Глава 8

Всё же какие интересные и хитрые создания эти стражи, все хотят сесть мне несчастному на шею. Из предложения этого стража мне сразу же стало всё понятно.

— Я пропущу ваш отряд, — заявила женщина, — но за оказанную услугу ты должен принести книгу и мне, из той же академии. Вдруг и мне удастся почерпнуть новых знаний.

— Уважаемая, конечно же, я мог бы уважить вашу… — Начал я издалека, но меня перебили.

— Человек, — она погрозила мне пальцем, — это не услуга, а плата за проход.

— Видимо, вы не совсем правильно поняли, какой у нас с вашей коллегой договор, — виновато улыбнулся я. — Меня обязаны доставить до границы уничтоженного королевства, а как именно это будет происходить, меня абсолютно не касается. И тем более мне не нужно платить за этот проход, это печаль вашей коллеги из некромантии.

— Какой умник, — буркнула наша провожатая, мои слова ей не понравились, а по сути, я был прав.

— Но тут есть серьёзная проблема, — продолжил я. — Ведь ещё неизвестно, смогу ли я пройти на эту территорию. Допустим, у меня получится, но как мне быть дальше? Вам же нужна не простая книга, а та, в которой собрана вся мудрость древних колдунов, верно?

На самом деле, пока мы ехали, наша провожатая сообщила, что все заклинания собирались в одну книгу, чтобы передать знания потомкам. Именно эту книгу хочет получить страж.

— Верно, — кивнула женщина.

— Одна из ваших сестёр подарила мне книгу по некромантии, где были далеко не все заклинания, тем не менее, с собой я её не таскаю, потому что она очень тяжёлая. Как мне кажется, нужная вам книга гораздо больше и тяжелее, а я пойду один, мне же нужно нести с собой продовольствие и как можно больше. Ведь в королевстве взять его просто негде.

— Фруктами будешь питаться, — тут же выдвинула идею моя собеседница, — а в озёрах имеется рыба. Наверное.

— Звучит неубедительно, — сказал я. — Даже если и так, то всё равно тащить на своём горбу несколько книг не получится. Если они небольшие, то ладно, донесу, а если огромные, то просто не справлюсь физически. А ведь мне и себе хочется что-нибудь захватить.

— И своему другу, — тихо добавил Гагиел.

— Что ты предлагаешь? — Нахмурилась женщина.

— Давайте мы сейчас туда сходим, всё выясним, попробую найти книгу по некромантии, а в следующий раз пойдём уже с вами, так же встретите меня у стены и проводите. Вы сможете меня найти?

— Смогу, — ответила собеседница и впечатала свою ладонь мне в лоб. — Теперь точно найду.

— Можно поступить по-другому, ещё лучше, — влезла в беседу некромант. — Сейчас я тебя провожаю, мы проверяем, сможешь ли ты зайти на территорию, после чего ты ищешь мою книгу и приносишь её мне. После этого снова возвращаешься в город и приносишь книгу моей сестре, а потом она проводит тебя обратно к стене.

— Можно сделать и так, — кивнул я. Местная хозяйка тоже была согласна с таким предложением. — Только мне тоже хочется переписать найденные книги. Не надо на меня так смотреть, это творения не ваших рук, а старых магов. У меня имеется ученица, а магической силой её наградила богиня Бригитта.

— Там будет не одна книга, — чуть ли не хором сказали стражи.

— Всё равно, — пожал я плечами. — Зачем вам держать эти знания у себя? Нам с вами делить нечего, кроме книг.

Дальше мы отправились тем же составом, второй страж должен присоединиться позже. Не сказать, что путешествие было безоблачным, то и дело приходилось сражаться, отряд стремительно редел. Ночёвки в магическом лесу под открытым небом также не добавляли нам радости. Вообще в этой части леса встречались очень мощные существа, даже стражу приходилось несколько раз вступать в бой, иначе бы её охрана не справилась. Грустно признавать, но добраться до этого места самостоятельно вряд ли получится. Нас разорвут по дороге, даже армия не сможет справиться, пусть и усиленная магами. Неудивительно, что пропавшее государство так и не смогли отыскать. Ночью сражения тоже не стихали, мне стало казаться, что придётся повернуть обратно, слишком быстро таяли наши силы.

