Глава 4

— Вот ты какой, — усмехнулся монарх соседней державы, внимательно меня осматривая. — Везунчик, сколько ты моих магов в плен взял?

— Четверых, ваше величество, — ответил я, также рассматривая монарха. — Они пришли на мою землю, за это были наказаны.

— Знаю, всё знаю, ты же нам полноценную операцию испортил, но может быть, оно и к лучшему, не придётся теперь воевать. Верно говорю, брат мой?

— Вернее некуда, — усмехнулся наш правитель. — Ладно, с бароном моим ты познакомился, перейдём к нашим делам. Твои люди разоряли приграничные поселения.

— Так мы с тобой не сможем договориться, — поморщился сосед. — Они начали нападать на твои земли в ответ на действия твоих дворян, поэтому не нужно делать из меня крайнего. Давай разойдёмся краями и просто отведём армии, заключим мир, тебе это выгодно так же, как и мне. Лучше объявим войну Генриху, который присматривается к моим, и прошу заметить, к твоим владениям тоже. Мне доподлинно известно, что он планирует начать военные действия, когда мы ослабнем. Ты же понимаешь, что в этой войне не будет победителя? Пришлось бы ратиться с соседями, уступать территории.

Как мне было известно, Генрихом являлся ещё один король, который граничил как с нами, так и с нашими врагами.

— С Генрихом у меня мир, — нахмурился правитель нашей державы. — Причём уже довольно давно.

— Да перестань, — отмахнулся сосед. — Уверен, его люди и твоих герцогов тоже склоняли к тому, чтобы мы друг на друга напали. Или я неправ?

— Прав, — даже не стал спорить правитель Мирталиского королевства.

— Ну вот, армии у нас уже собраны, пусть теперь отрабатывают жалование, дармоеды. Нам с тобой не помешает увеличение владений, пока Генрих тоже не организовал с кем-нибудь военный союз. Вон, ты даже такому необычному магу нормального надела не смог выделить, дал какой-то жалкий клочок земли.

— Без тебя решу, какой надел и кому выделять, — проворчал наш монарх. — Заслужит, выделю.

— Мне тут доложили, какие он деньги в казну платит, был изрядно удивлён. Тобиас, если захочешь поменять господина, то можешь смело перебираться ко мне, уверяю, жить будешь не хуже.

— Спасибо за предложение, но мне и дома хорошо, — улыбнулся я, а наш правитель начал нехорошо багроветь. Пришлось к нему обратиться, чтобы сменить тему разговора. — Ваше королевское величество, я могу идти? Думаю, мне не по чину слушать беседу королей.

Меня не отпустили, вместо этого на плот примчался один из магов нашего соседа, очень ему не нравилось, что на плоту с монархами находится какой-то непонятный одарённый, до этого он стоял на берегу и грозно хмурился. Прибыло командование, причём с нашей стороны герцогов не было, только заместитель короля, который руководил армией во время отсутствия монарха, то же самое было и с другой стороны. На меня бросали любопытные взгляды, но присутствие никак не комментировали. Только когда стороны договорились, маг обратил на меня внимание. Кстати, это был тот самый старик, который грозил мне кулаком.

— Слышал, тебе знакома магия хаоса? — Недовольным тоном сказал он достаточно громко, чтобы остальные его услышали.

— Есть такое, — даже не подумал скрывать я, — сильный маг хаоса во враги попался, пришлось бить неприятеля его же оружием.

— А тебе известно, что магия хаоса в королевствах под запретом?

— Нашему светлейшему монарху известно обо всех моих умениях. А что касается вас, так вы мне никто, поэтому не стоит устраивать допрос, — отмахнулся я.

— Эй, Тобиас, моё предложение в силе, — заявил сосед. — Надумаешь, просто бросай всё и перебирайся ко мне. Ах да, чуть не забыл, у меня ты на самом деле первое время будешь освобождён от всех налогов.

Наш король поморщился, но комментировать эти слова не стал. Понятное дело, я же должен быть освобождён от налогов, но тут началась война, нужно кормить армию, а казна пустая.

