Глава 16

Морено затащил меня на пропускной пункт и захлопнул за спиной дверь, отрезая путь к отступлению. Он словно боялся, что пойманная в капкан добыча сбежит и передумает разрывать договор.

- Вау! – прихрамывающий дежурный приблизился, хлопнул его по плечу и с нескрываемым восторгом уставился на меня, - познакомишь с цыпочкой?

- С абитуриенткой, - поправила вежливо и протянула руку. – Сильвия Росси.

- Франк Сиеро, - молодой офицер подхватил изящную ладонь и прижался твердыми сухими губами к тыльной стороне. – Очень рад знакомству.

Я присмотрелась к блондину. Красавчик, но вторая ипостась почти не ощущается. То ли дракон слабоват, то ли направленность не огненная, а какая-то другая. В общем, знакомство полезное с точки зрения быстроты прохождения контроля, но бесперспективное в любовном плане.

- Сбавь обороты, Кудесник, - рыкнул мой сопровождающий, использовав кличку галантного наглеца.

- Отвали, дружище, - сверкнул голубыми глазами новый знакомец. – Тебе ли не знать, что Кудесником я перестал быть после взрыва.

- Не заговаривай зубы, - нахмурился Доминик, сжав кулаки до характерного хруста. - Она не из доступных.

- О чем ты? – делано удивился собеседник. – Разве я позволил себе лишнее? Всего лишь обозначил интерес к прекрасной деве. Если помнишь, моя невеста сбежала, посетив госпиталь и не выдержав вида боевых ран. Теперь я совершенно свободен.

Не стала ждать развития конфликта. Вытянула из цепкого захвата тонкую кисть и приняла самый благочестивый вид.

- Простите, но мы торопимся, - произнесла с наигранной робостью.

- Ясно, - немного замялся, но так и не придумал повода нас задержать. – Проходите.

Пересекла ограничительную линию и остановилась перед магическим экраном, испуганно затаив дыхание.

- Постарайся пошустрее проскочить, - проинструктировал Франк. – Впечатления будут не слишком приятные. Хочешь подтолкну?

- Нет, спасибо.

Отшатнулась от протянутой руки и рванула через преграду, едва не взвыв от боли. Под кожу словно вогнали миллион острых игл. Пересечение барьера оказалось той еще экзекуцией.

- Жесть! – воскликнула с облегчением, вырвавшись из плена.

- Привыкнешь, - послышался равнодушный голос Морено.

Я не стала оборачиваться. Безмолвной тенью скользнула к двери, желая поскорее покинуть негостеприимное здание.

Оказавшись за мрачными серыми стенами, я резко остановилась и покрутила головой. Честно говоря, ожидала чего-то другого. Фантазия рисовала красивый древний замок, башни со шпилями, донжон со взлетной площадкой для драконов, а взгляд уткнулся в роскошный белокаменный дворец, украшенный изящной лепниной.

- Поражена? – спросил Доминик.

- Да, - призналась честно. – Не слишком похоже на серьезное военное учреждение.

- Когда-то здесь находилась правительственная резиденция, которая использовалась для приема делегаций из ближайших стран. Отношения с соседями испортились и здание долгое время пустовало. Чтобы не развалилось, его отдали армейскому ведомству, открывшему здесь учебку.

- Понятно, - ответила коротко. Тему развивать не стала, побоявшись показаться невеждой, но одно уяснила точно: таким нехитрым способом местная власть усилила охрану проходящей неподалеку границы. В случае внезапного нападения курсантов первыми бросят на передовую.

Морено довел меня до главного входа и распахнул тяжелую деревянную дверь, галантно пропуская вперед.

- Видишь стайку девиц рядом с информационными стендами? За ними находится коридор, ведущий к кабинетам ректора и деканов факультетов. Иди туда, а я поищу Натаниэля.

- Хорошо, - сделала пару шагов и замерла с разинутым ртом. Не так я представляла себе Академию боевых драконов. Совершенно не так.

От обилия позолоты и зеркал резало глаза. Натертый воском мозаичный паркет ослеплял сиянием и казался невообразимо скользким. Но только на вид. На самом деле ноги на нем не разъезжались, что невероятно радовало.

С некоторой опаской вклинилась в толпу красавиц, облаченных в яркие дорогие наряды, и прислушалась к разговорам.

- Люси, куда планируешь поступать? – спросила знойная брюнетка с нервной дрожью в голосе.

- На целительский, как и все нормальные девушки, - фыркнула фигуристая шатенка. – На остальные идут те, кто и впрямь надумал учиться.

Так-так, а вот это неожиданная новость. Почему Карло Моретти не предупредил о сливалках? Неужели постеснялся рассказать о распутных инкубаторах для бастардов? Или шесть лет назад на его факультете царили другие нравы?

