безразличен к такому решению, впрочем, предостерёг его. — Людей уводите как можно дальше, если они ценят одарённых, то тут все леса обыщут, а я с вами вечно находиться не могу.

— Хорошо, господин, — кивнул воин. — Вы так уверены, что победите?

— Надеюсь, а если не смогу победить, то всё равно ноги унесу. В любом случае мага-человека, эти скоты искать будут со всем тщанием.

— Что есть, то есть, — вздохнул воин.

Ушёл не весь отряд, примерно десяток остался, остальные потащили трофеи. У прибывших врагов даже небольшой обоз имелся, телеги тащили мощные быки, про лошадей тут никто даже не слышал, видно не водятся. На первом же ночлеге стало понятно, что с одарённым эти ребята никогда не имели дел. Вроде бы всем объяснил, где нужно нести дежурство, а куда лучше не ходить, чтобы меня понапрасну не беспокоить. Однако же то один, то другой часовой пересекал сигнальную нить, заставляя меня подрываться. Благо, после нескольких таких случаев порядок Дрор смог навести.

Удалось поговорить и с остальными людьми из нашего отряда. История у всех одинаковая, тут каждого второго ребёнка из семьи забирают. Куда они деваются, до сих пор никто выяснить не мог, но как мне кажется, ничего хорошего младенцев не ждало. По сути, этот отряд и был собран из таких вот беглецов, которые не стали дожидаться, когда их чада заберут езоды. Уходили в леса, пока сидели тих, их даже не трогали, людей хватало.

Даже после освобождения людей из каравана, могли бы немного поискать, да и забыть. Сейчас же возьмутся всерьёз, в этом никто не сомневался. Мага тоже пришлют, всё же если смогли такой внушительный отряд перебить, значить серьёзная группа повстанцев окапалась, а крупные силы могут много проблем властям принести. Возможно, и правда целая армия существовала на западе, а может это люди так друг друга успокаивали, мол, скоро эта армия нас всех освободит, и мы будем жить припеваючи. Есть в том мире, откуда я ушёл рабство, но тут люди, судя по рассказам, куда как в более печальном положении, и это как-то нужно решать. Одному, без магов и помощи, как мне кажется, от помощников богов, которые уже проникли в этот мир, помощи ждать не придётся. Вообще не удивлюсь, если я тут оказался только для того, чтобы меня убили, и дали повод нашим богам вторгнуться на эту планету.

Я ещё раз побеседовал с Дрором, чтобы уводил людей подальше в леса, где их никто не найдёт или вообще поленятся искать. Вроде бы он меня понял и заверил, что все приказы уже отданы, лазутчиков и предателей в их рядах нет, а если они уйдут за болото, то туда путь вообще никто найти не сможет.

Мне как-то слабо верилось, что езоды снова прибудут к этой переправе и опять пойдут в леса, искать повстанцев, только на этот раз с магами. Гораздо лучше было окружить это место и зажать со всех сторон. Но видно они действовали по какому-то шаблону. Вскоре опять прибыл внушительный отряд, на этот раз вместе с этими тварями прибыли местные одарённые. Я даже выдохнул с облегчением, среди них универсалов не было, маги одного направления, маг воды и огня, самые распространённые направления, похоже, во всех мирах.

Их аура меня нисколько не впечатлила, видал противников и посильнее. Как мне кажется, даже мои ученики могли бы с ними справиться, наверняка бы справились. Одно смущало, их балахоны, они тоже были напитаны магией, которой было гораздо больше, чем на доспехах и оружие воинов. Значит, у этих ребят тоже имелась защита.

Кстати, они отличали как от воинов, как и от шакалов, которые вокруг них кружили. Последних как всегда было больше всего, даже не знаю, может что-то вроде испорченных бойцов или их вообще для массовки берут. Никакой защиты, из оружия некачественные ножи и плети, на этом всё, оборвыши какие-то.

Маги даже внешне отличались от остальных. У этих была бледная кожа, высокие, но худощавые, судя по высокомерным лицам, фигуры. Перед ними даже воины заискивали, хоть и казались до этого непоколебимыми гигантами. У обоих сильно выпирала вперёд нижняя челюсть, и клыки торчали, два нижних. На правых клыках болтались какие-то кольца, тоже у обоих, только разных цветов и размеров.

Само собой, к встрече я подготовился основательно, на всех возможных подходах установил ловушки. На этот раз мы ушли дальше в лес и устроили ещё одну засаду. Трупы пришлось выкинуть в реку, чтобы внимание не привлекали своими ранами. Хотя, даже самый недалёкий сможет понять, что без магии не обошлось. С другой стороны, обгоревший лес и поляна, а местные зажигательные стрелы умели запускать, так что езоды не должны заподозрить опасности.

Как оказалось, два мага даже не заинтересовались, что вообще произошло на месте схватки, прошли мимо, находясь в центре построения воинов. Наглые, самоуверенные твари, которые думаю, что им слабаки противостоят, которым удалось уничтожить два отряда. Видно не первый раз подобное случалось, вот и спокойны. Мол, воины не справились, но мы-то сильные и могущественные, любого победим, тем более, у людей одарённых не должно было быть.

Убивать обоих одарённых мне очень не хотелось, побеседовать с ними нужно. Разговаривали они на том же языке, что и люди, так что беседа могла состояться, ну а если эти твари упираться начнут, так я не постесняюсь пытки применить. И крысюки, и воины боль чувствовали, вон как орали, когда сгорали заживо, а значит и эти боль не чужда, быстро всю дурь из голов повыбиваю вместе с зубами.

Вскоре отряд втянулся в ловушку. Я предусмотрительно свой засадный полк отослал подальше, чтобы их заклинаниями ненароком не зацепило. Как уже было сказано выше, убивать мне обоих магов не хотелось, даже специально активировал боевые артефакты только тогда, когда они отошли на приличное расстояние. Что такое магические щиты, они уже знали, навесили на себя, едва только углубились в лес, да и их одежда засветилась от магии гораздо ярче. Выдохнув, приступил к уничтожению живой силы противника.