Закончилось всё только тогда, когда мы вышли к границе исчезнувшего государства. Вроде бы вокруг было полно чудовищ, а тут как обрезало, даже птиц не стало слышно, только топот чудовищ, которые нас сопровождали. Я посмотрел вперёд магическим зрением и присвистнул от удивления. Это действительно очень похоже на мою ауру, но это мельтешение магических частиц накрывало огромную территорию. Ещё имелись чёткие границы, как будто территория накрыта огромным куполом.

Всё же у некроманта имелась серьёзная выдержка. Она не стала сразу же гнать меня под купол, вместо этого группа снова сменила направление и теперь двигалась вдоль запретной территории. Часа через три показались развалины, видно раньше тут был небольшой городок, смогли даже уцелеть несколько зданий, что радовало.

— Слава богам, мы прибыли! — Заявила сопровождающая, остановившись.

Мы тут же спешились и вся эта орда нежити, кроме самого стража, отошла метров на пятьсот в сторону, даже дышать легче стало.

— Как долго нужно находиться под куполом, чтобы понять, что мне больше не стоит там задерживаться? — Уточнил я.

— Ты это сразу поймёшь, — женщина вздрогнула всем телом. Было заметно, как она нервничала, вон как лапами перебирает и суетится, раньше за ней такого не замечал. — Когда пойдёшь пробовать?

— А чего откладывать? — Усмехнулся я. — Прямо сейчас и пойду, может, сразу и обратно отправимся.

— Не хотелось бы, — проворчала она. — Ладно, иди.

После этих слов она насторожилась, я тоже, потому что услышал со стороны леса нарастающий гул, мы ведь находились на большой поляне. Вскоре из леса показалась вторая орда, только на этот раз из живых существ, а не из нежити. Какие эти стражи любопытные, уже и вторая пожаловала, наверное, интересно ей посмотреть, получится у меня что-то или нет. Орда замерла на краю поляны и в нашу сторону направилась моя новая знакомая. Эх, перебить бы всех этих тварей, можно тогда изрядно пополнить запасы чёрных и зелёных кристаллов, но нельзя.

Дожидаться её не стал, направился в сторону купола, а вот стражи замерли рядом друг с другом и просто наблюдали, оставаясь на приличном расстоянии. Я даже попытался ткнуть в купол пальцем, но не преуспел, потом сунул руку, прислушиваясь к ощущениям, ничего необычного не произошло. Набрав зачем-то полную грудь воздуха, я шагнул вперёд. По телу прошёл озноб, как будто я вышел из воды и подул ветер, вскоре это ощущение исчезло. Какого-то беспокойства не было, ухудшения самочувствия тоже, чувствовал себя под куполом точно так же, как и снаружи.

Я посмотрел на двух стражей, создание богини Бригитты даже рот приоткрыла от удивления. Возникла шальная мысль громко заорать и выскочить наружу, но не стал этого делать. Собралась не та публика, которая может оценить столь тонкий юмор. Стражи — непонятные существа, я даже не знал, какую именно задачу они выполняют, оберегают лес? Но от чего или от кого, если люди не могут находиться в нём долго. Кстати, из нашего путешествия всё же была польза, например, не стоило лезть туда, где много существ с одинаковыми кристаллами, и неважно какими. Велика вероятность, что нарвусь на какого-нибудь стража, а они не все такие же разумные, с которыми можно договориться. От богини хаоса тоже имелись стражи, не хочется случайно на них нарваться, почему-то уверен, что договориться у нас точно не получится. Благо, что тварей с кристаллами для развития магии хаоса мало, а значит, этот страж находится где-то очень далеко, за каждым закреплена определённая территория.

Ещё немного постояв, я вышел из-под купола, ко мне уже спешил Гагиел. Спрашивать меня о моих ощущениях он не стал, тут же сам сунулся под купол. Через секунду он громко заорал и рванул обратно, пришлось его лечить. Понятно, почему сюда никто не заходит, мага как будто окатили кипятком, его кожа сильно покраснела. Благо, что повреждения были не такими серьёзными, быстро оклемался. Тут и стражи осмелились приблизиться.

