Глава 43. Место силы

Полететь на крыле? Не в прямом смысле, конечно, так говорят, когда дракон согласен послужить для кого-то транспортом. И такая часть выпадает не каждому: нужна или крайняя необходимость, или очень хорошие отношения с драконом. Например, быть частью его семьи.

Но беспокоит меня не выпавшая честь, а больше то, что мы летим куда-то только вдвоём. Место силы наверняка у королевы было не на рыночной площади, а где-то вдали от любопытных глаз. Я, Артэн, поздний вечер, уединённое место. Пахнет слухами.

— Я на это не соглашалась, — отвечаю я.

Он не торопится убирать руки, а я чувствую, что с каждым лишним мгновением моя решимость дать отпор падает.

— Я могу проводить тебя до комнаты, если ты передумала, — Артэн прикрывает на миг глаза. — Но ты уверена? Второго шанса до бала, может, и не представится. И я думал, что если королева была циниумом, то тебе поможет восполнить энергию то место, где это делала она.

— Возможно, — поджимаю я губы. — Но мне не нравится то, что вы, Ваше Величество, никогда и ни о чём меня не предупреждаете. Может, вы ещё о чём-то забыли мне рассказать?

— Забыл, — Артэн хмыкает и отпускает меня. — Точнее, я расскажу тебе, когда подпишу официальную бумагу и всё улажу.

— Вы меня пугаете, Ваше Величество.

Я и правда начинаю беспокоиться. Что он опять задумал? Почему нужны какие-то официальные бумаги? Нет, он меня совсем не понял… Прикрываю глаза ладонью.

— Я очень надеюсь, что выполню свою часть сделки, и скоро это будут не мои проблемы, но всё же скажу, — вздыхаю я. — Предупреждают людей о чём-то ДО подписания официальных бумаг, а не ПОСЛЕ.

В ответ я слышу короткий грудной смешок. И что такого я сказала?

— Это не касается тебя напрямую, поэтому я решил повременить. Ты же мне опять не поверишь, — улыбается он, но в глазах мелькает печаль.

— Может быть, вы и правы, — бормочу я. — Но если касается, даже косвенно, тогда скажите.

— Позже.

— Вы очень упрямы.

Поджимаю губы и решаю про себя держаться подальше от Артэна. Он же не изменится, и так и будет продолжать…

— Это моё решение, а от тебя будет зависеть то, что произойдёт потом, — говорит он чуть мягче. — Садись мне на спину.

Артэн отходит в центр площадки и превращается в дракона. Трансформация происходит быстро, так, что я не успеваю разглядеть детали, да и ветер, поднимаемый магией, мешает смотреть.

Изумрудный дракон вытягивает крыло, приглашая забраться на спину. Я подхожу ближе и… скрещиваю на груди руки. Не собираюсь садиться. Нагло и с вызовом смотрю ему в глаза, давая понять, что не хочу подчиняться. Мы так не договаривались.

Дракон Артэна с силой выдыхает воздух из ноздрей и опускает голову, будто смиряясь. Затем убирает крыло, вытягивает шею вверх и одним толчком поднимает себя в воздух.

А! Он улетит без меня?

Я была уверена, что Артэн возьмёт меня в лапы, но, видимо, ошиблась. Может, дракон действует не так, как хозяин, и на что-то обиделся?

Зверь делает полукруг в воздухе и возвращается к площадке. Снижается… мамочки! Я зажмуриваюсь и пригибаюсь, но в тот же миг меня хватают мощные лапы и прижимают к горячей чешуе дракона.

За это мгновение у меня чуть сердце из груди не выскочило. Нельзя же так!

Вдобавок я прижата лицом к груди дракона и не могу рассмотреть, куда мы летим. Неудобно. Один плюс — тепло. От движений крыльев меня плавно покачивает. Вскоре мягким движением дракон опускается на землю и ставит меня на ноги.

Кутаюсь в шаль и отхожу подальше, дав пространство для перевоплощения. Оглядываюсь. Мы возле открытого храма? Старые колонны тянутся ввысь и поддерживают полукруглую крышу. Посередине постамент и чаша, из которой льётся вода, расходясь ручейками в четыре стороны. Источник? В вокруг лес, самая чаща. Старые, большие деревья. Артэн чудом не задел их, когда приземлялся.

— Это оно и есть?

— Да, — хрипловато говорит Артэн, разглядывая храм. — Сюда вёл тайный ход прямо из замка, но его засыпали. Думаю, теперь это место будет принадлежать тебе. Привезу тебя в любое время.

— Какая щедрость, — фыркаю я. — Вряд ли ты станешь отвлекаться от государственных дел из-за таких пустяков, но фраза красивая, спасибо.

— Сильвия, — серьёзно смотрит на меня Артэн. — Я же знаю тебя. Если ты попросишь меня средь бела дня, значит, случилось что-то важное. Важнее, чем текущие дела.

В его голосе мне чудится одобрение и какая-то нежность. Вот как он обо мне думает? И непохоже, что он шутит или иронизирует. Я даже не знаю, как принимать его слова, немного смущаюсь и отворачиваюсь, чтобы скрыть это.

Подхожу к чаше, медленно ступая по каменной платформе. И что теперь делать? Может, сила сама подскажет? Прислушиваюсь к своей магии, опускаю обе ладони в ледяную воду. Место силы…

Я обостряю восприятие, стараясь впитать, запечатлеть все звуки и ощущения, запомнить всё, что вижу. Мельчайшую деталь из окружения. Поток магии в моём теле становится мощнее и спокойнее. Но не похоже, что я наполняюсь силой.

Зачерпываю ладонями воду и пью её. Холод схватывает горло и проникает внутрь, но после этого я чувствую себя бодрее. И кажется, зрение тоже улучшается.

ЧТобы проверить это, снимаю повязку и оглядываюсь. Теперь с закрытыми глазами я вижу чуть чётче, а с открытыми смутно угадываю силуэты. Понять сложно, потому что сейчас сумерки, и в лесу темно. Поднимаю голову вверх и вижу окрашенное в оранжевый небо в обрамлении расплывчатых тёмных теней. Неужели?

— Артэн! — радуюсь я и поворачиваюсь к нему, забывшись. — Я вижу…

Осекаюсь, так и недоговорив. Потому что действительно вижу что-то новое. Что-то, связывающее тёмной нитью меня и Артэна.