Глава 17

Благословение, конечно, обезличенное, но должна же я себе соломки подстелить на всякий случай. Кто знает, как ситуация повернется. В первую очередь нужно радеть о собственном благополучии.

- Кхм… - нервно кашлянул осыпанный пыльцой ректор и неохотно выдавил. – Спасибо.

- Простите, - повинилась не слишком искренне. – Еще не научилась контролировать вырывающиеся из глубин сознания слова. Опыта маловато.

- Сколько на вашем счету таких «счастливчиков»? – судя по ехидно надломленной брови, щедрый дар дракон не оценил.

- Крылья недавно прорезались. Пока облагодетельствовала только Карло с детьми, - призналась честно, не вдаваясь в подробности.

- В письме господин Моретти ходатайствует об исполнении личной просьбы, - постучал пальцем по бумаге и вперился в меня грозным взглядом. – Если речь идет о преференциях при поступлении…

- Нет, - ответила резко и приосанилась, всем своим видом демонстрируя намерение самостоятельно пройти испытания. – Я всего лишь прошу засвидетельствовать разрыв помолвки с Натаниэлем Альери.

- Что?! – рявкнул ректор. Похоже, он окончательно уверился в том, что перед ним чокнутая фея.

- Не стоит так эмоционально реагировать, - пропела медоточивым голосом. Отошла к стоящему у окна журнальному столику и, налив в стакан воды из графина, подала его оторопевшему генералу.

- Прежде чем дать согласие, хочу услышать причины, - осушил подношение одним глотком и продолжил. - Веские. Без розовых соплей.

- Постараюсь объяснить покороче, - медленно опустилась на стул и нервно расправила запылившуюся юбку. – Видите ли, браки заключаются либо по любви, либо по расчету. В первом случае над молодоженами властвуют чувства, во втором – заботливые родители, которые считают, что знают жизнь лучше бестолковых детей.

- С этим все понятно, - кивнул согласно. – Давайте ближе к сути.

- Предложенный отцом союз не вызывал отторжения и я, как послушная дочь, дала согласие на обряд. Посчитала, что если избранник не испытывает любви, то хотя бы проникнется уважением, которое ляжет в основу нашего общего будущего.

- Та-ак, - прорычал господин Лонго и подался вперед, положив подбородок на переплетенные пальцы. – У вас возникли сомнения в его чести?

- Да, - ответила с некоторым облегчением, обрадовавшись подсказке. – Видите ли, Натаниэль растрепал своему окружению, что невеста ведет себя навязчиво, преследует его и доводит до отчаяния. Полчаса назад Доминик Морено едва не придушил меня на проходной, обозвав дрянью и обвинив в издевательствах над бедным парнем.

Откинула волосы и продемонстрировала шею, на которой остались багровые следы.

- Это действительно так?

- Нет конечно, - заявила с видом оскорбленной невинности. – Если кто и поступал неподобающе, то только неверный благоверный. Летом он открыто ухаживал за моей сводной сестрой Розеттой Аллегро, - заявила с горечью, смахивая с ресниц набежавшие слезы. – Поверьте, такого унижения я еще не испытывала.

- Н-да, - протянул ректор с нескрываемым осуждением.

- Рози, кстати, скоро прибудет, - достала из кармана платочек и рассеянно повертела в руках. – Она хочет поступить в Академию, чтобы находиться рядом с объектом воздыхания.

- Возмутительно! – воскликнул Маурицио. – Какое бесстыдство.

- Согласна, - обиженно поджала дрожащие губы. – Но кто я такая, чтобы вставать на пути великой любви. Пусть будут счастливы. Только не за мой счет.

Прижала платочек к глазам, осушая влагу и намеренно удерживая паузу, чтобы собеседник осмыслил сказанное и проникся состраданием.

- Если избранник позволяет себе пренебрежительные речи при товарищах, нагло игнорирует и изменяет, то на какое отношение с моей стороны он рассчитывает? – задала риторический вопрос.

