Глава 7

Вместе с нами в поход собрались мои соглядатаи от тайной канцелярии. Похоже, как-то не так я себя веду, потому что они даже не стали спрашивать разрешения, как будто это неоспоримый факт. Само собой, мне такая наглость не понравилась, послал я их куда подальше, а когда начали настаивать, то просто заявил, что вряд ли они переживут прогулку по магическому лесу, потому что никто их защищать не собирается.

— У нас приказ от графа, мы должны вас оберегать, — проворчал один из этих молодчиков.

— Серьёзно? Так в лесу мне придётся оберегать вас, а к такому славному подвигу я не готов. Может, вы и в постель ко мне ложиться будете? Передайте графу, чтобы не наглел, я не его подчинённый и не преступник, чтобы за мной постоянно шатались такие как вы.

Вроде бы со мной согласились, но скорее всего, отправятся следом, им же хуже. Слова мага огня я крепко запомнил, из магического леса они не выйдут. Сдаётся мне, что город магов находится не рядом со стеной, а очень далеко, куда ещё никто не захаживал.

Пока ехали, Гагиел рассказал мне, что знает об этом городе, правда, всё на уровне легенд и неподтверждённых слухов. Вроде как был когда-то такой город, причём о нём знали во многих королевствах. Камаргар — столица самого развитого государства древности с самыми сильными магами на планете. Даже у власти стоял маг, что не удивляло. А вот где этот город располагался, никто не знал, как будто специально постарались стереть о нём всю информацию. Никто не знал, что с ним случилось и почему могущественное государство исчезло, слухи ходили самые разные. Самая распространённая версия, что маги проводили какой-то очень опасный эксперимент и уничтожили целое государство. А после этого вокруг образовался магический лес. В общем, ничего путного и полезного Гагиел мне так и не рассказал.

До столицы юга Мирталиса мы добрались без проблем. Провожатого брать не собирались, иначе на обратном пути его придётся убить, не хотелось проливать лишнюю кровь. Если верить словам стража, у нас будет сопровождение, а откуда проводнику знать, куда мы хотим добраться, если этот город никто не может найти уже сотни, если не тысячи лет.

Было у меня желание наведаться в таверну, где сидят наёмники, но я не стал этого делать. Тех, кто меня продал в рабство, в живых уже нет, а остальные члены отряда ни в чём не виноваты, их ведь тоже предали. Но встречи избежать не удалось, она всё-таки произошла, когда мы уже закупились припасами в городе и направлялись в сторону ворот, чтобы войти в магический лес. Оттуда пришла группа наёмников, сопровождающих слабенького мага, который уже явно дал клятву верности, по всей видимости, служит одному из герцогских родов.

Одарённый первым обратил на нас внимание. Понятное дело, только вышли из леса, напряжение ещё не прошло, вот и осматривается магическим зрением. Заметив меня и Гагиела, он поклонился, чем привлёк к нам внимание наёмников, мы кивнули в ответ. Тут я посмотрел на сопровождающую его группу и ухмыльнулся.

— И лица почти все знакомые, — сказал я. — Тайра, ты ли это?

Сначала она меня не узнала, но через несколько секунд её лицо побледнело, наёмники тут же схватились за оружие, не понимая, что происходит. Все, кроме знакомых мне.

— Это кто такие? — Удивлённо спросил Гагиел, его потуги повеселили наёмников.

— Эти славные ребятки в своё время продали меня в рабство, — сообщил я магу. — Вот ведь какая неожиданная встреча.

— Мы их за это убьём?

После такого вопроса одарённый, прибывший из магического леса, тут же отошёл в сторону, нашу силу он оценил и вмешиваться явно не собирался.

— Господин маг, нашей вины в этом нет, нас тоже предали, — залепетала Тайра, остальные наёмники предпочли оставить оружие в покое, когда возле мага закрутился огонь.

— Знаю, — беззаботно махнул я рукой. — Кстати, могу вас порадовать, Хал и остальные предатели мертвы. — Гагиел, не надо их убивать, пойдём дальше.