Протиснулась к стойке и изучила вывешенный список.

- Авангард, разведка, - прошептала, еле шевеля губами, - целители, заклинатели, инженеры, артефакторы, топографы и так далее. Интересное распределение. Только первые две специальности предполагают службу на благо отечества, остальных выпускников можно использовать в мирных целях, а в военное время призывать из резерва. Умно.

Сбившиеся в кучку прелестницы закончили щебетать о тяжелой женской доле и перешли к обсуждению самых завидных холостяков. Я не преминула вставить свои пять копеек в копилку грядущего успеха.

- Слышали новость? – прошептала заговорщически. – Натаниэля Альери бросила невеста. Он теперь совершенно свободен.

- Да ладно? – встрепенулись абитуриентки.

- Не может быть!

- Хех, - огляделась по сторонам, убеждаясь в отсутствии лишних ушей и стараясь запомнить лица будущих сплетниц. – Они такой скандал закатили на пропускном пункте, что скоро расползутся слухи. Если поторопитесь, то обретете шанс привлечь внимание дракона из приличной семьи.

Стая восторженных пташек тут же сорвалась с места и всей гурьбой бросилась к выходу, а я довольно потерла руки. Если сводная сестра рассчитывала получить жениха на блюдечке, то обломается. Здоровая конкуренция пойдет избалованной мямле на пользу и научит бороться за собственное счастье. В ее случае фея – это не ипостась, а диагноз.

Повернув в нужную сторону, я уверенной походкой прошествовала по помпезному коридору и после короткого дробного стука, рванула дверь ректорского кабинета на себя, ожидая увидеть приемную с адъютантом.

Но…

Наткнулась на взгляд бирюзовых глаз – глубоких и манящих, как Атлантический океан.

Маурицио Лонго с первой секунды произвел неизгладимое впечатление, заставив сердечко замереть от восторга.

Мой смущенный взор скользнул по коротким черным волосам и суровому волевому лицу, не слишком красивому, но довольно приятному. Охватил широкий разворот плеч, упакованных в черный мундир с золотыми галунами. Спустился к крупным ладоням с длинными пальцами, перебирающими корреспонденцию, разложенную аккуратными стопками на массивном рабочем столе.

- Руки настоящего воина, - подумала восхищенно, но вслух произнесла совсем иное. – Здравствуйте! Разрешите передать письмо от Карло Моретти?

- Давайте, - хмурая маска треснула и сквозь нее проступило искреннее удивление. – Присаживайтесь, - кивнул на стоящий напротив стул.

Вручила конверт и заняла предложенное место, прижимая к груди папку с документами для приемной комиссии.

В помещении воцарилась гулкая тишина. Слышалось только шуршание бумаги и равномерное тиканье высоких напольных часов, судя по всему, механических.

- Покажите крылья, - неожиданно потребовал генерал, оторвавшись от чтения.

Я так растерялась, что автоматически подчинилась приказу.

- Н-да, - произнес глубокомысленно. Встал и обошел меня по кругу. – Грешным делом подумал, что старый хохмач пошутил.

Не знаю, сколько лет бывшему главнокомандующему, но выглядел он чудесно. Никакой седины в волосах или вековой усталости во взгляде. Я бы назвала его мужчиной в самом расцвете сил. И могущественным огненным драконом… без обручального кольца на безымянном пальце.

Последнее особенно порадовало.

Не то чтобы я претендовала, но в воображаемом списке кандидатов на соблазнение поставила плюсик напротив его фамилии. Хорош чертяка! Высокий. Импозантный. Прямо ух!

- Вы действительно вылечили Карло фейской пыльцой? – поинтересовался с недоверием, возвращаясь на место.

- Угу.

- Можете продемонстрировать как действует дар?

- Да, - пожала плечами и решила использовать новую методику, не столь энергозатратную (за счет прямого контакта с объектом), но от этого не менее зрелищную. – Позволите к вам прикоснуться?

- Дерзайте.

Накрыла крупную загорелую кисть узенькой белой ладошкой и от всей души пожелала:

- Пусть на суровом жизненном пути встретится прекрасная женщина, с которой вы полюбите друг друга, создадите семью, родите кучу ребятишек и будете бесконечно счастливы.

Над головой полыхнуло. Золотые искры скользнули по рассыпавшимся светлым волосам, пробежали по руке, спустились к сияющим пальчикам и впитались в огрубевшую кожу, закаленную в многочисленных сражениях.

Физиономия Маурицио Лонго вытянулась от шока. Глаза едва не вывалились из орбит. Сердце дракона-одиночки засбоило.

А я что?.. Я ничего… Сам напросился!