- Видимо, на разочарование и ненависть, - буркнул угрюмо, словно сам прошел через подобное. – А потом вас обуяет жажда мести.

- Верно, - сжала ладони в кулачки. – Однако есть один неучтенный нюанс. Отрицательные эмоции губительны для фейской сущности.

- Даже так?

- Да, поэтому настаиваю на разрыве. Натаниэль Альери меня оговорил, унизил и безжалостно растоптал. Если вдобавок к этому лишит крыльев, то окончательно уничтожит ни в чем не повинную невесту. Как считаете, такой офицер украсит нашу доблестную армию? – спросила с ехидцей. – Насколько мне известно, он лучший на потоке.

Генерала перекосило. По вспыхнувшим глазам поняла, что всеобщего любимчика только что низвергли с пьедестала, посчитав недостойным. Кажется, я обрела надежного союзника. Не зря господин Моретти нахваливал его за мудрость и высокие моральные качества.

- Ваш отец знает? – спросил хрипло.

- Гильермо Росси все лето наблюдал за адюльтером, а потом выпроводил обеих дочерей из дома, потакая капризам предприимчивой мачехи, - огорченно покачала головой. – Та надеется, что Розетта опозорит меня шашнями с Натаниэлем, после чего подставит парня и вынудит на себе жениться.

- Поэтому хотите самоустраниться и со стороны понаблюдать за развитием событий? – произнес догадливо, побарабанив пальцами по столешнице. – Очень смело, но вы упускаете из виду одну деталь.

- Какую именно?

- Вы останетесь без защиты. В этой связи репутация может серьезно пострадать.

- Это единственное, чего опасаюсь, - призналась без лишнего жеманства. – Однако постараюсь приложить максимум усилий, чтобы продемонстрировать курсантам отрицательное отношение к фривольным романам. Я мечтаю закончить первый курс Академии и получить аттестат, чтобы в дальнейшем устроиться на работу и обрести финансовую независимость. Ждать благосклонности от отца-подкаблучника – это заведомо проигрышный вариант.

- Склонен с вами согласиться, - вздохнул тяжко и протянул руку. – Давайте помолвочный контракт.

- Он у папы, - стыдливо потупила глаза, изображая вселенскую грусть. – Надеюсь, у Натаниэля есть второй экземпляр, - добавила не слишком уверенно.

На этом разговор прервался.

Три четких удара предупредили о прибытии визитеров. Дверь распахнулась, и в кабинет ввалился Доминик Морено. Сверкая белозубой улыбкой, он тащил за собой упирающегося друга.

Поднявшись со стула, я с интересом уставилась на молодого мужчину.

Рост не сказать, чтобы впечатляющий. Примерно на полголовы выше меня. Фигура фактурная, но не столь мощная, как у товарища. Скорее гибкая и жилистая. Темные вьющиеся волосы. Вытянутое лицо с покатым лбом. Прямой греческий нос. Чувственные губы. Четко очерченный квадратный подбородок. Самым примечательным из всего увиденного оказались глубоко посаженные синие глаза, вызывающие необъяснимое расположение своей серьезной сосредоточенностью.

Я бы назвала его неприметным середнячком. Единственное привлекательное качество, замеченное при беглом осмотре, это сильная огненная ипостась. Зверь и впрямь заслуживал внимания. Чем, видимо, и привлек папашу, помешанного на возрождении древнего рода.

- Курсант пятого курса факультета разведки Натаниэль Альери прибыл для разрыва помолвки, - отчеканил парень неожиданно приятным сочным баритоном и с недоумением огляделся. – А где Сильвия?

ОБАЛДЕТЬ!

Жених не узнал невесту.

Более того, он жадно облизал мою изящную фигурку восхищенным взором и нахально подмигнул, открыто демонстрируя, что не прочь приударить за хрупкой куколкой с чудесными крылышками.

- Милота, - подумала отрешенно, наблюдая за восторженной реакцией. Ведет себя как учуявший косточку щенок. Еще немного и хвостом завиляет.

И это лучший дракон на выпускном потоке? Мамочки! Что же из себя представляют остальные?