Уходить далеко мы не собирались, один дневной переход и остановка. Нам же сказали, будто смогут найти, поэтому суетиться не стоило, шли мы пешком, в том числе и я. Был соблазн взять с собой Уцула, но в магическом лесу он может легко погибнуть. Это у нас имеется возможность спрятаться под корнями деревьев, чтобы переночевать, а для этого здоровяка нужна серьёзная яма. И если вход будет таким большим, что туда сможет поместиться мой питомец, то укрытием это уже не назовёшь. Видел я местных обитателей, Уцул не с каждой сможет справиться, поэтому я его запер.

Почти неделю мы находились в убежище, один раз пришлось делить пространство с наёмниками, которые возвращались с охоты. Всё это время я надеялся, что страж снова выйдет на связь и хотя бы расскажет, сколько нам ещё здесь торчать, но моим надеждам не суждено было сбыться. Обсудив все с Гагиелом, приняли решение ждать ещё три дня, а после возвращаться.

Гости нагрянули в конце дня, когда мы уже собирались ложиться спать. Как и прежде, я ставил вокруг нашего убежища сигнальную нить. Конечно, ночью из-за этого часто просыпался, но лучше так, с нитью намного безопаснее. Кто-то снова пересёк сигнальную нить, я поднял руку, чтобы все замолчали и приготовились к бою. Если до этого нить пересекала одна, а иногда несколько тварей, то сейчас, судя по моим ощущениям, их были сотни. Мы отчётливо услышали шум множества лап.

— К бою! — Заорал я и приготовился нанести магический удар по узкому проходу.

Шум снаружи стих, мы тоже притихли, ожидая появления врагов.

— Маг Тобиас, выходи, тебя никто не тронет, — услышал я незнакомый голос. — Остальные могут пока оставаться внутри.

Похоже, пожаловал страж, а потом это чудовище применило магию, на меня как будто положили тяжесть, ноги стали подгибаться, а простые воины вообще попадали. Правда, эта нагрузка длилась недолго, вскоре я снова почувствовал себя нормально и направился к выходу.

Страж этого леса мало чем отличался от уже виденного мной. Тоже полуженщина-полупаук, и тоже можно назвать красивой, если не опускать свой взор ниже талии. По магической силе она, наверное, не уступала первой, даже вышедший следом за мной Гагиел впечатлился, но было на что посмотреть и кроме магической мощи. Наше убежище окружили сотни здоровенных тварей — порождений некромантии. Ближе всех, рядом со стражем, стояли самые мощные. Сталкивался уже с такими, это они тогда в пещере умудрились скрутить мой отряд так ловко, что мы ничего не успели сделать. Очень мощные, раза в два, а то и в три сильнее остальных, которых в магических лесах полным-полно. Благо, никто из них не был агрессивен, к нашему появлению все отнеслись спокойно.

— Рад вас видеть, — я поклонился стражу.

— Забавный человечек, — удивлённо сказала женщина. — А я думала, что надо мной решили пошутить, вот же диво.

— Это вы про мою ауру? — Уточнил я.

— Да, про что же ещё. Ладно, нам пора в дорогу, полезайте на мою охрану, иначе мы будем идти слишком долго.

— Прошу прощения, но приближается ночь, — не согласился я.

— Не переживай, я смогу убить любую местную тварь, почти любую, — сказала она, чем сильно меня удивила. Я даже не знаю, какое создание кроме богов может схватиться на равных со стражем.

— Дело не в этом, — улыбнулся я. — Мы же люди, живые люди, нам требуется сон.

— Действительно, — страж поморщилась так, как будто проглотила лимон целиком. — Ладно, тогда отдыхайте, выступаем на рассвете. Только не рассчитывайте, что мы будем останавливаться каждый раз, когда вам захочется поесть или по нужде, идём не останавливаясь.

— Куда идём? — Снова влез я с вопросом. — Что мне нужно сделать, почему сами туда не отправитесь? Вы же гораздо сильнее меня.

— Мы идём в древний город Камаргар, — сообщила мне женщина, — ты должен отыскать там магическую книгу. Где примерно её искать, я расскажу тебе по дороге. Раздобудешь книгу, отдашь её мне, после чего мы доставим вас сюда. Кстати, своих людей можешь оставить тут, они тебе всё равно не помогут.