— Юноша, а где твои родители? — Задала мне неожиданный вопрос страж богини леса.

— Отец погиб, а мама в баронстве, — тем не менее, ответил я. — А что за интерес к моим родителям?

— Просто любопытно, — улыбнулась женщина. — Как ощущаешь себя под куполом?

— Так же как и здесь, — пожал я плечами.

— Отлично, — обрадовалась она. — Иди в город Камаргар и сделай задуманное.

— Ага, уже помчался, — усмехнулся я. — Мне нужно подготовиться и помыться не помешает, а завтра с утра отправлюсь.

— Не забывай про своего старого друга, — напомнил Гагиел.

— Не забуду, — проворчал я, а после обратился к стражам. — Господа стражи, подскажите, каким образом мне найти столицу?

— Вот же дорога, — указала одна из них пальцем.

Действительно, а я даже не заметил, что рядом с нами была дорога, местами виднелись камни, из которых она была выложена. Конечно, природа взяла своё, но корни деревьев далеко не везде смогли проложить себе путь, так что потерять её из виду было невозможно.

— А она точно ведёт к столице?

— Точно, — кивнула женщина, — насчёт этого не переживай. Если я не ошибаюсь, это основная дорога. Думаю, ближе к центру государства она станет более заметной, здесь всё-таки граница.

— А как мне узнать столицу? Или был всего один крупный город?

— Я же тебе объясняла, — нахмурилась некромант. — В Камаргаре было полно магов и зачарованных зданий, даже огромная городская стена была полностью зачарована. Ты узнаешь этот город, он должен хорошо сохраниться.

— Надеюсь, — вздохнул я. — Ладно, пойду приводить себя в порядок, вонища не продохнёшь.

Разумеется, я не сам собирался приводить в порядок одежду, у меня есть подчинённые, такого жеста никто бы не оценил и не понял. Рядом протекал ручей с чистейшей водой, там все и принялись стирать свою одежду и мыться. Казалось, трудно убрать трупный запах с доспехов, но ошибся, видно из-за того, что они зачарованные, запах не впитывался. А вот с тканью дела обстояли намного хуже, сколько ни стирали, вонь всё равно оставалась, хоть и не такая сильная. Видно вскоре стражу надоело наблюдать за потугами молодого воина, она к нему подошла, прочитала заклинание и трупный запах с моей одежды пропал, теперь от неё пахло травами. Уверен, заклинание несложное, тут же начал просить ему обучить. Пообещала поделиться, но только после того, как притащу ей книгу. Помогла привести в порядок только мою одежду, но это не беда, хоть будет, чем этим бездельникам заняться, пока я буду искать древний город магов.

Утром следующего дня, едва начало светать, я взвалил на спину заплечный мешок и бодро зашагал по еле различимой дороге. Всю ночь мои воины по очереди пытались пройти под купол, чтобы составить мне компанию, но не преуспели. Кстати, отделывались они меньшими травмами, чем Гагиел, почему-то маги страдали намного больше.

Магического леса под куполом не было, исполинские деревья остались за моей спиной. Вот тут я пожалел о том, что не призвал себе на службу какую-нибудь душу, хоть бы с кем-нибудь поболтать. Тишина вокруг угнетала, пения птиц не слышно, даже мелкие букашки не попадались. Чтобы хоть как-то нарушить многовековую тишину, я начал петь разные песни. Благо, иногда налетал ветер и шумели деревья, иначе можно сойти с ума от такой тишины.

Взял с собой крючки и нить для ловли рыбы, но почему-то был уверен, что тут даже рыба не живёт, хотя кто знает, достойных водоёмов пока не попадалось. Уверенность стражей в том, что древний город не разрушен отчего-то передалась и мне. Начал раздумывать о том, как бы прибрать все богатства этого города к своим жадным ручонкам. Я говорю не о золоте, этого добра у меня хватает, а о книгах и артефактах. Видимо, чтобы меня заинтересовать, стражи рассказали, какие мощные артефакты имеются в этом городе, по крайней мере, должны там находиться. Промышленность тоже была на уровне, я бы прихватил книги и об этом, только хребет у меня не из титана, а много ли может унести один человек.