Само собой, две армии не станут объединяться, в этом случае конфликтов не избежать. Ладно, если отношения будут выяснять простые солдаты, но у знати накопилось друг к другу море претензий. Также обговорили выкуп пленённых магов, в мои руки за них пойдёт изрядная доля, что радовало. Оба королевства должны отправить гонцов, которые объявят войну Генриху за то, что влезал во внутреннюю политику королевств и провоцировал войну. Сейчас ещё и все приграничные стычки на него свалят, почему-то в этом уверен. Делёжка территорий тоже проста, кто что взял, того и будет, отдельно же воевать станут.

— Что думаешь о предложении моего брата? — Полюбопытствовал монарх, когда мы сошли на берег.

— Мне такие предложения десятками делали, ваше королевское величество, однако я всё равно вернулся домой. Если в будущем со мной будут поступать по совести, то и я никогда не предам.

— Казне позарез нужны деньги, — проворчал правитель, всё-таки неправильно поняв мои слова. — Конечно, в целом ты прав, но так сложились обстоятельства. Ладно, можешь забирать свой отряд и возвращаться в баронство, обустраивай его дальше, на войну идти не неволю. Однако налог с зачарованного оружия платить придётся, по крайней мере, пока не закончится война.

— Стало быть, потом на три года от уплат освободите? — Тут же спросил я.

— Нельзя быть таким жадным, — наставительно сказал монарх. — Позже этот вопрос решим.

Если он рассчитывал на то, что я начну напрашиваться идти вместе с ним, то зря он это сделал, я поклонился и отправился к своим людям. Мы быстро свернули лагерь, после чего отправились в мои владения, дел там по горло. Нанял целую толпу мастеровых, а сам сбежал на войну, непорядок.

По дороге домой меня нагнал сынок графа, который до сих пор томился в моём плену. Он снова завёл разговор о выкупе, точнее, чтобы я немного умерил свои аппетиты, пришлось пойти на уступки, сколько ещё можно кормить этого дармоеда. За своих солдат он ничего говорить не стал, даже удивительно, видно несколько сотен бойцов им стали не нужны. Наверняка в моём плену имеются вполне профессиональные солдаты, видел я их и уже умел отличать простых ополченцев от опытных бойцов.

Врать не буду, отпускать мне их не хотелось, больно славные из них строители получились, понабрались опыта. Когда их отпущу, вряд ли они останутся простыми строителями, но ведь можно переманить их в свою дружину вместе с семьями. Эх, не вовремя война закончилась, уверен, что сейчас мои соседи заломят за свои владения высокую цену, аргументируя такое решение тем, что война закончилась, а значит, крестьяне пойдут и к ним. Немного припозднятся, но некоторые всё же могут переселиться, несмотря на то, что в полях уже начались работы.

Вроде бы недолго я отсутствовал в своём баронстве, однако сделано за прошедшее время было много. Прибывшие мастера начали приводить в порядок мой замок, как снаружи, так и внутри. Вроде бы количество людей в городе должно уменьшиться, но я этого что-то не заметил, на территории замка суетилось немало людей. Надо сказать, мои земли тоже радовали, скот людям выдали, теперь они начали активно распахивать поля, намного большие территории, чем раньше.

Не успел я прибыть в свой замок, как меня тут же закрутили проблемы. Вроде бы магическая мощь, благодаря кристаллам, увеличивается, а со знаниями всё обстоит плохо, не получается у меня учиться как раньше. Конечно, можно оставить всё на своих помощников, но ведь проворуются, если за ними не следить. Приходится всё проверять лично, вроде бы пока не путают свой кошель с моим. Опять же, сейчас требуется провести беседу с пленниками, не с графом, плевать я на него хотел, а с простыми воинами. Можно было и дальше держать их в положении бесправных работников, ожидая пока про них вспомнят бывшие хозяева, но это крайне сомнительно. Цену за графа я снизил, но не намного, вряд ли он своими бойцами озаботится, дешевле новых нанять.

Мои люди уже успели присмотреться к пленникам и понять, кто из них чего стоит. Имелись в их рядах лидеры, которые не столько работали, сколько командовали. Охрана на подобное смотрела сквозь пальцы, всё же работа спорилась, зачем мешать. Сами пленные тоже прекрасно понимали свои далеко не безоблачные перспективы. Выкупать их никто не торопился, к тому же сам граф на их глазах в плен угодил, даже второго боя не дал. Они теперь моя собственность, как бы грубо это ни звучало.