— Они пойдут со мной, — сказал я. — Отсюда даже до стены не смогут добраться. А почему вы сами не можете найти эту книгу? Как я погляжу, помощников у вас хватает.

Из рассказа стража стало понятно, город Камаргар действительно существовал, как и королевство, где всем заправляли маги. Было это больше тысячи лет назад и самая разнообразная магия была в те времена на очень высоком уровне, не как сейчас. Умели одарённые быстро набирать магическую мощь, ещё бы немного и смогли бы создать эликсир бессмертия. Над его созданием работала целая группа сильнейших магов, а для опытов им зачем-то понадобился бог. Как уже было сказано, боги в этом мире самые разные, имеются также и слабые, каким-то образом они умудрились такого пленить. Он хоть и слабый, но бессмертный, конечно, только в том случае, если его не собирались умышленно убивать.

О том, что произошло дальше, история умалчивает. Но, по всей видимости, богам сильно не понравились действия смертных. Они наказали людей за их наглость и дерзость, уничтожив целое королевство, абсолютно всех, даже простой народ. С тех пор территория королевства находилась как будто под невидимым куполом, под которым никто не мог находиться долго, даже страж, несмотря на то, что они нежить. Если вовремя не уйдёт с территории, то окончательно умрёт. В общем, туда никому нет хода, хотя какого-то запрета от богов на посещение мёртвого королевства не было. А у меня такая же аура, как и окружающая этот город, поэтому страж справедливо предположил, что мне точно удастся туда зайти.

— Интересная история, — усмехнулся я, выслушав стража. — Допустим, у меня получится зайти в эту зону, что крайне сомнительно. И как я понимаю, окажусь на территории бывшего королевства совершенно один? Как мне найти столицу? Где отыскать нужную вам книгу? Да за такое время она давно могла превратиться в прах, как и все сооружения вокруг. К тому же столица могущественного королевства — это, скорее всего, огромный город, здания в котором могли полностью развалиться. Вы предлагаете мне проводить там раскопки?

— Моей магической книге больше восьми сотен лет, — заявила женщина, — а выглядит она как новая, раньше маги умели делать вещи на века. Насчёт города не переживай, он не должен развалиться, большая часть его основных сооружений зачарована.

— Это же сколько сил нужно потратить, чтобы зачаровать особняк? — Удивился я.

— Раньше маги были гораздо сильнее, — отмахнулась женщина. — Хватит ныть. А если там действительно всё развалилось и ты не сможешь найти магическую книгу, то просто вернёшься обратно. Но сдаётся мне, что с городом всё в порядке. Книгу по некромантии можно найти в магической академии, там богатая литература по самым разным направлениям. Глядишь, и для себя сможешь найти что-нибудь интересное. Только учти, мы проведём тебя к Камаргару только в этот раз, я не собираюсь сопровождать к нему постоянно.

— Ладно, вижу, спорить с вами бессмысленно, — вздохнул я. — Лучше сначала просто посмотреть, а там будет видно. Может быть, я вообще не смогу по этому королевству ходить. Кстати, магические существа туда тоже зайти не могут?

— Не могут, — подтвердила женщина. — Только если очень ненадолго, вокруг королевства относительно безопасная зона. В общем, запоминай дорогу, если всё получится, то ты и сам примчишься, если голова соображает.

Я вернулся в наше убежище, некоторые воины были явно напуганы, а вот Гагиел чуть ли не прыгал от переполняющего его восторга. Тут же начал просить, чтобы в этой академии я попробовал найти какую-нибудь книгу и ему, даже стал называть имена древних магов. Жаль, что не было карты этого города, но все самые важные постройки, как правило, находятся в центре. Туда и нужно идти, если получится.

Ночь прошла неспокойно, огромная толпа нежити привлекала других чудовищ, бои наверху не утихали. Впрочем, я всё равно смог уснуть, благо, что сейчас мы находимся под хорошей защитой.

