Глава 20

Следующие часы слились в калейдоскоп событий и впечатлений, главным из которых стало знакомство с детьми.

К моему возвращению Карло и Джулия уже пообщались с Миланой и мальчиком, которого звали Марко. Сходство ребятишек было очевидным: оба черноволосые и с весьма выразительными глазами цвета темного янтаря. Но они друг друга не помнили.

- Ситуация, конечно, странная, но не патовая, - высказались поверенные. – Мы используем артефакт для проверки родства, внесем результат в протокол и зарегистрируем в ратуше. К свадебной церемонии документы на усыновление будут готовы.

Процедура заняла пятнадцать минут. Как и предполагали, найденыши оказались двойняшками.

Я поразилась, с каким достоинством они держались. Никаких слез и истерик. Только тихое принятие ситуации и робкая надежда на лучшее будущее. С учетом того, что малыши пережили, это выглядело странно.

- Милана – драконица, - шепнул Карло. – Она интуитивно чувствовала в деревенской женщине чужую кровь.

- А Марко?

- Успел смириться с гибелью матушки.

- Вы знали Кьяру, - заявила уверенно. – Наверняка описали мальчику внешность и тот развеял сомнения.

- Не полностью, - расстроенно покачал головой. – Госпожа Тотти окончила Академию и выпустилась с дипломом целителя через месяц после урегулирования пограничного конфликта. Шесть лет назад она, как и прочие курсантки, работала в полевом лазарете.

- Где могла завести роман, - заметила отрешенно, покусывая нижнюю губу. – Только в вашей речи слышится одно большое «НО».

- Среди наших солдат не было опальных принцев, - протянул многозначительно и сделал паузу, предлагая додумать остальное.

- Таинственный наследник воевал на стороне врагов, - прошептала себе под нос, вспоминая кольцо, спрятанное в подаренном мальчику медальоне. Изящное украшение напоминало родовое. Или обручальное. Хмм…

- Надо проникнуть в закрытую часть архива и изучить ее личное дело, - предложила Джулия, незаметно подкравшись со спины и заставив нас вздрогнуть.

- Зачем? – выдохнули в унисон.

- Там должен храниться графический портрет. Покажем его Марко, чтобы подтвердить или опровергнуть родство.

- У главы лечебницы нет допуска к секретным материалам, - нахохлился господин Моретти.

- Зато он есть у архивариуса, причем расширенный, - намекнула невеста. – Воспользуйся связями и протолкни меня на теплое местечко. Там работы от силы на пару часов в день. Я справлюсь.

- Вдруг оно занято.

- Уверена, что вакантно, поскольку плохо оплачивается. Но нам важны не деньги, а доступ к конфиденциальной информации.

- Надо покумекать, - задумчиво погладил пальцем левую бровь. Он часто так делал, когда пытался решить задачу повышенной сложности.

Едва поверенные ушли, я выманила Джулию в сад и закидала вопросами о целительском факультете, сливалках и надежных методах контрацепции. Миссию никто не отменял, а жертвовать своим здоровьем и будущим благополучием я не собиралась.

- После увольнения Карло должность перешла к присланному из столицы Антонио Боско, - вздохнула собеседница. – Весьма скользкий тип. Никогда не воевал, но самомнение зашкаливает.

- Молодой? – попыталась мысленно нарисовать психологический портрет извращенца, допущенного к юным девичьим телам.

- Старый, как трухлявый пень. В чем только душа держится, - скривилась неприязненно. – По виду полный маразматик.

Картинка не складывалась. Пришлось подробно описать встречу с Домиником Морено.

- Замечала ухудшение ситуации, но не думала, что все настолько плачевно, - ужаснулась госпожа Аманте. – Надо предупредить жениха и посетить надежного аптекаря.

- Купите мне флакончик зелья, пожалуйста, - попросила, зардевшись от смущения. Твердо решила, что использую средство один-единственный раз. Выполню требование птицы по совращению сильного огненного дракона и больше ни-ни.

- Хорошо, - ободряюще погладила по плечу и широко улыбнулась, заметив подъехавшую к воротам карету. – Прибыла модистка с помощницами.

Джулия заказала детям ворох вещей из специального магического материала, а мне посоветовала приобрести строгие блузки с длинными юбками и узкие брючки с туниками для ношения в свободное от занятий время.

- Я не хочу выделяться, - пробормотала с сомнением.

- Только мужчины носят форму на постоянной основе. Ты привлечешь лишнее внимание, если последуешь их примеру, - поделилась житейской мудростью и прошептала на ушко. – Советую выбрать усиленные чарами ткани пастельных тонов. Это поможет создать образ утонченной богатой наследницы, нацеленной исключительно на учебу.

Поначалу хотела сэкономить и купить лишь пару комплектов, но вспомнила безвкусные наряды Сильвии и вошла в раж. Когда кучер привезет чемоданы, я просто уберу розовое убожество куда-нибудь подальше.

- Для бала по случаю окончания первого курса выбери яркое и провокационное платье, - подсказала госпожа Аманте.

- Зачем? – спросила недоуменно, листая альбом с модными фасонами.

- Чтобы блеснуть напоследок и сразить всех наповал. Когда мужчины очухаются, ты уже умчишься домой, а образ гламурной непокоренной звезды останется в памяти. Папашу Росси засыплют брачными предложениями.

Господин Моретти вошел в гостиную и несколько минут с умилением наблюдал за нашим копошением, после чего заявил, что на правах главы семьи оплатит все покупки. Попыталась возмутиться, но он напомнил о жеребцах и категоричном отказе от денежного вознаграждения. Что же. Такую благодарность я с удовольствием приму.

Едва стемнело, мы уложили детей спать и с улыбками понаблюдали, как они завозились, превращая одеяло в уютное гнездо. Как и в предыдущие разы, задремавшие малыши совершили непроизвольный оборот и свернулись в теплый чешуйчатый клубочек.

Тихий стук в дверь вырвал нас из созерцательного состояния.

- Пойду встречу Маурицио, - обрадовался Карло и глаза загорелись от предвкушения.

- Располагайтесь в моем кабинете, - предложила хозяйка. – Я принесу туда напитки и легкие закуски. Мы устроимся в соседней комнате. Если понадобимся, то будем рядом.

- Спасибо, дорогая, - чмокнул ее в щеку и направился вниз.

Джулия прижала палец к губам, призывая к молчанию, схватила меня за руку и потянула за собой. В уютной гостиной, оформленной в мягких персиковых тонах, она подошла к картине, сдвинула ее в сторону и нажала на рычаг.

- Здесь очень удобно подслушивать. Надо лишь открыть вентиляционную решетку, - шепнула на грани слышимости. – Присаживайся за столик, а я схожу за сладостями.

- Зачем?

- Чтобы отвести подозрения, если мужчины почуют неладное, - подмигнула с лукавым блеском в глазах. – Войдут, а мы чинно пьем чай и лакомимся пирожными.

В очередной раз поразилась ее смекалке. Военные не могут беседовать о государственных тайнах при посторонних лицах, но ничто не мешает умным женщинам иным способом получить необходимую информацию.

Пока хозяйка готовила угощение, Карло показал гостю спящих дракончиков. В кабинет господин Лонго не вошел, а буквально влетел, находясь под большим впечатлением от увиденного.