Глава 42. Метафоры

— Где? — я подаюсь вперёд, забывшись.

В глазах Артэна мелькает удивление, я вдыхаю аромат полыни и дуба… И понимаю, что лучше отойти подальше. Это уже нарушение границ, и это опасно для меня же самой: близость дракона бередит старые чувства. А если в ране всё время ковыряться, она не заживёт.

— Я скажу тебе, — прищуривается он. — При одном условии.

— Что опять за игры? — скрещиваю я руки на груди. — Я думала, теперь мы на одной стороне?

— Мы никогда и не были на противоположных, — хмыкает он.

— Это ты так думаешь. Знаешь ли, проклятые земли отделены от остальных, и их соединяет только тот жуткий висящий мост.

— Для дракона горы и речка — не препятствие.

— Мы о чём? — начинаю раздражаться я. — Что за метафоры? Ты дракон, и что, мне теперь надо сказать, что ты молодец?

— Нет, — Артэн говорит мягче, в глазах мелькает грусть. — Наверное, всё так и есть. Для меня сейчас уже нет препятствий, а ты не можешь пойти ко мне навстречу, потому что…

Он замолкает, но я продолжаю за него:

— Потому что уже не верю.

Его слова сбивают меня с толку. Что это сейчас было, признание, что он готов снова начать отношения? Но уже поздно, у него невеста. Или на что он рассчитывал, что я с радостью закрою на это глаза и прибегу обратно?

Моя мягкость приносит проблемы. Артэн — король, и я готова помогать ему в делах, важных для страны. Но на этом всё. Я разделяю Артэна как дракона и как короля, и вот первому я не верю.

— Я так понимаю, вы мне не собираетесь ничего рассказывать. Возможно, это и не важно, ведь вы не будете передавать власть обратно Фиррам, когда всё уже устаканилось.

Он прищуривается, но ничего не говорит. По лицу вижу, что есть какое-то “но” или “если”. Или же я додумываю? Не станет же он и правда так поступать.

— Думаю, я и не могу тут помочь или на что-то повлиять, так что и этого потомка Фирр мне тоже знать не обязательно, — заканчиваю я. — Прошу прощения за излишнее любопытство.

— Даже условие не выслушаешь?

— А смысл?

— Тогда что, если я скажу…

— Ваше Величество, давайте выйдем. Мы уже долго в архиве, лучше продолжим завтра.

Артэн замолкает и сверлит меня внимательным взглядом. Да. Я не даю ему пересечь “мост”. Я так и не понимаю, почему он поменял ко мне отношение, и мне объяснения уже не нужны — не поверю.

Когда он сказал о выжившем наследнике, я была так впечатлена, что даже не задумывалась, что мне и правда лучше не вмешиваться в эту историю и в передачу власти. Достаточно, что Артэн знает условие, а вот что он об этом думает, меня уже не касается.

— Просто если вдруг решите выполнить условие королевы, предупредите меня, чтобы я силы не тратила на разрушение зерна, — чуть улыбаюсь. — Но раз вы заключили со мной контракт, то в ближайшее время не собираетесь этого делать.

— Я понял, — выдыхает он. — Идём. Я покажу тебе одно место, которое может тебе помочь.

Настаёт моя очередь удивлённо поднять брови.

— Какое?

— Место силы последней королевы.

Место силы? Если она тоже была циниумом, наверное, это будет мне полезно. И Артэн мог бы рассказать и раньше, если хотел мне помочь.

— Опять хмуришься, — констатирует он факт. — Если не хочешь, не покажу. Но время подходящее, она бывала там поздно вечером.

— Веди, — сдаюсь я.

Судя по его словам, он уже изучал всё, что могло дать подсказку о проклятии. Но это не помогло. Не трачу ли я зря время в архиве?

— Когда вы позволите мне попробовать ещё раз? — спрашиваю я Артэна, когда мы поднимаемся по ступеням обратно вверх.

Мы идём так же, как спускались: я впереди, а он с горящей лампой позади. На стенах свет и тени пляшут совсем по-другому, создавая впечатление, что в этом месте я в первые.

— Если ты восстановишься, то… Думаю, после бала, — медленно проговаривает Артэн.

— Какого бала? — оборачиваюсь я.

Слишком резко, и чуть не падаю. Артэн поддерживает меня, а лампа качается в его руке, а вслед за ней — тени.

— Небольшого, скорее даже торжества. В честь годовщины битвы при Ойве.

— Что-что? — скептически выгибаю я бровь. — Это ведь только повод, да?

— Да, надо показать принца знати. Чтобы они убедились, что он не проклят.

— Ясно, — закусываю я губу. Вот как Артэн решает проблему. — Тогда логичнее попытаться разрушить зерно до торжества.

— Малвен хочет видеть тебя на балу, — улыбается краешком губ он. — После прошлой попытки ты сутки была без сознания.

— Вроде бы меньше, — тушуюсь я.

Разворачиваюсь и иду. Он прав, и с балом тянуть нельзя, иначе слухи пойдут, что принца скрывают, и моя попытка не факт, что обернётся успехом.

Мне не очень бы хотелось присутствовать, но если попросит принц, боюсь, я не смогу отказать. Он будет волноваться, и лучше мне его поддержать. Это действительно важно, так что я потерплю кислую мину Мелати.

Мы выходим из подвальчика, и Артэн ведёт меня куда-то наверх. Я снимаю шаль и вешаю её на предплечье — в ней уже нет необходимости. Не знаю, сколько времени мы провели в архиве, но уже поздно: за окном сумерки, а в коридорах нам почти никто не встречается.

А идём мы, судя по всему, в новую часть дворца, которую достраивали уже Веланды. Странно. Вряд ли там будет место силы королевы, ведь этого крыла ещё не было.

— Мы точно идём правильно? — решаю я, наконец, поинтересоваться у Артэна.

— Да, — он открывает дверь, и я щурюсь от резкого потока холодного ветра.

За дверью площадка с плоской крышей и перилами. Это же место, ради которого и строилось крыло — площадка, куда могут приземляться драконы.

— Мы полетим, — говорит Артэн, забирая у меня шаль и снова накидывая мне на плечи. Задерживает руки и добавляет: — Приготовься.