Пусть и работать заставляю, зато хорошо кормлю, ни в чём у них нужды нет. Вот и подгоняли отцы-командиры своих подчинённых, чтобы моё отношение к ним не сменилось в худшую сторону. Они справедливо опасались, что могут запросто оказаться на рабском рынке, и всеми силами хотели этой участи избежать. Я позвал к себе на беседу лидеров среди пленных, их было всего несколько человек. Главным среди них был бывший сотник, остальные сотники пали в бою. Лица у вошедших в зал были безрадостные, догадывались, что сейчас будет решаться их судьба. А ведь я обещал их отпустить, если будут хорошо работать, но наивных людей здесь нет. Скорее всего, думают, что я человек слова, сам дал, сам и обратно забрал.

— Кто тут у вас главный? — Спросил я, окинув взглядом пятёрку прибывших бойцов, одного сотника и четверых десятников.

— Я, бывший сотник графа, — вперёд выступил жилистый мужчина.

— Хочу тебя поздравить, бывший сотник, война между нашими королевствами закончилась, — сообщил я присутствующим.

— Что теперь с нами будет? — Уточнил он.

— А вот это уже зависит от вас. Как ты понимаешь, графу на вас наплевать, выкупать не будет, он даже не вспомнил про своих бойцов, когда уезжал из моих владений. Повторюсь, война закончена, я обещал вас освободить и слово своё сдержу. Вы можете возвращаться в свои дома или же пойти ко мне на службу. Должны вы что-то своему графу?

— Договор заключается на год, а потом после сезона дождей продляется, — сообщил мне воин.

— Ясно. Как уже было сказано, графу своему вы не нужны, — подытожил я. — Предлагаю вам и остальным воинам пойти ко мне на службу.

— А что нужно делать, господин барон? — Влез в разговор один из десятников. Здоровенный воин, но выражение лица у него было немного простоватым, видимо в бою не терялся и хорошо командовал, раз в десятники выбился. — Дальше деревеньки ставить?

— Можно и деревни ставить, если по воинской стезе идти не хочешь, работники мне всегда нужны.

— Бесплатно работать не хочется…

— Бесплатно? — Возмутился казначей. — Да вы каждый жрали за троих, бесплатно он работал.

— Хватит, — махнул я рукой.

Все мои помощники ходили следом, ожидая распоряжений, вот и сюда тоже пришли.

— Мне нужны преданные воины, но преданны они должны быть только мне. За предательство — смерть, — продолжил я. — Поэтому очень хорошо подумайте прежде, чем давать ответ, остальным тоже сообщите о моём предложении. Вы ведь уже прекрасно знаете, что тот, кто работает на меня, есть сытно и спит крепко.

— Господин, воинов осталось всего шесть десятков, — сказал сотник. Сразу видно, что для себя он уже решение принял. — Остальные — это деревенское ополчение, не воины. Их взяли в набег в сезон дождей, просто дали возможность заработать.

— Крестьяне мне тоже нужны, пока ещё есть возможность пахать и сеять, время ещё не упущено. Ступайте, думайте до завтра, а потом или присяга на верность мне, или идите, куда глаза глядят.

На следующее утро почти все пленники присягнули мне на верность, остальные отправились в соседнее королевство. Крестьяне воевать не планировали, у кого-то уже имелись семьи и они планировали осесть на моих землях. Правильное решение, сдаётся мне, что после таких серьёзных трат граф может увеличить цену за аренду своих владений.

Я же отправился навещать своих соседей, предварительно получив от них согласие, один даже указал цену за свои владения, к слову, не так сильно и наглел. Их можно понять, если покупать себе землю в более безопасных местах, то она будет дороже, чем в приграничье. Как правило, свои владения продавали обедневшие дворяне, которые еле сводили концы с концами, как например мои соседи. Значит, после приобретения придётся приводить их владения в порядок. Если дворянин живёт бедно, то крестьяне ещё хуже, так было и так будет всегда.