Карты этих мест тоже нет, но явно есть какая-то возможность добраться по рекам. Без охраны в лице стражей с их свитами мы до купола точно добраться не сможем, придётся мне немного потрудиться. Эх, жаль, что сюда нельзя привести лошадей, было бы гораздо проще, но животные здесь тоже не выживают.

Весь день шагал по дороге, не везде время смогло всё разрушить, каменная поверхность особенно хорошо виднелась на пригорках. Качественно построили, ничего не скажешь, при этом никакого зачарования, мастера и так смогли справиться. Хотя в моём королевстве хватает старых зданий, которым не одна сотня лет, те же храмы всех богов. Ведь некоторые из них построены очень давно.

Вскоре мне стали попадаться развалины, которые остались на месте небольших городков. Некоторые здания уцелели, в них останавливался на ночлег. По привычке ставил вокруг себя сигнальную нить, но никто её ни разу не пересекал, ночи проходили спокойно.

Один раз немного в стороне попалось вполне сохранившееся здание. Взглянув на него магическим зрением, я присвистнул, оно было полностью зачарованное, наверное, это усадьба какого-то знатного человека или мага, я не поленился туда зайти. Большинство вещей было уничтожено временем, но были и сохранившиеся. Нашёл несколько книг, в основном простые романы, зачастую любовные, судя по обложке, но нашлась и полезная, в ней описывалось, как правильно ухаживать за посевами. Книги были сделаны явно не из простой бумаги, выглядят как новые, случайно их нашёл под слоем пыли. Брать не стал, зачем они мне сейчас, если буду возвращаться по этой же дороге.

К моему удивлению, рыба в реках всё же была, непонятно чем она питалась, но имелись как хищники, так и простые. В этом я убедился, когда проходил по мосту, кстати, тоже зачарованному, его как будто совсем недавно построили. Даже растения ничего не могли сделать этому сооружению, по краям только имелась пожухлая трава. Если убрать сгнившую траву и почистить мост, то не отличишь от нового, с этого моста мне и удалось достать несколько рыбёшек. Как только я доставал её из воды, в течение нескольких секунд она погибала. Значит, водная преграда дала возможность выжить обитателям рек и озёр, теперь голодная смерть меня не ждёт. Около некоторых городков сохранились сады, в которых можно найти фруктовые деревья. Скорее всего, они уже стали дикими, но есть их плоды всё равно можно.

Через несколько дней пути мне попался первый крупный город. Стены в нём сохранились, а лучше бы превратились в прах, и их разнесло ветром по округе. В этом случае я бы обошёл город стороной, чтобы меня не было оттуда видно. Многие здания сохранились, магическим зрением прекрасно видно, что они зачарованы. Ума не приложу, сколько нужно потратить магической энергии для зачарования хотя бы одного здания, а их тут десятки.

Почему этот город следовало обойти стороной? Всё просто, он был обитаем. Тут находились души умерших людей, не удивлюсь, если в полном составе. Ворота тоже были зачарованы, но гнев богов обрушился на этих людей днём, потому что они были распахнуты, а может, их вообще не закрывали, кто их знает. Королевство было могущественным, в чём мне удалось убедиться. Сначала души умерших я не увидел, почему-то все они находились в зданиях. Кстати, был в других развалинах, но не встретил там ни одной тени, а этих боги не приняли.

Задержавшиеся в этом мире души умерших прекрасно слышали и видели людей, это мне точно известно, так как я достаточно плотно занимался изучением некромантии. Видеть и слышать их могли только некроманты. Не знаю, по какой причине, но этих можно было рассмотреть очень хорошо, одна сволочь увидела меня в окно. Как же меня не заметить, если мои шаги и мурлыканье песни под нос нарушили многовековую тишину этого города.

— Живой! — Раздался пронзительный вопль, из-за которого я вздрогнул, но быстро пришёл в себя, когда бросил короткий взгляд и увидел душу.

Не нужно было показывать, что я его вижу, пристанет же как липучка. Только этот вопль услышал не только я, со всех сторон ко мне стали приближаться тысячи душ, а возможно, десятки тысяч.

Живой, — как заведённые повторяли они. Через полминуты я со всех сторон был окружён душами умерших людей. Тут были как взрослые, так и совсем маленькие дети, одна женщина держала на руках душу младенца.