Глава 60. Личина

Лив Руж:

Выпадаю из портала, больно ударившись локтями и коленями о каменный пол. Поднимаю глаза и застываю: огромное помещение с высокими потолками и колоннами, на которых ростовые зеркала. Восемь!

Тот самый зал. Тайная комната, где совершались ужасные преступления.

Секунда, и поток воздуха отрывает меня от пола и откидывает назад, пока не врезаюсь спиной во что-то твёрдое и холодное.

Тугие, светящиеся фиолетовым пламенем веревки змеиными кольцами обвивают тело от груди до ног, не позволяя пошевелиться. Больно настолько, что жмурюсь, а потом слышу шаги.

— Вот ты и попалась, последняя жертва.

Вздрагиваю, потому что знаю этот голос.

Тут же кидаю взгляд вперед и замираю.

— Вы?!

Не моргая, смотрю на седовласого мужчину перед собой и не верю своим глазам.

Не может быть!

Не он за всем стоит! Не он, а наставник Гарей!

Все указывает на Кая, ведь это он “помог” с извозчиком. А потом не без его участия я оказалась в гостевом доме, откуда меня увезли прямо в академию.

И Гарей как раз и подсказал профессору Сайре взглянуть на конверт, без которого меня бы не приняли. По сути, он "организовал" мне учебу, позволив тем самым надломить печать на моей магии. А девушка с кулоном! Та самая, что пропала!

Гарей должен быть зачинщиком всего этого безумия с жатвами и тварями из Бездны, а не тот, кто сейчас передо мной стоит.

— Ректор? — шепчу едва слышно, так как шок сдавливает горло.

Я бы очень хотела думать, что оказалась здесь как-то случайно, что и он в этот зал, полный зеркал, зашел лишь для проверки. А сейчас поможет мне встать с пола и отведет в безопасное место, чтобы расспросить, как всегда, о том, что случилось, но нет.

Огонь в его серых, почти выцветших глазах, способен испепелить дотла. Лицо, которое всегда выражало доброжелательность и снисходительность, сейчас искажено злостью, во взгляде — жестокость и искорки безумия.

Он сам на себя не похож, будто в него кто-то вселился, или же… он сбросил маску.

— Не ожидала, Лайви? — выдает мне господин, важно почесывая длинную белую бороду, а меня даже от звука его ледяного голоса начинает кидать в дрожь.

Но стоит скользнуть взглядом по залу, как дрожь перерастает в трясучку.

Почти к каждой колонне с зеркалом привязан человек. И не просто веревкой, а светящимися путами. Лица адептов я не вижу, так как головы многих опущены, словно они без чувств.

Они в самом деле без сознания!

По синей форме и разноцветным галстукам понимаю, что это адепты. Хотя, форма не на всех, двое из четырех девушек одеты в платья, точно такие же, в каких уезжали из академии Гара и Лу… Не может быть!

Ректор и их поймал и вернул?!

Нет-нет-нет! Тут должна быть какая-то ошибка. Он ведь из хороших! Или же… все с самого начала было обманом?!

В памяти вспышкой проносятся воспоминания. Пусть Гарей и указал профессору Сайре на письмо, но шанс поступить в Эш-Альс дал мне сам ректор. Он же лично прибежал к кабинету Кая, когда я случайно впервые призвала Силах Дэзара. А когда я призвала разом два Силаха, увел меня в свой кабинет.

Я думала, что отчитает, а он велел быть осторожной. Выглядел настоящим защитником справедливости, защитником своих адептов. Велел мне не позволять никому загубить мой дар, пока тот не окрепнет.

Выходит, он делал это вовсе не для того, чтобы защитить меня, а чтобы пробудить мои силы в стенах академии? Выходит, он все это время был рядом и следил за мной, как хищник за будущей добычей, ожидая нужного часа?

От осознания по телу пробегает ледяные мурашки, а тошнота подкатывает к горлу.

Я ведь верила ему! Верила!

— Я… не понимаю, — зачем-то говорю, хотя сомнений уже не осталось. — Что тут происходит? Неужели это вы собиратель жатв?

— Собиратель жатв? — удивляется ректор, но лишь на секунду, а затем его лицо вновь становится надменным, а в глазах играют огоньки пугающего безумия.

— Вижу, ты уже в курсе того, что тебя ждет. Значит, я не зря решил поспешить в этот раз, — ухмыляется он, кидает взгляд в сторону каменного стола, которого тут раньше не было, а сейчас он стоит в самом центре зала с разноцветными склянками.

— Это вы меня сюда заманили… Письмо-портал, оно от вас? — шепчу я, пока меня с головой охватывает дикий ужас.

— Ну, ты не оставила мне выбора, — бесцветно выдает ректор, вновь поглядывает на стол, точнее на песочные часы, внутри которых падают сиреневые песчинки, а затем берет одну из колб и льет несколько капель прямо на стол. Там, кажется, нарисована какая-то пентаграмма.