Назвать поездку верхом на чудовищах приятной мог разве что самый отчаянный оптимист, как по мне, то лучше бы я шёл пешком. Эти уроды даже издали выглядят не очень привлекательно, а вблизи так вообще отвратное зрелище. Ещё и бежали эти сволочи совсем не плавно, легче удержаться на лошади, которая мчится галопом. Также от этих ребят изрядно тянуло тухлятиной. Одно радовало, остальным членам нашей группы тоже было несладко, вон какие недовольные. Похоже, эта вонь будет меня ещё долго преследовать, а ведь путешествовать таким образом предстоит не один день, что ещё больше портило настроение. Даже Гагиел как-то поскучнел, задор у него заметно пропал. Потом я уйду, а они останутся с этими вонючками.

Тем не менее, перемещались чудовища очень быстро, лошадям до них далеко. К тому же лошадкам нужно отдыхать, а эти как взяли темп, так с одной скоростью и бежали, неважно по какой местности. Лишь иногда меняли направление, причём все разом, как по команде, видимо страж как-то управлял ими без слов. Она двигалась в центре со своей охраной, мы на их спинах, а со всех сторон бежали рядовые бойцы, те самые, которые устраивали набеги на город. По пути нам попадались самые разные чудовища, часть охраны сразу же отставала, вступая с ними в бой, а остальные неслись дальше. После очередной резкой смены направления я не выдержал.

— Зачем мы так часто меняем направление? Разве не будет быстрее, если постоянно бежать прямо? — Спросил я у стража.

— Обходим территории других стражей, — соизволила ответить паучиха. — Мне не хочется с ними сталкиваться, даже если я выиграю схватку, то неизвестно, как к этому отнесутся боги. Мы поставлены охранять магический лес, а не устраивать между собой дуэли.

— Я думал, что вас создал некромант.

— Это всё потому, что ты дурень, — сообщила она мне, после чего группа резко остановилась.

Произошло это настолько неожиданно, что я впечатался в спину чудовища, на котором ехал, отчего грязно выругался. Судя по отчаянной брани, другие тоже были не в восторге от такой резкой остановки. Один из воинов даже упал на землю, а теперь карабкался обратно, его чудовище не захотело приседать как в первый раз. Ничего не говоря, страж отправился вперёд, похоже, прибыли к такому коллеге, чью территорию обойти невозможно. Вся охрана осталась стоять на месте, даже её приближённые. Вот тут мне сразу же стало понятно, если страж погибнет в бою, то эти твари тут же на нас нападут. Стали коситься на людей с каким-то гастрономическим интересом, мне почему-то именно так показалось. Стало так неуютно, что я сразу же нацепил на себя магический щит, Гагиел последовал моему примеру, воины положили руки на мечи.

Несколько тварей из тех, что помельче попытались к нам пробиться, но безуспешно, гвардейцы легко с ними разделались, после чего их сожрали свои же сородичи. Интересные у нас ездовые животные, голодом в такой многочисленной семье явно не страдают.

Стража не было примерно час, за это время вокруг нас начался хаос. Гвардейцы были более спокойными, они даже встали плотнее и кругом, чтобы до нас никто не добрался. Если вся эта свора навалится разом, то без потерь точно не обойдёмся. И как сами гвардейцы отнесутся к тому, если мы с Гагиелом начнём уничтожать их собратьев пачками, а мы можем. По крайней мере, я не намерен просто так смотреть, как рвут на части моих доверенных бойцов.

Страж вернулась не один, а с хозяйкой этих мест, тоже со стражем. Эта особа была намного приятнее на вид, чем наше сопровождение. Вполне красивая женщина, только с небольшими рожками на голове и зелёным цветом кожи. Она была обнажена, только интимные места как будто прикрыты мхом. Увидев её ауру, я тут же спрыгнул с чудовища и поклонился. Если стражей создавали боги, то её явно создала богиня лесов и растений Бригитта, а у меня перед ней долг, однажды она меня сильно выручила и дала толчок для дальнейшего развития, за что я ей очень благодарен. Вроде бы по мощи она не уступала нашей сопровождающей, очень насыщенная аура. Гагиел с бойцам на всякий случай последовали моему примеру.

— Вежливый, — улыбнулась прибывшая, а чудовища при появлении стражей сразу же замерли. — Значит, хочешь получить знания из города магов?

— Так сложились обстоятельства, — я скромно шаркнул ножкой.

— А мне не хочешь оказать услугу?