С двумя баронами договорился без проблем, а вот третий упёрся как баран, назвав неприлично высокую цену. Наверное, решил, что если я так свободно распоряжаюсь деньгами, то выложу любую названную им сумму. Идиот, мне пока и двух новых кусков хватит, поэтому покупать отказался. К тому же земля у него не такая плодородная, почва каменистая. Нужно оставшихся крестьян с его земель к себе переманить, быстро тогда передумает. Я вообще не планировал сажать туда крестьян, хотел поставить производства, организовать покосы, благо, сорная трава отчего-то везде неплохо росла.

Тянуть с покупкой не стали, быстро всё оформили, осталось заверить документы в королевской канцелярии и указать новые границы моего баронства. Это можно сделать даже без моего личного участия, достаточно лишь отправить доверенного человека.

Как оказалось, в моё отсутствие магессы не сидели без дела, одна из них отправилась лечить крестьян. Устроила себе такую практику и заработок, а вторая бродила по засеянным полям, планировала увеличить урожай и ускорить рост зерна. В отличие от меня эти ничего не собирались делать бесплатно, хотя больших денег с крестьян не требовали. Они договорились рассчитаться урожаем, у кого с финансами совсем всё плохо. Только Аиша и Рон находились в замке и занимались изучением заклинаний. Видно все ученицы устали сидеть без дела и решили заработать немного сами, хоть от кого-то будет прибыль за последнее время. Пока мои земли представляли собой огромную яму, куда я скидывал золото, а она всё никак не наполнялась.

Насчёт детей я не забывал, поэтому совсем недавно снова пошёл на большие траты, скоро должна поступить первая партия сирот. Таким гражданам без дела сидеть никак нельзя, а значит, к прибытию каравана им всем нужно придумать какую-нибудь работу. Имелись у меня на территории мастера, приставлю к ним тех мальчишек, которые не захотят или не подойдут к военной службе, не всем же вояками быть. Конечно, мастера такой новости не слишком обрадовались, не хотят они конкуренции, но немного пошевелили мозгами и поняли, что работы в моих владениях предстоит немало. Сейчас ещё два городка появилось, где тоже нищета и разруха, а ведь ещё в первом городке сделано далеко не всё.

Жителей, которые планировали остаться в моём городе на постоянной основе, заметно прибавилось. Как-то не ожидал такого быстрого результата, нужно торопиться и ставить ещё одну стену, деревянную, чтобы расширить площадь для жилых построек. Площадь для неё приготовили немалую, когда ко мне прибыл мастер строительства деревянных стен, он немного подумал и вывез в мои владения свою семью, а потом и семьи своих людей. Надеюсь, останутся здесь навсегда. От строительства кирпичной стены отказался, на её возведение уйдёт не одно десятилетие, слишком много нужно кирпичей. Я же планировал превратить свой городок в крупный город, у меня будет самое большое приграничное поселение. Эх, жалко, что горный хребет не в моих владениях, тогда у меня был бы камень.

Долго спорили с плотником, он думал, что станет строить как везде, что-то вроде двух рядов частокола, а сверху помост и башенки, но меня подобное абсолютно не устраивало. Мою идею ставить стену из сруба он сначала забраковал, даже привёл серьёзный аргумент, что так никто не строит. Площадь получится слишком большая для моего городка, для обороны таких стен понадобится очень много людей, потом он всё же со мной согласился и предложил новшества для крепости. Не хотелось мне оставлять в стенах пространство для жилых построек, планировал всё засыпать землёй. В общем, работа уже кипела, люди тянулись сюда на заработки. Если так и дальше пойдёт, то можно скоро и в других своих городах начинать строительство.

Вскоре ко мне прибыли помощники — мама с моими братьями. Вроде бы и рад их видеть, но разговор почти сразу же зашёл о женитьбе, что мне пока и даром не нужно. То и дело ко мне на ночь по очереди приходили степнячки. Их никто не принуждал, сами изъявили желание, уже привык, а тут хотят жену навязать, причём список кандидаток весьма внушительный. Если сначала все доставали мою маму, то теперь дворяне начали приезжать в мой дом.