Отсюда плохо видно, но сомнений не остается – он начинает ритуал. Сейчас?! Но Дэзар ведь говорил…

— Что значит “не оставила мне выбора”? — спрашиваю его, надеясь отвлечь от дела.

— Думаешь, я буду с тобой откровенничать? — усмехается ректор.

— Раз уж собрались меня убить, то почему бы не выполнить последнюю просьбу умирающего? — Нужно как можно дольше тянуть время, пока помощь не придет.

А она придет? Сработали ли маячки, которые тут расставили соратники Дьемара? Или ректор смог все это обойти?

Судорожно пытаюсь понять, как спастись, и сокрушаюсь, потому что ответ очевиден – самой никак. Из-за пут даже пошевелиться не могу. А магия, которой пропитана веревка, не просто ослабляет, а будто впрыскивает яд сквозь кожу, обжигая до боли.

— Заболтать меня думаешь? — усмехается ректор, и больше не говорит ни слова.

Нужно придумать что-то еще, нужно как-то отвлечь. Чем же?

Взгляд вновь скользит по жуткому залу, по телам несчастных, примотанных, как живые статуи адептов, и я застываю, когда натыкаюсь на последнего из жертв.

— Спарт? — охаю, узнав друга по рыжей голове.

Дергаюсь инстинктивно, желая помочь, но путы причиняют невыносимую боль.

— Не ори, не услышит, — только и отвечает ректор, откупоривает еще одну колбу, и в этот раз льет на стол желтую жидкость. Она шипит, испаряется кубами дыма, и воняет так, что дышать невозможно.

— Глупый мальчишка, но преданный друг. Как только узнал, что тебя силой увели из академии, кинулся спасать. Пришлось останавливать. Видишь, сколько проблем из-за тебя.

— Из-за меня? — переспрашиваю я, но ректор не торопится отвечать.

Разумеется, кто я такая, чтобы тратить на меня время и что-то объяснять? Через несколько часов а, может даже, минут, я и вовсе умру.

И не только я, но и все эти мальчики и девочки! Ни в чем не повинные адепты, чьи-то братья, сестры и дети, которые даже жизнь толком не видели! Это не справедливо!

— Зачем это вам?! Вы в самом деле готовы погубить столько адептов ради сказки о тварях Бездны?! — выкрикиваю я, когда от ярости и обиды, уже не могу молчать. — Вы все равно не сможете контролировать тварей Бездны! Они и вас убьют!

— Это ты в книжках своих новомодных вычитала? Будь ты воистину староверкой, то знала бы правду, — кряхтит ректор, откупоривает очередную колбу и вновь льет на стол.

— А вы, выходит, из наших? — охаю я, хотя в глубине души уже и не сомневаюсь в этом.

— Это ты из моих. Была, — говорит он, оставляет свои злосчастные колбы, и наконец-то переводит на меня взгляд. Убийственный. Полный отвращения, брезгливости, ненависти и жажды немедленной расправы.

— Если бы я был у власти, таких как ты, не знающих, где их место, мнящих себя под стать мужчинам, убивали бы сразу. Ты позоришь наш род! Но хоть смерть твоя будет не напрасной, — с ненавистью шипит он, а я почти не дышу, слушая его гневный голос и свой барабанящий пульс в ушах.

Этот Ректор точно чокнутый! Фанатик! Безумец, помешанный на своих устаревших идеях. И это псих вновь возвращается к ритуалу.

— Я знаю, кто вы! — выкрикиваю я, в надежде остановить его хоть этим, и… получается!

— В самом деле? — оборачивается он.

— Вы свергнутый глава староверов! Король избавился от вас, потому что вы в тайне совершали запрещенные обряды!

— Король избавился от меня, потому что он тупой недоносок, который наплевал на вековые заветы и захотел вести мир в новый свет! — орет он так, что даже зеркала идут дрожью, а некоторые адепты начинают шевелиться.

Значит, задела за живое. Это хорошо или плохо? Плевать! Главное — тянуть время!

— Вы хотели сказать, в мир, где у вас больше нет власти! — назло говорю я.

— Закрой рот, девчонка, не то в Бездну попадешь уже без конечностей! — рявкает он так, что я пугаюсь до жути.

Но в следующей момент становится еще страшнее, когда по щелчку его пальцев, на меня набрасывается тот самый монстр из черного дыма, который в прошлый раз чуть не “поймал” нас тут с Дэзаром.

Он появляется прямо из воздуха и кидается на меня.

Кажется, я умру прямо в эту секунду, но чудовище, которое абсолютно точно собиралось меня покалечить, вдруг останавливает пасть в паре сантиметров от моего лица. Не дыша, не чувствуя ни рук ни ног от страха, смотрю в глазницы, заполненные красным пламенем…

Мне кажется, или в этих огненных глазницах есть сознание? Это не просто цепной пес, ходящий на задних лапах, там кто-то живой…

— Какого гоблина ты медлишь, Луиза?! — гаркает ректор, и все внутри лопается в этот момент.

Почему он назвал это существо именем моей матери?